Grafeno

Micrografa HRTEM (High Resolution Transmission Electron Microscopy) de Grafeno.

El grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con tomos dispuestos en patrn
regular hexagonal, similar al grafito, pero en una hoja de un tomo de espesor. Es muy ligero:
una lmina de 1 metro cuadrado pesa tan solo 0,77 miligramos. Se considera 200 veces ms
fuerte que el acero y su densidad es aproximadamente la misma que la de la fibra de carbono,
y es aproximadamente cinco veces ms ligero que el aluminio.
Es un altropo del carbono, un teselado hexagonal plano formado
por tomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposicin de
los hbridos sp2 de los carbonos enlazados.
El Premio Nobel de Fsica de 2010 se les otorg a los cientficos Andry Gueim y Konstantn
Novosilov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material.
El grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con tomos dispuestos en patrn
regular hexagonal, similar algrafito, pero en una hoja de un tomo de espesor. Es muy ligero:
una lmina de 1 metro cuadrado pesa tan solo 0,77 miligramos. Se considera 200 veces ms
fuerte que el acero y su densidad es aproximadamente la misma que la de la fibra de carbono,
y es aproximadamente cinco veces ms ligero que el aluminio.
Es un altropo del carbono, un teselado hexagonal plano formado
por tomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposicin de
los hbridos sp2 de los carbonos enlazados.
El Premio Nobel de Fsica de 2010 se les otorg a los cientficos Andry Gueim y Konstantn
Novosilov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material.
Mediante la hibridacin sp2 se explican mejor los ngulos de enlace, a 120, de la estructura
hexagonal del grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene
cuatro electrones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se alojan en los
hbridos sp2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de la estructura.
El electrn sobrante se aloja en un orbital atmico tipo P perpendicular al plano de los
hbridos. El solapamiento lateral de dichos orbitales da lugar a formacin de orbitales de tipo
. Algunas de estas combinaciones propician un gigantesco orbital molecular deslocalizado
entre todos los tomos de carbono que constituyen la capa de grafeno.
El nombre proviene de intercambio en el vocablo grafito de sufijos: ito por eno: propio
de los carbonos con enlaces dobles. En realidad, la estructura del grafito puede considerarse
una pila de gran cantidad de lminas de grafeno superpuestas. Los enlaces entre las distintas
capas de grafeno apiladas se deben a fuerzas de Van der Waals e interacciones de
los orbitales de los tomos de carbono.

Estructura cristalina del grafito. Se ilustran las interacciones de las diversas capas de anillos
aromticos condensados.

En el grafeno la longitud de los enlaces carbono-carbono es de aproximadamente 142 pm

(picmetros). Es el componente estructural bsico de todos los dems elementos grafticos,
incluidos el propio grafito, los nanotubos de carbono y los fullerenos.
A esta estructura tambin se le puede considerar una molcula aromtica extremadamente
extensa en las dos direcciones espaciales. Es decir, sera el caso lmite de una familia
de molculas planas de hidrocarburos aromticos policclicos denominada grafenos.

Descripcin
En este sentido, al grafeno se le ha definido como hidrocarburo aromtico
policclico infinitamente alternante de anillos de solo seis tomos de carbono. La molcula ms
grande de este tipo contiene 222 tomos de carbono o 37 unidades de benceno separadas.
Las cifras de la oracin anterior son las contenidas en el resumen de la cita. Debera ser: 111
tomos de carbono y 111 tomos de hidrgeno o, ms simple, 222 tomos, lo cual resulta de
37 6 (tomos de carbono o de hidrgeno del benceno, de frmula C 6H6) = 222, o bien:
18,5 anillos de benceno: 18,5 x 12 (tomos del benceno) = 222.
La opcin de unidades fue para obtener una cifra redonda (37), y por consiguiente evitar la
expresin fraccionaria (18,5).
La ilustracin anterior, relativa a la estructura molecular de dos mesmeros de benceno,
permite mejor comprensin de lo enunciado previamente.

Propiedades destacadas
Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:

Es extremadamente duro: 100 veces ms resistente que una hipottica lmina

de acero del mismo espesor

Es muy flexible y elstico.

Es transparente.

Autoenfriamiento (segn algunos cientficos de la Universidad de Illinois).

