Captulo 5

La hora
En estos das en que las comunicaciones son instantneas y se viaja a gran
velocidad, el conocimiento y la comprensin de las cuestiones relacionadas con
el tiempo y su medida son absolutamente indispensables. Antes de la
aparicin del telgrafo, los problemas derivados de las diferencias de tiempo
carecan de importancia para gentes que vivan la mayor parte de sus
existencias sin salir de su comunidad. El viajero slo deba tomarse la moles-
tia de ajustar la hora de su reloj a la hora oficial de la localidad donde se
encontrara. Para ir de un punto a otro era necesario mucho tiempo, de
forma que las diferencias entre la hora de dos lugares distintos carecan de
importancia. Cuando el telgrafo hizo posible la transmisin de mensajes
instantneos, las diferentes horas locales resultantes de las distintas
longitudes geogrficas se hicieron evidentes. El desarrollo de medios de
transporte rpidos hizo indispensable la correccin de los horarios, teniendo
en cuenta la ganancia o la prdida de t iempo derivada de los viajes a
travs de los meridianos. En la actualidad, los vuelos en direccin Este-Oeste
en las latitudes medias pueden llevar una velocidad tal que se mantengan a la
par con el sol. Por ejemplo, un avin que despegue de Nueva York a las
12,00 del medioda, hora oficial oriental, viajando a una velocidad
aproximada de 1200 km/h, puede aterrizar en San Francisco a las 12,00 del
medioda, hora oficial del Pacfico.

La longitud geogrfica y la hora

Para evitar confusiones y para simplificar en la medida de lo posible el
estudio de las relaciones horarias, se hace necesario considerar la tierra fija y
el sol efectuando una revolucin completa alrededor de ella cada 24 horas.
Esta hiptesis resulta perfectamente vlida, dado que el movimiento de la
tierra con respecto al sol es completamente relativo. Imaginemos un
meridiano que se deslice sobre el globo en direccin Oeste con una velo-

La hora en el globo y la longitud. (Olney's School Atlas, 1884.)

cidad tal que le mantenga siempre situado en la posicin
donde los rayos del sol inciden sobre la superficie
terrestre segn un ngulo mximo. Este meridiano recibe el
nombre de meridiano de medioda (fig. 5.1). En posicin
diametralmente opuesta a este meridiano, al otro lado del
globo, se encuentra el meridiano de medianoche. Este
ltimo tambin se mueve en direccin Oeste y se mantiene
constantemente separado por 180 de longitud del me-
ridiano del medioda. El meridiano de medioda separa la
maana y la tarde de un mismo da natural, mientras que el
meridiano de medianoche es la lnea divisoria entre un da
natural y el siguiente.
Dado que el meridiano de medioda barre 360 de
longitud cada 24 horas, deber recorrer 15 de longitud por
hora, es decir, 1 de longitud cada cuatro minutos. Resulta,
por lo tanto, natural decir que una hora equivale a 15
de longitud. Esta equivalencia constituye la base de
todos los clculos relativos a la medida del tiempo en el
globo. Por ejemplo, si el meridiano de medioda alcanza
un lugar del globo 4 horas despus de abandonar otro,
estos dos puntos estn separados por 60 de longitud.
Generalizando el concepto de meridiano horario,
aadiremos a los meridianos de medioda y medianoche
22 crculos horarios, cada uno un semicrculo mximo,
separado 15 de longitud de los contiguos. Los crculos
hora-
Figura 5.1. Las horas pueden imaginarse como meridianos sep arado s
15 y q u e se d esp l az an en s en t i d o Oe st e en t or no al gl ob o.
90 | El globo terrqueo
rios se encuentran espaciados equidistante-mente
entre los meridianos de medioda y de medianoche
(fig. 5.1). De esta forma, cada crculo horario
representar una hora determinada del da y podr
ser dist inguido con un nmero horario especfico
que conservar permanentemente. Los crculos
horarios, junto con los meridianos de medioda y
medianoche, pueden imaginarse como una jaula esfrica
que encierre el globo y est sujeto nicamente en
los polos. Para las cuestiones relacionadas con la
medida del tiempo a escala global, es muy til
tambin trazar los meridianos geogrficos cada 15.
De este modo, si el meridiano de medioda de la red
horaria coincide con el meridiano de Greenwich, los
restantes crculos horarios coincidirn con los
meridianos geogrficos del globo.
La figura 5.2 muestra un modelo de trabajo para
clculos horarios a escala global. Si se dispone de
un globo de pequeo tamao, puede colocarse una
cinta de papel sobre el ecuador y marcar sobre ella
mediant e una lnea de trazos las posiciones de los
meridianos horarios. Si no se dispone de un globo,
pueden confeccionarse dos discos de cartn de distinto
radio y sujetarlos por sus centros, de forma que
uno pueda girar mientras el otro permanece fijo.
En el disco interno se trazarn radios con 15 de
separacin para representar los meridianos del globo
vistos desde un punto sobre el polo norte. Sobre el
disco exterior se
F ig ur a 5. 2 . Es t e mod e lo a yu d a a c o mpr e n d er l a s c u e st i o n e s
relacion ad as con el tiempo a escala mundi al.
 trazarn radios similares pero se numerarn en
horas para que representen la red horaria. Para dar al
conjunto una mayor representati-vidad, el disco
interior puede consistir en un mapa hemisfrico del
mundo.
