Libro: Juan Manuel de Rosas. La construccin de un liderazgo poltico, Autor: Ral O.

Fradkin y Jorge Gelman, Editorial Edhasa, pgs. 11-27.

Introduccin
Para qu otra vez Rosas?
No s si Rosas
fue slo un vido pual como los abuelos decan;
creo que fue como t y yo
un hecho entre los hechos
que vivi en la zozobra cotidiana
y que dirigi para exaltaciones y penas
la incertidumbre de otros.
Rosas, Jorge Luis Borges,
Fervor de Buenos Aires, 1923

Qu ms puede decirse sobre Rosas? La pregunta puede resultarle inevitable al lector ms o menos
informado de los avatares de la historiografa argentina que se tope con este libro. Tanto se ha escrito y
discutido al respecto que no resulta sencillo ofrecerle una nueva versin. As, si se repasan los libros ms
importantes dedicados a Rosas y a la poca en que se convirti en una figura central de la poltica
rioplatense, no slo se registrarn las apasionadas controversias que se suscitaron; tambin ese lector podr
advertir que ellos nos dicen hoy en da mucho ms acerca del clima de ideas y las controversias polticas y
culturales imperantes cuando fueron escritos que de la historia del propio Rosas e, incluso, de su poca.
Las imgenes de Rosas que tendr disponibles sern tan variadas y tan dismiles que ms de una le resultar
irreconocible.

Cierto es que a comienzos del siglo XXI algunas de las cuestiones referidas a Rosas que tanto dividieron y
desgarraron a la sociedad argentina durante mucho tiempo no concitan las mismas pasiones. No se trata de
que estn saldadas y se haya producido el veredicto de la historia, tan invocado como imposible. Tampoco
que exista un consenso generalizado. Simplemente que la virulencia de esas cuestiones se ha amortiguado
sensiblemente, aunque nunca podr descartarse que vuelva a recrudecer. Disfruta del presente, que el
porvenir es nuestro / Y entonces ni tus huesos la Amrica tendr: la maldicin lanzada por Jos Mrmol,
ferviente antirrosista, en 1843 ha perdido, por cierto, la vigencia que tuvo por tanto tiempo.1 En todo caso,
fue en 1989 cuando sus restos fueron repatriados y desde entonces su nombre integra la nomenclatura de
calles y avenidas de muchas ciudades del pas, se han erigido estatuas en su honor, su imagen aparece en
billetes de curso legal, una estacin de subterrneo lleva su nombre y hasta se ha sumado un feriado
nacional dedicado a recordar la batalla de la Vuelta de Obligado de 1845, evocada como un momento clave
de la pica antiimperialista o anticolonial en nuestro pas y postulando a Rosas como su inclaudicable
defensor.

Pinsese lo que se quiera de Rosas y de las obras de aquellos que tanto nfasis pusieron en reivindicarlo
como en denostarlo postreramente, pero no podrn eludirse dos reconocimientos: Rosas fue la nica figura
del siglo XIX argentino en torno de la cual se forj y se despleg una heterognea, multiforme y cambiante
manera de ver, pensar e imaginar el pasado, el llamado revisionismo histrico. Algunos de sus tpicos ms
emblemticos y caractersticos atravesaron los mbitos historiogrficos en que se formaron para
diseminarse e impregnar en buena medida ese conjunto difuso de creencias y saberes que bien podra
calificarse como el sentido comn que la sociedad argentina actual tiene sobre su pasado. De esta manera
Rosas, tpico y smbolo, se convirti en parte decisiva de una batalla poltica y cultural que sign a la
Argentina del siglo XX as como el mismo Rosas haba marcado la del XIX. Pero, visto retrospectivamente

1
el desarrollo de esa batalla por el sentido comn de la sociedad, no puede dejar de reconocerse que ya haba
sido ganada por esa corriente de pensamiento y reflexin antes que su xito fuera consagrado por instancias
oficiales del Estado.

Nos resulta imposible tratar aqu el desarrollo de esta larga controversia que slo parcialmente fue y es
historiogrfica, pues su consideracin ameritara un libro tanto o ms voluminoso como el que aqu se
ofrece. Pero, aun as, nos parece necesario hacer algunas puntualizaciones.

Por lo pronto, no debera deducirse de lo apuntado que exista algn tipo de consenso entre los historiadores
ni que la investigacin sobre Rosas y su poca se haya detenido: paradjicamente, estos aos de cierta
amortiguacin de la controversia pblica sobre Rosas han sido quiz los ms fructferos en la produccin
de nuevos y ms precisos conocimientos sobre su poca. Rosas y su poca: la expresin que habra de
convertirse en un lugar comn fue empleada por Adolfo Saldas para subtitular su Historia de la
Confederacin Argentina publicada entre 1881 y 1888, un texto disonante en el clima de ideas imperante
en esa coyuntura y que an resulta de indispensable consulta, aun cuando los trazos que ofreca de la
biografa terminaban por diluirse en una documentada narrativa de su accin poltica y de gobierno. Pocos
aos despus, en 1898, Ernesto Quesada ofreca un texto con pretensiones ms sociolgicas que
especficamente histricas o biogrficas y que llevaba por ttulo La poca de Rosas. Su verdadero carcter
histrico.