Conductividad trmica y elctrica altas.

Hace reaccin qumica con otras sustancias para producir compuestos de diferentes
propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.

Sirve de soporte de radiacin ionizante.

Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero ms flexible.

Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.

Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.

Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.

Razn superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.

Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio

de manera que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor conductividad.

Se autorrepara; cuando una lmina de grafeno sufre dao y se quiebra su estructura,

se genera un agujero que atrae tomos de carbono vecinos para as tapar los huecos.

En su forma xida absorbe residuos radiactivos.

Otras propiedades interesantes desde el punto de vista terico

Comportamiento como cuasipartculas sin masa de los electrones que se trasladan

sobre el grafeno. Son los denominados fermiones de Dirac, que se mueven a velocidad
constante, de manera independiente de su energa (como ocurre con la luz), en este caso
a unos 106 m/s. A este respecto, la importancia del grafeno consiste en que propicia el
 estudio experimental de este comportamiento, predicho tericamente hace ms de
cincuenta aos.

Efecto Hall cuntico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente toma

valores discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisin.
La cuantizacinimplica que la conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su valor
mnimo depende de la constante de Planck y de la carga del electrn).

Efecto Hall cuntico fraccionario.

(Debido a las propiedades anteriores) Movilizacin libre de los electrones por toda la
lmina del grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir. Es el efecto
conocido como localizacin de Anderson, que representa un problema en sistemas
bidimensionales con impurezas.

Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las molculas de helio, que
son las ms pequeas que existen, podran atravesarlo.

Aunque no deja pasar el helio, s permite paso al agua: en un recipiente de grafeno

cerrado se evapora prcticamente a la misma velocidad que si estuviese abierto.

Propiedades mecnicas
El grafeno es de los materiales ms duros y fuertes existentes, incluso supera la dureza del
diamante y es doscientas veces ms resistente que el acero. Es altamente rgido, de hecho,
tiene un mdulo de Young de 1 TPa. Por lo tanto soporta grandes fuerzas sin apenas
deformarse. Se trata de un material ligero con una densidad de tan solo 0,77 miligramos por
metro cuadrado (densidad indicada en unidades de superficie como causa de su estructura
laminar). Tambin cabe destacar que soporta grandes fuerzas de flexin, es decir, se puede
doblar sin que se rompa. Para hacerse una idea de la capacidad de estas propiedades
mecnicas, el premio Nobel hizo una comparacin con una hamaca de grafeno de un metro
cuadrado de superficie y un solo tomo de espesor. Esta hamaca de grafeno podra soportar
hasta 4 kg antes de romperse (equivalente al peso de un gato). En total esta hamaca pesara
lo mismo que uno de los pelos del bigote del gato, menos de un miligramo.

Descubrimiento
El repentino aumento del inters cientfico por el grafeno puede dar la impresin de que se
trata de un material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde hace ms de medio
siglo. El enlace qumico y su estructura se describieron durante el decenio de 1930. Philip
Russell Wallace calcul por primera vez (en 1949) la estructura electrnica de bandas. Al
grafeno se le prest poca atencin durante dcadas al pensarse que era un material inestable
termodinmicamente ya que se pensaba que las fluctuaciones trmicas destruiran el orden
del cristal dando lugar a que el cristal 2D se fundiese. Bajo este prisma se entiende la
revolucin que signific que Gueim y Novosilov consiguiesen aislar el grafeno a temperatura
ambiente. La palabra grafeno se adopt oficialmente en 1994, despus de haber sido
designada de manera indistinta en el campo de la ciencia de superficies monocapa de
grafito.
Adems, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de
carbono, estn relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se les ha
descrito como hojas de grafeno enrolladas sobre s mismas. De hecho las propiedades de
los nanotubos de carbono se explican y entienden fcilmente a partir de las inherentes al
grafeno. Se ha descrito tambin la preparacin de nanotiras de grafeno
mediante nanolitografa, haciendo uso de un microscopio de efecto tnel.

