SERGE LATOUCHE

LA APUESTA
POR EL DECRECIMIENTO

¿CÓMO SALIR DEL IMAGINARIO

DOMINANTE?

Icaria :'.!: Antrazyt

ECOLOGÍA
Este libro ha sido impreso en papel 100°/oAmlgo de los bosques, pmver.if''¡te de bosques
sostenibles ycon un proceso de producción de TCF (Total Clorin Free), para colaborar en una
ÍNDICE
gestión de los bosques respetuosa con el medio ambiente y eco;¡ón!carnente sostenible.

Introducción
¿Qué es el decrecimiento? 9
Decrecimiento y bioeconomía 20
Detrecüniento y posdesarrollo 22

PR!MERA PARTE
Título original: Le pari de la décroiss,znce
¿POR QUÉ EL DECRECIMIENTO? 35
© Librairie Arth<:me Fayard, 2006
I. }] infierno del crecimiento 37
'fraducción del francés: Patricia Astorga La sociedad de crecimiento no es sostenible 38
Diseño de la cubierta: Josep Baga
Fotografía de la cubierta: Adriana F3-bregas
La sociedad de crecimiento no es deseable 49
II. ¿Se puede poner vino nuevo en odres viejos?
© De esta edición Descrecimiento, ,,Jisvalor» y medida del bienestar 61
Icaria editorial, s. a.
Felicidad, riqueza, «disvalor»: la impostura
Are de Sant CristOfol, 11-23
08003 Barcelona del P!B/PNB 61
www. icariaeditorial. com Los indicadores alternativos 69
Salir de la economía y entrar en la sociedad
Primera edición: abril de 2008
de decrecimiento 78
Segunda edición: mayo de 2009
lll. Decrecer o retroceder 85
ISBN, 978-84-7426-984-0 Decrecilniento y regresión 87
Depósitot legal: B-22.670-2009 Decrecimiento, austeridad, simplicidad.
Fotocomposición: Text Grafic Reencontrar el sentido del límite 91
IV. Decrecitniento y sostenibilidad. La resiliencia
Impreso a Romanya/Valls, s. a. del desarrollo 103
Verdaguer, l, (~apellades (Barcelona)
El desarrollo sostenible como oxímoron 104
Printed in Spain - Impreso en España_ Prohibida /,a reproducción total oparcial. El desarrollo sostenible como pleonasmo 113
 V ¿El decrecimiento tiene que ser demográfico? 123 ¿Quiénes son los enemigos del pueblo? 237
El optimismo demográfico beato 124 ¿Qué hacer' 240
Cuál es la población mundial sostenible ¿Dictadura global o democracia local?
(¿Posible o deseable') 127 La utopía o la muerte 245

Conclusión: ¿Es el decrecimiento una alternativa? 135 Conclusión: La pedagogía de las catástrofes y volver
a la magia del mundo 25 5

SEGUNDA PARTE
Glosario del decrecimiento 261

¿CÓMO LLEVARA CABO EL DECRECIMIENTO? Bibliografía 265

ORGANIZAR UNA SOCIEDAD DE «DECRECIMIENTO,,
SERENA Y CONVIVENC!AL EN EL NORTE
Y EN EL SUR 139
VI. Reevaluar, reconceptua1izar. ¿Cómo salir
del imaginario dominante? 143
¿Cómo ha sido colonizada nuestra mentalidad? 147
¿Cómo liberarse? 153
VIL Reestructurar) redistribuir. Decrecimiento
y capitalismo 167
Ileestructurar/reconvertir 168
Redistribuir 176
VIII. Relocalizar. Por un renacimiento de lo local 183
La apuesta local 184
La relocalización económica en el decrecimiento 187
La utopía política local 189
IX. Reducir, reutilizar, reciclar... 197
Reducir 198
Reutilizar, reciclar y otras «R»: rehabilitar, reinventar,
ralentizar, restituir, reponer, recomprar, reembolsar,
renunciar... 217
X. ¿Tendrá el Sur derecho al decrecimiento? 223
Rerrono al etnocenrrismo del desarrollo 223
La espiral virtuosa 228
XL Ecofascismo o ecodemocracia. Esbozo
de un programa <<político1> para la construcción
de una sociedad de decrecimiento 233
INTRODUCCIÓN
¿QUÉ, ES EL DECRECIMIENTO?

La ecología es subversiva porque pone en duda el

imaginario capitalista que do1nina el planeta. (~ues­
tiona el motivo central) según el cual nuestro des-
tino es el aun1ento imparable de la producción y
el consumo. ,Muestra el iinpacto catastrófico de la
lógica capitalista sobre el n1edio an1biente y sobre
la vida de los seres humanos.

CüRNEL!US CASTORlAD!S 1

Es probable que estemos viviendo la sexta extinción de las espe-

cies.2 Éstas (vegetales y anin1ales), efectivamente, desaparecen a una
velocidad de cincuenta a doscientas al día, 3 es decir, a un ritmo
comparable de 1.000 a 30.000 veces superior al de las hecatombes
de los tiempos geológicos pasados. 4 Como muy bien señala Jean-
Paul Besset: «En la me1noria de los hielos polares una cadencia
parecida no tiene equivalencÍa». 5 La quinta extinción, que se pro-
dujo en el Cretácico hace 65 millones de años, vio el fin de los
dinosaurios y otras grandes bestias, probablemente tras el choque
de un asteroide, pero se prolongó por un período mucho más lar-
go. Pero, a diferencia de las precedentes, el ser humano es directa-
mente responsable de la «disminución» actual de los seres vivos y

1. C.:ornelius Castordiaris, \(Cécologie conrre les n1archands1>, en Une société

a la dérive, Senil, París, 2005, p. 237.
2. Richard Leakey y Roger Levin, La sixihne .Extinrtion: lvf!!ution et
rat,1strop!~rs,
Flan1n1arion, París, 1997.
3. Edward (). \1Vilson considera que somos responsables cada año de la
dcsap;irición de 27.000 a 63.000 especies. The diversity of life, Bleknap Press,
Harvard, 1992.
4. Frano;:ois Ramade, Le (:r'rand Massarre. L'avcnir des espCces vivantes,
}{achette Littératures, París, 1999.
5. Jcan-Paul Bcsset, Co11r'1n1t ne plus étre progressiste .. sans devenir
réartionnaire, Fayard, Par(s, 2005, p. 83.