Estas obras se desplegaron en un contexto en el cual primaban visiones coherentemente negativas sobre
Rosas y el rosismo. stas haban sido moldeadas esencialmente por los intelectuales de la Generacin del
37, quienes al calor del combate contra su gobierno haban forjado una visin de l en la que la barbarie
rural, la violencia, la arbitrariedad y el desconocimiento de toda legalidad constituan los rasgos bsicos
que atribuan al rgimen de caudillos y, sobre todo, al ms sanguinario y consistente de todos, el de Juan
Manuel de Rosas. La llegada al poder de esta generacin tras la batalla de Caseros y la vindicta pblica del
destituido gobernador convirtieron esas interpretaciones en un canon que pareca por el momento
indiscutible. La difusin de obras maestras como el Facundo de Sarmiento y de novelas como Amalia de
Mrmol, o un cuento como El matadero de Echeverra, constituye quizs el mejor ejemplo de una vasta
obra que inclua desde notas periodsticas hasta ensayos, libros de texto para las escuelas, obras de teatro,
que fueron fijando un sentido sobre el gobierno de Rosas y sobre el llamado rgimen de caudillos en
general. En ese marco obras como las de Saldas o Quesada parecen ofrecer un contrapunto que no hara
ms que crecer en las dcadas siguientes.

Ahora bien, si se quiere comprender ms acabadamente el clima de ideas imperante debe considerarse que,
mientras desde las elites culturales y polticas se estaba construyendo una narrativa de la historia de Rosas,
el recuerdo de las tensiones sociales que incubaron al rosismo y de los temores que traan consigo estaba
todava muy presente. En tal sentido conviene recordar, por ejemplo, que la difusin pblica de El matadero
se produjo recin a comienzos de los aos 1870 y que en ese relato Rosas no era el protagonista sino que
ese rol lo tenan los grupos plebeyos y su violencia. Era, se ha dicho con precisin, una narracin de la
violencia de la confrontacin de un modo paranoico y alucinante.2 De este modo, serva para rememorar
los antagonismos sociales que haban hecho posible al rosismo y la violencia que podan desplegar las
clases bajas convirtindose en un banco de prueba de la representacin del pueblo y sus peligros. 3 Del
mismo modo, siguiendo las lneas trazadas por Mrmol en Amalia, memoriosos como Vicente Quesada
recordaban que durante el gobierno de Rosas a los criados no se poda ni reconvenirles ni mirarlos con
severidad; la tirana estaba en los de abajo,4 y otros como Jos A. Wilde no dejaban de recordar que las
negras se haban hecho tan altaneras e insolentes que las seoras llegaron a temerles tanto o ms que a
la Mazorca. 5

Pero no era slo una cuestin del pasado sino tambin del presente y del futuro. Para 1860, por ejemplo,
desde las pginas de los Anales de la Educacin Comn se reproduca una circular de Rosas que registraba
la opinin de los pobres por la santa causa de la Federacin para abogar acerca de la necesidad perentoria
de hacer sentir las ventajas de la educacin de nuestros paisanos de la campaa, reconociendo que esa
2
opinin de los pobres a favor de la Federacin era una amonestacin a los que tienen propiedad. 6 Segn
Jos Mara Ramos Meja, en ese mismo momento los candombes guardaban un discreto silencio pero
conservaban, sin embargo, la oculta devocin ntima por el grande hombre; para entonces, deca, un
rumor sordo sola levantarse y la negrada federal que ya no poda hacer sus desfiles por las calles lo
haca en un antiguo sitio, gesticulando su admiracin por el amo viejo, ausente de cuerpo pero viviente
dentro del espritu fanatizado, que no lo olvid jams. 7

No era para la comunidad de afroporteos un problema menor pues el estigma de la colaboracin que haba
prestado a Rosas la sign en los aos posteriores a Caseros y, en particular, a las mujeres: as, todava para
1878 desde las pginas de uno de sus peridicos, La Juventud, se afirmaba que a cada ultraje recibido, sus
hijos, sus hijos saben exclamar eso ya pas. 8 Ello explica que las nuevas generaciones afroporteas
buscaran distanciarse al mismo tiempo de Rosas y de su pasado negro y africano, abandonando el
candombe y tambin las asociaciones 9.De ese modo, cuando la elite portea volvi legtima la festividad
del Carnaval a partir de 1854 para convertirla en multitnica y multiclasista, aparecieron algunas comparsas
que ya no eran los antiguos candombes sino asociaciones musicales y cuyas denominaciones demostraban
claramente la pretensin de ser aceptadas e integradas al nuevo orden: Hijos del Orden, Progreso del
Plata o Negros Liberales. 10

Otros testimonios apuntan evidencias de que la memoria de Rosas no haba desaparecido a pesar de su
ostracismo poltico. Por ejemplo, hacia 1875 el ingeniero francs Alfredo Ebelot registraba una sugestiva
ancdota entre los indios fronterizos: Ah, si don Juan Manuel pudiera volver!; hemos odo la expresin
en los toldos. Jams hubo un deseo ms sincero; para Ebelot la conclusin era taxativa: los indios seguan
refirindose a Rosas con respetuosa simpata y haba para ello motivos valederos: era, conclua, el tipo
cumplido del justiciero. 11

