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CURVAS DE NIVEL:

Como se afirmo anteriormente, los topógrafos y los ingenieros usan a menudo curvas de nivel
para describir el relieve. La razón es que éstas proporcionan una representación cuantitativa
del terreno. Ya que los accidentes planimetricos y las curvas de nivel se ubican
simultáneamente en la mayoría de los levantamientos topográficos de campo, es importante
entender las curvas de nivel y sus características antes de estudiar los diferentes
procedimientos de campo que se usan para ubicarlas.

Una curva de nivel es una línea que une puntas de igual elevación. Como el agua adopta una
supeficie horizontal, la línea litoral de un lago es una curva de nivel visible, pero en general las
curvas de nivel no pueden verse en la naturaleza. En los mapas, las curvas de nivel representan
la localización planimetrica de las trazas de las superficies de nivel para diferentes elevaciones.
Las curvas de nivel se dibujan en los mapas interpolando entre puntos cuyas posiciones y
elevaciones han sido medidas y graficadas. Como se observo anteriormente, la cartografia
computarizada y los sistemas de trazo de curva de nivel están reemplazando a los métodos
manuales de dibujo, pero los principios para dibujar puntos en el terreno y para interpolar
curvas de nivel son todavía básicamente los mismos para cualquiera de los dos métodos.

A la distancia vertical entre superficies de nivel consecutivas que forman las curvas de nivel en
un mapa(la diferencia de elevacion representada entre curvas de nivel adayacentes) se le
llama intervalo de curvas de nivel o equidistancia. El intervalo de curvas de nivel a seleccionar
depende de la finalidad del plano, de su escala y de la diversidad del relieve en el área por
levantar. Como ejemplos, en un mapa que va a usarse para el diseño de una subdivisión de
calles y de los sistema hidráulico y de alcantarillado, tal vez seria necesario un intervalo de
curvas de nivel de 10 o 20 pies para la configuración de una barranca grande para determinar
la capacidad de un vaso de almacenamiento que resultaría de la construcción de una presa.
Tambien será necesario normalmente un intervalo de curvas de nivel mas pequeño para
describir adecuadamente un terreno con pendiente suave con solamente diferencias de
elevación moderadas, mientras que las áreas agrestes con diferencias de elevación grandes
normalmente requieren un intervalo mayor de curvas de nivel para que estas no se
amontonen demasiado en el mapa. En general, la reducción del intervalo de curvas de nivel
exige un trabajo de campo mas costoso y preciso. Cuando se tienen que incluir en el mapa
áreas costeras planas y regiones montañosas, se emplean curvas de nivel complementarias a la
mitad o a la cuarta parte del intervalo básico (y se muestran con líneas punteadas).

Se usan elevaciones o cotas en los mapas en los mapas para marcar puntos únicos o críticos
como cumbres, hondonadas, valles, corrientes y cruce carreteros. Tambien pueden usarse en
vez de curvas de nivel para definir elevaciones en terreno relativamente plano que se extiende
en un área grande.

PROPIEDADES DE LAS CURVAS DE NIVEL

Aunque cada curva de nivel tiene por naturaleza una forma única, todas las curvas de nivel se
adhieren a un conjunto de características generales. Se listan las importantes, que son
fundamentales para su ubicación apropiada en el campo y su correcto graficado.

1. Las líneas de las curvas de nivel deben cerrar sobre si mismas, ya sea dentro o fuera
del mapa.
2. Las curvas de nivel son perpendiculares a la dirección de máxima pendiente.
3. Se supone que la pendiente entre curvas de nivel adyacentes es uniforme.(asi, es
necesario que los quiebres o cambios en la pendiente se localicen en los
levantamientos topográficos).
4. La distancia entre las curvas de nivel indica la magnitud de la pendiente. Un amplio
espaciamiento corresponde a pendientes suaves ; un espaciamiento estrecho señala
una pendiente muy inclinada; un espaciamiento uniforme y paralelo indica una
pendiente constante.
5. Las curvas de nivel muy irregulares indican terreno muy accidentado. Las líneas con
curvatura mas regular indican pendientes y cambios graduales.
6. Las curvas de nivel concéntricas y cerradas, cuya elección va aumentando, representan
montes o prominencias del terreno. Las curvas de nivel que forman contornos
alrededor de un punto bajo cuya cota va disminuyendo, se llaman curvas de depresión.
7. Las curvas de diferente elevación nunca se tocan o se encuentran, excepto cuando son
de una superficie vertical, como la de una pared, un acantilado o un puente natural. Se
cruzan solamente en el caso poco común de una caverna o de un peñasco en voladizo.
Las fomaciones como filo de cuchillo muy raras veces se encuentran en
configuraciones naturales.
8. Una curva de nivel puede ramificarse en otras dos de la misma elevación.
9. Las líneas de las curvas de nivel, que cruzan una corriente apuntan hacia aguas arriba y
forman figuras en V; cuando cruzan las cresta de un risco apuntan hacia abajo del risco
y forman figuras en U.
10. Las líneas de las curvas de nivel van en pares hacia arriba en los valles y a lo largo de
los lados de las cimas de las crestas.
11. Una curva de nivel simple de una elevación dada no puede existir entre dos curvas de
nivel de igual altura de mayor o menor elevación. Por ejemplo, una curva de nivel de
820 pies no puede existir sola entre dos curvas de nivel de 810 o entre dos de 830 pies.
12. Los cortes y los rellenos para presas de tierra, diques, carreteras, vías férreas, etc.
Forman líneas de nivel rectas o geométricamente curvas con un espaciamiento
uniforme o uniformemente graduado. Las curvas de nivel cruzan los caminos con
pendiente o con corona según curvas típicas con forma de V o U.

Teniendo presentes estas características resulta fácil:

 Visualizas las curvas de nivel cuando se observa un área.


 Seleccionar la mejor disposición de puntos para localizarlos en el campo cuando se
realice un levantamiento topográfico.
 Evitar equivocaciones serias al bosquejarlas.

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