Hay personas para las que no est claro si la
hora de aquellos lugares situados al este (o al oeste)
de ellos presenta adelanto o retraso con respecto a su
reloj. Esto es muy corriente cuando se trata de calcular
la hora en que un programa de radio o televisin ser
emitido en distintos pases, o cuando hay que adelantar
o retrasar el reloj una hora al viajar de una zona horaria
de referencia a otra. Para evitar estas confusiones,
imaginemos los meridianos horarios girando en
sentido Oeste alrededor del globo. Consideremos, por
ejemplo, que estamos en la ciudad de Nueva York y
que son las 12,00 del medioda. El meridiano
horario que se encuentra en Nueva York pas por
Green-wich (Inglaterra) cinco horas antes. Por con-
siguiente, en Inglaterra han transcurrido cinco horas
desde el medioda y en este pas son las 5,00 de la
tarde. De este ejemplo deducimos la siguiente regla
general: aquellos lugares que se encuentran al Este de
nuestra posicin poseen una hora adelantada con
respecto a la nuestra. Consideremos de nuevo que el
meridiano horario se encuentra en la ciudad de
Nueva York. El meridiano horario invertir tres
horas en viajar hacia el Oeste hasta alcanzar San
Francisco. Por lo tanto, en esta ciudad sern las
9,00 de la maana. Tenemos as la regla inversa de la
enunciada anteriormente: los lugares que se
encuentran al Oeste de nuestra posicin, poseen una
hora atrasada con respecto a la nuestra. Ambas reglas
se encuentran sujetas a modificaciones cuando la Lnea
Internacional de Fecha se encuentra entre los lugares
considerados.
Hora local
Un medio para establecer un sistema horario en una
comunidad pequea consiste en considerar el
meridiano de longitud que pasa por algn punto
cntrico de la ciudad, como por ejemplo, el Palacio
de Justicia o la Catedral. Todos los relojes de la
comunidad se ajustan para que marquen las 12,00 del
medioda cuando el sol est directamente sobre este
meridiano, es decir, cuando la sombra proyectada
por un poste vertical apunta directamente al Norte. Tal
como se explicar posteriormente, el sol es un reloj
caprichoso y sera necesario considerar el valor medio
de la posicin del sol a medioda, aunque no nos
ocuparemos de ello por el momento. El sistema
horario as construido se
denomina hora local y puede ser definido como la hora
solar media basada en el meridiano local. Todos los lugares
situados sobre el mismo meridiano, independientemente
de la distancia que los separe, tienen la misma hora
local, mientras que los puntos situados sobre meridianos
distintos tienen distintas horas locales, que difieren 4' por
cada grado de longitud entre aqullos.
Hora oficial
Resulta evidente que en los tiempos modernos no es
aconsejable emplear sistemas horarios locales en cada
comunidad de un pas densamente poblado. Los ferrocarriles
introdujeron en Norteamrica, hacia 1870, un sistema
horario oficial que cubra considerablemente franjas de
territorio, pero este sistema fue desarrollado por las
distintas compaas ferroviarias segn su propia
conveniencia. Por consiguiente, si por una ciudad pasaban
varias lneas de ferrocarril, los habitantes deban tener en
cuenta varios sistemas horarios distintos, adems de su
propia hora local. Se dice que antes de 1883 existan cinco
sistemas horarios distintos en una sola ciudad y que los
ferrocarriles estadounidenses utilizaban en conjunto 53
sistemas horarios distintos.
La solucin evidente a tales problemas es la hora oficial,
basada en un meridiano de referencia, cuya hora local se
asigna arbitrariamente a amplias franjas de territorio
situadas a ambos lados del mismo. Por consiguiente, todos
los relojes dentro de esta franja se sincronizan. Resulta
evidente que, si los meridianos de referencia se
encuentran separados por 15 de longitud, las zonas
contiguas tendrn horas oficiales que diferirn
exactamente en una hora. Si adems estos meridianos
tienen longitudes que sean mltiplos de 15, por ejemplo,
60, 75, 90 105, cada zona horaria oficial diferir de
la hora oficial de Greenwich, Inglaterra, en un nmero
entero de horas. Este es el sistema horario oficial
utilizado en la mayor parte del globo.
La hora oficial en los Estados Unidos
El sistema actual de hora oficial en los Estados Unidos
empez a regir el 18 de noviembre de 1883, pero el
Congreso no aprob la legislacin de la Comisin
Internacional de Comercio hasta el 19 de marzo de 1918.
Esta legislacin fijaba los lmites de las zonas horarias.
Estos lmites y los meridianos de referencia aparecen en la
figura 5.3. Las cuatro zonas horarias y los correspondientes
meridianos en los Estados Unidos son:
La hora | 91
Figura 5.3. Mapa que muestra las zonas horarias de los Estados Unidos y sur del Canad. (Basado en datos del
Interstate Commerce Commission and Department of Transportation.)
