RESUMEN

El 26 abril de 1986 el accidente de Chernóbil considerada como el más grave en la escala

internacional de accidentes nucleares. La energía nuclear era un suministro de energía
eléctrica económico. Era la central nuclear más nueva de la unión soviética, una revisión de
seguridad rutinaria se tornaría en tragedia y mueren 31 personas y cientos quedan
envenenados como consecuencia de la nube toxica que se extiende hasta Asia y EE UU.
Chernóbil tiene 4 reactores que operan al mismo tiempo los reactores funcionan como
máquinas de vapor gigantescas sus barras de uranio calientan el agua en vapor que
producen e impulsan las turbinas y así producen electricidad cuando todo marcha bien las
ventajas son enormes, un solo kilo de uranio produce la misma cantidad de energía que 3
millones de carbón.
En el último turno que empieza a media noche se lleva a cabo un simulacro de seguridad.
En Chernóbyl la electricidad que hace funcionar las bombas de agua viene de las turbinas
que a su vez funcionan gracias al reactor es un circulo de producción de energía.
El objetivo del simulacro de esa noche es descubrir si la central nuclear pueda seguir
funcionando hasta que los generadores de repuesto se pongan en marcha en caso de
emergencia por que los intentos anteriores para culminar esta prueba no han sido
satisfactorios.
Una sucesión de errores provocó una enorme subida de potencia y una gran explosión que
dejó al descubierto el núcleo del reactor. Éste emitió una gigantesca nube radiactiva hacia
toda Europa. Cómo funcionan los reactores, su comportamiento, una descripción detallada
del accidente y sus consecuencias se pueden encontrar en este texto.
REACTORES RBMK
La "Central eléctrica nuclear memorial V.I. Lenin" (V.I. son las iniciales de Vladimir Ilich)
estaba formada por cuatro reactores tipo RBMK 1000 de 3.200 Mw de potencia térmica y
1.000 Mw de potencia eléctrica y tenía prevista la construcción de otros dos más del mismo
tipo.
RBMK son las iniciales de Reaktor Bolshoy Moshchnosti Kanalniy que más o menos
significa "reactor de gran potencia de tipo canal". Hay que aclarar que no se diseñó para la
producción de energía eléctrica, éste es un uso secundario, sino para la obtención de
plutonio para armas nucleares.
Estos reactores usan como combustible Uranio 238 con muy bajo enriquecimiento, entorno
al 2 % de Uranio 235 y son del tipo de agua ligera en ebullición moderados por grafito. Es
decir, la refrigeración de los elementos combustibles se realiza con agua ligera, que es el
agua normal y corriente depurada. El agua entra en forma líquida por la parte inferior del
núcleo a través de cada canal y va refrigerando al combustible, mientras ella se calienta,
llegando a pasar a ser vapor en la parte superior del mismo. Este vapor es el que se envía a
las turbinas para producir energía eléctrica. A su vez, la moderación neutrónica es
realizada, básicamente, por el grafito constituyente del núcleo.
Los neutrones creados en las fisiones nucleares nacen con energías muy elevadas, sin
embargo, sólo a energías muy bajas producen la fisión del uranio, por lo que es necesario
que pierdan la mayor parte de su energía. Esto se consigue mediante choques con los
átomos del moderador y a este proceso se le llama moderación.
El núcleo de estos reactores está formado, básicamente, por un cilindro de grafito de unos 7
m de altura y 12 m de diámetro, en el que hay practicados en torno a 1.700 canales, en
1.600 de los cuales, aproximadamente, se alojan los elementos combustibles y las barras de
control quedando el resto para los demás elementos necesarios para el funcionamiento del
reactor.
Para evitar la fuga neutrónica, el núcleo se rodea de una fuerte pantalla que mantiene a los
neutrones confinados en él.
Por otra parte, la temperatura del núcleo sube a medida que aumenta la potencia, por lo que,
en operación a potencia nominal, la temperatura del grafito es muy elevada y éste tiene la
mala costumbre de arder a altas temperaturas, si se encuentra con oxígeno. A causa de esto,
todo el núcleo se cubre de una estructura metálica sellada en la que se introduce un gas
inerte para evitar que el aire entre en contacto con el grafito.
Además, como estos reactores se diseñaron para la producción de plutonio militar y la
fabricación de bombas es continua, tienen la posibilidad de extraer los elementos
combustibles sobre la marcha, sin necesidad de parar el reactor. Esto obliga a grandes
estructuras de blindaje y a robustos y abundantes equipos de maniobra situados encima del
núcleo.
Todo ello hace que el edificio que alberga al reactor tenga un tamaño muy grande, de más
de 70 m de altura, y la construcción de un resistente edificio de contención es muy costosa,
además de entrañar ciertas dificultades constructivas.
La potencia de un reactor nuclear es función directa de la población neutrónica y ésta varía
en función de la reactividad. Si la reactividad es positiva la población neutrónica aumenta,
lo que hace aumentar, a su vez, la potencia y, en consecuencia, la temperatura. Si la
reactividad disminuye, el proceso es el inverso y, si la reactividad es cero, la población
neutrónica permanece constante en el tiempo.
En los reactores nucleares, la reactividad es ligeramente positiva hasta alcanzar la potencia
nominal, es cero durante la operación estable a potencia nominal y es negativa cuando se
desea bajar potencia.
Se denominan Coeficientes Inherentes de Reactividad a aquellos que se derivan de las
cualidades físicas intrínsecas de los materiales constituyentes del reactor.
Estos coeficientes influyen en la reactividad y son:
 Quemado y transformación del combustible.
 Coeficiente de temperatura del moderador.
 Coeficiente de huecos.
 Coeficiente de temperatura del combustible.
 Defecto de potencia.
 Redistribución.