9
podría muy bíen ser su víctima ... Sí creemos en el ínforme del pro-
fesor Belpomme sobre el cáncer y en los análisis realizados por el
profesor Narbonne, célebre toxicólogo, el fin de la humanidad ten-
dría incluso que llegar antes de lo previsto, hacia 2060, a causa de
la esterílídad generalizada del esperma masculíno bajo los efectos
de los pesticidas y otros Pt1P o CMR (para los toxicólogos, los POP
son los contaminantes orgánicos persistentes, de los que los CMR
-proquctos carcinogénicos, mutagénicos o tóxicos para la repro-
ducción- constituyen la especíe más simpátíca). 6
Tras algunos decenios de frenético despilfarro, hemos entrado
en la zona de tempestades, en el sentido literal y figurado ... I~a ace-
leración de las catástrofes naturales -sequías, inundaciones, ci-
clones- va está en marcha. _El tr;istorno climático irá acompañado
de guerra~ del petróleo, a las que seguirán las guerras por el agua,7
así como posibles pandemias, sin mencionar las previsibles catás-
trofes biogenéticas. ''fodos sabemos que en lo sucesivo vamos direc-
tos al precipicio. Lo que queda es determinar a qué velocidad nos
precipitaremos y cuándo se producirá ia caída. Según Peter Barrett,
director del Centro de Investigación para el Antártico, de la Uni-
versidad de Victoria, Nueva Zelanda, «seguir con la dinámica de
crecimiento actual nos enfrenta a la perspectiva de la desaparición
de la civilización tal como la conocemos, no en millones de años,
ni tan sólo en milenios, sino desde ahora y hasta el fin de este si-
glo». 8 Cuando nuestros hijos tengan sesenta años, si todavía existe,
el mundo será muy diferente ...
Sabemos también que la causa de todo esto es nuestro modo
de vida basado en un crecimiento económico ilimitado. Y sin em-
bargo, el término «decrecimiento» suena como un reto o una pro-
vocación. La ünposición en nuestro imaginario de la religión del
6. El 5910 de las enfermedades respiratorias agudas, el 85(Yo de las enfenncdades
diarréicas v el 22º/o de los cánceres son atribuibles, scgün d profesor Belpo1nme, a
factores a~bientaies. Cf:s m,-;!,--rdif's créécs par J'j_y;711n;t, Albin J'vfichd, París, 2004.
7. Vandana Shiva, La Guerre de l'eau, Parangon París, 2003 La lJNESCO
considera que entre 2 (hipótesis baja) y 7 (hipotesis alta) nül millones de perso-
nas sufrirán la falta de agua en 2050. El informe Camdessus, elaborado por el
antiguo director del Fi'vil y un grupo de expertos a solicitud del Consejo n1undial
del agua, avanza la cifra a 4.000 niillones.
8. 1\usnalian 1\ssociated Press, 18 de noviembre de 2004.
10
crecimiento y de la economía es tal, que hablar de decrecimiento
necesario es literalmente blasfemo, y aquel que se arriesga es tratado
como r11ínin10 de iconoclasta. ¿Por qué? Sencillamente porque vivi-
mos en plena esquizofrenia. Oímos al Presidente Chirac declarar en
Johannesburgo: «La casa se quema y mientras tanto nosotros mira-
mos a otro lado ... ». Añadió que nuestro 1nodo de vida era insosteni-
ble y que nosotros, europeos, consumíamos el equivalente a tres pla-
netas, lo que es rigurosamente exacto. Pero en el inismo mo1nento
de su díscurso, [os representantes de Francia en Bruselas, siguiendo
sus instrucciones, conseguían que el Gaucho y el Paraquat, pestici-
das terroríficos gue matan a las abejas, provocan cáncer y vuelven
estériles a los hombres, no fueran inscritos en la lista de productos
prohibidos. Paralelamente, con sus colegas Blair y Schroeder, Chirac
se dedicaba,a vacíar de todo contenido la directíva REACH (Regis-
tration, Evaluation and Au.rhorisation of Chemicals). 9
La lista de las catástrofes ecológicas presentes y anunciadas ya
está hecha. La conocemos bien, pero no la asu1nitnos. No podemos
imaginar la magnitud del choque hasta que no se haya producido.
Sabemos asimismo muy bíen lo que se tendría que hacer, es decir,
cambiar de orientación, pero no hace1nos prácticamente nada más.
«Miramos para otro lado .... >) mientras la casa se acaba de quemar.
Tenemos que decir en nuestra defensa que ios «responsables», tan-
to políticos como económicos, nos invitan a ello -Chirac o el
Medef!º y, por supuesto, el World Business Council for Sustainable
Development (WSCSD), ese grupo de industriales preocupados a la
vez por mantener sus ganancias y por el planeta, entre los cuales,
sin embargo, se encuentran los principales contaminadores, a los
que un antiguo primer ministro del Medio Ambiente no dudó en
calificarlos de «club de criminales de cuello blanco». 11 Y, durante
ese tiempo, esos bomberos-pírómanos ponen más gasolina (los úl-
9. Al principio se trataba de catalogar, evaluar y autorizar las 100.000 1no-
léculas químicas de base utilizadas en la industria. Sabemos que al final esta
medida de precaución ele1nental fue retrocediendo hasta su más míniina expre-
sión. Reducido en principio a 30.000, el número de sustancias relacionadas tan
sólo serían unas 12.000, con posibles derogaciones.
1O. Mouvement des Entreprises de France (Movimiento de las Empresas
francesas), equivalente en España a la CEOE. [Nota de la Traductora.]
11. Yves Cochet y Agnes Sina'i, Sauver la Terre, Fayard, París, 2003, p. 132.
11
timos bidones de petróleo) en el fuego, a la vez que claman a voz en
cuello que es la única manera de apagarlo. En un libro premonito-
rio poco conocido, el sociólogo de Québec Jacques Godbout plan-
teaba en 1987 la pregunta: <~¿Es el crecimiento la única salida a la
crisis del crecimiento?)> 12
¡Afirmativo!, responde el director general de nuestra aldea glo-
bal, el jefe de los bo1nberos-piró1nanos, George W Bush. Declara-
ba, en efecto, el 14 de febrero de 2002 en Silver Spring, ante la
administración norteamericana de Meteorología, que «Por ser la
clave del progreso ambiental, por ser el proveedor de los recursos
que permiten invertir en tecnologías limpias, el crecin1iento es la
solución, no el problema>:>. 13 Al invocar de manera hipnótica «¡Cre-
cimiento, crecimiento, crecim_i_ento!') durante sus deseos para el año
2006, el presidente Chirac no se quedó atrás. Es verdad que esra
posición se encuentra conforme a la más estricta ortodoxia econó-
mica. «Es evidente, seglln el economista Wilfred Beckerrnan, que,
aunque el crecimiento económico conduzca habitualmente a dete-
rioros ambientales durante los primeros tiempos, al final, la mejor
-y probablemente la única- manera para la mayoría de los paí-
ses de tener un medio ambiente decente es enriqueciéndose>). 14
Esta posición «procrecirniento» es, en el fondo, largamente
compartida. El anuncio de aceleración económica americana o china
en los diarios siempre reviste un aire triunfalista. Y los planes de
recuperación (francoalemán, italiano o europeo) se basan invaria-
blemente en grandes obras (infi·aestrucruras de transporte), que no
hacen más que deteriorar la situación, especialmente la climática.
Frente a ello, nos encontrarnos con el silencio, de la izquierda, de
los socialistas, de los comunistas, de los verdes, de la extrema iz-
quierda ... incluso de los <,a!termundialistas» ..Éstos, además, consi-
deran que el crecimiento, al crear empleos y favorecer un reparto
1nás equitativo, es también la solución al problema social. Jean
Gadrey resume muy bien esa posición. «Aunque es cierto, escribe,
que el crecimiento no lo arregla todo, éste representa para muchos,
12. Jacques Go<lbout, La Di111ocratie des usagers, Boréal, Monttcal, 1987.
13. Le Monde, 16 de febrero.
14. Wilfred Beckennan ((Econo1nic growth and rhe environment: \Vhose
environment?)) World f)cvf'!u¡rnr11t, vol. 20, n. 4, 1992, p. 482.
12
y con justicia, la posibilidad de poseer más margen de maniobra y
de mejorar cierras dimensiones de la vida cotidiana, del empleo,
etc. [... ], esquivando el tema sobre su contenido cualitativo (¿qué
es lo que se mejora?), o sobre su reparto (el «reparto del valor aña-
dido»), por no hablar de ciertos problemas de medida que son, sin
embargo, peligrosos y que debilitarían a la «religión» del índice de
crecimiento si se conocieran>J. 15 S6lo algunas pequeñas voces
discordantes (Jean Marie Harribey, Alain I,ipietz y los responsa-
bles de Attac) proponen una «desaceleración del crecimiento». Pro-
posición desafortunada ya que, aunque parte de un buen senti-
miento, nos priva a la vez de las ventajas relativas del crecimiento y
de las ventajas del decrecimiento ... Michel Serres compara la ecología
reformista «a la figura de una embarcación que navega a 20 nudos
hacia una b_arrera rocosa contra la cual, invariablemente, colisionará,
y sobre cuya pasarela el oficial de guardia recomienda reducir la
velocidad en una décima sin cambiar de dirección». 16 Esto es, de
manera muy exacta, en lo que consiste la desaceleración.
En 2004, el comentarista político de la revista Politis, tras haber
cargado las timas contra la débil oposición política, fue forzado a
dimitir. El debate que siguió es revelador del malestar de la izquier-
da. La verdadera razón del conflicto, escríbe un lector de la revista, es
sin duda, «atreverse a ir contra una especie de pensamiento único,
común a casi toda la dase política francesa, que afirma que nuestra
felicidad debe pasar imperativamente por el aumento del crecimien-
to, aumenro de productividad, aumento del poder de compra y en
consecuencia, aumento del consumo». Como subraya Hervé Kempf,
que relata el incidente: «¿Es posible que esta izquierda acepte procla-
mar la necesidad de reducir el consumo material, un imperativo que
se encuentra en el centro del enfoque ecologista?)1. 17
Hay que reconocer que desde hace poco el tema del decreci-
miento se ha convertido en sujeto de debate para los Verdes, 18 evi-
15. Jean Gadreyy Florence Jany-Catrice, Les nourH:11ux índiratnrrs de richesse,
La Découverte, París, 2005, p. 7.
16. Michel Serres, Le C'ontrat naturel, Flammarion, París, 1992, p. 56.
17. Le Monde, 19 de junio de 2003.
18. Tras la publicación en Monde Dip!omatique, en noviembre de 2003, de
mi artículo «Pour une société de décroissance». Véase {(La Décroissance
pourquoi?1); Ven- contact, n. 709, abril de 2004.
13
dentemente, en el seno de la Confédération Paysanne 19/ 2º -lo que
no es muy sorprendente-, en el del movimiento llamado
«altermun(,lialista» 21 y también entre un pú.blico más amplio. El
lanzamiento por la asociación Casseurs de pub2 2 de la revista l.a
Décroissance también contribuyó en gran medida. 23 Muchas per-
sonas se 1nanifestaron a favor o en contra, sin informarse antes y
deformando los escasos análisis disponibles. Al haber sido puesto
en duda bastante a menudo en tanto que «teórico del decrecimien-
to» (incluso en el Monde Diplomatique), 24 es mi deber hacer las
puntualizaciones necesarias para disipar un cierto número de
malentendidos y poner los puntos sobres las «Í». Se trata de demos-
trar que si un cambio radical es una necesidad absoluta, la elección
voluntaria de una sociedad de decrecimiento es una apuesta que
vale la pena intentar para evitar un retroceso brutal y dramático .
.Éste es el objetivo de esta obra.
Así pues, el término «decrecimiento» es usado n1uy reciente-
mente en el debate económico, político y social, aunque las ideas
sobre las que se apoya tengan una historia bastante antigua. Efec-
tivamente, el proyecto de una sociedad autónoma y ahorrativa no
nació ayer. Sin remontarnos a algunas utopías del primer socialis-
mo, ni a la tradición anarquista renovada por el situacionismo, éste
fue formulado en términos parecidos a los nuestros desde finales
de los años sesenta por l,y."1.iJl!is:)1, André Gorz, faarn;ois Par.tant y
(;_o.~n.ehl!s. Castoriadis. El fracaso del desarrollo en el Sur y la pérdi-
19. Segundo sindicato agrícola francés, de donde procede José Bové, en el
que se milita por una agricultura agraria, respetuosa con el medio ambiente, por
el empleo agrícola y por la soberanía alimentaria. Participante en los diferentes
foros sociales, el sindicato es un importante actor en el seno de los movimientos
antiglobalización. [Nota de la trad.]
20. {iObjecrifDécroissance: la croissance en question», Campagnes solidaires
(revista mensual de la Confédération Paysanne), n. i82, febrero de 2004. Véase
Politis, 11 de diciembre de 2003, informe sobre el decreci.miento.
21. Véase Pohtís, 11 de diciembre de 2003, informe sobre el decrecimiento.
22. Asociación francesa que tiene como objetivo promover la creación ar-
tística basada en una crítica a la sociedad de consun10. [Nota de la trad.]
23. La Décroiss1v1;;e, Le jou-rnrrl de la joie de vivrc. (Dirección de Casseurs de
pub: 11 place Croix-Páquet, 6900i, Lyon).
24. Véase jean Marie Harribey, «Développement ne rime pas forcément
avec croissance» Le Monde Diplomatíqu.e, julio 2004.
14
da de referencias en el Norte han llevado a muchos pensadores a
replantearse la sociedad de consu1no y sus bases imaginarias, el
progreso, la ciencia y la técnica. A su vez, la concienciación sobre la
crisis ambiental C¡_ue vivimos aporta una nueva dimensión. La idea
de decrecimiento tiene también una doble afiliación, ya que se ha
formado por una parte en la concienciación sobre la crisis ecológica
y por otra, al hilo de la crítica a la técnica y el desarrollo. 25
Sin en1bargo, hasta estos últimos años, la propia palabra ((de-
crecimiento)) no figuraba en ningún diccionario económico o so-
cial, mientras que sí encontramos algunas entradas sobre sus
correlatos «Crecimiento cero», ((desarrollo sostenible» y por supues-
to «estado estacíonario». 26 El término, no obstante, ya posee una
historia relativamente compleja y una indudable trascendencia
analítica y política en economía. Sin embargo, aún hay dudas so-
bre su significado. Los comentadores y críticos más o rnenos
malintencionados subrayan la antigüedad del <<concepto)) para li-
quidar más fácilmente la dimensión subversiva de las proposicio-
nes avanzadas por los actuales «objetores del crecimiento». 27 Así
pues, para Franyois Vatin, en Adam Smith ya existiría una teoría
del decrecitniento ... Cita el primer libro, capítulos VIII y IX, de su
obra La riqueza de las naciones, en el cual Smith evoca el ciclo de
vida de las sociedades «que pasan del crecimiento acelerado (caso
de las colonias de América del Norte) al decrecimiento (caso del
Golfo de Bengala) pasando por un estado estacionario (caso de
China)». 28 Esto es confundir regresión con decrecimiento. En efecto,
para nosotros, no se trata ni del estado estacionario de los viejos
clásicos, ni de una forma de regresión, de recesión ni de «creci-
miento negativo», ni incluso del crecimiento cero -aunque en-
contremos en él una parte de la problemática.
25. Véase el recuadro de las páginas 22 a la 32.
26. Véase por ejemplo Alain Beitone et al Lexique de sociologie, Dalloz,
París, 2005.
27. Llamo así a los miembros del ROCAD (Réseau des objecteurs de croissance
pour un aprCs-développemenr - Red de objetores de crecimiento para un
posdesarrollo), www.apres-developpement.org.
28. Frans;ois Vatio, Trois essais sur lagenese de la pensée sociologi-que:po!itique,
épistémiologie, cosmologie, La Découvene, París, 2005, p. 101.
15
 A causa de la publicidad, los medíos de comunícacíón llaman
«concepto» a los proyectos que son las bases para el lanzamiento de
cualquier cosa nueva, incluso las culturales. Así pues, no es extra-
ño que 1ne hayan preguntado sobre el contenido de ese <{nuevo
concepto» de decrecimiento. A riesgo de decepcionarles, precise-
mos en seguida que el decrecimiento no es un concepto, en el sen-
tido tradicional del término, en todo caso, y que no se puede ha-
blar exactamente de <<teoría del decrecimiento;> tal como han hecho
los economistas de las teorías del crecimiento, y todavía menos, de
modelos «listos para servir». No se trata de la <<simétrica)) del creci-
miento. E_~ un eslogan político con implicaciones teóricas, una
«palabra-obús>>, dice Paul _l\riesj que tiene como ohjetiv)?. romper el
lenguaje estereotipado de los adícros al productívismo,· Así pues, la
consigna de decrecimiento tíelle como meta, sobre tO~do, insistir
fuertemente en abandonar el objetivo del crecimiento por ei creci-
miento, objetivo cuyo motor no es otro que la búsqueda de bene-
ficio por los poseedores del capital y cuyas consecuencias son de-
sastrosas para el medio ambiente. Con todo rigor, convendría más
hablar de «acreQ.miento», tal como hablamos de «ateísmo», que de
«dccrecimiento:»:,:.·Es, por otro lado, precisamente, de abandono de
una fe o de una teligión de lo.que se trata: de la religión de la eco-
nomía, del crecimiento, del progreso y del desarrollo.
El decrecimiento es simplemente un estandarte tras el cual se
agrupan aquellos que han procedido a una crítica radical del desa-
rrollo29 y que quieren diseñar los contornos de un proyecto alter-
nativo para una política del posdesarrollo. 30 Es, en consecuencia,
una proposición necesaria para reabrir el espacio de la inventiva y
de la creatividad del imaginario, bloqueado por el totalitarismo
economicista, desarrollista y progresista.
Los límites del crecimiento son definidos a la vez por el volumen
de las existencias disponibles de recursos naturales no renovables y por
la velocidad de regeneración de la biosfera para los recursos renovables.
Durante mucho tiempo, en la mayoría de las sociedades, estos recur-
29. Véase mi artículo «En finir une fo is pour toutes avec le développement»,
Le Monde Dip!onurri1!fe, mayo 2001.
30. Véase Christian Comeliau (dir.), Brouillons pour !'a1:<'11-ir: contributions
au débat sur les alternati!ws, IUED/PU.F, Ginebra/Parls, 2003.
16
sos se mantenían fundamentalmente como bienes comunes (los
conunons). Esos bienes, o al menos la mayoría de ellos, no eran propie-
dad de nadie. Cada persona podía aprovecharlos según los límites de
las reglas de uso de la comunidad. Esto era así para los recursos reno-
vables: el aire, el agua, la fauna y la flora salvajes, los peces de los océa-
nos y los ríos, y, con ciertas restricciones, los pastizales, la madera muerta
y las talas de árboles. Los recursos no renovables, los 1ninerales del
suelo (entre los cuales el aceite de piedra, el petróleo), para ser someti-
dos a un régimen más reglamentado, eran puestos bajo el control del
príncipe o del estado para extraer de ellos una renta sobre la escasez.
Con mayor frecuencia, la ausencia de comercialización siste1nática de
los bienes «naturales» y las «costumbres)) limitaban las extracciones a
un nivel que no comprometía su reproducción. La rapacidad de la
economía moderna y la desaparición de las obligaciones comunitarias,
lo que Orwcll llama «la decencia común>), han transformado las ex-
tracciones en depredación sistemática. 31
El ejemplo de las ballenas es, desde ese punto de vista, muy reve-
lador de la dificultad que representa la conservación del medio am-
biente. La invención del Cañón-Harpón explosivo en 1870 por Sven
Foyn pernlite la industrialización de la caza de ballenas. Los barcos-
f.ibrica se multiplican en los años veinte. En 1938, se alcanza la cifra
récord de 54.835 capturas. I~as «existencias>) se encuentran en vías de
extinción. Todo el mundo lo sabe. En consecuencia, la industria se
dedica a nuevas especies de talla más pequeña: la ballena azul, el
rorcual, y, por último, el cachalote. La puesta a punto de materias
grasas de sustitución llega demasiado tarde. Según la Comisión ba-
llenera internacional, quedaban, antes de las recientes prohibiciones
de pesca, menos de 1.000 ballenas azules, 2.000 rorcuales comunes
y 3.000 cachalotes en la Antártida. Muchas especies de ballenas se
extinguieron, cuando a principios del siglo XX existían centenares de
miles de representantes de cada una de ellas.
Esencialmente, el medio ambiente se sitúa fuera de la esfera de
los intercambios comerciales. Ningún mecanismo se opone a su des-
31. Entre 1700 y 1845, no n1enos de 4.000 leyes fueron pron1ulgadas en
Inglaterra para permitir la clausura de tierras y así impedir cualquier uso colec-
tivo de éstas. Véase Silvia Pérez-Vitoria, Les paysans sont de retour, Actes Sud,
Ades, 2005, p. 22.
17
rrucc1on. La competencia y el mercado, que nos proporcionan la
comida en las mejores condiciones, tienen efectos desastrosos sobre
la biosfera. Nada puede limitar el pillaje de las riquezas naturales,
cuya gratuidad permite bajar los costes. El orden natural no ha sal-
vado ni a los <lodo de las Islas Mauricio, ni a las ballenas azules,
como tampoco lo hiw con los indios fueguinos de Tierra del Fuego.
Sólo la incieíble fecundidad natural de los bacalaos podrá tal vez
ahorrarles el destino de las ballenas. ¡Y ya veremos! Ya que es posible
que la contaminación de los océanos afecte a esta legendaria fecun-
didad. El pillaje de los fondos marinos y de los recursos pesqueros
parece irreversible. El despilfurro de los minerales continúa de mane-
ra irresponsable. Los buscadores de oro individuales, como los
oJarilntciros
¡
del Amazonas, o las ..
grandes sociedades australianas en
Nueva Guinea no retroceden .ante nada para procurarse el objeto de
su codicia. Y, en nuestro sistema, cualquier capítalista, e incluso cual-
quier Homo a:conomicuS, es u.na especie de buscador de oro.
A la inversa, los indios de la C:olumbia británica, en la costa
oeste del Canadá (los Kwakiutl, Baída, Tsimshian, Tlingit, etc.),
nos ofrecen un buen eje1nplo de relación armoniosa entre el hombre
y la biosfera. Pensaban que los salmones eran seres humanos como
ellos, que vivían en el fondo del mar donde tenían sus tipis, que,
decidiendo en invierno sacrificarse por sus hermanos terrestres, se
vestÍaI1 con sus trajes de salmón y partían hacia las desembocaduras
de los ríos. En la estación de subida de los ríos, los indios acogían al
primer salmón con10 un visitante destacado. Lo comían con cere-
monia. Su sacrificio era sólo un préstamo provisional. Devolvían al
mar la espina central y los restos, que permitirían el renacimiento del
invitado devorado. Así, la coexistencia y la simbiosis entre los saln10-
nes y los hombres se perpetuaba de manera satisfactoria. Con la lle-
gada de los blancos y la instalación de una conservería en cada estua-
rio, la búsqueda de un mayor beneficio provocó la substracción
abusiva. Los indios dedujeron que los salmones habían desaparecido
porque los blancos no habían respetado el ritual ... ¿Quién les dirá
que estaban equivocados?32 Ese comportamiento relacionado con la
32. Hyde Lewis, The Gifi, Imagination and the Ero tic Life o/Property, Vintage
books, Nueva York, 1983, p. 26.
18
naturaleza, que encontramos en la mayoría de sociedades, se basa en
la inclusión del ser humano en el cosmos. En Slberia se va a morir ai
bosque para devolver a los animales lo que se ha recibido de ellos.
Esta actitud implica relaciones de reciprocidad entre los seres
humanos y el resto del universo. Los hombres están dispuestos a ofre-
cerse a Gaia (personificación mitológica de la Tierra) tal como Caía
se ofrece a ellos. Al negar la capacidad de regeneración de la natura-
leza, al reducir los recursos naturales a una materia prima a explotar
en lugar de considerada como una posibilidad de vuelta a los oríge-
nes, la modernidad ha eliminado esta relación de reciprocidad.
Volver a esta disposición de espíritu prearistotélico es sin duda
la condición de nuestra supervivencia. Mac Millan 1 ecologista
americano del siglo XIX que quería salvar a los cóndores, decía:
«Hay que ,salvar a los cóndores, no tanto porque les necesitemos,
sino, sobre todo porgue para salvarlos tenemos que desarrollar 1as
1
cualidades humanas que necesitaremos para salvarnos a nosotros
mismos». Gratuidad y belleza, precisa Jean-Marie Pelt. 03 Sin em-
bargo, tenemos que constatar que, a pesar del gran despliegue rea-
lizado en torno a la ecología y las importantes medidas de protec-
ción adoptadas, no acabamos de decidirnos a emprender la marcha.
Pese al optimismo del filósofo Míchel Serre en su libro Le Contrat
naturel, los árboles dotados de la capacidad de promover acciones
judiciales no deben esconder el bosque amenazado. 34 La jurispru-
dencia americana más reciente va dirigida a reforzar una apropia-
ción jurídica mucho más acentuada de los procesos naturales por
parte del hombre. 35 A esto se añade el hecho de que, por rutina o
por inconsciencia, las instituciones tienden a fomentar toda clase
de contaminación (pesticidas, abonos químicos) por medio de
exoneraciones fiscales y a financiar proyectos destructores del me-
dio ambiente en los países del sur bajo la cobertura de la lucha
contra la pobreza.
Hemos llegado, incluso, a pensar que el único remedio a la
_tragedia de la desaparición de numerosos conunons era su erradica-
33. Jean-Marie Pelt, Alliance, enero de 2006, p. 7.
34. Michel Serres, Le Contrat naturef, Fran<yois Bourin/Julliard, París, 1990.
35. Véase Norbert Rouland, Aux confins du droit. Anthropofogic Juridir¡uc
de la mnrlcrnité, Odile Jacob, París, 1991, p. 253.
19