Hora oficial oriental Hora meridiano 75
oficial central Hora oficial meridiano 90
de la Montaa Hora oficial
meridiano 105
del Pacfico Hora oficial de meridiano 120
Alaska Hora oficial de meridiano 150
Hawaii meridiano 150
Si se hubiera llevado a cabo
con toda precisin, este sistema hubiera dividido al pas
en cuatro franjas de 7 1/ 2 a ambos lados de cada meridiano
de referencia, pero basta una simple ojeada al mapa para
comprobar que los lmites de las zonas horarias t ienen
un trazado irregular. All donde el lmite de la zona
horaria poda hacerse coincidir con alguna lnea ya
existente y ampliamente utilizada, se aprovech esta l-
tima. Asimismo se han utilizado lmites geogrficos
naturales. Por ejemplo, el lmite que separa la zona
horaria oriental y la zona horaria central sigue el
centro del lago Michigan y la lnea que separa la
zona horaria del Pacfico de la zona horaria de la
Montaa sigue una cadena montaosa que tambin se
utiliza como frontera entre los estados de Idaho y
Montana. Las lneas de separacin de zonas horarias
siguen frecuentemente fronteras entre estados
condados. Por ejemplo, antes de
92 | El globo terrqueo
1941, la lnea de separacin entre las zonas horarias
central y oriental atravesaba Georgia de Norte a Sur,
pero, debido a numerosas peticiones procedentes de
dicho estado, la I.C.C. desplaz la lnea de separacin en
direccin Oeste, hasta la frontera entre Alabama y
Georgia, quedando este estado incluido por completo en
la zona horaria oriental.
Las franjas horarias no presentan simetra respecto a
los meridianos de referencia, tal como se observa en el
mapa. Un ejemplo exagerado lo encontramos en Texas
Occidental, donde la lnea de separacin entre su zona
central y la de Montaa, sigue la frontera oriental de
Texas y llega a cruzar hacia el Oeste el meridiano de
referencia (105 W). Aunque estas desviaciones puedan
dar la sensacin de gran irregularidad, no causan ningn
problema una vez que las lneas de separacin han sido
establecidas. La ventaja que se persigue con estas
desviaciones de los lmites es asignar la misma hora
oficial a estados completos. En algunos lugares, el factor
determinante de la desviacin fue un cruce de vas frreas
o una terminal. Al trazar la lnea por este punto,
como por ejemplo Ogden o Salt Lake City, las divisiones
este y oeste de la ciudad tuvieron una hora oficial
nica.
y
Hora de aprovechamiento de la luz diurna y hora
oficial de guerra
Dado que muchas actividades humanas, es-
pecialmente en las ciudades y zonas industriales,
empiezan bastante despus de la salida del sol pero
continan bastante despus de su puesta, parece
conveniente adelantar las horas de luz solar, de
manera que puedan aprovecharse ms
ventajosamente. Se hara un ahorro considerable de
electricidad si el perodo matinal de luz diurna
malgastado mientras la gente est todava acostada y
las oficinas y las fbricas cerradas, fuera pasado a la
tarde, cuando la gran mayora de las personas estn
despiertas y trabajan. El sistema horario que se ha
adoptado con este fin se conoce como "hora de
aprovechamiento de la luz diurna" y se consigue
adelantando todos los horarios una hora. As, cuando
el sol se encuentra sobre el meridiano de
referencia (medioda), todos los relojes de la zona
marcan la 1,00 de la tarde. La salida y la puesta del
sol en los equinoccios y en el ecuador, en vez de
tener lugar a las 6,00 de la maana y a las 6,00 de
la tarde, tienen lugar a las 7,00 de la maana y a las
7,00 de la tarde, respectivamente.
Tomando como referencia la red horaria oficial,
podemos decir que la hora de aprovechamiento de luz
diurna se basa en el meridiano de referencia que se
encuentra 15 al este del meridiano de referencia que
determina la hora oficial en la zona considerada. Por
ejemplo, la hora de aprovechamiento de la luz diurna
oriental coincide con la hora oficial del meridiano 60
de long. W; la central coincide con la hora oficial
oriental, ambas basadas en el meridiano de 75 long.
W.
La hora de aprovechamiento de luz diurna fue
adoptada en los Estados Unidos durante la Primera
Guerra Mundial, y una ley del Congreso la implant
desde el ltimo domingo de abril hasta el lt imo
domingo de septiembre de 1918. Despus de la
guerra se sigui utilizando en ciertos puntos de la
Unin all donde la autoriz la legislacin local.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se tom una
medida similar desde febrero de 1942 hasta
octubre de 1945 y se conoci con el nombre de hora
oficial de guerra. Durante este mismo perodo, Inglaterra
adelant sus relojes dos horas con respecto a la hora
oficial de Greenwich. Esto se hizo necesario debido
a la gran duracin de los das estivales ingleses,
consecuencia de su situacin bastante septentrional.
Muchos pases europeos utilizan normalmente la hora
de aprovechamiento de la luz diurna, que se conoce
con el nombre de hora oficial de verano durante unos
meses del mismo. Ciertas nacio-
nes adelantan su horario oficial una hora durante todo el
ao, como por ejemplo, Espaa, Francia, los Pases Bajos,
Blgica y la U.R.S.S. En abril de 1966, el Congreso de los
Estados Unidos aprob el Decreto del Tiempo Uniforme,
por el que se reglamentaba en cada estado el perodo de
aprovechamiento de la luz diurna, a menos que la
legislatura de aquel estado hubiera votado por no poseer
un tiempo oficial. En este caso debera aplicarse un
mismo tiempo de referencia en todo el estado. La luz
diurna entra en efecto a las 2,00 de la madrugada del ltimo
domingo de abril hasta las 2,00 de la madrugada del
ltimo domingo de octubre. El Decreto del Tiempo
Uniforme pertenece a la jurisdiccin del Departamento
de Transportes, que tambin tiene autoridad en ajustar los
lmites entre zonas de diferente rgimen horario.