Estos reactores son estructuralmente inestables debido a que los coeficientes de moderador
y de huecos son positivos y con valores tan elevados, respecto de los otros dos, sobre todo
el de huecos, que hacen que el coeficiente total sea positivo. Es decir, que, si se produce un
aumento de potencia, la cinética del reactor hace que a este aumento siga otro y así
sucesivamente. De igual forma, en caso de una bajada de potencia, ésta seguiría bajando.
En un reactor estable, una variación de la potencia provoca unas reacciones que hacen que
ésta tienda a estabilizarse en un punto próximo al que tenía.
Este comportamiento se debe al diseño de este tipo de reactores. El coeficiente de
temperatura del combustible es debido al llamado efecto Doppler. Este consiste en lo
siguiente: las bandas de absorción de neutrones (la energía a que los neutrones son
absorbidos y retirados del proceso) se ensanchan al aumentar la temperatura del
combustible. Es decir, cuando el combustible se calienta la absorción de los neutrones no
productores de fisiones aumenta y, en consecuencia, éstas disminuyen, por lo que, si no se
toman ciertas medidas, la potencia baja.
En cada canal hay un elemento combustible formado por una serie de varillas, en cuyo
interior están alojadas las pastillas de uranio. Tanto a través del elemento como entre éste y
el grafito, circula el refrigerante.
A las burbujas de vapor que aparecen en el agua cuando llega a la saturación se las llama
huecos, y a estos huecos es a lo que se refiere el coeficiente del mismo nombre.
Como se dijo más arriba, los neutrones de muy alta energía (se les llama genéricamente
neutrones rápidos) nacen en el combustible y se moderan, casi en su totalidad, en el grafito.
Una vez moderados, reciben el nombre de neutrones térmicos, pues su energía se
corresponde con la temperatura del moderador. Para estos neutrones térmicos, el agua
líquida situada entre el elemento combustible y el grafito actúa de pantalla.
Por otra parte, hay una pequeña fracción de neutrones que se también se moderan en el
agua que refrigera al combustible y vuelven a éste produciendo fisiones.
En un reactor RBMK sobre moderado domina el primer efecto con lo cual, si nos quedamos
sin refrigerante, aumenta la reactividad. Esta es la causa del coeficiente de huecos positivo.
En un reactor RBMK submoderado domina el segundo efecto por lo que, si eliminamos el
agua de refrigeración, estaremos disminuyendo la reactividad.
Para corregir estas y otros tipos de inestabilidades que presentan los reactores RBMK, éstos
deben operarse con, al menos, 30 barras de control introducidas, además de ciertas
configuraciones termo hidráulicas como es, entre otras, la relación entre el caudal de
recirculación de refrigerante a través del núcleo y la cantidad de vapor producido.
Con la introducción de estas 30 barras se pretende que el conjunto de los coeficientes
inherentes de reactividad sea negativo.
Los cambios en la relación entre el caudal de agua en recirculación y la cantidad de agua
convertida en vapor, permite evitar que el reactor esté en régimen de sobre moderación.
Por otra parte, y dentro de los análisis de accidentes, ante la posibilidad de que éstos pueden
ocurrir y para evitar altos niveles de energía en el inicio de los mismos, los sistemas de
protección detienen al reactor instantáneamente y de manera automática, en caso de
alcanzar determinados niveles de presión, temperatura, caudal, disposiciones operativas etc.
