LA FÍSICA CUÁNTICA

PARA “GENTE BIEN”

¿Quiénes son “Gente bien?: Pues los que leen la obra

Mario Blacutt Mendoza 1

(Master of Science)
Los derechos de autor de las versiones impresa y digital de la presente
obra están debidamente reservados y protegidos por Ley

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 PRÓLOGO

Albert Einstein formuló con su Teoría de la Relatividad General la existen-

cia de las ondas gravitacionales, una especie de olas en el Universo

La comunidad científica ha tenido que esperar cien años hasta poder dar la
razón, con pruebas, a una de las mentes más privilegiadas del siglo XX.

Demostrar la existencia de estas ondas era el último reto pendiente de la

Teoría de la Relatividad General, que Einstein formuló en 1915

Las ondas gravitacionales son una especie de "olas en el océano cósmico"

Einstein estableció que los objetos que se mueven en el Universo produ-

cen ondulaciones en el espacio-tiempo

Éstas son las ondas gravitacionales, las cuales son "una nueva ventana al
Universo"

Gracias a ellas se podrá entender los mecanismos por los que suceden al-
gunos de los eventos más violentos del Cosmos

Ejemplo: las colisiones entre agujeros negros o las explosiones de estrellas

Será el inicio de una nueva era en astronomía, porque el Universo es casi

transparente para ellas, lo que permitirá observar fenómenos astrofísicos

Fenómenos que de otra manera permanecerían ocultos; la formación de

agujeros negros o cómo se comporta la materia en condiciones extremas

El conocimiento del Cosmos se realiza hasta ahora, principalmente, a tra-

vés de la radiación electromagnética (luz), con ellas se puede "ver"

Con las ondas gravitacionales es como "oír” el Universo

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En los ’70 el descubrimiento de los púlsares, estrellas de neutrones, llevó a
la primera evidencia indirecta de su existencia

Además, los efectos de las ondas gravitacionales son tan pequeños que se
necesita detectores gigantescos para intentar dar con ellas.

La literatura, el poema, la música y el arte son dimensiones realmente que-

ribles por el espíritu humano; verán que la Física moderna también lo es

La Física Moderna, combinación de la Teoría de la Relatividad y la Mecáni-

ca Cuántica, nos trae mundos que no sospechábamos que existían

Los teóricos de la Física no dejan de expresar su asombro ante las respues-

tas extrañas que la naturaleza ofrece a quiénes le preguntan

Al parecer, la naturaleza ha impuesto un protocolo en su relación con el ser

humano: dialogará si el ser humano se atiene a sus caprichos

El sabio que desee dialogar con madre natura lo hará en las condiciones
que madre natura impone, no hay otra manera

Esto se refleja en la insignificancia de la razón como instrumento cognitivo

del mundo, en sus diversas dimensiones

Por supuesto que la versión que ahora se pone a disposición del lector es
un conjunto de síntesis logradas de la lectura de varios físicos modernos

Entre ellos, Fritjof Capra, cuya obra nos sirve de senda y guía para levitar
en el mundo del macrocosmos y del microcosmos

El lenguaje ha sido especialmente diseñado para quienes creen que los

conceptos de la Física Moderna son complicados

No hay tal; las ecuaciones con las que los físicos representan al universo sí,
son difíciles, pero los conceptos pueden ser expresados con naturalidad

Esta obra está hecha para el disfrute intelectual y emocional de los lecto-
res; de paso, para enterarnos de lo que hasta ahora no sabíamos

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Para que suene más familiar he decidido estructurarla como si fuera una
materia de alguna una Universidad, en la cual el lenguaje sería informal

El Decano de la Facultad de Ciencias Naturales (virtual) tenía sus dudas

sobre la forma en que el profesor había decidido dictar la materia

El nombre, de por sí, ya mostraba una informalidad muy difícil de aceptar

en una Casa Superior de Estudios, en la que todo es serio y racional

Luego de varias charlas con el profesor que la había propuesto, aceptó la

inclusión de la materia en la oferta académica de la Carrera

En cambio, exigió que la materia fuera dictada en el aula y, al mismo tiem-

po, como un curso a distancia, en el marco de la extensión universitaria

El curso se llamaría “Física Moderna para Gente Bien” eso era lo que mo-
lestaba al Decano; por supuesto, tenía razón para preocuparse

Esta es la historia de ese primer curso virtual

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 1
EL ASOMBRO PRIMERO

Los alumnos ya estaban en sus asientos; el profesor pidió los nombres y el

semestre en el que cada uno se encontraba; cuando conectaba el meca-
nismo del data show y la computadora, un alumno, Jaime, pregunta:

-dígame profe; ¿quiénes son gente bien?

-pues todos los que toman este curso, los que participan en el curso a
distancia y, finalmente, los que leen la obra

Vanesa toma la palabra y, dirigiéndose al preguntón, le dice:

-por lo que he observado en los cursos que compartimos tú y yo, me

imagino que ésta debe ser la primera vez que te incluyen en algún círculo
de “gente bien”
-yo soy “gente bien” aquí, fuera de aquí; allá y más cerca de más allá,
esta cualidad mía quedará demostrada al finalizar el curso
-tal como lo veo, ya estás en el final cuando aún no hemos comenzado

En ese momento intervino el profesor y les dijo que guardaran las energías
para cumplir con las exigencias de la materia

Antes de ingresar al primer tema de la materia, debo decirles que utiliza-

remos varias clases de pensamiento

En primer lugar, claro está, el pensamiento lógico

También nos familiarizaremos con lo que es el Pensamiento Lateral… el

que fue propuesto por Edward Bono

Tendremos después el pensamiento emocional, luego el pensamiento

complejo y, finalmente, el metafórico

Por supuesto que utilizaremos cada uno de ellos indistintamente

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Pero cuando nos ocupemos, específicamente de conocer las características
de cada uno de ellos, lo analizaremos con mayor detalle

El Pensamiento Lateral
Toma como punto de partida, planteamientos intencionalmente erróneos

Surgen de una especie de automatismo síquico que postularon los creado-

res del Surrealismo, tales como Breton y Octavio Paz en la literatura

Salvador Dalí en la pintura

Este proceso es contrario al pensamiento lógico

En el pensamiento lateral se emite propuestas que, en principio, nada tiene

en común con el problema que se estudia

El pensamiento lógico sólo busca lo que está relacionado con el problema

Claro debe quedar que el pensamiento lateral no pretende sustituir al pen-

samiento lógico, ambos son necesarios en sus respectivos ámbitos

También se complementan

Empezaremos con el primer ejercicio de pensamiento lateral, que es un

proceso en busca de una solución de enigmas

Supongamos que la Policía recibe una carta anónima cuyo texto dice:

Vendrá al gigante maldito y empezará a comer; mientras más coma, más

hambre tendrá y mientras más hambre tenga, devorará más y más hasta
dejar un extenso y sombrío erial

¿Cómo podríamos interpretar la intención de la carta?

-creo que todos estamos de acuerdo de que entraña una amenaza, aun-
que no se sabe de qué tipo
-un análisis del contenido nos muestra una especie de gigante que sería
el causante de una tragedia, por su insaciable apetito

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Así es; ahora bien, nos preguntemos si el gigante que devora más y más:
¿es un ser real? ¿existe como tal?

-con toda seguridad es un ser imaginario que representa algo que es

diferente de un gigante
-podemos imaginar algo que represente al gigante y que es potencial-
mente peligroso

¡Excelente! Esto marcha

-con toda claridad vemos que el gigante es una metáfora para designar
algo real, pero que nada tiene que ver con el gigante en cuestión
-así es; como sabemos, una metáfora es una figura literaria que consiste
en trasladar las características de un objeto a otro
-de esta manera, cuando decimos de alguien tiene “una voluntad de
acero”, estamos trasladando la dureza del acero con el objeto de expresar
la firme voluntad de la persona a quien nos referimos
-este último nada tiene que ver con el primero a pesar de que se le ha
asignado las cualidades de ese primero…
-por lo tanto, imaginemos algo que no es un gigante, pero que come con
el fin ulterior de comer más
-esto nos permite deducir que la cualidad de comer más y más es una
cualidad metaformoseada en alguien o algo que puede hacer daño, dado
el contexto del contenido de la carta

Ustedes ya han identificado el carácter metafórico de la carta, ahora deben

establecer imaginar qué es ese “algo”, usando el pensamiento lateral

-una avalancha de gente con hambre atrasada que invade las tiendas de
comestibles para saquearlas y no dejar nada
-una plaga de langostas que devorará todo
-manifestaciones de protesta con muchedumbres cuyo número aumenta
a medida que devoran las calles, causando destrozos
-una invasión de alienígenas que arrasan con todo
-una invasión de ratas hambrientas
-una manifestación de mujeres enojadas porque sus maridos son flojos
-una aparición espontánea de hongos radioactivos
-una inundación

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Podría ser, pero la carta dice que “el gigante dejará un erial”

-entonces es fuego que avanza y devora más, mientras más avanza

-es la amenaza de un gran incendio

Un incendio; eso es; pero ¿cómo puede dejar un erial?

-un incendio en un gran parque en el cual el fuego reduce a cenizas to-

dos los árboles
-¿cuál sería el lugar más probable que escogería un terrorista para ini-
ciar un incendio, dado que nos encontramos en San Francisco, California?
-uno de los lugares más probables sería Muir Woods, que es el parque
más conocido del norte de San Francisco; fue declarado Monumento Na-
cional en el año 1908
-si el terrorista quiere llamar la atención, sin duda escogerá ese lugar
para iniciar un gran incendio

Estimados alumnos: han resuelto el conte-

nido de la amenaza metafórica implícita en
la carta, para lo cual han usado el pensa-
miento lógico y el pensamiento lateral

Con ambos tipos de pensamiento, llegaron a una deducción correcta sobre

la base de las alternativas propuestas

Algunas de esas alternativas fueron absurdas, propias del pensamiento

lateral, aunque no debemos olvidar que la deducción final es lógica

Si seguimos así, puede que el alcalde nos contratará como consultores de

la policía… esas clases de pensamiento son los que necesitaremos para
tratar de entender el lenguaje de la naturaleza en el macro y el microcos-
mos; entremos en materia

El primer tema es enterarnos de que el átomo es anárquico, tal vez lo más

anárquico que cualquier otro

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 Observen las imágenes que el
Data Show proyecta en la panta-
lla: varias pelotas de baseball
han sido lanzadas; atravesaron
las dos rendijas paraleles y lue-
go rebotaron en una pared azul
detrás de las rendijas; dejaron
allí las marcas de la pintura que cada bola tenía y la constancia de que, sí,
pasaron a través de las rendijas
-señor secretario general de la Gente Bien ¿Qué tiene de particular que
las pelotas de baseball traspasen 2 rendijas?
-gracias por el título; se comportan como dos partículas, de las cuales
hablaremos muy a menudo; ahora veamos lo que sucede cuando el cientí-
fico en vez de pelotas, lanza electrones en su laboratorio
-¿los lanza como las pelotas de baseball?
-no exactamente, pero el electrón se duplica por sí mismo, esto es, en
vez de uno aparecen dos

De esta manera, el electrón original, ahora dividido

en dos, pasa por las dos rendijas al mismo tiempo

Uno de los alumnos comenta:

-¡Eso es imposible!, va en contra de toda la racionalidad del hombre; es un

truco obsceno

De inmediato, otro le contesta:

-honorable gente bien; a la naturaleza le importa un cacahuete que sus ac-

tos estén o no en consonancia con la razón del ser humano, al que conside-

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ra el virus más letal que jamás haya creado y al que muy pronto hará desa-
parecer
-¿de cómo saben los electrones que los están viendo?
-ése es uno de los grandes misterios de la naturaleza, ¿verdad, profe?

-sí; es uno de los misterios que la física aún no puede resol-

ver, aunque los experimentos al respecto progresan; pero
hay algo mucho más extraño: pues esos electrones se com-
portan como ondas y como partículas al mismo tiempo

-¿qué es una onda y qué una partícula?

Partícula y Onda
Una partícula ocupa un lugar en el espacio y tiene masa
Una onda se extiende en el espacio, pero no tiene masa

La partícula sería como la pelota de baseball y la onda, como una marea en

la playa, pero sin masa

Cuando los científicos “miran” el experimento, los electrones se compor-

tan como las bolas de baseball, es decir, se comportan como partículas

Pero cuando dejan de mirar, los electrones se comportan como ondas

-¿cómo saben los científicos que cuando no miran, los electrones dejan de
comportarse como partículas y empiezan a ser ondas?

Lo saben por las marcas que, en cada caso, dejan en la superficie detrás de
las rendijas

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 -¿por qué las bolas de baseball no se comportan como
partículas y como ondas?
-los científicos han detectado que sólo las partículas ele-
mentales, las más pequeñas de la materia, tienen la carac-
terística de ser partícula y onda al mismo tiempo

-¿sería el electrón la partícula elemental más pequeña?

-no; hay elementos subatómicos que son muchísimo más pequeños que
los electrones, cuyas propiedades aún no son del todo conocidas

El comportamiento de las partículas elementales y

subatómicas parece muy raro

Newton y la Física Clásica

-¿por qué Newton es tan famoso?

Porque fue el primero en establecer leyes en el universo, varias de las cua-

les siguen vigentes hoy, especialmente en el mundo macroscópico

Además, hizo que el lenguaje del Universo se expresara por medio de

ecuaciones matemáticas
-¿qué clase de matemáticas?

Al mismo tiempo que Leibniz, inventó el Cálculo Diferencial que ustedes

conocen muy bien; también se usa la topología y otras más complicadas

¿Se aplica la mecánica de Newton al mundo atómico y

subatómico?

No; la Mecánica Cuántica es la que tiene por objeto el es-

tudio del mundo subatómico; de ese mundo hablaremos
en este curso…

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Pero las ecuaciones del movimiento de Newton constituyen la base de la
mecánica clásica aún utilizada hoy

Las representó como leyes fijas que gobiernan el movimiento de los cuer-
pos materiales y de todos los cambios observados en el mundo físico

-¿y eso no era cierto?

En parte, no; una centuria después se descubrió una nueva realidad física

Los nuevos hallazgos determinaron que ninguna de características pro-

puestas hasta entonces tenía validez absoluta

De esta manera prepararon el camino para las revoluciones científicas de

las que hablaremos ahora

-¿quiénes fueron los primeros en probar que las leyes de Newton no son
absolutas ni aplicables a todo lo que existe?

El primero de estos avances fue el descubrimiento los fenómenos eléctri-

cos y magnéticos que no podían ser descritos por la física de Newton

Fenómenos fueron descubiertos por Michael Faraday y Clerk Maxwell

Faraday produjo una corriente eléctrica en una bobina de cobre moviendo

un imán cerca de ella

-¿por qué fue muy importante?

Convirtió el trabajo mecánico de mover un imán en energía eléctrica

Con ese experimento se reemplazó el concepto de “fuerza” por el de cam-

po de fuerza, cuya importancia abordaremos dentro de poco

-¿y cuando aparece Einstein en este laberinto?

Albert Einstein
Su Teoría Especial fue publicada en 1905

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En ella propuso dos tendencias renovadoras de pensamiento

Esas dos propuestas fueron: la teoría especial de la relatividad, y una nue-

va forma de considerar la radiación electromagnética

Esa teoría se convirtió en la teoría cuántica, que es la teoría de los fenóme-

nos atómicos, consolidada 20 años después, por un equipo de físicos

Dijo que el espacio no está separado del tiempo; más bien que ambos for-
man una continuidad inseparable

Así, el espacio-tiempo se considera ahora como cuatridimensional, es de-

cir, de cuatro dimensiones, no tridimensional, como se creía antes de él

Quedó establecido que la masa no es más que una forma de energía

Que la relación existente entre energía y masa viene dada por la ecuación
que se hizo tan famosa: E = mc2 (que es la única ecuación que citaremos)

E = energía;
m = masa
c = la velocidad de la luz que es 300000 km. por segundo

Intuitivamente nos damos cuenta de que una cantidad pequeña de masa

basta para generar inmensos tornados de energía

Ese principio, aplicado a la energía nuclear, dio como resultado la primera

bomba atómica…

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Por otra parte, intuimos también la gran cantidad de energía que debe par-
ticipar en el proceso de convertirse en masa

-¿puede la energía pura convertirse en masa?

Así es; la fórmula y los experimentos lo dicen; también lo percibiremos

mejor cuando ingresemos a las interacciones de las partículas subatómicas

-profe; ya podemos imaginarnos la cantidad de energía que “Melón

Hinchado” produciría con la gran masa que tiene

“Melón hinchado” iba a contestar, pero el profe le hizo una señal para que
se calmara y empezó una mini disertación, señalando:

Nunca olvidemos que el sentido del humor es una característica de las per-
sonas inteligentes… ¿se imaginan ustedes a Stalin con sentido del hu-
mor?... les citaré una anécdota de Winston Churchill, Premio Nobel de lite-
ratura, como prueba de que los grandes hombres tienen sentido del humor

Churchill tenía un rival político, Lloyd George; en una ocasión, la Cámara de

los Comunes intentaba diseñar el texto de un proyecto de ley

La discusión se entreveró cuando debía escogerse una palabra o frase para

el cuerpo de la ley: algunos proponían el término “desgracia”

Otros decían que bastaba con el vocablo “contratiempo”

De inmediato se pusieron a discutir sobre el significado de ambas palabras;

en ese instante, Churchill pidió la palabra:

Estimados colegas, más que una definición formal del diccionario, voy a dar
un ejemplo para hacer patente la diferencia entre ambas palabras

Si Lloyd George se cayera al Támesis, ése sería un contratiempo

Si alguien lo sacara, ésa sería una desgracia

La risa fue general… pero el profe siguió:

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Las bromas se hacen entre personas que se consideran pares; es muy difí-
cil que un subordinado le haga una broma a su jefe

Es más difícil aún que el jefe le juegue una broma a uno de sus empleados,
si es que no existe la confianza necesaria entre ellos

Hacer una broma es un mensaje que parte del que la hace al que la recibe,
el mensaje implícito le dice:

“te considero lo suficientemente amigo para hacerte una broma”

Así, cuando alguien es objeto de una broma es posible que en algún otro
momento, el que la recibió, sea el bromista

“Melón Hinchado” le hizo un gesto al bromista, con el que anunciaba que

le enviaría un mensaje de amistad en todo el significado de la palabra…

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La Extraña Curvatura
-Buenos días, estimados alumnos
-buenos días profe

Previo al comienzo de la clase, me gustaría contarles una anécdota que nos

servirá para entender las dimensiones en las que nos encontraremos

En un pequeño pueblo de un país lejano, había un joven de 17 años que tra-

bajaba en una fábrica de ladrillos a jornada completa; pero no pasaba un día
en el que no pensara que podría llegar a “ser alguien”… la idea de “ser al-
guien” se reforzaba cada vez más, al descubrir el amor que sentía por una
chica de 15 años y que sostenía a su madre enferma y a ella misma oficiando
de lavandera… a la que sin embargo, nunca se acercó… un día el tren trajo a
algunos oficiales de las fuerzas armadas de su país, para anunciar que la coa-
lición a la que pertenecía había declarado la guerra a otro conjunto de paí-
ses… los oficiales tenían la tarea de reclutar soldados voluntarios para ir a la
guerra; el joven se alistó de inmediato; a la hora de partir, se acercó a la jo-

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ven lavandera y le pidió que por favor lo acompañara hasta la estación; la
joven accedió de muy buena gana, pues ella también se sentía inmensamente
atraído por el ladrillero… una vez en la estación, hizo que ella se apoyara en
la pared de la oficina del ferrocarril; allí le dijo:

Quiero que sepas que me he alistado de voluntario para que en la guerra

pueda destacarme y convertirme en alguien; si no muero en el intento y re-
grese en el mismo tren que ahora me lleva, lo primero que mis ojos verán
será este lugar para constatar si estás o no; lucharé con toda mi voluntad y el
máximo heroísmo que mis fuerzas me permitan; llevaré a cabo las más peli-
grosas misiones; no importa cuántas veces me hieran, mientras pueda pulsar
un fusil, seguiré en la tarea… si vuelvo de la guerra y te veo en este mismo
lugar, sabré que me habrás esperado y te pediré que nos casemos; no lo ha-
go ahora, lo haré cuando sea alguien… ella accedió con un movimiento de
cabeza y el joven subió al tren que ya partía…

El profe interrumpe el relato, los alumnos, ansiosos, le preguntan:

-¿cómo termina el relato profe?

Del mismo modo cómo terminan las respuestas de la naturaleza a las pre-
guntas sobre la Física Moderna

No sabremos la solución definitiva y tendremos que poner de nuestra parte

toda nuestra imaginación y conocimiento para encontrar respuestas

Respuestas a las preguntas que se hacen los grandes Físicos, tanto las que
se hicieron ayer, como las que se hacen ahora y harán en el futuro

-¡ése es un golpe bajo!

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Y recibiremos muchos todavía, dado en esta clase abordaremos uno de los
asuntos más intrincados de la Física Moderna

Me refiero a la propuesta de Einstein en sentido de que el Universo es cur-

vo; sobre esa afirmación es que voy a plantearles la siguiente pregunta:

¿Pueden visualizar, intuitivamente, a qué se debe ese fenómeno y cómo

puede percibirse esa curvatura?

En el proceso de visualización, el que tenga una propuesta, por más ab-

surda que parezca, la presentará voz alta

De esta manera iremos reuniendo un buen conjunto de postulados

-para que el universo sea curvo, es preciso que sea limitado, que tenga
fronteras que le den esa forma
-si el universo es curvo, entonces cada estrella y planeta que lo compo-
nen deben ser curvos; por lo tanto, el sol y la Tierra son curvos
-si el espacio-tiempo conforman una sola dimensión, entonces debemos
pensar que el tiempo también es curvo, algo que sería muy extraño

El profe interviene

Para una mejor percepción, tomen en cuenta la Ley de la Gravedad, que

ustedes aprendieron en la materia de Física Clásica

Los alumnos empiezan a desplegar sus ideas

-si un objeto pequeño está deambulando por el universo, forzosamente

tiene que ingresar al campo de acción de un objeto más grande
-el objeto pequeño tiene su recorrido, pero la ley de la gravedad lo
atrae hacia la masa del objeto grande, lo que obliga a que cambie su tra-
yectoria y “curvarse” en la dirección del campo gravitacional de la masa
grande

El Profe les dice que son unos capos y que dentro de poco seguramente esta-
rán ocupando su lugar en la clase…

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Comparemos los resultados con la opinión del propio Einstein (El data
show proyecta las imágenes en la pantalla blanca)

En 1915 Einstein declaró que la gravedad hace que el espacio-tiempo sea

curvo o doblado alrededor de una masa, que puede ser una estrella

Einstein explica que la gravedad era algo más que una fuerza

La gravedad es una curvatura en el continuo espacio-tiempo; una estrella o

un planeta causan una especie de “hondonada” en el espacio-tiempo

Así, que cualquier objeto que se acerca demasiado cae en esa hondonada

-¿la luz también se curva?

La luz está conformada por fotones y sabemos que los fotones no tienen
masa, son energía pura

Esa es la razón por la que la luz no se curva en el tiempo-espacio, como lo

hacen los elementos que tienen masa

La Luz
Hagamos una analogía con un automóvil que viaja de noche con las luces
prendidas, en la figura inferior izquierda; la luz de
los faroles siempre apunta en línea recta, pero en el
momento en que el automóvil encuentra una curva,
el automóvil gira en el sentido de la curva; la luz si-
gue alumbrando en línea recta, pero se ha desviado

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junto con el automóvil, debido a que encontró una curva en el camino, tal
como la encuentra en la curvatura en el universo, sólo que sin automóvil

Veamos ahora la figura de la derecha; en su par-

te superior, aparecen dos puntos blancos, que
dan la impresión de representar dos estrellas

En primera instancia ubicamos la estrella como si

estuviera en el punto blanco de la izquierda; pe-
ro la estrella está realmente en el punto blanco
de la derecha, eso se debe a que la luz de la es-
trella se hunde en la curva causada por el sol, de
allí sale ante nosotros y es así cómo creemos que
la vemos en línea recta; además, como dijimos, su luz tarda en llegar a no-
sotros.

La Forma Convencional del Átomo

-profe, ¿quién fue el que representó la estructura del áto-
mo?

Ernest Ruthford es el que nos legó la estructura de un áto-

mo como un pequeño sistema planetario;
descubrió que en lugar de ser las partículas duras y sóli-
das que se había creído desde la antigüedad, los átomos
están compuestos de vastas regiones de espacio en el cual
los electrones se mueven alrededor del núcleo, encade-
nados a él por medio de fuerzas eléctricas; las interaccio-
nes entre los átomos dan lugar a las combinaciones, por ejemplo, en la fi-
gura de la derecha, la interacción de dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno, conforman una molécula de agua; lo dijimos ya, las unidades
subatómicas, aparecen a veces como partículas y otras veces como ondas,
en una naturaleza dual… estos descubrimientos llevaron a la formulación
de la teoría cuántica…

En la figura siguiente vemos un punto y una onda que se expande

Por el momento, nos quedemos con la imagen de que el punto a la izquier-

da muestra una unidad subatómica como corpúsculo

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A la derecha, lo muestran como onda, ambas formas ocurren al mismo
tiempo, traten de concebir como es esa dualidad partícula-onda

Los Cuantos
En 1900 Max Planck declaró que la energía es generada y ab-
sorbida de manera discontinua… todo ocurre como si, después
de haber emitido un haz de ondas, el átomo se detuviera antes
de enviar otro; cada intercambio energético posee una estruc-
tura discontinua, variando a saltos, escalonadamente

-¿eso es importante?

La idea de Planck habría quedado como hipótesis si Einstein no la hubiera

usado mostrar que la luz se comportaba como conjuntos de partículas

Al mismo tiempo como ondas; fue él quien denominó “cuantos” a estas

pulsaciones discretas, como un aspecto fundamental de la naturaleza

Toda la materia subatómica participa de ambos estados, simultáneamente

Los "cuantos" de luz, que dieron su nombre a la teoría cuántica, han sido
aceptados desde entonces como auténticas partículas

Hoy se los conocer como “fotones”, partículas sin masa, sólo energía

Además, se descubrió que el número de electrones en los átomos de un

elemento, determina las propiedades químicas del mismo

-¿quiere decir que de ahí surge la tabla periódica de los elementos?

Sí; la Tabla Periódica de los elementos toma como punto de referencia al

hidrógeno porque es el átomo más ligero

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Está compuesto por un protón, un neutrón y un electrón; la Tabla Periódica
registra cada elemento en una escala ascendente

A medida que los protones, neutrones y elec-

trones se van alejando más y más con relación
al hidrógeno

La teoría cuántica ha revelado que a medida que penetramos en la materia,

la naturaleza no nos muestra ningún "ladrillo básico" aislado, sino que apa-
rece como una complicada telaraña de relaciones existentes entre las di-
versas partes del conjunto

Por otra parte, las observaciones han puesto en evidencia que las partícu-
las subatómicas no tienen ningún significado como entidades aisladas

Sólo pueden entenderse como interconexiones

-entonces no se pude saber que hacen las partículas subatómicas en su

tarea de estructurar el átomo

Los sucesos atómicos muestran "tendencias a ocurrir algo"

Estas tendencias se expresan como probabilidades y están relacionadas

con ecuaciones matemáticas

Nunca se puede predecir un suceso atómico con cer-

teza; sólo que es probable que ocurra

Por ejemplo, en el modelo real de la siguiente figu-

ra, los electrones no se encuentran allí donde cree-
mos que los vemos

Pero los físicos teóricos pueden establecer una probabilidad de que estén
ahí, de acuerdo con las ecuaciones matemáticas

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 Ya lo dijo Galileo: sólo las matemáticas
conocen y describen el Universo

Estas relaciones, dicen los sabios,

siempre incluyen al observador

Las propiedades del mundo atómico pueden ser comprendidas sólo en

términos de la interacción entre el objeto observado y el observador

-¿querría decir que la participación del observador modifica el comporta-

miento de las partículas atómicas, cuando las “ubica” en un experimento?

Exactamente; acudiremos a un trío de versos para mostrar esa relación:

Antonio Machado, uno de los grandes poetas españoles dice:

El ojo que ves no es ojo

porque lo veas
es ojo porque te ve

Por mi parte, y con el permiso previo de la memoria de Machado, para el

asunto que nos ocupa ahora cambio algo de los versos originales:

El ojo que ves, no es ojo

porque lo veas
Es ojo porque lo ves y porque te ve

Con esta pequeña modificación de los versos de Machado, tengo la inten-

ción de establecer la relación entre el objeto observado y el observador

La separación cartesiana entre “yo y el mundo”, entre el observador y lo

observado, no se realiza cuando se trata con la materia atómica.

El Átomo
El diámetro de un átomo es la cienmillonésima parte de un centímetro

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Con el fin de visualizar ese tamaño, imaginemos una naranja que crece
hasta alcanzar el tamaño de la Tierra

Los átomos tendrían entonces el tamaño de las cerezas

Para que el núcleo pueda ser visto, el átomo, que ya

tiene el tamaño de una cereza, tendría que crecer
aún más, hasta el tamaño de la cúpula de la catedral
de San Pedro

El núcleo vendría a ser como un grano de sal, y los

electrones, motas de polvo, girando a su alrededor,
dentro del mismo espacio de la cúpula

Ruthford dijo que había un gran vacío en el átomo por las enormes distan-
cias relativas entre el núcleo y el electrón

Otro gran físico, Max von Laue preguntó:

Pero si todos los objetos que nos rodean, y nosotros mismos, estamos en
nuestra mayor parte formados por espacio vacío ¿Qué es lo que da a la
materia su solidez?

El electrón
El electrón fue descubierto en el año 1897

Joseph John Thomson determina que los rayos catódicos, observados en

tubos vacíos bajo alto voltaje, son “cuerpos negativamente cargados”

Los rayos catódicos son corrientes de electrones observados en tubos de

vacío, hechos de cristal, como en los aparatos antiguos de TV

Se equipan por lo menos con dos electrodos, un electrodo positivo, llama-

do ánodo y un electrodo negativo llamado cátodo

Ahora se sabe que los rayos catódicos están formados por los portadores
reales de la electricidad, a los que ahora conocemos como electrones

24
 Ernest Rutherford Max von Laue Joseph John Thomson

El Electrodo
Un electrodo en una celda electroquímica que implica la existencia de
ánodos y cátodos; cada uno con características interactuantes

Cada electrodo puede convertirse en ánodo o cátodo dependiendo del

voltaje que se aplique a la celda

Los Cuantos
Dijimos que Max Planck, en 1900, propone el quantum de energía

Para explicar el calor de la materia incandescente, asumió que la emisión y

absorción de radiación ocurre en cantidades discretas de energía

En ese momento se inicia de la teoría cuántica de la materia y la luz, que,

junto a la Teoría de la Relatividad, será el objeto de nuestros estudios

En el tiempo que aún nos queda en la presente clase, me gustaría estable-

cer algunas percepciones

Sabido es que el cerebro tiene dos hemisferios y que el izquierdo prefe-

rentemente controla la comprensión y expresión desde la lógica

Las matemáticas, la lógica, las ciencias naturales, entre ellas la materia que
desarrollamos en este curso, requieren del hemisferio izquierdo

Participan de una manera expresiva en la que lo importante es el significa-

do de cada palabra, no la estética, lo que nos parece muy adecuado

25
Sin embargo, de vez en cuando dejemos que el hemisferio derecho des-
pliegue sus propiedades y nos solacemos con la belleza de la palaba

El hemisferio derecho es el que controla la creatividad, el gusto por las

artes, por el poema, la música…

Es cuando acudimos al pensamiento metafórico

Cuando leemos algo cuyo contenido es adecuado bajo una forma expresi-
va con estética, nos damos cuenta de que la palabra es bella, no sólo útil

Al respecto, voy a contarles otra pequeña anécdota

Un grupo de amigos, reunidos en una cafetería, comentaban sobre el pro-

gresivo deterioro de nuestro idioma a través del siguiente diálogo

-la mayor parte de la gente ha perdido el placer de hablar; lo único que

desea es usar la palabra como un simple medio de información sobre algo
-el arte de conversar ha sido diluido en el acto de comunicar sensacio-
nes, en intercambios insípidos de palabras desmanteladas y solitarias de
calor humano
-más nos valdría tener una pinza en los labios que advocar el privilegio
de expresarnos en palabras que estructuren un pensamiento ordenado
-lejos quedan los tiempos en que Esopo explicaba que la lengua era lo
mejor y lo peor que tenía el ser humano
-cuando su patrón le mandó al mercado para que comprara “lo mejor
que había allí” Esopo trajo grandes cantidades de lengua
-el primer plato fue cocinado usando como ingrediente principal, la len-
gua; lo mismo sucedió con el segundo, el tercero… de los platos
-el patrón de Esopo no pudo aguantar más y lo increpó duramente de-
lante de los invitados que miraban extrañados la escena; Esopo responde:

¿No me pediste que trajera del mercado lo mejor que pudiera encontrar?
Pues tus deseos han sido cumplidos; ¿acaso no usamos la lengua para dar
buenas noticias a nuestros conocidos? ¿No la utilizamos para ofrecerles

26
 prueba de lealtad y de cariño? ¿No damos consuelo a los desconsolados;
esperanza a quienes la han perdido y muestras de bondad que pone de lu-
to al mismo diablo? La lengua es el símbolo de lo mejor que existe en el
mercado

-todos los comensales estuvieron de acuerdo con las reflexiones de

Esopo; pero el patrón tuvo una idea, le pidió que para el día siguiente pre-
para los platos con lo peor que encontrara en el mercado
-al día siguiente el menú fue el mismo que el anterior; el patrón de Eso-
po perdió la compostura y lo amonestó con palabras muy duras
-Esopo respondió de inmediato:

Me pediste que cocinara con lo peor que pudiera encontrar en el mercado

y así lo hice; ¿no es acaso con la lengua que mentimos y deformamos la
verdad? ¿No es el arma terrible que usamos para urdir la calumnia? ¿No la
usamos para pincelar la ofensa más grave contra alguna víctima?... la len-
gua, señor, es lo mejor y lo peor que podemos encontrar en el mercado

Fue entonces que los amigos decidieron crear una institución que reivindi-
cara el poder y la belleza de la expresión verbal: el Club de la Palabra.

A partir de entonces, cada miembro del club tuvo algo que decir

¿Les parece bien que en cada clase traiga también un retazo de la palabra
que nos brinda placer estético y no sólo información?

-sí, pero también los enigmas del pensamiento lateral

-es una gran cosa que el pensamiento lateral les haya caído bien, pues
nos ayudará a comprender mejor las respuestas, a veces absurdas, que
tiene la naturaleza cuando los físicos les hacen preguntas

En la clase siguiente, el profesor empezó con algunos ejemplos de pensa-

miento lateral, aclarando que los copió de Internet

El caso del Edificio de veinte pisos

Un niño cae de un edificio de 20 pisos, que está rodeado de un frondoso
jardín, pero no sufre daños considerables, ¿por qué?

