Crtica

30 de Julho de 2011 Metafsica

A metafsica de Descartes
John Cottingham
Traduo de Jaimir Conte

Filsofo e matemtico francs, seria difcil sobrestimar a influncia filosfica de Ren

Descartes (1596-1650). Freqentemente denominado pai da filosofia moderna, os
seus argumentos sobre a dvida, os fundamentos do conhecimento, e a natureza da
mente humana, so bem conhecidos de inmeros estudantes. Mas enquanto as idias
cartesianas quase inevitavelmente formam o ponto de partida para o nosso entendimento
de como a epistemologia e a filosofia da mente se desenvolveram a partir do incio do
perodo moderno at aos dias atuais, a situao no que diz respeito metafsica no
to simples. H alguns indcios de que os prprios interesses motivadores de Descartes
na filosofia no eram principalmente metafsicos. Non adeo incumbendum esse
meditationibus (No deve dar tanta ateno obsessiva s meditaes metafsicas),
disse Descartes ao jovem estudante Frans Burman (uvres de Descartes vol. V, p. 165;
The Correspondence, p. 346); deu conselhos semelhantes a essa penetrante metafsica
amadora que foi a Princesa Elizabeth da Bomia (uvres de Descartes vol. III, pp. 692
s.; The Correspondence, pp. 227 s.). Descartes ocupou a maior parte do tempo, quando
jovem, com questes matemticas e cientficas, incluindo trabalhos circunstanciados em
reas especficas, como geografia e ptica (assuntos sobre os quais publicou ensaios em
1637), bem como teorizao ambiciosa sobre cosmologia e a natureza da matria
(desenvolvida no seu tratado indito Le Monde (1633)). Mesmo quando chegou a
publicar o Discurso do Mtodo (1637), dedicou somente uma curta seo (Parte IV)
metafsica; o restante da obra trata de sua educao e desenvolvimento intelectual
inicial, interesses cientficos atuais e planos para futuras pesquisas. Em geral, h uma
quantidade considervel de indcios que apiam a tese de Charles Adam de que a
metafsica teve um interesse meramente secundrio para o Descartes histrico, e que ele
iniciou uma reflexo metafsica por uma nica razo: fornecer fundamentos slidos ao
seu sistema cientfico (uvres de Descartes vol. XII, p. 143).
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Mas, independentemente de quais possam ter sido as prioridades pessoais do prprio

Descartes, a metafsica, no obstante, forma uma parte integrante de sua concepo de
filosofia. Na clebre comparao que ele emprega no Prefcio Edio Francesa dos
Princpios de Filosofia, de 1647, a filosofia comparada com uma rvore cujas razes
so a metafsica, o tronco a fsica, e os ramos que saem do tronco so as demais
cincias (ibid., vol. IXB, p. 14; The Philosophical Writings of Descartes, vol. I, p.
186). Mesmo aqui, o fruto a ser colhido das extremidades dos ramos que Descartes ir
enfatizar: o valor do sistema reside nos benefcios prticos que pode trazer
humanidade (cf. uvres de Descartes, vol. VI, p. 62; Philosophical Writings, vol. I, p.
142). Mas tambm esclarecido que somente uma rvore profundamente enraizada
pode dar tais frutos. Uma das crticas freqentes de Descartes filosofia escolstica na
qual ele tinha sido educado quando jovem que muitas vezes partia de princpios que
eram obscuros ou duvidosos, ou ambos: nada slido se poderia construir sobre
fundamentos to duvidosos (uvres de Descartes, vol. VI, p. 8; Philosophical
Writings, vol. I, p. 115).