Zonas horarias mundiales
En 1884 se celebr en Washington un congreso
internacional para tratar el tema de la hora oficial
mundial. En este congreso se decidi tomar como
referencia para las horas oficiales de los distintos pases
meridianos que difieran en mltiplos de 15, con el fin de
que las distintas horas oficiales se diferenciaran en un
nmero entero de horas. En los clculos horarios a escala
mundial se toma el meridiano principal de Greenwich
(Inglaterra) como meridiano de referencia. Las zonas
horarias del globo quedan fijadas por el nmero de horas
en que se diferencian el meridiano de la zona correspondiente
y el meridiano de Greenwich. Para distinguir si una zona
horaria se encuentra al Este o al Oeste del meridiano de
Greenwich, se dice que su hora est adelantada si se
encuentra al este de Greenwich (longitud Este) y
atrasada para aquellos puntos situados al oeste de
Greenwich (longitud Oeste). La hora oficial oriental de
los Estados Unidos se dice que est "atrasada cinco
horas".
Otro sistema de asignar las zonas horarias mundiales usa
letras del alfabeto (vanse figuras 5.3 y 5.4).
La figura 5.4 es un mapamundi en el que aparecen las
24 zonas horarias principales del globo. En cada zona
horaria aparece el nmero de horas de diferencia entre
ella y la hora de Greenwich. Si observamos con atencin este
mapa, nos daremos cuenta de una serie de hechos de gran
inters. Algunos pases o islas se encuentran ms o
menos en posicin intermedia entre dos meridianos de 15.
En estas circunstancias, se escoge como meridiano de
referencia el equidistante entre los meridianos de 15,
que es, por consiguiente, mltiplo de
La hora / 93
94 ! El globo terrqueo
7 1 / 2 . La hora oficial del pas correspondiente estar
adelantada o atrasada en un mltiplo de media hora.
Persia (3 1/ 2 horas de adelanto) y la Guayana Holandesa
(3 1/ 2 horas de retraso) son ejemplos claros de estas
condiciones. La India, a pesar de ser un pas muy
extenso, tiene su hora oficial adelantada en 5 1 / 2 horas.
El pas que tiene la mayor extensin de Este a Oeste es
la Unin Sovitica, con 11 zonas horarias, pero todas
ellas adelantadas en una hora con respecto a los
meridianos de referencia de cada zona, con el fin de
conseguir un aprovechamiento continuo de la luz diurna.
El Canad tiene seis zonas horarias. Obsrvese que
Terranova y Labrador tiene su hora oficial adelantada 3 1/ 2
horas.
Aunque en la actualidad casi todos los pases tienen
horas oficiales que difieren de la hora oficial de
Greenwich en mltiplos de una hora o de media hora, no
hace mucho tiempo numerosos pases fijaban todava
sus horas oficiales tomando como referencia meridianos
que pasaban por sus respectivas capitales o por de-
terminados observatorios locales. Por ejemplo, en 1905
toda Francia utilizaba la hora basada en el meridiano
del Observatorio de Pars. Esto tena como consecuencia
una hora oficial adelantada en 0h 9m 20,9s En 1905, la
India utilizaba como meridiano horario de referencia el
del Observatorio de Madras, cuya hora est adelantada
en 5 h 20 m 59,1s con respecto a la hora de Greenwich. En
ese mismo ao, Irlanda empleaba una hora oficial con un
atraso de 0h 25m 21,1% correspondiente al meridiano de
Du-bln.
En 1967, tan slo un nmero reducido de pequeos
pases o de colonias seguan utilizando meridianos
locales para su hora oficial. Entre ellos podemos citar a
Liberia (atrasada 0 h 44 1/ 2 m), Guayana Britnica
(atrasada 3h 45m), la isla Chatham (adelantada 12h 45m), La
Arabia Saudita y Mongolia. En el Almanaque Aero-
nutico se encontrar una lista actualizada de las horas
oficiales del mundo.
La Lnea de Fecha Internacional
Si tomamos un globo o un mapamundi en el que
aparezcan los meridianos mltiplos de 15 y los
numeramos en direccin Este, tomando como 0 el
meridiano de Greenwich, veremos que al meridiano 180 le
corresponde el nmero 12 y que la hora correspondiente a
este meridiano lleva un adelanto de 12 con respecto al
meridiano de Greenwich. Si procedemos de una manera
similar en direccin Oeste a partir del meridiano de
Greenwich, al meridiano 180 le volver a corresponder
el nmero 12, pero esta vez habr un atraso de 12
horas. Ambos resultados son, evidentemente, correctos, y
la explicacin resulta clara al advertir que la diferencia
horaria entre doce horas de adelanto y las doce horas
de atraso es de 24 horas, es decir, un da completo. En
el preciso instante en que el meridiano de medioda
coincide con el meridiano de Greenwich, el meridiano
180 coincide con el meridiano de medianoche. En este
preciso instante, y slo entonces, la misma fecha del
calendario es vlida para ambos lados del meridiano.
En cualquier otro momento, la fecha del calendario del
lado Oeste (asitico) del meridiano 180 lleva un da de
adelanto sobre la del lado Este (americano). Por ejemplo,
si en el lado asitico del meridiano 180 es lunes, en el
lado americano es domingo. Para evitar confusiones y
obtener las fechas correctas, debe recordarse que, si se
cuentan las horas a partir del meridiano de Greenwich
en direccin Este pasando por Asia, el meridiano 180
tiene 12 horas de adelanto y, por lo tanto, el lado
asitico del meridiano debe llevar un da de adelanto
sobre el otro lado.