27
 -cae en una piscina
-cae encima de una pila de colchones de espuma
-tiene un paracaídas
-sabe planear
-un remolino de aire suaviza significativamente el impacto
-un vaquero de Texas, que se encuentra en un helicóptero que pasa por
el lugar, lo enlaza y lo deposita suavemente sobre el suelo
-Superman lo detiene como a Louise en la película
-un hombre, con un gran poder mental, hace uso de sus poderes y logra
que la caída sea en cámara lenta
-una avispa gigante lo recibe en su espalda y la deposita después sobre
el suelo

Tal vez estemos percibiendo el hecho desde un solo ángulo; es posible

que encontremos otro ángulo perceptivo

-por ejemplo, que el edificio sea de juguete

-que sea una maqueta a escala
-también podemos estar asumiendo, falsamente, que el niño cayó del pi-
so 20, pues el planteamiento sólo dice que el niño cayó de un edificio de 20
pisos, pero que no lo hizo necesariamente del piso número 20
-si los daños que sufrió son leves, es posible afirmar que cayó del pri-
mer piso del edificio, encima de una parcela de césped húmedo

Muy bien estimados alumnos; han hecho uso del pensamiento lateral para
llegar a la conclusión lógica del resultado; creo que dentro de poco yo me
sentaré a escuchar la clase impartida por cualquiera de ustedes

-¡vamos profe! no se burle de nosotros; además hay otras alternativas a

tomar en cuenta; por ejemplo, si “Melón Hinchado”, hubiera caído del piso
20, habría rebotado varias veces sin consecuencias graves

La mirada de Melón Hinchado puso fin a todo intento de continuar con el

ejemplo

28
 3
CONCEPTOS BÁSICOS

En esta clase resumiremos algunos conceptos que serán explicados en

mayor detalle en los capítulos correspondientes

Pregunten sobre temas que tengan que ver con la física

¿Qué es la gravitación universal?

La gravitación es la fuerza de atracción mutua que experi-

mentan los cuerpos en el macrocosmos, por el hecho de te-
ner volúmenes enormes de masa

Esta fuerza fue identificada por Isaac Newton en el siglo XVII, a la par que
desarrolló las matemáticas para mostrar la vigencia de la Ley

Newton resolvió aspectos relativos a la luz y a la óptica; formuló las leyes

del movimiento y dedujo, de ellas, la ley de la gravitación universal

La Ley establece que la fuerza de atracción que experimentan dos cuerpos

depende de dos condiciones:

Primera: la magnitud de sus masas; mientras mayor el volumen de un cuer-

po, mayor será la fuerza con que atraerá a otros cuerpos de menor masa

Segunda: la fuerza gravitacional se reduce cuando la distancia entre ambos

objetos estelares aumenta

¿Qué es velocidad y qué es aceleración?

29
Cuando dejamos caer un objeto en nuestro planeta, la velocidad con la que
cae aumenta a medida que la altura es mayor

Velocidad; mide el tiempo en que un cuerpo cambia su posición

Aceleración: mide cómo varía la velocidad

Las fuerzas gravitacionales

Cuando un objeto estelar está en órbita con otro mayor, hay dos fuerzas
que actúan al mismo tiempo sobre ese objeto

Se denomina fuerza centrípeta la que emerge del objeto de mayor masa

con relación al otro más ligero, para atraerlo

Por su lado, el objeto en órbita tiende a liberarse de la fuerza centrípeta

mediante la fuerza centrífuga

Cuando esas dos fuerzas se equilibran, el objeto de menor masa rota en

una órbita alrededor del objeto de mayor masa

¿Cuál es el concepto básico de Ley de la Relatividad?

El ejemplo más común para percibir el fundamento principal que sustenta

la Ley de la Relatividad es el siguiente

Un hombre está encima de un vagón de un tren, el que rueda a 50 k/hora;

supongamos también que lanza un objeto que va a 20 k/hora

Si el objeto ha sido arrojado a la misma dirección del tren, es decir, hacia

adelante, habrá dos percepciones diferentes

Para la persona que arrojó el objeto desde el tren en movimiento, el objeto

habrá sido impulsado con una velocidad de 20 k/hora

30
Para la persona que vio el fenómeno desde la estación, la velocidad del
tren se suma a la velocidad del objeto arrojado

De esta manera, para el observador, el objeto se moverá a 70 k/hora

Einstein afirmó que no se puede hablar de la velocidad del objeto aislado;

lo que cuenta es su velocidad con respecto a un observador particular

Cualquier teoría del movimiento que tome en cuenta al observador estará

dentro del concepto de relatividad

Pero, Albert Einstein demostró que, si la velocidad de todos los cuerpos es

relativa, la velocidad de la luz es absoluta; nunca cambia

¿Cuáles son las Fuerzas Fundamentales del Universo?

Son aquellas cuya explicación no se basa en la existencia de

otras fuerzas básicas

En apariencia, son fuerzas independientes

Cuatro son las fuerzas fundamentales del universo: la fuerza

de la gravedad, la electromagnética, la nuclear fuerte y la nuclear débil

La fuerza gravitatoria
Es la fuerza de atracción que un objeto de masa mayor ejerce sobre otro,
de masa menor y afecta a todos los cuerpos

La fuerza electromagnética
Es la que irradian los cuerpos cargados con electricidad y magnetismo;
tiene dos sentidos, positivo y negativo; su rango de alcance es muy amplio

La fuerza nuclear fuerte

Es la que mantiene unidos las partículas de los núcleos atómicos; actúa in-
distintamente entre dos nucleones: protones o neutrones

Su rango se limita a las dimensiones nucleares, pero es más intensa que la

fuerza electromagnética

31
La fuerza o interacción nuclear débil
Es la responsable de fenómenos naturales como la desintegración radiacti-
va y de la radioactividad

Los científicos intentan demostrar que estas fuerzas, aparentemente dife-

rentes, son manifestaciones de un modo único de interacción

¿Cuál es la paradoja de Schrödinger?

La propuso Erwin Schrödinger en 1935; es un experimento

virtual que muestra lo desconcertante que es el mundo de
las partículas

Visualicemos un gato dentro de una caja negra

En su interior se instala un mecanismo que une un detector de electrones a

un martillo; debajo del martillo hay un frasco con una dosis letal de veneno

Cuando el electrón es lanzado pueden suceder dos cosas

Primero, que el detector capte el electrón y active el mecanismo

En ese caso, el martillo cae, rompe el frasco y el veneno se expande por el

interior de la caja; el gato lo inhala y muere

Al abrir la caja, se encontrará al gato muerto

¡Pobre gatito!

Pero el electrón puede tomar otro camino y el de-

tector no captarlo, con lo que el mecanismo no se
activará, el frasco no se romperá y el gato vivirá

Esta paradoja se debe a una característica del electrón que vimos en el

primer capítulo: el electrón es al mismo tiempo onda y partícula

Cuando se lo lanza, es una partícula y una onda al mismo tiempo

32
La paradoja estriba en que el electrón será detectado y el gato morirá; al
mismo tiempo, el electrón no será detectado y el gato seguirá vivo

A escala atómica, ambas probabilidades se cumplen de forma simultánea

En el mundo cuántico, el gato acaba vivo y muerto a la vez; ambos estados

son igual de reales; pero, al abrir la caja, lo vemos vivo o muerto

Hay un 50% de probabilidades de que suceda una cosa o la otra; sin em-
bargo, la cuántica desafía el sentido común de cualquier persona

-si las probabilidades de que ocurran los dos fenómenos al mismo tiem-
po, ¿por qué sólo vemos únicamente una?

La explicación es que el experimento aplica las leyes cuánticas, pero el

gato no es parte de un sistema cuántico

Recordemos que la cuántica nos instruye sobre el hecho de que el obser-

vador contamina el experimento y define una realidad diferente

¿Por qué vemos el cielo azul?

Por los efectos conocidos como de Rayleigh Mie; vemos el cielo

azul, algunos atardeceres rojos y también días grises

Rayleigh y Mie se ocuparon de la dispersión de la luz

La luz solar es una radiación electromagnética compuesta por distintas

longitudes de onda, como veremos después

Nuestro ojo capta sólo la parte de luz que corresponde a determinadas fre-
cuencias de longitud de onda

La luz blanca es la suma de todas las longitudes de onda que percibimos.

Cada color es una longitud de onda; siguen el orden del arco iris: el color
rojo tiene la longitud de onda más larga, y el violeta la más corta

33
 L

En el ejemplo anterior, vemos una onda; L es la distancia entre las cimas

de la onda y se le da el nombre de la longitud de onda

La letra A es la distancia vertical y representa la frecuencia

En un capítulo siguiente nos referiremos a este aspecto con mayor detalle

Por otro lado, la dispersión de la luz es su descomposición en colores

Las longitudes de onda toman ángulos distintos y los colores se separan

Cuando la luz solar entra en contacto con la atmósfera, se dispersa

Nuestra atmósfera está formada por partículas pequeñas, y el grado de

humedad favorece la mayor difusión de unos colores frente a otros

Efecto Rayleigh
La luz es una forma de radiación, es decir, de energía; al chocar con las
partículas pequeñas de la atmósfera produce el efecto Rayleigh

Parte de la energía de la colisión se transfiere a estas partículas, que vi-

bran y difunden la luz en todas direcciones; por eso la luz llena el cielo

Fuera de la atmósfera el cielo es oscuro, aunque llegue la luz del Sol y las
ondas cortas son las que tienen mayor difusión

Es decir, las violetas y azules

Como la luz blanca contiene mayor cantidad de luz azul que violeta, pre-
domina el azul; además, nuestro ojo es más receptivo al azul

34
Vemos el Sol amarillo porque ya hemos restado el color azul a la blanca

Y, cuando el sol está alto, el amarillo prevalece sobre el rojo porque su

longitud de onda es más corta

Dispersión de Mie
Al atardecer el Sol está bajo; las ondas recorren un camino más largo a tra-
vés de la atmósfera

Así, los colores de longitud de onda corta se pierden y las de onda larga se
hacen más visibles; por eso se difunden los colores rojizos

Cuando la atmósfera está muy cargada y las nubes son espesas, el efecto
Mie se acentúa y favorece los colores grises

Es por eso que el efecto Mie domina la atmósfera de Marte

El cielo de Marte no es azul sino de un plomizo rojo y amarillo

¿Qué es lo que Newton hizo con un prisma y un agujero en

una puerta?

Antes que Newton, Descartes ya intentó descomponer la

luz, pero sólo logró obtener los colores rojo y azul

Newton empleó un par de prismas de vidrio para descomponer la luz, co-

mo una réplica del arco iris cuando llueve

Los prismas reemplazan a las gotas de lluvia

El experimente se realizó en cuarto totalmente oscuro; sólo a través de un

agujero en la ventana entraba un rayo de luz solar

Colocó el prisma de vidrio delante del rayo de luz, de modo que lo atrave-
sara y reflejara la luz en la pared opuesta, a 7 metros de distancia

En la pared aparecieron los colores del arco iris; el fenómeno podría de-
berse a una de dos posibilidades

35
 O bien el prisma daba color a la luz, o la
luz era la mezcla de todos los colores y el
prisma se limitaba a descomponerla

Para comprobarlo, utilizó el segundo

prisma y confirmó lo que había encon-
trado con el primero

Comprobó que los colores del arco iris eran colores puros, mientras que la
luz blanca resultaba como síntesis de todos ellos

El prisma no añadía ninguna cualidad a la luz, sino que la descomponía

Al proyectar los colores y juntarlos de nuevo, la luz volvía a ser blanca

Newton logró descomponer la luz solar, pero siguió sin saber porqué

Explicación y Pronóstico
Los expertos en metodología de la ciencia discrepan, entre otras cosas,
sobre la necesidad de que una ley explique y pronostique un fenómeno

Sin embargo, hay leyes muy importantes que no cumplen con ambos re-
quisitos simultáneamente y, no por ello, dejan de tener vigencia

Tomemos la Ley de la Selección Natural de Darwin; la teoría explica per-

fectamente cómo “los mejores sobreviven” y los demás desaparecen

Sin embargo, no puede pronosticar sobre lo que sucederá en el futuro:

¿aparecerá otra especie? Si apareciera ¿cuáles serían sus características?

Este es un caso de una ley que puede explicar, pero no pronosticar

Ahora tomemos el caso inverso

La Ley de la Gravitación de Newton no puede explicar por qué los cuerpos

se atraen unos a los otros, pero puede pronosticar

36
En efecto, puede decirnos que dos cuerpos se atraerán y estarán en equili-
brio, dependiendo de sus masas y la distancia que los separa

Los colores
Volviendo al porqué de la descomposición de la luz, recordemos que en
las épocas de Newton aún no se conocía la naturaleza ondulatoria de la luz

Al presente sí se la conoce: los colores son ondas, y cada uno tiene una
longitud de onda propia y diferente

En la parte izquierda del siguiente diagrama tenemos una onda que co-
rresponde al color violeta; en la derecha, a una que estructura el color rojo

Las longitudes de onda (las distancias entre cimas) son más largas cuanto
más se acercan al rojo, y más cortas cuando se tiende hacia el violeta

Pero, la frecuencia de la luz violeta es mayor que la luz roja; esto es, la luz
violeta tiene longitudes menores y frecuencias mayores

En el experimento de Newton, cuando la luz blanca entra en el prisma, ca-

da color toma un camino distinto y lo atraviesa a distinta velocidad

Salen reflejados con distinto ángulo; es el mismo proceso que forma el arco
iris; las gotas de agua actúan como el prisma

La luz solar se refleja en la cara interna de las gotas de lluvia y se descom-

pone en colores; aquí terminamos la clase

En la siguiente clase, lo primero que los alumnos preguntaron, fue:

-profe, ¿hay algún otro acertijo que exija el pensamiento lateral?

-sí; aquí viene

37
Deja una sola huella desde el comienzo hasta la llegada

-el suspiro de una ballena

-una guerra de meteoritos
-la mordida de un cocodrilo
-las aguas del pantano
-tiene que ser algo continuo a través de una trayectoria
-se supone que deja una huella desde el comienzo hasta la llegada
-puede ser un río
-pero vemos sólo el río, nunca la huella que deja
-la luz del sol
-un automóvil
-pero deja cuatro huellas
-¡una rueda! deja la misma huella desde que parte hasta que llega

Lo hicieron otra vez

-profe, falta el ejemplo de la palabra

Las diferentes formas del español que hablamos en Latinoamérica derivan

del castellano; hay un haz de lenguas que rumorean en sonidos parecidos:

Español, francés, italiano, portugués y rumano; todas, conocidas como len-

guas latinas, porque tienen el mismo origen

El origen de nuestra lengua no es de gran alcurnia, es cierto, pero sí de siglos

engarzados en la chispa feliz de los sones que forjan la palabra

Nuestra lengua es un flujo de cadencias y de ritmos, ya de cristal, ya de cuar-

zo, con el que el alma entona las vivencias del día a día

Los sonidos de nuestra lengua no nacieron con voluntad propia, pues el latín
vulgar les adosó los eslabones acústicos primeros

Pero supo convertirse en el núcleo vibrante, alrededor del cual empezaron a

girar las ondas resonantes de otras lenguas

38
La energía germana nos dejó los ruidos de sables y de lanzas; de yelmos y de
escudos; de tambores que pulsan los aires con mensajes bravíos

Los árabes, señores del conocimiento de la época, pincelan la “j” en nuestras

expresiones de calibre único en las lenguas romances o latinas

El español es la única lengua romance que conserva la “j” tal como la dejaron
los árabes, a diferencia de las demás que gustan la inflexión más tierna

Nuestra “j” es fuerte, viril y áspera; es el jade junto al junco; la jabalina que
persigue al jabalí; la jácara que diseña la jaca; es el jergón y el jacarandá

Las otras lenguas imitan la “j” francesa, dulce, cadencia de cadencias

El español de Latinoamérica, al igual que el castellano, tiene la virtud de ha-

cer de la palabra verbal el clon magnífico del vocablo escrito

Cada una de las vocales a, e, i, o, u siempre mantienen su espectro audible;

no hay combinaciones extrañas que cambien su refracción de armonía

Inclusive, cuando el contexto lo requiere, aprovechamos sus giros espontá-

neos; v.g, en vez de diccionario: paralelepípedo lexicográfico del idioma

Podemos ampliar la escala de nuestra lengua, de acuerdo con el entorno,

pero no tenemos el derecho de caricaturizarlo como hacemos ahora

No claudiquemos en la tarea de leer las obras de quienes han cincelado el

Idioma, pero no lo hagamos con el objeto de imitar el lenguaje

Más bien con la intención de saborear cada palabra en el momento en que la

pronuncien, con el talento de un catador eximio de ritmos verbales

Así, nos convirtamos en personas que conocen el delicado o el recio sabor de

cada vocablo en el contexto que el vocablo mismo conforma.

39
 4
OTROS CONCEPTOS

En 1689, Newton quiso demostrar que el espacio “era algo” a lo que de-
nominó "espacio absoluto"; lo explicaremos con un ejemplo de Internet

Llenó un cubo de agua, lo ató a una cuerda y lo colgó de una barra fija; re-
torció la cuerda al máximo, y la soltó

El cubo comenzó a girar, cada vez más rápido.

Durante unos momentos (1) el agua sigue en reposo; gira con el cubo, pero
no con respecto al cubo

No tiene movimiento independiente y su superficie permanece plana.

Luego el movimiento del cubo se transfiere al agua (2) que comienza a gi-
rar, forma un remolino y su superficie se vuelve cóncava. ¿Por qué?

Porque la fuerza del giro empuja el agua contra las paredes del cubo, co-
mo cuando la montaña rusa toma una curva y sentimos el empuje hacia fue-
ra

Luego el cubo frena (3), pero el agua sigue cóncava y girando por unos
instantes más; cuando el agua frena (4) su superficie vuelve a ser plana.

El razonamiento de Newton fue el siguiente:

El movimiento sólo existe con respecto a algo

40
El agua no se mueve con respecto al cubo, dice Newton; sus tiempos no
coinciden: cuando el cubo ya se mueve, el agua aún no

Cando el cubo ya se ha parado, el agua sigue moviéndose

Sabemos que se mueve porque su superficie cambia de forma, siente la

fuerza del movimiento; entonces, ¿con respecto a qué se mueve?

Para Newton, el agua se mueve con respecto al espacio absoluto

Si el espacio no fuera nada, no habría referencia para el movimiento y, por

tanto, no habría movimiento

El espacio absoluto sería la referencia absoluta del movimiento; la prueba

de que es "algo" en reposo absoluto.

Todas las leyes del movimiento y la gravitación de Newton se basan en su

idea de espacio absoluto

Otros como Huygens, Leibniz, Mach y Einstein lo niegan

Leibniz compara al espacio con el abecedario

El abecedario sería el espacio y las letras la materia; sin letras, el abeceda-

rio no es nada, no existe

El movimiento sería relativo y sólo existe en relación a la materia; si no hu-

biera materia en el espacio, tampoco existiría el movimiento

¿Qué dice Einstein sobre el movimiento absoluto,

profe?

Einstein negó el movimiento y reposo absolutos; todo es relativo; unificó

espacio y tiempo, el espacio ya no sería algo independiente ni inmóvil

La velocidad de la luz es una constante en la Naturaleza, y también un lími-

te hasta ahora infranqueable.

41
Estas casualidades confirmaron a Einstein en su creencia de que todo en la
Naturaleza está relacionado, y que existe una teoría del todo

Tema que también abordaremos en otro capítulo

¿Y qué es una Estrella?

Una estrella es un enorme objeto de gas muy caliente y brillante; produce

su luz y energía mediante un proceso llamado fusión nuclear

La fusión sucede cuando los elementos más ligeros, por la interacción, se

transforman e elementos más pesados; lo veremos en otro capítulo

Cuando esto sucede, se crea una inmensa cantidad de energía, lo que cau-
sa, a su vez, que la estrella se caliente y brille

A las estrellas se les encuentra en una variedad de tamaños y colores

Nuestro Sol es una estrella amarillenta de tamaño promedio

Las estrellas que son más pequeñas que nuestro Sol son rojizas y las que
son más grandes que éste, son azules

En uno de los últimos capítulos hablaremos de la fusión y de la fisión

¿Qué es un planeta?

Todo cuerpo celeste que gira alrededor de una estrella, no tie-

ne luz propia y refleja la que recibe de la estrella

La Tierra es un planeta, lo mismo ocurre con los otros planetas restantes de

nuestro Sistema Solar

Todos giran alrededor de una estrella en común, el sol, sin que se produz-
can choques o invasiones orbitales

42
 ¿Cuántos planetas tiene e Sistema Solar?
Hasta no hace mucho, el número de los planetas era nueve

Pero el 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional

decidiera clasificar a Plutón como un plutoide

Lo excluyó de la lista de planetas del Sistema Solar; así el Sistema solar tie-
ne 8 planetas

Satélite
Un cuerpo que gira en torno a un planeta

Quásar
Es una fuente astronómica de energía electromagnética que incluye luz
visible y puede liberar mucha energía

Los físicos dicen que la energía que liberan sería más o menos igual a la de
cientos de galaxias medianas

La luz producida sería equivalente a la de un billón de soles

Los quásares pueden ser vistos sólo por telescopios muy potentes, inclusi-
ve a una distancia de 2.440 millones de años luz

Es uno de los objetos más lejanos que se pueden observar directamente

Una Supernova es la muerte o explosión de una estrella cu-

ya masa es, por lo menos, ocho veces mayor a la del Sol

El proceso empieza cuando una de esas estrellas agota su combustible nu-

clear, por lo que carece de energía para soportar su masa

Sus núcleos explotan hacia adentro y forman una estrella de neutrones

Si la masa es suficiente, podría convertirse en un agujero negro

43
La explosión de una supernova es un fenómeno raro; se estima que que
cada galaxia produce, en promedio, una supernova cada seis siglos

¿Estrellas enanas?
Hay dos clases de estrellas enanas

La enana blanca es lo que resta de lo que alguna vez fue una es-
trella de masa menor a nueve masas solares

Emerge cuando la estrella de masa menor a 9 masas solares agota su com-

bustible nuclear; ya no produce energía y se apaga poco a poco

La enana roja es una estrella de masa menor, sus procesos de generación

de energía son muy lentos, lo que también hace que produzcan poca luz

A diferencia de la enana blanca, la enana roja aún genera energía

Las enanas blancas son, junto a las enanas rojas, las estrellas más abundan-
tes en el universo

¿Qué son los Pulsares?

Un púlsar es una estrella de neutrones que emite radiación periódica

Los pulsares poseen un intenso campo magnético que induce la emisión de

estos pulsos de radiación electromagnética a intervalos regulares

La exactitud del tiempo en que se realiza un pulsar para dar lugar a otro ha
hecho que sean usados para calibrar relojes de precisión

En el aire, los átomos colisionan entre sí millones de veces por segundo y,

sin embargo, después de cada colisión vuelven a su forma original

Un átomo de oxígeno siempre seguirá con su configuración característica

de electrones, sin importar las veces que colisione con otros átomos

44
-eso es algo que, como usted dice, demuestra la extraordinaria mecánica
de los átomos

Así es; la teoría cuántica ha demostrado que todas estas propiedades de los
átomos son consecuencia de la naturaleza ondular de sus electrones

Para empezar, el aspecto sólido de la materia es producto de lo que los

físicos denominan un típico "efecto cuántico"

Efecto que está relacionado con el estado onda-partícula de la materia

Los electrones están ligados al núcleo mediante interacciones eléctricas

que tratan de mantenerlos tan cerca del núcleo como sea posible

Pero, en su afán de “escapar de ese confinamiento” los electrones respon-

den con una fuerza que tiende a distanciarlos del núcleo

La interacción de ambas fuerzas, hace que el electrón gire a velocidades

que oscilan alrededor de 700 kilómetros por segundo

Estas altas velocidades se expresan ante nuestro conocimiento como si el

átomo fuera una esfera rígida

Del mismo modo que la hélice de un avión que, al girar rápidamente, se

muestra como un disco sólido

Pero la estructura del átomo no es la de un

pequeño sistema planetario, al estilo de lo
que pensaba Ruthford

Para tratar de visualizar la verdadera estructura, en vez de partículas que

giran alrededor del núcleo, imaginemos ondas de probabilidad; esas on-
das están ordenadas en diferentes órbitas

45
 ¿Cómo se determinan esas “ondas de probabilidad, pro-
fe?

Esas “ondas de probabilidad” son establecidas por las

ecuaciones que desarrollan los físicos teóricos

Nosotros no nos metemos con las demostraciones teóricas; sólo damos por
sentado que saben lo que hacen y repetimos los resultados

-¿eso quiere decir que sólo usando la teoría de probabilidades se puede

establecer la posición de un electrón?

Sí; es posible encontrar a los electrones en alguna parte de estas órbitas,

pero no se puede decir que estén "girando alrededor del núcleo"

Los electrones se establecen en órbitas y el equilibrio se logra entre la

atracción que sobre ellos ejerce el núcleo y su resistencia a ser confinados

Dicen que el átomo tiene varios estados; ¿podríamos tener

un ejemplo?

Sí; las ondas de electrones están ordenadas; el electrón de un átomo de

hidrógeno, por ejemplo, sólo podrá existir en una cierta órbita

En condiciones normales, estará siempre en su órbita más baja, llamada el

“estado elemental” del átomo

Pero, el electrón puede saltar a órbitas más elevadas si recibe la cantidad

necesaria de energía, entonces estará en un "estado excitado"

Desde ese estado volverá a su estado elemental

-¿habrá algún efecto en el electrón, luego de este proceso?

46
Sí, hay; la interacción que sufrió el electrón ante una influencia que excitó
al átomo, produjo una energía extra que crea un fotón

Lo veremos más adelante, esta clase de interacciones crea y destruye par-

tículas, pero este cambio no altera las propiedades de la partícula

Profe; he escuchado que hay lo que se llaman “números

cuánticos” ¿podría explicarnos que son?

Indican la localización y el perfil de las órbitas de los electrones

-¿…?

El primer número cuántico es el número de la órbita y determina la ener-

gía que un electrón debe tener para estar en esa órbita

Los otros dos miden la velocidad y la orientación de rotación del electrón

La fuerza básica que origina los fenómenos atómicos es la fuerza de atrac-

ción eléctrica que existe en la estructura del electrón

Esto es, el núcleo atómico cargado positivamente, y los electrones, carga-

dos negativamente

Para conocer “la naturaleza de la materia” es imperativo conocer los nú-

cleos atómicos, pues ellos contienen casi toda la masa del átomo…

Alrededor de 1930, los físicos se enfrascaron en comprender la estructura

de los núcleos y las fuerzas que los mantienen sólidos

En esa búsqueda encontraron que aparte del protón existía el neutrón

-¿por qué se llama “neutrón, profe?

Porque es una partícula que no lleva carga eléctrica

47
Tiene casi la misma masa que el protón o sea alrededor de dos mil veces
mayor que la del electrón

Este descubrimiento mostró que los núcleos de todos los elementos quími-
cos estaban constituidos de protones y neutrones

También reveló que la fuerza nuclear, que conserva estas partículas fir-
memente unidas dentro del núcleo, era un fenómeno aún no conocido

Pues no podía ser de origen electromagnético, dado que los neutrones son
eléctricamente neutros… veamos la estructura de un átomo

Yo soy el átomo; mi núcleo es unas cien mil veces

más pequeño que yo, pero contiene casi toda mi
masa; los electrones se mueven alrededor de mi
núcleo a unos 50.000 kilómetros por segundo;
así, la materia de mi núcleo es diferente de
cualquier otra en el macrocosmo

Cuando mis “nucleones” (protones y neutrones)

se acercan demasiado entre sí, la fuerza que
despliegan hace que no continúen acercándose
más; así se mantiene el equilibrio en mi núcleo

Nosotros somos los electrones, constituimos

sólo una pequeñísima fracción de la masa total,
pero somos quienes dan a la materia su aspecto
sólido y le proporcionamos los vínculos para
construir las estructuras moleculares

48
-profe; falta el acertijo y la belleza de la palabra
Vayamos primero con el acertijo:

Es negro, pero surge del color y se pierde en la nada

-el negro es la ausencia del color, pero el que nos propone surge, preci-
samente, del color
-pero la fuente de donde proviene sí, tiene color
-además, se pierde en la nada, como si fuera una especie de niebla ne-
gra
-¡el humo! sí, el humo, es negro, proviene del fuego que es de color y se
pierde en la nada

Ustedes son imbatibles

Va un ejemplo sobre la estética de la palabra desde la literatura; al igual

que el lenguaje cuántico, la literatura tiene su propia palabra

Hay un ritmo emocional cuando os siento en mí; en vivencias que aristan sus
propias rapsodias; en flexos celestes que hilvanan una gama en un arpegio

En pálpitos que nacen como los copos, que danzan el compás puro
Estáis en mí todos vosotros; os llevo como un sentimiento

¡Abrevadme! ¡Abrevadme! No dejéis de ser en el flexo lila-verde

Os siento en partida; la gama desaira el arpegio; ¡No os vayáis! Que no es de

la verdadera rosa dejar, por hirientes, sus espinos

Soy vosotros en las rapsodias de flexos celestes; en las irradiaciones del alma
en los hilvanes que arpegian

En el amor de la especie por las especies, de las razas por las razas; del Ser
por los seres: soy un arpegio en gama

49
Yo sé lo que sentís; siento cada uno de vuestros sentires: el arpegio apaga la
gama; la gama amaga su daga

Sólo siendo en vosotros soy yo, pero sé que vosotros no necesitáis de mí para
ser, excepto para saber lo que debéis ser por vuestra Voluntad de Ser

El flexo busca el nexo: ¡No os vayáis cobardes!

Encontrad en mí el disolvente de las antinomias fatales

(En ese instante, una alumna pidió la palabra)

-Profe, usted tenía razón: la literatura tiene su propio lenguaje, tal como
lo tiene el mundo de la relatividad-cuántica; sin embargo, ambos lenguajes
nos emocionan: el relativo-cuántico, porque descorre cortinas vedadas por
miles de años; el literario, porque descubrimos no el pálpito del átomo,
sino el del alma.

(El profesor se sintió verdaderamente conmovido)

50
 5
NUEVOS CONCEPTOS

Empezaremos definiendo lo que los físicos consideran una partícula ele-

mental: es la partícula que se supone es la última en una estructura

Pero, debido al constante descubrimientos de nuevas “partículas elemen-

tales” los físicos estiman que ya no pueden llamarse “partículas elementa-
les

-¿cuál es, más o menos, número de partículas subatómicas que se conoce?

Ese número aumentó de tres a seis en 1935, después a dieciocho en 1955, y

hoy día se conocen más de doscientas partículas "elementales”

¿Bautizaron de otra manera a las partículas elementales?

Sí; cambiaron el nombre por el de partículas subatómicas…

este nuevo concepto de las partículas fue iniciado por Paul
Dirac quien formuló una ecuación que describía el compor-
tamiento de los electrones

Predijo la existencia de un antielectrón con la misma masa que el electrón,

pero con una carga positiva: el positrón

De allí nació lo que ahora conocemos como la antipartícula o la antimateria

-yo creí que eso de antimateria y demás era sólo para las películas de
ciencia-ficción

Al respecto podemos decir que ese futuro ya está aquí

Los físicos determinaron que una teoría completa sobre los fenómenos nu-
cleares no debería incluir solamente la teoría cuántica

51
Dijeron que era necesario incluir la teoría de la relatividad, dado que las
partículas subatómicas, se mueven casi a la velocidad de la luz

-¿qué es la simetría, jefe?

-es una particularidad de la materia por la que un siste-

ma, luego de una interacción con otros, mantiene las
mismas propiedades que tenía originalmente

Ejemplo; un trompo al ser lanzado para que gire sobre

su eje, seguirá siendo el mismo después de haber girado; luego hablare-
mos más de eso

La creación de partículas
La creación de partículas materiales partiendo de la energía pura es el
efecto más admirable de la teoría de la relatividad

Cuando dos partículas colisionan con altas energías, se rompen en peda-

zos, pero estos pedazos no son más pequeños que las partículas originales

Son partículas de la misma clase y resultan creadas de la energía del mo-

vimiento inherente al proceso de colisión

A ese tipo de energía se denomina energía cinética

Los electrones con órbitas más cercanas al núcleo tienen menor energía
que los que están más lejos

Es decir, tiene más “fuerza” para “alejarse” del núcleo que lo atrae
-¿cómo se dividen las partículas subatómicas, “jefe”?

Nada de bromas; la única forma de dividir las partículas subatómicas es

haciéndolas estallar juntas en procesos de colisión con altas energías

Pero nunca se obtendrá trozos más pequeños

-o sea que las colisiones pueden crear otras partículas, pero nunca más
pequeñas que las partículas que colisionaron

52
Así es; las colisiones de partículas subatómicas con alta energía son el
principal método utilizado para estudiar las propiedades de las partículas

Las energías necesarias para los experimentos de colisión se obtienen por

medio de enormes aceleradores de partículas

Tal como el que aparece en las figuras de arriba; son gigantescas máqui-
nas circulares cuya circunferencia puede tener varios kilómetros

Allí, los protones son acelerados hasta velocidades próximas a la velocidad

de la luz, para después hacerlos colisionar con otros protones o neutrones

Fuerza y Materia
Por otra parte, los físicos que observan los fenómenos subatómicos, han
creído conveniente unifica los dos conceptos: fuerza y materia,

Ahora se considera que fuerza y materia, tienen su origen común en los pa-
trones dinámicos que llamamos “partículas”

53
 1 Una colisión con partículas externas excita al átomo

2 El electrón cambia de órbita a una de mayor energía

3 El electrón vuelve a su energía normal y libera la energía extra en

forma de fotón

El conocimiento que se tiene sobre las partículas, pueden ser representa-

do por un ejemplo: un grano de sal se compone de moléculas de sal

Las moléculas de sal, de átomos; los átomos se componen de núcleos y

electrones; y los núcleos, de protones y neutrones

Pero, a nivel de partículas, ya no es posible ver las cosas de ese modo

Para establecer el comportamiento de las partículas, se diseñaron varios

modelos teóricos, uno de ellos: La Interpretación de Copenhague

La Interpretación de Copenhague
Fue desarrollada por Niels Bohr y Werner Heisenberg en la década de
1920; sigue siendo el modelo más aceptado

Según la interpretación, las partículas subatómicas no existen con certeza

en lugares definidos, más bien muestran "tendencias a existir"

No hay seguridad de que los sucesos atómicos ocurran en tiempos y mane-

ras definidas; en su lugar muestran "tendencias a ocurrir"

Por ello es que se usa el concepto de probabilidad, con ese concepto se

determina la probabilidad de que una partícula esté en ciertas zonas

En los experimentos de colisión, las partículas son lanzadas alrededor de

una pista y aceleradas hasta que su energía sea lo suficientemente alta

54
 Werner Heisenberg Niels Bohr

Este proceso tiene lugar en el acelerador de partículas y las colisiones, en

una cámara de burbujas, donde las partículas producen rastros visibles

Esos rastros pueden ser fotografiados, pero las fotografías deben ser to-
madas muy rápidamente

A pesar de que los aceleradores toman miles de millones de fotografías de

las colisiones por segundo, no alcanzan a fotografiar los procesos

Por eso, las propiedades de las partículas son deducidas del análisis ma-
temático de los rastros dejados por las colisiones en la cámara de burbujas

-¿se puede tener una idea de lo que es una onda con relación a la partí-
cula?

Ya lo intentamos en las anteriores clases, pero lo repetiremos ahora

Precisamente para aumentar la capacidad de visualizar esta clase de fenó-

menos, es que hacemos los ejercicios de pensamiento lateral

Las ondas asociadas con partículas, no son ondas tridimensionales "reales",

como las ondas de agua o las ondas sonoras

Entonces, ¿qué clase de ondas son?