Sabemos, a partir da correspondncia de Descartes com o seu amigo Marin Mersenne,

que j em 1629 havia comeado a compor um pequeno tratado sobre metafsica que
visava provar a existncia de Deus e das almas quando estas so separadas do corpos
(uvres de Descartes, vol. I, p. 182; The Correspondence, p. 29). O tratado foi,
entretanto, deixado de lado, e na poca que passou a escrever sua obra-prima metafsica,
as Meditaes (1641), Descartes ampliou a sua concepo metafsica; escreveu a
Mersenne que ele tinha escolhido o ttulo Meditaes sobre a Filosofia Primeira a fim
de mostrar que a discusso no se limita a Deus e alma, mas trata em geral de todas
as primeiras coisas a serem descobertas ao filosofar (uvres de Descartes, vol. III, p.
235; The Correspondence, p. 157). Na ordem da descoberta revelada nas Meditaes, o
que o meditador atinge primeiro de tudo o conhecimento indubitvel de sua prpria
existncia (Segunda Meditao). Este resultado sugere (no incio da Terceira
Meditao) uma regra geral para o desenvolvimento de novos conhecimentos, ou seja,
que o que percepciono muito clara e distintamente verdadeiro (uvres de
Descartes, vol. VII, p. 35; Philosophical Writings, vol. II, p. 24); no entanto, uma vez
que as dvidas da Primeira Meditao ainda deixaram em aberto a possibilidade de que
podemos errar, mesmo nas nossas percepes mais claras e mais simples, o meditador
v rapidamente que nenhum progresso pode ser feito at analisar se existe um Deus, e
se existe, se ele pode ser enganador (uvres de Descartes, vol. VII, p. 36;
Philosophical Writings, vol. II, p. 25); O restante da Terceira Meditao despendido
para estabelecer a existncia de um ser perfeito, um Deus no enganador: a idia de um
tal ser, que encontro na minha mente, no poderia ter sido gerada a partir dos meus
prprios recursos, tendo de ter como causa um Deus realmente existente. Pela palavra
Deus entendo uma substncia infinita, eterna, imutvel, independente, sumamente
inteligente, sumamente poderosa [...] Todos estes atributos so de tal ordem que, quanto
mais cuidadosamente os examino, menos possvel parece que poderiam ter-se originado
apenas de mim. Portanto, deve-se concluir que Deus necessariamente existe (uvres
de Descartes, vol. VII, p. 45; Philosophical Writings, vol. II, p. 31).

A existncia de Deus, uma vez estabelecida, usada para erigir um mtodo slido para
os seres humanos procurarem a verdade, nomeadamente, restringindo a sua vontade, de
modo a dar assentimento apenas ao que claramente percepcionado: Deus, apesar de ter
dado ao homem um intelecto limitado, garante, no entanto, que o intelecto , em
princpio, um instrumento fidedigno para a busca da verdade, e que, quando bem
utilizado, no nos levar fundamentalmente ao erro (Quarta Meditao). Uma vez
estabelecido este princpio, o meditador pode passar a lanar os fundamentos
metafsicos de um sistema filosfico seguro: estes so, por um lado, a minha percepo
da matria como coisa extensa seja o que for que possa ser quantitativamente
definido, e que seja objeto da matemtica pura (Quinta Meditao), e, por outro lado,
a minha percepo de mim mesmo como coisa pensante, no extensa, inteiramente
distinta do corpo (Sexta Meditao). Este ltimo resultado , claro, a famosa tese do
chamado dualismo cartesiano a concepo da mente e do corpo como substncias
separadas e incompatveis. significativo que, quando Descartes apresenta a tese,
fornece novos fundamentos metafsicos diretos para ela, na forma de um apelo
divindade: o fato de eu poder clara e distintamente compreender uma coisa [a mente]
independentemente da outra [o corpo] suficiente para me dar a certeza de que as duas
so realmente distintas, pois so capazes de serem separadas, pelo menos por Deus
(uvres de Descartes, vol. VII, p. 78; Philosophical Writings, vol. II, p. 54).