cíón totaL ¡Sólo el ínterés privado y la rapacidad de los individuos,
piensan los libertarianos, podrá limitar su desmesura! Se tendría
que privatizar el agua y el aire (y también los peces de los océanos
y las bacteiias de los bosques tropicales) para salvarlos de un uso
depredador. Es lo que hacen las firmas multinacionales, con el apoyo
de los estados y de organizaciones internacionales, y contra lo que
se rebela la gente un poco en todos lados. La ges~ión de los límit~s
del crecimiento se ha convertido en una apuesta Intelectual Y poh-
tica. La investigación teórica sobre el decrecimiento se inscribe, pues,
en un movimiento más amplio de reflexión sobre la bioeconomía,
el postdesarrollo y el acrecimiento.
Decrecimiento y bioeconomfa
La Conferencia de Estocolmo, en 1972, marcó por primera vez el
interés «oficiah> de los gobiernos del planeta por el medio ambiente.
El misrn.o año, Sicco Mansholt, en ese entolices vicepresidente de la
Comisión Europea escribió una carta pública a su presidente, Fran·
co Maria Malfatti, en la que le recomeodaba reflexionar en un esce·
nario de «Crecimiento negativo». Al convertirse en presidente de la
Comisión, Sicco Mansholt retomó su alegato e intentó traducir sus
convicciones en actos, e incluso encontró una cierta comprensión.
Así, fue sin agresividad que Valéry Giscard d'Estaing, en ese mo-
mento ministro de economía, replicó que, en cuanto a él, no sería un
«objetor de crecimientOH. En una entrevista publicada en el Nouvel
Observateur, a la pregunta «Se ha dicho incluso que usted estaba por
el crecimiento cero», Mansholt respondió: «He sido muy mal inter-
pretado en ese punto. [ .. .] ¿Es posible manr_ener el índice ~e cr;c~­
miento sin modificar profundamente la sociedad? Al estudiar luci-
damente el problema, vemos bien que la respuesta es no. Entonces
vemos que no se trata ya de crecimiento cero, sino de cr:cimiento
incluso bajo cero. Digámosio francamente: hay que reducir nuestro
crecimiento económico y sustituirlo por la noción de otra cultura,
de la felicidad, del bienestar,,. 36 Y vuelve a la carga en una obra pos·
36. «Le chemin du bonheun>, entrevista de JosetteAlia con Sicco Mansholt,
Le Ilfouve! Observateur, 12-18 de junio de 1972, pp. 71-88. Véase también
L'Écologiste, n. 8, octubre de 2002.
20
-----~~~~-·"="·"·------·-S
terior para estar seguro de haber sido bien entendido: «Para noso-
tros, en el mundo industrializado, disminuir el nivel material de nues-
tra vida es una necesidad. Lo que no significa crecimiento cero, sino
un crecimiento negativo. El crecimiento es sólo un objetivo político
inmediato que sirve a los intereses de las minorías dominantes». 37
La intuición de los límites del crecimiento económico re1nonra
sin duda a Malthus, aunque encuentra su base científica con Sadi
Carnot y su segunda ley de la termodinámica. En efecto, si las trans·
formaciones de la energía y sus diferentes formas (calor, movimien·
to, etc.) no son totalmente reversibles, si tropezamos con el fenóme-
no de la entropía, no e..<> posible que esto no tenga consecuencias sobre
Ia economía, que se basa en estas transformaciones. Entre los pione-
ros de la aplicación de las leyes de la termodinámica en la economía,
es conveniente situar en un lugar destacado a S~rguei Podolinsky,
autor de una econornía energética que busca conciliar el socialis1no y
la ecología. 38 Sin embargo, hasta los años setenta no se desarrolló e1
tema ecológico en el seno de la economía, sobre todo gracias al gran
sabio y economista rumano, Nicbolas Geoxgescu·Roegen. Al adop·
tar el 1nodelo de la 1necánica clásica newtoniana, subr;:iya éL la <'.'CO-
n_omía excluye L:~ irreversihi!idad del tiempo. Ignora, pues, la entropía,
e.s decir, la no reversibilidad de las transformaciones de la energía y
de la materia. Así pues, los residuos y la contaminación, que son, sin
embargo, productos de la actividad. económica, no entran en las fun-
ciones de producción estándar. Hacia 1880, la tierra es eliminada de
las funcis111es de producción y el último lazo con la naturaleza se
rompe. /Al desaparecer cualquier referencia a cualquier sustrato
biofísicO'; la producción económica, tal como la conciben la mayoría
de los teóricos neoclásicos, parece no enfrentarse a ningún límite
ecológico. La consecuencia es un derroche inconsciente de los recur-
sos escasos 4isponibles y una subutilización del abundante flujo de
energía solar.-__Tal como lo dice Yves Cochet, «la teoría económica
neoclásica cohremporánea esconde bajo una elegancia 1natemáti-
ca su indiferencia por las leyes fundamentales de la biología, de la
37. Sicco Mansholt, La Crise. C:1nversi:;tions avec }anínf! Df/,aunr1J', Stock,
París, 1974, pp. 166-167.
38. Serguei Podo!insky ( l 850-1891), aristócrata ucraniano exiliado en Fran-
cia, que intentó sin éxito sensibilizar a Marx en la crítica ecológica.
21
química y de la física, especialmente la de la termodinámica>,. 19 Es
un sinsentido ecológico. «Una pepita de oro puro contiene más energía
libre que el mis1no número de átomos de oro diluidos uno a uno en
el agua del man>. 4º 1:;:,n resumen, el proceso económico real, a dife-
rencia del modelo teórico, no es un proceso puramente mecánico y
reversible; es pues de naturaleza entrópica. Se desarrolla al amparo de
una biosfera que funciona en un tiempo delimitado. De ahí se des-
prende, según Nichola.'> Georgescu-Roegen, la imposibilidad de un
crecimiento infinito en un mundo con límites y la necesidad de ha-
cer una bío~t:,C(tt1Q_lJ1frJ_,_ es decir, de pensar la economía en el seno
biosfera. l~a palabra ~<decrecimiento» ha sido us<lda en estos térn1i-
nos para definir una recopilación de esos ensayos. 41
Decrecimiento y posdesarrollo
Por otro lado, desde hace más de cuarenta años, una pequeña «In-
ternacional» anti o posdesarrollista, en filiación con !van lllich,
Jacques Ellul y Frarn;ois Partant, analiza y denuncia los perjuicios
del desarrollo en los países del Sur." Dicha crítica desembocó, al
principio, en la alternativa histórica, es decir la autoorganización
de las sociedades/economías vernáculas. También se interesaban,
desde luego, por las iniciativas alternativas del Norte (las micro-
experiencias de la economía social y solidaria, el tercer sector, etc.),
pero no por una alternativa relacionada con la sociedad, que no
estaba al orden del día. El repentino (y muy relativo) éxito de esta
39. Yves Cochet, Pétrole 11por116pse, Fayard, París, p. 147.
40. Ibí<l. p. 153.
41. «No podemos, escribe Nicholas Georgescu-Roegen, producir neveras,
automóviles o aviones a reacción «mejores y más grandes)) sin producir residuos
((mejores y más grandes)>. Nicholas Georgescu~Roegen Demain la Décroissanr:f,
Sang.P.~la 'ferre, Fontenay-Le-Fleury, 1995, p. 63.
& A parte de los tres «líderes>; citados, podernos mencionar: Wolfgang
SachS, Helen Norberg-Hodge, Frédérique i\ppfel-Marglin, Marie~Dominique
Perrot, Gustavo Esreva, Arturo Escobar, Ashis Nandy, Vandana Shiva, Claude
Alvares, Majid Rahnema, Emmanuel Ndione, Gilbert Rist. La mayoría de esos
autores han contribuido a Th,_e f),evr:!opnu:nt Dictionnary A Guíde to KnDll'lrdgc
as Power, Zed Books, Londres, 1992. Véase también mi libro Sobrcvívír al De-
sarrollo, Traducción al español, Icaria, 2007.
22
crítica, sobre todo a causa de la crisis ambiental, pero también del
surgimiento de la globalización, ha llevado a profundizar en sus
ilnplicaciones para la economía y para Ia sociedad de los países
desarrollados. En efecto, el desarrollo, una vez que ha sido recali-
ficado de «sosteniblei>, concierne tanto al norte como al sur y el
peligro del crecimiento se vuelve global a partir de ese momento.
Con10 <~eslogan>1, el término decrecimiento es un feliz hallazvo re-
tórico en las lenguas latinas. Su connotación no es totalmen~e ne-
gativa; así pues, el decrecimiento de un río devastador es una bue-
na cosa. .E,n cambio, la traducción de dicho término en las lenguas
germánicas plantea un espinoso problema. 43
43. La imposibilidad que encontramos para traducir 1<decrecimiento» al in-
glés es rnuy reveladora de esta dominación menral del economicismo y es simétri-
ca, de alguna manera, al problema de traducir «crecimiento>) o «desarrollo» a len-
guas africanas (y también naturalmente «decrecüniento)> ... ) El término lL'>ado por
N.icholas Georgesc.u-~oegen, declining no describe verdaderamente lo que enten-
demos por ((dec~ec1m1entOJ>, no menos que decrease, propuesto por algunas perso-
na~. Los r:eolog1smos 1n1grm;_:th, dcgro:cth, drd<:c!opnH:nt, no son tampoco muy
sansfactonos. Podemos proponer sin embargo equivalentes hon1eoinórficos de
vd.ecrecimi~nto», .tales c~mo Schrun1pf111g en ale1nán o dou:nshifiing («desplaza-
1n1~nto ?~c1a abaJo))) e.r:- u:glés. Este último es elegido por aquellos que prefieren
la simplicidad voluntana. fraduce bien el lado subjetivo. Counrer-growth, pro-
pue~to.por otros, traduciría el lado objetivo. Es verdad que la traducción de (<de-
crecr:n.iento» no :ólo es proble1nática sino que dice mucho sobre una profunda
duplic1da~ parad1g1nática. «Í"Íc nlirado mi Roget's T'hesaurus, n1e escribe mi amigo
MKhad S1ngleton, pero faltan nombres para expresar aquel cool down, take ít easy,
slackrn off, relax nian que van incluidos en el precio del decrecimiento. Dccrrment
existe pero es.d~masiado exótico y csencialista (producto más que proceso) para
cumplir su objetivo. Me pregunto a veces si [érminos como descreen-vio, din1i1n1n1do,
modcrato no podrían servir. «"fo gro\v or not ro grow -- that is thc quesrion]))
.~.fodenltr!111odcri:1ting growth? Podríamos sin1plc1nente dejar ((décroissance>) en el
t~~to, con una.n~ta explicativa a pie de página. Me pregunto si la mejor rraduc-
c1on de.l decrec1n:1ento no sería dccrClL•i.:rg grm;'th -~esto tiene la ventaja de ser a la
v~z pasivo (una s1mple constatación) y activo: es necesario decrecer, pero decrecer
bien (aquí respondería a un proyecto de sociedad o, mejor, a un verda-
dero proyecto de sociedad). Si se quiere se puede hacer de forma nonlinal: the
decrc,:tsí~1g .ºÍgrowth es sin duda un poco más largo y un poco 111ás pesado que
((dccreun11ento» pero expresa bastante bien lo que se quiere decir.» Sin insistir
demasiado en la semántica, el holandés \YiHem Floogendijk ha realizado una ver-
da~era teoría de,l decrc.cimiento econó.mico al utilizar los términos shrinking y
shrznk11gc (The fr(inmn1c Rf'voll!tion. 7(n1'111dc: a Su_.-tainahlf' -Futur(' hy the
Ecom'ii1Y fr·om .~1onry-iVl1king, Intern;:itional Books, Utecht, 1991).
23
 El decrecimiento provoca dos grandes preguntas: por qué y
cómo. Ciertamente, la razón principal, ya esbozada, es que el cre- Es pues necesario precisar en qué se distfngue una sociedad de
cimiento engendra problemas sin solución (primer capítuh:). Sin decrecirr.iento de esas diferentes posiciones para captar la espe-
embargo, se puede objetar que es suficiente c?n camb1_ar los cíficidad y la relativa novedad,
indicadores y contar de otra manera u otra cosa, sin renunciar, no El carácter duradero o sostenib\e que la expresión (<desarrollo
obstante, a la idea de crecimiento (capítulo 2). sostenible>> (sustainab!e devefoprnenf) ha puesto de rnoda no re-
También podemos preguntarnos si el decreci1niento no nos hace rnite al desa1To\lo <:<:realn1ente ex\stente;; sino a la reproducción. La
volver atrás y nos condena a restricciones .insoportables (capítulo reproducdón sostenible ha regldo en t:I planeta hasta aproxirr1a-
3). El «irrompible» desarrolio sostenible ¿sería una buena solución damente el XVIII; todavía es posible encontrar en ancianos
o por lo menos no sería otro calificativo más simpático para desig- del tercer niundo «expertos)> en reproducóón sostenible. Los ar··
nar el mismo objetivo? (capítulo 4). Y, por último, se plantea la tesanos y ios que han conservado una parte
pregunta sobre si no será el crecimiento geo1nétrico, d.e la pobla- de !a herencia de las forn1as ancestrales de hace1· y de pensar viven
ción la verdadera fuente de todos los problemas (capitulo 5). r·nuy a menudo en arrnonía con su entorno; no son depredadores
Tras refutar todas estas ()Djeciones y admitir la necesidad del de \a naturaleza. 10davfa en el xvm, al redactar los edictos
decrecimiento, queda lo más- difícil: cómo construir una sociedad sobre los a! regiarnentar las taias para asegurar \a re-
sostenible, tan1bién en el Sur. Hay que explicitar las diferentes eta- constitución de los al que aun adn1'ira~
pas: cambiar de valores y de conceptos (capítulo 6), cambiar de 111os, para provt::erse de rr1ásti!es y nav0:s trescientos años rnás tar-
estructuras, es decir de sistema (capítulo 7), relocalizar la econo- Colbert se rnmriortari;i corno un é<expe1·to)> en su5tamr;bt/1ty
mía y la vida (capítulo 8), revisar nuestros mo~os de uso de ,los Estas n·1edidas iban en contra de la lógica n1ercantiiista. Se trataba
productos (capítulo 9), responder al reto especifico de los ~a~s,es ele 1-r1antener un patrirYionio, no de sacarle nrcwPnhn
del Sur (capítulo 10). Y, por último, hay que asegurar la tr~ns1c1on
de nuestra sociedad de crecimiento a la sociedad de decrecimiento habrá que decirlo tarnbién de todos los carnpesinos que, corno
por medio de medidas apropiadas (capítulo 11). e\ abuelo de Corneiius Castoriadis, plantaban olívares y higueras
cuyos -frutos verían, pero lo hacfan pensando en las gene-
r·acion(:.S futuras, _y eso sin estar ob!igados por req!an1e11 ..
REPRODUCCIÓN SOSTENIBLE,
ESTADO ESTACIONARIO Y CRECIMIENTO CERO les habían habían hecho lo rr\isn-10. Esta obsE.1rvación
del filósofo reúne la sabiduría n-1i!enaria evocada en Cicerón en
S1 (0fflO io VE.'rf'rnos rrltJS adelante con detaii-e, el desan-olic sos,
De senectutt\ E¡ rnodelo dt~ «desarrollo sostentble» al poner en
;e,n1f;!e o duradero es una nristilicación, el estado estacionario y
ry¡archa el de y?J se cita en un verso de
ei cr0c\rr11ento cero aparecer cor-no íespuestas sensata~•
nnwc<rhn de otra edad-.,_ Cicerón
oara (e:-ned1ar la S!tLElción y poner u:i ténr1ino a la destrucción
de La biosfera y de nuestro medio arnbiente. Se trata, en efecto,
mcim:so ya ant1quas que intentan ccn·
, ·14. \1ás ,~¡\!;\ :ld csn,1cro con el que se discute );¡ sabidurfo d~· los
"nlitll{h >alv·,11cs ', es1J se nas:t en fa Los !dJUC·
de ia don>ti ac\ón -t'conón1ica. El hecho de que tod,::;s \as socieda· no han su ''cosisrcnF1 han ;1 !o
desde Lts dvJ\l¡,;icionc.s de f-Lurapa y l)aro
des hurnanas qUP duraron hasta el XVIII funcionado
h;:isrn los pascucn~cs, por los n1ayas. , ,
sostenible pa:·ece reafirrnar ese punto de vista