Son "ondas de probabilidad", matemáticamente abstractas relacionadas
con las probabilidades de que las partículas se hallen en ciertos lugares

55
Además de ciertas propiedades, algo que sólo los físicos teóricos entien-
den, a través de su idioma, que son las ecuaciones matemáticas
L

La onda
Una onda es la trayectoria de una partícula sujeta a longitud y frecuencia,
como en la siguiente figura que reproducimos del anterior capítulo

La letra L representa la longitud de una onda; la letra A, su frecuencia

En la próxima clase veremos la importancia de ambas

Nosotros no necesitamos entender esas ecuaciones, sólo visualizar, en lo

posible, lo que representan

La partícula no está presente en un lugar definido; tampoco está ausente;

no cambia su posición, ni permanece en reposo

Lo que cambia es el patrón de probabilidad y de este modo cambian sus

tendencias a “estar” en ciertos lugares; es una especie de locura

Robert Oppenheimer, del grupo de científicos que creó la bomba atómica

nos dice algo insólito:

Si, preguntamos por ejemplo si la posición del electrón per-

manece siendo la misma, hemos de decir que "no"; si pre-
guntamos si la posición del electrón varió con el tiempo, te-
nemos que decir que "no";

Si preguntamos si el electrón esta en reposo, debemos decir que "no"; si

preguntamos si está en movimiento, hemos de decir que "no"

56
El Momentum (momento)
Las partículas que se mueven con alta velocidad tienen una elevada ener-
gía; aunque los físicos, ya no usan el concepto "velocidad"

En su lugar emplean el "momento" que se define como la masa de una par-

tícula multiplicada por su velocidad

-el momento de una partícula deriva, entonces de cuánta masa tiene y a

qué velocidad se mueve

Así es; la teoría cuántica asocia las propiedades de una onda de probabili-
dad con las propiedades de la partícula

Esas propiedades se refieren a la amplitud de onda con las probabilidades

de encontrar la partícula en dicho lugar

Me gustaría conocer un
ejemplo concreto

Tranquilo Lucas; si la longitud es grande tendremos más probabilidades

de encontrar la partícula que en una longitud pequeña

Cuando las longitudes de las ondas son iguales, la partícula podrá ser en-
contrada con la misma probabilidad en cualquier parte de la onda

Una onda de pequeña longitud estará relacionada a una partícula que se

mueve a velocidad mayor, es decir tendrá un “momento elevado”

La frecuencia de la onda es proporcional a la energía de la partícula; una

onda con una frecuencia alta muestra una partícula con gran energía

En el caso de la luz, por ejemplo, la luz violeta tiene una frecuencia alta y
una longitud de onda corta

57
Por lo tanto, se compone de fotones de alta energía y alto momento

La luz roja tiene una frecuencia baja y una longitud de onda larga, corres-
pondiente a fotones de baja energía y bajo “momento”

Luz Violeta, frecuencia alta y Luz roja, frecuencia corta y longitud amplia
longitud corta

La posición de la partícula es más o menos determinada; por ejemplo, en la

descripción de un electrón

En tal caso, las probabilidades de encontrar la partícula en diversos luga-

res se concentran más bien a una zona determinada

Fuera de esta zona las probabilidades de encontrarla deben ser cero; esto
se logra mediante un modelo de onda como el del diagrama siguiente

El diagrama corresponde a una partícula confinada a la zona X

Ese modelo se denomina “paquete de ondas”

X
Paquete de ondas correspondiente a una partícula
situada en algún lugar de la zona X

58
 ¿Qué es el Principio de Incertidumbre?

Nos instruye sobre el hecho de que en el mundo sub-atómico, nunca se

podrá saber con precisión la posición y el momento de una partícula

La fórmula matemática de esta relación existente sobre la posición y mo-

mento de una partícula es conocida como El Principio de Incertidumbre

Cuanto mejor se conozca su posición, más confuso

será su momento y viceversa; los físicos, al efectuar
una medición precisa de cualquiera de estas dos
magnitudes, nada sabrán de la otra

Esta limitación no es causada por la imperfección de las técnicas de medi-

da; se trata de una limitación de principio en la naturaleza

¿Qué es principio de Complementariedad?

Para comprender la relación existente entre los pares de

conceptos clásicos, Niels Bohr introdujo la idea de la Com-
plementariedad

Consideró el status de partícula y onda como dos descripciones comple-

mentarias de la misma realidad; cada una, sólo parcialmente correcta

También estableció que para lograr una descripción completa de la reali-

dad atómica son necesarias las dos representaciones

Ambas se aplican dentro de las limitaciones impuestas por el principio de

incertidumbre “Los opuestos son complementarios” dice Bohr

Espacio-Tiempo
La física clásica concebía un espacio tridimensional, absoluto, indepen-
diente de los objetos materiales contenidos en el espacio

59
El espacio obedecía a las leyes de la geometría euclidiana; de esta mane-
ra, el tiempo se consideraba una dimensión aparte, también absoluta,

El tiempo fluiría de un modo uniforme e independiente

del mundo material
La geometría euclidiana consideraba al espacio como al-
go plano

La ley de la Relatividad demostró que el espacio-tiempo es curvo; en la

física actual, la medición del espacio-tiempo es relativa

La posición de un objeto en el espacio se define sólo en relación con algún

otro objeto; así termina la clase

Profe, falta el pensamiento lateral y la palabra bella y útil

Muy bien; aquí va un acertijo

Supongamos que un conocido millonario, famoso por sus colecciones, entre

ellas, de monedas antiguas, denuncia el robo de 99 monedas egipcias de oro
cuya antigüedad, según los datos, viene del año MM a.C… la colección cons-
taba de 100 monedas, pero él siempre guardaba una en el cajón de su escri-
torio porque “le traía suerte”, costumbre que le permitió salvar por lo menos
una moneda ¿Por dónde empezaríamos la investigación?…

-empezaríamos visitando las casas de empeño

-trataríamos de averiguar si es que existen otros coleccionistas del mismo
ramo
-seguramente la colección de monedas estaba asegurada por una buena
suma, por lo que nos interesaría saber las condiciones del seguro
-por otra parte, también investigaríamos los antecedentes del millonario,
para asegurarnos de que no esté cometiendo una estafa
-no podríamos obviar la necesidad de saber cómo y las condiciones que
mediaron para que la colección fuera adquirida

Todas las sugerencias son de gran utilidad y responden a una de las cate-
gorías de pensamiento más utilizados: el pensamiento lineal o lógico; antes
de seguir con las vías que transitaríamos para dar con el o los autores del

60
robo, debemos preguntarnos: ¿tenemos toda la información requerida so-
bre la colección de monedas?

-yo creo que sí: sabemos que datan de dos milenios a.C
-por otro lado, sabemos que son de oro y que valen mucho

Sin embargo, debo decirles que no tienen toda la información necesaria para
demostrar que el caso se basa en un intento de estafa

-¿Cómo podríamos saber que se trata de un intento de estafa? Usted nos

dio los datos necesarios para plantear el caso
Les di y no les di
-¿…?

El detective asignado al caso, le pidió al coleccionista que le mostrara la mo-

neda salvada… apenas la vio, el detective determinó que se trataba de un
intento de estafa… o de una broma; ahora acudimos al pensamiento lateral
para deducir qué fue lo que el detective vio en la moneda… por favor, no se
inhiban de aventurar deducciones absurdas, pues no se trata de seguir un
proceso lógico; al contrario, mientras más absurda la deducción, más útil se-
rá para familiarizarnos con las características del pensamiento lateral

-la moneda no era de oro

-la moneda tenía dos caras iguales
-llevaba la leyenda: Made in China
-era una moneda de vidrio
-tenía la efigie de algún presidente egipcio contemporáneo
-era una ficha de póker
-era pintada con brocha gorda
-era un chocolatín redondo envuelto en papel dorado

El detective se dio cuenta de que la moneda era falsa, porque no llevaba la

leyenda “Made y China”, sino “MM a.C” (Dos mil años antes de Cristo)

Se escuchó una carcajada en coro

Si ustedes hubieran tenido la información que tuvo el detective asignado al

caso, lo habrían resuelto inmediatamente, pero yo les proporcioné una in-

61
formación ambigua: les dije simplemente que las monedas eran egipcias y
que, según los datos, provenían del siglo XX a.C, pero no les dije que esa
fecha estaba inscrita en la moneda… éste es un pequeño ejemplo de pensa-
miento lateral, en el que lo más importante no es seguir un pensamiento lógi-
co, lineal, sino reestructurar el modelo original, oponiendo alternativas que
no sean lógicas; más bien se espera que la reestructuración del modelo se
base en andamiajes cada vez más absurdas que el curso proponga, tal como
lo hicieron ustedes; lo dijimos ya, la esencia misma del pensamiento lateral
se basa en la búsqueda de alternativas absurdas hasta que se adquiere un
grado de pericia aceptable

(Fragmento)

La palabra reverberaba como los colores encandilados por el prisma que les
da vida; todo en él era para el embeleso y para el aturdimiento feliz de los
sentidos… su presencia era como el infinito: no parecía exigir el lugar de na-
die para objetivarse, ni hacer que las alas de una mariposa tuvieran motivo
para el sobresalto. Habló con ecos de palabras, como si las palabras origina-
les hubieran sido pronunciadas hacía muchas centurias de milenios, milenios
que descansan unos sobre los otros… así es cómo las hojas de los árboles, en
cada una de sus ramas, son las mensajeras de la naturaleza… pero las huellas
dejadas por los que han dejado huella a lo largo de los senderos de la luz
invisible nos instruyen que hay quienes no viven, quienes sólo ansían poder y
dinero; parecería que estuvieran hechos de otra sustancia… ajenos a lo que
es el fluir de la vida, mueren por que no mueren y al morir se van vacíos por-
que no dejan nada, ni siquiera el aliento para que una hoja de otoño planee
por un cuarto de segundo…

62
 6
LAS DANZAS CÓSMICAS
Periodo de vida de las partículas
Una millonésima de segundo; partículas de tan corta vida sólo pueden ser
sucesos transitorios de procesos muy dinámicos

Por la naturaleza relativista de las partículas subatómicas, no es posible

entender sus propiedades sin conocer sus mutuas interacciones

Por otro lado, no es posible comprender una partícula sin antes tener un
conocimiento previo de la interacción de las demás

¿Qué es el Vacío, profe?

La frase “la naturaleza aborrece el vacío” es muy oportuna; desde la época

de los griegos, el concepto de “vacío” ha sido tema de grandes debates

Los que negaban la existencia del vacío razonaban del siguiente modo

Si los cuerpos están separados por la nada, esto es, por vacíos, no estarían
separados; siempre estarían juntos

En el estudio del “vacío”, los físicos se encontraron con el concepto de

“campo”, el que se interpretó de diferente manera

Faraday y Maxwell postularon que los campos vibratorios eléctricos y

magnéticos pueden viajar a través del espacio, en forma de ondas de radio

También como ondas de de luz y otros tipos de radiación electromagnética

63
 En la formulación relativista de la electrodinámica
los dos campos: la electricidad y el magnetismo,
quedan unificados en un solo campo electromagné-
tico, lo que permitió demostrar que el “vacío” como
tal, no existe

Los físicos identifican el vacío cuántico o "estado de vacío", como algo que
"no es desde ningún punto de vista un simple espacio vacío"

Es un error pensar, dicen, que el vacío físico sea un espacio vacío absoluto;
la mecánica cuántica establece que el vacío cuántico no está “vacío”

Los físicos afirman que el vacío contiene ondas electromagnéticas fluctuan-

tes y partículas que saltan dentro y fuera de la existencia

El vacío es verdaderamente un "vacío vivo", que pulsa permanentemente

ritmos de creación y de destrucción

El descubrimiento de la cualidad dinámica del vacío está considerado co-

mo uno de los hallazgos más importantes de la física moderna

El “vacío” es considerado como una entidad dinámica de importancia

-de manera que la cabeza del Flaco George no está hueca como creía-
mos, después de todo; tenía usted razón: la naturaleza obra caóticamente

El Campo
El concepto de “campo” ha sido asociado con la fuerza electromagnética
También con esa otra fuerza primordial del macromundo

Esta es la fuerza de la gravedad

Los campos gravitacionales están en todos los cuerpos sólidos, y las fuer-
zas resultantes son siempre fuerzas de atracción

64
 Los campos electromagnéticos originan
fuerzas de atracción y de repulsión

En la relatividad general hay una idea muy

clara al respecto:

Donde exista un cuerpo sólido habrá también un campo gravitacional, el-

que se manifestará como la curvatura del espacio que rodea al cuerpo

Einstein: la materia no puede estar separada de su campo de gravedad, y el

campo de gravedad no puede estar separado del espacio curvo

Unidad de Materia y Espacio

Materia y espacio son consideradas partes inseparables e interdependien-
tes de un solo conjunto

La física moderna nos demuestra que, en ambos niveles, el microscópico y

el macroscópico, los objetos materiales no son entidades diferenciadas

Están inseparablemente ligados a su entorno y sus propiedades pueden

entenderse sólo en función de su interacción con el resto del universo

Pero la teoría clásica de la electrodinámica se ha podido combinar con la

teoría cuántica, dando una teoría llamada "Electrodinámica Cuántica"

Los nombres son muy amenazadores, pero los conceptos nos llegan de una
manera muy fácil, tal como lo comprobaremos nuevamente

¿Qué es la Electrodinámica Cuántica?

Describe las interacciones electromagnéticas que se dan

entre las partículas subatómicas e integra la teoría cuántica
y la teoría de la relatividad, aunque aún no es una integra-
ción para una teoría del todo

Fue el primer modelo "cuántico-relativista" de la física mo-

derna y hasta el presente, el más efectivo

65
El rasgo más nuevo y sorprendente de la electrodinámica cuántica surge
de la combinación de dos conceptos: campo electromagnético y fotones

Los fotones son también ondas electromagnéticas

El campo cuántico es considerado como una entidad física fundamental: un

medio continuo que está presente en todas partes del espacio

Las partículas son simples condensaciones locales del campo, concentra-

ciones de energía que vienen y van

Pierden su carácter individual y se disuelven en el campo subyacente

Los físicos citan a Albert Einstein, quien declara:

Podemos por tanto considerar a la materia como constituida por las regio-
nes de espacio en las cuales el campo es extremadamente intenso... En es-
te nuevo tipo de física no hay lugar para campo y materia… el campo es la
única realidad

¿Qué significa “La Unificación de todos los campos”

Originalmente, el concepto de “campo” se relacionó con el concepto de

fuerza; en la teoría del campo cuántico todavía se asocia con las fuerzas

Por ejemplo, la interacción total entre dos electrones incluirá una serie de
intercambios de fotones; los electrones parecerán desviarse uno de otro

La física clásica dirá que los electrones ejercieron una “fuerza repulsiva”
uno sobre el otro, algo que ahora se desecha

Según la física moderna, ninguno de los dos electrones es sujeto de “fuer-

za” alguna cuando se aproxima al otro

Sólo se influyen mutuamente a través de los fotones que intercambian

66
En el mundo subatómico no existen esas “fuerzas”, sólo hay interacciones
entre las partículas, que son medidas a través de campos

Es decir, a través de otras partículas; por esta razón los físicos prefieren
hablar de interacciones en lugar de hablar de fuerzas

Establecido el concepto de campo, los físicos intentaron unificar los diver-

sos campos en uno solo, el que incorporase a todos los fenómenos físicos

Einstein pasó los últimos años de su vida buscando ese campo unificado

Según la teoría del campo cuántico, todas las interacciones ocurren en el

proceso de intercambios de partículas

Nuevas Partículas
(Recordemos que los nucleones son los protones y neutrones que confor-
man el núcleo de un átomo)

En las interacciones electromagnéticas, las partículas intercambiadas son

fotones; los nucleones interactúan entre sí mediante la interacción nuclear

Se las conocen como "interacciones fuertes"; se manifiestan como el inter-

cambio de un nuevo tipo de partículas, llamadas "mesones"

Por ello, no se puede entender la fuerza nuclear sin entender todo el es-
pectro de las partículas subatómicas y sus interacciones

¿Cómo se crea una partícula con masa?

La creación de una partícula con masa sólo es posible cuando existe la

energía correspondiente a su masa, v.g, mediante un proceso de colisión

67
Ya vimos antes que para lograr una partícula con masa desde la energía es
necesario grandes existencias energéticas

Mesón real y Mesón virtual

Los sucesos subatómicos que tienen lugar dentro de un muy corto período
de tiempo, implican una gran incertidumbre en cuanto a la energía

El intercambio de mesones, esto es, la creación y posterior destrucción de

estas partículas, son sucesos de este tipo

Tienen lugar durante un período de tiempo muy corto, así la energía del
entorno es suficiente para permitir la creación de los mesones

Cuanto más pesados sean los mesones (es decir, cuanta más energía se
precise para crearlos) más corto será el tiempo para el intercambio

De este modo emergen los procesos de intercambio que constituyen las

interacciones fuertes en el núcleo del átomo

Por el otro lado, el intercambio de fotones virtuales puede darse a grandes

distancias

Eso se debe a que los fotones, al no tener masa, pueden ser creados con
cantidades de energía más pequeñas

Los campos electromagnéticos son originados por la presencia de fotones

virtuales "dentro" de las partículas cargadas eléctricamente

De esta manera, la distinción entre materia y espacio vacío

tuvo finalmente que ser abandonada

Las teorías del campo de la física moderna abandonan la dis-

tinción clásica entre partículas materiales y el vacío

La teoría del campo gravitacional de Einstein y la del campo cuántico

muestran que no es posible separar las partículas del espacio que las ro-
dea

68
Por un lado, determinan la estructura de dicho espacio, y por otro, no se
las puede considerar como entidades aisladas

Serán condensaciones de un campo continuo; este campo está considerado

como la base de todas las partículas y de sus interacciones mutuas:

El campo existe siempre y en todos los lugares; nunca puede ser elimina-
do. Es quien transporta a todos los fenómenos materiales. Tanto la acción
de aparecer como la de desvanecerse de las partículas son sencillamente
formas de movimiento del campo.

El universo es dinámico
Los viajes virtuales de la Física Moderna por el mundo subatómico han
mostrado la naturaleza verdadera de la materia

Han puesto de manifiesto que las partículas subatómicas son modelos di-
námicos que no tienen existencia como entes aislados

Ha demostrado que lesas partículas existen sólo como partes de un inmen-

so entretejido de interacciones

Los procesos interactivos se realizan en un perenne flujo de energía emer-

gente del intercambio de partículas

Las partículas, en una interrelación mutua, son creadas y destruidas en una

gama continua de modelos energéticos

Las interacciones entre las partículas originan las estructu-

ras de la materia, las que no permanecen estáticas: oscilan
con movimientos ordenados

El universo parece moverse al ritmo ondulante de una dan-

za cósmica vital; este movimiento vital convoca una enorme
variedad de patrones, pero todos ellos caen dentro de unas
pocas categorías que interactúan entre sí

Antes de terminar la clase hablaremos de algo diferente: dignidad

69
Para empezar, diremos que en el comportamiento humano es preciso
desechar los extremos, porque son deformaciones caricaturescas

Por ejemplo, entre la humildad y la soberbia

Sobre el particular, tracemos los dos extremos

La humildad es para los harapos mentales

La Soberbia es para la estupidez

Entre ambos extremos encontraremos el grado de dignidad que elijamos

En mi percepción, una de las respuestas más dignas en la historia fue dada

por Miguel de Cervantes Saavedra

Recordemos que Cervantes perdió el uso de una mano, cuando participa-

ba en la famosa Batalla naval de Lepanto, hoy en Turquía

La batalla, realizada en octubre de 1571, puso fin a las pretensiones de ex-

pandir el dominio del imperio otomano al resto de Europa

En su época, Cervantes recibía muchos insultos de parte de los otros escri-

tores, también famosos; yo percibo la respuesta del siguiente modo:

Me dicen manco y viejo, con la pretendida intención de insultarme

Me lo dicen, como si hubiera perdido la mano en una pelea de taberna y

no en la batalla más grande que la historia pone en su inventario

Me dicen viejo, como si fuera inherente sólo a mí el serlo y como si yo pu-

diera detener el tiempo

Me dicen manco y viejo, como si fuera un pecado y sólo yo, el pecador

Les cité la respuesta de Cervantes (algo transformada por mi percepción

particular) como un ejemplo de lo que es Dignidad

Cervantes no contesta los insultos, más bien expresa su pesar por lo arbi-
trarios e injustos que son

70
Cuando sientan la necesidad de humillar a alguien, acuérdense de Cervan-
tes y de lo que les digo a continuación:

El único animal al que la arrogancia le cae bien es la llama, a ninguno más

Hasta la próxima clase queridos alumnos.

7
LOS MISTERIOS
DEL COSMOS

¿Hay en el cosmos dimensiones como “arriba”, “abajo”, “norte”, “sur”, las

mismas que conocemos en la Tierra?

No; esas dimensiones son de tipo convencional, es decir surgieron de la

necesidad de identificar un objeto en la realidad cotidiana

Pero en el Cosmos, esas palabras dejaron de tener significado

Para probarlo imaginemos dos individuos que flotan en el espacio y están

observando un paraguas como el dibujo siguiente, tal como lo pone Fritjof

El primer observador, A, ve el paraguas ligeramen-

te inclinado a su izquierda, de forma que el extremo
superior está más cerca de él; el observador B, mira
el paraguas a su derecha y percibe que el extremo
superior está más alejado

-… queda claro que todos los datos espaciales, tales como "izquierda",
"derecha", "arriba", "abajo", "oblicuo…” dependerán totalmente de la si-
tuación del observador y por tanto serán relativos y convencionales

71
 En el sistema clásico, el orden temporal de los sucesos era
considerado independiente de la posición y velocidad del
observador

Las ubicaciones de los cuerpos en el espacio-tiempo de la

física moderna son relativas y dependen del observador,
tal como vimos con el paraguas

La velocidad de la luz, 300.000 Km por segundo, es tan alta que nos hace
suponer que observamos los sucesos en el mismo instante en que ocurren

Pero eso es nada más que una ilusión; la luz necesita un tiempo para viajar
desde la fuente del suceso al observador

Ejemplo, la luz tarda ocho minutos en viajar desde el Sol a la Tierra, es de-
cir que, en cualquier momento, vemos el Sol como era hace ocho minutos

En la imagen siguiente vemos al sol como situado en el punto luminoso de

la izquierda, pero el sol está realmente en el punto de la derecha

Esto es, 8 minutos más tarde…

… en la física cuántica, los sucesos son interaccio-

nes entre partículas que se mueven casi a la veloci-
dad de la luz

En este sentido, la relatividad del tiempo es algo bien establecido y ha si-

do confirmado por incontables experimentos; no es posible hablar del
"universo en un momento dado", de una manera absoluta

Por otro lado, según la Teoría de la Relatividad, no existe un espacio abso-

luto, independiente del observador

-entonces, ¿cómo podemos identificar la ubicación de las galaxias?

72
Los astrofísicos pueden ver las galaxias tal como eran hace millones de
años; en realidad ven “su pasado”

Ese pasado coexiste con el futuro de nuestra galaxia; así, “presente, pasa-
do y futuro” no son dimensiones que existan en el universo

En el cosmos todo es simultáneo

Oí decir que la longitud de un palo en reposo horizontal es mayor

que si el palo está en sentido vertical

Tienes razón; en la física clásica se daba por sentado que un palo, ya se ha-
lle en movimiento o reposo, tendrá siempre la misma longitud

La teoría de la relatividad ha demostrado que esto no es cierto

Un palo tiene su longitud máxima cuando está en reposo, y se hace más

corta a medida que su velocidad aumenta con relación al observador

No tiene sentido preguntar por la longitud "real" de un objeto, tal como

tampoco lo tiene preguntar la verdadera longitud de la sombra de alguien

La relatividad del tiempo

En los relojes sometidos a gran velocidad, el tiempo se refrena y marcan
un periodo menor que los relojes en reposo normal

Stephen Hawking, considerado como el sucesor de Einstein, pone como

ejemplo hipotético a dos gemelos
Si uno de ellos hiciera un viaje por el es-
pacio exterior, al volver sería más joven
que su hermano, porque todos sus "relo-
jes", el latido de su corazón, su flujo san-
guíneo, sus ondas cerebrales… habrían
ido más despacio durante el viaje

73
Pero él mismo no advertiría nada anormal, aunque a su regreso se asom-
braría al ver que su hermano gemelo era mucho más viejo que él

El retraso experimentado por los relojes en movimiento está perfectamen-

te comprobado en la física de las partículas

También tiene como ejemplo a dos aviones viajan a la misma velocidad

alrededor de la Tierra, pero en sentido contrario uno del otro

El Tiempo correrá más lento en el avión que va de Oeste a Este que el otro
avión que viaja en sentido contrario

Además, el avión que va de izquierda a derecha tiene a su favor la veloci-

dad de la rotación de la Tierra que rota en ese sentido

Velocidades
¿Cuál es la velocidad de rotación de la Tierra sobre su eje?

La Tierra gira sobre su eje a 1666,80 km por hora, tomando como punto de
referencia la línea del Ecuador

Con relación al sol, su movimiento de traslación alcanza, 107280 Km/hora

Con relación a la velocidad de traslación que nuestro planeta recorre junto

con el sol alrededor del centro galaxial, vamos a 777600 km por hora

Nuestra galaxia tarda 230 millones de años para lograr una órbita, junto
con el sol, alrededor del centro de la galaxia

Por otro lado, no hay una distancia única entre la Tierra y el Sol

El perihelio
Al comenzar el mes de enero la Tierra alcanza
su máxima proximidad al Sol; ese estado que-
da identificado como el perihelio.

74
Afelio
En cambio, a principios de julio llega es cuanto más distante está con rela-
ción al sol, en un estado que se denomina afelio

La distancia entre la Tierra y el Sol en el perihelio es de 142.700.000 km. y

la distancia Tierra-Sol en el afelio es de 151.800.000 kilómetros

¿A cuánto alcanza la velocidad del Sonido?

La velocidad del sonido varía dependiendo del medio a través del cual via-
jen las ondas sonoras.

Cuando lo hace a través del aire, es de 1234 Km por hora, lo que se deno-
mina Mach 1, como una medida de velocidad para los aviones

Cuando esa velocidad se rompe ocurre una explosión sonora debido a que
las ondas del sonido se juntan unas a otras y el avión las deja atrás

La inestabilidad de las partículas

La mayor parte de las partículas subatómicas son inestables, esto es, des-
pués de cierto tiempo se desintegran en otras partículas

Muchos experimentos han confirmado el hecho de que el tiempo de vida

de una partícula inestable depende de su movimiento

Si la velocidad de la partícula aumenta, su tiempo de vida aumentará

Si su velocidad es el 99% de la velocidad de la luz, vivirá siete veces más,

lo que no quiere decir que el tiempo de vida de la partícula varíe

¿A qué se debería esos resultados tan absurdos?

Los efectos, aparentemente absurdos, se deben a que son pro-

yecciones tridimensionales de fenómenos que tienen lugar en
cuatro dimensiones

75
Es el mismo fenómeno de las sombras; son proyecciones de objetos tridi-
mensionales, pero las vemos en una perspectiva de sólo dos dimensiones

Si pudiésemos percibir la realidad espacio-temporal cuatridimensional, no

observaríamos ningún efecto extraño

Ahora abordaremos un tema de gran interés

¿Qué son los Agujeros Negros, Profe?

Los físicos recuerdan a Einstein y reafirman que siempre que haya un obje-
to sólido, el espacio que lo rodee será curvo, tal como lo vimos

Un ejemplo claro de la curvatura del espacio-tiempo es algo que a primera

vista nada tiene que ver con el tema

Empecemos por visualizar el colapso de una estrella

El colapso de una estrella se produce porque se vuelve cada vez más pe-
queña debido a que sus átomos se estrechan progresivamente entre sí

Lo hacen, hasta que la estrella colapsa hacia dentro, en una “implosión”

Todas las estrellas colapsan con el tiempo; eso se debe a la mutua atrac-
ción gravitacional de sus partículas

Puesto que esta atracción aumenta con gran rapidez, a medida que dismi-
nuye la distancia entre las partículas, el colapso se acelera

Lo dijimos en una clase anterior, si la masa de la estrella es

grande, digamos, dos o más veces la del Sol, ningún proce-
so podrá evitar que el colapso continúe indefinidamente

Como consecuencia el espacio-tiempo que la rodea, se hace cada vez más

curvo y su gravedad aumenta a medida que su volumen se reduce

76
Ya no quedan “vacíos” en el interior de sus átomos

Finalmente, la estrella habrá aumentado tanto su fuerza de gravitación que

alcanzará una etapa en la que nada escapará de su masa

Los físicos dicen que, en esta etapa, se forma un "horizonte en calma" alre-
dedor de la estrella, pues ninguna señal escapa de ella

El Horizonte de Calma
Tampoco vemos tal estrella porque su luz nunca llega hasta nosotros; ésa
es la razón por la que esos cuerpos se llamen “agujeros negros”

Su existencia fue pronosticada por la teoría de la relatividad, en 1916

En 1967 Stephen Hawking y Roger Penrose demostraron que los agujeros

negros son soluciones a las ecuaciones de Einstein

Que en determinados casos no se podía impedir que se crease un agujero

negro a partir de un colapso

¿Cuándo se conoció la existencia de los agujeros negros?

John Wheeler acuñó el término "agujero negro", en 1969; la idea de aguje-

ro negro tomó fuerza con los avances científicos y experimentales

Sin embargo, los agujeros negros pueden ser capaces de emitir radiación,
lo cual fue propuesto por Stephen Hawking en 1976

77
 Tras años de investigación de los resultados,
los investigadores aseguran que efectivamen-
te habían logrado probar la teoría de Hawking

El colapso se completa cuando la estrella se ha contraído hasta un punto

crítico de densidad extrema

-¿cuánto tiempo tarda el colapso?

- ¡se trata de un tiempo finito o infinito?

En la teoría de la relatividad esta pregunta carece de sentido

El proceso de colapso de una estrella, como todos los demás períodos de

tiempo, es relativo y dependerá de la posición y velocidad del observador

Aún no capto bien: ¿cómo saben los científicos que han iden-
tificado un agujero negro, si su luz no nos llega?

Deducen la existencia de un agujero negro de varias mane-

ras

Si una estrella que gira en órbita alrededor de un centro, al parecer, sin un

cuerpo existente visible, es posible que el centro sea un agujero negro

Todas las partículas se mueven hacia adelante o hacia atrás en el tiempo,

En el espacio se pueden mover hacia la derecha o hacia la izquierda

Louis de Broglie dice al respecto:

En la dimensión espacio-temporal, todo lo que para cada uno de nosotros

constituye el pasado, el presente y el futuro, se da en bloque

78
 Me gustaría saber qué es el Efecto Cuántico

Hay muchos efectos y estados cuánticos, los que son descritos por ecua-
ciones matemáticas, más que por una observación directa

Si una partícula subatómica está confinada a una pequeña región de espa-

cio, reaccionará a su confinamiento moviéndose en una órbita

Tal el caso de un electrón con relación al núcleo del átomo

Cuánto más pequeña la zona de confinamiento, es decir, cuánto más cerca

se encuentre del núcleo, más deprisa "revoloteará" la partícula en cuestión

Ése sería un “efecto cuántico”

Para intuir las características del Macro y del Microunivereso, visualizare-

mos la unidad de la Teoría de la Relatividad-Mecánica Cuántica

El dinamismo de la materia surge en la teoría cuántica como una conse-

cuencia de la naturaleza dual onda-partícula de las partículas subatómicas

Emerge también de la teoría de la relatividad: la unificación del espacio-

tiempo no permite que la materia quede separada de su actividad

Por eso es que las propiedades de las partículas subatómicas pueden ser
percibidas sólo en movimiento, interacción y transformación

¿Es cierto que el Universo se Expande?

Sí; el universo acoge un conjunto indeterminado pero muy grande de gala-

xias, en movimientos de rotación, tal como la nuestra

El ejemplo más conocido al respecto es el siguiente

Para tratar de visualizar el proceso de expansión, imaginemos un globo

con un gran número de puntos en su superficie

79
El globo representará el universo y los puntos, serán las galaxias
A medida que inflamos el globo, las distancias entre los puntos aumentarán

Todos los puntos se alejarán de todos y cada uno

La velocidad de expansión aumentará progresivamente: a mayor distancia,

más rápido se alejará de nosotros

Las galaxias más lejanas de todas se alejan de nosotros a velocidades que

se aproximan a la de la luz

La luz de las galaxias más allá de esa distancia jamás llegará hasta noso-
tros, pues se alejan a una velocidad mayor que la velocidad de la luz

Eso es algo que no le cayó nada bien a Einstein

¿Qué es una singularidad, profe?

Es un punto teórico con volumen cero y densidad infinita

Los físicos consideran al Big-Bang como una singularidad; también sería el

caso de los agujeros negros

Los físicos consideran que la expansión del universo es un impulso residual

de la gran explosión, conocida como el “Big Bang”, que creó el cosmos

80
El “Big Bang”, habría sido una singularidad que dio lugar al universo y al
comienzo del espacio y del tiempo

Las ecuaciones de Einstein no tienen una respues-

ta única sobre el futuro del universo en expansión,
pues generan soluciones diferentes

Cada solución corresponde a diferentes modelos

de universo; algunos modelos predicen que la ex-
pansión continuará para siempre

Otros, describen el universo como oscilante; es decir, que se expande

porbillones de años y luego se condensa en una pequeña bola de materia;
esa bola iniciará una nueva expansión… y así hasta el infinito

Así terminamos esta clase

81
 8
LAS FUERZAS
DEL ÁTOMO
La Energía
La energía nos permite describir los fenómenos naturales
Un cuerpo tiene energía cuando puede realizar un trabajo

Esta energía puede ser: energía de movimiento, energía de calor, energía

gravitacional, energía eléctrica, energía química…

Cualquiera que sea su forma, podrá ser empleada para realizar un trabajo

He oído hablar de la energía cinética

y quiero saber qué es

La energía cinética de un cuerpo es la que posee debido a su movimiento

Se la define como el trabajo necesario para acelerar su masa, desde el re-

poso hasta la velocidad que se desea

Una piedra arrojada desde una altura genera energía cinética al caer y co-
lisionar con algún otro objeto o contra el suelo

La energía eléctrica o química puede ser transformada en energía calorífi-

ca, que luego servirá para fines domésticos

En física, la energía se relaciona con algún proceso o actividad

La energía total contenida en un proceso siempre se conserva

Puede que cambie su forma, pero nada se pierde de ella

82
La conservación de la energía es una de las leyes fundamentales de la físi-
ca y rige todos los fenómenos naturales conocidos

Dejad que la energía trabaje

La Masa
La masa de un cuerpo es una medición de su peso, esto es, de la atracción
que la gravedad ejerce sobre su cuerpo

También es la medida de su resistencia a la aceleración

Los objetos pesados son más difíciles de acelerar que los objetos ligeros

La teoría de la relatividad, ya lo vimos, dice que la masa es una forma de

energía y puede transformarse en otras formas de energía

Esto sucede cuando las partículas subatómicas colisionan unas con otras;
en estas colisiones las partículas pueden ser destruidas

La energía contenida en sus masas puede trans-

formarse en energía cinética; el proceso inverso
también se cumple

Cuando las partículas colisionan a velocidades

muy elevadas, su energía cinética puede ser
utilizada para formar las masas de nuevas partí-
culas

83
Por la fórmula de Einstein, sabemos la energía se puede convertir en masa,
del mismo modo que la masa lo hace en energía

Esta conversión es tan común que los físicos miden las masas de las partí-
culas en unidades de energía

¿Se puede visualizar las partículas subatómicas?

