CONGRESSO TOMISTA INTERNAZIONALE

LUMANESIMO CRISTIANO NEL III MILLENNIO:

PROSPETTIVA DI TOMMASO DAQUINO
ROMA, 21-25 settembre 2003
Pontificia Accademia di San Tommaso Societ Internazionale Tommaso dAquino

Pasado y presente de la doctrina de los

grados de abstraccin
Notas sobre su valor epistemolgico

Prof. Mara ngeles Vitoria

Pontificia Universit della Santa Croce, Roma (Italia)

What is commonly known as the doctrine of the degrees of abstraction was the principal reference in the determination of
the epistemological status of modern science and philosophy of nature in the debates which took place within Thomism at
the end of the nineteenth century and beginning of the twentieth century. Among the numerous and promising attempts to
clarify the nature of scientific knowledge and its distinction from philosophy, the soundest was perhaps that of Maritain. His
analysis of the first degree of abstraction both continued and completed the Thomist doctrine while making certain original
contributions. Is it possible to apply the principles of the theory of science of St. Thomas to a cognoscitive model which
developed posteriorly? Is Maritains distinction still valid today?

El deseo de comprender el mundo material (cosmos) o la naturaleza (fisis)

es una constante de la historia, aunque los itinerarios cognoscitivos que se han
seguido para su comprensin filosofa y ciencias, principalmente han
experimentado cambios a lo largo de los siglos. En lneas generales, podemos
decir que durante la antigedad y el medioevo estos dos caminos del conocer
no se distinguen, al menos explcita y reflejamente. El saber emprico-natural y,
de algn modo, tambin el de las ciencias medias (astronoma, estudio de los
cuerpos celestes, ptica geomtrica, acstica, esttica de slidos, hidrosttica),
quedaban absorbidos, en mayor o menor medida, en el saber filosfico. 1

El conocimiento de la naturaleza comenz a abrirse camino hacia unos

horizontes insospechados a partir del siglo XVII, con el nacimiento de la ciencia
moderna. El xito de la nueva ciencia en el dominio controlado de la naturaleza
contrastaba, en aquel momento, con las especulaciones de la filosofa natural
aristotlica que haba ido perdiendo contacto con la realidad y no ofreca

1Cfr. A.C. Crombie, Historia de la ciencia. De San Agustn a Galileo, 2 vol, 5 ed.,
Alianza, Madrid 1987; J.J. Sanguineti, Ciencia y modernidad, Lohl, Buenos Aires 1988;
M.A. Vitoria, Filosofa y ciencias: antigedad y modernidad, en AA.VV., El hombre:
inmanencia y trascendencia , vol I, Eunsa, Pamplona 1991, pp. 291-307.

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soluciones eficaces.2 Paralelamente al descrdito de la Fsica aristotlica, el

conocimiento fsico-matemtico fue entendindose como el mtodo o la
herramienta adecuada para conocer la naturaleza.

La ciencia galileo-newtoniana constitua, efectivamente, una novedad,

tanto desde el punto de vista metodolgico como desde su alcance ontolgico. 3
Pero en su nacimiento y, en general, durante la modernidad por complejas
circunstancias psicolgicas, culturales, filosficas, etc., que han sido
extensamente estudiadas, el estatuto epistemolgico de la ciencia moderna y
su relacin con la filosofa fue objeto de numerosas polmicas. Lo que, quiz,
incidi ms decisivamente en el modo como se entendieron filosofa y ciencias
en la modernidad fue el enfrentamiento polmico del aristotelismo averrosta
con la nueva ciencia. Como es sabido, la parte ms reaccionaria del
peripatetismo absolutiz la metafsica y mantuvo una actitud ms bien cerrada
y de distanciamiento ante las posibilidades cognoscitivas de la nueva ciencia.
Sostuvieron, en definitiva, su carcter puramente hipottico, limitando su
alcance a salvar las apariencias o fenmenos. Los cosmlogos (los metafsicos)
seran quienes conoceran las causas verdaderas de los movimientos celestes y

2 Cfr. AA. VV., Aristotelismo veneto e scienza moderna , Antenore, Padova 1983; G.
Galilei, Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, Opere VII, Edizione Nazionale,
Firenze 1890-1909 (reedicin 1929-1934 y 1968), p. 57 y pp. 133-134. Ya desde mediados
del siglo XVI, con la publicacin del De Revolutionibus orbium coelestium de Coprnico,
la nueva ciencia vena poniendo de manifiesto errores evidentes de la cosmologa
aristotlica: en las explicaciones sobre la luz, y los meteoros, sobre la causa de los
movimientos provocados; discordancias entre observacin y explicacin, en lo que se
refiere a la cada de los cuerpos pesados y ms ligeros; la comprobacin de la falsedad
sobre la diferente naturaleza de los cuerpos terestres y celestes, etc. (cfr. A.C. Crombie,
Historia de la ciencia. De San Agustn a Galileo, 2 vol, cit.; J. Losee, The Seventeenth Century
Attack on Aristotle, en AA.VV., A Historical Introduction to the Philosophy of Science, 3 ed.,
Oxford 1993).
3 Cfr. C.F. Manara, I metodi della scienza dal Rinascimento ad oggi, Vita e Pensiero,