24 25
 lo con1enta así: «De ai por rnuy que sea,
cuando ie pre-guntarr,os para quién planta, no duda en respon-
der: «Para !os dioses lnrnortales, que desean que no sólo esté
de reobir esos bienes de mis ¿mcestros, sino que los
transmita. también a ffiis descendientes»,1.'.; Esta reproducción
sosteníble no es necesariamente un inrnovilisrno conservador. La
evolución y e! <.reclmlento lentos de las sociedades antiguas se
integraban en una reproducción prolongada bren atemperada,
siernpre adaptada a las imposiciones naturales. «La razón por la
cua! !a sociedad vernácu!a es duradera es porque ha adaptado
su tnodo de vida a su entorno, concluye Edward Gofds1nith, y, al
contrario, la razón por la et)al !a sociedad industria! no puede
esperar sobrevivir es porque :rt:- ha esforzado en adaptar el entor-
no a su modo de vida>) .4¡:; Esta sabiduría de los ancianos ya no
nos e.stá permitida_ Ya no es posib\e una reproducción ldénf1ca a
nuestro siste1na productivo, un estado estacionario, en cierto
modo. La situación actual implica un verdadero cambio de civiii·
zación p.::ira volver a encontrar un -fundonamiento sostenible y
Estado estacionario y rendímíentos decrecientes
el dt~sarrol!o de !os capi~
tales l\eva a un crecirniento su competencia lo que hace baja1'
el índice de ganancia hasta el cese de toda acun1ulaclón neta.
Para y \os rendimientos decrecientes en la
cultura comportan un aumento de la renta territorial y un des-
censo ineludible del indíct-'. de ganancia, lo que también desem"
boca en un estado estacionario, Ambos autores lo consideran
un período sombrío, en el cual la masa de trabajadores está con,
den21da a la estricta supervivencia,
aunque extendiendo la tesis de los rendimien-
tos decrecientes a !a industria, presenta este estado 1;:stacionario
de manera un poco más amable, Al estar asegurada la supervi-
vencia, material, e! cese de la acurnulación neta pondría fin a la
obsesión .Por un carnbio radical, al estrés y a las desgradas que
engendra. La sociedad podria consagrarse a la educación de las
masas y el ocio permitiría a los ciudadanos cultivarse. «No hace
fa\ta recalcar qut' e\ estado estacionario de la pob!adón y de la
íiqueza no irrrplica in1novilidad de! producto huinano. Habria más
espacio que nunca para todo tipo de cultura rnoral y de pro9resos
rnorales y sociales; rnás espacio para mejorar el arte de vivir y rr1ás
probabilidad de verlo me¡orado desde el momento en que los se~