En la poca de los lentsimos viajes transpacficos con
barcos de vela y vapores de poca potencia, se omit a
meramente un da entero del calendario en los viajes
hacia el Oeste y se repeta un da entero si era hacia el
Este. El cambio se llevaba a cabo en cualquier lugar
y hora conveniente en mitad del ocano y generalmente se
planeaba de manera que no existieran ni dos domingos en
una semana ni una semana sin domingo.1
Fue debido a que no avanzaban un da entero el
calendario por lo que la tripulacin del nico barco de
Magallanes que alcanz Sevilla despus de
circunnavegar el globo en direccin oeste, encontr que
en Espaa era el 8 de septiembre de 1522, mientras que por
sus propios clculos crean estar slo a 7 de
septiembre de aquel mismo ao.
Cuando se atraviesa el Pacfico en los actuales aviones
a reaccin, la correccin de las 24 horas se realiza
cuando se cruza el meridiano 180. Supongamos que el
avin viaja en direccin este hacia Norteamrica y cruza
ese meridiano (adelantando 12 horas el tiempo oficial) a
las 16 horas de un martes. En el instante de cruzar,
pasan a ser las 16 horas del lunes. Cuando se viaja
desde el Este en direccin Oeste el tiempo se adelanta
en un da entero. Por ejemplo, si se cruza el
meridiano a las 9,30 de un mircoles, pasan a ser las
9,30 del jueves.
Debido a estas propiedades especiales del meridiano
180, la Conferencia Internacional sobre Meridianos,
que tuvo lugar en Washington en 1884, acord
denominarlo Lnea de Fecha Internacional (fig. 5.5).
96 | El globo terrqueo
No deja de ser una suerte para la civilizacin
moderna que, una vez aceptado viniversalmente el
meridiano de Greenwich como meridiano internacional
de referencia para la determinacin de la longitud, la
posicin del meridiano 180 haya resultado casi ideal
en pleno centro del mayor ocano del mundo. Sin
embargo, la Lnea de Fecha Internacional presenta
algunas desviaciones hacia el Este y hacia el Oeste,
con el fin de asignar la misma fecha del calendario a
ciertas reas ygrupos de islas (fig. 5.5). Una
desviacin hacia el Este, que pasa por el estrecho de
Behring, permite incluir en el lado asitico el extremo
oriental de Siberia, y una desviacin hacia el Oeste
incluye a las islas Aleutianas en el lado americano.
Pocos grados al sur del ecuador, la Lnea de Fecha
Internacional se desplaza 7 1 / 2 en sentido Oeste, para
evitar que atraviese las islas Tonga, Fiji, Wallis y
Ellice, asignando a stas la misma fecha de
calendario que tiene Nueva Zelanda.
Duracin de los das en el globo
Una de las facetas ms curiosas de la medida del
tiempo a nivel mundial es la forma en que los das del
calendario aparecen y desaparecen sobre el globo. Si
un da dura 24 horas en un lugar determinado de la
tierra y la misma hora alcanza lugares que se encuentran
ms al Oeste en un instante posterior, resulta claro
que una fecha de calendario subsiste ms de 24
horas para la totalidad de la t ierra. Para una mejor
comprensin de esta idea podemos servirnos de la
siguiente imagen.
Sosteniendo un globo de pequeo tamao en nuestras
manos, de forma que el Ocano Pacfico quede en
frente de nosotros, imaginemos que la Lnea de Fecha
Internacional es una pequea ranura que se ext iende
de polo a polo a lo largo del meridiano 180 (para
simplificar supondremos que la lnea no presenta desvia-
ciones). Imaginemos adems que los das del calendario
lunes, martes, etc. salen de la ranura y se extienden
sobre el globo hacia el Oeste como una delgada pelcula.
El borde anterior de la pelcula va de polo a polo y co-
rresponde al meridiano de medianoche. La pelcula que
est saliendo de la ranura puede denominarse lunes y las
reas que cubre tienen fecha del calendario lunes.
Movindose a razn de 15 de longitud por hora, el
borde anterior de la pelcula, es decir, el meridiano de
medianoche, necesitar 12 horas para llegar al meridiano
de Greenwich. En este preciso instante ser medianoche
en Inglaterra y lunes en todo el hemisferio oriental. El
hemisferio occidental todava tiene en sus calendarios
la fecha domingo, que podemos imaginar retirndose
ante el lunes. Doce horas ms tarde, la pelcula
imaginaria que hemos denominado lunes se ha
extendido sobre la totalidad del globo y el borde
anterior ha alcanzado el meridiano 180. En este
momento, el lunes envuelve todo el globo y es la nica
fecha del calendario que existe sobre la tierra.
Dado que ninguna fecha del calendario puede cruzar
nunca la lnea de fecha internacional, tendremos que
imaginar el lunes desapareciendo
en la ranura de la que haba empezado a salir 24
horas antes. A medida que va desapareciendo, el
prximo da, es decir, el martes, empieza a salir de
la ranura y a extenderse sobre el Pacfico hacia
Asia, exactamente como haba hecho el lunes. Ahora
ya podemos responder a la siguiente pregunta: cul
es el nmero total de horas en que la fecha lunes ha
existido en los calendarios del globo? La respuesta
es que el lunes ha existido 48 horas. La pelcula que
representaba dicho da ha necesitado 24 horas para
cubrir el globo por completo y 24 horas ms para
desaparecer por la ranura. As, el lunes ha estado
presente sobre la superficie de la tierra un perodo de
48 horas, aunque en cada punto del globo en
particular slo haya durado 24 horas.