Milano 1975; H. Butterfield, Le origini della scienza moderna , Il Mulino, Bologna 1976; E.
Agazzi, La fondazione della Scienza moderna , en E. Agazzi (ed), Storia delle Scienze, vol I,
Citt Nuova Editrice, Roma 1984, pp, 229-246. Mientras que la forma de conocimiento
del tipo de las ciencias medias no era nuevo, la aplicacin de los principios de la
matemtica al entero dominio de la naturaleza fue una novedad aportada en el siglo
XVII. La posibilidad de esta aplicacin fue vislumbrada por hombres como R.
Grosseteste y R. Bacon, ya desde el siglo XII. Los esfuerzos iniciales abocaron en el
descubrimiento de la dinmica y de la cinemtica del siglo XIV; la unificacin de la
fsica celeste con la terrestre se realiz en el siglo XVII con el principio de inercia. La
nueva ciencia fsica era una mecnica unificada en la que los principios matemticos se
aplicaban al entero dominio de la realidad fsica (J.A. Weisheilp, The Validity and Value
of Natural Philosophy, en AA.VV., Atti del Congresso Internazionale Tommasso d'Aquino, nel
suo VII centenario, vol IX, EDS, Bologna, p. 265).

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de sus leyes, mientras que las teoras astronmicas se tenan por puras ficciones
matemticas privadas de cualquier realidad fsica.4

Los cientficos naturalistas modernos no aceptaron esa interpretacin

instrumentalista de la fsico-matemtica. Pensaban que las leyes fsicas
describan entes y eventos reales. No tenan conciencia de estar adoptando una
perspectiva parcial y consideraron que estaban tratando de la estructura ntima
y profunda del ente fsico, y de sus causas ltimas con ms rigor, orden,
claridad y precisin de lo que haban logrado los escolsticos modernos. Por eso
sostuvieron que la ciencia vena a sustituir a la antigua filosofa natural y a la
metafsica escolstica.5

Si, en lneas generales, hasta el siglo XVIII la nueva ciencia se entendi,

dentro de la tradicin moderna, como filosofa de la naturaleza, a partir de la
crtica empirista y, sobre todo, de la crtica trascendental kantiana, la ciencia se
descubri como un conocimiento puramente fenomenolgico y empiriolgico. 6
A partir de Kant, el distanciamiento de las ciencias de la filosofa se acentu
cada vez ms. El nico saber posible acerca de la naturaleza pareca el saber no-
ontolgico, que ofreca slo una imagen idealizada del cosmos, ya que la
realidad sustancial escapaba a las posibilidades de objetivacin del hombre. El
estudio filosfico de la naturaleza fue quedando marginado, no slo por parecer
demasiado pretencioso para las posibilidades cognoscitivas del hombre, sino
tambin porque el xito de la ciencia newtoniana interpretado
acrticamente contribuy a hacer difcil el reconocer otro tipo de objetivacin

4 Por casi dos milenios, los filsofos consideraron los sistemas astronmicos, no
como descripciones de movimientos reales del cielo, sino como ficciones matemticas.
Los movimientos celestes tenan lugar verdadera y causalmente como haba dicho
Aristteles: uniformemente, en crculos alrededor de un nico centro fijo del universo
(S. Drake, Galileo Galilei, pionere della scienza, Muzzio, Padova 1990, p. 183).
5 Cfr. A. Koyr, Dal mondo del pressappoco all'universo della precisione, Einaudi, Torino

1961, p. 61. Indudablemente, si se atiende a los casos singulares, habra que sealar
matices importantes, pero como juicio histrico global s puede decirse que los
creadores de la nueva ciencia tendieron a identificarla con una filosofa de la
naturaleza, y la filosofa racionalista del momento favoreci este equvoco.
6 En realidad, el giro operado por Kant en este punto depende histricamente de la

separacin introducida por Descartes entre los aspectos sensibles y los inteligibles,
unido a una falta de comunicacin entre el conocimiento sensitivo y el intelectual, que
Kant formul como oposicin entre fenmeno y nomeno. Esta distincin corresponde,
pues, al esquema racionalismo-empirismo, en el que tambin se inspir la divisin
wolffiana de la filosofa que separa la filosofa ontolgica de la ciencia emprica (cfr. J.J.
Sanguineti, La filosofa de la ciencia segn Santo Toms, Eunsa, Pamplona 1977, pp. 76 y
81).

