Propiedades Fsicas del Suelo

Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos (agua) y gaseosos
(aire). La adecuada relacin entre estos componentes determina la capacidad de hacer crecer
las plantas y la disponibilidad de suficientes nutrientes para ellas. La proporcin de los
componentes determina una serie de propiedades que se conocen como propiedades fsicas o
mecnicas del suelo: textura, estructura, consistencia, densidad, aireacin, temperatura y color.

1. La textura depende de la proporcin de partculas minerales de diverso tamao presentes

en el suelo. Las partculas minerales se clasifican por tamao en cuatro grupos:

Fragmentos rocosos: dimetro superior a 2 mm, y son piedras, grava y cascajo.

Arena: dimetro entre 0,05 a 2 mm. Puede ser gruesa, fina y muy fina. Los granos de arena son
speros al tacto y no forman agregados estables, porque conservan su individualidad.

Limo: dimetro entre 0,002 y 0,5 mm. Al tacto es como la harina o el talco, y tiene alta
capacidad de retencin de agua.

Arcilla: dimetro inferior a 0,002 mm. Al ser humedecida es plstica y pegajosa; cuando seca
forma terrones duros.

SABAS QU?

La proporcin de estas partculas dan origen a cuatro tipos de suelos fundamentales por su
textura: pedregosos (predominan los fragmentos rocosos), arenosos (predominan las arenas);
limosos (predominan los limos), y arcillosos (predomina la arcilla). Entre estas cuatro categoras
existe una infinidad de combinaciones.

2. La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen para formar agregados.
De acuerdo a esta caracterstica se distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados
redondeados), laminar (agregados en lminas), prismtica (en forma de prisma), blocosa (en
bloques), y granular (en granos).

3. La consistencia se refiere a la resistencia para la deformacin o ruptura. Segn la

resistencia el suelo puede ser suelto, suave, duro, muy duro, etc. Esta caracterstica tiene
relacin con la labranza del suelo y los instrumentos a usarse. A mayor dureza ser mayor la
energa (animal, humana o de maquinaria) a usarse para la labranza.

4. La densidad se refiere al peso por volumen del suelo, y est en relacin a la porosidad.
Un suelo muy poroso ser menos denso; un suelo poco poroso ser ms denso. A mayor
contenido de materia orgnica, ms poroso y menos denso ser el suelo.
5. La aireacin se refiere al contenido de aire del suelo y es importante para el abastecimiento
de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono en el suelo. La aireacin es crtica en los suelos
anegados. Se mejora con la labranza, la rotacin de cultivos, el drenaje, y la incorporacin de
materia orgnica.

6. La temperatura del suelo es importante porque determina la distribucin de las plantas e

influye en los procesos biticos y qumicos. Cada planta tiene sus requerimientos especiales.
Encima de los 5 C es posible la germinacin.

7. El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida indirecta
de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de humedad. El color rojo indica
contenido de xidos de fierro y manganeso; el amarillo indica xidos de fierro hidratado; el
blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caoln; y el negro y marrn indican materia
orgnica. Cuanto ms negro es un suelo, ms productivo ser, por los beneficios de la materia
orgnica.

6 Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fcilmente observable y a
partir de l se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser homogneo para un
horizonte o presentar manchas.
Se mide por comparacin a unos colores estandar recogidos en las tablas Munsell.
Los agentes cromgenos son diversos, los colores ms comunes son:
Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgnica (cuanto ms oscuro
es el horizonte superficial ms contenido en materia orgnica se le supone). Cuando
esta localizado en ndulos y pelculas se le atribuye a los compuestos de hierro y,
sobre todo, de manganeso.
Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales ms solubles. En los
horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas por cuarzo
y en menor proporcin, por feldespatos).
Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la arcilla y a la
materia orgnica.
Colores rojos. Oxidos frricos tipo hematites. Medios clidos con estaciones de intensa
y larga sequa.
Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y frricos.
Caractersticos de los suelos pseudogley con condiciones alternantes de reduccin y
oxidacin.
Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas con Fe++.
Indican intensa hidromorfa, suelos gley.