Aplicaciones en electrnica
Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de circuitos
integrados. Est dotado de alta movilidad de portadores, as como de bajo nivel de ruido.
Ello permite que se le utilice como canal en transistores de efecto campo (FET). La dificultad
de utilizar grafeno estriba en la produccin del mismo material en el sustrato adecuado.
Investigadores estn indagando mtodos tales como transferencia de hojas de grafeno desde
grafito (exfoliacin) o crecimiento epit axial (como la grafitizacin trmica de la superficie
del carburo de silicio: SiC).
En diciembre de 2008, IBM anunci que haban fabricado y caracterizado transistores que
operaban a frecuencias de 26 gigahercios (GHz). En febrero de 2010, la misma empresa
anunci que la velocidad de estos nuevos transistores alcanz los 100 GHz. En septiembre de
2010 se alcanzaron los 300 GHz.
Las publicaciones especializadas rebosan de artculos en los que se atribuye a esta estructura
de carbono cualidad de panacea universal en la tecnologa para reemplazo de dispositivos
de silicio por grafeno. Pero no toda la comunidad cientfica comparte este optimismo. El
clebre fsico holands Walter de Heer afirma:
Adems, el grafeno carece de una banda de resistividad, propiedad esencial que le es
inherente al silicio. Eso implica que el grafeno no puede dejar de conducir electricidad:
no se puede apagar.
Cables de alta velocidad
Investigadores de la Universidad de Cambridge lograron que el grafeno fuera capaz de
captar una gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la creacin de cables de fibra
ptica muy veloces que se benefician de otra de las propiedades del material: los
electrones se desplazan rpidamente en l. As, se prometen cables de grafeno que
podran mover informacin cientos de veces ms rpido que uno actual, lo que podra
implementarse en el rea de las telecomunicaciones para la instalacin de redes ms
veloces, aumentando as la capacidad y rapidez de internet, la telefona mvil y en
definitiva, todas las comunicaciones que se llevan a cabo sobre nuestro planeta.
Superbateras elctricas
Quizs uno de los descubrimientos ms emocionantes es el relacionado al campo de los
acumuladores elctricos, donde hoy en da la tecnologa permite dispositivos que
funcionan durante pocas horas hasta requerir de una carga elctrica que puede durar
otras varias horas, degradando la experiencia de uso en telfonos mviles, tabletas y
computadoras porttiles.
Pantallas tctiles flexibles
Al ser capaz de conducir electrones de muy buena forma casi sin calentarse en el
proceso, investigadores de la Universidad de Tejas y la Universidad de Corea del Sur
descubrieron que una lmina de grafeno puede usarse en el desarrollo de pantallas
tctiles, aprovechando el hecho de que una lmina de grafeno puede ser totalmente
transparente, ideal para colocar por sobre un panel de pixeles sin disminuir el brillo de su
retroiluminado. Adems, esa delgada lmina de grafeno sensible a la conduccin elctrica
y que captara nuestros toques puede ser muy flexible, aportando a lo que podran ser
futuras pantallas tctiles flexibles, lo que bien podra acompaarse de la tecnologa OLED
flexible para el desarrollo de esta clase de tecnologa.
Auriculares y altavoces ms que profesionales
Qin Zhou y Alex Zettl son dos cientficos de la Universidad de California que quieren
revolucionar el mercado del audio gracias a sus auriculares y altavoces de grafeno. La
idea es crear un diafragma hecho de grafeno que se coloque en medio de dos electrodos
para crear un campo magntico, tras lo cual el grafeno vibra y produce sonido. Segn los
investigadores, sin mucho trabajo posterior para "afinar" los auriculares y darles un
tratamiento especial, se consigui un sonido a la par de productos actuales de alta
calidad. Y como el diafragma de grafeno utiliza una lmina que es muy delgada, el tamao
y peso del producto tambin puede ser muy reducido, por lo que podran crearse
auriculares de alta calidad que al mismo tiempo sean muy pequeos y livianos.
Cmaras fotogrficas mil veces ms sensibles
Una cmara fotogrfica actual est compuesta, bsicamente, de un lente por el que pasa
la luz y que luego llega a un sensor, captndola y transformndola en informacin digital.
Lo que investigadores de la Nanyang Technological University en Singapur lograron fue
crear un sensor hecho de grafeno, aumentando la sensibilidad del dispositivo unas mil
veces en relacin a las tecnologas actuales CMOS o CCD. Estamos hablando de una
mejora escandalosamente alta para lo que son sensores utilizados en cmaras
profesionales y compactas, permitiendo mejores capturas en condiciones de poca luz y en
general para cualquier ocasin. Adems, estos nuevos sensores de grafeno consumen
diez veces menos energa y son cinco veces ms econmicos de producir en masa que
los convencionales.