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 M. . VITORIA, Pasado y presente de la doctrina de los grados de abstraccin

que no fuese la cientfica.7 Los sistemas filosficos dejaron de plantear las

discusiones en el terreno de lo cosmolgico, confiado al dominio de la ciencia,
para centrar la atencin en cuestiones de metafsica, de gnoseologa, de tica, y
de antropologa.8 Kant ha tenido, pues, un peso decisivo en el acentuarse de la
exclusividad de la ciencia para el conocimiento de la naturaleza. Sobre este
punto, el juicio histrico de Maritain nos parece que ofrece una sntesis lcida.9

7 La filosofa en general vino a considerarse como una reflexin a priori (en

contraposicin con las ciencias que parten de la experiencia), o como un saber
desarrollado a partir de los actos de la conciencia, o como una reflexin sobre los
resultados de las ciencias. Filosofa y ciencias parecan oponerse en la lnea de un saber
que se basa en la experiencia (las ciencias) y otro saber que se logra con la sola fuerza
del pensamiento. Para la filosofa post-racionalista esta distincin carece de valor, pues
se ha tomado conciencia de que la experiencia en la que se basan las ciencias incluye
una interpretacin, y en la filosofa la experiencia desempea tambin un papel
primordial. Si el criterio de distincin entre ciencias y filosofa quiere buscarse por el
lado de la experiencia, habra que situarlo ms bien en los distintos tipos de
experiencia, ms esencial en el caso de la filosofa, ms particular en las ciencias (cfr. J.J.
Sanguineti, Science, Metaphysics, Philosophy: in search of a distinction, Acta
Philosophica, 2 (2002), pp. 69-92).
8 Los manuales clsicos de filosofa de la naturaleza del siglo XX suelen referirse a

esta trayectoria. Citamos un ejemplo: Podr parecer extrao a muchos que

consagremos un volumen entero a la filosofa de la naturaleza en una coleccin de
iniciacin filosfica, tan anacrnica parece la idea de esta disciplina en un mundo en el
que el reparto de tareas parece ya bien delimitado: slo la ciencia es competente para
estudiar la materia en todas sus dimensiones, quedando reservado para la filosofa el
reino del espritu (J.M. Aubert, Filosofa de la naturaleza, 7 ed., Herder, Barcelona 1994,
p. 15). En definitiva, para las ciencias quedara el estudio de la naturaleza (de las
realidades materiales), y para la filosofa, el espritu. En relacin con las ciencias, la
filosofa tendr, a lo sumo, la funcin de coordinarlas en una sntesis objetiva.
9 Los antiguos absorban las ciencias en la filosofa de la naturaleza; los modernos

terminaron por absorber la filosofa de la naturaleza en las ciencias [...]. En esta historia
se cela el drama del conocimiento fsico-matemtico de la naturaleza sensible, cuyas
consecuencias han sido capitales para la metafsica y para la cultura humana. Ese
drama ha tenido dos momentos principales: en el primer momento el conocimiento
fsico-matemtico fue tomado como una filosofa de la naturaleza, como la filosofa de
la naturaleza (perodo que va desde Galileo y Descartes hasta Newton y Kant); en el
segundo momento, aqul conocimiento excluy toda filosofa de la naturaleza (J.
Maritain, La philosophie de la nature, OC V, p. 855). Y, en este malentendido tuvieron
parte, tanto los modernos como los escolsticos: Fue un error de los escolsticos de la
decadencia combatir el conocimiento fsico-matemtico como si fuera una filosofa de
la naturaleza contraria a su filosofa; pero fue tambin un grave error de los modernos
exigir a tal conocimiento la ltima palabra sobre lo real fsico y considerarla una
filosofa de la naturaleza contraria a la de Aristteles y a la de los escolsticos. La
tragedia epistemolgica ha tenido su origen en una equivocacin [...]. Ahora escriba
Maritain en 1935, despus de una larga reflexin histrica, es fcil ver de qu se trata,

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 Congresso Tomista Internazionale

Con independencia del mayor o menor acierto de las propuestas y de

algunas interpretaciones ideolgicas, ciertamente la modernidad plante un
problema epistemolgico de gran envergadura: la nueva ciencia es un saber
puramente instrumental, que carece de recursos conceptuales capaces de
revelar la estructura real de las cosas?, o se trata de una nueva filosofa de la
naturaleza destinada a sustituir a la filosofa natural aristotlica? Desde
entonces, en el tomismo existe el problema de la relacin entre filosofa y
ciencias, y el de la naturaleza y significado de la filosofa de la naturaleza. Este
problema era nuevo, pues como hemos sealado hasta el siglo XVII,
filosofa y ciencias no se distinguan como objetivaciones formalmente distintas.