¿Es verdaderarnente necesario sa!ir de la econo1T!Ía para volver a res hutnanos cesarían de estar ocupados en adquírir rnás rlquezct
encontrar una vla sostenible? .eco- las. artes---industriales podrían ser. también. cultivadas.. .con
nórnico de si con~ seriedµd y éxito, .con ia úqica diferencia de qr¡e en vev;le. tener
qrferen'1os p !os_ econoinlstas clásicos. no corrro único ob¡etivo aumentar la riqueza, los perfeccionamientos
infinito del sisten1a a/i:anzqrí_an su meta, que- _E¡s__ Ja dis_m_in_u<;Í.ÓJ1-.dfÜ trabajo)>, Y añade:
penscibtm que- un
01Ciqcieo ineJuctable.de ia acu~ «Es incierto que cualquiera de las invenciones rnecanicas realiza-
Qe un estado estacjonario, Esto das hasta ahora hayan disminuido la fatiga cotidiana de un solo
David Ricardo ser humano [, .. ] han aumentado el desahogo de las clases me-
dias; pero todavía no han en1pezado a operar hacia los grandes
y
cambios en el destíno de la hurnan!dad que por su naturaleza ten~
drlan qué cumplir»."' Eucontr9.[!JQ.s...en. i9,bO ~tufüLMilJ,ªJraygs
!¡ 5. (~)cerón, (f¡f{!n !'rnrrio1. l)e !tt vieillesse f[)t 5-'o1f'tt11te ), 1,cs Bel !es
de ..ese.escrito•.uoa,r;J'.;.ti.ca.deJ..estado. .estaciaoado.n. .qoeha..P!Id.i.d.o
Lenrcs, París, 1)96, \nl«2/i, p. 96.
A6. E(hvard C!odsinith, Lt l)é/i tlu X>):tne sitcle. {]nt uision lw.io)iqur 47. John Stuart lv1il!, Principes d'éconornlt poíitiquc ( 1848), en Sttuut
du inonde, Editions du Rocbct, P;ti:;, 1994, p. 350. Mil!, Dalloz, París, 1953, pp, 300·30!.