Y en un registro muy diferente, a comienzos de los aos ochenta era Eduardo Gutirrez el que afirmaba
que esta adoracin a pesar del tiempo y de los acontecimientos se conserva hoy mismo en los gauchos de
esa poca que an viven. Cuando agarran una tranca de no te muevas, como ellos dicen, el primer grito que
se les ocurre para expresar su alegra, es el de viva Rosas! No hay hombre del pueblo de aquellos tiempos,
que no emplee la mejor parte de su borrachera en hacer la apologa de aquel hombre. Es que Rosas haba
sobrepuesto a sus paisanos sobre los hombres decentes a quienes trataba con las frases ms despreciativas
y humillantes. 12

Estos indicios sugieren que la figura de Rosas no haba desaparecido de la escena pblica aunque l ya no
fuera un actor en ella. Todava falta una investigacin que devele de qu maneras la memoria de Rosas y
del
rosismo perdur en las clases populares en las dcadas post Caseros, pero lo dicho alcanza para apuntar
que los debates historiogrficos que iban surgiendo lo hacan en un ambiente social y cultural que debe de
haber estado predispuesto a prestarles atencin, debates que no dejaron de ocupar recurrentemente el centro
de la escena desde que Saldas diera a conocer sus estudios.

No resulta casual, entonces, que para 1907 fuera el mismo Ramos Meja quien incursionara en un anlisis
sociolgico y psicolgico de Rosas y del rosismo signado por la preocupacin que ya haba demostrado
aos antes por prestarle preferente atencin al papel que jugaron las multitudes argentinas en la historia
nacional. Su modo de plantear el tema era distinto de algunos pocos precedentes, como aquel que en 1868
haba esbozado Manuel Bilbao y que haba titulado tan slo Historia de Rosas. Era tambin distinto de la
mirada que sobre el tema haban ofrecido otros autores que incursionaban a su propio modo en tan
controvertida cuestin, como las narraciones que ofreci Lucio V. Mansilla, sobrino de Rosas, entre 1898

3
y 1904, combinando testimonios de primera mano, recuerdos personales y familiares y sagaces
observaciones interpretativas que le permitieron presentar en 1898 su Rosas, ensayo histrico-psicolgico.

Si este repaso tiene alguna utilidad, sta reside en mostrar que en pocos aos la historia o la biografa de
Rosas devino tanto en intentos de escudriar zonas oscuras e insondables del personaje como en un modo
de pensarlo, por el cual resultaba tan inseparable de la sociedad en la que haba imperado que terminaba
por confundirse con ella. De esta manera, el siglo XX recibi un legado que habra de demostrarse
perdurable y que se expresaba en esa frmula de enunciacin que se tornara un lugar comn: Rosas y su
tiempo o Rosas y su poca. Y ello es importante pues desde entonces fueron mucho ms persistentes
los intentos de conocer y entender a Rosas que aquellos que se desplegaron para conocer y entender la
sociedad de su poca y sus transformaciones. Por supuesto, para que se produjera este resultado tenan
franca incidencia las condiciones imperantes para la produccin de conocimiento histrico hasta comienzos
del siglo XX. Una de esas condiciones provena de la fragmentacin y dispersin del conjunto documental
necesario, aun para esbozar aunque ms no fuera una trayectoria mnimamente fundamentada de su vida y
accin poltica. De all el peso notable que tuvieron en estas primeras aproximaciones los archivos privados
de los historiadores. As, Bilbao haba intentado infructuosamente acceder al archivo personal de Rosas, lo
que en cambio s consigui Saldas a travs de su hija Manuela, y tambin del conjunto de documentos que
le suministrara la familia de Hilario Lagos o Ramos Meja, que pudo emplear los que le proporcionaron
los descendientes de Jos Mara Roxas y Patrn. 13

Sin embargo, para entonces la biografa de Rosas les pareca completamente clara a la mayor parte de estos
ensayistas. Y ello remite a la segunda condicin determinante del modo en que era pensado Rosas. Estos
textos a los que hemos hecho referencia no fueron los primeros en aproximarse a su biografa sino que, por
el contrario, recogan tradiciones preexistentes que se haban conformado en la misma coyuntura histrica
en que se produjo su acceso al gobierno de la provincia de Buenos Aires, entre 1829 y 1830, y que se
haban desarrollado profusamente durante el imperio de su poca.

As, no se haba cumplido un ao de su eleccin como gobernador y ya desde las mismas filas oficialistas
se daban a conocer relatos de ndole biogrfica: uno se deba a la pluma del intelectual napolitano Pedro
de Angelis y tuvo por ttulo Ensayo histrico sobre la vida del Exmo. Dr. D. Juan Manuel de Rosas; el
otro fue la poesa biogrfica que Luis Prez dio a conocer en entregas sucesivas desde las pginas de El
Gaucho. 14 Eran muy diferentes, tanto en su factura como en los pblicos a los que estaban dirigidos, pero
no lo eran tanto en su contenido, y en ellos ya pueden registrarse algunos de los tpicos discursivos que
sern caractersticos del rosismo gobernante en las dos dcadas siguientes. A tal punto fue as que el esbozo
de De Angelis fue reeditado en 1842, ao en el cual fue la misma Sala de Representantes la que dio a
conocer una compilacin documental precedida por un breve relato de la vida de Rosas.