Nos interesa situarnos ahora en los aos finales del siglo XIX y en las
primeras dcadas del siglo XX, cuando las revoluciones cientficas en el campo
de la matemtica y de la fsica interpelaron con urgencia a los autores tomistas.
Fueron, quiz, los momentos en los que con mayor gravedad advirtieron las
consecuencias de una filosofa de la naturaleza madurada, durante casi tres
siglos, sin apenas contacto ni dilogo con las ciencias. 10 De diferentes maneras
los filsofos neotomistas se preguntaron si los principios de Santo Toms eran
aptos para continuar profundizando en el estudio de la naturaleza, y si esta
filosofa establecida cuando la ciencia de mtodo-experimental-matemtico
todava no exista, tena capacidad para entablar un dilogo constructivo con las
ciencias. Para responder a este desafo era necesario esclarecer el estatuto
epistemolgico de la ciencia moderna, replantearse la relacin de las ciencias
con la filosofa, y revisar el estatuto y mtodo de la filosofa de la naturaleza.

pero en el momento en que el conocimiento fsico-matemtico fue introducido en el

campo de las ciencias, era difcil no tomarlo como una filosofa de la naturaleza, de tal
modo que el problema se planteaba de la misma forma para los escolsticos que para
los modernos: en forma errnea. Para unos y para otros era cuestin de elegir entre la
antigua y la nueva filosofa de la naturaleza. Ahora bien, se trataba, en un caso, de una
filosofa de la naturaleza, y en el otro, de una disciplina que no puede ser una filosofa
de la naturaleza, es decir, de dos ciencias que no se aplican al mismo terreno y que, en
consecuencia, son perfectamente compatibles (Ibidem, OC V, p. 860). Cfr. Idem, Science
et sagesse, OC VI, pp. 53-55.
10 Despus de Galileo, la informacin cientfica antigua y medieval pareca caduca, y

para evitar en la renovacin de la filosofa de la naturaleza una relacin demasiado

estrecha con una ciencia en pleno desarrollo y en pleno cambio, la filosofa de la
naturaleza se desarroll de manera aislada, sin querer unir su suerte a las revoluciones
operadas en las ciencias. Poco a poco, la filosofa de la naturaleza se fue transformando
en cosmologa, eliminando a los vivientes y al hombre de su objeto, y tom forma de
un racionalismo casi a priori que tiene su prototipo en el pensamiento de Christian
Wolff (cfr. J.M. Aubert, Filosofa de la na turaleza, cit., pp. 22-23).

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 M. . VITORIA, Pasado y presente de la doctrina de los grados de abstraccin

Sin entrar en observaciones de detalle, podemos decir que algunas de las

distinciones a las que inicialmente se acudi (causas prximas y remotas, uso de
la demostracin quia y propter quid) marcaban diferencias, pero resultaban algo
vagas y genricas; por lo menos, insuficientes. Esos conceptos propios de la
epistemologa clsica necesitaban mayor reelaboracin para poder recoger
debidamente la profunda novedad y autnticas particularidades de la ciencia
moderna.11 Adems, la aplicacin de esos criterios se haba vuelto problemtica
cuando bajo el influjo de la tradicin empirista y racionalista se pusieron en
relacin con una concepcin de la sustancia y de los accidentes entendidos
respectivamente como lo inteligible y lo sensible, que termin por asignar a la
filosofa el conocimiento ontolgico y a las ciencias el puramente
fenomenolgico.

El fruto ms acabado del tomismo en este mbito fue la llamada doctrina

de los grados de abstraccin, en la que encuentra un fundamento lgico-
metodolgico, la realidad de que el conocimiento humano, en todos los
rdenes, se estructura en diversos niveles. En esta doctrina, de raigambre
aristotlica, la diferenciacin de los saberes se precis introduciendo tambin la
teora de los objetos formales. 12 En los aos 30 a 70, la doctrina de los grados de
abstraccin estuvo en el centro de las numerosas discusiones acerca del estatuto
de los saberes especulativos, especialmente del de la metafsica, la filosofa de la
naturaleza y las ciencias experimentales. 13 En su aplicacin a los problemas del