No debemos olvidar que las partículas que componen el átomo, no están

hechas de substancia material alguna; no son “miguitas de pan”

Las partículas subatómicas son modelos de “momentos” que interactúan en

entornos espaciales y temporales

Recordemos que la palabra “momento” se refiere a la masa de una partícu-

la multiplicada por su velocidad

Nunca vemos ninguna substancia; lo que observamos

son modelos dinámicos que continuamente cambian de
uno a otro: una danza permanente de energía

Su aspecto espacial nos permite visualizarlas como

“objetos con masa”

Visualizamos su aspecto temporal, como procesos que contienen la ener-

gía equivalente

Los físicos afirman que la materia tiene modelos básicos conformadas por
las partículas subatómicas, las que interaccionan perennemente

84
Entender las propiedades e interacciones de estas partículas constituye la
principal finalidad de la física moderna

La mayor parte de las más de doscientas partículas conocidas fueron cre-

adas artificialmente en procesos de colisión

Los átomos, que conforman las formas de materia existentes, están com-
puestos de sólo tres partículas sólidas: el protón, el neutrón y el electrón

Una cuarta partícula, el fotón, no tiene masa y se la usa como la unidad de

radiación electromagnética

Las tres son partículas estables; viven para siempre, excepto cuando parti-
cipan de una colisión en la que pueden ser aniquiladas

El Neutrón
El neutrón, por el contrario, puede desintegrarse espontáneamente

El neutrón es un componente del núcleo de los átomos y

está formado por dos quarks “abajo” y un quark “arriba”

El “quark arriba” tiene carga eléctrica +2/3

Los “quarks abajo” tienen cada uno carga eléctrica -1/3, la suma de ambos
valores negativo y positivo hace que carga eléctrica del neutrón sea cero

Cada neutrón está conformado por estos tres quarks enlazados por gluones
(partículas en las que reside la interacción nuclear fuerte)

La masa del neutrón es algo mayor que la del protón

Los neutrones forman, con los protones, los núcleos

atómicos; el neutrón está presente en todos los nú-
cleos atómicos, excepto el del hidrógeno

85
El neutrón interactúa con los protones mediante la fuerza nuclear fuerte,
pero sin repulsión electromagnética, porque su carga eléctrica es cero

El proceso de esa desintegración recibe el nombre de "emisión beta" y

constituye el causal básico de cierto tipo de radioactividad

Así, el neutrón se transforma en un protón, creando en el proceso, un elec-

trón y un nuevo tipo de partícula denominada neutrino, que carece de masa

Tal como el protón y el electrón, el neutrino es también estable

La transformación de neutrones en protones tiene lugar en los átomos de

una substancia radioactiva que tienen átomos diferentes

Los electrones creados en esas interacciones son emitidos en forma de una

poderosa radiación utilizada en biología, en la industria y en la medicina

Ya quedó mencionado el hecho de para cada partícula existe una antipartí-

cula con igual masa, pero de carga opuesta

El fotón es su propia antipartícula, pues no tiene masa

El positrón es la antipartícula del electrón

También el antiprotón, un antineutrón y un antineutrino; la partícula sin

masa creada en la emisión beta, no es un neutrino, sino un antineutrino

¿Cuántas categorías de interacción existen?

De estos procesos deduciríamos la existencia de una infinidad de catego-

rías que incluirían una infinidad de interacciones

Pero, aunque no se conoce por qué, todas estas interacciones parecen caer
dentro de una de las cuatro categorías siguientes

86
 Interacciones fuertes
Interacciones electromagnéticas

Interacciones débiles
Interacciones gravitacionales

Las interacciones electromagnéticas y gravitacionales son las más conocidas,

dado que pueden surgir de experimentos en el mundo macroscópico

La interacción gravitacional actúa también entre las partículas, pero es tan

débil que no puede detectarse experimentalmente

Los efectos de “gravitación” entre las partículas subatómicas serían las in-
teracciones, que son las formas de existencia de cada partícula

En el mundo macroscópico, el gran número de partículas que componen

los cuerpos sólidos combinan su interacción gravitacional

Recordemos que es de esa interacción de interacciones que se produce la

fuerza de gravedad, fuerza dominante en el macrouniverso

Por su parte, las interacciones electromagnéticas tienen lugar entre todas

las partículas cargadas eléctricamente

Esas interacciones producen las combinaciones químicas y la formación de

todas las estructuras atómicas y moleculares

En resumen: las interacciones fuertes unen los núcleos atómicos

Las interacciones electromagnéticas unen los átomos y las molé-

culas y son causadas por el intercambio de fotones sin masa

Ésa es la razón por las que su alcance sea indefinidamente largo,

y sus interacciones eléctricas y magnéticas se perciban en el
mundo entero

Las interacciones gravitacionales vinculan a las estrellas y a las galaxias

87
Esto es, a lo que existe en el macrocosmos

Las interacciones débiles se manifiestan sólo en ciertos tipos de colisiones

y en las desintegraciones de algunas partículas

La emisión beta está sujeta a este tipo de interacción

En cuanto a las interacciones gravitacionales sólo hay hipótesis; una de

ellas postula la existencia de una partícula sin masa, llamada “gravitón”

Las interacciones débiles, tienen un alcance extremadamente corto con

relación a las interacciones fuertes

La que sería la fuente de donde proviene la gravedad

Hay un conjunto de teorías que, a su vez, han hecho po-

sible una teoría de campo unificada para las interaccio-
nes electromagnéticas y débiles

En las colisiones de alta energía las interacciones fuertes, electromagnéti-

cas y débiles se combinan para producir una serie de interacciones

En estos procesos, las partículas iniciales que colisionan pueden destruirse

y, al mismo tiempo, crear partículas nuevas que colisionan nuevamente

Pero al destruirse, crean otras partículas o se desintegran para formar, al

final de los procesos, las partículas estables que permanecen siempre

En los procesos descritos, sólo las partículas cargadas eléctricamente pro-

ducen estelas en la cámara de burbujas

Las partículas cargadas positivamente están unidas por campos magnéti-

cos en el sentido de las agujas del reloj

Los campos magnéticos de las cargas negativas tienen la dirección opuesta

Los físicos quedan admirados con lo que observan

88
Los fenómenos naturales que suceden en nuestro entorno no tienen el po-
der suficiente para la creación de partículas sólidas a partir de la energía

En estas interacciones, la creación de materia es bastante extraña,

pues interviene un fotón sin masa, pero con gran energía; esa energía
no es visible en la cámara de burbujas; súbitamente, el fotón sin masa
explota y genera un par de partículas cargadas eléctricamente: un
electrón y un positrón; estas colisiones son generadas artificialmente
en el laboratorio, mediante los aceleradores de partículas

En el macrocosmos la situación es diferente; en los centros de las estrellas

Hay colisiones parecidas a las que se producen en los laboratorios

Las estrellas crean cantidades colosales de partículas subatómicas

En algunas estrellas se produce una radiación electromagnética potente,

en forma de ondas de radio, ondas de luz o rayos X

Ése es el material que constituye la principal fuente de información que

tienen los astrónomos sobre el universo

El espacio entre las estrellas y el existente entre las galaxias, están llenos
de radiaciones electromagnéticas de diversas frecuencias

Esto es, de fotones con varias energías, pero éstas no son las únicas partícu-
las que viajan por el cosmos

¿A qué se denomina rayos cósmicos?

Son partículas cargadas que caen a la Tierra; al parecer la tierra recibe

1000 partículas por metro cuadrado, cada segundo

89
Los rayos cósmicos provienen, en su mayoría, de las Supernovas de nues-
tra galaxia y están conformados por un 90% de protones

Por otro lado, el sol es también una fuente de rayos cósmicos

Cada segundo, el viento solar lanza, un promedio de 300 mil toneladas de

gas ionizado que sopla como un viento que envuelve el sistema solar

La existencia del viento solar fue predicha en 1958 por Eugene Parker de
la Universidad de Chicago; los físicos pudieron observar ese fenómeno

Los rayos cósmicos con más energía en sus partículas surgen en otras ga-
laxias, de agujeros negros, pulsares y otros similares

¿Y las auroras?

Son fenómenos especiales y se producen debido a que los rayos cósmicos

no se propagan en línea recta

Estos rayos cósmicos poseen carga eléctrica y sus trayectorias son afecta-
das por el campo magnético de la Tierra

Cuando estos "rayos cósmicos", altamente energéticos, llegan a la atmósfe-

ra de la Tierra, colisionan con los núcleos de las moléculas de aire

El confinamiento de esas partículas cargadas da origen a la emisión de luz

en la atmósfera polar

La luz así emitida se llama aurora boreal o aurora austral, es un espectáculo

maravilloso que ha fascinado a la humanidad desde épocas remotas

Un protón que llegue desde el cosmos a la atmósfera de la Tierra puede

dar origen a toda una serie de sucesos

90
La energía cinética se transformará en una lluvia de partículas absorbida a
medida que penetra en el aire, experimentando varias colisiones

Un continuo flujo de energía pasa por una gran variedad de modelos de

partículas, en una danza de creación y destrucción, en una danza cósmica

Los procesos de creación y destrucción en el mundo de las partículas so-

brepasan a las que pueden ser fotografiados en la cámara de burbujas

Al expresar su asombro ante estos movimientos de creación y destrucción

incesantes, los sabios llegan a conclusiones increíbles

Toda partícula subatómica no sólo realiza una danza de energía, sino que al
mismo tiempo es en sí misma una danza de energía

Un proceso perenne y pulsante de creación y destrucción

Por la Ley de la Relatividad, la energía utilizada en

la emisión y absorción de partículas virtuales es
equivalente a una cierta cantidad de masa

Esa masa contribuye a la masa de la partícula con la que interactúa; por

ello es que partículas diferentes tienen modelos diferentes de danza

Cada una necesita variadas cantidades de energía, lo que hace que todas y
cada tengan diferentes masas

Las Partículas Virtuales son una parte esencial de las interacciones y de las
propiedades de la mayor parte de ellas

Como las demás, son creadas y destruidas en los procesos de interacción

El mundo subatómico es de ritmo, movimiento y cambio continuo, pero no

es en absoluto arbitrario y caótico; sigue patrones claros y definidos

91
Todas las partículas de una especie dada son idénticas entre sí

Tienen exactamente la misma masa, la misma carga eléctrica y otras pro-

piedades que las identifican

Además, todas las partículas cargadas transportan cargas eléctricas exac-

tamente iguales (u opuestas) a la del electrón

-Profe, ahora el enigma y un ejemplo de la palabra bella

Va el enigma

En una caminata ¿cuál es el paso más corto?

(Silencio)

-el primero
(¿…?)
-hagan la prueba, observen cómo el primer paso recorre una distancia,
digamos de 70 cm el segundo paso debe igualar al primero, es decir reco-
rrer los 70 cm y para avanzar debe recorrer otros 70 cm y así con los de-
más

Estas pequeñas observaciones nos sirven en el proceso de percibir con

mayor probabilidad intuitiva los secretos del mundo físico

(Los alumnos hicieron la prueba y se convencieron de que el primer paso,

siendo el más importante, es el más pequeño)

Las leyendas y los mitos griegos son muy lindos

Vayamos a la Caja de Pandora

Es muy posible que la mayoría de ustedes conozca este mito, pero, al final
añadiremos algo que será un desafío colectivo

92
En Trabajos y días, Hesíodo indica que los hombres habían vivido hasta en-
tonces libres de fatigas y males, porque no había mujeres

Pandora habría sido la primera Mujer en la Mitología Griega; la tradición

cuenta que fue creada por orden de Zeus, «para castigar a los hombres»

Zeus ordenó a Hefestos, el dios del fuego, que modelara una imagen de arci-
lla y que le concediera vida

Debía tener la figura semejante a la belleza de las musas

Mandó que Afrodita le otorgara gracia y sensualidad; Atenea le daría el do-

minio de las artes del telar

Hermes le imbuiría la mentira, la seducción, un carácter inconstante y una

curiosidad incontrolable

Todo, para hacer de ella una especie de mal, pero bello

Un don que los hombres se alegraran al recibirlo, sin saber, supuestamente

que recibían un sinnúmero de desgracias

Por orden del iracundo Zeus, Hefestos entregó a Pandora una jarra para que
la hiciera llegar a su hermano, Apuñeteo

Le recomendó, muy especialmente, que no la abriera

Sabía que Pandora, por curiosidad, haría lo contrario

Efectivamente, Pandora no puede vencer su curiosidad y abre la jarra

Ésta contenía todos los males que desde entonces se desparramaron por el
mundo

El ánfora se cerró justo antes de que la Esperanza, que estaba en el fondo,

fuera liberada

Me gustaría preguntarles qué cosas extrañas encuentran en el Mito de Pando-

ra

93
 -es extraño que hubiera una época en la que, supuestamente, no había
mujeres
-los hombres, que vivían en paz, al parecer, no tenían curiosidad de na-
da
-Zeus era un dictador
-el mito de Pandora es algo machista
-sí; es muy posible que la moraleja del Mito de Pandora trate de poner
de relieve la curiosidad femenina

-¿Alguien más?...
-(¿…?)

El Mito de Pandora nos motiva a lanzar una pregunta urgente

¿Consideraban los griegos que la Esperanza era un mal, para que estuvie-
ra junto con los otros males?

Por otra parte, se supone se queda encerrada para siempre en la famosa

caja y que el ser humano ya no tendría esperanza alguna

94
 9
LAS SIMETRÍAS

El Spin
La mayoría de las partículas parecen girar en torno a un eje

Esa especie de rotación o espín está limitada a valores defini-

dos, que son múltiplos enteros de alguna unidad

La Tabla Periódica
Las partículas existen en grupos, en “familias”

Al clasificar estas partículas en conjuntos se descubrió que no tienen valo-

res arbitrarios; al contrario, están sujetas a un número concreto

Esto permite la ordenación de las partículas en unos cuantos grupos dife-

renciados entre sí o "familias de partículas"

Al igual que las partículas subatómicas, los átomos de una clase determi-
nada también son completamente idénticos entre sí

Por eso fue posible que los tipos de átomos que conforman los elementos
químicos, fueron ordenados en grupos dentro de “La Tabla Periódica”

La clasificación se basa en el número de protones y neutrones que cada

clase de átomo tiene en el núcleo y en la distribución de sus electrones

También muestran que dos átomos serán idénticos cuando ambos estén en
su "estado básico" o en el mismo "estado de excitación" que ya vimos

Los modelos del mundo de las partículas muestran grandes similitudes con
los esquemas del mundo de los átomos

95
 ¿Qué es un objeto en la física moderna?

En la física clásica un objeto era un conjunto definido de "partes compo-

nentes", pero ahora no puede ser aplicada a las partículas subatómicas

Para conocer los "componentes" de estas partículas, los físicos las desinte-
gran, bombardeándolas en procesos de colisión con altas energías

No obstante, al hacer esto, lo repetimos, los fragmentos resultantes nunca

son "trozos más pequeños" que las partículas originales

Por ejemplo, dos protones al colisionar entre sí, pueden desintegrarse en

una gran variedad de fragmentos, pero nunca darán "fracciones de protón"

La descomposición de una partícula en sus "componentes" no es algo defi-

nitivo, dado que depende de la energía contenida la colisión

Estamos en una situación totalmente relativista, en la que los patrones de

energía dinámica son disueltos y reordenados

El concepto estático de objetos compuestos y partes componentes ya no

puede ser aplicado

La "estructura" de una partícula subatómica puede entenderse sólo en un

sentido dinámico; en términos de procesos e interacciones.

La forma en que las partículas se desintegran en fragmentos en los proce-

sos de colisión está determinada por reglas

Los fragmentos son partículas del mismo tipo, por lo que las reglas pueden
emplearse para describir las regularidades en esas partículas

96
 Modelos de Cambio
Uno de los mayores desafíos que la física cuántica enfrenta, se re-
fiere a las razones por las que existen simetrías en el mundo
subatómico

El desafío incluye la necesidad de tomar en cuenta, simultáneamente, la

teoría cuántica y la teoría de la relatividad

Los patrones seguidos por las partículas parecen reflejar su "naturaleza

cuántica", dado que similares patrones se dan en el mundo de los átomos

Pero en la física de las partículas, estos modelos no pueden ser explicados

como modelos de onda, en el marco de la teoría cuántica

Las energías son tan elevadas que exigen aplicar la teoría de la relatividad

Sólo una teoría "cuántico-relativista" de las partículas, podría explicar las

simetrías observadas y pronosticar adecuadamente los comportamientos

La teoría del campo cuántico fue el primer modelo de este tipo; describió
las interacciones electromagnéticas entre los electrones y los fotones

A pesar de ello, resultó mucho menos apropiada para describir las partícu-
las vinculadas por una interacción fuerte

Los físicos decidieron que para entender esos procesos era necesario con-
tar con nuevos modelos de matemáticas

Únicamente las nuevas matemáticas, por medio de sus ecuaciones, podrían

describir de un modo dinámico la gran variedad de modelos

Estas "reacciones entre partículas", son esenciales de las interacciones

fuertes y necesitan ser explicados por un modelo cuántico-relativista

97
 ¿Qué es la Simetría, profe?

Una partícula es simétrica si luego de una interacción con otra, mantiene la

forma y propiedades que tenía antes de la interacción

La simetría se aplica a las partículas, a los grupos de partículas y a las in-

teracciones que lleva a cabo

Estas interacciones de simetría son útiles, porque están íntimamente rela-

cionadas con las llamadas "leyes de conservación"

Cualquier proceso en el mundo de las partículas sucede con algún grado

de simetría y genera una cantidad que "se conserva"

Esa cantidad permanece inalterable durante el proceso y proporciona

elementos constantes a la vibrante danza de la materia subatómica

Por ello son ideales para describir las interacciones entre las partículas

Las simetrías que se dan en las propiedades de las partículas aparecen

como leyes de conservación en sus interacciones

Los físicos utilizan ambos conceptos como sinónimos, refiriéndose unas

veces a “la simetría de un proceso” y otras a “la ley de conservación”

Lo hacen según sea lo más conveniente en cada caso particular

¿Qué es la Ley de la Conservación?

Todas las interacciones entre partículas son simétricas con

relación a sus desplazamientos en el espacio

98
Es decir, tendrán el mismo aspecto, indistintamente del lugar en el que
sucedió la interacción correspondiente

También son simétricas con respecto a sus desplazamientos en el tiempo

La simetría en el espacio está relacionada con la conservación del momen-

to, la simetría en el tiempo, con la conservación de la energía.

El momento y la energía total de las partículas en una interacción, inclu-

yendo sus masas, será el mismo antes y después de la interacción

La tercera simetría básica se define con relación a la orientación espacial

En una colisión de partículas, no hay diferencia si las partículas colisionan-

tes se aproximan una a la otra en un eje orientado norte-sur o este-oeste

Por esta simetría, la cantidad total de rotación en un proceso, que incluye

los espines de las partículas individuales, se conserva permanentemente

Por último, tenemos la conservación de la carga eléctrica

En este caso, el funcionamiento de la simetría es más complicado, pero en

su formulación como ley de conservación es muy simple

La carga total transportada por todas las partículas contenidas en una in-
teracción permanece siempre constante

Queremos saber qué son los quarks

Un quark es una partícula elemental y, a su vez, un componente fundamen-

tal de la materia

Los quarks se combinan para formar partículas compuestas llamados

hadrones, las más estables de los cuales son los protones y los neutrones

99
Recordemos que los protones y neutrones son los componentes de los nú-
cleos atómicos

Debido a un fenómeno conocido como “confinamiento de color”, los

quarks no se observan directamente

Por esta razón, gran parte de lo que se conoce acerca de los quarks se ha
establecido a partir de observaciones indirectas de otras partículas

En su obra, “Historia del Tiempo”, Hawking, al referirse a estas nuevas

partículas, hizo una analogía con las muñecas rusas o matrioskas

Cada muñeca contiene a otra más pequeña…, así sucesivamente, hasta lle-
gar a la última más pequeña; pero lo quarks no son indefinidos

Si el proceso siguiera indefinidamente, la partícula tendría una cantidad de

energía tan enorme que ya habría destruido el espacio-tiempo

¿Podemos saber que es la Constante de Planck?

El límite de la energía es la constante de Planck, un valor nu-

mérico fijo que aparece en las ecuaciones de física cuántica

El valor es tan diminuto que, si una partícula tuviera un tamaño más peque-
ño que ese valor, colapsaría sobre sí; eso es lo que se creyó

Pero hay modernas teorías que permiten analizar regiones aún más pe-
queñas y que son otros modelos de física, tal como la Teoría de Cuerdas

Abordaremos el tema de la Teoría de Cuerdas un poco más adelante

Los quarks estarían unidos por fuerzas de atracción muy grandes

El esquema quark continúa siendo eficiente para explicar las regularida-

des halladas en el mundo de las partículas

En el modelo original de Gel-Mann, todos los hadrones podrían estar cons-

tituidos por tres clases de quarks y sus respectivos antiquarks

100
 Los Colores, el Encanto y el Sabor

A pesar de ello, los físicos han tenido que postular quarks adicionales para
explicar la gran variedad de patrones

La primera extensión de este modelo, determinó que cada quark aparecie-

ra en tres variedades diferentes, o "colores"

El término “color” es un vocablo cuyo significado no guarda relación algu-

na con la definición real de lo que es un color

La introducción del “color” aumentó el número total de quarks a nueve;

luego se postuló un quark adicional, que aparecía en tres colores

Este nuevo quark fue denominado "charm" (encanto) lo que elevó el núme-
ro total de quarks a doce: cuatro clases, cada una de ellas en tres colores

Cuando se hizo necesario distinguir los tipos de quarks de los diferentes

colores, los físicos no tardaron en introducir un término para ello

Ese término fue "sabor"; ahora hay quarks de diferentes colores y sabores,
tal como los helados en las heladerías; todo figurado por supuesto

¿Y la Matriz-S?

Fue una propuesta hecha por Heisenberg en 1932 y desarrollada desde

entonces a partir de estructuras matemáticas

La matriz-S parece muy adecuada para describir las interacciones fuertes y

se refiere a los procesos de “colisión o dispersión"

101
En la teoría de la Matriz-S, el énfasis pasa de los objetos a los sucesos
El objeto principal no son las partículas, sino sus reacciones

La teoría cuántica ha dejado claro que una partícula subatómica puede ser
entendida sólo en una interacción entre varios procesos de medición

No es un objeto aislado, sino más bien un acontecimiento, un suceso, que

se interrelaciona con otros sucesos de un modo particular

En palabras de Heisenberg:

(En la física moderna) hemos dividido el mundo no en diferentes grupos

de objetos, sino en grupos distintos de conexiones... Lo que podemos dis-
tinguir es el tipo de conexión más importante para un cierto fenómeno...
De este modo el mundo aparece como una complicada telaraña de suce-
sos, donde conexiones de diferentes especies se alternan, se trasladan o se
combinan, determinando así la textura de la totalidad.

La teoría de la relatividad obliga a concebir las partículas en términos es-

paciotemporales, es decir, como modelos cuatridimensionales

También como procesos más que como objetos; el enfoque de la matriz-S

combina estos dos puntos de vista en uno solo

Cada reacción incluye partículas que las une a otras reacciones, edificando
de este modo toda una red de procesos sobre la base de las interacciones

Así, las reacciones entre las partículas representan un flujo de energía en

el cual se crean y se disuelven partículas

Son fenómenos tan efímeros que los físicos se mostraron poco dispuestos a
clasificarlos como partículas

Al presente, la identificación de sus propiedades es un desafío y una de las

mayores tareas de la física experimental de las energías altas

Todas las partículas son consideradas como estados intermedios de una

red de reacciones

102
En la teoría de la matriz-S, al igual que en la teoría del campo, las fuerzas
de interacción están asociadas con las partículas

Las fuerzas de interacción nos permiten deducir que todas las partículas
conocidas deben tener algún tipo de estructura interna

Sólo así podrán relacionarse con el observador y ser detectadas

Geoffrey Chew, uno de los principales constructores de la teoría de la ma-

triz-S dice al respecto

"… el simple conocimiento de la existencia de una partícula, implica que

la partícula posee estructura interna.

El desafío actual de la teoría de la matriz-S, es explicar las simetrías que

dan origen a los modelos de interacción y a las leyes de conservación

¿A qué se refieren las variables locales?

En la física clásica, la probabilidad se emplea cuando se des-

conocen detalles implícitos en un fenómeno

Por ejemplo, cuando tiramos los dados, podríamos en principio, predecir

el resultado, si conociésemos todos los detalles mecánicos de la operación

La composición exacta de los dados, de la superficie sobre la que caen…

Estos detalles reciben el nombre de Variables Locales porque están dentro

de los objetos implicados

En la física subatómica las variables locales están representadas por cone-

xiones, a través de señales, entre eventos separados espacialmente

Se creía que ninguna señal podía transmitirse más rápidamente que la ve-
locidad de la luz; pero hay nuevos descubrimientos en las conexiones

103
Estos descubrimientos encontraron “Las Variables no Locales”

Las Variables No-locales

No son conexiones locales; más bien son conexiones ins-

tantáneas y no pueden predecirse, en el momento actual,
ni aún con un modelo matemático

Estas conexiones no locales son consideradas por algunos físicos como la

misma esencia de la realidad cuántica

En la teoría cuántica los fenómenos individuales no siempre tienen una

causa bien definida; v. g, el salto de un electrón de una órbita a otra

También la desintegración de una partícula subatómica puede ocurrir de

forma espontánea, sin causa alguna que los provoque

No es posible predecir cuándo y cómo va a suceder tal fenómeno; todo lo

que se predice es la probabilidad de que suceda

Pero es preciso anotar que los sucesos atómicos no ocurren de una manera
arbitraria, aunque no son provocados, necesariamente, por causas locales

El comportamiento de cualquier parte está determinado por sus conexiones

no locales con el conjunto

Dado que los físicos no conocen estas conexiones con precisión, tienen
que sustituir el estrecho concepto clásico de causa y efecto

Ahora, las leyes de la física atómica son leyes estadísticas

¿Algo más antes de terminar la clase?

-sí profe, nos gustaría tratar de resolver otro acertijo del pensamiento late-
ral
-aquí va

¿Qué es aquello que no se mueve, pero penetra tu cuerpo

no llega a tu alma porque es gran amigo del hielo?

104
(Los alumnos van proponiendo soluciones y, simultáneamente, ellos mis-
mos las descartan, en el marco del pensamiento lateral)

-el aliento de un dragón

-el soplo de un murciélago inmenso
-el veneno de una víbora
-los rayos cósmicos
-una triste noticia, aunque no es necesariamente amiga del hielo
-un pensamiento tridimensional
-creo que debe ser algo que entra con el aire, necesariamente
-siendo amigo del hielo, debe ser algo helado
-no lo vemos y es amigo del hielo, por lo tanto, lo único que puede re-
unir los requerimientos anotados, sería el frío

Ésa es la respuesta y la obtuvieron tal como el pensamiento lateral dispo-

ne: compartir las ideas y empezar por las más absurdas; recuerden que los
físicos consideran absurdas las respuestas que les da la naturaleza cuando
le preguntan algo; el pensamiento lateral les servirá a ustedes para familia-
rizarse con el absurdo como punto de partido y de allí arribar a una solu-
ción lógica.

En lo que se refiere a la belleza de la palabra, voy a citarles dos fragmen-

tos de la obra de William Shakespeare “Julio César”

Luis Astrana Marín tradujo todas las obras de Shakespeare, las que fueron
publicadas por la Casa Editora “Aguilar” y las que son mis preferidas

Algunos personajes de la obra creen que Julio César tiene la intención de

proclamarse Dictador, por lo que conspiran para matarlo

Se trata ahora de justificar el crimen

Bruto, el líder de la confabulación, se dirige a la multitud que rodea el

cuerpo asesinado de Julio César para explicar el porqué del hecho

105
Les recomiendo que pongan atención a la belleza del lenguaje, aun tratán-
dose de una traducción de la obra, desde su idioma original

Un ciudadano dice: el noble Bruto ha subido a la tribuna ¡Silencio!

(Bruto toma la palabra)

Oídme defender mi causa y guardad silencio para que podáis oírme

Si hubiese en esta Asamblea alguien que profesara entrañable amistad a Cé-

sar, a él le digo que el afecto de Bruto por César no era menos que el suyo

Si esa persona preguntara porqué Bruto se alzó contra César, esta es mi con-
testación: “no porque amaba a César menos, sino porque amaba a Roma más

¿Preferirías que César viviera y vivir todos esclavos a que esté muerto César y
todos vivir libres?

Porque César me apreciaba, le lloro; porque fue afortunado le celebro; como

valiente le honro pero, por ambicioso, lo mato

Lágrimas hay para su afecto; júbilo para su fortuna; honra para su valor,
muerte para su ambición

¿Quién hay aquí tan abyecto que quera ser esclavo? ¡Si hay alguien, que ha-
ble, pues a él he ofendido!

¿Quién hay aquí tan estúpido que no quiera ser romano?

¡Si hay alguno que hable pues a él he ofendido! ¿Quién hay aquí tal vil que no
ame a su patria? ¡Si hay alguien, que hable, pues a él he ofendido

Todos responden: ¡Nadie Bruto, nadie!

Entonces a nadie he ofendido ¡No he hecho con César sino lo que vosotros
haríais con Bruto; los motivos de su muerte están escritos en el Capitolio;
su gloria no se amengua en cuanto la merecía, ni se exageran sus ofensas
por las cuales ha sufrido la muerte

106
(En ese momento aparece Marco Antonio ayudando a traer el cuerpo de
Julio Cesar)

Bruto dice:

Aquí llega su cuerpo que, doliente, trae Marco Antonio, quien, aunque no
tomó parte en su muerte, percibirá los beneficios de ella, o sea, su puesto
en la República

Me despido; al igual que he muerto a mi mejor amigo por la salvación de

Roma, tengo el mismo puñal para mí, cuando plazca a mi patria, necesitar
mi muerte

(Todos)
¡Viva Bruto! ¡Viva, viva! Conduzcámoslo hasta su casa

Bruto les dice: queridos compatriotas, dejadme marchar solo y, en obsequio

mío quedaos aquí con Antonio; honrad el cadáver de César y escuchad la
apología

(Se quedan y murmuran: lo mejor sería que no hablara mal de Bruto)

Marco Antonio habla:

¡Amigos romanos, compatriotas, prestadme atención!

¡Vengo a inhumar a César, no a ensalzarlo
¡El mal que hacen los hombres les sobrevive!
¡El bien queda sepultado con sus huesos!

(En ese momento, el profe calla; los alumnos le piden que continúe con el
discurso de Marco Antonio, entonces el profe les dice)

Para averiguarlo, no tienen más que ir a las Obras Completas de Shakes-

peare, traducción de Luis Astrana, Editorial Aguilar (La clase termina)

107
 10
LA MAGIA CÓSMICA

Mientras que las variables ocultas en la física clásica son mecanismos loca-
les, las de la física cuántica son no-locales

Son conexiones instantáneas con el universo y en el universo

Es necesario insistir en el hecho de que uno de los fe-

nómenos más sorprendentes de las partículas subató-
micas es que se pueden relacionar entre ellas a gran-
des distancias y de manera instantánea

Las conexiones no locales se hacen instantáneamente entre dos partículas,

independientemente de la distancia que las separa

A medida que la observación se orienta hacia dimensiones subatómicas, la

influencia de las conexiones no locales se hace más fuerte

Cada vez se hace más difícil separar cualquier parte del universo de su
propia totalidad

La existencia de conexiones no locales, y el papel fundamental jugado por

la probabilidad, fue algo que Einstein nunca pudo aceptar

Einstein creía en la existencia de Variables Locales Ocultas

En su debate con Bohr en la década de 1920, Einstein expresó su oposición

a la interpretación de Bohr sobre la teoría cuántica con su frase:

"Dios no juega a los dados con el universo"

Finalizado el debate, Einstein admitió que la teoría cuántica, defendida por

Bohr y Heisenberg, formaba un sistema de pensamiento consistente

108
 ¿Qué hay del experimento EPR y las variables ocultas?

En una intención adicional de mostrar que la interpretación

de Bohr sobre la teoría cuántica era incongruente, Einstein
ideó un experimento

Fue conocido, como el experimento Einstein Podolskv-Rosen (EPR)

Se intentaba medir, simultáneamente, el momento y la posición de una par-

tícula sin observarla directamente, para no contaminar el resultado

En 1935 Albert Einstein postulaba que objetos del universo están influidos
sólo por su entorno más próximo, o bien por ‘variables ocultas’

Según su percepción, esas “variables ocultas” las relacionarían si los obje-

tos sujetos al experimento estuvieran más lejos

Einstein no aceptaba el hecho de que dos objetos muy distanciados pudie-

ran comunicarse entre sí de forma instantánea

Fiel a su teoría, afirmaba que no podía haber transmisión alguna de infor-

mación a velocidades superiores a la de luz.

En 1964, John Bell propuso demostrar que el planteamiento cuántico está

en lo cierto, que las variables ocultas de Einstein no existen

Los experimentos fueron realizados con dos electrones separados más de

un kilómetro en el campus de su universidad

Los resultados mostraron la existencia de una conexión invisible e instantá-

nea, es decir, se demostraron que la transferencia inmediata es real

¿Los electrones se entrelazan?

109
El experimento del que hablamos en el capítulo anterior entrelazó dos
electrones atrapados en dos diamantes

Cada uno estaba alejado del otro por una distancia de 1280 m

Registraron la orientación de su spin y descubrieron que el entrelazamien-

to es una propiedad cuántica que “pone de acuerdo’ a las partículas”

Fue imposible que hubieran tenido “orientaciones preestablecidas”, como

Einstein había sugerido

No hubo tiempo para que los electrones pudiesen transmitir información

entre ellos, ni siquiera con una señal viajando a la velocidad de la luz

Esto puso en duda el denominado "realismo local" de Einstein

Creía que dos objetos alejados no podían interactuar entre sí; solamente
podrían hacerlo en forma individual con su entorno inmediato

A pesar de la opinión de Einstein, las orientaciones de los electrones estu-

diados son reales

Estas partículas se han comunicado de alguna manera, y lo han hecho a una

velocidad mayor que la luz

Por ejemplo, la cantidad de espín es siempre la misma, pero el electrón

puede girar en sentido de las agujas del reloj o, al contrario

¿De qué trataba el experimento EPR?

Una vez entendido el comportamiento del espín del electrón, podemos

examinar el experimento EPR y el teorema de Bell

110
 En el experimento intervienen dos electrones rotando en
direcciones opuestas, para que su espín total sea cero

Las direcciones de los espines individuales no se conocen

con seguridad, pero el espín combinado de ambos electro-
nes es definitivamente cero

Ahora, supongamos que estas dos partículas son impulsadas por separado

A medida que se alejan en direcciones opuestas, su espín combinado se-

guirá siendo cero, no importa la distancia

Dicen que las partículas pueden comunicarse instantá-

neamente, sin importar las distancias

Un aspecto importante del experimento es el hecho de que la distancia en-

tre las dos partículas puede ser extraordinariamente grande

Una partícula puede estar en América y la otra en Europa; inclusive, una en

nuestro planeta y la otra en la Luna

Supongamos ahora que el espín de la partícula A es medido a lo largo de

un eje vertical y lo percibimos "arriba"

Dado que el espín combinado de las dos partículas es cero, esta medición
nos dice que el espín de la partícula B debe estar "abajo"

Así pues, al medir el espín de la partícula A, obtenemos una medición indi-

recta del espín de la partícula B sin perturbar ninguna partícula

El aspecto complementario del experimento EPR es que el observador es

libre de elegir el eje de medición sin transformarlo

Al lograr una transformación en una partícula observa el efecto en la otra

111
La teoría cuántica establece que las rotaciones de los dos electrones alre-
dedor de cualquier eje serán siempre opuestas

Una vez que el observador elija un eje determinado y realizado la medi-

ción, este acto dará a ambas partículas un eje determinado de rotación

El punto crucial es que podemos elegir nuestro eje de medición en el últi-

mo minuto, cuando los electrones están ya muy separados

Realizada la medición sobre la partícula A, la partícula B, que puede estar

muy alejada, adquirirá un espín definido a lo largo del eje

Dicen que las partículas pueden comunicarse como los

enamorados

¿Cómo sabe la partícula B qué eje hemos escogido? no existe el tiempo

para que reciba esa información mediante ninguna señal convencional.