Esta parada se realiza introduciendo las barras de control.
Para asegurar la parada del reactor, se tienen extraídas un número de barras suficiente que,
en caso necesario, son introducidas rápidamente en el núcleo. En los reactores occidentales
el tiempo para que se inserten las barras en su totalidad es inferior a 2 s, sin embargo, en los
reactores RBMK esta inserción dura 20 s, tarda en ser efectiva unos cuantos segundos más,
en torno a 10 s; y además, para terminar de empeorar las cosas, durante los primeros 2 ó 3
segundos de la inserción se mejora la moderación lo hace que la potencia aumente, si no se
toma algún tipo adicional de precaución.
Una característica de todos los reactores nucleares es que, una vez que se paran, es decir, se
han introducido todas las barras de control, se sigue produciendo calor pues sigue habiendo
fisiones debido a neutrones térmicos que nacen en las barras de combustible e interaccionan
inmediatamente con átomos de combustible vecinos. Es lo que se llama calor residual y
constituye el objetivo principal de los operadores de centrales nucleares, una vez parado el
reactor, pues éste alcanza valores de temperatura nada detestables en los primeros minutos
de la operación.
Cuando el reactor está funcionando, se desvía una pequeña parte de la energía eléctrica
producida por el turbo grupo para alimentar los sistemas necesarios para el correcto
funcionamiento de la planta. Cuando el reactor se para, esta energía eléctrica se toma de la
red exterior. Por esta razón es necesario contar con sistemas de seguridad que aseguren la
refrigeración del núcleo del reactor una vez parado éste y en caso de pérdida de
alimentación eléctrica desde el exterior.
Precisamente durante la madrugada del 26 de abril de 1.986 estaba previsto realizar una
prueba en la unidad número cuatro, la más nueva de la central de Chernobyl, consistente en
ver la capacidad de refrigeración del núcleo, en caso de pérdida del suministro energía
eléctrica desde la red exterior.
Esta prueba consistía en alimentar 4 de las 8 bombas de recirculación de agua de
refrigeración, con la energía que aún se produciría durante bajada de revoluciones del turbo
grupo, una vez que no llegara vapor a la turbina, y se realizaría entre 700 y 1.000 Mw de
potencia térmica.
Al iniciar la bajada de potencia hasta el nivel deseado, el equivalente a nuestro despacho de
carga, obliga a detenerla durante unas 9 h lo que hace que la concentración de Xenón
aumente por encima de lo previsto. El Xenón es un gas cuya característica principal en un
reactor es el ser un poderoso absorbente de neutrones.
En agosto de 1986, un informe enviado a la Agencia Internacional de Energía Atómica
explicaba las causas del accidente en la planta de Chernóbil. Reveló que el equipo que
operaba en la central el sábado 26 de abril de ese año se propuso realizar una prueba con la
intención de aumentar la seguridad del reactor. Para ello, deberían averiguar durante cuánto
tiempo continuaría generando energía eléctrica la turbina de vapor después de la pérdida de
suministro de energía eléctrica principal del reactor.9 En caso de un corte, las bombas
refrigerantes de emergencia requerían de un mínimo de potencia para ponerse en marcha —
para rellenar el hueco de entre 60 y 75 segundos hasta que arrancaran los generadores
diésel— y los técnicos de la planta desconocían si, una vez cortada la afluencia de vapor, la
inercia de la turbina podía mantener las bombas funcionando durante ese lapso.