11 Cfr. J. De Tonquedec, Les principes de la philosophie thomiste, part. I: La philosophie de

la nature, Lethielleux, Paris 1956; C. Paris, Fsica y filosofa. El problema de la relacin entre
ciencia fsica y filosofa de la naturaleza, CSIC, Madrid 1952, p. 64.
12 Aristteles distingui tres ciencias especulativas: Fsica, Matemtica y Filosofa

primera. Situ el fundamento de la distincin en la mayor o menor separacin de la

materia y del movimiento que tena lugar en cada uno de esos modos de considerar la
realidad (Aristteles, Metafsica, VI (E) 1026 a 13-16; XI (K) 1064 a 28-1064 b 1; Sobre el
alma 403 b 11-16. En realidad, la divisin tripartita de los saberes se remonta a Platn,
Repblica, VI (509 d 511 e) y libro VII (533 e 535 a). Santo Toms recogi la
clasificacin aristotlica, dndole una sistematizacin ms acabada y un fundamento
ms profundo, al encuadrarla dentro de su concepcin del esse ut actus y de la
explicacin ms desarrollada de las funciones de la cogitativa, elemento clave para la
explicacin de la continuidad del conocimiento sensible con el intelectual. Las
referencias a la doctrina de los niveles de inteleccin y a la clasificacin de los saberes
se encuentran en varias obras de Santo Toms, pero la exposicin ms extensa es la del
comentario a las cuestiones V y VI del De Trinitate de Boecio (Santo Toms De Aquino,
Super Boetium De Trinitate, t. 50, Ed. Leonina-Roma, du Cerf-Paris 1992 (Introduccin y
notas de Gils).
13 Cfr. F. van Steenberghen, Rflexions sur la systmatisation de la philosophie, Revue

Philosophique de Louvain, 41 (1938), pp. 185-216; L.B. Geiger, Abstraction et sparation

d'apres S. Thomas, Revue Scolastique de Philosophie et de Thologie, 31 (1947), pp. 3-
40; M.V. Leroy, Le savoir speculative, Revue Thomiste, 48 (1948), pp. 236-339; Y.

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 Congresso Tomista Internazionale

momento, los autores tomistas quisieron seguir la doctrina del Santo,

completando su pensamiento. Pero en este intento adoptaron una terminologa
no usada por Santo Toms (grados de abstraccin, abstraccin total y
abstraccin formal) que se difundi ampliamente en muchos manuales de
lgica neo-escolstica por influjo de Cayetano y de Juan de Santo Toms, y que
dio lugar a malentendidos no slo terminolgicos sino de concepto. 14

La confrontacin polmica y las discusiones sobre temticas, a veces, de

escaso relieve, contribuyeron a que algunos de los aportes quedasen ocultos o
en el olvido.15 Sin embargo, ms all de las diversas interpretaciones y
valoraciones que se han dado, puede decirse que la doctrina tomista de los
niveles de inteleccin16 proporcion un marco vlido para la distincin y
articulacin de los saberes, que sigue teniendo validez hoy. Concretamente,
ofrece una primera sealizacin de los niveles en los que se mueve cada saber
que, aunque se trate de un cauce amplio, marca ya cierta distincin que es
necesario respetar para salvaguardar las respectivas autonomas. Al mismo
tiempo, proporciona una perspectiva metafsica que sirve de fundamento para
los distintos tipos de conocimiento, y establece una estructura abierta y
dialogante entre los distintos saberes. No se trata, pues, de un mero artificio

Desrosiers, Une controverse rcente sur les rapports entre philosophie de la nature et sciences
de la nature, Revue Philosophique de Louvain, 63 (1952), pp. 419-457; G. van Riet, La
thorie thomiste de l abstraction, Revue Philosophique de Louvain, 50 (1952), pp. 353-
393; J.A. Weisheipl, Classification of the sciences in medieval thought, Medieval Studies,
27 (1965), pp. 54-90; J.M. rodriguez, Filosofa natural y ciencias experimentales,
Comunicacin al IV Congreso Tomista Internacional, Roma 1955; J.A. Casaubn, Las
relaciones entre la ciencia y la filosofa , Sapientia, 24 (1969), pp. 89-122.
14 Cfr. S.R.M. Gelonch, Separatio y objeto de la metafsica en Toms de Aquino, cit., pp.

23-32. Estos debates estuvieron estimulados, en parte, por el descubrimiento en la