26 27
 part1ciarJos cie.. ~n.oríncipio... exó.ge.no:Ja.es(ilsez.. c;lgJaJJeriil.. Q,pa.ra.ll!i.S .
q,ug_ $,U <;Qncept,()_ sigue siendo el de un pe_ro J(;iy_qn_s,J_ tª _
_,g_~ls_g.rb.ón. 52
sin «:Esto no pasará__ has,t,:i __ qu,e, añade éL Ja,burna~ Para los clásícos, excepto para Malthus, el organismo econó·
mdad, con buenas instituciones, sea guiada con juicioso preví· mico cesa de crecer en un momento dado, pero sígue funcionan·
do y viviendo sin problemas, bajo el juego de sus fuerzas internas.
irrt_e_ligencia y_Ja,,ener9ía de. Al alcanzar la madurez, su corazón continúa latiendo. La compe~
propiedad co1nlJn de la,' "·'Y' ·:.•c.. , tenda asegura siempre el buen funcionamiento de sus fuerzas vi~
una la suerte_ de todos)', , en esta teoria tales, sín necesidad de intervención. El bloqueo del crecírniento,
una postura que no se a!eja n1ucho de la <cfeliz austeridad>) pro- de cíerta manera, le viene impuesto desde el exterior, pero la diná·
puesta por autores corno lvan lliich o André Gorzm, es d&ci:, un mica de! funcionamiento es automática, Para nosotros, !a repro-
modelo de sociedad en el cual las necesidades v el tlernpo de ducción de forma idéntica al sistema ya es problemática, ya que la
son reducidos, pero _ en el que la vida social c:s inas economía no es ni un organismo ni un mecanismo. Sólo puede
«Sea corno sea esta teoría del 1 sobrellev.ar su entropía huyendo hacía delante. Es la fuente de
estado estacionario la idea de qu0: al poco a nuestra adicción al crecirniento. Las intervenciones «exógenas)),
poco, el por su propia dinárnica, dará paso a un particularmente las pollticas, son requeridas periódicamente para
tipo de sociedad cuyos valores serán 1nás respetuosos con el evitar crisis o remediarlas y volver a poner en marcha la máquina
hombre y la natura!eza)> 5º, que, como un cíclístil que sólo se mantiene en equilibrio peda·
En todos los casos, el carácter indefinidan1ente progres'1vo leando continuarnente, se mantiene en marcha quemando car~
del mecanisrno econón1ico no parece sostenerse, La m''º""" burantE:> no renovable, reserva del patrímonio natural.
está condenada, si no a pararse, sí a funcionar a un régirnen E11los.1=l~sjg¡.:¡,,~ocambio,lo.quees.de..naturaleza.ei1.óQ.ena.es..el.
de crucero, lNO es ese punto una visión entrópica de la eco~ gjogu,eo deLcre.cirniento c!<ll.organisrno .ec0né>rníco,, ¡¡¡:¡. efe.eta". el
nomia, es decir, lo que hact: de ésta un sistema irreversible dinarni~rn9 . sle.1.a. Yida . e.rnnórnícaJropieza...con..eLpriocíp.io.deJos
marcado pot !a degradación de la energía? No es seguro. J:lpy r.el1<:lirnienl9,s,Qfüierienle$,,que.. no.son.atracosa 0uelalinítud.deJa
natuco Ie.Zil.: .lo. ínsufíciencia. d.<¡.suelos.lértiles, . eL agotarnie11to d¡¡¡. Ja:;
punto. devistªde Ja..e.ntrnPíiL Jn. efocto, . elestado estaciona- minas, ,19,¡,.l(mites .del planeta.... Los neGdásicos,·akontrario;"insisten
rio rio es !a consec:-ue-ncJa,directa,,_de,la--!ógic:a-,econórníca,,,,qu.e en Ja.. ;<susfüul:lílidil(Ü> del .capital artiíidal.y..del.capítai.natural, Al
~_i,g_u,e, ?,\end9 _f LJJl,da tn_e n_~,9}_1]1~(1 t~,,t!1 ~s9_o,Lc_?l ,.Y,,,5',PX9.9f~?J?Ja)L0Q apoyarse, por otro lado, en la evidencia histórica de la invalidez de
que hemos llamado en otro lado «autodinámíca»l," .:i.iQQ.Ja la ley de los rendimientos decrecientes, al menos en la industria y
durante largo tiempo (dos o tres siglos), harán saltar esa cerradura
contraría al PE29E~?ÍSfílQ(v,i¡,¡Jisrnf/ c:l~.9a.s.e de la economía profesa·
48. 1búl, p. 297' da ya entonces por los clásicos. Según la hipótesis de la "sustitu-
49. Lahsen Abddn'.lalki y Patrick Mundler, citados por Franck~
[)n1üinique Vlvlen, <iJalons pour une h!stoire de la notion de dévelop~
pement durab!t>, /vlmufes en n. 12L 2003/1, p. 3.
)0. lbíd. 52. Williatn Stanley Jevons, The Coa! Question. An lnquiry
5!. Latouchc, F~tut~i! refúsrr le dévcloppnncnt? t:,_frJi sur L'r1nti~ conterning the progress o..f the Nation and the Probable Exhausu"on ofour
ticrs--1nm-1t:!t:, ruF, P:irís, 1986. Coal~Mines, M'acmillan and Co. Londres, 1865,