Aplicacin en medicina
Un equipo de cientficos de la Universidad de Manchester han demostrado que el xido de
grafeno, una forma modificada del grafeno, acta como agente anticancergeno que se
dirige directamente a las clulas cancerosas. Gracias a esto el grafeno podra ser usado
para disminuir tumores y prevenir la propagacin del cncer. Claro, es un descubrimiento
que requiere an ms estudios.
Esto es muy importante, ya que a da de hoy el tratamiento actual consiste en eliminar las
clulas de la zona afectada, tanto las malas como las buenas. Con la ayuda del grafeno
se podran eliminar solo las clulas malignas, causando menos efectos secundarios en el
paciente.

Aplicacin en desalinizacin del agua

Est en fase de investigacin el uso de una lmina de grafeno con poros de 1,8 nm para
sustituir las membranas en el proceso de smosis inversa para la desalinizacin del agua.
Segn las investigaciones actuales se obtendran eficiencias mucho mayores que con las
membranas actuales, y se tendran requerimientos menores de energa. En el estado
actual, el inconveniente es el costo de las membranas de grafeno, pero se espera que en
el futuro estos costos podrn ser reducidos.

Tcnicas de produccin del grafeno

El problema principal que impide la explotacin del grafeno es que la produccin de
grandes muestras es limitada. Las diferentes tcnicas tradicionales de fabricacin por
orden ascendente de escalabilidad son:

Exfoliacin con cinta adhesiva: "Scotch Tape"

 Deposicin desde la fase vapor: "CVD (Chemical Vapor Deposition)"

Exfoliacin con disolventes: "Liquid Phase Exfoliation"

Mediante descarga de arco elctrico y generacin de plasma

Oxidacin-Reduccin
La calidad de las muestras va en sentido contrario al de la escalabilidad: a ms
escalabilidad del proceso menor calidad de las muestras.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Rice han conseguido sintetizar
grafeno a partir del azcar comn a 800 C siendo el grafeno resultante de alta calidad.
Otra nueva tcnica procede del IPCPAS-Instituto de Qumica Fsica de la Academia
Polaca de Ciencias conjuntamente con el IRI-Instituto de Investigacin Interdisciplinaria de
Lille. La tcnica de fabricacin que utilizaron fue la oxidacin del grafito obtenindose un
polvo llamado xido de grafito. Posteriormente se suspende en agua y se coloca en un
limpiador ultrasnico. Los ultrasonidos separan las lminas oxidadas de grafeno y
permiten la obtencin de escamas de grafeno de 300 nm de espesor.
rones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se alojan en los hbridos sp 2,
y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de la estructura.
El electrn sobrante se aloja en un orbital atmico tipo P perpendicular al plano de los
hbridos. El solapamiento lateral de dichos orbitales da lugar a formacin de orbitales de tipo
. Algunas de estas combinaciones propician un gigantesco orbital molecular deslocalizado
entre todos los tomos de carbono que constituyen la capa de grafeno.
El nombre proviene de intercambio en el vocablo grafito de sufijos: ito por eno: propio
de los carbonos con enlaces dobles. En realidad, la estructura del grafito puede considerarse
una pila de gran cantidad de lminas de grafeno superpuestas. Los enlaces entre las distintas
capas de grafeno apiladas se deben a fuerzas de Van der Waals e interacciones de
los orbitales de los tomos de carbono.

Estructura cristalina del grafito. Se ilustran las interacciones de las diversas capas de anillos
aromticos condensados.

En el grafeno la longitud de los enlaces carbono-carbono es de aproximadamente 142 pm

(picmetros). Es el componente estructural bsico de todos los dems elementos grafticos,
incluidos el propio grafito, los nanotubos de carbono y los fullerenos.
A esta estructura tambin se le puede considerar una molcula aromtica extremadamente
extensa en las dos direcciones espaciales. Es decir, sera el caso lmite de una familia
de molculas planas de hidrocarburos aromticos policclicos denominada grafenos.