Este es el punto clave del experimento EPR, y en lo que Einstein difería

Según Einstein, ninguna medición efectuada en un electrón puede deter-

minar instantáneamente la dirección del espín del otro electrón

Consecuente con su teoría, afirmaba que ninguna señal podía viajar a ma-
yor velocidad que la de la luz

Sería imposible que la medición en un electrón determinara instantánea-

mente la dirección del espín del otro electrón a miles de kilómetros

Por su parte, Bohr postula que el sistema bi-partícula forma un todo indivi-
sible, aunque estas partículas se hallen separadas por una gran distancia

Aunque los dos electrones estén muy separados en el espacio,

estarán unidos por conexiones instantáneas no-locales

112
Ese todo no puede ser analizado en términos de partes independientes

Estas conexiones no son señales en el sentido de Einstein; trascienden

nuestras ideas convencionales sobre la transferencia de información

El teorema de Bell apoya la postura de Bohr y refuta a la de Einstein

El teorema de Bell demuestra que el universo está fundamentalmente in-

terconectado, que es interdependiente e inseparable

¿Algún otro problema adicional con el fenómeno de entrela-

zamiento a grandes distancias?

Uno de los problemas por resolver es la unificación de la teoría cuántica y

la teoría general de la relatividad, en una teoría cuántica de la gravedad

Queda claro que los progresos realizados en las teorías de la "supergrave-

dad" pueden representar un paso hacia la solución de este problema

Estas teorías han venido a sustituir la idea de las partículas, como objetos
básicos, por el concepto mucho más sutil de los campos cuánticos

No obstante, tratan también con entidades básicas, por lo que, en cierto

sentido, son teorías semiclásicas

Teorías que no manifiestan la naturaleza cuántico-relativista de la materia

subatómica en toda su extensión

El bosón de Higgs
El bosón de Higgs es una partícula que permite conocer el mecanismo por
el cual se originan la masa de las partículas elementales

Es la partícula asociada al “campo de Higgs”, campo continuo que se ex-

tiende por el espacio formado por incontables bosones de Higgs

113
La masa de las partículas sería el resultado de una "fricción" con el campo
de Higgs: las partículas con una mayor fricción tendrán una masa mayor

Los físicos teóricos afirman que el bosón de Higgs era

la pieza que faltaba por descubrir en el Modelo Es-
tándar de Física de Partículas

Es precios anotar que el Modelo Estándar de la Física de Partículas es la

teoría que describe las partículas elementales y sus interacciones

Antes del bosón de Higgs, no se podía explicar el origen de la masa

Sin masa, el Universo sería un lugar muy diferente: si el electrón no tuviera

masa no habría átomos y la materia no existiría

El bosón de Higgs no puede ser observado directamente, ya que su proce-

so de desintegración es inmediato

El bosón es producido en aceleradores de partículas y reconstruido a par-

tir de las partículas producidas en su desintegración

Según la ecuación de Einstein, la energía y la masa pueden transformarse

entre sí, por lo que se construyeron aceleradores más poderosos

El objetivo de esos aceleradores fue producir partículas más pesadas

Después de varias décadas de investigación, en 2012 se anunció del des-

cubrimiento de la nueva partícula pronosticada por el bosón de Higgs

Esta nueva partícula tiene 134 veces la masa del protón y es el bosón (par-
tícula portadora de fuerza) más pesado observado hasta ahora

El descubrimiento del bosón de Higgs en el LHC ha tenido una extraordi-

naria repercusión, que va más allá de las fronteras de la física

El hallazgo sería uno de los más importantes de las últimas décadas, por
méritos de los Nobel en 2013: Peter Higgs, François Englert y el CERN.

114
 ¿Qué es el LHC?

Es el Gran Colisionador de Hadrones, al que se lo conoce por LHC, debido

a las siglas en inglés de: Large Hadron Collider

Es el mayor acelerador de partículas del mundo

Tiene un túnel de 27 km de circunferencia

Fue diseñado para colisionar conjuntos de protones y establecer la validez

y límites del Modelo Estándar, marco teórico de la física de partículas

En los experimentos, los físicos del Laboratorio Europeo de Física de Partí-

culas CERN, hacen chocar entre sí partículas subatómicas

Principalmente protones, que son uno de los nucleones del átomo; las coli-
siones se dan en puntos seleccionados donde se ubican detectores

Dentro del Colisionador los protones son acelerados en sentidos opuestos

hasta alcanzar el 99,99% de la velocidad de la luz

Luego se los hace chocar entre sí

La colisión produce energías muy grandes y permiten simular algunos

eventos ocurridos inmediatamente después del Big Bang

Luego se lo hace enfriar hasta 2 grados por encima del cero absoluto, esto
es, -271.15 grados Celcio

La temperatura del cero absoluto es -273.15

Los físicos realizan estudios sobre los modos en que se produce el bosón
de Higgs en el LHC y cómo se desintegra en otras partículas más ligeras

115
Aproximadamente solo en una de cada billón de colisiones del LHC se
puede llegar a producir un bosón de Higgs

¿Qué es el Pentaquark?

Es una nueva forma de materia descubierta en 2015, por el laboratorio eu-

ropeo de física de partículas CERN

Habían descubierto una nueva partícula: el pentaquark cuyo nombre deri-

va del hecho de estar compuesto de cinco partículas fundamentales.

A nivel subatómico, la materia se organiza de diferentes maneras

Los protones y los neutrones, por ejemplo, están formados por tres quarks

Otro tipo de estructura identifica a los mesones, formados por pares de

quarks hechos de materia y antimateria

Más allá de estas dos categorías, se sabía que la materia podía estar com-
puesta de otras variantes no observadas

El experimento permite encontrar una nueva variante formada de cuatro

quarks de materia convencional y un antiquark, hecho de antimateria

Guy Wilkinson nos hace saber que vieron un pico en las gráficas muy pa-
recido al que se veía cuando el bosón de Higgs fuera descubierto

Hasta el momento, las propiedades de la partícula descubierta parecen

compatibles con las predicciones del Modelo Estándar

Cierto que aún es pronto para descartar otras teorías como supe simetría
que predice la existencia no de uno, sino de varios bosones de Higgs

En cualquier caso, el descubrimiento abre una nueva puerta a la compren-

sión de otras preguntas fundamentales de la Física

116
Otro hallazgo importante fue el de la Teoría de Cuerdas es uno de los mo-
delos más importantes de la física teórica actual

¿Qué les parece la Física Cuántica? ¿Creen que algún día uno o varios de
ustedes se dedicarán a la Física Cuántica o a la Astrofísica?

-yo pienso ser Físico Cuántico

-yo seré Astrofísica algún día

(Varios alumnos expresan su deseo de ser, algún día, los continuadores de

Hawking, Einstein, Borh, Heisenberg…)

Queridos alumnos, ahora pasaremos a resolver algunos problemas que

Edward Bono, el creador del pensamiento lateral, nos plantea

Para esto, es necesario que dividamos el curso en 5 grupos de cuatro

(Los alumnos conforman los cinco grupos)

Fíjense en las siguientes figuras geométricas: ¿Qué ven?

1 +

1 ¡Un Cuadrado!
2

Ahora tratemos con las siguientes figuras

1 2 + 3
117
Esta vez los grupos tardan menos en llegar a la solución
De tal manera que todos muestran el resultado

1 2 3 ¡Un Rectángulo!

Como de costumbre, lo hicieron muy bien; en las próximas clases segui-

remos la resolución de problemas planteados por Edward Bono

-Profe: falta la palabra bella

En el mar de las orillas sin fin, las aguas son azules de hierro, las olas se en-
cabritan ante la fuerza terrible de algún cuázar

Un témpano de fuego barloventa a sotavento; contravira la inminente zozo-

bra; no hay llamas que se prendan de llamas, su fuego es quedo de rojo

Con la textura de la espuma del acero; todas las tempestades huracanan en

sus órbitas; el tifón de los mares danza con el simún del desierto

El corazón del cosmos late, late una esperanza, cuando libre al viento

De pronto, una gotita de agua anuncia su presencia en el maremagnun de

fuerza y de Misterio: ¡Es una lágrima…!

¡Es una lágrima! de gratitud lanzada por algún humano en proceso

Clarísima brilla en la tormenta de las olas infinitas

El corazón del Cosmos palpita; Cada pálpito crea un nuevo universo

¡Una lágrima en el centro del Cosmos!

El témpano llora como un diamante de fuego

Díganme: ¿Aparte del lenguaje, encuentran un sentido al párrafo?

118
 -sí, profe; es la expresión de extrañeza que los humanos sienten al en-
contrar un corazón sincero

No hay nada que hacer: ustedes son lo máximo

11
LA TEORÍA DE CUERDAS

La teoría de cuerdas surgió a finales de los 60; sólo llamó la atención de

unos pocos y nadie la tomó en serio

Pero desde los 80, se ha hecho cada vez más conocida y más aceptable en
el mundo académico de la Física Moderna, o cuántica, que es lo mismo

El modelo estándar, que es el nombre del esquema de la física actual, si-

gue planteando muchos interrogantes

La teoría de cuerdas parece dar algunas respuestas

El problema es que, con los medios de que se dispone, es imposible com-

probar la teoría, por lo que no todos los científicos la aceptan

Existen diversas teorías sobre la naturaleza y funcionamiento del Cosmos

La teoría de cuerdas postula que las partículas más

más pequeñas son filamentos de energía; una especie
de cuerdas que vibran

Cada tipo de vibración produciría un tipo u otro de

partícula

119
Esas vibraciones tendrían cualidades distintas, tal como las vibraciones de
las cuerdas de un chelo, que producen distintas notas

Las cuerdas serían muchísimo más pequeñas que un quark, por eso no se-
ría posible observarlas directamente

Pero pueden ser deducidas matemáticamente

Hoy se cree que la materia del universo no está hecha de pequeñas partí-
culas, sino que está formada de pequeñísimas cuerdas

Las partículas de materia serían cuerdas muy pequeñas

De acuerdo con esta teoría, el electrón no es un punto, más bien es

una cuerda en forma de lazo que vibra y se desplaza de un sitio a otro

La vibración de la cuerda nos permitiría ver un electrón, un mesón un

quark, o cualquier otra partícula

Las notas emitidas por la cuerda variarían en función de la frecuencia de

vibración, al igual que la vibración de una la cuerda musical

Con la teoría de cuerdas se espera lograr una teoría unificadora de todas

las teorías de la física del universo

Sería la teoría del todo; por lo que la teoría de las cuerdas debía explicar
primero el nacimiento del universo

Esta teoría termina con el concepto clásico del punto-partícula

Ahora, queridos alumnos, haré una digresión muy importante

Hay ocasiones en que las teorías de los filósofos antiguos nos llenan de una
sensación muy sólida de asombro y de curiosidad

Por ejemplo, la teoría de cuerda actual, tiene un antecedente en la percep-

ción de un gran filósofo-matemático griego que ustedes conocen muy bien

120
Se trata de Pitágoras (573-496) ustedes conocen el famoso teorema: el cua-
drado de la hipotenusa es igual a la suma del cuadrado de sus catetos

Según Protágoras La Naturaleza estaría escrita en números; el 10 era el

número perfecto; habría 10 cuerpos alrededor del fuego central

(Sin duda el sistema planetario)

Deducía que debía existir otro fuego, la Anti-Tierra que

sugiere el de la anti-materia de la Física actual

De las relaciones matemáticas y la escala musical dedujo la “música de las

esferas», sonidos que serían emitidos por los cuerpos celestes

La armonía del Universo consistiría en el orden de los cuerpos celestes se-

parados por intervalos armónicos, unos de los otros

Estos intervalos eran equivalentes a los de las cuerdas armónicas de los

instrumentos musicales

No hay necesidad de insistir en la semejanza de una visión actual, la teoría

de cuerdas, y una de hace 2500 años, sobre “la música de las esferas”

La teoría de cuerdas postula que una cuerda puede moverse

y puede oscilar de diferentes maneras

Si oscilara de cierta manera, entonces identificaríamos, v.g,

un electrón; si oscilara de otro modo, veríamos un fotón o un quark

La teoría fue ampliada con la de las “Supercuerdas” o la Teoría M, cuyo

postulado también se aleja de la concepción punto-partícula

Jöel Scherk y John Henry Shwarz publicaron, en 1974, un artículo audaz

121
Postularon que una teoría basada en objetos unidimensionales o "cuerdas"
en lugar de partículas puntuales, podía describir la fuerza gravitatoria

Es una de las teorías que ofrece mayores expectativas de unificar las cuatro
grandes fuerzas de la Naturaleza

¿Qué dice la Teoría de las Supercuerdas?

La teoría de súper cuerdas es un esquema teórico que inten-

ta integrar todas las partículas y fuerzas de la naturaleza en una sola teoría

Modela las partículas y campos físicos como vibraciones de delgadas

cuerdas súpersimétricas

Esas cuerdas se mueven en un espacio-tiempo de más de 4 dimensiones

La teoría de las súpercuerdas comprende cinco teorías de cuerdas combi-

nadas, más la Supersimetría

La “teoría de cuerdas” y la de “súper cuerdas” se usan indistintamente

Lo importante es el postulado de que las partículas son cuerdas que vibran

en una resonancia dentro de la frecuencia de la longitud de Planck

En esas dimensiones, el gravitón sería una cuerda con spin y una masa nula

Ya se ha podido probar que varias de estas formulaciones son equivalentes

y tras todas ellas podría existir una teoría unificada o Teoría del Todo

¿Qué sería entonces, la Súpersimetría?

La Súpersimetría postula la existencia de pares de partícu-

las gemelas

122
Dado que se cree que las cuatro fuerzas estuvieron unidas al comienzo del
universo, la súpersimetría intenta explicar el porqué de la separación

Por eso es que forma parte de la Teoría del Todo

La teoría postula que a cada partícula le corresponde una compañera su-

persimétrica; por ejemplo, un bosón tendría como simétrica al fermión

Las partículas supersimétricas de los fermiones serían bosones y reciben

nombres que comienzan con la letra s

La súper compañera del electrón sería el selectrón, y los quarks tendrían a

los squarks

Las super compañeras de los bosones son fermiones con nombres que
terminan en -ino, así la del fotón es el fotino y la del gravitón, el gravitino

Los físicos teóricos dicen que algunas partículas supersimétricas, como el

neutralino, podrían explicar la existencia de la materia oscura del universo

La Teoría de la gran unificación y de la Teoría de supercuerdas, asumen los

principios de las supercuerdas y por ello, con las supersimétricas

Según el modelo estándar de la física de partículas, la materia está formada

por fermiones (a su vez divididos en quarks y leptones)

Las partículas que transmiten las cuatro fuerzas fundamentales de la natura-

leza serían los bosones

Algunas partículas supersimétricas, como el neutralino, podrían explicar la

existencia de la materia oscura del universo

Por otra parte, la mayoría de las teorías postula que la Teoría de la gran
unificación y de la Teoría de supercuerdas, son supersimétricas

A pesar de los argumentos teóricos, hasta ahora no se ha podido demostrar

experimentalmente que la supersimetría exista en la naturaleza

123
No se ha observado aún ninguna super compañera de alguna partícula

La Teoría M
Las cinco teorías de cuerdas y super cuerdas serían casos-
límite particulares de esta teoría unificada, a la que se co-
noce como Teoría M

Postula que cierta vibración de cuerdas daría lugar a una partícula llamada
gravitón, que sería la responsable de la gravedad

De esta forma unificaría la gravedad con las otras fuerzas de la naturaleza,

algo que hasta ahora el modelo estándar no ha podido lograr

Las cuerdas más grandes formarían una especie de membranas o branas;

cada membrana sería un universo

El choque entre dos branas produciría un nuevo Big Bang y, como resulta-
do, un nuevo universo; el nuestro sería sólo uno entre muchos

No habría comienzo ni final, sino ciclos entre un big bang y el siguiente

La teoría postula la existencia de 10 dimensiones espaciales y una tempo-

ral, las que estarían en las propias cuerdas, y por eso no las percibiríamos

Arthur Eddington decía que el mundo no sólo es más extraño de lo que

imaginamos, es, incluso, más extraño de lo que podemos llegar a imaginar

La teoría-M admite también branas de dimensión superior o "p-branas"

Se moverían en un espacio matemático que

postula una dimensión temporal, tres di-
mensiones espaciales ordinarias y siete di-
mensiones compactadas

124
Todas son inobservables en la práctica; pero los físicos teóricos dicen que
la teoría p-branas puede explicar la existencia de universos paralelos

Vimos que una simetría es una propiedad física o matemática de un sistema

que es preservado después de una transformación

La Teoría M intenta explicar, a la vez, todas las partículas subatómicas y

unificar las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza

La teoría concibe el universo como conjuntos de cuerdas vibrantes y es

una versión de la teoría de cuerdas que incorpora la super simetría

Lo dijimos ya, el principal problema de la física actual es incorporar la

gravedad al resto de las fuerzas físicas ya unificadas

La teoría de las super cuerdas podría unir las teorías

¿Qué dice la teoría del Agujero de Gusano?

Los físicos cuánticos tienen un gran sentido del humor,
ya lo comprobamos en el uso de sabor, color, encanto
para diferenciar a las familias de partículas

El nombre de agujero de gusano fue propuesto en 1957, por el físico teóri-

co estadounidense John Wheeler y se deriva de una analogía

Supongamos que el universo es la cáscara de una manzana y un gusano

peregrina sobre su superficie

La distancia de un punto de la manzana a su antípoda es igual a la mitad de

la circunferencia de la manzana

Si el gusano cavara un agujero directamente a través de la manzana, la dis-

tancia que tendría que recorrer sería mucho menor

Los agujeros de gusano conectarían una posición de un universo con otra

posición del mismo universo en un tiempo diferente

125
Lo harían debido al doblamiento del universo

De esta manera se podría viajar entre ellas en un tiempo mucho menor que
el que tomaría hacer el viaje a través del espacio normal

Los agujeros de gusano que asocian un universo con otro diferente, se de-
nominan «agujeros de gusano de Schwarzschild»

Quizá en el futuro los agujeros de gusano puedan ser

utilizados para viajar de un universo a otro paralelo

Otra aplicación de un agujero de gusano podría ser el

viaje en el tiempo

Sería un atajo para desplazarse de un punto espaciotemporal a otro

La Teoría del Todo

En la corriente principal de la física actual, la Teoría del Todo tiene como
objetivo unificar todas las interacciones fundamentales de la naturaleza

Recordemos que son cuatro: fuerza gravitacional, fuerza nuclear fuerte,

fuerza nuclear débil y la electromágnetica

El electromagnetismo y la fuerza débil parecen distinguirse a bajas ener-

gías porque las partículas traen fuerzas débiles

Los bosones W y Z tienen masa, mientras que el fotón que trae la fuerza
electromagnética, no la tiene

Cuando la energía es alta, los bosones W y Z pueden crear masa fácilmen-

te y la naturaleza unificada de las fuerzas parece emerger

Además de las fuerzas citadas, la cosmología requiere una fuerza inflacio-

naria, energía oscura y también materia oscura

Esas formas que se encuentran en el universo están compuestas de partícu-

las fundamentales fuera de la escena del modelo estándar

126
 Materia Oscura
A mediados del siglo XIX John C. Adams y Ur-
bain Le Verrier, coincidieron en identificar la
existencia de un fenómeno extraño

El movimiento del planeta Urano no seguía las leyes de Newton

Para explicarlo, postularon la existencia de un planeta nunca visto, capaz

de "perturbar" el movimiento de Urano con su atracción gravitatoria.

En 1846 Johann G. Galle y Louis d'Arrest, pudieron observarlo

Era el planeta Neptuno

Neptuno era real, pero había sido una masa invisible cuya presencia sólo
se infería debido a su fuerza de gravedad que afectaba a otros planetas

Al parecer, los hallazgos no vienen solos; no vienen de uno en uno

Para explicar las variaciones de la órbita de Mercurio, en 1860 Le Verrier

propuso la existencia de otro planeta entre el Sol y Mercurio

El objeto estelar se llamó "Vulcano, pero nadie pudo confirmar esas ob-
servaciones, y la existencia de Vulcano siguió siendo un misterio

A pesar de todo, en 1916, el movimiento anómalo de Mercurio quedó ex-

plicado con la Relatividad General

Mercurio está muy cerca del Sol y por eso la gravitación newtoneana no es
exacta; Vulcano dejó de ser objeto de interés

¿Alguna pregunta?

Vayamos a los problemas planteados por Bono

Tenemos el rectángulo conformado por las figaras 1, 2, 3

127
¿Qué figura nos daría si al rectángulo le sumamos las figuras 4 y 5?

Los grupos comienzan con la tarea; finalmente, llegan a la respuesta

Un paralelogramo

Pero declaran que no pueden establecer cuál es la figura resultante

El profesor les cita el comentario de Bono

Cada nueva información se incorpora a los distintos modelos existentes, de

manera análoga a como se procedió con los primeros ejercicios

128
Pero llega un momento en que no es posible continuar admitiendo infor-
mación si es que no se reestructura el modelo en cuestión

Es preciso modificar el modelo antiguo, no obstante, su demostrada efecti-

vidad, y proceder a una nueva ordenación

Ustedes no podían llegar al resultado, debido a que no sabían que había la

posibilidad de cambiar la figura a un paralelogramo

Muchos problemas que debemos resolver en la vida real, nos obligan no

sólo a tomar lo que nos dan sino lo que podemos cambiar

Ahora vayamos a la palabra bella

Es la niebla hirviente de un verano asfixiado; los espejos se levantan, los re-

molinos se desbordan

La tempestad urge el rugido inicial del fuego; del fuego que avanza
Llamas titilantes devoran en hambre, que al devorar aumentan la amenaza

Implacable es el hacha que corta el aire en rebanadas

Pústula sobre pústula convierten los siglos en gelatina trémula

Pálidos de asombro quedan los universos, por el vértigo con que la ira se
vuelve llama, convocando una a una, otra hoguera a otra hoguera

Es hora de temblar y hasta el mismo volcán, señor de los magmas, se cobija

en su propia lava

Cristal de barro, cristal de barro es hora de trepidar

El terremoto en el centro de la Tierra se refugia en su propia fuerza

Cristal de barro, cristal de barro

129
Crujen las vértebras de los milenios, ruge el rugido que brota del granizo
borboteando fuego

¿Alguien podría interpretar el significado de esas líneas?

-puede ser un anuncio del fin del mundo

-estoy de acuerdo, pues anuncia la amenaza que se cierne sobre la hu-
manidad por los grandes agravios que hace al planeta

Lo dije y lo repito: ustedes son un ejemplo de estudiantes

12
OTROS HALLAZGOS

La Materia Oscura
A principios del siglo XX los físicos teóricos sugirieron que hay mucha más
materia en el universo de la que se puede detectar

En 1932, el holandés Jan Ort nota que las estrellas de nuestra galaxia, la Vía
Láctea, se mueven más rápido de lo que deberían

Luego de las estimaciones respectivas, dedujeron que la masa "real" de

nuestra galaxia sería el doble de la que vemos

Pocos años después, se obtienen resultados similares estudiando la rota-

ción de una galaxia vecina, Messier 31, la gran espiral de Andrómeda

Casi al mismo tiempo, Franz Zwicky mide las velocidades y los brillos de
galaxias y encuentra velocidades demasiado altas

Fue entonces que postuló la existencia de grandes cantidades de "masa

faltante", que superaría a la materia visible en una proporción de 50 a 1

130
A partir de los ’70 el fenómeno se reitera

En general, al medir la masa de galaxias o grupos de galaxias, utilizando la

ley de gravitación, se obtienen valores muy superiores a los “normales”

Esto ocurre para toda clase de galaxias

La teoría más adecuada para explicar el fenómeno es la existencia de “ma-

teria oscura” la que no puede observarse por ningún medio

La “Materia Oscura” puede ser hasta 200 veces mayor que la visible"

Un grupo de científicos del Observatorio Astronómico de La Plata, lidera-

dos por el Dr. Juan C. Forte, observaron algo también extraño

La luminosidad de una galaxia muy conocida, es en realidad entre dos y

tres veces mayor que lo aceptado hasta entonces

Para explicar el fenómeno, algunas teorías plantean que a grandes distan-

cias la gravedad no se comporta tal como conocemos

Se sabe que en nuestra galaxia existen nubes de polvo interestelar que

bloquean la luz de las estrellas, formando regiones oscuras

Pero esto no es "materia oscura"; el polvo se detecta, precisamente, por el

modo en que afecta a la luz de las estrellas

Tampoco sería correcto referirse al fenómeno como "materia invisible";

por ejemplo, el gas estelar, que en su mayoría es hidrógeno neutro

Ese gas, invisible a los telescopios ópticos, emite ondas de radio detecta-
bles con radiotelescopios

Actualmente se dispone de instrumentos capaces de detectar materia que

emita desde ondas de radio hasta rayos gamma

La Materia oscura no puede ser observarla con luz visible y con ninguno de
los tipos de radiación electromagnética

131
Hay dos percepciones sobre lo que es la materia oscura o faltante

La primera postula que está constituida por materia común y corriente, pe-
ro en formas aún no detectables

La segunda: propone tomarla como algún tipo de materia no convencional,

por lo que no emite ni absorbe luz, ni alguna otra radiación detectable

Cuando se intenta evaluar globalmente el Universo, las teorías cosmológi-

cas más aceptadas no encajan con la densidad de materia observada

Los físicos admiten que sólo el 1% de la masa del Universo es visible

La gran mayoría del universo no es visible y se ignora la organización in-

terna de sus partículas elementales

Los físicos habían declarado que los movimientos de las estrellas eran muy
pequeños como para participar de una expansión generalizada

Por otro lado, el universo era considerado como una gran galaxia que con-
tenía todas las estrellas y nebulosas existentes

Einstein percibe un universo que contiene una cantidad finita de materia y

es estático; para ese propósito postuló la Constante Cosmológica

Dijo que era necesario para hacer posible una distribución de materia cua-
si estática, tal como requieren las pequeñas velocidades de las estrellas

Esta constante contrarresta la atracción gravitatoria que ejercen materia y

radiación, como una fuerza gravitatoria repulsiva

Alexander Fridman, en 1922, fue el que resolvió las ecuaciones cosmológi-

cas de Einstein obteniendo un posible universo en expansión

Einstein criticó el trabajo de Fridman, y aunque pronto reconoció que el

equivocado era él, no pensó que fueran útiles para explicar el Universo

132
En 1927, el clérigo-físico, Georges Lemaître llegó a conclusiones similares
a las de Alexander Fridman

Pero se tendría que esperar los resultados del estudio de las velocidades y
recesiones de las galaxias de Edwin Hubble

En el año 1929 demostró que el Universo está en expansión

Einstein abandonó la constante cosmológica, y se refirió a ella como "la

mayor pifia de su vida"

La Teoría del Big Bang se basó en la expansión cósmica de Hubble

La expansión de universo se frena por la atracción gravitatoria de toda la

materia en el Universo.

Si la densidad supera un cierto valor crítico, la expansión se frenará y el

Universo colapsará

Pero, si la densidad es igual o menor a ese valor, la expansión durará por

siempre; el valor crítico en cuestión es extraordinariamente pequeño

Esa densidad sería de 6 átomos de hidrógeno por metro cúbico

Estudios actuales establecen que la constante implica una fuerza repulsiva,

de origen desconocido, capaz de acelerar la expansión del Universo

Las mediciones de supernovas lejanas parecen confirmar la aceleración

Para reafirmar la posibilidad de una expansión del universo, recordemos

la relación entre energía y masa establecida por la teoría de la relatividad

Esta fuerza, ya sea que provenga de la constante cosmológica o de otro

origen, jugaría un papel similar al de la materia oscura

Los físicos la denominaron "energía oscura"

133
La Energía Oscura
La NASA estaba enfrascada en la tarea de calcular la edad del universo y
trazar la curvatura del espacio; de pronto se encontró con algo extraño

Estimó que apenas el 4,6 % del universo está compuesto por átomos, mien-
tras que un 23,3% es materia oscura y el otro 72.1% es energía oscura

Así, el universo que se expande todo el tiempo, podría tener la energía

suficiente como para detener su expansión y volver a colapsar

Por otra parte, podría tener una densidad de energía tan reducida, que le
permitiría expandirse por siempre

Pero la gravedad tendría que retardar el proceso la expansión

Eso haría reducir la velocidad de expansión el universo

Pero nada confirma que la haya reducido

Toda la materia que se encuentra en el universo es atrapada y mantenida

en conjunto por la gravedad, que la atrae y la mantiene unida

Pero en 1998, el Telescopio Espacial Hubble encontró un nuevo misterio

espacial: las supernovas se expandían con mucha más lentitud que hoy

Esto es, en lugar de que la expansión se frenara, a consecuencia de la gra-

vedad, el universo se ha estado expandiendo con mayor velocidad

Nadie supo cómo explicarlo: los científicos anunciaron que la aceleración

cósmica se debía a la existencia de una “energía oscura”

El total de esa energía ocuparía casi el 75% del universo, pero no se sabe,
al igual que la materia oscura, cuál es la organización de sus partículas

De acuerdo con los efectos que provoca en el universo se sabe que afecta
directamente a la expansión del universo, haciéndola más veloz

Una de las principales teorías postula que, tal como lo vimos, el vacío no es
vacío; al contrario, está lleno de fuerzas electromagnéticas

134
A ser este espacio una propiedad misma del universo, la energía oscura no
desaparece a medida que el universo se expande

Mientras más espacio-tiempo se genera, más de esta peculiar energía apa-

rece y el universo comienza a expandirse cada vez más rápido

La Paradoja de Olbers
La paradoja de Olbers muestra una contradicción aparente: el cielo noc-
turno es negro, siendo el Universo infinito y pleno de estrellas

Cada vez que miramos al cielo nocturno debería terminar en una estrella;
por tanto, el cielo debería ser completamente brillante

Pero, como la naturaleza hace lo que quiere, hace también que durante la
noche veamos que el cielo que hay entre las estrellas es negro

En la década de 1820 Wilhelm Olbers se ocupó del asunto que se pronun-

ció sobre la aparente paradoja; pero ya había antecedentes

A principios del siglo XVII, Johannes Kepler utilizó la paradoja para res-
paldar la idea de que el Universo es infinito

En 1715, el Edmund Halley propuso que el cielo no brilla uniformemente

en la noche, porque las estrellas no están distribuidas de manera uniforme

Lo anunció así, aun partiendo de la teoría de que el Universo es infinito

Jean-Philippe Loys de Chéseaux también tomo en serio la paradoja, la es-

tudió debidamente, basándose en el trabajo de Halley

Chéseaux analizó la paradoja en 1743

Propuso dos opciones: el universo no era infinito o bien la intensidad de la

luz disminuía rápidamente con la distancia

En la propuesta dejó entrever que podría haber material absorbente, to-

davía desconocido, presente en el espacio.

135
En 1823 Olbers postuló que el cielo era oscuro de noche porque algo en el
espacio bloqueaba gran parte de la luz estelar que debía llegar a la Tierra

Los científicos actuales decidieron rechazar la propuesta de Olbers porque

la materia, bloqueadora de la luz, se calentaría

Con el tiempo irradiaría tanto brillo como las estrellas

El estudio de la paradoja quedó olvidado por más de 100 años

En 1948, Hermann Bondi declaró que la expansión del Universo provocaba

que la luz percibida desde la lejanía fuera rojiza

Por lo tanto, portaba menor energía en cada fotón o partícula de luz

Esta solución es igualmente válida para la teoría del Big Bang.

Durante los ‘60 Edward Harrison solucionó la paradoja de Olbers

Harrison mostró que el cielo es oscuro de noche porque nosotros no vemos

las estrellas que están infinitamente lejos

Sobre la base de la teoría conocida de que la luz tarda cierto tiempo en

alcanzar la Tierra, mirar lejos en el espacio es como mirar en el pasado

Quedó establecido que no podíamos ver la luz de las estrellas lejanas,

porque todavía no ha alcanzado la Tierra

También se determinó que, a pesar de edad del universo, las estrellas no

han emitido energía suficiente para hacer que el cielo nocturno brille

Sabemos que todas las partículas de intercambio son bosones, mientras

que las partículas origen de la interacción son fermiones

La Teoría del Big Bang

La Teoría dice que el Big Bang es el momento en el que de la nada surge el
universo, con su materia y su energía

El origen del Big-Bang habría sido un punto de densidad infinita que "ex-
plota" expandiéndose a medida que crea el Tiempo-Espacio

136
Los físicos teóricos han reeditado lo sucedido desde una centésima de se-
gundo después del gran estallido

La materia estaba constituid por partículas elementales, tales como elec-

trones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones

Y todas las partículas conocidas hoy y por conocer mañana

Cálculos más recientes indican que el hidrógeno y el helio habrían sido los
productos primarios del Big Bang

Los elementos más pesados se habrían producido después, dentro de las

estrellas, siguiendo la siguiente cronología virtual

Al expandirse, el helio y el hidrógeno se enfriaron y se condensaron en

estrellas y en galaxias

Esto explica la expansión del Universo y la base física de la ley de Hubble

Según se expandía el Universo, la radiación residual del Big Bang continuó

enfriándose, hasta llegar a una temperatura de unos -270 °C

Los vestigios de radiación de fondo de microondas fueron detectados por

los radioastrónomos en 1965, confirmando la teoría del Big Bang

Uno de los grandes problemas científicos sin resolver en el modelo del

Universo en expansión es si el Universo es abierto o cerrado

Es decir: si se expandirá indefinidamente o se volverá a contraer

Fue, precisamente, en esta búsqueda que surgió la teoría de la Materia y

de la Energía oscuras

Una teoría más reciente, la teoría inflacionaria, brinda algunas respuestas a

las varias preguntas que plantea el el Big Bang

Algunas respuestas llegaron a la conclusión de que podría haber infinitos

universos, producidos por otros tantos Big Bangs

137
Teorías Alternativas
Esta teoría encuentra el siguiente problema con el Big Bang:

El estado de la materia en la época de la explosión era tan diferente, que

su estudio no permitiría aplicar las leyes físicas normales

Otro de los aspectos que convocó la atención de los físicos fue el grado de
uniformidad observado en el Universo

Si el Big Bang fuera cierto, el Universo se habría expandido con demasiada

rapidez para desarrollar esta uniformidad

De acuerdo con el Big Bang, la expansión del universo sería cada vez más
lenta, algo que la teoría inflacionaria desmiente

Según la teoría inflacionaria, la velocidad de expansión se acelera y la dis-

tancia entre cuerpos estelares se hace mayor progresivamente

La velocidad del distanciamiento superaría a la velocidad de la luz; pero lo

haría sin salir de la norma de la teoría de la relatividad

De esta manera, la uniformidad del universo visible se debería a la veloci-

dad con que se expande

Al inicio, los objetos estelares que lo constituían estaban tan cerca unos de
otros, que tenían una densidad y temperatura similares

La Teoría Inflacionaria
Andrei Linde introdujo, en 1982, la hipótesis del universo inflacionario

Basó su hipótesis sobre el hecho de que la inflación es algo que surge de

forma natural en muchas teorías de partículas elementales

No toma en cuenta ningún efecto gravitatorio, ni de transiciones de fase, ni

de un super enfriamiento ni de un super calentamiento inicial

La teoría sostiene que el universo debe ser plano, porque la densidad de

materia guarda relación directa con su velocidad de expansión

138
Otra de las propuestas de la teoría inflacionaria se relaciona con las per-
turbaciones de densidad producidas durante el proceso de inflación

Se trata de perturbaciones de la distribución de materia en el universo, las

que podrían venir acompañadas de ondas gravitacionales

Surgió entonces una nueva percepción; en 1981, Alan H. Guth planteó la

posibilidad de que un universo caliente en estado intermedio

Así, el universo podría expandirse de forma exponencial

Todo esto habría ocurrido cuando el universo se encontraba en estado

inestable de súper enfriamiento, común a las transiciones de fase

Por ejemplo, en condiciones adecuadas el agua se mantiene líquida por

debajo de cero grados, aunque el agua súper enfriada termina congelada.

