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Syrie: l’agonie sans fin de la Ghouta
PAR JEAN-PIERRE PERRIN
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 27 DÉCEMBRE 2017
Après un bombardement, le 17 novembre 2017 à Douma, dans
la plaine syrienne de la Ghouta. © REUTERS/Bassam Khabieh
Depuis cinq ans et demi, la plaine bocagère de la
Ghouta orientale, aux portes de Damas, résiste aux
forces de Bachar al-Assad. Bombardés, affamés en
dépit d’un « accord de désengagement », ses habitants
craignent d’être victimes de massacres si l’armée
syrienne reprend la région.
Ils sont à ce point accablés par les bombardements
aériens que nombre de civils de la Ghouta orientale,
cette plaine bocagère qui commence à la lisière
de Damas, savent désormais reconnaître à quelle
aviation appartient l’appareil qui, brutalement, viendra
apporter la mort et le chaos. « L’expérience nous
permet de dire, sans pour autant en être sûr à 100 %, si
le pilote est russe ou syrien. S’il est russe, la frappe est
précise. S’il est syrien, son pilote va bombarder tout
et n’importe quoi », raconte le Dr Amany Balour, une
pédiatre de la Ghouta jointe par téléphone.
À l’heure où cette région est censée bénéficier depuis
huit mois d’un accord de désescalade, validé par la
Russie, l’Iran et la Turquie, rien n’a vraiment changé
pour une population prise au piège d’un encerclement
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désormais total. Au point que le dispensaire où
travaille le Dr Amany a fait l’objet de six attaques
aériennes en un an.
Après un bombardement, le 17 novembre 2017 à Douma, dans
la plaine syrienne de la Ghouta. © REUTERS/Bassam Khabieh
Cinq ans et demi après s’être soulevée contre Bachar
al-Assad, la Ghouta orientale demeure l’une des deux
dernières grandes régions syriennes à n’avoir pas été
reconquises par les forces du régime. Située à l’est
de Damas, c’est pourtant une région stratégique :
elle a servi de base arrière pour les rebelles quand
ils attaquaient et bombardaient au mortier la capitale
syrienne – une capacité qu’ils ont depuis en grande
partie perdue. Aussi les forces loyalistes n’ont-elles
pas ménagé leurs efforts pour la reprendre.
Le 21 août 2013, elles avaient employé le gaz sarin,
une attaque qui avait fait plus d’un millier de
victimes, en majorité des femmes et des enfants.
Pas de nouvelles attaques chimiques depuis, mais des
bombardements qui n’ont quasiment jamais cessé : «
Ils sont quotidiens. Les frappes ne sont pas seulement
celles des avions mais aussi celles de l’artillerie
et des missiles. La différence, c’est leur fréquence.
Certains jours, leur intensité baisse, d’autres jours
elle augmente », précise la pédiatre.
Le dernier bilan, établi par des organisations
humanitaires sur la période du 14 novembre au
2 décembre, soit une quinzaine de jours, fait état
de la mort de 268 personnes et de 1 118 blessés.
« Quasiment tous étaient des civils. Le dernier
[bombardement] que j’ai pu voir a tué une mère et ses
quatre enfants », ajoute-t-elle. Pour la seule journée du
28 novembre, au moins 23 civils ont été tués par les
frappes aériennes et les tirs d’artillerie en provenance
des forces du régime, selon l’Observatoire syrien des
droits de l’homme.
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La Ghouta orientale, qui se compose à la fois de
vergers, de villages agricoles et de bourgades faisant
partie de la banlieue de Damas, n’est pas seulement
bombardée. Il y a visiblement une volonté du régime
de l’affamer. Impossible pour les habitants de recevoir
nourriture et médicaments. « Au début du siège, nous
parvenions à en obtenir grâce à des tunnels secrets.