Pode-se ver a partir deste breve resumo que o papel de Deus na metafsica cartesiana
absolutamente central. Mas a dependncia de Descartes na divindade, ao desenvolver os
fundamentos de sua filosofia, problemtica em pelo menos dois aspectos. O primeiro
problema o famoso crculo cartesiano: se Deus tem de ser invocado para assegurar
que a mente humana fidedigna, como podemos estar seguros que so fidedignas as
percepes de que precisamos para estabelecer a existncia de Deus em primeiro lugar?
(cf. uvres de Descartes, vol. VII, p. 246; Philosophical Writings, vol. II, p. 171). O
segundo problema diz respeito aos detalhes da prova de Descartes da existncia de
Deus. Apesar do seu objetivo declarado de se desfazer de todas as opinies
preconcebidas e de basear a sua filosofia primeira em premissas totalmente claras e
transparentes, a prova de Deus na Terceira Meditao baseia-se em pressupostos sobre a
causalidade que so (para os ouvidos modernos pelo menos) muitssimo questionveis.
Segundo Descartes, a causa da minha idia de Deus tem realmente de conter toda a
perfeio representada na idia. manifesto pela luz natural, afirma Descartes, que
tem de haver pelo menos tanta realidade na causa quanto no efeito e, portanto, o
mais perfeito no pode surgir do menos perfeito (uvres de Descartes, vol. VII, p. 40;
Philosophical Writings, vol. II, p. 28). O que Descartes est pressupondo aqui, com
efeito, uma teoria da causalidade profundamente devedora do aparato filosfico
escolstico, o qual seu objetivo oficial suplantar. Segundo a concepo escolstica, a
causalidade geralmente entendida em termos de um tipo de transmisso de
propriedades: as causas passam ou transmitem propriedades aos efeitos, dos quais se
diz, ento, que derivam as suas caractersticas das causas. Essa concepo tradicional da
causalidade largamente ignorada na cincia fsica matematicamente fundamentada de
Descartes; mas na sua metafsica parece aceit-la totalmente por autoridade. Este tipo de
problema, de fato, no se limita aos pressupostos sobre a causalidade. Do comeo ao
fim do argumento a favor da existncia de Deus, o leitor depara-se com uma artilharia
positiva de termos tcnicos (substncia e modo, e termos que denotam vrios graus
de realidade formal, objetiva, eminente, etc.), cuja aplicao o leitor
convidado a tomar como auto-evidente. Em suma, quando se dedica a estabelecer os
fundamentos metafsicos da sua cincia, Descartes parece incapaz de se libertar do
quadro explicativo dos seus predecessores escolsticos. (Censuras semelhantes so
aplicveis a outra estratgia de Descartes para provar a existncia de Deus, o chamado
argumento ontolgico, que Descartes apresenta na Quinta Meditao: uvres de
Descartes, vol. VII, p. 66; Philosophical Writings, vol. II, p. 46).

Considera-se muitas vezes que a estrutura da metafsica cartesiana tem um carter

racionalista. O termo inadequado e muitas vezes ambguo. s vezes usado para
denotar uma concepo puramente apriorstica do conhecimento, mas a concepo de
Descartes certamente no desse tipo. verdade que a sua verso do argumento
ontolgico tenta provar a existncia de Deus simplesmente a partir da definio ou
essncia de Deus, mas muitos outros elementos de seu sistema metafsico (o Cogito, a
prova causal da existncia de Deus, e a prova do mundo exterior na Sexta Meditao)
procedem a posteriori, e baseiam-se em premissas existenciais de vrios tipos. O que
faz o termo racionalista, num sentido amplo, parecer apropriado, a crena de
Descartes de que a mente humana dotada de maneira inata de uma luz da razo ou
luz natural dada por Deus, com base na qual o homem tem o poder de discernir a
natureza da realidade. Nos primeiros trabalhos de Descartes, as Regras para a Direo
do Esprito (circa 1628), a luz da razo que nos permite intuir as naturezas simples
os alicerces fundamentais para o conhecimento sistemtico de Deus, da mente e da
matria (ver Regra Quatro e Regra Doze).