Descripcin
En este sentido, al grafeno se le ha definido como hidrocarburo aromtico
policclico infinitamente alternante de anillos de solo seis tomos de carbono. La molcula ms
grande de este tipo contiene 222 tomos de carbono o 37 unidades de benceno separadas.
Las cifras de la oracin anterior son las contenidas en el resumen de la cita. Debera ser: 111
tomos de carbono y 111 tomos de hidrgeno o, ms simple, 222 tomos, lo cual resulta de
37 6 (tomos de carbono o de hidrgeno del benceno, de frmula C 6H6) = 222, o bien:
18,5 anillos de benceno: 18,5 x 12 (tomos del benceno) = 222.
La opcin de unidades fue para obtener una cifra redonda (37), y por consiguiente evitar la
expresin fraccionaria (18,5).

Estructuras de resonancia en el benceno, ejemplo clsico.

La ilustracin anterior, relativa a la estructura molecular de dos mesmeros de benceno,

permite mejor comprensin de lo enunciado previamente.

Propiedades
Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:

Es extremadamente duro: 100 veces ms resistente que una hipottica lmina

de acero del mismo espesor

Es muy flexible y elstico.

Es transparente.

Autoenfriamiento (segn algunos cientficos de la Universidad de Illinois).

Conductividad trmica y elctrica altas.

Hace reaccin qumica con otras sustancias para producir compuestos de diferentes
propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.

Sirve de soporte de radiacin ionizante.

Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero ms flexible.

 Menor efecto
Joule: se calienta menos al conducir los electrones.

Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.

Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.

Razn superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.

Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio

de manera que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor conductividad.

Se autorrepara; cuando una lmina de grafeno sufre dao y se quiebra su estructura,

se genera un agujero que atrae tomos de carbono vecinos para as tapar los huecos.

En su forma xida absorbe residuos radiactivos.

Otras propiedades interesantes desde el punto de vista terico

Comportamiento como cuasipartculas sin masa de los electrones que se trasladan

sobre el grafeno. Son los denominados fermiones de Dirac, que se mueven a velocidad
constante, de manera independiente de su energa (como ocurre con la luz), en este caso
a unos 106 m/s. A este respecto, la importancia del grafeno consiste en que propicia el
estudio experimental de este comportamiento, predicho tericamente hace ms de
cincuenta aos.

Efecto Hall cuntico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente toma

valores discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisin.
La cuantizacinimplica que la conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su valor
mnimo depende de la constante de Planck y de la carga del electrn).

Efecto Hall cuntico fraccionario.

(Debido a las propiedades anteriores) Movilizacin libre de los electrones por toda la
lmina del grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir. Es el efecto
conocido como localizacin de Anderson, que representa un problema en sistemas
bidimensionales con impurezas.

Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las molculas de helio, que
son las ms pequeas que existen, podran atravesarlo.

Aunque no deja pasar el helio, s permite paso al agua: en un recipiente de

grafeno cerrado se evapora prcticamente a la misma velocidad que si
estuviese abierto.
Propiedades mecnicas
El grafeno es de los materiales ms duros y fuertes existentes, incluso supera la dureza del
diamante y es doscientas veces ms resistente que el acero. Es altamente rgido, de hecho,
tiene un mdulo de Young de 1 TPa. Por lo tanto soporta grandes fuerzas sin apenas
deformarse. Se trata de un material ligero con una densidad de tan solo 0,77 miligramos por
metro cuadrado (densidad indicada en unidades de superficie como causa de su estructura
laminar). Tambin cabe destacar que soporta grandes fuerzas de flexin, es decir, se puede
doblar sin que se rompa. Para hacerse una idea de la capacidad de estas propiedades
mecnicas, el premio Nobel hizo una comparacin con una hamaca de grafeno de un metro
cuadrado de superficie y un solo tomo de espesor. Esta hamaca de grafeno podra soportar
hasta 4 kg antes de romperse (equivalente al peso de un gato). En total esta hamaca pesara
lo mismo que uno de los pelos del bigote del gato, menos de un miligramo.