Con esto terminamos la clase de hoy y llega la hora de ir con Bono otra vez
¿Qué figura se puede formar con la combinación de las siguientes?

139
Las comisiones de alumnos se reúnen y empieza la búsqueda; finalmente,
llegan a la siguiente solución

Creemos que el cuadrado de la izquierda es supefluo y lo eliminamos

Me llena de satisfacción que tomen la iniciativa y que los diferentes equi-

pos no se pusieron a competir, sino a complementarse mutuamente

Vi que intercambiaban ideas para comprobar si lo que hacía cada equipo

llevaba a un resultado satisfactorio

De esta manera, el trabajo fue el resultado de una interacción admirable,

no sólo entre alumnos, sino, lo más importante, entre equipos

Ahora la palabra bella

Los relámpagos que tatúan el celeste hecho-negro

se cobijan en la feroz ternura que les ofrece el acero

El vértigo se arremolina en el fondo del abismo

sobre la espuma roja donde la muerte danza

El hombre hecho Hombre, incólume

cruza, impertérrito, el impenetrable abismo

¡Miradlo! hecho de luz, de carbón y de fuego

140
 va, sereno y seguro en busca de su destino

¡Miradlo! ¡Miradlo cómo avanza!

bamboleando, bamboleando

sobre la punta acerina de una daga

¿Alguna opinión?

Sí; el humano es visto como el Ser, el que lucha día a día en la búsqueda de
su destino en contra de la incertidumbre que el futuro le guarda

13
LA FUSIÓN NUCLEAR

Es la fuente que podría abastecernos de suficiente energía, la que además

sería completamente limpia

El proceso de fusión nuclear consiste en unir dos átomos (fusionar) para

obtener un átomo de mayor tamaño, con mayor masa, liberando energía

Con lo que hemos aprendido en este curso, entendemos lo que implica el

proceso y el concepto de lo que es la fusión nuclear

El principal obstáculo que se opone al proceso es que la aproximación ne-

cesaria para que dos átomos se fusionen exige condiciones extremas

Tomemos como ejemplo el sol y las elevadísimas temperaturas y presiones

que tiene en su interior, las que son capaces ofrecer esas condiciones

La temperatura y presión solar permite la unión de átomos de hidrógeno

para producir átomos de helio, que son más pesados

141
La energía liberada en el proceso es tan grande, que permite la continui-
dad de la fusión sin que el sol colapse bajo su inmenso peso

Para intentar algo parecido en nuestro planeta, hay que enfrentar y vencer
enormes fuerzas de repulsión

Recordemos que el núcleo del átomo está constituido por positrones y neu-
trones, sujetos a una gran fuerza de atracción

Pero antes, debemos definir los siguientes términos

Isótopos
Son los átomos de un mismo elemento

Número atómico
Es el número de protones que hay en el núcleo de un átomo

Número másico
Es la suma de los positrones y neutrones existentes en el núcleo del átomo

Agua pesada
Es una forma de agua que contiene una cantidad anormalmente grande de
deuterio, el que, ya vimos, es un isótopo del hidrogeno

En estos casos algunos de los átomos de hidrógeno en agua pesada contie-

nen un neutrón, lo que provoca que cada átomo aumente de peso

Se estima que el hidrógeno deviene aproximadamente dos veces más pe-

sado que un átomo de hidrógeno normal

Los núcleos tienen la misma cantidad de protones, pero una cantidad dife-
rente de neutrones, por eso difieren en el número másico

De esta manera, los átomos que son isótopos entre sí tienen igual número
atómico pero diferente número másico

El método de unir los núcleos de dos átomos implica aproximar dos cargas
positivas hasta que la interacción nuclear fuerte quede reducida

142
Con la aclaración de que el deuterio es uno de los dos isótopos estables
del hidrógeno, los físicos dicen que el proceso sería el siguiente

Tomar una cierta cantidad de deuterio, elemento que existe en el agua del
mar en cantidades más que necesarias

Luego, fusionarlo para obtener helio liberando un montón de energía

La dificultad está lograr ese montón extra de energía sea mayor que la can-
tidad de energía que tendría que utilizase para generarla

En términos económicos, significa que la energía invertida sea rentable

La Fusión Fría
La fusión fría es un intento de lograr esas condiciones de modo rentable,
en el sentido de que la energía producida sea mayor a la utilizada

Dos profesores de la universidad de Utah, Martin Fleischmann y Stanley

Pons, anunciaron, en 1989, que lo habían logrado

La idea sobre cómo conseguir fusionar dos átomos de hidrógeno surgió de

anteriores investigaciones de Martin Fleischmann

Había hallado que el paladio absorbía gran cantidad de átomos de hidró-

geno; de allí dedujo que esos átomos estarían muy compactados

Es decir, los átomos absorbidos por el paladio estarían tan cercanos unos a
otros que existía la posibilidad de que se fusionaran

Desarrolló un dispositivo que constaba de dos electrodos, uno de paladio y

otro de platino, sumergidos en agua pesada

Descargó una corriente eléctrica y vio que el agua se disociaba produ-

ciendo gas deuterio, el que se iba absorbiendo en el paladio y oxígeno

Faltaba saber si se producía la fusión; para comprobarlo Pons y Fleisch-

mann decidieron averiguar si la solución se calentaba.

143
El experimento mostró que se estaba produciendo cien veces más calor
del esperado, o sea que se estaba produciendo el proceso de fusión

Publicaron su descubrimiento e incluso dieron una rueda de prensa para

dar a conocer su revolucionario proceso

Afirmaron que podían reproducir el proceso de fusión que se producía en

las estrellas, sin necesidad de alcanzar esas temperaturas tan elevadas

Fleischmann afirmó que el dispositivo que habían desarrollado, capaz de

realizar la fusión fría, se valuaba en más de 300 trillones de dólares

Pero se habían adelantado en su conferencia de prensa, pues quedó de-

mostrado que no habían hecho suficientes pruebas

Cuando el resto de científicos tuvieron acceso a los artículos escritos y

empezaban a analizarlos, no obtenían el mismo resultado

Por ejemplo, si se produce el proceso de fusión nuclear, se debe liberar

gran cantidad de neutrones, fenómeno que no se habían detectado

Analizando la publicación de Fleischmann, se dice que encontraron erro-

res muy graves, lo que les restó toda la credibilidad

Por ejemplo, no habían agitado el agua pesada; si no la agitaban, el calor

no se repartía de manera homogénea por toda la solución

No era probable que algunas zonas estuvieran sobrecalentadas y otras a

menor temperatura; además seguían vivos

Es decir, si realmente hubiesen realizado la fusión la gran cantidad de ra-

diación gamma liberada posiblemente habría acabado con sus vidas.

La Comunidad científica dijo que el proceso de Fleischmann y Pons era un

ejemplo de mala praxis científica; una muestra de lo que no hay que hacer

Nuevamente quedó en evidencia que no someter el experimento a sufi-

cientes pruebas y publicarlo en ese estado lleva a conclusiones erróneas

144
Se tuvo que replantear el concepto mismo de lo que es la Fusión nuclear
La fusión nuclear surge de la unión de dos núcleos de átomos ligeros

Los átomos que, por lo general, son el hidrógeno y sus isótopos, deuterio y
tritio forman un núcleo más pesado

Generalmente esta unión va acompañada con la emisión de partículas

En el caso de núcleos atómicos de deuterio se emite un neutrón

Esta reacción de fusión nuclear libera una gran cantidad de energía en

forma de rayos gamma y de energía cinética de las partículas emitidas

Esta cantidad de energía permite a la materia entrar en estado de plasma

Plasma
El Plasma es el cuarto estado de la materia, que se agrega al sólido, gaseo-
so y líquido; es un estado fluido más similar al estado gaseoso

Sólo una determinada proporción de sus partículas están cargadas eléctri-

camente y no poseen equilibrio electromagnético

Por lo que se los considera buenos conductores y sus partículas responden

fuertemente a las interacciones electromágneticas de largo alcance

El plasma presenta características propias que no se dan en ningún otro

estado de la materia, por lo que es considerado otro estado de la materia

Como el gas, el plasma no tiene una forma o volumen definido

Pero en el plasma existen efectos colectivos importantes

Por ejemplo, bajo la influencia de un campo magnético puede formar es-

tructuras como filamentos y rayos

Los átomos de este estado se mueven libremente

Cuánto más alta es la temperatura más rápido se mueven los átomos

En el momento de colisionar la velocidad es tan alta que se produce un

desprendimiento de electrones.

145
Las reacciones de fusión nuclear pueden emitir o absorber energía; si los
núcleos a fusionarse tienen menor masa que el hierro, se liberará energía

Por el contrario, si los núcleos atómicos que se fusionan son más pesados
que el hierro, la reacción nuclear absorbe energía

Fusión nuclear en la naturaleza

Las estrellas, incluido el Sol, experimentan constantemente reacciones de
fusión nuclear

La luz y el calor que percibimos del sol es el resultado de estas reacciones

nucleares de fusión: núcleos de hidrógeno chocan entre sí

Al hacerlo, se fusionan dando lugar a un núcleo más pesado de helio, libe-

rando una enorme cantidad de energía

La energía liberada llega a la Tierra como radiación electromagnética

Las fuerzas de gravedad en el universo generan las condiciones perfectas

para la fusión nuclear.

A las reacciones de fusión nuclear también se les llama reacciones termo-

nucleares debido a las altas temperaturas que experimentan

En el interior del sol la temperatura es cercana a los 15 millones de grados

Requisitos técnicos para la fusión nuclear

Para efectuar las reacciones de fusión nuclear, los expertos dicen que se
deben cumplir los siguientes requisitos:

Conseguir una temperatura muy elevada para separar los electrones del
núcleo y que éste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsión

Es necesario el confinamiento para mantener el plasma a temperatura ele-

vada durante un mínimo de tiempo

146
La densidad del plasma debe ser suficiente para que los núcleos estén cer-
ca unos de otros y puedan generar reacciones de fusión nuclear

Confinamiento para la fusión nuclear

Fusión nuclear por confinamiento inercial (FCI)

Consiste en crear un medio tan denso, que las partículas no tengan casi
ninguna posibilidad de escapar sin chocar entre sí

Una pequeña esfera compuesta por deuterio y tritio es impactada por un

haz de láser, provocando su implosión

Así, se hace cientos de veces más densa y explosiona bajo los efectos de la
reacción de fusión nuclear.

Fusión nuclear por confinamiento magnético (FCM)

Las partículas eléctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un es-

pacio reducido por la acción de un campo magnético

Reacciones de fusión nuclear

Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los núcleos la
energía cinética necesaria que aproximen los núcleos

Es decir, los que se van a fusionar, venciendo así las fuerzas de repulsión
electrostáticas

Para ello se necesita calentar el gas hasta temperaturas muy elevadas, co-
mo las que se supone que tienen lugar en el centro de las estrellas

En 1968, Basov, informó que se había alcanzado las temperaturas de igni-

ción y de la producción de neutrones en las reacciones de fusión nuclear

Lo había conseguido con el empleo láseres

En la década de los 70 comenzó a divulgarse la primera serie de publica-

ciones sobre FCI (Fusión nuclear por Confinamiento Inercial)

147
En EEUU, consiguieron el experimento más avanzado, alcanzándose cerca
de 3 millones de neutrones

Pero el láser no es el único dispositivo capaz de producir implosiones

También se observa que electrones y haces de iones ligeros y pesados son

serios candidatos a la fusión nuclear por confinamiento inercial

El proyecto de fusión nuclear por confinamiento magnético: el ITER

El proyecto más avanzado en Fusión nuclear por Confinamiento Magnético
es el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor)

Es un prototipo basado en el concepto Tokamak, y en el que se espera al-

canzar la ignición

Hay proyectos conjuntos en los que participan la Unión Europea, Canadá,

EEUU, Japón y Rusia.

El objetivo es determinar la viabilidad técnica y económica de la fusión

nuclear por confinamiento magnético

Este tipo de confinamiento magnético es necesario para la generación de

energía eléctrica

ITER es un proyecto tecnológico cuya construcción se estima necesitará 10

años y al menos 20 de investigación

En ella se probarán las soluciones a los problemas que necesitan ser re-
sueltos para hacer viables los futuros reactores de fusión nuclear

Este proyecto de investigación dará sus resultados a partir de 2050

Otras tecnologías se aplican a la robótica, superconductividad, microon-

das, aceleradores y los sistemas de control

La Fusión Nuclear en la actualidad

Pero la posibilidad de conseguir la fusión nuclear no se ha abandonado

148
Está en proceso de construcción una central de fusión nuclear en el sur de
Francia que permitirá obtener energía limpia

Pero no habrá nada nuevo, por lo menos hasta el año 2020, fecha en la que
se espera que esté en funcionamiento

El proceso desarrollado consiste en calentar a grandes temperaturas una

mezcla de dos isótopos de hidrógeno: el deuterio y el tritio

La temperatura para lograr el estado de plasma tendría que llegar a

150.000.000 º

En ese estado las partículas están ionizadas, es decir, con carga, y se apro-
vecha este estado para confinarlas usando un campo magnético

Una de las principales dificultades a la hora de producir la fusión siempre

ha sido esa: cómo poder confinar el plasma a temperaturas tan altas.

¿Alguna duda?
No señor; entendimos muy bien; ahora nos gustaría tratar de resolver otro
acertijo del pensamiento lateral

-aquí va

¿Qué es aquello que no se mueve, pero penetra tu cuerpo; no llega a tu

alma porque es gran amigo del hielo?

Los alumnos van proponiendo soluciones y, simultáneamente, ellos mismos

las descartan

-el aliento de un dragón

-el soplo de un murciélago inmenso
-el veneno de una víbora
-los rayos cósmicos
-una triste noticia, aunque no es necesariamente amiga del hielo
-un pensamiento tridimensional
-creo que debe ser algo que entra con el aire, necesariamente
-siendo amigo del hielo, debe ser algo helado

149
 -no lo vemos y es amigo del hielo, por lo tanto, lo único que puede re-
unir los requerimientos anotados, sería el frío

Ésa es la respuesta y la obtuvieron tal como el pensamiento lateral dispo-

ne: compartir las ideas y empezar por las más absurdas

Recuerden que los físicos consideran absurdas las respuestas que les da la
naturaleza cuando le preguntan algo

El pensamiento lateral les servirá a ustedes para familiarizarse con el ab-

surdo como punto de partido y de allí arribar a una solución lógica.

Profe, la palabra bella y útil

La vez anterior hablamos de Cervantes refiriéndonos a la dignidad con que

responde los insultos; ahora citaremos un fragmento de Don Quijote:

…figurósele que la litera eran andas donde debían de ir algún mal ferido o
muerto caballero, cuya venganza a él solo estaba reservada, y sin hacer
otro discurso enristró su lanzón, púsose bien en la silla, y con el gentil brío
y continente se puso en la mitad del camino por donde los encaminados
forzosamente habían de pasar, y cuando los vio cerca, alzó la voz y dijo:
Deteneos, caballeros, quien quiera que seáis, y dadme cuenta de quién
sois, de dónde venís, a dónde vais, qué es lo que en aquellas andas lleváis,
que, según las muestras, o vosotros habéis fecho, o vos han fecho algún
desaguisado, y conviene y es menester que yo lo sepa, o bien para casti-
garos del mal que ficisteis, o bien para vengaros del tuerto que vos ficie-
ron…

No olviden de leer, aunque más no sea una hora semanal, la primera y la

más grande novela de la literatura: “Don Quijote de la Mancha”

Shakespeare y Cervantes son la máxima expresión de la literatura univer-

sal, el primero como dramaturgo, el segundo como novelista

Por extraña coincidencia, ambos murieron el mismo año, 1616

150
 14
LA FISIÓN NUCLEAR

La fisión nuclear es un fenómeno físico que ocurre en el mundo subatómico

y consiste en el proceso de partir en dos un núcleo atómico

Es exactamente lo contrario de la fusión

Se trate de aprovechar la energía que los mantenía unidos antes del impac-
to, esto es lo que los físicos llaman “energía de enlace”

Cuando un neutrón colisiona con el núcleo de uranio 235, su masa y ener-

gía es agregada al núcleo, haciéndolo de él un núcleo más pesado

De allí deriva el isótopo inestable uranio 236

El isótopo uranio 236, en fracciones de segundo, se parte en dos núcleos

estables, liberando la energía que los mantenía unidos

A esta energía se agrega la emisión de dos a tres neutrones, los cuales sir-
ven, a su vez, para dividir nuevos núcleos que liberarán energía

El circuito continua con la emisión de otros 3 neutrones que golpean más

núcleos, y... así en una reacción incontrolada de rápido crecimiento
¿Qué se necesita para que realizar la fisión?

Supongamos un electrón que golpea a núcleo muy pequeño, para romper-

lo habría que acelerarlo a enormes cantidades de energía

Pero no existen aceleradores que la consigan

Además, en un espacio pequeño es imposible disponer de esa energía ne-

cesaria para que el electrón divida el núcleo del átomo

151
Podría utilizarse el protón; pero, esta partícula tiene carga positiva y en el
núcleo del átomo de uranio hay muchos protones con carga positivas

Una vez acelerado sería desacelerado por estas cargas de su misma natu-
raleza, llevándolo a una velocidad reducida antes de acercarse al núcleo

El intento sería inútil, pues habría que gastar más energía para dividir el
núcleo en la búsqueda de vencer las fuerzas repulsivas entre protones

Existe una partícula con masa un poco mayor que la del protón y siendo
que es neutra no tendría problemas al acercarse al núcleo e impactarlo

Se trata del neutrón que puede ser acelerado lo suficiente para alcanzar la
energía cinética necesaria para golpearlo y dividirlo en dos mitades

Cómo lograr una reacción en cadena satisfactoria

Al enriquecer el uranio 235 se obtiene uranio 238 en una cantidad de
99.3% no fisionable y apenas el 0.7 por ciento de uranio 235 es fisionable

Siempre hay impurezas en el proceso de enriquecer el uranio, aun cuando

se hayan utilizado los mejores métodos de enriquecimiento

Por ello, el bombardeo con neutrones no llegaría a las zonas del material
donde hay uranio fisionable y la reacción no soltaría la energía necesaria

Por esta razón, es necesario un valor denominado masa crítica por debajo
del cual la probabilidad de una reacción en cadena exitosa sea pequeña

A medida que el valor se acerca al valor crítico, aumenta la probabilidad

de que se realice una mayor reacción

Cuando se supera el valor crítico se asegura la reacción en cadena

A medida que aumenta la cantidad de material fisionable se logra la masa

crítica o se sobrepasa

En este último caso, el material fisionable más conveniente sería el isótopo

radioactivo del Plutonio 239

152
Tiene una masa crítica tres veces menor que la del uranio 235 fisionable y
es más fácil de obtener

La fisión en la actualidad
La fisión puede ser utilizada para fines bélicos en la construcción de bom-
bas atómicas; por supuesto se usa para fines pacifistas

Su utilidad no bélica surge de los reactores para la producción de energía

eléctrica, proceso utilizado actualmente en las centrales nucleares

Si un átomo pesado de Uranio o Plutonio se rompe en dos átomos más lige-

ros, tendremos un desprendimiento de neutrones

Pero, la suma de las masas de estos últimos átomos es menor que la masa
del átomo original

De acuerdo con la teoría de Albert Einstein se desprende una cantidad de

energía que responde a la conocida fórmula E = mc2

Para romper un átomo, se emplea un neutrón porque es neutro eléctrica-

mente y, por tanto, al contrario que el protón, no es repelido por el núcleo

El neutrón se lanza contra el átomo que se quiere romper, por ejemplo,

Uranio-235 y lo convierte en Uranio 236 por un brevísimo tiempo

Como este último átomo es sumamente inestable, se divide en dos átomos

diferentes y más ligeros, desprendiendo 2 ó 3 neutrones

Estos neutrones, vuelven a chocar con otros 3 átomos de Uranio-235, libe-

rando en total 9 neutrones, energía y dos átomos más ligeros

Así sucesivamente, generándose de esta forma una reacción en cadena

En las centrales nucleares el proceso se modera con el objeto de evitar la

reacción en cadena y también para generar energía más lentamente

De lo contrario el reactor se convertiría en una bomba atómica

153
El proceso básico es el siguiente:
El Uranio natural es mayoritariamente U-238,

El Uranio fisionable es el U-235 que es un 0.71% del Uranio que se encuen-

tra en la naturaleza, es decir, del uranio U-238

Solo un pequeño porcentaje del Uranio se aproveche y se requieran gran-

des cantidades de este para obtener una cantidad significativa de U-235.

El U-235 se introduce en el reactor y comienza un proceso de fisión

En el proceso, se desprende energía en forma de calor

Este calor, calienta unas tuberías de agua convirtiéndola en vapor, el que

pasa por unas turbinas, haciéndolas girar

Éstas hacen girar un generador eléctrico, produciendo así electricidad

No toda la energía obtenida en la fisión es aprovechada, parte de ella se

pierde en calor, la resistencia de los conductores, la vaporización de agua

Para evitar que el reactor explote, los neutrones son controlados mediante
unas barras de control (generalmente, de Carburo de Boro)

Estas barras de control al ser introducidos, absorben neutrones, y dismi-

nuye el número de fisiones

Con ese procedimiento se generará más o menos energía

Se introducen las barras de tal forma, que solo se produzca un neutrón por
reacción de fisión, controlando de esta forma el proceso de fisión

Si todas las barras de control son introducidas, se absorben todos los neu-
trones, con lo cual se pararía el reactor

El reactor se refrigera para que no se caliente demasiado incluso cuando

está detenido, ya que la radiación hace que el reactor permanezca caliente

154
Diferencias
La fisión nuclear es la separación de un núcleo pesado en uno más peque-
ño; la fusión es la combinación de núcleos para crear uno más pesado

El resultado en ambos csos es que se absorbe o se libera energía

Dentro del núcleo de un átomo se encuentran los protones y los neutrones,

alrededor del núcleo giran los electrones

La ciencia nuclear es la que se encarga del estudio de los procesos durante

la dispersión o combinación de los núcleos (fisión y fusión)

Hay muchas variables en el momento de realizar estos procesos

Una de ellas es la energía de enlace nuclear, que es la energía requerida

para mantener los protones y los neutrones de un núcleo intactos

La masa de un núcleo es una pequeña parte de la masa total de los proto-

nes y los neutrones

Esta diferencia de masa se le atribuye a la energía de enlace nuclear, la

cual, al perderse, es liberada en forma de energía

Esa energía se calcula con la famosa expresión de Einstein: E=mc2.

Más sobre la Fisión nuclear

La fisión nuclear en forma simple es la división de un núcleo, liberando
neutrones y un núcleo más ligero

Al realizar fisión con elementos pesados, el proceso resulta altamente exo-

térmico (liberación de calor)

El cual libera calor, millones de veces más que la quema del carbón.

Este proceso da como resultado la liberación de un núcleo más pequeño,

nueva energía y partículas, tales como los neutrones

155
Estas partículas pueden reaccionar con materiales radioactivos, que van a
liberar más núcleos pequeños y partículas y así consecutivamente.

Esta reacción en cadena es la base de las armas nucleares, siendo el ura-

nio-235 uno de los elementos más habituales en el uso de este campo

Al ser bombardeado con un neutrón, este se convierte en uranio-236, el

cual es mucho más inestable

Como resultado, el núcleo se divide en Krypton-92 y Bario-141, causando

la reacción en cadena al continuar liberando neutrones en cada reacción.

Bombas de fisión nuclear

Este es el primer tipo de bombas desarrollado, y se basan en la fisión (rup-
tura) de un átomo, generalmente Uranio enriquecido o Polonio

El proceso de fisión conlleva, además, la liberación de energía

El proceso de fusión además emite neutrones, partículas sin carga que in-
duce la ruptura de más átomos, llevando a una reacción en cadena

El Kilotón
El efecto de una bomba de fisión se mide generalmente en kilotones, que
hacen referencia al poder destructivo de mil toneladas de TNT

La potencia de la bomba que explosionó en el desierto de Nuevo México

fue de 20 kilotones de TNT

La de Hiroshima, conocida como Little Boy, basada en uranio enriquecido,

era equivalente a16 kilotones de TNT

La de Nagasaki, Fat Man y basada en polonio, a 21 kilotones

¿En qué se diferencia una bomba termonuclear de una nuclear?

La bomba termonuclear combina tres procesos: fisión, fusión, y de nuevo

fusión.

156
Bombas termonucleares

La primera etapa en una de estas bombas es

semejante a la de las bombas de fisión

El Polonio se fisiona, liberando gran cantidad

de energía y neutrones hasta 100 millones de
grados

Los neutrones se aprovechan para inducir un proceso de fusión nuclear de

átomos de deuterio y tritio, dos isótopos pesados del hidrógeno.

La energía liberada en el proceso de fusión nuclear se aprovecha para fi-

sionar átomos de uranio 238, imposible a temperaturas menores

Este último paso dobla el poder de la bomba y es el que mayor cantidad

de radiación perjudicial produce.

El poder de una bomba termonuclear, o bomba H, se puede regular aña-

diendo más o menos cantidad de deuterio y tritio a la etapa de fusión

Megatones
Por eso, prácticamente no tiene límite y su poder se mide en megatones

Un megatón, en el Sistema Internacional de Unidades es el equivalente a

mil kilotones, es decir a un millón de toneladas de TNT

La bomba más potente, la bomba del Zar, fue detonada el 30 de octubre de

1961 a 4 km. de altitud en un archipiélago ruso

Estaba situado en el océano ártico y conocido como Nueva Zambia

Su potencia era de 50 megatones

¿Qué son las bombas de cobalto o Sucias?

Las bombas anteriores producían su efecto dañino a partir del calor libe-
rado, pero la bomba de cobalto tiene aún más poder

157
Se usa además el calor y gran cantidad de radiación gamma para que sus
efectos sean todavía peores

Estos rayos son capaces de llegar a la médula ósea e inducir mutaciones en

el genoma

Las bombas anteriores tenían como efecto "colateral" la emisión de radia-

ción perjudicial

Pero, las de cobalto buscan principalmente la emisión de este tipo de ra-

diación para producir un efecto todavía más perjudicial.

En las bombas sucias se añade un ingrediente mortífero: el cobalto-59

Este elemento es capaz de absorber los neutrones emitidos en una explo-

sión nuclear para convertirse en cobalto-60

Mediante un proceso conocido como "salado"

El cobalto caería después de la explosión como una lluvia que iría deposi-
tando este elemento radioactivo en el suelo

Allí seguiría descomponiéndose y emitiendo radiación durante décadas,

haciendo la zona inhabitable.

Más sobre Fusión Nuclear

Fusionar núcleos con menor masa que la del Hierro libera energía, mien-
tras que fusionar núcleos más pesados provoca una absorción de energía

Ocurriendo lo opuesto que en la fisión nuclear.

Las estrellas son un claro ejemplo de la liberación de calor provocado por

la fusión nuclear

También las armas nucleares emplean este principio, como lo es la bomba

de hidrógeno

158
En las estrellas ocurre este fenómeno gracias a la alta temperatura y la
unión de átomos pequeños para crear átomos más grandes

Liberando cantidades enormes de calor y radiación.

La fusión es una temática en la que aún se trabaja en búsqueda de estabili-

dad, siendo un proceso enormemente inestable

Que implica la liberación de enormes cantidades de energía

Aquí termina la clase ¿Vamos a otro desafío que nos presente Bono?

-sí;

En la clase anterior la solución del problema implicaba la omisión de uno

de los objetos geométricos, pues estaba demás

Ahora, el problema será a la inversa; podrán añadir objetos a las primeras

Observemos las siguientes figuras: ¿Qué pueden hacer con ellas?

Los alumnos forman las co- misiones y una a una presentan,

entre otras las siguientes figuras

Veo que han añadido un cuadrado y eso les permitió estructurar nuevas
formas sobe la primera; ustedes serán campeones del pensamiento lateral
159
Profe: ¿la palabra bella?

Fue vana la acumulación racional de los siglos para encontrar en cada es-
trella una letra celeste del gran alfabeto

Ha sido inútil el acopio reflexivo de los milenios que aún no sedimentan en

el espacio, con la autoridad del vino, en el roble viejo

Solo es dada a la Intuición conocer en la arena del desierto, el reflejo del

cosmos sobre el crótalo mudo de los lagos

Se astilló en otros infinitos al romper el gran vacío

Nebulosa tras nebulosa se atesoraron,

para escribir con trizas de la gran letra

La historia del empujón primero, cuando el reflejo de luz,

espejo después de espejo dio a cada estrella

la astilla de la letra primigenia...

No os apresuréis, en adelantado intento

leer lo que escriben los cometas en el firmamento

Cuando los millones de milenios hayan diseñado

el primer día del orbe

la eternidad, monja gitana del tiempo

habrá bordado, galaxia sobre galaxia, infinito tras de infinito

la primera letra del Universo

¿Le encuentran algún sentido?

160
Por supuesto profe; se refiere a lo poco que el hombre sabe de los secretos
del universo, precisamente lo que estudiamos en este curso

Hasta la próxima, queridos alumnos.

15
LA CENTRAL NUCLEAR

El principal uso que se le da actualmente a la energía nuclear es el de la

generación de Energía eléctrica

Las centrales nucleares son las instalaciones encargadas de este proceso

Prácticamente todas las centrales nucleares en producción utilizan la fisión

nuclear ya que la fusión nuclear actualmente es inviable

El funcionamiento de una central nuclear es idéntico al de una central tér-

mica que funcione con carbón, petróleo o gas

Excepto en la forma del calor que produce para convertir el agua en vapor

En el caso de los reactores nucleares este calor se obtiene mediante las

reacciones de fisión nuclear de los átomos del combustible nuclear

Mientras que en las otras centrales térmicas se obtiene energía térmica

mediante la quema combustibles fósiles

A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares destinados a la produc-

ción de energía eléctrica son reactores de agua ligera

En las versiones de agua a presión o de agua en ebullición

El principio básico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la

obtención de energía térmica mediante fisión nuclear

161
Con esta energía calorífica que tenemos en forma de vapor de agua, la
convertiremos en energía mecánica, en una turbina

La energía mecánica se convierte en energía eléctrica

Esto se logra con el uso de un generador

El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones

atómicas que generarán una gran cantidad de calor

Ese calor calienta el agua para convertirla en vapor

El agua transformada en vapor de alta temperatura, sale del recipiente has-

ta llegar a la turbina y hacerla girar

En este momento parte de la energía calorífica del vapor se transforma en

energía cinética

Esta turbina está conectada a un generador eléctrico mediante el cual se

transformará la energía cinética en energía eléctrica

Por otra parte, el vapor de agua que sale de la turbina, aunque ha perdido
energía calorífica, sigue estando en estado gaseoso

Es muy caliente, por lo que hay refrigerar antes iniciar otro circuito

Al salir de la turbina se dirige a un depósito de condensación donde estará

en contacto térmico con unas tuberías de agua fría

El vapor de agua se vuelve líquido, y mediante una bomba, se redirige

nuevamente al reactor nuclear para volver a repetir el ciclo

Ésa es la razón por la que las centrales nucleares siempre están instaladas
cerca de una fuente abundante de agua fría

Se aprovecha el agua en el depósito de condensación

La columna de humo blanco, saliendo de determinadas centrales, es el va-

por de agua que se provoca en el proceso

162
Reactor nuclear
Es una instalación capaz de iniciar, controlar y mantener las reacciones
nucleares, generalmente de fisión nuclear en cadena

El reactor nuclear está formado por el combustible nuclear, el refrigerante,

los elementos de control, los materiales estructurales

Si se trata de un reactor nuclear térmico, exigirá un moderador

Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores térmicos y

reactores rápidos.

Los reactores térmicos

Frenar la velocidad de los neutrones producidos por la fisión, para que
tengan la oportunidad de interactuar con otros átomos fisionables

A menor velocidad del neutrón, mayor probabilidad de fisionar con otros

núcleos del combustible en los reactores que usan uranio 235

El moderador puede ser agua ligera, agua pesada o grafito

Los Reactores Rápidos

Son los que no necesitan moderar la velocidad de los electrones

Para construir un reactor nuclear es necesario disponer de combustible

nuclear suficiente, al que se denomina masa crítica

Tener la masa crítica significa disponer de suficiente material fisible en las

condiciones adecuadas para mantener una reacción en cadena

La disposición de absorbentes de neutrones y de las barras de control

permite controlar la reacción en cadena

La reacción nuclear se produce y mantiene en el núcleo del reactor

Allí se produce una reacción nuclear en cadena con el objetivo de calentar

el agua que se utilizará para accionar las turbinas de la central

163
Voltaje mide la fuerza con la que los electrones pasan por un cable conduc-
tor; el Amperaje es la cantidad de electrones que pasan por ese cable

El Voltio recibe su nombre en honor a Alessandro Volta quien en 1800 in-

ventó la pila que se pone en las linternas

Un Vatio (Watt en inglés) es el producto de un Voltio por un Amperio

El watt deriva del apellido del escocés James Watt (1736-1819) por sus
grandes hallazgos en el desarrollo de la máquina de vapor

El Primer Reactor Nuclear

El primer reactor nuclear de la historia de la energía nuclear fue diseñado
y puesto en marcha por el premio Nobel de Física Enrico Fermi

Hizo su experimento bajo las gradas del campo de rugby de la Universidad

de Chicago el 2 de diciembre de 1942

Era de sólo medio Watt de potencia, pero sirvió para demostrar que un
reactor nuclear era técnicamente posible

Fue usado como instalación piloto de los reactores diseñados para fabricar
plutonio para la bomba atómica del Proyecto Manhattan

Componentes del núcleo del reactor nuclear

Un reactor nuclear está formado por los siguientes componentes:

El combustible nuclear
Es un material con capacidad de fisionarse lo suficiente como para llegar a
la masa crítica, es decir, para mantener una reacción nuclear en cadena

Se coloca de manera que se pueda extraer rápidamente la energía térmica

que produce la reacción nuclear en cadena

En las centrales nucleares se utiliza combustible nuclear sólido

Los combustibles nucleares varían dependiendo del tipo de reactor pero

generalmente se utilizan derivados del uranio

164
Barras de combustible nuclear
Son el lugar físico donde se confina el combustible nuclear

Algunas barras de combustible contienen Uranio mezclado con Aluminio

en forma de láminas planas

Están separadas por una cierta distancia que permite la circulación de flui-
do para disipar el calor generado

Las láminas se ubican en una especie de caja que les sirve de soporte

Núcleo del reactor

Está constituido por las barras de combustible

El núcleo posee una forma geométrica que le es característica, refrigerado

por un fluido, generalmente agua.