28 29
 billdad» de los factrn,es, una cantidad creciente de equipamíentos,
de conod1nientos y d0 competencias debe poc:lc::-1 tornar el relevo de
cant!dades menores de capital natural para asegurar el rnanteni-
miento, en el tiempo, de las capaodades de y de satis"
facción del bienestar de l,os individuos< De pronto, la econornfa no
reconoce iírnítes a su crecirniento ni a su desarrolío,
El estancacionísmo
fras la crisis de 1929, se vieron resurgir teorfas co1nparab1es a las
de"! los clásicos; !as calificaron de e_stancacionistas. E1 princi··
pa! répresentante de esta corriente fue el profesor A!vin H.
Hansen, que desarrolló la la cual el capitalismo había
Hegado a la madurez.s 3 tesis la plantean tarnbién Paui
Swee;rv'' y Benjarnin .Higgins. El propío Keynes fue considerado
en un cíerto sentido corno €:5"tancacianista, En ef conjunto de sus
obras, evoca efectivamente séQOn Schumpeter «la respuesta de~
creciente de la natura!eza cil esfuefzo hurnanox·."'5
Para todos esos autores, las ocasiones de invertir irán disrni~
nuyendo en et futuro. Asistiremos, o bien a una desaceleración
progres!va de! crecimiento (stagnanting economics, según
Higgins), o bien a un cese rotundo de cualquier dinámica (stagnant
'econo1nícs/ El orlgen de este estancarniento no es el agotan1íento
de !a naturafeza, sino la disminución de! crecimiento demográfi~
coy el envejecimiento de la población, la desaparición de las «!ron"
teras de ínversiómr (Hansen), es decir, de las zonas vírgenes en el
p!ane;ta, o más a(1n, la insuficiencia de innovaciones tecnológi-
cas/Áunque hostil a los estancacionístas, el propio S<;ll~.'1!.8~!!''.
en Capitalisme, socialísme et démocratie, 56 sostiene una tesis que
53. Alvin l·L l:lansen, Full recovery or \'\(\\!, Nonon.
Nueva York, 1938.
54. Paul Swcezy, «Secular srn.gnatio:n;' en Seyni.our E. 1-Iarrís, .Postu;ar
~Economú-.1 Problnns, Mc(;ra\v :¡,;¡_¡¡¡ (:01npany, Nueva York, 1943,
55. Joseph Schtunpeter, !:listoire de l'ant1~yse économir¡ue, 'T.III:
de /¡¡ science: de 1870 af M. KeJ'nt:s, , (;aUirn:nd, París, 1983, p.
56, Joseph Schurnpeter, Cftpitalúnte, H,cifdisnie et dhnocratit, Payot:,
París, I 990.
30
se podría ¡nterpretar como una fonna de estancacionismo. Sin
embargo, para él, si el capitalismo tiende al estancarniento E>$
porque el estado moderno aplasta y paraliza sus fuerzas motrices,
en cambio para l:;g\'.'.QgíJa intervención del estado es el ciníco
rnedio de volver a dinamizar un sisten1a que tiende naturalmen-
te hacia el estancamiento_ En la concepción keynesiana, éste es,
por consiguíente, sólo una amenaza a corto plazo~····}
Si todos los espíritus superficiales y «cornucopi<Í~os>J (literal-
mente: quien cree en el cuerno de !a abundancia) pudieran poner
en ei misrno saco a todos !os «pesimistas>), es decir, aquellos que
han analizado íos <dímiteS>l del creci1niento, se vería claro que los
partidarios del deci·ecimiento tienen una visión profundan1ente
diferente, ya que, pard eHos, sl los lirnites del creciffliento se
drcunscribc~n tarnbién a !a finitud dei poner en duda el
crecin1iento sólo puede ser benéfico para la hurnanidad.
El crecimiento cero
Ei éxito di:: ¡Alto al crecirnientor, el prirner inforrne del Club de
Rorna, fundado por iniciativa de r='\ure\io Peccei, por
un la idea de un cese del crecirniento a causa del
ble de los recursos. Jnciuso se denorninó <\Zt:gistr.is>)
(dt: zero growth) a los partidarios del crecirniento cero.''/
Hennan Daiy, antiguo responsable dimisionario del Banco
Mundial y discípulo rebelde de Nicholas Georgescu-Roegen, in-
tentó rr1odeiar una econornía sin credmíento pero aun Inscrita
en el paradigrna de un desarroi!o visto y correg!do. <<El desarrollo
sostenible, escdbe, una expresión que tiene connotaciones casi
mágicas, es, de hecho, contradictoria, La expres·1ón es utilizada
en nuestros días corno sinón!mo de 'crecirniento sostenible', un
concepto que, cuando se aplica a nuestra vida económica, pue~
de llevar a los responsables políticos en materia de medio am-
57. Se puede encontrar una extensa bibliografía de los trabajos y
libros aparecidos sohre e$e terna tras el famoso informe del Club de Roma
en Andrea MasuHo, .lf pti1n.eta di tutti. Viven' nei limiti ptrch<) la terra
abbia un futuro, EM!, Bolonia, 1998.
31
 biente y de desarrollo a una via sin sa.lida, En dos paianras, no que podría pasar por una desaceier.::ición, esconde, de he-
podernos corrtinuar- cn::ciendo indefinidarnente; ei crecirniento cho, en el plano rnicroeconón1lco, re9resione<s rnás o rnenos fuer--
sosten!bie es una y las que se basan en tes de actividades nocivas e incluso autornovi
ese son írreales, rnciuso pelígrosas. un mantenimiento cero), de lade ias acti-
Por la exr¡rerrión 'desarroUo sostenible' es vidades nlateria!es «útiles>> (al!'rnentacíón, vivienda, textil) y un
COITE'Cta SI se a !a econotnia, pero (¡nica111ente si se la inter- aurnen to de !a producción de biE>nes relacionales rYH':.'rcantiles y
preta corno 'desarroHo sin crecirnlento', es decir, corno una rne~ sobre todo no mercantiles. el peso de la parte corner~
cuaHtatlva de una base econórnica que es mantenída clal de los bienes ínmateria¡es, el PIB podrfa contínuar creciendo
en un estado estable definido por los lfrnites físícos del ecosisterna. durante dr·rto t\en1po, paralcr!arnerntc a la reducción dE! la hueild
Es dedr, crecimiento cero? Cada dia tornarnos coriscien- ecológica. Estdrian1os en una fase transitoria excepdonal de ca·
cia del irnpacto negativo de !a econon1la sobre eí ecosisten1a, pita!isrno ecoco1npatible, pero fuera de una lógica y de un in1a~
que prueba que incluso el ,;i,t1no actual no pueds durar. El actual de crecimlento,
aumento del uso de !os recursos naturales parece aurnentar ios Algunos consideran que, de este n1odo, la tesis del estado
costes rn,~s que ias ventajas de Ja pro- estacionario pasa por una segunda juventud. los autores del pri-
ducción, lo que nos hace rnas pobres en lugar de más ricos, El mer in·fonne del Club de Rorna (rvieadO\NS et aL) seña!¿:in que,
desarrollo sostenible debe ser un desarrollo sin crecirniento~> .'<s corno lo hacia John Stuart l\~i!I: {<La población y el caplta! son los
Esta casufstica subestin1a la desn1esura propia dt~ únicos incrernentos que deben ser constantes en un rnundo en
nuestro sistema, No renunciamos ni a! n1odo de producción, ni Todas las actividades hu111anas que no comportan un
al de consun10, ni al estilo de vida engendrado por el crecirn':en~ consur-no irracional de rnateriales irren1plazables ni degradan ei
to ante1'ior. Nos resignarnos 1·azonabiernente a un inrnovi\isrno rned\o arnbiente de 1nanera írreversible podrían desarrollarse in~
conservador, pero sin los valores y las lógicas del definidamente. En particular, esas actividades que rnuchos con~
desarrol!istno y el t.)conotYlicisrno. En consecuencia, nos 01ivamcJs sideran corno las n1ás deseables y n1ás satisfactorias: se podrían
de los aportes positivos de un decrecin1iento convivencia] en tér" desarrollar la educación, el arte, la religión, Ja investigación fun~
rninos de fe!icidad colectiva. darnentaL los deportes y las relaciones humanas'> ,'i0 Para Frank-
La prc,pc1s1c1ón de desaceferación del crecimiento lanzada por la diferencia con ei análisis de f'v1iH reside en el
Jean~1\~a1T Harribey y reto1,r1ada por /\ttac su auspicio con~ carácter voluntarista de !a po!ftlca que se tendrla que desarrollar
tra el decrecirniento se lü Sin einbargo, ésta es rrids bien Porque la intención de !os autores de ese in"forrne --~ese <dibro
rnenos pertinente ya que su (<rea!lsmo>i aparente oculta en el de los lírnites11, según \a expreslón de Armand Petitjean- va rnás
fondo una incoherencia. Así. una poiftica de decrecimiento se allá del crecin1iento cero y ya anticipa. un poco las propuestas del
traducida en un mon1ento, indudablen1ente, por una sen .. decrecin1iento, como lo confi'nna Ja correspondencia entre Dennos
ciHa disrnlnución de! crecilniento de! PlB y no necesarian1errte en Meadovvs y Nicholas Georgescu-Roegen, Su análisis pretendía crear
un retroceso, es decir, una tasa porque se tratn. de un alarma «Tenemos la conv\cción, escriben, que tornar consclencia
Indice purarnente cuantitativo y macroeconórníco. Ese resulta-
59. I:»L. Jdcado\YS, J',Randcrs, \\!. Bchcrens, 77Jt: Litnits to (;rowth.
5fL t-lerW.<10 L)a!y. The E~co1u1n1!ts A Rr:port.fár the Club oj·'.Ro1nf''s Projr;,,-t pn t/;e Predícttrtli:tlt oj'/1..Jankind,
lJrucú>pn>mt, Hostot1, BcJcon Press, !996, pp< 10-l L Univcrsc I!.ooks, Nueva Y(1rk, 1972,

32 33
 PRIMERA PARTE
sobre íos límites materiales de! medio ambiente mundial y sobre
las trágicas consecuencias de una explotaclón irracional de los re~ ¿POR QUÉ EL DECRECIMIENTO?
cursos terrestres, es indispensable en el resurgír de nuevos tT1odos
de pensamíenío que conducírán a una revisión fundamental del
cornportarniento humano y, en consecuencia, de la estructura de
la sociedad actual en su conjuntan, u) En esa época !as reacdones tiabía algo siniestramente grotesco en esa carrera
de rechazo fueron casí uncinlmes. En Francia, el representante de desenfrenada hacia el lucro en el mismo momen-
ia CNPF" declaró que un crecimiento sólído era indispensable. Por to en que el mundo se moría.
su el secretario general dei Partldo Comunista francés de-
RICHARD MATHESON 1
nunció e! ,<programa monstruoso)) de los dirigentes de la CEE.u
Rav1T1or1d Barre, entonces miembro de la Comisión Europea¡ ex~
púbncamente su des?cverdo con el presidente de ésta, SJcco
Para entender lo que podría ser una sociedad de decrecimiento, es
que avalaba dich0s tesis, Af fina! se convino en que era
conveniente, primero, definir lo que es la sociedad de crecimiento.
necesario hacer e1 crecirniento <nr1<:1s humano y equi!íbradOll. Ya
«l~a idea moderna de crecimiento, escribe Henry ~reune, fue for-
sabernos en qué ese proyecto ..
mulada hace aproximadamente cuatro siglos en Europa, cuando la
la concepción de una sociedad de decrecí~
economía y la sociedad comenzaban a separarse)). 2 Pero, añade jus-
rniento recuerda tarnbién a la del estado estacionario de iv1ill o a
tamente Takis Fotopulos, «la economía de crecimiento propiamente
las de ciertos partidarios de! desart"oilo sostenible.
(definida como el sistema de organización económica orientado,
Sin m1b;iroo. para ~,.~il!, !a teoría dei estado estacionario traduce
sea objetivamente, sea deliberadamente, hacia la maximización del
la idea de que ai enve1eo'r. dinámíca, el rv'""'"'"
crecimiento económico) apareció bastante después del nacimiento
rno poco a poco dará a un de sociedad cuyos valores
de la economía de mercado de principios del siglo XIX y no se desa-
serf1n rnás 1·espetuosos con ei ser hurnano y la naturaieza, Por
rrolló basta después de la Segunda Guerra Mundiah. 1 Es decir, en
nuestro lado, pensarnos que eso no ocurrir<:'i y que llnicarnente ia
el momento en que Occidente (a través del presidente Truman ... )
e! sisterna con su consurnisrno y su
lanzaba la consigna y emprendía el desarrollo.
evitar la catéstrofe.
La sociedad de crecimiento puede ser definida como una socie-
dad dominada por una economía de crecirniento y que tiende a
dejarse absorber por ella. El crecímiento por el crecimiento se con-
vierte así en el objetivo primordial, y en tal vez el único, de la vida.
Recordemos por otro lado que, según la definición de Joseph
Schumacher, '<el crecimiento es producir más, sin tener en cuenta
la naturaleza de las producciones)).
60. !bid. pp. 273-274"
GL Conseil Nacional du Patronat Frani;ais: Consejo Nacional de l. Richard Matheson, je suis une légende (1954), Galliinard, París, 2001,
los En1pres~:irios Franc~:scs, (1'/ de ÚJ TJ p. 151.
62, V-éase Franck-l)on1¡nigue Vivien, Le L)évelopperncntSoutenab!e, 2. tienry Teune, Growth, Sage Publications, Londres, 1988, p. 13.
La [)écrouverte, París, 2005, p. 10, 3. Takis Fotopoulos, Vers une dln1ont1iic générale. Une dé?nocratie directe
écon01niqur, écologique et sociafe, Seuil, París, 2002, p. 31.

34 35
 Podemos decir que la «globalízación», que marca el pasaje de I. EL INFIERt~O DEL CRECIMIENTO
una economía n1undíal con 1nercado a una economía y a una so-
ciedad de rr,erc;;i_do sin fronteras, constituye el triunfo absoluto de
la religión del crecimiento. Una sociedad así no es sosteni ble: p~r­
1
qne supera la capacidad de carga del planeta, porque se esueha contra Sólo tenemos una cantidad limitada de bosques,
los límites de la finitud de la biosfera y porque todos los argun1en- de agua, de tierra. Si los transfOrman todos en ai·-
tos y artificios para remediarlo son insuficientes o falaces. res acondicionados, en Datatas fritas, en coches,
llegará el mo1nento en q'ue no tendrán nada.