Hora solar y hora sidrea
Por desgracia, el sol es un mal marcador del tiempo;
a veces se adelanta, a veces se atrasa, con un
perodo de ms de media hora de un extremo a otro.
Las estrellas, en cambio, constituyen un reloj
perfecto, pero no concuerdan con nuestro sistema
convencional de das y de horas por el que se rigen
los relojes y los calendarios. Nuesto sistema de medir
el tiempo tiene en cuenta los errores del sol y est bsi-
camente controlado por l, aunque las estrellas se
utilizan para comprobar la exactitud de la hora solar
corregida. El objetivo principal del estudio de la
medida del tiempo basada en el sol, u hora solar,
es conocer por qu y cmo sta difiere de la hora
basada en las estrellas, u hora sidrea, y cules son
las causas de los adelantos y atrasos del sol en las
diversas pocas del ao.
El intervalo de tiempo necesario para que la tierra
d una vuelta completa, o lo que es lo mismo, para
que una estrella determinada vuelva a ocupar
exactamente la misma posicin en la esfera celeste,
es de 23h 5m 4,09s de tiempo solar medio y se
denomina da sidreo. El intervalo de tiempo
comprendido entre dos pasos sucesivos del sol
sobre un meridiano dado (es decir, de medioda a
medioda), una vez extrada la media a lo largo de
todo el ao, resulta ser de 24 horas exactas y se
conoce con el nombre de da solar medio. La razn
por la que este valor es exactamente de 24 horas, sin
que sobre o falte ningn minuto o segundo, es que la
cifra de 24 horas por da se escogi con el fin de
dividir el da solar medio en partes iguales.
El da solar es unos cuatro minutos ms largo que
el da sidreo. La explicacin aparece en la figura
5.6, donde se ha exagerado considerablemente el
tamao de la tierra. Suponga-
Figura 5.6. La tierra debe girar diariamente algo ms de 360 para
que el sol alcance la posicin de medioda sobre un meridiano
determinado.
mos que, cuando la t ierra se encuentra en A, el sol y una
determinada estrella se encuentran exactamente sobre el
mismo meridiano en el mismo instante. Un da despus,
cuando la tierra haya realizado una revolucin completa,
la estrella seguir estando sobre el meridiano, pero, como
la tierra se habr desplazado un grado a lo largo de su
rbita, se necesitar un giro adicional para que el sol vuelva
a estar de nuevo sobre el mismo meridiano. Este grado,
aadido a los 360 que tiene una revolucin completa,
explica los cuatro minutos de diferencia.
Hora solar media y hora solar aparente
La determinacin del medioda solar puede realizarse
mediante un poste vertical, desde cuya base se traza una
recta que apunte directamente al Norte geogrfico.
Cuando la sombra del poste coincide exactamente con la
lnea que apunta al Norte, es medioda y el sol se
encuentra directamente sobre el meridiano que pasa por el
polo.1 Si registramos da tras da la hora del medioda
solar mediante un reloj de precisin, nos daremos cuenta
de que en ciertas pocas del ao tiene lugar con unos pocos
minutos de adelanto y en otras con unos pocos minutos de
retraso, y que tan slo en cuatro das del ao el sol llega
puntualmente a su cita con el meridiano.
La hora solar aparente es el sistema de horas y das
basado estrictamente en el sol y que, por lo tanto, cambian
a diario. La hora solar media es el sistema de das y horas
calculados matemticamente de forma que cada da y cada
hora tengan su valor medio. El sol imaginario que
corresponde a la hora solar media es llamado por los
astrnomos el sol medio. Todos
1 En el hemisferio sur, la sombra apuntara directamente al Sur. El
mtodo que aqu se describe sera difcil de aplicar en las latitudes
bajas, donde la altura del sol es grande y la sombra corta.
La hora I 97
Figura 5.7. El analema es un grfico que indica simultneamente la declinacin solar y la ecuacin de la hora
para cada da del ao.