Ahora bien, estos textos fueron la respuesta a las imgenes de Rosas que haba producido y estaba
produciendo la prensa unitaria desde 1828, especialmente desde las pginas de los peridicos El Tiempo y
El Pampero. Importa subrayarlo porque estas producciones ya contenan varios de los tpicos ms
repetidos por la historiografa posterior, como la imputacin de que Rosas haba forjado un poder y una
autoridad ilegtimos en sus estancias apelando al sometimiento de sus peones y abrigando a malhechores,
delincuentes e indios hasta convertirlos en el squito que lo llevara al poder. Y lo mismo sucedi con
aquellos que siguieron al pie de la letra la rplica de la prensa rosista: Rosas era la nica autoridad legtima
en la campaa tras el derrocamiento y fusilamiento de Dorrego, y con el apoyo que ella concitaba iba a
dedicarse a restaurar el orden social y poltico.

Este registro no slo advierte lo advierte lo aejo de algunas interpretaciones todava vigentes sino que
tambin permite subrayar que las imgenes y los relatos sobre Rosas y su trayectoria poblaron una
pluralidad de textos que circulaban en esa sociedad y que alcanzaban a los pblicos ms diversos. Conviene
enfatizarlo: oficialismo rosista y oposicin no recurrieron slo a textos con pretensiones eruditas sino que
tambin difundieron imgenes contrapuestas de Rosas tanto entre las elites letradas como entre el pblico
popular. Vista la cuestin retrospectivamente, algo no puede ser obviado: fue durante la dcada de 1840
4
que se produjeron una serie abigarrada de textos de muy distintas caractersticas formales pero que
contribuyeron a construir todo un relato de la figura de Rosas y de su trayectoria, y fueron ellos los que
suministraron las bases para el desarrollo historiogrfico posterior, al menos hasta la dcada de 1980.

Aunque en el cambio de siglo estas aproximaciones biogrficas, histricas e interpretativas variaron y

adquirieron momentneamente un sesgo hacia el anlisis sociolgico y psicolgico, tuvieron una
consecuencia primordial: inscribir la cuestin Rosas dentro del conjunto ms amplio y controvertido del
caudillismo. Pero explicar el caudillismo a travs de la figura de Rosas era una tarea plagada de dificultades,
y bien lo haba advertido Sarmiento cuando eligi, en cambio, tomar el ejemplo de Quiroga para
desentraar los secretos del inquietante fenmeno social, poltico y cultural que se desplegaba ante sus
ojos. Dado que las condiciones histricas de Buenos Aires eran sustancialmente diferentes del contexto en
que haban emergido otros famosos caudillos, la cuestin que pas a estar en primer plano fue aquella que
se les atribua como rasgo comn: desentraar las razones de sus amplios apoyos entre las clases populares.
De esta forma, antes de alumbrar su ensayo sobre Rosas, Ramos Meja propuso en 1899 un nuevo modo
de entender la Tirana: estudiar las muchedumbres de donde ella haba salido. Sin embargo, este llamado
a reponer la funcin de la plebe en la historia argentina desplazando el inters que se haba puesto en la
accin personal de los grandes hombres constituy un momento sociolgico del anlisis histrico que
qued trunco y no prosper. Ms influyente, en cambio, fue otro tipo de aproximacin, como la ensayada
por Jos Ingenieros, que haciendo suyas ideas ya formuladas por Sarmiento y Echeverra les daba nueva
forma para buscar la clave explicativa en el predominio latifundista y de la herencia colonial y feudal que
supuestamente portaba. 15

A partir de entonces, los ensayos sobre muy diversos aspectos de la trayectoria y el gobierno de Rosas se
multiplicaron, pero las biografas y los estudios ms completos y documentados aparecieron bastante
despus. Y, sin duda, fue de la mano de ese heterogneo revisionismo histrico, que optaba por tomarlo
como punto cardinal de su revisin de la historia nacional, que su momento fueron las dcadas posteriores
a 1930.

Justamente tres de las ms influyentes biografas de Rosas se produjeron por entonces: en 1930, Carlos
Ibarguren daba a conocer un autntico clsico, Juan Manuel de Rosas, su vida, su drama y su tiempo. Y a
comienzos de los aos cuarenta aparecan Vida de Don Juan Manuel de Rosas, de Manuel Glvez, y Vida
poltica de Juan Manuel de Rosas a travs de su correspondencia, de Julio Irazusta, o Defensa y prdida
de nuestra independencia econmica, de Jos Mara Rosa en 1943, que ofreca una clave muy diferente
para leer el rosismo destinada a adquirir enorme predicamento en los aos venideros.

Desde el agrupamiento conocido como Nueva Escuela Histrica, y que reuna sobre todo a un grupo de
historiadores provenientes en su mayor parte del derecho y que pasaran a controlar la Academia Nacional
de la Historia y las principales ctedras e institutos de la materia en las universidades, las respuestas no se
hicieron esperar demasiado. En 1945 Jos Luis Busaniche publicaba su Rosas visto por sus
contemporneos y Emilio Ravignani, fundador y director del Instituto de Investigaciones Histricas de la
Universidad de Buenos Aires, daba a conocer Inferencias sobre Juan Manuel de Rosas y otros ensayos. En
1950 era Ricardo Levene, por entonces presidente de la Academia Nacional de la Historia, quien publicaba
El proceso histrico de Lavalle a Rosas. Historia de un ao: de diciembre de 1828 a diciembre de 1829,
y en 1954 La anarqua de 1820 y la iniciacin de la vida pblica de Rosas. En 1951, mientras Ernesto
Celesia publicaba Rosas. Aportes para su historia, Enrique Barba presentaba su Cmo llega Rosas al
poder, que en 1958 completara con una compilacin significativa: Correspondencia entre Rosas, Quiroga
y Lpez.