Biblioteca Vaticana de un texto autgrafo del comentario de Santo Toms al De
Trinitate de Boecio, acerca del cual Geiger y Wyser llamaron la atencin sobre las
variantes que presentaba en cuanto a la doctrina y a la terminologa, en relacin con las
ediciones anteriores a esa fecha cfr. L.B. Geiger, Abstraction et sparation d'aprs Saint
Thomas d'Aquin in The Trinitate, q. V, a. 3, Revue des Sciences Philosophiques et
Thologiques, 31 (1947), pp. 3-40. P. Wyser, Thomas Aquin, In librum Boethii de Trinitate
quaestiones quinta et sexta, Nach dem Autograph Cod. Vat. lat. 9850 mit Einleitung
heransgegeben, Freiburg-Louvain 1948; Separatabdruck aus Divus Thomas Fribourg,
25 (1947), pp. 437-485; 26 (1948), pp. 74-98).
15 Cfr. F. Beretta, La Revue Thomiste et les sciences exprimentales de 1893 1905:

programme et limites d'un projet no-thomiste, en AA.VV., Saint Thomas au XX sicle, Actes
du Colloque du Centenaire de la Revue Thomiste, 25-28 mars 1993, Toulouse,
Editions Saint Paul 1994, p. 39.
16 La terminologa niveles de inteleccin parece preferible a la de grados de

abstraccin.

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 M. . VITORIA, Pasado y presente de la doctrina de los grados de abstraccin

lgico acomodado al desarrollo de los saberes en un momento determinado,

sino que se corresponde con la necesidad de conformar los grados del saber con
los grados del ser. En definitiva, explica las diversas formas en las que el saber
se eleva sobre lo sensible, ofreciendo as una visin de la variedad de
acercamientos a lo real, y, por tanto, de la existencia de una pluralidad de
mtodos de las ciencias. Sin pretender una valoracin histrica global, no cabe
duda de que estos trabajos pusieron cierto freno a las pretensiones cientificistas
en boga y, en general, a los intentos de monismo epistemolgico, aunque por
otra parte pudieron contribuir tambin a agudizar el distanciamiento de los
cientficos en relacin con la filosofa. Las dificultades que el cientificismo ha
puesto a la filosofa han resultado, sin duda, ms favorecidas por la ignorancia
de estos puntos.

En esta temtica, entre los tomistas, destaca el trabajo de Maritain. Su

propuesta, aunque recibi numerosas crticas en cuestiones de detalle, fue
tambin reconocida como una de las mejores visiones de conjunto sobre la
cuestin por su respeto a los datos del problema y por su fidelidad a la doctrina
de Santo Toms. 17

No es ste el lugar para analizar y valorar la propuesta maritainiana en

su conjunto. 18 Me limito aqu a la descripcin sinttica de la sistematizacin
maritainiana del primer nivel de inteleccin, para destacar la fundamentacin
que presenta del methodological gap entre filosofa y ciencias. 19

Maritain hizo, sobre todo, un estudio minucioso del primer nivel de

inteleccin, que corresponde a los saberes que estudian el universo fsico: las
ciencias meramente experimentales, las fsico-matemticas y la filosofa de la

17 Cfr. L.B.G. Des Lauriers, Bulletin Thomiste VIII (1947-1952), pp. 429-430; C. Paris,
Fsica y filosofa. El problema de la relacin entre ciencia fsica y filosofa de la naturaleza, cit.,
p. 65; J.M. Aubert, Le monde physique en tant que totalit et la causalit universelle selon
Saint Thomas d'Aquin, Studi Tomistici 18, Libreria Editrice Vaticana, Citt del
Vaticano 1982, p. 87.
18 Me he ocupado de este tema en otro lugar (cfr. M.A. Vitoria, Las relaciones entre

filosofa y ciencias en la obra de J. Maritain, en prensa).

19 Su exposicin de los niveles de inteleccin recoge las lneas de fuerza de la doctrina

aristotlico-tomista de los tres grados de inteligibilidad, que se corresponden con los

grados de inmaterialidad del objeto y dan lugar a tres grados genricos de saber (cfr.
Les degrs du savoir, OC IV, pp. 332-338; Sept leons sur l'tre, OC V, pp. 604-615; La
philosophie de la nature, OC V, pp. 837-842; Quatre essais sur l'esprit dans sa condition
charnelle, OC VII, pp. 234-235 y 239-240). Una exposicin de esta doctrina puede
encontrarse en M.N. LOSS, Filosofia naturale e scienze empiriche nel pensiero di Jacques
Maritain, Salesianum, 12 (1950), pp. 96-125. En adelante, omito el nombre y el
apellido del autor al citar a Maritain.

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 Congresso Tomista Internazionale

naturaleza. Advirti que cada uno de estos saberes tena caractersticas propias
bien diferenciadas y, por eso, trat de fundar racionalmente su distincin.
Trabaj para precisar el estatuto de las ciencias experimentales y el de la
filosofa de la naturaleza, para evitar el peligro tanto de una absorcin de la
filosofa en las ciencias positivas, cosa que histricamente haba sucedido, 20
como la absorcin de las ciencias en la filosofa, tal como se vena planteando en
algunos idealismos y vitalismos.