CONDICIONES PREVIAS
Las condiciones bajo las que se realizaría la prueba habían sido acordadas antes del turno
diurno del 25 de abril. Los empleados del turno diurno habían sido instruidos de antemano
y estaban familiarizados con los procedimientos. Un equipo especial de ingenieros
eléctricos se encontraba presente para probar el nuevo sistema de regulación de voltaje. A
la 01:06 de la mañana comenzó la reducción programada de potencia, llegando al 50 % de
su capacidad para el comienzo del turno diurno.
En este momento, otra planta de energía regional quedó inesperadamente fuera de línea, y
el controlador de la red eléctrica en Kiev solicitó detener la reducción de la producción
eléctrica de Chernóbil, ya que debía satisfacer la demanda pico de la tarde. El director de
Chernóbil estuvo de acuerdo y aplazó la prueba. A pesar de este retraso, los preparativos
para la prueba que no afectaran a la potencia del reactor se llevaron a cabo, incluyendo la
desactivación del sistema de emergencia de enfriamiento del núcleo, destinado a
proporcionar agua a la central en caso de una pérdida de refrigerante. Teniendo en cuenta
los otros acontecimientos que se desarrollaron, la influencia que el sistema pudiera haber
tenido hubiera sido muy limitada, pero su inhabilitación como un paso «de rutina» es una
ilustración de la inherente falta de atención a la seguridad para esta prueba. Además, de
haberse apagado el reactor durante el día, como estaba previsto, es posible que se hubiera
tenido más preparación antes de la prueba.
A las 23:04, el controlador de la red de Kiev permitió reanudar la reducción de potencia.
Este retraso tuvo graves consecuencias: los empleados del turno diurno se habían ido hacía
bastante tiempo, y el turno vespertino también se disponía a salir. El turno nocturno no se
haría cargo hasta la medianoche. Según el plan, la prueba debería haber sido terminada
durante el turno diurno, y el turno nocturno solo habría tenido que monitorear el calor
remanente.
El turno nocturno disponía de muy poco tiempo para llevar a cabo el experimento, y
durante el cambio de turno se redujo la potencia aún más. Alexandr Akimov era el jefe del
turno nocturno y Leonid Toptunov era el encargado del régimen operacional del reactor.
El programa establecía una reducción de potencia del reactor 4 a un nivel de entre 700 y
1000 MWt,al que se llegó a las 00:05 del 26 de abril. Sin embargo, debido a la producción
natural de xenón 135 un gas muy absorbente de neutrones, la potencia continuó
disminuyendo, aun sin acción por parte del operador, un proceso conocido como
«envenenamiento por xenón».
Con la potencia sobre los 500 MWt, Toptunov insertó por error las barras de control
demasiado rápido. Esta combinación de factores provocó que la potencia cayera a 30 MWt,
alrededor del 5 % de la estipulada como segura para el experimento. El personal de la sala
de control decidió aumentar la potencia desactivando el sistema automático que movía las
barras de control y elevándolas manualmente hasta el tope. Tras varios minutos, la potencia
se estabilizó a 160-200 MWt. La caída inicial, sumada al funcionamiento a un nivel por
debajo de los 200 MWt, condujo al envenenamiento por xenón. Esto impidió aumentar la
potencia y, para contrarrestarlo, se debieron extraer más barras de control.
El funcionamiento a baja potencia y la presencia de 135 Xe fueron acompañados por
inestabilidad en la temperatura del núcleo, el flujo de refrigerante y, posiblemente, por
inestabilidad en el flujo de neutrones, lo que disparó las alarmas. La sala de control recibió
múltiples señales de emergencia relacionadas con los niveles de los separadores de agua y
vapor, a variaciones en la tasa de caudal de la alimentación de agua y a válvulas de alivio
que se habían abierto para desviar vapor excesivo al condensador de una turbina. Entre las
00:35 y las 00:45, las alarmas sobre los parámetros termo hidráulicos fueron ignoradas,
aparentemente con el objetivo de mantener el nivel de potencia.
Cuando finalmente se logró el nivel de potencia de 200 MWt, se reanudó la preparación
para el experimento. Como parte del plan, a la 01:05 se activaron bombas de agua
adicionales, aumentando el caudal de agua. El incremento de la tasa de flujo de refrigerante
a través del reactor produjo un aumento de la temperatura del refrigerante en la entrada del
núcleo del reactor (el refrigerante ya no tiene tiempo suficiente para liberar su calor en la
turbina y torres de refrigeración), que ahora se aproximó más a la temperatura de ebullición
nucleada del agua, reduciendo el margen de seguridad.
El caudal excedió el límite permitido a la 01:19, haciendo saltar una alarma de baja presión
de vapor en los separadores. Simultáneamente, el flujo de agua adicional disminuyó la
temperatura general del núcleo y redujo los huecos de vapor existentes en el núcleo y los
separadores de vapor. Dado que el agua puede absorber débilmente los neutrones y la
mayor densidad del agua líquida la convierte en un mejor absorbente que el vapor,
encender las bombas adicionales disminuyó aún más la potencia del reactor. Los
operadores respondieron apagando dos de las bombas de circulación para reducir el caudal
de alimentación de agua para aumentar la presión de vapor, y removiendo manualmente
aún más barras de control para mantener la potencia.
Todas estas acciones llevaron a una configuración del reactor extremadamente inestable.
De las 211 barras de control que tenía el reactor, casi todas fueron retiradas manualmente,
todas menos 8 del mínimo de 30 barras de accionamiento manual que debían permanecer
totalmente insertadas para controlar el reactor incluso en el caso de una pérdida de
refrigerante.16 Si bien el apagado de emergencia aún podía ser activado manualmente a
través del botón AZ-5 («Defensa de Emergencia Rápida 5»), el sistema automático que
podía hacer lo mismo había sido inhabilitado para mantener el nivel de potencia. Estas
acciones constituyeron graves violaciones al Reglamento de Seguridad Nuclear de la Unión
Soviética. Además, el bombeo de refrigerante al reactor se había reducido, de modo que
cualquier excursión de potencia herviría el agua, lo que reduciría su absorción de neutrones.
El reactor se encontraba en una configuración inestable que estaba claramente fuera de los
márgenes de funcionamiento seguro establecido por los diseñadores. Si por cualquier
motivo entraba en supe criticidad, no sería capaz de recuperarse de forma automática.