Este aspecto amplamente racionalista da metafsica de Descartes complicado por

uma de suas doutrinas mais desconcertantes a da criao divina das verdades eternas.
Essa doutrina no se encontra nas Meditaes, mas explicitamente afirmada na
correspondncia de Descartes, j em 1630, e emerge novamente nas Respostas s
Objees: Deus no quis que os trs ngulos de um tringulo fossem iguais a dois
ngulos retos por ter reconhecido que no poderia ser diferente; [...] porque ele quer
que os trs ngulos de um tringulo sejam necessariamente ser iguais a dois ngulos
retos que isso verdadeiro e no pode ser diferente (uvres de Descartes, vol. VII, p.
432; Philosophical Writings, vol. II, p. 291; cf. Carta a Mersenne de 15 de abril de
1630; uvres de Descartes, vol. I, p. 145; The Correspondence, p. 23). Descartes,
portanto, afasta-se da noo teolgica tradicional de que a onipotncia de Deus se aplica
apenas ao que logicamente possvel. Para Descartes, Deus no somente o criador de
todas as coisas realmente existentes, tambm o autor da necessidade e da
possibilidade, teve tanta liberdade para tornar no verdadeiro que os raios de um
crculo fossem iguais, como a teve para no criar o mundo (uvres de Descartes, vol.
I, p. 152; The Correspondence, p. 25). Alguns dos crticos de Descartes objetaram que
isto era incoerente, mas Descartes respondeu que s porque ns, seres humanos, no
podemos compreender algo, isso no motivo para concluir que est alm do poder de
Deus. Deste modo, na concepo de Descartes, Deus revela-se, num sentido real,
incompreensvel: a nossa alma, sendo finita, no pode compreend-lo (fr. comprendre,
latim comprehendere) ou conceb-lo plenamente (ibid.).

As doutrinas da criao divina das verdades eternas e da incompreensibilidade de Deus

tornam o carter da metafsica de Descartes muito menos transparente do que o rtulo
racionalista sugere. Se a estrutura dos princpios fundamentais da lgica no , em
ltima anlise, acessvel razo humana, mas depende da vontade inescrutvel de Deus,
ento a mente humana no , afinal de contas, capaz de revelar a sua razo de ser
fundamental. Com efeito, se os princpios da lgica so decretos arbitrrios da vontade
divina, que poderia ser diferente (embora num sentido no acessvel nossa
inteligncia), ento parece haver elementos de opacidade e de contingncia no prprio
ncleo da metafsica cartesiana. Se isto estiver correto, ento o contraste entre o
racionalismo metafsico de Descartes, com o seu alegado otimismo sobre os poderes
de razo humana, e o ceticismo posterior de Hume quanto a nossa capacidade para
discernir os fundamentos ltimos do modo como as coisas so, no chega a ser to
gritante como muitas vezes se supe.

John Cottingham

Retirado de A Companion to Metaphysics, org. por Kim, Sosa e Rosenkranz (Oxford:

Wiley-Blackwell, 2009)

Obras
As principais obras metafsicas de Descartes so as Meditaes sobre a Filosofia
Primeira (1641) e a Parte I dos Princpios de Filosofia (1644). Ver tambm a Parte IV
do Discurso do Mtodo (1637). A correspondncia de Descartes tambm uma valiosa
fonte para as suas concepes metafsicas. Todos estes materiais esto contidos nas
edies seguintes.

uvres de Descartes, ed. C. Adam e P. Tannery, 12 vols. (Paris: Vrin/CNRS,

1964-76).
The Philosophical Writings of Descartes, ed. e trad. por J. Cottingham, R.
Stoothoff e D. Murdoch, 2 vols. (Cambridge: Cambridge University Press,
1985).
The Correspondence, org. e trad. por J. Cottingham, R. Stoothoff, D. Murdoch e
A. Kenny, The Philosophical Writings of Descartes, vol. 3 (Cambridge
University Press, 1991).

Bibliografia
Beyssade, J.-M.: La Philosophie Premire de Descartes (Paris: Flamarion,
1979).
Cottingham, J. org.: The Cambridge Companion to Descartes (Cambridge e
Nova Iorque: Cambridge University Press, 1992).
 Gaukroger, S.: Cartesian Logic (Oxford: Claredon Press, 1989).
Kenny, A.: Descartes (Nova Iorque: Ramdom House, 1968).
Marion, J.-L.: Sur la thologie blanche de Descartes (Paris: Presses
Universitaires de France, 1981, rev. 1991).
Wilson, M.D.: Descartes (London: Routledge, 1978).