Que el debate sobre Rosas adquiriera notable centralidad en esas dcadas se explica por demasiadas razones
que no podemos tratar aqu. Pero, como ha sugerido Tulio Halpern Donghi, ello estuvo relacionado con

5
los intentos de buscar en el pasado las claves para entender la crisis que sacuda a la sociedad argentina as
como orientaciones para superarla en el futuro. 16

A su vez, la voluminosa produccin sobre Rosas y el rosismo y cada vez con ms asiduidad tambin sobre
otros caudillos alcanzara su plenitud entre mediados de las dcadas de los cincuenta y de los setenta,
incluyendo textos tan diferentes como Unitarismo, federalismo, rosismo de Enrique Barba en 1972, Rosas,
nuestro contemporneo. Sus aos de gobierno de Jos Mara Rosa en 1970, o La llegada de Rosas al poder
de Andrs Carretero en 1972. 17 La saga es imposible siquiera de resear en esta apretada presentacin.
Sin embargo, una lectura de conjunto de esa vastsima literatura no puede eludir una constatacin: la
enorme distancia que se produca entre la vocacin por el detalle para abordar las ms diferentes facetas y
momentos de la accin poltica de Rosas frente a lo rudimentario del conocimiento producido sobre la
sociedad que produjo al rosismo. Tamaa distancia no pudo ser llenada siquiera por las variopintas
contribuciones que se generaban desde la izquierda del arco poltico y cultural a pesar de algunas sugestivas
intuiciones que podan hallarse en Rosas, el pequeo de Rodolfo Puiggrs de 1953, en El otro Rosas de
Luis Franco de 1956, en El paraso terrateniente. Federales y unitarios forjan la Civilizacin del Cuero
de Milcades Pea de 1957, en Las masas y las lanzas de Jorge A. Ramos tambin de ese ao o en Rosas.
Bases del Nacionalismo Popular de Eduardo Astesano en 1960.

Dnde estaba la mayor de las novedades? No habra que buscarla tanto en la misma produccin
historiogrfica sino ms bien en su recepcin y sus usos. Y, en especial, en un fenmeno poltico-cultural
de enorme incidencia: la fusin que se estaba produciendo entre revisionismo y peronismo; esa fusin,
nunca completa y siempre inestable, fue un fenmeno posterior a la cada del gobierno de Pern en 1955
pero resulta decisiva a la hora de entender el xito social del revisionismo. 18

Haba, ms all de valoraciones y asignaciones de sentido notablemente contrapuestas, una serie de

nociones y presupuestos que eran compartidos y provenan de tradiciones mucho ms antiguas. Aun as,
puede considerarse que los aos setenta expresaron la culminacin de todo un ciclo de produccin
historiogrfica. Bien lo demuestra una biografa gestada en esos aos y que puede ser considerada la ltima
gran biografa de Rosas, la que ofreci John Lynch al despuntar los aos ochenta. 19 La obra de Lynch era
tradicional y novedosa a la vez: tradicional, porque retomaba y haca suyos buena parte de los postulados
forjados por la tradicin interpretativa post Caseros y en este sentido puede ser leda como la cima de esa
tradicin; novedosa, porque intentaba introducir en su anlisis algunos de los temas para entonces en boga
en la historiografa y las ciencias sociales latinoamericanistas. As, de manera especial, Lynch vena a
postular una asociacin ntima e indisoluble entre caudillismo y clientelismo. Aunque intentaba eludir los
peligros de lo que consideraba una interpretacin demasiado estructural del caudillismo que impidiera
apreciar las diferentes fases del fenmeno, esa asociacin se sustentaba en un presupuesto: la anarqua y
el presunto vaco institucional eran la clave que permitira explicar su emergencia y preeminencia. Y,
desde ella, se derivaban otras asociaciones de modo que el caudillismo de Rosas como el de todos los
dems caudillos no poda ser entendido sino como resultado de la oposicin entre fuerzas nacionales y
locales y entre formaciones armadas regulares e irregulares y, por tanto, se postulaba una relacin
simbitica entre caudillismo, clientelismo y bandolerismo a la hora de buscar una posible explicacin de
sus apoyos populares. Haba mucho de Sarmiento en esa interpretacin, pero en un aspecto se apartaba de
ese legado interpretativo: si la clave para entender a Rosas y los caudillos haba que buscarla en el tipo de
relaciones forjadas en la estancia tal como haba hecho Sarmiento, el caudillismo no era sino una
reproduccin ampliada del mismo tipo de poder omnmodo, personal, que vena a cubrir un vaco
institucional; pero, aun as, ningn proyecto de construccin estatal poda prescindir de los caudillos pues
ellos habran jugado una funcin de garantes del orden social en tanto sus gendarmes necesarios. 20