EXPERIMENTO Y EXPLOSIÓN
A la 01:23:04 comenzó el experimento. Cuatro de las bombas de circulación principales
(BCP) estaban activadas; durante el funcionamiento normal, seis de las ocho suelen estar
activadas. Se cortó la entrada de vapor a las turbinas, dejando que estas funcionasen por
inercia. Los generadores diésel arrancaron y tendrían que haber cubierto la demanda de
energía de las BCP para la 01:23:43. Mientras tanto, la alimentación de las BCP debía ser
suministrada por el generador de la turbina. A medida que disminuía el impulso del
generador de la turbina, sin embargo, también lo hizo la electricidad dirigida a las bombas.
La reducción del caudal de agua dio lugar al aumento de la formación de huecos de vapor
(burbujas) en el núcleo.
Debido al coeficiente de vacío positivo del reactor RBMK a niveles bajos de potencia del
reactor, este entró en un bucle de retroalimentación positiva, en el que la formación de
huecos de vapor reduce la capacidad del agua de refrigeración líquida para absorber
neutrones, lo que a su vez incrementa la potencia del reactor. Esto causó que aún más agua
se convirtiera en vapor, produciendo un aumento de potencia adicional. Durante casi todo
el experimento, el sistema de control automático contrarrestó con éxito esta
retroalimentación positiva, insertando continuamente barras de control en el núcleo para
limitar el aumento de potencia. Sin embargo, este sistema tenía el control de sólo 12 barras,
y casi todas las demás habían sido retraídas manualmente. Con los sistemas de emergencia
desconectados, el reactor experimentó una subida de potencia tan extremadamente rápida
que los operadores no lograron detectarla a tiempo.
A la 01:23:40, la computadora SKALA registró el inicio de un SCRAM (apagado de
emergencia) del reactor, que desencadenaría involuntariamente la explosión. El SCRAM
comenzaba al pulsar el botón AZ-5. Este activaba el mecanismo de accionamiento en todas
las barras de control para insertarlas en el núcleo por completo, incluyendo las barras de
control manuales que habían sido retiradas imprudentemente antes. La razón por la que se
pulsó el botón AZ-5 no se conoce, fuese esta una medida de emergencia en respuesta al
aumento de la temperatura o simplemente un método rutinario de apagar el reactor una vez
finalizado el experimento.
Existe la opinión de que el SCRAM pudo haber sido ordenado como respuesta al rápido e
inesperado aumento de potencia, aunque no hay datos documentados que lo demuestren.
Algunos han sugerido que el botón nunca fue pulsado, sino que la señal se produjo
automáticamente por el sistema de protección de emergencia (SPE); sin embargo, SKALA
registró una señal claramente manual. A pesar de ello, la cuestión de cuándo o incluso de si
realmente se presionó o no el AZ-5 ha sido objeto de debate. Hay afirmaciones de que la
presión fue causada por la rápida aceleración de energía al comienzo, y acusaciones de que
el botón no fue pulsado hasta que el reactor empezó a autodestruirse. Sin embargo, otros
afirman que esto había ocurrido antes y en condiciones de calma.
Tras presionar el botón AZ-5, comenzó la inserción de las barras de control en el núcleo del
reactor. El mecanismo de inserción mueve las barras a 0,4 m/s, de modo que tardarían entre
18 y 20 segundos en recorrer los 7 m altura del núcleo. Un problema mayor era que estas
tenían una punta de grafito, lo que inicialmente desplazaba el refrigerante absorbente de
neutrones antes de introducir el material de boro absorbente de neutrones para frenar la
reacción. Como resultado, el SCRAM aumentó la velocidad de reacción en la mitad
superior del núcleo.
Al entrar el grafito en contacto con el núcleo, se produjo un pico masivo de energía y el
núcleo se sobrecalentó, causando que algunas de las barras se resquebrajaran cuando estas
se habían insertado unos 2,5 m. Al cabo de tres segundos, el nivel de potencia se elevó por
encima de los 530 MW.19 De acuerdo con algunas estimaciones, la potencia del reactor
aumentó a alrededor de 30 000 MW, diez veces la producción normal; la última lectura en
el panel de control fue de 33 000 MW.
Se oyeron fuertes ruidos y entonces se produjo una explosión causada por la formación de
una nube de hidrógeno dentro del núcleo, que hizo volar la tapa 2000 t del reactor,
provocando un incendio en la planta y una gigantesca emisión de productos de fisión a la
atmósfera.
Los observadores que se encontraban en el exterior del bloque 4 vieron bultos incendiados
y chispas saliendo eyectados del reactor, algunos de ellos cayendo sobre el techo de la sala
de máquinas y provocando un incendio. Fue expulsado alrededor del 25% del grafito al rojo
vivo y demás material recalentado de los canales de combustible. Las partes de los bloques
de grafito y canales de combustible estaban fuera del edificio del reactor. Como resultado
del daño a la construcción, la alta temperatura del núcleo creó un flujo de aire a través del
mismo, y el aire caliente encendió el grafito.