Descubrimiento
El repentino aumento del inters cientfico por el grafeno puede dar la impresin de que se
trata de un material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde hace ms de medio
siglo. El enlace qumico y su estructura se describieron durante el decenio de 1930. Philip
Russell Wallace calcul por primera vez (en 1949) la estructura electrnica de bandas. Al
grafeno se le prest poca atencin durante dcadas al pensarse que era un material inestable
termodinmicamente ya que se pensaba que las fluctuaciones trmicas destruiran el orden
del cristal dando lugar a que el cristal 2D se fundiese. Bajo este prisma se entiende la
revolucin que signific que Gueim y Novosilov consiguiesen aislar el grafeno a temperatura
ambiente. La palabra grafeno se adopt oficialmente en 1994, despus de haber sido
designada de manera indistinta en el campo de la ciencia de superficies monocapa de
grafito.
Adems, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de
carbono, estn relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se les ha
descrito como hojas de grafeno enrolladas sobre s mismas. De hecho las propiedades de
los nanotubos de carbono se explican y entienden fcilmente a partir de las inherentes al
grafeno. Se ha descrito tambin la preparacin de nanotiras de grafeno
mediante nanolitografa, haciendo uso de un microscopio de efecto tnel.

Aplicaciones en electrnica
Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de circuitos
integrados. Est dotado de alta movilidad de portadores, as como de bajo nivel de ruido.
Ello permite que se le utilice como canal en transistores de efecto campo (FET). La dificultad
de utilizar grafeno estriba en la produccin del mismo material en el sustrato adecuado.
Investigadores estn indagando mtodos tales como transferencia de hojas de grafeno desde
grafito (exfoliacin) o crecimiento epitaxial (como la grafitizacin trmica de la superficie
del carburo de silicio: SiC).
En diciembre de 2008, IBM anunci que haban fabricado y caracterizado transistores que
operaban a frecuencias de 26 gigahercios (GHz). En febrero de 2010, la misma empresa
anunci que la velocidad de estos nuevos transistores alcanz los 100 GHz. En septiembre de
2010 se alcanzaron los 300 GHz.
Las publicaciones especializadas rebosan de artculos en los que se atribuye a esta estructura
de carbono cualidad de panacea universal en la tecnologa para reemplazo de dispositivos
de silicio por grafeno. Pero no toda la comunidad cientfica comparte este optimismo. El
clebre fsico holands Walter de Heer afirma:
Adems, el grafeno carece de una banda de resistividad, propiedad esencial que le es
inherente al silicio. Eso implica que el grafeno no puede dejar de conducir electricidad:
no se puede apagar.
Cables de alta velocidad
Investigadores de la Universidad de Cambridge lograron que el grafeno fuera capaz de
captar una gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la creacin de cables de fibra
ptica muy veloces que se benefician de otra de las propiedades del material: los
electrones se desplazan rpidamente en l. As, se prometen cables de grafeno que
podran mover informacin cientos de veces ms rpido que uno actual, lo que podra
implementarse en el rea de las telecomunicaciones para la instalacin de redes ms
veloces, aumentando as la capacidad y rapidez de internet, la telefona mvil y en
definitiva, todas las comunicaciones que se llevan a cabo sobre nuestro planeta.
Superbateras elctricas
Quizs uno de los descubrimientos ms emocionantes es el relacionado al campo de los
acumuladores elctricos, donde hoy en da la tecnologa permite dispositivos que
funcionan durante pocas horas hasta requerir de una carga elctrica que puede durar
otras varias horas, degradando la experiencia de uso en telfonos mviles, tabletas y
computadoras porttiles.

