I. OBJETIVOS
Obtener arcilla a partir de la informacin terica.
Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con
agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto
de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con
diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades
tecnolgicas y aplicaciones.
Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de
tamao de
partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tamao de
grano
inferior a 2 mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas
arcillas si se
encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales no pertenecientes al
grupo de los
filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser considerados partculas arcillosas
cuando estn
incluidos en un sedimento arcilloso y sus tamaos no superan las 2 mm.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos
debido a que
son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que,
formados a
mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.
Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en
elapilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los grupos tetradricos (SiO)
se unen compartiendo tres de sus cuatro oxgenos con otros vecinos formando capas, de
extensin infinita y frmula (Si2 O5)2-
, que constituyen la unidad fundamental de los filosilicatos. En ellas los tetraedros se
distribuyen formando hexgonos. El silicio tetradrico puede estar, en parte, sustituido por
Al3+ o Fe3+.
Estas capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita. En ellas
algunos Al3+ o Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y ms raramente por Li, Cr,
Mn, Ni, Cu o Zn.
El plano de unin entre ambas capas est formado por los oxgenos de los tetraedros que
se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxgenos apicales), y por grupos (OH)
de la capa brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede un (OH)- en el centro
de cada hexgono formado por 6 oxgenos apicales. El resto de los (OH) -
son reemplazados por los oxgenos de los tetraedros (Figura siguiente).
Una unin similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octadrica. As, los
filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetradrica ms octadrica y se
denominan bilaminares, 1:1, o T:O; o bien por tres capas: una octadrica y dos
tetradricas, denominndose trilaminares, 2:1 o T:O:T. A la unidad formada por la unin de
una capa octadrica ms una o dos tetradricas se la denomina lmina.
Si todos los huecos octadricos estn ocupados, la lmina se denomina trioctadrica (Mg
dominante en la capa octadrica). Si solo estn ocupadas dos tercios de las posiciones
octadricas y el tercio restante est vacante, se denomina dioctadrica (el Al es el catin
octadrico dominante).
PROCEDIMIENTO
GEOLOGA
En cada depsito pueden encontrarse diversos estratos de arcillas que pueden
variar en trminos de tamao de partcula, distribucin, composicin qumica,
mineraloga y rea de superficie. Estos depsitos tambin pueden variar
sustancialmente en funcin de su ubicacin geogrfica.
MINERA
Las operaciones de extraccin minera se llevan a cabo con excavadoras y
camiones de carga. Las tcnicas de excavacin por zanjas permiten extraer cada
estrato de arcilla por separado y distribuirlo en distintos almacenes para su
maceracin.
MACERACIN
La arcilla se macera durante 3-12 meses, en funcin de su categora y del tiempo
necesario para que esta pueda ofrecer el mximo de ventajas. Sus caractersticas
plsticas y reolgicas se van alterando como consecuencia de la oxidacin de sus
constituyentes orgnicos e inorgnicos. Esto afecta tambin a sus propiedades
fsico-qumicas. El contenido de humedad de la arcilla recin extrada suele oscilar
entre un 18 y un 22 por ciento. Tras la maceracin, dicho contenido de humedad se
sita entre en 13 y el 18 por ciento.
IV. CUESTIONARIO
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del rea
superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no
saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial
compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua
con elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el
desarrollo de propiedades reolgicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha citado, con
la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y con estado variable
de hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente mediante la puesta en contacto
de la arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce
como capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones
industriales.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta
propiedad.
El caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln bruto/todo uno) posee un
contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20 %, adems suele
tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca madre otro tipo de minerales
accesorios. Para concentrar el mineral es preciso someterlo a diferentes procesos que
eleven el contenido en filosilicatos por encima del 80 %. El producto final, generalmente,
recibe el nombre de caoln lavado.
Como la caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el lavado de las fracciones
groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita. Es evidente que cuanto
mayor sea el contenido en fracciones finas del caoln bruto, mayor ser tambin el
porcentaje en caolinita. Un caoln comercial de alta calidad a penas deber tener partculas
superiores a las 20m, lo que garantizara una riqueza en caolinita superior al 80%.
Otro trmino utilizado para arcillas especiales, con un indudable significado industrial, es el
de arcillas refractarias: Arcillas caolinferas utilizadas para la fabricacin de materiales
cermicos refractarios.
Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas caolinferas
plsticas y dispersables en agua, que son grises o negras pero que cuecen blanco. Son los
materiales ms interesantes para la fabricacin de cermica blanca de gran calidad. Las fire-
clays o arcillas refractarias propiamente dichas, suelen tener xidos de hierro, lo que hace
que no cuezan blanco. Las flint-clays o arcillas caolinferas duras, carentes de plasticidad se
utilizan fundamentalmente para la fabricacin de refractarios silicoaluminosos. Por ltimo
las Tonsteins (Underclays), son muy similares a las flint-clays, son niveles volcnicos.
La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y como
atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con bentonita, debido a su
gran capacidad de adsorcin, permanece ms tiempo en la zona intestinal, la arcilla
adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes permanezcan ms tiempo en el
estmago, siendo mayor su rendimiento (mayor produccin). Por otro lado adsorben
toxinas, no pudiendo stas, por tanto, atravesar las paredes intestinales. La mayor
adsorcin de agua de los nutrientes, adems, hace que los excrementos sean menos
hmedos, as los lechos permanecen ms tiempo limpios y se reduce la probabilidad de
epidemias y la proliferacin de moscas y parsitos. Las aves que comen este tipo de
alimentos excretan un 26 % ms de toxinas y adsorben un 42 % ms de protenas.
V. CONCLUSIONES