CONSECUENCIAS INMEDIATAS DEL ACCIDENTE

Minutos después del accidente, todos los bomberos militares asignados a la central ya
estaban en camino. Las llamas afectaban a varios pisos del reactor Nº4 y se acercaban al
edificio donde se encontraba el reactor Nº 3. El comportamiento de los bomberos durante
las tres primeras horas del accidente fue fundamental al evitar que el fuego se extendiera al
resto de la planta. Aun así, pidieron ayuda a los bomberos de Kiev, debido a la magnitud de
la catástrofe. Los operadores de la planta llevaron a los otros tres reactores a parada fría.
Dos días después, había 18 heridos muy graves y 156 heridos con lesiones medianas
producidas por la radiación.
Las tareas más urgentes que tuvieron que afrontar las autoridades responsables de la crisis
eran tres:
 Atajar el incendio que dispersaba los materiales radiactivos y amenazaba con llegar
a otros reactores.
 Evitar que el núcleo fundido entrara en contacto con aguas subterráneas y
multiplicara por diez la dimensión de la tragedia.
 Atajar en lo posible la contaminación de las aguas de bebida.
Para apagar el incendio no era posible repetir la experiencia del grafito de Windscale (Gran
Bretaña) en 1957. No podía disponerse de las cantidades de agua que entonces se usaron.
Una cantidad menor de agua sólo hubiera contribuido a empeorar la situación al reaccionar
el grafito al rojo y producir hidrógeno que hubiera provocado nuevas explosiones. Así que
se recurrió a otra solución. Se preparó para una mezcla de 40 toneladas de Carburo de Boro,
800 de Dolomita, 1800 de arena y arcilla y 2400 de Plomo. La función del Carburo de Boro
era absorber neutrones y detener la reacción nuclear en cadena; la Dolomita enfriaba y
generaba Dióxido de Carbono en caso de descomponerse que ayudaba a apagar el fuego; la
arena y la arcilla retenían los aerosoles y contribuían a la detención del incendio; el Plomo
se fundiría absorbiendo el calor y una vez fundido taponaría fisuras para evitar la emisión
de sustancias radiactivas y reducía la radiación directa. Estas sustancias se arrojaban desde
helicópteros que, desafiando al fuego, debido a la falta de visibilidad provocada por el
humo y la radiactividad, sobrevolaban la planta. Esta tarea se desarrolló entre los días 27 de
abril y 10 de mayo, siendo más intensa en los primeros cinco días. No se arrojó más
cantidad de sustancias para apagar el fuego porque se temía que el peso, junto con el calor
del núcleo rompiera la losa sobre la que estaba el reactor y se contaminaran las aguas
subterráneas. Para ello fue preciso eliminar el agua de la piscina que había debajo del
reactor y cavar un túnel de 135 metros de largo a 5.4 metros de profundidad. Este túnel se
llenó de cemento y encerró todo el reactor evitando que la radiactividad usara esa vía de
escape. Esta urgente obra se realizó por primera vez en la historia con 400 trabajadores en
turnos de tres horas para evitar sufrir daños irreparables. El reactor fue finalmente
recubierto con un "sarcófago" de hormigón, que provee un blindaje suficiente como para
trabajar en los alrededores. Para evacuar el calor residual, se instalaron ventiladores y
filtros. Así consiguieron que cesaran las grandes emisiones de material radiactivo.
En la tarea de atajar la contaminación ayudó mucho la suerte. No llovió hasta el 20 de
mayo. Para esa fecha se habían construido 7.5 km de diques en las riberas del río Pripiat
con la ayuda de buldóceres y se cubrieron de polietileno. Con ello se evitó que las aguas del
Pripiat que abastecían a Kiev, con más de 3.000.000 de habitantes, se contaminaran
gravísimamente. Otro de los grandes problemas a que tuvieron que enfrentarse las
autoridades soviéticas fue la evacuación de las poblaciones directamente afectadas por el
accidente. El mismo día 26 fueron evacuadas las personas que vivían en la residencia para
operarios a 1,6 km de la central. Unas mil familias fueron evacuadas usando medios locales
de transporte a través de un portón tendido sobre el rio Pripiat para huir de la zona más
contaminada sin atravesar la pluma radiactiva. Al mismo tiempo, en Kiev y los alrededores
se requisaron 1.100 autobuses conducidos en parte por voluntarios. Estos autobuses se
utilizaron para evacuar cerca de 50000 personas de 30 km alrededor. El núcleo principal era
la ciudad satélite de Pripiat, con unos veinticinco mil habitantes que se evacuaron en tres
horas. Muchos de ellos fueron desalojados de sus casas en contra de su voluntad y el
ejército tuvo que emplearse con contundencia. Los animales domésticos y de labranza
fueron sacrificados. Se formaron caravanas de más de 30 km de longitud. Finalmente fue
desalojada la ciudad de Chernóbil, con algo más de 40.000 habitantes, que se encontraba en
el límite de los 30 km. Para atender a estas personas se contó con unos 1300médicos y 300
ambulancias para desplazar a los irradiados al hospital.
La consecuencia inmediata del accidente fue la muerte de 31 personas, 2 por la explosión y
29 a causa de la radiación. Todas formaban parte del personal de la planta.
Muchas hectáreas de campo quedaron inutilizadas por la deposición de material radiactivo.
135.000 habitantes de los alrededores recibieron dosis inmediatas de radiación.
Los responsables de la región comenzaron a preparar la evacuación de la ciudad de Prípiat
y de un radio de 10 km alrededor de la planta. Esta primera evacuación comenzó al día
siguiente de forma masiva, y se concluyó 36 horas después. La evacuación de Chernóbil y
de un radio de 36 km no se llevó a cabo hasta pasados seis días del accidente. Para entonces
ya había más de mil afectados por lesiones graves producidas por la radiación.