98 / El globo terrqueo
los relojes de precisin se basan en la hora solar hechos conjuntamente, y ambos tienden a variar el intervalo
media. La diferencia entre la hora solar media y la comprendido entre dos pasos sucesivos del sol sobre un
hora solar aparente recibe el nombre de ecuacin de mismo meridiano. Una influencia es la variacin que
la hora. Cuando el sol llega al meridiano antes de las experimenta la velocidad de la tierra en distintas partes de
12,00 del medioda se dice que est adelantado y se su rbita. El gran astrnomo Kepler descubri las leyes
dice que la ecuacin de la hora es positiva. Cuando el fundamentales por las que se rige el movimiento de los
sol llega tarde sobre el meridiano, se dice que est planetas. La primera ley establece que las rbitas son elpticas;
atrasado y se dice que la ecuacin de la hora es la segunda afirma que el radio vector que va del sol al
negativa. El sol est adelantado desde septiembre planeta barre reas iguales en tiempos iguales. Resulta
hasta diciembre y atrasado desde enero hasta marzo. evidente, al observar la figura 5.8, que si el radio vector
Durante estos dos perodos, la ecuacin de la hora tiene que cubrir la misma rea por unidad de tiempo cuando
alcanza un valor positivo de 16 minutos y un valor la tierra se encuentra prxima a su perihelio (A), nuestro
negativo de 14, respectivamente. En mayo, el sol planeta debe incrementar su velocidad de traslacin. Por otra
vuelve a estar adelantado; en julio y agosto est de parte, cuando la tierra se encuentra prxima a su afelio (B),
nuevo atrasado, pero en estos perodos la ecuacin el radio vector alcanza su mxima longitud y, si debe se-
de la hora no excede del valor positivo de 4 minutos guir barriendo la misma rea por unidad de tiempo, la
ni del negativo de 6, respectivamente. velocidad de traslacin de la tierra debe disminuir. Cuando
la tierra se mueve ms de prisa, debe girar algo ms de lo
El analema habitual para hacer coincidir el sol con el mismo meridiano
en das sucesivos, y un poco menos cuando se mueve ms
Los valores de la ecuacin de la hora se pueden
despacio prxima a su afelio. Por consiguiente, el
determinar para cualquier da del ao a partir de movimiento real del sol tiende a adelantar al movimiento
un grfico conocido con el nombre de analema (fig. medio en la parte ms alejada de la rbita y a atrasarse
5.7). Mediante el analema podemos obtener dos respecto a ste en la parte ms prxima.
valores: 1) el de la ecuacin de la hora y 2) el de la
declinacin solar. Los valores de la ecuacin de la El segundo hecho a considerar es de ms difcil
comprensin. Debido a la inclinacin del eje de la tierra, el
hora se encuentran a la derecha o a la izquierda de
intervalo de tiempo que separa dos pasos sucesivos sobre un
la vertical central, segn el sol est atrasado o
mismo meridiano cambia sistemticamente de equinoccio a
adelantado. Los valores de la declinacin solar se
solsticio y de nuevo hasta el equinoccio. La explicacin de este
encuentran por encima o por debajo de la lnea
hecho slo resulta clara estudindolo desde un punto de vista
horizontal central y estn comprendidos entre 23
astronmico, en el que la trayectoria anual del sol respecto
S y 23 N. Por lo tanto, a cada da del ao le
a las estrellas (la eclptica) se considere en relacin con los
corresponde un punto del ana-lema, que registra
meridianos de la esfera ce-
simultneamente la ecuacin de la hora y la
declinacin solar. Uniendo todos estos puntos
mediante una curva resulta un curioso grfico en
forma de ocho. A menudo se encuentra un tosco
analema impreso sobre los globos, situado sobre el
ecuador en el ocano Pacfico.
El analema puede conseguirse de una manera
natural, mediante el procedimiento siguiente: se
practica un diminuto orificio en una persiana, en un
cristal de ventana oscurecido o en una pared
orientada al Sur. El rayo de sol que atraviesa este
pequeo orificio produce en el suelo una mancha de
luz. Si se marca la posicin de esta mancha luminosa
diariamente a medioda, hora solar media, las
distintas marcas formarn al cabo del ao el
analema.
Una explicacin coherente del motivo por el
cual el sol va ms de prisa o ms despacio en la
extraa, aunque regular forma en que lo hace escapa
a los propsitos de esta obra, pero podemos intentar Figura 5.8. El radio vector barre reas iguales en tiem-
pos iguales.
una explicacin parcial. La ecuacin de la hora es
determinada por dos

La hora 1 99
leste. El sol tiende a acelerar su curso dos veces al ao
(desde mayo hasta julio y desde noviembre hasta enero) y
disminuye su velocidad asimismo dos veces al ao (desde
agosto hasta octubre y desde enero hasta abril). La
influencia conjunta de estos dos hechos es la causa de las
peculiaridades que refleja el analema.
Empleo del analema
Mediante un analema trazado con toda precisin se
puede obtener la solucin aproximada de los siguientes
problemas:
1. Cundo estar el sol sobre el meridiano y la cumplieran en la realidad, la duracin del da en el
sombra de un poste vertical apuntar directamente al Norte
geogrfico? La respuesta a esta pregunta se hace
indispensable para el trazado de una lnea Norte-Sur, o
para determinar en qu inst ant e debe leerse la alt ura
del sol a medioda. La solucin a este problema se
bosqueja a continuacin. Supongamos que nos encontramos
en Nueva York, 74 long. W, el 25 de febrero. Para evitar
errores, se deben empezar siempre los clculos con la
cifra 12,00 del medioda, que representa el medioda solar
aparente.
Medioda solar aparente del
meridiano local 12,00 del medioda
Ecuacin de la hora corres-
pondiente al 25 de febrero (si
hay retraso, sumar, si hay
adelanto, restar) 0,13 de retraso
Hora solar media del meridiano
local 12,13 de la tarde
Correccin debida a la diferencia
entre el meridiano local y la
hora oficial de la zona (75
long. W) a razn de 1 o =4'
(Si el meridiano de referencia 0,04 12,09 de la
se encuentra al Oeste hay
que restar la correccin; si
se encuentra al Este hay que
sumarla)
Es decir, un reloj ajustado a tarde
la hora oficial oriental
marcar las 12,09 de la tarde cuando el sol pase sobre el
meridiano local el 25 de febrero.