Para l, el objeto formal quod o llamado de inteligibilidad de primera

determinacin no es suficiente para distinguir filosofa y ciencias, porque tanto
un saber como otro estudian la misma formalidad, el ente en cuanto mvil, la
mutabilidad o mobilitas.21 El objeto formal quod define las grandes
determinaciones del saber especulativo, pero dentro de cada uno de esos
rdenes pueden encontrarse niveles especficos. Maritain piensa que para
distinguir adecuadamente filosofa y ciencias hay que atender a los modos con
los que la inteligencia constituye el objeto en un cierto grado determinado de
inmaterialidad o de cognoscibilidad, es decir, atendiendo al trmino ad quem.22
El principio ltimo de especificacin nos remite, por tanto, a la luz objetiva con
la que se considera la realidad sensible, es decir, al objeto formal quo o llamado
de inteligibilidad de segunda determinacin.23 Las ciencias trabajan con la luz
empiriolgica, que permite ver los detalles fenomnicos, circunscribiendo su
objeto al ser mvil en cuanto observable y mensurable, al ser en su movilidad
fctica. La filosofa de la naturaleza, en cambio, procede con la luz ontolgica
capaz de iluminar la mutabilidad en cuanto tal, lo inteligible encerrado en lo
sensible.24

Traduciendo esas distinciones en trminos metodolgicos, lo que

distingue en definitiva filosofa y ciencias es, para Maritain, el modo de definir
y de establecer los conceptos, que se concreta, en el recurso a dos tipos de
anlisis: el empiriolgico y el ontolgico. El primero es el instrumento apto para
estudiar lo sensible y observable en cuanto tal, quedando limitado, por eso, a
las caractersticas fenomnicas de los seres corpreos; el anlisis ontolgico, en

20 Cfr. Rflexions sur l'intelligence et su sa vie propre, OC III, pp. 232-233.

21 Cfr. Les degrs du savoir, OC IV, p. 354; La philosophie de la nature, OC V, pp. 934-941.
22 Cfr. Les degrs du savoir, OC IV, p. 366; La philosophie de la nature, OC V, pp. 905-906;

Science et sagesse, OC VI, p. 51.

23 Cfr. La philosophie de la nature, OC V, pp. 943-944.

24 Cfr. Ibidem, OC V, p. 950.

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 M. . VITORIA, Pasado y presente de la doctrina de los grados de abstraccin

cambio, permite alcanzar lo inteligible encerrado en lo sensible y llegar a los

aspectos esenciales de las cosas.25

Dentro del anlisis empiriolgico, Maritain introduce una segunda

distincin con relieve epistemolgico: el anlisis empirio-mtrico y el anlisis
empirio-esquemtico, dependiendo, respectivamente, de que las matemticas
entren, o no, en la estructura de la ciencia, en la definicin misma de sus
conceptos, en sus teoras explicativas y en los procedimientos demostrativos. La
ciencia empirio-mtrica considera slo los aspectos mensurables de la realidad
fsica; aqu, el llamado de inteligibilidad de primera determinacin ya no es
simplemente la mobilitas, ni tampoco lo observable en toda su amplitud, sino
algo ms restringido, la quantitas. El objeto de las ciencias empirio-mtricas es,
por tanto, el ens mobile sub ratione quantitatis. Adems, como esta ciencia traduce
los aspectos mensurables de la realidad fsica en signos o smbolos
matemticos, ella alcanza segn Maritain una inteligibilidad matemtica,
no ontolgica. De ah que la fsico-matemtica o ciencia empirio-mtrica quede
distanciada del resto del saber empiriolgico y de la lnea en la que se sitan la
filosofa de la naturaleza y la metafsica.26

Lo que nos interesa ahora es fijarnos en una de las tesis maritainianas,

concretamente en la distincin especfica entre filosofa y ciencias. Se trata de
saberes que tienen objetos formales diversos, principios de explicacin y
recursos conceptuales diversos, y tambin al conocer se actualizan virtudes
intelectuales o luces discriminativas diversas.27 Para Maritain, aunque los dos
saberes estn en el primer grado de abstraccin, compartiendo el mismo
trmino a quo, al darse accesos a diferentes grados de inmaterialidad (a
diferentes trminos ad quem), son saberes especficamente diferentes.

El modo como Maritain ha fundamentado la distincin entre filosofa y

ciencias hace que no pueda darse nunca confusin ni oposicin entre ellas,
porque se trata de saberes que estn en planos distintos. 28 De ah que por ms

25 La descripcin de los dos tipos de anlisis se encuentra en las siguientes obras: La

philosophie de la nature, OC V, pp. 892-904; Quatre essais sur l'esprit dans sa condition
charnelle, OC VII, pp. 206-209; Raison et raisons, OC IX, pp. 250-251.
26 Cfr. Les degrs du savoir, OC IV, pp. 610-622.