PAISES AFECTADOS
La nube de radiación
La explosión resultó en la formación de una gran nube radiactiva que pronto se dividió en
dos partes. Una parte de la nube se movió en dirección noroeste afectando casi de
inmediato los territorios de Belarus, Ucrania y la porción suroeste de Rusia, afectó entonces
a Polonia y Escandinavia, y luego cambió de rumbo hacia el suroeste a través de Europa
Central. La otra parte de la nube se movió hacia el este a través de Asia, cruzando Japón y
el Pacífico Norte hasta llegar a Norte América.
En los siguientes 10 días, alrededor de 12 exabequerels (exa = 1018) o 300 Mega curíes de
isótopos radioactivos se liberaron a la atmósfera, contaminando significativamente un área
de 150.000 kilómetros cuadrados (equivalente a 60.000 millas cuadradas –
aproximadamente el área del estado de Iowa, como ejemplo en USA, o del conjunto de las
Comunidades de Castilla y León, Cantabria, La Rioja y Aragón) habitada por 6 millones de
personas. También causó un incremento medible en el nivel de radiación ionizante en la
mayor parte de Europa.

DISPERSIÓN DE LA NUBE DE RADIACIÓN DE CHERNOBYL

Abril 27 Abril 28 Abril 29

Gdansk, Polonia Estocolmo, Suecia Trondheim, Noruega

Helsinki, Finlandia Copenhagen, Dinamarca

Oslo, Noruega Praga, Checoslovakia*

Abril 30 Mayo 1 Mayo 2

Munich, Alemania Roma, Italia Reykjavik, Islandia

Viena, Austria Budapest, Hungría Bucarest, Rumania

Ginebra, Suiza Zagreb, Yugoeslavia Bruselas, Bélgica

Paris, Francia Londres, Inglaterra

Tromso, Noruega Sofia, Bulgaria

Mayo 3 Mayo 4 Mayo 5

Glasgow, Escocia Beirut, Líbano Damasco, Siria

Atenas, Grecia
Ankara, Turquía

Mayo 6 Mayo 7 Mayo 13

Kuwait, Kuwait Tokío, Japón Richland, Washington

Xian, China

EFECTOS EN LA SALUD
A medida que ambas partes de la nube se movían a través del planeta, la lluvia hizo que las
partículas emitidas por la explosión se precipitaran a la superficie de la Tierra,
contaminando así el suelo y afectando la viabilidad de las cosechas para consumo humano
y animal. Entre estas partículas se encontraban radioisótopos de larga media-vida, como lo
son cesio-137, estroncio-90 y plutonio-239 que, por ser sustancias cancerígenas, tienen un
impacto adverso sobre la salud.
Algunas naciones europeas ordenaron la destrucción de millones de dólares en alimentos,
leche y ganado. En otros países de Europa, sin embargo, se informó a la población que no
había peligro alguno asociado al consumo de dichos productos. Los agricultores sufrieron
grandes pérdidas debido a que países de otras partes del mundo se rehusaron a importar
productos agrícolas provenientes de Europa.
Los efectos perjudiciales a la salud pública que siguieron a la explosión del reactor de
Chernobyl no eran inevitables. Las únicas consecuencias inevitables eran la destrucción
completa del reactor, la muerte de dos miembros del personal de operación que estaban
encima del reactor en el momento que explotó y la contaminación radiactiva de una vasta
superficie de territorio. Pero las circunstancias fueron tales que hubo efectos perjudiciales a
la salud pública.

CONCLUSIONES
El accidente nuclear de Chernobyl es considerado el más trágico de la historia, algunos de
los obreros de rescate, principalmente los bomberos en la central de potencia, fueron
irradiados fatalmente porque trabajaron demasiado tiempo en áreas de alta contaminación
sin equipo de protección adecuado y aun sin dosímetros.
Así fue que la población de Pripyat, alejada de 3 a 5 kilómetros, no fue informada ni
evacuadas hasta la tarde del 27 de abril, más de 36 horas después de la explosión.
Las tabletas de yoduro de potasio se entregaron a los habitantes de la zona contaminada
demasiado tarde, cuando estas ya no eran eficaces. Esas tabletas habrían protegido sus
glándulas tiroideas de la irradiación por radio-yodo y así habrían evitado el cáncer,
pudiendo así evitarse 1.800 casos de cáncer tiroideo descubiertos a la fecha que
probablemente se debieron al radio-iodo-131 enviado a la atmósfera por la explosión y por
el fuego que siguió.
Así fue que el 2 de mayo, siete días después de la explosión, el consumo de
productos agrícolas locales fue prohibido y durante la primavera de 1986, finalmente, se
evacuaron 120.000 personas, mientras que, por falta de instrumentos de
medición, y por desconocimiento de los adelantos en radio-biología y radio-protección
desarrollado por científicos en la URSS y en otras partes, la comunidad médica y las
autoridades soviéticas no tenían la seguridad de que estas evacuaciones estuvieran
justificadas.

Fue así que la población mal informada y desinformada cayó presa del pánico, y pronto
comprendió que las autoridades públicas habían perdido el control de la situación
ocasionando que los obreros y demás evacuados cayeran víctimas de la tensión
psicológica; además de muchos suicidios, el trauma psicológico les llevó a
enfermedades respiratorias, digestivas y cardio-vasculares. Estos casos no son el
resultado directo de la irradiación, pero constituyen, por mucho, los más grandes
efectos perjudiciales para la salud pública infligida por la explosión de Chernobyl.
La exposición a radiación daña el organismo y puede llevar a la muerte.