En algunos reactores, el núcleo se ubica en el interior de una piscina con

agua, a unos 10 a 12 metros de profundidad

También en el interior de una vasija de presión construida en acero

Barras de control
Los conjuntos de barras de control proporcionan un medio rápido para
controlar la reacción nuclear en cadena

Permiten realizar cambios rápidos de potencia del reactor, inclusive dete-

nerlo, en caso de emergencia

Están fabricadas con materiales absorbentes de neutrones

La reactividad del núcleo aumenta o disminuye subiendo o bajando las ba-

rras de control

Es decir, modificando la presencia de material absorbente de neutrones

contenido en ellas en el núcleo

Para que un reactor funcione debe tener un exceso de reactividad

165
Esa reactividad disminuye hasta que se anula, momento en el que se hace
la recarga del combustible

Moderador
Los neutrones resultantes de una reacción de fisión nuclear tienen una ele-
vada energía cinética a gran velocidad

Cuánto más alta sea su velocidad la probabilidad de que fisionen otros

átomos disminuye, de modo que conviene reducir la velocidad

Así se pueda incentivar nuevas reacciones en cadena

Esto se consigue mediante choques elásticos de los neutrones con los nú-
cleos del elemento que hace de moderador

Entre los moderadores más utilizados están el agua ligera, el agua pesada
y el grafito

Refrigerante
Para aprovechar la energía térmica que desprenden las reacciones de fi-
sión se utiliza un refrigerante

Su función es absorber dicha energía térmica y transportarla

El refrigerante debe ser anticorrosivo, con una gran capacidad calorífica y

no debe absorber neutrones

Los refrigerantes más usuales son gases, como el anhídrido carbónico y el

helio; líquidos como el agua ligera y el agua pesada

Reflector
En una reacción nuclear en cadena, un cierto número de neutrones tiende
a escapar de la región donde ésta se produce

Esta fuga de neutrones puede minimizarse con la existencia de un medio

reflector que les vuelva poner dentro de la región de reacción

De esta forma se consigue aumentar la eficiencia del reactor nuclear

166
El medio reflector que rodea al núcleo no debe reducir el número de neu-
trones; más bien deben reflejar el mayor número posible de neutrones

La elección del material depende del tipo de reactor nuclear

Si tenemos un reactor térmico, el reflector puede ser el moderador pero si

tenemos un Reactor rápido, habrá una diferencia

El material del reflector debe tener una masa atómica grande para que los
neutrones se reflejen en el núcleo con su velocidad original

Blindaje
Cuando el reactor esté en operación, se genera gran cantidad de radiación

Es necesaria una protección para aislar a los trabajadores de la instalación

de las radiaciones ocasionadas por los productos de fisión

Por ello, se coloca un blindaje biológico alrededor del reactor para inter-
ceptar estas emisiones

Los materiales más usados para construir este blindaje son el hormigón, el
agua y el plomo

Usos de los reactores nucleares

La tecnología de los reactores nucleares comenzó a desarrollarse con fines
bélicos, pero a partir de los años ‘50 se diversificó para fines no bélicos

Poco a poco esa tecnología fue más solicitada por los problemas de soste-
nibilidad que presentan los combustibles fósiles de las centrales térmicas

El interés por los reactores de fisión nuclear y de fusión nuclear ha ido en

aumento como medio para obtener energía eléctrica

Los reactores nucleares de fisión se concentran en la producción de calor

Esto es, energía térmica que se emplea directamente

También para producir vapor a partir de agua

167
El vapor de agua que se genera es utilizado para obtener trabajo mecáni-
co, en una turbina, o para producir agua dulce a partir de agua de mar

Se usa para la propulsión de embarcaciones rompehielos, submarinos nu-

cleares portaaviones militares, cohetes u bombas atómicas

En los años 90 se empiezan a crear centrales nucleares que usan como

combustible nuclear los radiactivos de otras centrales nucleares

Estos combustibles son el plutonio y el uranio "empobrecido" resultante

del proceso de enriquecimiento de uranio

Se los usa para la producción de isótopos radiactivos en medicina

Se produce neutrones libres para la investigación

Se los usa en la producción de bombas de neutrones; los reactores nuclea-

res de fusión están todos aún en fase de investigación y desarrollo

Una de las futuras aplicaciones más importantes que se espera de ellos es

la producción de electricidad

¿Vamos a otro esquema de Bono?

-sí

¿Qué pueden hacer con esas tres figuras?

Los grupos se reúnen y logran la siguiente figura

168
¡Esto fue espectacular! pues dividieron un cuadrado para conformar el rec-
tángulo de la derecha!

Me gustó tanto como el hecho de que los grupos, en vez de competir entre
ellos, intercambiaron ideas para cumplir la tare

La palabra bella, profe

En el Everest hay un pico escondido a la vista y a la curiosidad de los ex-

traños

Pero, cuando algún mortal es llamado, recorrerá el camino que lo lleva

hasta el pico, sin necesidad de guías ni despliegues de tecnología

Llega a la cima del pico para ver cómo se presenta ante él los 5 túneles,
dispuestos como cinco dedos de una palma que los proyecta hacia arriba

De acuerdo con los designios de su destino, escoge uno de ellos

Los iniciados llaman a este lugar “El Sendero de los Cinco Dedos”

Empezado el ingreso, el peregrino siente que desciende cada vez más y, al

hacerlo, sabe, sin saber cómo, que está ascendiendo en el descenso

Finalmente llega al espacio sin espacio, donde La Voz la recibe sin causar
decibeles que hagan vibrar la membrana auditiva del peregrino

Convertida ahora en un remolino de sorpresa tras sorpresa, de sensación

deslumbrante tras sensación alucinante, tras de sensación absoluta

169
 Todos están juntos o separados por universos compartidos

La sensación de estar allí, donde las dimensiones se multiplican al infinito y

luego se condensan en el punto, es nueva, es alucinante

Es perpetradora de impresión para siempre perpetrada

Los beduinos desfilaban con sus turbantes brillando en arena de jaspes

dorados… los caminantes de Lagash dejan el polvo en la alfombra

Los incas llevan diademas en las que el sol se desdoblaba en soles y en lu-
nas…

Los años se condensan en segundos y cada segundo tiene la densidad

enorme de un millar de años reunidos dentro de otro millar mayor

¿Alguna interpretación?

Sí; las contradicciones subir-bajando, sonido sin ondas sonoras y otras

más, muestran la sorpresa de los científicos cuando analizan el microcosmo

170
 16
LA RADIACIÓN

La radiación electromagnética es la que se propaga en forma de ondas

electromagnéticas, rayos UV, rayos gamma, rayos X…

También hay un tipo de radiación denominada corpuscular, que es la ra-

diación transmitida en forma de partículas subatómicas

Las partículas pueden ser alfa, beta o también neutrones, que se mueven a
gran velocidad, con apreciable transporte de energía.

Si la radiación transporta energía suficiente como para provocar ionización

será una radiación ionizante

En caso contrario es una radiación no ionizante

El carácter ionizante o no ionizante de la radiación es independiente de su

naturaleza corpuscular u ondulatoria

Los rayos X, rayos γ, partículas α Son radiaciones ionizantes

Por otro lado, radiaciones como las ondas de radio, TV o de telefonía mó-
vil, son algunos ejemplos de radiaciones no ionizantes

Elementos radiactivos
Algunas substancias químicas están formadas por elementos químicos cu-
yos núcleos atómicos son inestables

Como consecuencia de esa inestabilidad, sus átomos emiten partículas

subatómicas de forma intermitente y aleatoria

En general serán radiactivas las partículas que presentan un exceso de

protones o de neutrones

171
Cuando el número de neutrones difiere del número del número de proto-
nes, el desequilibrio se corrige liberando el exceso de neutrones

Ese procedimiento los convierte en partículas alfa

Esas partículas alfa son realmente núcleos de helio, mientras las partículas
β pueden ser electrones o positrones

Estas emisiones llevan a dos tipos de radiactividad:

Radiación alfa; aligera los núcleos atómicos cambiando el número atómico

Radiación beta, no cambia la masa del núcleo, puesto que convierte un pro-
tón en un neutrón y viceversa

La Radiactividad
La radiactividad es causada por la emisión de radiación procedente de nú-
cleos inestables

Dicha radiación puede producirse en forma de partículas subatómicas,

par-tículas alfa y beta o en forma de energía, como rayos gamma

El físico francés Henri Becquerel (1852-1908) descubrió la existencia de

este tipo de radiaciones en 1896

El estudio de la radiactividad permitió nuevos hallazgos

Las aplicaciones beneficiaron a la producción de aparatos usados en la
medicina, electrodomésticos, industrias de armas y las centrales nucleares

Esos beneficios incluyen una amplia variedad de técnicas médicas utiliza-

das en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades

En 1896, cuando estudiaba la relación entre la fluo-

rescencia y la emisión de rayos X en una sal de ura-
nio, Becquerel comprobó que las radiaciones emiti-
das eran semejantes a los rayos X

172
Los rayos emitidos se denominaron rayos Becquerel.

El fenómeno descubierto por Becquerel fue estudiado por los esposos Pie-
rre y Marie Curie, a quienes se deben las contribuciones más importantes

Marie Curie investigó los elementos que emitían rayos Becquerel

Midiendo la intensidad de la radiación emitida por todos los elementos

encontró que únicamente el torio y el uranio emitían estas radiaciones

Actualmente se conocen 40; el fenómeno recibió el nombre de radioactivi-

dad, nombre que en la actualidad se usa como sinónimo de radiactividad

Las investigaciones le permitieron deducir que el proceso radioactivo pro-

venía de una propiedad atómica

Pierre y Marie Curie

Los numerosos escritos dedicados a la radioactividad por Pierre y Marie
Curie figuran entre las obras más importantes de la física del siglo XX

Midiendo la actividad de los diversos sulfuros obteni-

dos de la pecblenda, los Curie llegaron a la conclusión
de la existencia de un nuevo metal

Lo llamaron "polonium" como homenaje a la patria de Marie

El Tratado sobre la radiactividad de Marie Curie

El descubrimiento de los fenómenos radiactivos daría lugar a una gran re-
volución en la historia de la ciencia

Pues se demostraría la posibilidad de una desintegración espontánea del

núcleo atómico y la consiguiente transformación de un elemento en otro

Marie y Pierre Curie establecieron el hecho de que la radiactividad era un

fenómeno natural al que el hombre había estado expuesto por siempre

173
 Aunque también están las radiaciones artificiales

Así, podemos diferenciar entre radiación natural y radia-

ción artificial

La Radiación y la Salud
Por otro lado, está comprobado que la radiación afecta a los organismos

Puede enfermar o curar; ser administrada como cualquier medicina, o te-

ner efectos letales; todo depende de modo de usarla

Se sabe que puede dar lugar a transformaciones químicas en la materia

En el caso de la materia viva, estas transformaciones interfieren con las

funciones vitales de las células que reciben radiación

Algunas radiaciones penetran en el cuerpo y producen cuatro tipos de

efectos malignos en órganos o en células

Los que producen cáncer, las mutaciones genéticas, los efectos en los em-
briones durante el embarazo y las quemaduras por exposiciones excesivas

Las investigaciones se han centrado en descubrir por qué y cómo cada uno
de estos casos se presenta en diferentes circunstancias

Cáncer
El cáncer se produce cuando el entorno genético de una célula es afectada,
lo cual da lugar a una reproducción desmedida, a un tumor

La radiación es, de hecho, uno de los agentes que pueden producir el cán-
cer, aunque no el único

Marie Curie y su hija Irene, pioneras en la separación de elementos radiac-

tivos, fueron las primeras víctimas de cáncer atribuible a la radiación

174
El segundo grupo de efectos de la radiación comprende las mutaciones
genéticas como el caso de la talidomida

Es posible que la radiación ambiental que produce mutaciones haya sido

factor importante en la evolución de las especies.

La Teoría del Todo

Es un intento de unificar las 4 fuerzas fundamentales expresadas en una
sola ecuación para que responda las preguntas básicas sobre el Universo

La Teoría del Todo o Teoría Unificada fue uno de los grandes objetivos, tal
vez, el más importante para Einstein

Dedicó los últimos 30 años de su vida para alcanzar ese objetivo, pero has-
ta hoy no existe una manera de hacerlo

La teoría del todo debe explicar todas las fuerzas de la Naturaleza y todas
las propiedades de la energía y de la materia

Debe explicar también la interacción entre las fuerzas fundamentales

Ofrecer una visión consolidada sobre el origen del universo

Establecer una pauta sólida sobre la existencia o no de otros universos

Para cumplir con esas tareas, la Teoría del Todo deberá unificar la relativi-
dad y la mecánica cuántica

Einstein creía que una eventual Teoría del Todo sería muy real, pues con-
cibe al universo como algo armónico y ordenado

Algo en el que todo está relacionado y tiene un propósito

Al final, se quedó solo en la tarea de encontrar esa teoría del todo

Unificación de tres fuerzas

En el siglo XIX, Maxwell unificó las fuerzas eléctrica y magnética, dando
lugar a una síntesis que se llamó electromagnetismo

Luego quedó unificada con las fuerzas fuertes y débiles

175
Eso, por el lado de las partículas elementales

Con la relatividad, Einstein unificó espacio y tiempo; después el espacio-

tiempo con la gravedad, todo ello a comienzos del siglo XX, la relatividad

Lo que no se ha podido unificar hasta el momento es el cuerpo completo de

la relatividad con el todo de la mecánica cuántica

La relatividad es la ley de los astros y las galaxias

La cuántica rige en las partículas subatómicas

Se logró unificar 3 de las cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza:

electromagnetismo, fuerza nuclear fuerte y fuerza nuclear débil

Las tres se adaptan tanto a la relatividad como a la cuántica

Pero la gravedad aún no tiene una explicación aceptable de sí misma

De este modo, aparece incompatible con el “todo”

Pero la teoría de cuerdas puede ser la respuesta que Einstein buscaba

La teoría de cuerdas podría sintetizar una teoría del todo, dado que una de
sus variantes, la teoría M, podría unificar la gravedad

Para la teoría M, la gravedad no sería una fuerza sino un tipo de partícula

provocada por una especial vibración de las cuerdas

Esta partícula elemental sería un bosón llamado gravitón

Pero hasta la fecha es sólo una teoría sin demostrar

Al presente no ha sido posible alcanzar la teoría del todo; a esto se suma

una duda adicional: ¿será posible la existencia de una Teoría del Todo?

La Teoría M
La Teoría M, lo vimos, es una teoría física propuesta como una Teoría del
Todo, que unifica las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza

Fue planteada inicialmente por Edward Witte; su propuesta combinaba las

cinco teorías de supercuerdas y supergravedad en once dimensiones

176
Tiene su origen en la teoría de las cuerdas, según las cuales todas las par-
tículas son diminutas cuerdas que vibran con cierta frecuencia

Según esta propuesta, las partículas son cuerdas vibrando a cierta frecuen-
cia en un espacio-tiempo que requiere al menos diez dimensiones

La teoría no tiene una aceptación unánime, dado que no existen pruebas

empíricas en su favor

La búsqueda de esas pruebas exige un nivel muy alto de energías, no dis-

ponibles en la actualidad

Por otro lado, plantea problemas matemáticos no resueltos, por lo que sólo
se cuenta con hipótesis y tesis aún no probadas

Antecedentes
Hasta el siglo XIX, se pensaba que el átomo era el “bloque” más pequeño
de la materia y el elemento indivisible de la materia

En los primeros años del siglo XX se comprobó que incluía componentes

más pequeños llamados protones, neutrones y electrones

Esos elementos recibieron el nombre de partículas subatómicas

En los años del ‘60 se descubrieron otras partículas, también, subatómicas

En la década del ‘80, se descubrió que los protones, los neutrones y otras
partículas están conformados por pequeñas partículas llamadas quarks

Estas partículas están en continuos procesos de interacción, los que son

estudiados por la mecánica cuántica

Luego, en 1981, tendríamos un nuevo tipo de modelo sobre la conforma-

ción de las partículas subatómicas, que sería llamada Teoría de Cuerdas

El modelo proponía que todas las formas de organización de la materia

estaban conformadas por “cuerdas”

177
La forma de estos “lazos” sería perceptible sólo a escalas de longitud
comparables con la constante de Planck

La teoría de las cuerdas plantea que el universo existe en varias dimensio-

nes espaciales, y la mayoría serían perceptibles a escalas muy reducidas

Altura, ancho y longitud son las dimensiones espaciales a las que se agre-
ga el tiempo para un total de 4 dimensiones; las primeras tres, observables

La teoría de cuerdas postula la existencia de once dimensiones, aunque

concede que las siete adicionales no pueden ser detectadas

Estas cuerdas vibrarían en varias dimensiones y las tres dimensiones es-

paciales, podrían percibirlas como materia, luz o gravedad

La frecuencia y longitud de onda de las vibraciones determinan si se trata

de materia o de energía, pero ambas resultarían de esas vibraciones

En la actualidad hay cinco teorías de cuerdas basadas en un universo de 11

dimensiones, y todas parecen ser correctas

Pero los científicos no están conformes con la existencia de cinco conjuntos

de ecuaciones para describir el mismo fenómeno

A mediados de los años 90, Edward Witten y otros importantes investiga-

dores consideraron algo complementario

Plantearon la posibilidad de que las 5 versiones de la teoría de las cuerdas

podrían describir lo mismo, desde diferentes perspectivas

Se propuso la unificación en una teoría llamada Teoría M, en que la «M» se

interpreta como «membranas».

La Teoría M agrupó las teorías de cuerdas; postulo que las cuerdas son
realmente «anillos» unidimensionales de una «membrana» bidimensional

Esa membrana vibraría en un espacio unidimensional

178
De acuerdo con esa percepción, el universo estaría fundamentalmente
compuesto por objetos unidimensionales, similares a una cuerda

Estas cuerdas serían tan pequeñas que incluso en la diminuta escala de la

constante de Planck, serían diminutas en extremo

La teoría de cuerdas presenta algunos obstáculos interesantes, aparte de

las 11 dimensiones para que para que las cuerdas puedan vibrar

Las cinco teorías difieren unas de otras por la clase de cuerdas a las que
perciben y en la forma en que implementan la súpersimetrías

Vimos que la súpersimetría está en el mundo de la teoría de súpercuerdas

Escepticismo
La teoría-M ha sido el objetivo de un escepticismo para varios físicos

Un argumento se basa en la ausencia de alguna predicción "clara" verifi-

cada en un experimento

Otro argumento es que la teoría no conserva algunas propiedades de la

Relatividad General y que tiene un sesgo notorio con la física de partículas

Quienes avalan la teoría de cuerdas responden que la física de partículas

ha sido probada de forma más precisa que la Relatividad General

La teoría sigue en la cuerda floja hasta las investigaciones logren nuevos

hallazgos para ponerla en una dimensión científica firme

Universos Paralelos
Matemáticamente, los físicos han llegado a la conclusión que hay muchos
universos paralelos en la décimo primera dimensión

Algunos serían membranas de tres dimensiones como nuestro Universo

Otros universos serían simples capas de energía

Hay membranas cilíndricas y también membranas enlazadas; cada una de

estas membranas es un posible Universo

179
Los otros universos paralelos, estarían muy cerca de nosotros, pero nunca
los percibimos

Una teoría alternativa del Big Bang

El Universo se habría creado a partir de la colisión de dos membranas
Al colisionar podría haberse producido un Big Bang

De este modo, el Big Bang sería la consecuencia del encuentro entre

dos mundos paralelos

El Big Bang ya no sería un punto desconocido que explotó en una la singu-

laridad que desapareció

Las membranas Branas no son perfectamente planas, de acuerdo a la teo-

ría, deberían tener ondas

Las membranas Branas son universos paralelos que se mueven en la déci-

mo primera dimensión, como si fueran ondas

Las ondas habrían causad los grupos de materia después del Big Bang

Cuando las Branas chocan la colisión puede explicarse con la teoría M

Después comenzaría el trabajo de los científicos y matemáticos

Cosmología de la Branas
La existencia de Branas antes de la singularidad del Big Bang, implica que
el tiempo existió antes del Big Bang

Esta teoría todavía no está aceptada, pero la teoría M podría explicar todo
en el Universo, podría ser la teoría que le faltaba a Einstein

En este caso nuestro Universo sería uno entre un número infinito de mem-
branas; estaríamos en un multiverso, cada uno con sus propias leyes

Los Big Bang de ese tipo, probablemente ocurren con gran frecuencia

180
Nuestro universo coexistiría con otras membranas o con universos que es-
trían también en proceso de expansión

Por lo tanto, nuestro universo podría ser una burbuja flotando en el seno de
otras burbujas ¿Se puede crear un universo en el laboratorio?

Lo dijimos ya, la Teoría de Cuerdas ya no concibe las partículas atómicas

como puntos, sino como cuerdas que vibran en más de 4 dimensiones

Antes de la teoría de Cuerdas, la física consideraba que una partícula es un

punto que se mueve en un espacio tridimensional

En cambio, las cuerdas oscilan en el espacio-tiempo y el modo de vibra-

ción, puede convertirlas en fotones o en cualquier otra partícula

El Taquión
La Teoría de Cuerdas introduce el taquión, una partícula no identificada
experimentalmente que viajaría a una velocidad mayor que la de la luz

Fenómeno que no estaría en la teoría de la relatividad de Einstein

La posibilidad de que existan universos paralelos, es una de las hipótesis

más atractivas de la teoría de Cuerdas

Teorías Relacionadas con la Teoría de Cuerdas

La teoría de Agujeros de Gusano, lo vimos, se refiere a un túnel que conec-
ta dos puntos del espacio-tiempo o dos Universos paralelos

181
Nunca se ha comprobado que hubiera un Agujero de Gusano y no está
demostrado que existan, aunque son posibles matemáticamente

Descubrimiento del primer pulsar

La señal de los primeros pulsares, detectada por un radiotelescopio, tenía
un intervalo exacto de 1,33730113 segundos

En julio de 1967 Jocelyn Bell y Antony Hewish captaron estas señales de

radio de corta duración

Pensaron que podrían haber establecido contacto con una civilización ex-
traterrestre, dada la precisa regularidad de la emisión.

Los llamaron LGM, por Little Green Men

Luego se descubrieron 3 nuevos pulsares emitiendo en radio a diferentes

frecuencias

De este modo dedujeron que estos fenómenos debían ser producto de fe-
nómenos naturales

Anthony Hewish recibió en 1974 el Premio Nobel de Física por este descu-
brimiento y por el desarrollo de su modelo teórico.

Jocelyn Bell no recibió condecoración por ser únicamente una estudiante

de doctorado, aunque fuera ella quien advirtió la primera señal de radio

Al presente se conocen más de 600 pulsares con períodos de rotación di-

versos, los que van desde el milisegundo a unos pocos segundos

Tienen un período promedio de rotación de 0,65 segundos; la precisión de

la rotación de estos objetos es de una parte en 100 millones

El Experimento EPR
Ya lo comentamos, pretendía medir al mismo tiempo velocidad y posición
de una partícula sin observarla directamente y no contaminar el resultado

182
En los experimentos de laboratorio es frecuente que una partícula se desin-
tegre en dos partículas gemelas, disparadas en direcciones opuestas

Las dos nuevas partículas se separan entre sí, pero conservan idénticas
propiedades una con relación a la otra

Si se mide la velocidad de una, se sabrá la de la otra

El observador ya no influye en el resultado, pues la segunda partícula no

ha sido observada directamente

De este modo se conoce la velocidad exacta de la segunda partícula

Si se mide la posición en la segunda partícula, se obtendrá la de la primera

sin necesidad de observarla

Eso sucede porque ambas están equidistantes del punto inicial en direc-
ciones opuestas; los datos obtenidos serán objetivos y reales

Hay una transmisión de información entre ellas que es instantánea, no es

que la información haya viajado más rápida que la velocidad de la luz

Es algo más extraño, da la impresión de que el espacio físico entre ambas

partículas no existiera

Este fenómeno se denomina entrelazamiento cuántico o conexión cuántica

Dos partículas que, en algún momento estuvieron unidas, siguen estando

de algún modo relacionadas

No importa la distancia que haya entre ambas, aunque se hallen en extre-

mos opuestos del universo, la conexión entre ellas es instantánea

El modelo estándar, que domina la física actual, sigue planteando muchos

interrogantes y algunas contradicciones

La teoría de cuerdas parece dar respuestas

183
Sin embargo, la tecnología actual no permite una comprobación empírica,
por lo que varios científicos la rechazan

El fluir del tiempo

La experiencia del tiempo que fluye siempre en una dirección única, de
pasado a futuro, es común a todos

Hasta principios del siglo XX se creía que el tiempo era absoluto y que
transcurría siempre hacia delante

Con la teoría de la relatividad, el tiempo, tal como lo vivimos, pasó a ser

sólo una ilusión y hasta hoy, no hay una ley que pruebe que el tiempo fluya

De la relatividad especial puede deducirse incluso que el tiempo no fluye

Schrödinger formuló su ecuación de onda de probabilidad cuántica

Una partícula puede tomar distintos caminos a la vez, y lo mismo podría

suceder con el tiempo

La física no distinguiría y sería igual de correcto que el tiempo fuera hacia

el futuro o hacia el pasado

Otra solución nos lleva a los primeros instantes del Cosmos

La flecha del tiempo es compatible con el Big Bang, como con la cosmolo-
gía inflacionaria y ofrecería una explicación aceptable

Pero esa explicación demanda la certidumbre de que el universo hubiera

estado altamente ordenado en sus primeros momentos

Conforme el universo se expande y pierde su orden inicial, el tiempo flui-

ría siempre hacia delante

Es la teoría de la baja entropía inicial y parece avalada por las leyes de la

termodinámica; parece la respuesta más convincente

Pero aún se desconoce muchos fenómenos sobre los primeros instantes del
universo para saberlo; al presente la flecha del tiempo sigue sin respuesta

184
Nikola Tesla
Esta parte del capítulo pretende ser un homenaje a uno los más notables
físicos de la historia, Nikola Tesla

También es uno de los científicos más injustamente tratados en su tiempo

Nikola Tesla era un sabio como pocos en la historia del pensamiento

“¡Nuestras máquinas van a ser movidas por la fuerza desde cualquier lugar
del universo, pues en todo universo existe energía”

Ese lema de su estandarte científico y el objetivo que no pudo alcanzar de-

bido a que había intereses que se oponían a una energía libre

Nikola Tesla nació en Croacia en 1856

Tesla trabajó desde 1884 como asistente de Thomas Edison, a quién le

describió cómo podía mejorar el efecto del generador de Edison

El estadounidense le dijo que le daría 500 dólares si Tesla lo hacía

Luego de varios meses de trabajo Nikola logró el objetivo

Edison, no le pagó, al contrario, le dijo: “Tesla, usted no entiende el senti-

do del humor de los norteamericanos”

Tesla tenía todas las de perder ante Edison, pues, científico de cepa se en-
frentaba a un hombre de negocios, también de cepa

Su más famosa invención fue la base para la transmisión inalámbrica de

corriente eléctrica, conocido como la Bobina Transformadora Tesla

Su argumentación se podía resumir en los siguientes párrafos

En el universo hay energía cinética; no pasará mucho tiempo antes de que

el ser humano tenga éxito en sincronizar su maquinaria con los engranajes
mismos de la naturaleza

Tesla estaba fascinado por la posibilidad de convertir energía del universo

en energía libre y gratuita para que llegara a todos por igual

185
Eso se lograría “conectándose a la verdadera fuerza de la naturaleza”

Tesla decía que podía transmitir noticias y energía sin usar alambres, pero
los banqueros ya habían comprado las minas de cobre

El cobre era la principal materia prima para fabricar los cables por los cua-
les se distribuía la energía; no le permitieron lograr su objetivo

Creó una torre de alta tensión para demostrar el transporte de energía gra-
tuito y sin cable; solicitó más dinero para seguir con las investigaciones,

Por supuesto que le negaron y el proyecto Wrdenclyffe tuvo que ser aban-
donado por falta de presupuesto; y su torre destruida

En 1934 Tesla declaró al periódico “The Times” y dijo:

“Espero vivir el tiempo suficiente hasta ser capaz de colocar un aparato en

esta habitación que se ponga en marcha con la energía de los medios que
se mueven alrededor”

En 1901 Marconi envió la primera señal de radio declarando que había in-
ventado la radio, aunque utilizó 17 patentes de Tesla

En 1943, después de la muerte de Tesla, la Corte Suprema corrigió el

error, pero los historiadores siguieron en la conspiración del olvido

Veamos algunos de sus descubrimientos e inventos

La radio
El motor de corriente alterna

La lámpara de pastilla de carbono (luz de alta frecuencia)

El microscopio electrónico

Un avión despegue y aterrizaje vertical

El radar

El submarino eléctrico

186
La Bobina de Tesla

El control remoto
Los Rayos X

Métodos y herramientas para el control climático

Transmisión de video e imágenes por métodos inalámbricos

Transferencia inalámbrica de energía

Sistemas de propulsión de medios electromagnéticos

Extracción de energía desde cualquier punto de la Tierra

Sin embargo, Leonid y Sergey Plekha-

nov del Instituto de Tecnología y Física
de Moscú, son un par de científicos ru-
sos que han estudiado a profundidad el
trabajo de Nikola Tesla y dicen que ha-
rán una realidad el proyecto de la torre
de energía gratuita y perpetua de Tesla,
quien solo alcanzó a construir un proto-
tipo, la Wardenclyffe Tower.

Para construir la Torre de Tesla 2.0, los hermanos Plekhanov actualmente

están juntando fondos, necesitan 800000 dólares

Además, los científicos creen que la necesidad eléctrica mundial podría

ser satisfecha con la instalación de un panel solar de 316 km2
El panel sería instalado cerca del Ecuador; la declaración es una interpre-
tación libre de la teoría de Tesla

Energía gratuita sin cables inalámbrica que viajaría por el planeta a través
de estas torres que Nikola diseño

Antes de lograr ese objetivo será preciso luchar en contra de los magnates
que se opones a una energía libre por sus inversiones.

¿Alguna pregunta?

187
-como de costumbre, hemos entendido todo profe; ahora queremos un
nuevo desafío de Bono y, luego, la palabra bella

Observen las tres siguientes figuras:

¿Qué podrían hacer con ellas?

Luego de varios cambios de ideas entre las comisiones, todos presentan la

misma figura

¡Insuperable!
Ahora, la palabra bella, profe

Un soplo rojo sopla la Carabela; de infinito en infinito se bambolea

El espacio ondula en vaivenes sin ritmo

Recibe los corpúsculos de denso fuego

Explota una brizna, las esquirlas forman un nuevo universo

El tiempo torna a nacer sin haber nunca muerto

Las esquirlas primeras se van ¡se van tan lejos!

188
 Las sombras de luz surcan los vírgenes vacíos, extendiendo el tiempo-
espacio más allá de la nada

La tormentosa cabellera ondea a todos lados sin encontrar frontera en nin-

guno de ellos; ya se forma el Infinito

No porque más allá de algo no haya nada, pero porque más allá de esto
hay aquello;

El gran impulso ya frena para caer otra vez en el enorme caldero

Infinitos soplos rojos soplan las infinitas carabelas, que de infinito en infini-
to bambolean, bambolean

-¡Es la teoría de las branas y de los múltiples Big Bangs

-Cada vez los admiro y respeto más

Con este capítulo damos por concluido el curso “Física Moderna”

Los tres capítulos que siguen son complementarios

Nos muestran las fechas y los grandes hallazgos de la Física

189
 17
PRINCIPALES HALLAZGOS
DE LA FÍSICA (I)
La información de éste y los dos subsiguientes capítulos provienen de la
página de Internet; CONYCIT

Los Rayos X (1895)

Aunque ahora se atribuye el descubrimiento a Nikola Tesla

Wilhelm Röntgen descubre los rayos X y estudia sus propiedades; experi-

mento con un tubo de rayos catódicos

Previamente, los había forrado en un grueso papel negro

El tubo además emitía unos misteriosos rayos que tenían la propiedad de

penetrar los cuerpos opacos logra imprimir la primera radiografía en 1895

Los llamó rayos X. Por este aporte fue galardonado con el primer premio
Nobel de Física, en 1901

La Radiactividad
En 1898, Henri Becquerel descubre que el uranio emite una penetrante ra-
diación se descubre la radioactividad y se aísla el radio

Dos años más tarde, sus colegas Marie y Pierre Curie logran aislar el radio,
con sus emisiones positivas (alfa) negativas (beta) y neutras (gama)

El Electrón
Joseph John Thomson experimenta con rayos catódicos, observados en tu-
bos vacíos bajo alto voltaje

190
En 1897 llega a la conclusión de que son “cuerpos negativamente carga-
dos”; son los electrones, las primeras partículas indivisibles encontradas

Los Cuantos
Max Planck investiga los colores del calor de la materia incandescente

En el año 1900 asume que la emisión y absorción de radiación ocurre en

cantidades discretas y cuantificadas de energía

Max Planck propone el quantum de energía

Su hallazgo marcó el inicio de la teoría cuántica de la materia y la luz

Ondas de radio
En el año 1901, Guglielmo Marconi logra la generación de ondas de radio
que son detectadas al otro lado del océano Atlántico

Después de unos pocos años, la radio es ampliamente usada por los barcos
en el mar y en todos los lugares

La dualidad onda-partícula de la luz

Albert Einstein declara que la luz, que tiene propiedades de onda, también
estaba formada por paquetes de energía cuantificados y discretos

En 1905 estos paquetes de energía fueron llamados fotones.

Este modelo explica el efecto fotoeléctrico, esto es, la luz "expulsa" elec-
trones de una placa de metal

Con el hallazgo de Planck y el aporte de Einstein nace la Física Cuántica

La Relatividad Especial (1905)

Einstein publica su teoría de la relatividad especial
En esa obra propone una nueva definición al tiempo y al espacio

Nada puede moverse más rápido que la luz, que el tiempo y el espacio no
son absolutos, y que la materia y la energía son equivalentes (E=mc2)

191
Clasificación de las estrellas (1908-1913)
Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell correlacionan la energía emitida
por una estrella con su temperatura

Esto ordena los tipos estelares desde las rojas hasta las enanas blancas, y
permite la comprensión de cómo las estrellas nacen y mueren

La forma nuclear del átomo

Ernest Rutherford (físico neozelandés que trabaja en Inglaterra) propone el
modelo nuclear del átomo, en 1911

Lo hace para explicar el "rebote" de las partículas alfa desde una delgada
lámina de oro: el mismo año se descubre la superconductividad

El físico holandés Heike Kamerlingh Onnes observa que el mercurio pier-

de su resistencia eléctrica a temperaturas cercanas al cero absoluto

La estructura atómica de los cristales

La técnica de la cristalografía de rayos X muestra la simetría de los crista-
les sólidos y revela la disposición de los átomos 1911-1912

Esos experimentos fueron desarrollados por William y Henry Lawrence

Bragg, padre e hijo, en Gran Bretaña y Max von Laue en Alemania en 1911

Nuevo modelo atómico

Se expone el modelo de átomo de Niels Bohr, físico danés en 1913

En la nueva estructura del átomo, los electrones giran a grandes velocida-

des en órbitas circulares alrededor del núcleo

Lo hacen ocupando la órbita de menor energía posible, esto es, la órbita

más cercana al núcleo

El electrón puede “subir” o “caer” de nivel de energía, para lo cual nece-

sita "absorber" o “emitir” energía, vg. en la radiación o de fotones

La teoría cuántica explica el espectro del hidrógeno

192
Niels Bohr usa la idea del quantum para predecir la longitud de onda de la
luz emitida por el hidrógeno incandescente

La Relatividad General
Albert Einstein extendió su teoría especial para describir la gravedad co-
mo una propiedad inherente al espacio-tiempo de cuatro dimensiones

Con la teoría de la relatividad general, en 1915, Einstein reemplaza la ley

de gravedad de Newton por una ecuación que explica la gravitación

El universo expone la curvatura del espacio-tiempo; la teoría comprueba

correctamente la desviación gradual de la órbita del planeta Mercurio.