Otras contribuciones de esa poca tambin indican que se poda abrir un nuevo ciclo de investigaciones al
respecto. Aunque sin afrontar el desafo de escribir una biografa de Rosas, Tulio Halpern Donghi
contribuy a situar de un nuevo modo su figura en el devenir histrico de la sociedad rioplatense
posrevolucionaria. Entre las mltiples novedades que contena su propuesta, tres no pueden ser soslayadas:
por un lado, Halpern volva a dar relevancia a un fenmeno social que Rosas y sus contemporneos haban
6
tenido muy en cuenta pero que el desarrollo historiogrfico posterior haba terminado por menoscabar o
simplificar al extremo: el acceso de Rosas al poder haba sido posible por lo que Halpern denominaba en
1972 el alzamiento campesino de 1829, que cambia el destino de la provincia y el pas; no el primero ni
el ltimo, pero s el ms intenso entre los que en la Argentina protagonizaron poblaciones rurales hartas de
guerra. Por otro lado, porque permita asignar un significado histrico al rosismo que vena a superar una
discusin tan intensa como estril: para Halpern el rosismo haba sido una solucin poltica lentamente
preparada por la crisis desatada por la revolucin, la guerra y la ruptura del orden econmico virreinal hasta
transformarse en la hija legtima de la revolucin de 1810. Por ltimo, porque contena una nueva manera
de explicar la formacin de la clase terrateniente portea a la que en los aos siguientes introducira nuevas
variaciones y que implicaba una nueva y ms compleja mirada sobre sus relaciones con Rosas. 21

Sin embargo, el impacto de la contribucin halperiniana tard en manifestarse en nuestra historiografa. Y

si hubiera que identificar su principal efecto, ste debe buscarse en las puertas que abri para indagar con
una renovada profundidad y precisin la economa y la sociedad de la que emergi Rosas y a la que
gobern, y slo ms tarde en la esfera especficamente poltica y cultural. Tantas han sido las novedades al
respecto desde los aos ochenta que puede decirse que ellas terminaron por revisar muchos de los
postulados y de las explicaciones del propio Halpern, en particular en lo que hace a la sociedad y la
economa rurales.

En realidad, se trata de una cuestin de ms vastos alcances y que hace referencia a las formas que
adoptaron los desarrollos historiogrficos no slo en la Argentina sino en casi toda Latinoamrica. De
manera extremadamente simplificada y esquemtica puede decirse que hasta los aos sesenta los temas
centrales de la historia social no eran desconocidos para la historiografa, pero tenda a considerrselos
relativamente secundarios y, por tanto, no eran estudiados sistemticamente. Algo parecido suceda con la
historia econmica a pesar de importantes precedentes. El cambio de perspectivas comenz a hacerse
evidente en los aos setenta y adquiri notable intensidad en nuestro pas desde los ochenta, y en parte se
debi a un efecto por cierto no deseado de la dictadura militar: mientras sta clausuraba casi por completo
las posibilidades de innovacin historiogrfica en la Argentina, la dispora del exilio contribuy
decididamente a internacionalizar la historiografa argentina y a hacerla mucho ms permeable a las
innovaciones de mtodos y temas que se producan en otros mbitos. El resultado de estos cambios se
advirti primero para la historia colonial, pero a poco empez a cambiar radicalmente el panorama de la
produccin de conocimientos sobre el siglo XIX.

A fuerza de ser sintticos cabe sealar cuatro lneas de investigacin que han enriquecido sustancialmente
el conocimiento histrico sobre la llamada poca de Rosas, y que han contribuido a hacer novedosa la
forma en que hemos podido encarar esta nueva biografa. Desde nuestro punto de vista seran las siguientes.
Primero, la renovacin de la historia poltica que trajo consigo el decidido cuestionamiento del supuesto
vaco institucional y los replanteos sobre los modos de explicar el caudillismo. Si en este terreno los
trabajos de Jos Carlos Chiaramonte han jugado un papel decisivo, son numerosos los aportes que han
contribuido a renovar sustancialmente los anlisis sobre la transicin del orden colonial al republicano en
la regin y en Iberoamrica en general.22 Segundo, la renovacin de la historia econmica y social y las
nuevas imgenes que permiti construir de la economa y la sociedad agraria y, por ende, de la estancia
, que vinieron a erosionar por completo aquellas que haban servido de sustento a las explicaciones del
rosismo. Si la mayora de ellas derivaban del poder del caudillo, y en especial de Rosas, del peso excluyente
de la gran estancia en esa sociedad, la prdida de centralidad del estanciero en el paisaje social y econmico
bonaerense obligaba a repensar un conjunto de supuestos sobre su gobierno. 23 Tercero, una renovacin
sustantiva de los estudios sobre las sociedades indgenas pampeanas que obligaron a revisar completamente
el modo de explicar sus relaciones con Rosas. Y, por ltimo y ms recientemente, la renovacin de las
perspectivas sobre la historia de las clases populares y su protagonismo poltico. 24 Es en este contexto
historiogrfico que se sita este libro y define su principal interrogante: si la imagen de la sociedad en la
que emergi y prim la figura de Rosas es hoy radicalmente diferente cuando no en muchos aspectos

7
abiertamente opuesta a la que se tena en mente cuando se construyeron la mayor parte de los relatos sobre
Rosas, cmo debe cambiar la explicacin de su emergencia, su trayectoria y su significado?