- La radiación puede permanecer en un mismo lugar por años, e incluso

décadas.

- A pesar de tantos ejemplos de catástrofes nucleares, la energía nuclear se

sigue utilizando hoy en día.

- La instalación de una planta nuclear puede abastecer a una ciudad entera,

pero los costos de mantención y de instalación son muy elevados.

- La radiación no solo afecta a las personas, sino también a la flora y fauna,

dejando mutaciones que se transmiten de generación en generación.

- Una catástrofe nuclear no se localiza solo en el lugar de la explosión, sino

que se expande cientos de kilómetros a lo largo y ancho.

- Son diminutas pastillas, las que dan la gran energía para hacer funcionar una
planta nuclear, y por consiguiente una ciudad entera.
 - A pesar de todos los cuidados que se le quiera hacer a una planta nuclear, el
riesgo de una catástrofe nunca es una idea abandonada.

NOTAS IMPORTANTES

Nota 1.- Mw es la abreviatura de Megavatio, es decir, un millón de vatios, siendo el vatio la

unidad de potencia.
Nota 2.- Las barras de control están formadas por un material que absorbe los neutrones
totalmente. Así, si se introducen las barras de control entre las barras de combustible y de
moderador, la absorción de neutrones hace que las reacciones de fusión se den en menor
número. El número total de barras se calcula para poder parar el reactor completamente.
Dependiendo del número de barras introducidas, la potencia del reactor cambiará. De esta
forma se puede regular la potencia del reactor.
Nota 3.- El agua que refrigera directamente el núcleo del reactor está en contacto con los
materiales radiactivos y, por tanto, está altamente contaminada. Este circuito recibe el
nombre de primario.
Por otra parte, en el tipo de reactor que nos ocupa, de agua en ebullición, el vapor
producido en el reactor (circuito primario) pasa directamente a las turbinas. El problema
derivado de esa configuración consistió en que, al tener la temperatura tan alta y la presión
tan baja (relativamente hablando), estaban muy cerca de la saturación, por lo que, ya desde
la parte inferior del núcleo se producían burbujas, es decir, tenían mucha cantidad de
huecos.
Nota 4.- El yodo puede encontrarse en el aire, el agua y el suelo de forma natural. Las
fuentes más importantes de yodo natural son los océanos. El yodo en el aire se puede
combinar con partículas de agua y precipitar en el agua o los suelos. El yodo en los suelos
se combina con materia orgánica y permanece en el mismo sitio por mucho tiempo. Las
plantas que crecen en estos suelos pueden absorber yodo. El ganado y otros animales
absorberán yodo cuando coman esas plantas.
Este yodo pasará posteriormente a los humanos consumidores de estos productos naturales
(carne, verduras, frutas y, fundamentalmente, leche) y se fija, sobre todo, en la glándula
tiroides.
El yodo en las aguas superficiales se evaporará y volverá a entrar en el aire.
El yodo puede ser radioactivo. Los isótopos radioactivos se forman de manera
natural durante reacciones químicas en la atmósfera. La mayoría de los isótopos
radioactivos del yodo tienen unas vidas medias muy cortas y se transforman rápidamente en
compuestos estables de yodo. Sin embargo, hay una forma radioactiva del yodo, el yodo
131, que tiene una vida media de 8 días y que es, por tanto, seriamente perjudicial para el
medio ambiente. Este isótopo entra en el aire desde las plantas de energía nuclear, donde se
forma durante el procesamiento del uranio y el plutonio. Los accidentes en las plantas
nucleares han provocado la emisión de grandes cantidades de yodo 131 inyectadas en la
atmósfera.
En un accidente como el que nos ocupa el Yodo 131 es la principal fuente de irradiación
para los humanos. En estos casos, se deben suministrar grandes cantidades de Yodo
estable, no radiactivo, a la población, para que éste sature la concentración de yodo en la
glándula Tiroides y no se pueda fijar el Yodo radiactivo
Nota 5.- El Curie (Ci) es una antigua medida que mide la actividad de una muestra
radiactiva. Equivale a la actividad de un gramo de Radio y se define como:
1 Curie = la cantidad de un material radiactivo dado que producirá 3,7 x 1010
desintegraciones nucleares por segundo, es decir, treinta y siete mil millones de
desintegraciones por segundo.
El Becquerel (Bq) es la unidad más reciente del Sistema Internacional para medir la
actividad y se define como:
1 Becquerel = la cantidad de un material radiactivo dado que producirá una desintegración
nuclear por segundo.

BIBLIOGRAFIA:
http://chernobil4.blogspot.pe/2011/06/minutos-despues-del-accidente-todos-los.html
http://accidente-de-chernobyl-cnp.blogspot.pe/2012/12/consecuencias-inmediatas-y-
futuras-al.html
http://www.laorquestafilosofica.com/2016/11/07/el-accidente-nuclear-de-chernobil-causas-
y-consecuencias/