27 Paris destaca el mrito de Maritain en este punto (cfr. C. Paris, Fsica y filosofa. El

problema de la relacin entre ciencia fsica y filosofa de la naturaleza, cit., p. 309).

28 Ciencias y filosofa trabajan en campos diversos. Cada una puede progresar en su

campo sin entrar en conflicto, por no estar en el mismo terreno (Quatre essais sur
l'esprit dans sa condition charnelle, OC VII, p. 257). Por ejemplo, la materia para el fsico
no significa una sustancia o un principio sustancial del que busca desvelar su
naturaleza. Significa un sistema de smbolos matemticos establecidos sobre un
complejo enorme de datos de observacin y de medida, y sometidos, por otra parte a

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 Congresso Tomista Internazionale

que avance nuestro conocimiento de aparato ocular y de los centros nerviosos

que regulan la visin, nunca nos revelar qu es la sensacin, porque pertenece
a otro orden del saber. Anlogamente, aunque se avance indefinidamente en el
dominio de la composicin qumica del cuerpo humano y de su fisiologa, la
cuestin sobre la espiritualidad del alma permanecer siempre ajena a la ciencia
porque su conocimiento como tal pertenece a otro orden de saber.29

Maritain piensa que con el trabajo epistemolgico que ha realizado ha

logrado recuperar la identidad de la ciencia y la de la filosofa de la naturaleza,
poniendo a punto un marco adecuado para evitar el peligro de nuevas formas
de monismo epistemolgico y los intentos de fcil concordismo.

A mi entender, el acento puesto por Maritain en el metodological gap entre

filosofa y ciencias constituye, en efecto, una base slida muy oportuna para
contrarrestar algunos trend de la cultura contempornea, concretamente las
dificultades puestas a la filosofa por las nuevas formas del cientificismo. Basta
pensar en las obras de numerosos cientficos y en los textos de divulgacin
cientfica que afrontan de modo cada vez ms difuso preguntas filosficas,
existenciales y, a veces, tambin religiosas, proponiendo nuevamente los errores
de la conflictualidad, del concordismo, o de una unificacin monoltica del
saber. Cito el ejemplo recientsimo de Holmes Rolston III, galardonado con el
Premio Templeton para el ao 2003 el pasado 7 de mayo. Conocido por sus
estudios de tica ambiental y sobre la biodiversidad, sostiene que no se debe
atribuir al hombre ninguna posicin de privilegio en la creacin, y que debe
revalorizarse la dimensin espiritual insita en la biologa animal y vegetal.

Puede mencionarse tambin el caso de Consilience, el ensayo filosfico del

conocido profesor de Harvard Edward Osborne Wilson, en el que propone la
biologa como referencia ltima para la integracin de todos nuestros
conocimientos. 30

En esta misma lnea habra que situar el ltimo libro de Steven Weinberg,
Premio Nbel de Fsica en 1979 junto con otros dos cientficos por la
formulacin de la teora electrodbil, en el que rene 23 ensayos publicados a lo

constante revisin (cfr. Raison et raisons, OC IX, pp. 247-248; Les degrs du savoir, OC IV,
pp. 579-584; La philosophie de la nature, OC V, pp. 803 y 910).
29 Cfr. Les degrs du savoir, OC IV, p. 355; Raison et raisons, OC IX, pp. 253-254; La

science, le matrialisme et l'esprit humain, OC IX, p. 951.

30 Cfr. E.O. Wilson, Consilience, Galaxia, Guttenberg, Crculo de Lectores, Barcelona

1999.

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 M. . VITORIA, Pasado y presente de la doctrina de los grados de abstraccin

largo de 15 aos. 31 Weinberg sostiene que el progreso cientfico ha llevado a la

conclusin de que las leyes de la naturaleza son impersonales, sin indicios de
un plan divino. La existencia del ser humano, su inteligencia y sus peculiares
capacidades, que anteriormente parecan exigir una intervencin divina, se
entienden hoy da segn este autor en trminos de evolucin y de seleccin
natural.

Ms all de otras consideraciones que podran hacerse, las tres obras que
acabamos de mencionar ponen de manifiesto negativamente que, sin la
premisa de una clara distincin metodolgica, no es posible alcanzar la armona
ni la complementariedad de los saberes; se llega nicamente a una situacin de
simple identidad o de confusin de perspectivas. En este contexto, resulta clara
la oportunidad y la actualidad del proyecto maritainiano de distincin
metodolgica de los saberes como condicin previa para la bsqueda de la
armona y de la unidad.

31 Cfr. S. Weinberg, Plantar cara. La ciencia y sus adversarios culturales, Paids,

Barcelona 2003.

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