Pantallas tctiles flexibles

Al ser capaz de conducir electrones de muy buena forma casi sin calentarse en el
proceso, investigadores de la Universidad de Tejas y la Universidad de Corea del Sur
descubrieron que una lmina de grafeno puede usarse en el desarrollo de pantallas
tctiles, aprovechando el hecho de que una lmina de grafeno puede ser totalmente
transparente, ideal para colocar por sobre un panel de pixeles sin disminuir el brillo de su
retroiluminado. Adems, esa delgada lmina de grafeno sensible a la conduccin elctrica
y que captara nuestros toques puede ser muy flexible, aportando a lo que podran ser
futuras pantallas tctiles flexibles, lo que bien podra acompaarse de la tecnologa OLED
flexible para el desarrollo de esta clase de tecnologa.
Auriculares y altavoces ms que profesionales
Qin Zhou y Alex Zettl son dos cientficos de la Universidad de California que quieren
revolucionar el mercado del audio gracias a sus auriculares y altavoces de grafeno. La
idea es crear un diafragma hecho de grafeno que se coloque en medio de dos electrodos
para crear un campo magntico, tras lo cual el grafeno vibra y produce sonido. Segn los
investigadores, sin mucho trabajo posterior para "afinar" los auriculares y darles un
tratamiento especial, se consigui un sonido a la par de productos actuales de alta
calidad. Y como el diafragma de grafeno utiliza una lmina que es muy delgada, el tamao
y peso del producto tambin puede ser muy reducido, por lo que podran crearse
auriculares de alta calidad que al mismo tiempo sean muy pequeos y livianos.
Cmaras fotogrficas mil veces ms sensibles
Una cmara fotogrfica actual est compuesta, bsicamente, de un lente por el que pasa
la luz y que luego llega a un sensor, captndola y transformndola en informacin digital.
Lo que investigadores de la Nanyang Technological University en Singapur lograron fue
crear un sensor hecho de grafeno, aumentando la sensibilidad del dispositivo unas mil
veces en relacin a las tecnologas actuales CMOS o CCD. Estamos hablando de una
mejora escandalosamente alta para lo que son sensores utilizados en cmaras
profesionales y compactas, permitiendo mejores capturas en condiciones de poca luz y en
general para cualquier ocasin. Adems, estos nuevos sensores de grafeno consumen
diez veces menos energa y son cinco veces ms econmicos de producir en masa que
los convencionales.

Aplicacin en medicina
Un equipo de cientficos de la Universidad de Manchester han demostrado que el xido de
grafeno, una forma modificada del grafeno, acta como agente anticancergeno que se
dirige directamente a las clulas cancerosas. Gracias a esto el grafeno podra ser usado
para disminuir tumores y prevenir la propagacin del cncer. Claro, es un descubrimiento
que requiere an ms estudios.
Esto es muy importante, ya que a da de hoy el tratamiento actual consiste en eliminar las
clulas de la zona afectada, tanto las malas como las buenas. Con la ayuda del grafeno
se podran eliminar solo las clulas malignas, causando menos efectos secundarios en el
paciente.

Aplicacin en desalinizacin del agua

Est en fase de investigacin el uso de una lmina de grafeno con poros de 1,8 nm para
sustituir las membranas en el proceso de smosis inversa para la desalinizacin del agua.
Segn las investigaciones actuales se obtendran eficiencias mucho mayores que con las
membranas actuales, y se tendran requerimientos menores de energa. En el estado
actual, el inconveniente es el costo de las membranas de grafeno, pero se espera que en
el futuro estos costos podrn ser reducidos.

Tcnicas de produccin del grafeno

El problema principal que impide la explotacin del grafeno es que la produccin de
grandes muestras es limitada. Las diferentes tcnicas tradicionales de fabricacin por
orden ascendente de escalabilidad son:

Exfoliacin con cinta adhesiva: "Scotch Tape"

Deposicin desde la fase vapor: "CVD (Chemical Vapor Deposition)"

Exfoliacin con disolventes: "Liquid Phase Exfoliation"

Mediante descarga de arco elctrico y generacin de plasma

Oxidacin-Reduccin
La calidad de las muestras va en sentido contrario al de la escalabilidad: a ms
escalabilidad del proceso menor calidad de las muestras.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Rice han conseguido sintetizar
grafeno a partir del azcar comn a 800 C siendo el grafeno resultante de alta calidad.
Otra nueva tcnica procede del IPCPAS-Instituto de Qumica Fsica de la Academia
Polaca de Ciencias conjuntamente con el IRI-Instituto de Investigacin Interdisciplinaria de
Lille. La tcnica de fabricacin que utilizaron fue la oxidacin del grafito obtenindose un
polvo llamado xido de grafito. Posteriormente se suspende en agua y se coloca en un
limpiador ultrasnico. Los ultrasonidos separan las lminas oxidadas de grafeno y
permiten la obtencin de escamas de grafeno de 300 nm de espesor.