Mais c’est fini. Tous ceux qui existaient sont à présent
contrôlés par les forces du régime. Toutes les voies
d’accès aussi », précise le Dr Amany. Impossible
également d’évacuer les blessés et les malades. C’est
la différence avec la région d’Idlib, l’autre grand fief
insoumis, qui est limitrophe de la Turquie, ce qui
permet à ses habitants de recevoir de l’aide.
Dans la Ghouta orientale, petit territoire de 30
km2, survivent encore plus de 370 000 personnes.
« Essentiellement les familles les plus pauvres !
Les riches et tous ceux qui avaient de la famille à
l’extérieur ont pu partir, soit hors de Syrie soit à
l’intérieur. Restent ceux qui n’avaient rien », explique
depuis l’hôpital de Clermont-de-l’Oise (Oise), où
il travaille, le Dr Ziad Alissa, un vétéran des
missions humanitaires en Syrie, souvent clandestines,
et président de l’Union des organisations de secours et
soins médicaux (UOSSM), une ONG qui apporte aide
et secours médical aux populations, en particulier aux
enfants – ils sont 95 000 pris au piège de la Ghouta.
Avec l’hiver, la situation humanitaire dans la zone
encerclée est devenue encore plus dramatique. «
Maintenant, il n’y a plus ni électricité ni gaz et l’eau
est polluée », indique le Dr Amany Balour. Signe que
le blocus est devenu total, on ne trouve quasiment
plus de fuel pour alimenter les générateurs. Ou alors
à des prix extrêmes. « Onze dollars [neuf euros –
ndlr] le litre, une somme considérable quand on songe
que le revenu moyen d’une famille dans la Ghouta
est de 250 dollars », précise le Dr Alissa. Aussi,
les assiégés cherchent-ils à se procurer du bois, au
détriment des vergers qui alimentaient naguère les
marchés de Damas et faisaient la richesse de ces terres
bocagères.
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Trouver de la nourriture est ainsi devenu le premier
souci des civils. Le prix du « paquet » de pain
atteint six dollars – il est de 50 cents à Damas – et
celui du sucre 30 dollars. D’où l’aggravation de la
malnutrition, notamment chez les enfants. D’après une
étude de l’Unicef réalisée entre juillet et septembre
et qui portait sur 12 270 enfants, 1 715 souffraient
de malnutrition chronique, avec une forme sévère
chez 329 d’entre eux. Depuis, plusieurs nourrissons
sont morts. Comme les hôpitaux, au nombre d’une
vingtaine, et les dispensaires, les dépôts de nourriture
font l’objet d’attaques aériennes, en particulier les
rares fois où ils avaient pu être approvisionnés par les
camions des Nations unies.
Officiellement, la Ghouta est l’une des quatre régions
syriennes bénéficiant des accords de désescalade
conclus le 4 mai, à l’issue d’un quatrième round de
pourparlers à Astana (Kazakhstan) qui a réuni, outre
les parties syriennes, d’un côté la Russie et l’Iran,
soutiens de Bachar al-Assad, et de l’autre la Turquie,
représentant les rebelles, en vue de parvenir à une trêve
durable. Des convois d’aide humanitaire auraient alors
dû parvenir à la Ghouta. « Mais aucun accord n’est
jamais respecté quand il s’agit de la Ghouta. On n’a
ainsi jamais pu obtenir une trêve, ne serait-ce que de
48 heures, afin de permettre l’évacuation des blessés
ou des malades », déplore le Dr Alissa.
Mardi 26 décembre, 531 civils gravement malades,
dont 167 enfants, attendaient depuis deux mois de
pouvoir sortir de la Ghouta, via le Croissant-Rouge
ou les Nations unies. S’ils prennent le risque d’être
évacués, malgré la crainte d’être arrêtés par des soldats
ou des miliciens sur un barrage, c’est parce que leur
état est des plus graves – pendant ces deux mois, une
quinzaine de malades a déjà succombé. « Pas un seul
de ces 167 enfants n’a pu sortir ces deux derniers mois.