En este sentido, lo que nos proponemos no es estrictamente una biografa y menos an una biografa
convencional. Por cierto, la biografa ocupa un lugar peculiar en el campo historiogrfico pues, si bien es
claro que se trata de una de las formas ms antiguas del conocimiento histrico, 25 tambin lo es que en
los ltimos aos ha recuperado una notable vitalidad en la historiografa internacional, siendo uno de los
retornos que la caracterizan. 26 Como se ha sealado, esta suerte de redescubrimiento de la biografa no
es ajena a algunas utopas y est plagada de incertidumbres. 27 Sin embargo, se ha reconocido que a pesar
de sus dificultades el enfoque biogrfico ofrece algunas posibilidades sugestivas en la medida en que
posibilita internarse en las opciones y estrategias de los sujetos, sus modos de movilizar los recursos
disponibles o acrecentarlos y las maneras de moverse entre los quiebres y contradicciones de los sistemas
normativos vigentes. 28 Las opciones que afrontaron los sujetos biografiados no eran ineluctables pero
tampoco infinitas y, por tanto, slo puede haber dos o ms biografas idnticas en un plano de muy alta
abstraccin, aun cuando se trate de sujetos que portaran una herencia anloga y se movieran en un contexto
compartido. Su mundo relacional habra sido diferente, y sobre todo porque lo habra sido su insercin en
ese mundo relacional. Se trata, por tanto, de prestarles atencin simultneamente tanto a la especificidad
con que cada individualidad se relacionaba con su entorno social como a los modos en que ese mundo
social plasmaba esa individualidad con base en toda una gama de relaciones. 29 Pero no es el nico desafo
que se afronta, y la cuestin es tan intrincada que no osaremos siquiera intentar resolverla, pues ya ilustres
y brillantes pensadores se han ocupado de ella. Al leerlos le queda claro al investigador los peligros que lo
acechan de quedar aprisionado en lo que Pierre Bourdieu llam la ilusin biogrfica. Adverta muy
claramente el socilogo francs que tratar la vida como una narracin coherente de una secuencia
significante y orientada de acontecimientos sera someterse a una ilusin retrica forjada por toda una
tradicin literaria. Por eso sostena que tratar de comprender una vida como una serie nica y suficiente
en s de acontecimientos sucesivos sin ms vnculo que la asociacin a un sujeto cuya constancia no es
sin duda ms que la de un nombre propio es ms o menos igual de absurdo que tratar de dar razn de un
trayecto en el metro sin tener en cuenta la estructura de la red, es decir, la matriz de las relaciones objetivas
entre las diferentes estaciones. 30

Hay algo ms que pueda decirse sobre Rosas a comienzos del siglo XXI despus de tanto que se ha escrito
y discutido? Obviamente, los autores de este libro pensamos que s, en la medida en que seamos capaces
de inscribir al sujeto en su mundo relacional y en sus mutaciones, y reconstruir lo mejor que sea posible
esa matriz de relaciones objetivas en la que estuvo inmerso. Rosas pudo tener aspiraciones, deseos,
expectativas sobre su futuro, pero su vida histrica en sociedad no puede ser entendida como el producto
de un plan prefijado o de un devenir inevitable que slo se hara inteligible visto retrospectivamente.

Sin embargo, las advertencias no resuelven los problemas pues, como en su momento sealara ese gran
historiador que fuera Marc Bloch, un hombre es menos hijo de su padre que de su poca. Pero, alcanza
con conocer ms y mejor una poca para conocer a un hombre? Bloch no se engaaba, y subrayaba que
los exploradores del pasado no son hombres del todo libres y, por eso, una parte de la historia tiene
inevitablemente el aspecto, algo exange, de un mundo sin individuos.31

Rosas no fue siempre el mismo, como no lo fue la sociedad en la que vivi ni lo fue ese fenmeno social
y poltico que denominamos rosismo. No fue slo lo que quiso ser sino tambin lo que otros creyeron que
era y quisieron que fuera. En ese sentido, quizs acertaba mucho su ilustre sobrino: para poder entender a
Rosas y a su poca es siempre interesante seguirle la pista una creencia popular, ya sea que perjudique
o favorezca.32 Quiz podamos entender mejor a Rosas si seguimos las misteriosas pistas de esas
creencias.

Referencias:

8
1 Jos Mrmol, Poesas, Buenos Aires, Imprenta Americana, 1854, pp. 107-108.

2 Ricardo Piglia, Echeverra y el lugar de la ficcin, en La Argentina en pedazos, Montevideo, Ediciones

de la Urraca, 1993, pp. 8-19.

3 Cristina Iglesia, Mrtires o libres: un dilema esttico. Las vctimas de la cultura en El Matadero de
Echeverra y en sus reescrituras, en Cristina Iglesia (comp.), Letras y divisas: ensayos sobre literatura y
rosismo, Buenos Aires, Eudeba, 1998, pp. 25-35.

4 Citado en Gabriel Di Meglio, La participacin poltica popular en la provincia de Buenos Aires, 1820-
1890, en Ral O. Fradkin y Gabriel Di Meglio (comps.), Hacer poltica. La participacin poltica en el
siglo XIX rioplatense, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2013, p. 286.

5 Jos Wilde, Buenos Aires desde setenta aos atrs, Buenos Aires, Eudeba, 1960, Cap. XVIII.

6 Anales de la Educacin Comn, Vol. II, 1860, p. 465.

7 Jos Mara Ramos Meja, Rosas y su tiempo, Buenos Aires, Emec, 2001, p. 25.

8 Citado en Lea Geler, Andares negros, caminos blancos. Afroporteos, Estado y Nacin Argentina a fines
del siglo XIX, Rosario, Prohistoria/TEIAA, 2010, p. 179.