Se determina la magnitud de la constante cuántica

En 1916, el norteamericano Robert Millikan usa el efecto fotoeléctrico que
Einstein explicó en 1905, para medir h, la constante matemática de Planck

De esta manera define la energía del quantum

El Telescopio gigante
Empieza sus operaciones en 1917, luego de haber sido instalado en la cima
del Monte Wilson, en California

Tiene un espejo de 100 pulgadas y fue el más grande durante 30 años

El lugar es elegido por la tranquilidad y claridad de su atmósfera.

Se comprueba la teoría de Einstein (1919)

Se produce un eclipse solar

La Real Sociedad Astronómica envía a un grupo de científicos para obser-

var el fenómeno y confirmar o no la teoría de Einstein sobre la gravedad

Durante el eclipse solar se comprueba la deflexión de la luz por el campo

gravitacional, tal como predijo la teoría de la relatividad general

De acuerdo con la teoría de la relatividad general de Einstein, la gravedad

curva el espacio y desvía los haces de luz

193
La Expansión del Universo (1922)
La teoría de la relatividad general pronostica la expansión del universo,
aunque Einstein en un principio rechazó el resultado

La teoría general predijo que todo el espacio-tiempo se expande, como

señaló el matemático y meteorólogo Alexander Friedmann

La dualidad onda-partícula de la luz (1923)

Las investigaciones de Arthur Holly Compton confirman el estado dual de
la luz, pues las ondas electromagnéticas se comportan como partículas

Se generaliza la dualidad onda-partícula de la materia (1923)

Se propone la dualidad onda-partícula de la materia, no sólo de la luz

Louis de Broglie generaliza la dualidad onda-partícula postulando que las

partículas de materia también se comportan como ondas.

La Naturaleza de las Galaxias (1923)

Se descubre la naturaleza de las galaxias

Edwin Hubble, usando el telescopio del Monte Wilson, determina que la

galaxia Andrómeda está a un millón de años luz

Luego afirmó que estaba a dos millones de años luz

Esto resuelve un largo debate sobre las distancias cósmicas

El principio del primer cohete (1924)

Hermann Obert muestra cómo un cohete puede desarrollar suficiente ve-
locidad de salida para vencer la atracción gravitacional de la Tierra

Nuevos fundamentos para la mecánica cuántica (1925)

Werner Heisenberg aplica las matemáticas de matrices para dar cuenta de
los cuantos de luz discretos emitidos y absorbidos por los átomos

Su hallazgo provee de una estructura a la nueva física cuántica.

La estructura estelar (1925)

Comienza el estudio de la estructura estelar

194
El astrofísico Arthur Eddington encuentra una relación entre la masa de
una estrella y la energía que irradia

La naturaleza de la materia (1926)

La ecuación de Erwin Schrödinger describe la naturaleza ondulatoria de la
materia por medio de una ecuación matemática

La mecánica cuántica se fortalece y consolida

La Televisión (1926-1928)
Baird transmite la primera imagen de televisión de objetos en movimiento;
envía una película con tecnología inalámbrica que cruza el Atlántico

Se prueba la dualidad onda-partícula (1927)

Clinton Davisson y Lester Germer, del laboratorio de Teléfonos Bell, mues-
tran que los electrones "rebotan"

Rebotan desde una hilera de átomos en un cristal de níquel, de manera que

las ondas de luz se reflejan y difractan desde una superficie corrugada.

El Principio de Incertidumbre (1927)

Werner Heisenberg establece su principio cuántico de incertidumbre

De acuerdo con el principio, es imposible medir exactamente la posición y

velocidad de una partícula al mismo tiempo.

Origen de la Teoría del Big Bang (1927)

Se postula que el universo comenzó desde un único evento

Georges Lemaitre, postula que el universo comenzó su expansión desde

un pequeño y caliente “huevo cósmico”

Tal el origen de la teoría del Big Bang.

Cambio de la longitud de la luz (1928)

Se descubre una nueva interacción entre la luz y la materia.

195
Chandrasekhara Venkata Raman anuncia que un haz de luz cambia su lon-
gitud de onda si es desviado por la materia
Se predicen las antipartículas (1928)

Combinando la relatividad especial con la mecánica cuántica, Paul Dirac

elabora una ecuación para el comportamiento de los electrones

Al hacerlo también predice la existencia de nuevas partículas con propie-

dades similares pero carga opuesta, llamadas antipartículas

Se establece la expansión del universo (1929)

Edwin Hubble descubre que mientras más lejos está una galaxia de noso-
tros, más de su luz se desplaza hacia el rojo

Eso quiere decir que se separa de nosotros cada vez más rápido; este ha-
llazgo apoya la versión sobre la expansión del universo lanzada en 1922

Se inventa el motor de reacción a chorro (1930)

Frank White patenta el primer motor de reacción a chorro, que sería pues-
to a prueba en un vuelo realizado en 1941.

Se inventa el plástico (1930-1935)

Hermann Staudinger muestra cómo las moléculas forman cadenas de polí-
meros, estructura fundamental del plástico

Además, sugiere cómo hacer polímeros; Wallace Hume Carohers desarro-

lla el nylon y la goma sintética

Se descubre el neutrón (1932)

James Chadwick bombardea berilio con núcleos de helio y encuentra el
neutrón, el segundo constituyente del núcleo atómico junto con el protón

Esta partícula eléctricamente neutra puede ser usada para bombardear el

núcleo y producir efectos de fusión o fisión

Se encuentra la primera antipartícula (1932)

Carl D. Anderson examina los rastros dejados por un rayo de partículas
cósmicas en una cámara de niebla

196
Anderson descubrió la huella de la trayectoria de un electrón positivo, o
positrón, cuya existencia había sido adelantada por Paul Dirac en 1928

Los Agujeros Negros (1932)

Se postula el mecanismo de creación de agujeros negros

Basado en la teoría de la relatividad general, Karl Schwarzschild había pos-

tulado en 1916 una nueva propiedad de un cuerpo denso

Dijo que puede producir un efecto gravitacional tan fuerte que la luz no
podría escapar; esto es, un agujero negro

En 1932, Subrahmanyan Chandrasekhar calculó que una estrella de cierta

masa colapsa bajo su propia gravedad y deviene en una enana blanca

Dijo que para una masa mucho mayor el colapso puede llevar a una estre-
lla de neutrones y finalmente a un agujero negro

Se inventa el ciclotrón (1932)

Ernest O. Lawrence y M. Stanley Livingston construyen un ingenioso dispo-
sitivo para estudiar el núcleo atómico

Los sondea con partículas subatómicas energizadas

Su ciclotrón acelera esas partículas haciéndolas pasar repetidamente por

un ciclo a través de un campo eléctrico

Produce partículas con una energía extremadamente alta

El diseño inspira generaciones de aceleradores de partículas que exami-

nan el núcleo y las partículas elementales.

La Materia oscura (1933)

Fritz Zwicky examina la rotación de las galaxias

Deduce que ellas deben contener más masa de la que podemos ver y lla-
ma a este inexplicable material “materia oscura”.

197
Se producen isótopos radioactivos artificiales (1934)
Irène Joliot-Curie (hija de Pierre y Marie Curie) y su marido, Frédéric Jo-
liot-Curie, bombardean aluminio con núcleos de helio

Con ellos se intenta producir un isótopo radioactivo artificial: fósforo-30.

Los isótopos radioactivos son prontamente utilizados en exámenes biológi-

cos como la toma de yodo desde la glándula tiroides

Se inventa la fotocopiadora (1935-1938)

Chester Carlson inventa un método para copiar basado en el hecho de que
el selenio se vuelve un buen conductor eléctrico cuando se ilumina

La primera fotocopiadora comercial, Xerox modelo A, se operaba ma-

nualmente y usaba un papel especial

La primera fotocopiadora automática fue la Xerox en 1959

El sonido se graba en una cinta magnética (1936)

El dispositivo llamado “magnetófono” usa cinta magnética

El primero fabricado de polvo magnético aplicado a una tira de papel, pa-

ra grabar un concierto dirigido por Sir Thomas Beecham

Se encuentra un “electrón pesado” (1937)

Entre los rayos cósmicos examinados en una cámara de niebla, Carl D. An-
derson y Seth Neddermeyer encuentran el muón

Es una partícula elemental 200 veces con mayor masa que un electrón

Se inventa el radar (1937)

El radar empieza a operar

Robert Watson-Watt y otros ingenieros británicos desarrollan el radar

(acrónimo de “Radio Detection and Ranging”

Un método para detectar objetos distantes iluminándolos con ondas de ra-

dio y midiendo la señal reflectante

198
Su primera aplicación fue en la defensa aérea.

El mecanismo de producción de energía de las estrellas (1938)

La física clásica no puede cuantificar la enorme energía que genera una
estrella de tamaño promedio como nuestro sol

El físico Hans Bethe explica este fenómeno en términos de la teoría de las

reacciones nucleares y estimó la alta temperatura dentro de las estrellas

Anunció que esas altas temperaturas causan que los núcleos de hidrógeno
se fusionen, constituyan helio y liberen una gran energía

Se encuentra un nuevo tipo de comportamiento de fluidos (1938)

Trabajando a temperaturas cercanas al cero absoluto, Pyotr Kapitsa en-
cuentra que el helio líquido tiene propiedades de súperfluido

Fluye casi sin ninguna fricción interna

Se observa la fisión nuclear en el uranio (1938-1939)

Otto Hahn y Fritz Strassmann detectaron "elementos livianos" en el uranio
irradiado con neutrones

Lise Meitner y Otto Frish explican este resultado como una fisión nuclear

La primera radio de frecuencia modulada (FM) (1939)

La estación FM WKCR introduce la radio libre de estática en Nueva York.

En 1941 la estación se pone en operaciones regularmente, programada por

el Radio Club de la Universidad de Columbia.

El primer helicóptero comercial 1939

Vuela el primer helicóptero diseñado para la producción en masa, luego
del primer intento de construir un helicóptero en 1910

Igor Sikorsky usa los nuevos conocimientos en aerodinámica para construir

y volar exitosamente su helicóptero VVS-300.

¿Alguna pregunta?

199
¿Otra muestra del pensamiento paralelo?

Observemos la siguiente figura y deduzcamos que otras podemos formar

tomándola como base

El primer grupo presentó su trabajo:

Otro mostró la siguiente

Un tercer grupo exhibió su dibujo

Lo mismo hizo el cuarto

200
Y el quinto no se quedó atrás

¡Sobresaliente, estimados alumnos!

Profe, ahora la palabra bella

La Selecta se despereza en su pedestal de humo, estira el puño

Ha simulado dormir en los siglos; ha cedido el paso

Ha hecho huella propia de huella ajena

Ha visto que el miedo alcanza donde no la grandeza ni el honor

pero más aquí del hambre

Que el cariño abarca a do no mella ni honor, ni hambre, ni miedo ni gran-

deza; ha visto que Ser es más que ser

Enterrada en el surco, ha sido semilla de donde todo ha germinado

mas, no la semilla misma

Ha recibido el pétalo, simulando no haber visto el guante de hierro

Se ha sorprendido que el sentir de los sentires no sea táctil

La Selecta se despereza y estira el puño

Ya no germinante busca el salto al remolino

La semilla estará en la probeta y en la duna del desierto

Al guante de hierro, soplete de fuego

201
 Que no quiera, reiterar el amor por mandamiento, ni condenar a Dios, otra
vez, a verdugo de la hoguera

La Selecta se despereza en su pedestal de humo

La Historia se ha ido; la Historia empieza

Una de las alumnas pide la palabra

Profe, como mujer siento en lo más recóndito de mí que las líneas que us-
ted nos ha mostrado, recuerdan la discriminación de que somos objeto

Al mismo tiempo, anuncia que la nueva historia traerá la igualdad de hom-

bres y mujeres en lo que se refiere a la igualdad de oportunidades

Cuánta razón tiene cuando dice: La Historia se ha ido; la Historia empieza

En nombre de las mujeres, yo le agradezco esta parte de la palabra bella

De inmediato toma la palabra un varón:

Profe; las mujeres ya no estarán solas, nosotros estaremos con ellas para
luchar, lado a lado, por la igualdad de oportunidades para todos.

(El profe reflexiona que tal vez las nuevas generaciones sean los arquitec-
tos de un mundo que ansía ser otro)

202
 18
PRINCIPALES HALLAZGOS
DE LA FÍSICA MODERNA (II)

El primer reactor nuclear (1942)

Debajo de las galerías del estadio de la Universidad de Chicago, un equi-
po encabezado por el Enrico Fermi inició la primera reacción en cadena

Fue una reacción de fisión nuclear controlada, en una “pila atómica” que
contenía uranio y grafito.

Se produce el plutonio (1942)

También se aísla el uranio–235; se realizan dos descubrimientos fundamen-
tales den tecnología militar

Glenn Seaborg y sus colegas bombardearon uranio en un ciclotrón y pro-

dujeron el elemento plutonio fisionable

Uno de los nueve elementos nuevos más pesados que el uranio

John Dunning y su equipo mostraron que el uranio-235 es una forma fisio-

nable del uranio y desarrollaron un método para aislar este isótopo

El plutonio-239 y el uranio-235 fueron la base de la producción de la bom-

ba atómica

El precursor de la primera computadora

Alan Turing entra a trabajar para el GC&CS como criptoanalista
Apenas tiene 26 años.

Había estudiado en el King’s College de Cambridge y obtuvo el doctorado

en la Universidad de Princeton, donde ha profundizado en criptología.

203
Además, publicó textos sobre computación que serán el germen del orde-
nador moderno

El aporte de Turing sirvió para decodificar los mensajes alemanes durante

la Segunda Guerra Mundial

Se termina el primer gran radiotelescopio (1947)

Sobre el trabajo de Karl Jansky, Bernard Lowell y sus colegas construyen
un radiotelescopio de 218 pies de diámetro, en Jodrell Bank (Inglaterra)

Se inventa el transistor (1947)

John Bardeen, William Shockley y Walter Brattain son los inventores

Se trata de un amplificador electrónico compuesto por pequeñas piezas de

material semiconductor

Este es el precursor del circuito integrado y de los chips de memoria.

Se descubre el pión (1947)

Con métodos fotográficos, Cecil Frank Powell encuentra evidencia en los
rayos cósmicos estudiados del mesón pi o pión

La existencia de esa partícula fu pronosticada por Yukawa en 1935

Se formula la teoría moderna de luz (1948)

También la electrodinámica cuántica

Richard Feynman y Julian Schwinger y Sin-Itiro Tomonaga, desarrollan la

electrodinámica cuántica (QED)

Es la primera teoría completa de la interacción de fotones y electrones.

Se modela el núcleo atómico (1949)

María Goeppert Mayer y Hans Jensen, describen que el núcleo atómico
está constituido por capas esféricas de neutrones y protones

Esto explica la especial estabilidad del núcleo.

204
La memoria de núcleo magnético para computador (1949)
Jay Forrester, quien trabajaba para la Armada de Estados Unidos, concibe
el uso de pequeños anillos que se pueden magnetizar en el norte o sur

Servirían para representar los números binarios 1, 0

Su memoria de centro de ferrito, tridimensional y de alta velocidad, llega a

ser un hito en el diseño de computadores.

Se publica investigación pionera en física de plasma (1950)

En electrodinámica cósmica, Hannes Alfvén resume su trabajo temprano
en física del plasma y el estudio de los gases ionizados

Revela los fenómenos del campo magnético de la Tierra como la aurora

boreal, la ciencia del espacio, y con investigaciones en fusión nuclear

El primer computador electrónico (1951)

John Mauchly y John Eckert construyeron una computadora con 5 mil tubos
al vacío y almacenamiento de datos en cinta magnética

En 1952, un computador Univac recopiló la votación presidencial de Esta-

dos Unidos, anticipando el triunfo de Dwight Eisenhower.

Se analiza el ADN usando rayos X (1952)

Rosalind Franklin realiza estudios del ADN utilizando rayos X; estos estu-
dios se usan luego para establecer la estructura del ADN.

El precursor del láser (1952-1953)

Charles H. Townes y Alexander Mikhailovich Prokhorov y Nikolai Genna-
diyevich Basov sugieren una forma de inducir a las moléculas

El objetivo es que emitan microondas intensas y coherentes

La estructura de doble hélice para el ADN (1953)

Maurice Wilkins y Francis Crick y James Watson, descubrieron la estructu-
ra de doble hélice de la compleja molécula orgánica

Es la que codifica la información genética: el ADN.

205
Se inventa la celda solar (1954)
Científicos de los laboratorios Bell desarrollan la celda fotovoltaica, un dis-
positivo de silicio que usa luz solar para generar una corriente eléctrica

Nace la fibra óptica (1954-1956)

Abraham van Heel descubre que un revestimiento de película mejora la
transmisión de luz por fibras de vidrio

Ese hallazgo lo conduce al rápido desarrollo de esta tecnología

En 1956, Narinder Kapany acuña el término “fibras ópticas”

En 1956-1957 se derriba una ley fundamental de las partículas elementales

La ley de conservación de la paridad afirma que las partículas elementales

y sus imágenes en un espejo deberían comportarse en forma idéntica

Después de que Tsung-Dao Lee y Chen Ning Tang, declararon que algunos
procesos subatómicos violan esta ley

Un equipo liderado por Chien-Shiung Wu, confirma la predicción.

La primera nave espacial orbital (1957)

La Unión Soviética lanza el primer satélite artificial, el Sputnik I, de 184 li-
bras de peso, seguido por el Sputnik II, de 1.000 libras.

Se explica la superconductividad (1957)

John Bardeen, Leon Cooper y Robert Schrieffer resuelve el viejo acertijo de
la superconductividad, descubierta en 1911 por Heike Kamerlingh Onnes

Demuestran que los electrones en superconductores forman pares cuyas

propiedades cuánticas les permiten viajar sin perder energía

Superconductividad es la capacidad que poseen ciertos materiales para

conducir corriente eléctrica sin resistencia ni pérdida de energía

El circuito integrado (1958)

Robert Noyce y Jack Kilby, inventaron el circuito integrado, que incorpora
muchos transistores y otros componentes electrónicos en un solo chip

206
Ese chip está hecho del semiconductor

Túneles cuánticos (1958-1962)

Leo Esaki usa túneles cuánticos que permiten a los electrones con compor-
tamiento de onda, pasar barreras consideradas impenetrables

El nuevo dispositivo electrónico se llama “diodo túnel”

En 1962, Brian Josephson, estudiante de 22 años de la Universidad de

Cambridge, descubre algo que complementa lo anterior

Los pares de electrones pueden perforar un túnel entre dos superconduc-

tores separados, un efecto que se usa en múltiples aplicaciones

Un nuevo efecto cuántico (1959)

David Bohm y Yakir Aharonov predijeron que un campo magnético afecta
las propiedades cuánticas de un electrón

Se construye el primer láser (1960)

Theodore Maiman extrae una brillante y altamente concentrada luz de co-
lor muy puro de un cilindro de rubí

El láser es un producto de la teoría cuántica y pronto se usa en un amplio

rango de aplicaciones comerciales.

Láser semiconductores (1962)

Investigadores descubren que los dispositivos diodos basados en el semi-
conductor arseniuro de galio convierten la energía eléctrica en luz

En la década de 1990, se fabricaron billones de láser semiconductores ca-

da año para usarlos en telecomunicaciones y reproductores de CD.

Se descubren los quásares (1963)

Marten Schmidt analiza el corrimiento al rojo de la luz emitida por el objeto
astronómico 3C 273 y muestra que está extremadamente distante

Este es el primer quásar conocido, un objeto que se ve similar a una estre-

lla, pero más brillante que algunas galaxias

207
Los quásares pueden ser asociados con agujeros negros gigantes

Se postula la existencia de los quarks (1964)

Murray Gell-Mann y George Zweig postulan en forma independiente la
existencia de los quarks que son partículas con cargas eléctricas

Esto introduce un nuevo orden dentro del mundo subatómico.

Ley de Moore (1965)

Gordon Moore nota que el número de elementos activos que se pueden
instalar en un chip de computador se duplica cada 18 meses

La ley de Moore continúa vigente por más de tres décadas

La Fibra óptica (1966)

Charles Kao y George Hockham demuestran las propiedades del vidrio
comoes un medio eficaz de transmisión a larga distancia

La pérdida de luz en las fibras de vidrio se podía disminuir enormemente

en las transmisiones de energía a larga distancia

Unificar las fuerzas fundamentales (1967)

Steven Weinberg, Sheldon Glashow y Abdus Salam crean la teoría “elec-
trodébil”, que une las fuerzas electromagnética y nuclear débil

La fuerza resultante se llama “electrodébil”

En 1983, Carlo Rubbia y su equipo confirman la predicción de esta teoría

Lo hacen con el descubrimiento de los bosones pesados W y Z, portadores

de la fuerza débil

El horno de microondas (1967)

La Corporación Raytheon adapta la tecnología del radar WW II para desa-
rrollar el horno de microondas para uso doméstico

Los neutrinos solares (1967)

La fusión termonuclear que da la potencia al Sol produce neutrinos, partí-
culas elementales que tienen muy poca masa o no la tienen

208
Raymond Davis construye el primer detector de neutrinos solares en las
profundidades de una mina de oro en los EEUU

Se descubren los púlsares (1967-1968)

Se los interpretan como estrellas de neutrones.

En Inglaterra, la estudiante graduada Jocelyn Bell y su asesor Anthony He-

wish descubren pulsos periódicos de radio de estrellas fijas

Thomas Gold propone que esos púlsares son estrellas de neutrones girato-
rias, los remanentes densos de explosiones de supernovas.

El ser humano llega a la Luna (1969)

Se da inicio a la exploración humana directa de los cuerpos astronómicos

El astronauta Neil Armstrong se convierte en el primer ser humano que

camina en la Luna

Primera evidencia directa de los quarks (1969)

Jerome I. Friedman, Henry Kendall, Richard E. Taylor y otros encuentran la
primera evidencia de que los quarks existen sin duda alguna

La teoría original había sido propuestao en 1964

Los chips de silicio (1970)

La empresa Intel introduce los chips de memoria para computadores
Tenían una capacidad, capaces de almacenar 1024 bits de información

Aparece la fibra óptica (1970)

Se fabrica con éxito el primer lote de fibras ópticas con la transparencia
suficiente para realizar una comunicación efectiva

Grandes Telescopios (1970)

Telescopios de 157 pulgadas en Arizona y en Cerro Tololo (Chile) y una
unidad de 88 pulgadas en la cumbre del volcán Mauna Kea (Hawaii)

Además, un radiotelescopio de 300 pies de extensión comienza a hacer

observaciones cerca de Bonn (Alemania)

209
El Modelo Estándar (1970-1973)
Se desarrolla el modelo estándar de partículas elementales

El modelo estándar explica tres de las cuatro fuerzas fundamentales: elec-

tromagnética y de interacción fuerte y débil; omite sólo la gravedad

Se introduce la resonancia magnética nuclear (MNR) (1971-1980)

Sirve para para el diagnóstico médico

En 1939, Isidor Isaac Rabi había mostrado cómo estudiar átomos y molécu-
las mediante sus propiedades magnéticas

En 1946, Edward M. Purcell y Felix Bloch, aplicaron en sólidos y líquidos

En 1971, investigadores comienzan a adaptar esta técnica, para la produc-

ción de imágenes y examinar estructuras internas del cuerpo

Teoría de las Súpercuerdas (1971-1980)

Se propone una posible teoría del todo o teoría de las Supercuerdas

Michael Green John Schwarz extienden la teoría de las a la teoría de las

supercuerdas.

La teoría de las Supercuerdas considera a las partículas elementales como

vibraciones de cuerdas diminutas

Para 1997, la teoría de las supercuerdas parece capaz de unir la mecánica

cuántica con la teoría de la relatividad

Así, explicar todas las partículas y fuerzas conocidas, inclusive la grave-

dad, aunque no hay una prueba experimental todavía

Primer examen de tomografía computarizada (1972)

Con métodos desarrollados por Allan Cormack y Godfrey Hounsfield se
combina imágenes de rayos X mediante programas de computación

Se intenta así, mostrar el interior del cuerpo humano en tres dimensiones

210
El examen de tomografía computarizada se convierte en una técnica de
imágenes no invasivas de gran uso en medicina

Se encuentra una nueva forma de superfluido formado de helio

En en una muestra de temperatura apenas sobre el cero absoluto, Douglas

Osheroff, Robert Richardson y David Lee identifican el isótopo helio-3

Demuestran que se vuelve un superfluido, un líquido que fluye sin fricción

interna

La superconductividad (1911) la superfluidez (1938) y la acción láser

(1952) son ejemplos del comportamiento cuántico observable

Los agujeros negros emiten radiación (1974)

Se propone un mecanismo por el cual los agujeros negros emiten radiación

Stephen Hawking, declara que los agujeros negros pueden causar emisio-
nes de partículas subatómicas y evaporarlas

Primera conexión de fibra óptica (1976)

La prueba se realizó con éxito en AT&T, EE. UU; allí se instalaron dos ca-
bles de fibra óptica, c/u medía 630 metros de largo y contenía 144 fibras

Se introduce el computador Apple II (1977)

Steven Jobs y Stephen Wozniak realizan la primera venta de un compu-
tador personal ensamblado en vez de vender sólo partes

El Apple II incluye su propio teclado, fuente de alimentación y ocho zóca-

los para dispositivos periféricos

Esas innovaciones permitieron a los usuarios posibilidades de incorporar

dispositivos y programas de software complementarios

Además de ser capaz de generar gráficos en color

No tuvo rival hasta la aparición del PC IBM en 1981.

211
Se confirma la existencia de la materia oscura (1978)
Fritz Zwicky, había propuesto en 1933, lo que sería confirmado por Vera
Rubin analizan la rotación de las galaxias

La gravedad es insuficiente para mantener juntos los objetos de una gala-

xia; las galaxias también deben contener materia invisible u oscura

Se desarrollan las teorías de polímeros y cristal líquido (1979)

Pierre-Gilles de Gennes hace conocer el resultado de sus investigaciones
sobre los polímeros y cristal líquido..

Se propone el universo "inflacionario" (1980)

El Big Bang es generalmente aceptado como el origen del universo

Pero no explica detalles de la distribución de la radiación cósmica de fon-

do y en otras observaciones

Alan Guth genera ideas de física de partículas que proponen que el Big
Bang fue seguido por un tiempo de crecimiento extremadamente rápido

Ésa es la base de la teoría Inflacionaria

Se utiliza el láser en cirugía (1981)

El láser remueve tejidos con el calor mínimo de su potencia

En 1961, solo un año después de este invento, un físico y oftalmólogo usa

un láser de rubí para destruir un tumor en la retina de un ojo humano

Luego, se desarrolla la cirugía láser para esculpir la córnea.

212
 20
PRINCIPALES HALLAZGOS
DE LA FÍSICA MODERNA
(III)

Origen a la nanotecnología moderna (1981)

Se inventa el microscopio de barrido por efecto túnel; Gerd Binnig y Hein-
rich Rohrer desarrollan un microscopio especial

Examina un espécimen midiendo minúsculas corrientes eléctricas entre la

superficie y una finísima punta metálica

La técnica puede producir un mapa generado por computadora de la su-

perficie mostrando los contornos de átomos individuales.

Se presenta el disco compacto (CD) (1982)

El disco compacto (CD) que porta información codificada como concavi-
dades leídas por un láser, es introducido con los reproductores de CD

Se descubre el carbono 60 (1985)

También llamado fullereno; Richard Smalley, Robert Curl y Harold Kroto
descubren que 60 átomos de carbón pueden ordenarse por sí mismos

Lo hacen en moléculas con forma similar a un balón de fútbol o una cúpula

geodésica como la diseñada por Buckminster Fuller

Estos fullerenos proveen una base flexible para el diseño y aplicación de

nuevos materiales.

Superconductores de “alta temperatura” (1986)

Karl A. Müller y Johannes Georg Bednorz descubren materiales que se
convierten en superconductores a temperaturas sobre el cero absoluto

Esto incrementa el rango de usos comerciales de la superconductividad.

213
Se detectan neutrinos (1987)
Neutrinos y rayos gamma desde una supernova

Se detecta neutrinos desde la Supernova 1987A, en la Gran Nube Magallá-

nica, lo que indica el colapso del corazón estelar

Los hallazgos subsiguientes de rayos gamma confirman la síntesis de ele-

mentos pesados en la explosión

El primer cable transatlántico de fibra óptica (1988)

Se instala el primer sistema transatlántico de fibra óptica entre Europa y
Estados Unidos

La transparencia del cristal usado permite que los amplificadores estén

separados unos 64 km

El cable tiene una capacidad de 8.000 líneas telefónicas; los sistemas actua-
les multiplican por 100 la esa capacidad

Se encuentra la Gran Muralla de galaxias (1989)

Luego de inspeccionar 5 mil galaxias, Margaret Geller y John Huchra en-
contraron que estas están ordenadas en delgadas láminas

Esas láminas, a su vez, están enrolladas alrededor de huecos gigantescos

casi vacíos de galaxias, como burbujas de espuma de jabón

Entre esas láminas, la Gran Muralla se extiende por millones de años luz Es
la estructura más grande conocida del universo.

Se lanza la World-Wide Web (1989)

Tim Berners-Lee y sus colegas de la base suiza del Laboratorio Internacio-
nal de Partículas Elementales CERN, crean el Protocolo

Ese protocolo de Traspaso de Hipertexto es un modo de comunicación es-

tandarizado para redes computacionales

El software, “apuntar y pulsar”, se introduce en 1993, y el HTTP se convier-

te en el gran recurso de transferencia de información en Internet

214
1989-1992
Se explora la radiación cósmica de fondo

La NASA lanza el satélite Cosmic Background Explorer (Cobe) (Explorador

de Fondo Cósmico), en 1989

El Cobe graba mapas de variaciones por minuto en la radiación térmica,

representado por diferentes colores, a través del cielo.

El Telescopio Espacial Hubble (1990)

El gran telescopio comienza a operar

Se pone en órbita sobre la atmósfera oscura de la Tierra construido bajo la

supervisión de la NASA

Después de corregir un desperfecto, el Hubble examina el universo con

alta resolución en longitudes de onda desde el ultravioleta al infrarrojo

Se completa el GPS (1993)

Concluye las investigaciones sobre el Sistema de Posicionamiento Global
un proyecto que había durado 20 años

La Fuerza Aérea de Estados Unidos lanza los últimos de 24 satélites Navstar

que contienen relojes atómicos

Usuarios en cualquier parte de la Tierra pueden determinar ubicaciones

precisas desde esta red para diversos usos

Entre ellos, la navegación, la guía de tráfico automovilístico, la investiga-

ción geofísica…

Un reactor de fusión nuclear (1993)

Trabajando a temperaturas más altas que las que existen en el interior del
Sol, se instala el reactor Tokamak de la Universidad de Princeton

El reactor genera megavatios de poder por un segundo mediante fusión

termonuclear de isótopos de hidrógeno

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Aunque entrega menos energía de la que usa, constituye un paso impor-
tante hacia la obtención de poder mediante fusión.

El acelerador del siglo XXI (1994)

El Consejo Europeo para la Investigación Nuclear [CERN]) aprueba la
construcción del más poderoso acelerador de partículas del mundo

Actualmente acelera y provoca la colisión de rotones de alta energía en

busca de objetos como el Bosón Higgs

El bosón interactúa con las partículas elementales dotándolas de masa

Nuevas técnicas físicas para secuenciar el ADN (1994)

El Proyecto Genoma Humano comenzó en 1990 para analizar la secuencia
del ADN humano, la que nos daría un completo mapa genético (genoma)

En 1994 se proponen nuevos métodos físicos de secuencia

Varios usan rayos láser, métodos fotolitográficos desarrollados por la in-

dustria de semiconductores y detección de moléculas individuales.

Se encuentra el quark top (1995)

Se detecta el sexto y último miembro de la familia quark de partículas fun-
damentales

La rotación del núcleo interno de la Tierra (1995)

Xiaodong Song y Paul Richards muestran que el corazón interior sólido de
la Tierra, es de 1.500 millas de diámetro

Y gira dentro del líquido externo del núcleo ligeramente más rápido que el
resto del planeta.

Un nuevo estado de la materia (1995)

Se alcanza por la condensación de miles de átomos (condensado Bose-
Einstein)

En 1924-1925, Satyendra Nath Bose y Albert Einstein predijeron que áto-

mos muy fríos podrían condensarse en un único estado cuántico

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En 1995, Eric Cornell, Carl Wieman y el equipo de investigación atrapan
una nube de 2 mil átomos metálicos congelados

Tenían una temperatura de menos de una millonésima de grado sobre el

cero absoluto, y produce el condensado de Bose-Einstein

Este logro conduce a la construcción del láser atómico en 1997

El nuevo estado de la materia alcanzado en este “superátomo”, se llamará

condensado Bose-Einstein o “burbuja mecánica cuántica”

Es decisivo en el desarrollo de la nanotecnología

La exploración de Marte (1997)

Una astronave de la NASA aterriza en Marte y deja el Sojouner un pequeño
vehículo con ruedas que examina la superficie y sus rocas

Los neutrinos solares (1998-2008)

Se puede resolver el rompecabezas de los neutrinos solares

Físicos nucleares y astrofísicos habían predicho el número de neutrinos

producidos en la fusión solar que podrían llegar a la Tierra
Pero los experimentos detectaron sólo un tercio de ellos

La solución del misterio postula que los neutrinos tienen masa, así, y evitan
ser detectados al cambiar sus características camino a la Tierra

El experimento ilustra la interdependencia de los reinos atómico y cósmico

de una forma que no acepta discusión

Las ondas gravitacionales (2000-2010)

Abren una nueva ventana al universo

Se cree que las ondas gravitacionales se agitan en el espacio-tiempo del

universo y se espera un nuevo sistema de detección planificado

La fotónica compite con la electrónica

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En principio, los fotones pueden transmitir, manipular y almacenar infor-
mación de manera más eficiente que los electrones

Las fibras ópticas reemplazan los cables de cobre que han sido usados pa-
ra la transmisión de datos por más de un siglo

Pero, el computador “todo-óptico”, con circuitos fotónicos integrados, se

encuentra aún en un grade incipiente de investigación pañales

Cuando madure, serán posibles nuevas y revolucionarias formas de hacer

"pensar" a las máquinas.

Aquí termina el curso, estimados alumnos; buena suerte en el examen final

Gracias por todo, Profe.

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