Pas un seul. Et neuf d’entre eux sont décédés », a
fait savoir Jan Egeland, conseiller spécial de l’envoyé
spécial des Nations unies. Dont la petite Rama, 4
ans. Un cas parmi d’autres, exemplaire : atteinte d’un
cancer du larynx, elle n’a pas été autorisée à sortir de
la Ghouta et a attendu pendant huit mois, dans les plus
grandes souffrances et difficultés pour s’alimenter,
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de pouvoir continuer sa chimiothérapie à Damas. En
vain. « On ne voit pas de différence notable depuis la
signature des accords d’Astana, insiste le Dr Amany.
Le 20 octobre, un convoi des Nations unies a pu entrer
mais les médicaments et la nourriture qu’il a livrés
étaient négligeables au regard de nos besoins. Ils ont
donc été épuisés au bout d’une semaine. »
Selon le Comité international de la Croix Rouge,
des évacuations médicales ont débuté mercredi 27.
La Société médicale américano-syrienne (SAMS) a
précisé que quatre patients ont été conduits dans des
hôpitaux de Damas, sur la trentaine dont l'évacuation
est vitale. Mohammed Katoub, un des dirigeants de
la SAMS, a précisé sur Twitter que ces premières
évacuations résultaient d’un accord conclu entre le
gouvernement syrien et les rebelles du groupe Jaish
Al-Islam (l’Armée de l’islam), prévoyant un échange
de prisonniers. Le croissant rouge syrien a pour sa part
indiqué que les évacuations étaient l'aboutissement de
« longues négociations ».
Du côté des combattants rebelles, la tragique situation
humanitaire n’empêche pas les affrontements entre
groupes armés rivaux – les principaux sont au nombre
de quatre – de se poursuivre. Ils avaient culminé en
avril 2017, opposant notamment Jaish Al-Islam, une
formation salafiste soutenue par l’Arabie saoudite, à
Faylaq Al-Rahmane, une formation liée à l’Armée
syrienne libre (ASL) et au Front Al-Nosra, la branche
syrienne d’Al-Qaïda – il s’est rebaptisé pour devenir
le Front Fatah Al-Cham, puis Hayat Tahrir Al-Cham.
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Société des Amis de Mediapart.
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Même si le niveau de violence a semble-t-il beaucoup
baissé, ces heurts fratricides n’ont pas complètement
disparu. « Un des médecins avec lesquels je suis en
contact m’a dit qu’il avait soigné dernièrement des
combattants blessés lors d’affrontements. Quant à
leur origine, je ne pense pas que cela soit pour des
raisons idéologiques, ce sont plutôt des questions de
personne », estime le Dr Alissa, qui préfère ne pas
s’étendre sur ce sujet. C’est à Jaish Al-Islam qu’est
imputée la disparition, en décembre 2013, de l’avocate
Razan Zaitouneh, grande figure de dissidence et de la
révolution syrienne, dont on est depuis sans aucune
nouvelle.
Ce qui effraye aussi les habitants, c’est le sort que
le régime leur réserve une fois qu’il aura repris la
Ghouta orientale. Sans doute l’armée syrienne et
ses alliés, désormais moins engagés sur les autres
fronts, ont-ils à présent les moyens de la reconquérir.
D’où l’impression chez ces médecins que le pouvoir
syrien entend d’abord infliger à la région une punition
collective par la faim et les bombardements. En faisant
aussi monter la peur chez les civils. « Car, prévoit le
Dr Amany, quand l’armée syrienne entrera dans la
Ghouta, on peut s’attendre à ce qu’une grande partie
de la population soit tuée. Ce sera un grand massacre
à l’échelle mondiale. »
Boite noire
Publié le 26 décembre, l'article a été mis à jour
mercredi 27 avec l’annonce de quatre évacuations
médicales.
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