9 George Reid Andrews, Los afroargentinos de Buenos Aires, Buenos Aires, Ediciones de la Flor, 1989,
p. 227.

10 Oscar Chamosa, Lbolos, Tenorios y Moreiras: reforma liberal y cultura popular en el carnaval de
Buenos Aires de la segunda mitad del siglo XIX, en Hilda Sabato y Alberto Lettieri (comps.): La vida
poltica en la Argentina. Armas, votos y voces, Buenos Aires, FCE, 2003, pp. 115-135.

11 Alfredo Ebelot, Recuerdos y relatos de la guerra de fronteras, Buenos Aires, Plus Ultra, 1968, p. 23.

12 Eduardo Gutirrez, Historia de Juan Manuel de Rosas, Buenos Aires, J. C. Rovira Editor, 1932, p. 182.

13 Anlisis al respecto en Pablo Buchbinder: Vnculos privados, instituciones pblicas y reglas

profesionales en los orgenes de la historiografa argentina, en Boletn Ravignani, No13, 1996, pp. 59-82;
y Fabio Wasserman, Entre Clo y la Polis: conocimiento histrico y representaciones del pasado en el Ro
de La Plata (1830-1860), Buenos Aires, Teseo, 2008.

14 Ricardo Rodrguez Molas, Luis Prez y la biografa de Rosas escrita en verso en 1830, Buenos Aires,
Clo, 1957.

15 Jos Mara Ramos Meja, Las multitudes argentinas, Buenos Aires, Kraft, 1952; Jos Ingenieros,
Sociologa Argentina, Buenos Aires, Lajouane, 1908.

16 Tulio Halpern Donghi: Un cuarto de siglo en la historiografa argentina (1960-1985), en Desarrollo

Econmico, Vol. XXV, N100, 1986.

17 El lector interesado en estos temas hallar un til compendio hasta los aos sesenta del siglo XX en
Hebe Clementi: Rosas en la historia nacional, Buenos Aires, La Plyade, 1970.

18 Vanse Alejandro Cattaruzza, El revisionismo: itinerario de cuatro dcadas, en Alejandro Cattaruzza

y Alejandro Eujanin, Polticas de la historia. Argentina 1860-1960, Madrid/Buenos Aires, Alianza

9
Editorial, 2003, pp. 143-182; Diana Quatrocci-Woison, Los males de la memoria. Historia y poltica en la
Argentina, Buenos Aires, Emec, 1995; y Michael Goebel, La Argentina partida. Nacionalismos y polticas
de la historia, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2013.

19 John Lynch, Juan Manuel de Rosas, Buenos Aires, Emec, 1984 (cuya primera edicin en ingls fue en
1981) y, Caudillos en Hispanoamrica, 1800-1850, Madrid, Mapfre, 1993.

20 John Lynch: El gendarme necesario: el caudillo como agente del orden social 1810-1850, en Revista
de la Universidad Nacional, Vol. II, Nos8-9, 1986, pp. 18-30.

21 Tulio Halpern Donghi: De la revolucin de independencia a la confederacin rosista, Buenos Aires,

Paids, 1972, pp. 262-263; Revolucin y guerra. Formacin de una lite dirigente en la Argentina criolla,
Buenos Aires, Siglo XXI, 1972, p. 419. Para este ltimo aspecto vase nuestra compilacin de textos de
Halpern y un anlisis al respecto en Ral Fradkin, La formacin de la clase terrateniente bonaerense en
el siglo XIX, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2007.

22 Citamos aqu apenas uno de los libros importantes de Jos Carlos Chiaramonte: Ciudades, provincias,
Estados: Orgenes de la Nacin Argentina (1800-1846), Buenos Aires, Ariel, 1997.

23 La bibliografa sobre esta cuestin es abrumadora desde mediados de los aos 1980. Remitimos a alguno
de los balances bibliogrficos: Ral O. Fradkin y Jorge Gelman: Recorridos y desafos de una
historiografa. Escalas de observacin y fuentes en la historia rural rioplatense, en Beatriz Bragoni (ed.):
Microanlisis. Ensayos de historiografa argentina, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2004, pp. 31-54.

24 No hacemos aqu referencia a los textos que expresan estos cambios historiogrficos, pues de ellos se
dar cuenta en el desarrollo del libro.

25 Arnaldo Momigliano: Gnesis y desarrollo de la biografa en Grecia, Mxico, Fondo de Cultura

Econmica, 1986.

26 Jacques Le Goff: Los retornos en la historiografa francesa actual, en Prohistoria, Ao I, N 1, 1997,

pp. 35-44; Isabel Burdiel (ed.): Dossier. Los retos de la biografa, en Ayer, N 93, 2014, pp. 13-135.

27 Adriana Barreto de Souza y Fbio Henrique Lopes: Entrevista com Sabina Loriga: a biografia como
problema, en Histria da Historiografa, N9, 2012, pp. 26-37.

28 Giovanni Levi: Les Usages de la biographie, en Annales. conomies, Socits, Civilisations, Vol. 44,
N6, 1989, pp. 1325-1336.

29 Antropologa y microhistoria: conversacin con Giovanni Levi, en Manuscrits, N11, 1993, pp. 15-
28.

30 Pierre Bourdieu, Razones prcticas. Sobre la teora de la accin, Barcelona, Anagrama, 1997, pp. 74-
83.

31 Marc Bloch, Apologa para la historia o el oficio del historiador, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
2001, pp. 82-83.

32 Lucio V. Mansilla, Rozas. Ensayo histrico-psicolgico, Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1925, p.
124.

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