2. Cul ser la altura del sol a medioda en un lugar
determinado y en una fecha dada? Supongamos que el
lugar en cuestin es Ciudad del Cabo (Unin
Sudafricana), 34 lat. S, el 10 de diciembre. El mtodo a
seguir es el siguiente:
Declinacin solar el 10 de diciembre,
obtenida a partir del analema 23 S
Latitud de Ciudad del Cabo 34 S
Diferencia entre ambos paralelos 11
Diferencia entre 90 y 11 (respuesta) 79
100 | El globo terrqueo
La altura del sol a medioda en Ciudad del Cabo el 10
de diciembre es de 79 sobre el horizonte septentrional.
Hora exacta de la salida y puesta del sol
Hasta ahora, todas las cuestiones relacionadas con
la duracin del da y de la noche y las horas de
salida y de puesta del sol se haban tratado de forma
simplificada, ignorando la existencia de la atmsfera
terrestre (y, por consiguiente, de la refraccin de los
rayos solares) y suponiendo que el sol era una
fuente puntual de luz. Si estas condiciones se
equinoccio sera de casi doce horas, con la salida del
sol a las 6,00 de la maana (hora local) y la puesta
del sol a las 6,00 de la tarde (hora local).
Cualquiera que consulte un almanaque o un peridico
comprobar que en el equinoccio la duracin del da es
aproximadamente de 12 ho-has y 10 minutos en
lugares situados a unos 40 de latitud, tales como
Nueva York, Chicago y San Francisco. Realizadas las
correcciones correspondientes a la longitud y a la ecua-
cin de la hora, tal como se ha explicado en el
apartado anterior, la hora de salida del sol resulta ser
las 5,56 de la maana, y la hora de puesta del sol las
6,05 de la tarde. Cul es la razn de estos 8 10
minutos de ms? Intervienen dos factores.
En primer lugar, debido a la presencia de la atmsfera
terrestre, los rayos de luz se desvan ligeramente, de
forma que cualquier lnea de mira est algo curvada,
con la concavidad hacia abajo, tal como se puso de
relieve en el captulo 1. Un rayo de luz horizontal se
curva, por consiguiente, siguiendo el perfil de la su-
perficie terrestre y nuestro horizonte visible se ve algo
disminuido, aproximadamente unos 36' de arco (fig.
5.9). Por este motivo, el sol se encuentra a la vista
durante ms tiempo que si la tierra no tuviese
atmsfera y el da ve aumentada su duracin.
Adems, el sol es un disco luminoso, cuyo dimetro
medio equivale a unos 32' de arco, visto desde la
tierra. La salida del sol se define
Figura 5.9. La refraccin atmosfrica hace descender el
horizonte aparente.
como el instante en que aparece el borde superior
(llamado tambin extremo superior) del disco solar
sobre el horizonte; la puesta del sol se define como
el instante en que desaparece el borde superior bajo
el horizonte. De esta forma, tanto a la salida como a
la puesta del sol hay que aadir un cierto tiempo a
la duracin del da (el suficiente para que desapa-
rezca o salga la mitad del dimetro solar, es decir,
unos 16'). Si a los 36 minutos aadimos estos 16', el
total es 52'. Sobre una trayectoria inclinada a 40 de
latitud, esto equivale a 4 1 / 2 minutos de tiempo (fig.
5.10). Multiplicando por dos para incluir tanto la
salida como la puesta del sol, obtenemos un total de
unos 9 minutos, lo que se aproxima bastante al valor
dado por el almanaque o el peridico como el exceso Figura 5.10. La inclinacin de la tray ectoria aparente del sol en las
sobre 12 horas. En latitudes ms altas, el tiempo que latitudes medias aumenta el tiempo necesario para que ste desaparezca
hay que aadir a las 12 horas es mayor, debido a que bajo el horizonte, en comparacin con la trayectoria perpendicular del
sol en el ecuador.
la trayectoria del sol en el cielo tiene una pendiente
menor cuando se hunde tras el horizonte. Por esta
razn, la duracin del da en el equinoccio a 72 de dos Unidos se puede obtener a travs del Superintendente de
latitud Norte es aproximadamente de 12 h 21 m, lo que
Documentos. El Almanaque Aeronutico lanza tres nmeros
representa un aumento de unos 14 minutos con
anuales, cubriendo los perodos enero-abril, mayo-agosto y
respecto al ecuador, donde la duracin del da es de
septiembre-diciembre. Otras dos fuentes autorizadas son el
unas 12h 07m. Almanaque Nutico y el American Ephemeris Nautical
El Almanaque Aeronutico Almanach, asimismo publicados conjuntamente con la Gran
Bretaa. En el Almanaque Aeronutico pueden encontrarse
Una fuente autorizada de la informacin astronmica la declinacin solar, las horas de salida y de puesta del
necesaria para la navegacin es el Almanaque sol y la duracin de la luz crepuscular civil para un amplio
Aeronutico, publicado conjuntamente por la Her margen de latitudes. Se incluye tambin la hora oficial de la
Majestris Nautical Almanac Office, del Almanaque mayora de los pases. La parte ms extensa del almanaque
Nutico del Observatorio Real de Greenwich, est dedicada a tablas que dan la posicin precisa del sol,
Inglaterra, y la Nautical Almanac Office del la luna y los planetas. Se incluyen cartas estelares y
Observatorio Naval de los Estados Unidos, Washington. diagramas del firmamento.
Se imprime separadamente para los dos pases y en
los Esta-

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