ARUND.ATHY RoY1

1'{µ5~s,_tr.ª _$O_ciedad. ha unido su destino a una organización basada

en la acumulación iEmitada, sistema está condenado al creci-
rp_iento. Cuando el crecimiento disminuye o se para, hay crisis,
incluso pánico. Esta necesidad hace del creci1niento un círculo vi-
cios.o. El empleo, eJ pago de las jubilaciones, la renovación del gas-
to público (educación, seguridad, justicia, cultura, transportes, sa-
lud, etc.) suponen el aumento constante del producto interior. Por
otro lado, el uso de la moneda y sobre rodo del crédito, que per1ni-
te consumir a aquellos cuyos ingresos no son suficientes e invertir
sin disponer del capital requerido, son poderosos «dictadores)) de
crecimiento, en particular para el Sur. «La relación de crédiro, se-
ñala pertinentemente RolfSreppacher, crea la obligación de devol-
ver la deuda con interés, y así producir más de lo que se ha recibi-
do. La devolución con interés introduce la necesidad del crecimiento
así como toda una serie de obligaciones correspondientes. Es con-
veniente primero ser solvente para devolver el crédito según una
temporalidad definida; es necesario luego producir, en principio
de manera exponencial, para pagar los intereses de la deuda y así
evaluar necesariamenre todas las actividades correspondientes ha-
ciendo un análisis del tipo coste-beneficios [... ]. Lo que «obliga)) a
crecer indefinidamente es esta combinación de exigen cías. 2 Willem
Hoogendijk, no sin fundamento, ve en ese mecanismo el origen de

1. Arundathy Roy, «Défoire le développcment, sauver !e din1at», L'Écologiste,

n. 6, invíerno de 2001, p. 7.
2. Rolf Stcppacher, in Christian Con1diau (dir.) Brouillons pour !'avenir:
contributions au d!bat sur les alternativrs, op. cit., pp. 184-185.

37
36
Ja compul<ió;1 por el crecimiento. Colonizada por la lógica finan-
ciera, la economía es como un gigante desequilibrado que sólo si-
gue en pie gracias a una carrera perpetua que lo arrasa rodo a su
paso. 3 ((La única solución para un grupo corno el nuestro, declaran
los responsables de Procter and Gamble, es lanzar nuevos produc-
tos cada año». Los gobiernos y los estados tienen también necesi-
dad del crecimiento para realizar la cuadratura del círculo fiscal:
cubrir los gastos necesarios sin hacer uso de impuestos ilnpopula-
res. Este imperativo es todavía 1nás categórico con el «delirio»
neoliberal que con la regulación keynesiano-fordista. Como el cre-
cimiento beneficia sobre todo a los ricos, las recaídas «positivas»
sólo se producen (cuando se producen ... ) con índices cada vez más
elevados. Respecto al empleo, .sabemos ahora que hace falta un cre-
cimiento anual de más del, 2.0/o para que se traduzca, no en un
crecimiento, sino en un descenso del paro. Esta dictadura del índi-
ce deI crecimiento fuerza a las sociedades desarrolladas a vivir en
régimen de «sobrecrecimiento», es decir, a producir y a consumir
fuera de toda necesidad «razonable>>. Las contradicciones sociales
que engendra el crecirrtiento y los límites del planeta hacen nuestro
modo de vida insostenible, tanto ecológica co1110 socialmente. Sin
embargo, incluso si pudiera perdurar indefinidamente, éste no se-
ría menos insoportable y seguiría siendo deseable un cambio.
La sociedad de crecimiento no es sostenible
(Ñuestro sobrecrecilniento económico se estrella contra la finitud de
la biosfera. Sobrepasa largamente la capacidad de carga de la tierra.
Un crecimiento infinito es incompatible con un planeta finit~s
verdad que la primera ley de la termodinárnica nos enseña que n{da
se pierde, nada se crea. Sin embargo, el extraordinario proceso de
regeneración espontáneo de la biosfera, incluso asistido por el hom-
bre, no puede funci_onar a un ritmo forzado. De ninguna manera
puede restituir idénticamente la totalidad de los productos degra-
dados por Ia actividad industrial. Los procesos de transformación
3. Willem Hoogendjik, The economic Revolution, op. cit., y Let's Stop
Tsunamis, Earth Foundation, Utrecht, 2005.
38
de la energía no son reversibles (segunda ley de la termodinámica)
y, en la práctica, pasa lo misn10 con la materia; a diferencia de la
energía, ésta es reciclable, pero nunca integralmente: «Podernos re-
ciclar las monedas metálicas usadas, escribe Nicholas Georgescu-
Roegen, pero no las moléculas de cobre disipadas por el uso». 4 Este
fenómeno que él ha bautizado como «la cuarta ley de la termodi-
námica)), puede ser discutible en teoría, pero no desde el punto de
vista de la economía concreta. No sabemos coagular los flujos de
átomos dispersos en el cosmos pata hacer nuevos yacimientos mi-
neros explotables, trabajo que se ha realizado en la naturaleza en el
espacio de miles de millones de años de evolución. La consecuen-
cia, según éL de la imposibilidad de un crecimiento ilimitado no es
un programa de crecimiento cero, sino de decrecimiento necesa-
rio. El desarrollo económico, lejos de ser el remedio a los proble-
n1as sociales y ecológicos que desgarran el planeta, es el origen del
mal. Debe ser analizado y denunciado como tal. Incluso la repro-
ducción duradera de nuestro sistema depredador no es ya posible.
Si todos los ciudadanos del mundo consumieran como los norte-
americanos, o los europeos medios, los lúnites físicos del planeta se
habrían sobrepasado ampliamente.
Los hechos
Si tomamos como indicador del «peso» a1nbiental de nuestro modo
de vida la «huella» ecológica de éste en superficie terrestre, o en
espacio bioproductivo necesario, obtenemos resultados insostenibles
tanto desde el punto de vista de la equidad en los derechos de emi-
sión sobre la naturaleza como desde el punto de vista de la capaci-
dad de regeneración de la biosfera. El espacio disponible sobre el
planera Tierra es limitado: 51.000 millones de hectáreas. Sin em-
bargo, el espacio «bioproductivo», es decir, útil para nuestra repro-
ducción, sólo representa una fracción de aproximadamente 12.000
millones de hectáreas. 5 Dividido por la población mundial actual,
da como resultado unas 1,8 hectáreas por persona. Teniendo en
4. Citado en Mauro Bonaiuti, La teoría binrc0110111ira. La «nuova f'r011on1la"
di Nicholas Gcorgescu-Rotgcn, Carocci, Roma, 2001, p. 140.
5. Mathis Wackernagel, <dl nostro pianeta si sta esaurendo¡;, in .Andrea Masullo
l
(dir.), E""ro11on;i,1 e Ambiente. la sfida del terzo millenio, Ei\11, Bolonia, 2005.
1
1
39
¡
j
cuenta las necesidades en materiales y energía, lo necesario para
absorber residuos y vertidos de los productos y del consumo (¡cada
vez que quemarnos un litro de gasolina, necesitamos 5 m 2 de bos-
que para absorber el CC) 2!) y añadiendo el impacto del hábitat y de
las infraestructuras, los investigadores que trabajan para el institu-
to californiano Redefining Progress y para el World Wild Fund
(WWF) han calculado que el espacio bioproductivo que consume
Ja humanidad por habitante es de 2,2 hectáreas de media. Los seres
humanos, por consiguiente, han abandonado el camino hacia un
modo de civilización sostenible que exigiría limitarse a 1,8 hectá-
reas, admitiendo que la población actual pern1aneciera estable. Por
otro lado, esta huella media esconde grandes disparidades. Un ciu-
dadano de Estados Unidos consume 9,6 hectáreas, un canadiense,
7,2; un europeo, 4,5; un francés, 5,26; un italiano, 3,8. Aunque
existan importantes diferencias en el espacio bioproductivo dispo-
nible en cada país, estamos muy lejos de la igualdad planetaria. 6
Se pueden discutir las cifras, pero son desgraciadamente con-
firmadas por un número considerable de indicadores (que tam-
bién han servido para establecerios). 7 Así pues, para que la gana-
dería intensiva funcione en Europa, hace falta que una superficie
equivalente a 7 veces el continente sea empleada en otros países
para producir la alimentaci6n que reclaman los animales criados
de este modo industrial; es lo que se llama «c¿ultivo e12<:;_ ubit:t:E-Q» 8•
Según Will.iam Rees, los Países Bajos utilizan o importan un te-
rritorio de aproximadamente 100.000 km 2 en el mundo, princi-
palmente procedente del Sur, es decir de 5 a 7 veces la superficie
de las tierras productivas del país, y eso sólo para la alimenta-
6. Gianfranco Bologna (die), Italia rapare di futuro, WWF-EJ\llI, Bolonia,
2000, pp. 86-88.
7. Para Yves Cachet y Agnés SinaY, "el 1nétodo de la huella ecológica subesti-
tna el impacto ecológico de la humanidad sobre la biosfera, exduyendo de sus
cálculos, por ejernplo, la toxicidad de los residuos (sólo toma en cuenta el volu-
1nen), el agotamiento de los recursos no renovables, los riesgos de la energía nu-
clear y de los organistnos n1odificados genéricamente (Sauvcr la Iérre, op. ciL, p.
35). Para Franck-Don1inique Vivicn, al contrario, la huella ecológica sobrestima
este in1pacro al privilegiar el reciclaje del CO 1 en ei cálculo de las superficies.
8. Vandana Shiva, Le Terrori_c111c alimentaire. Crnnnrnt les multinationales
ajfament le tiers-múnrif, Fayard, París, 2001, p. 97.
40
ción. 9 En 1992, el ciudadano del Norte consumía de media 3
veces más cereales y agua potable, 5 veces más abono, 1O veces
más madera y energía, 14 veces más papel, 19 veces rnás a!un1i-
nio que el ciudadano del Sur. Las comparaciones sobre consumo
de energía y residuos de gas de efecto invernadero son todavía
más flagrantes. 10 El planeta ya no es suficiente para nosotros,
harían falta de 3 a 6 más para generalizar nuesrro n1odo de vida
occidental. «Si hacemos los cálculos, señala Fran~ois Schneider,
esto significa que nos harían falta doce planetas sí los queremos
viables a largo plazO>l 11 y ¡más de treinta en el horizonte de 2050
si continuamos con un índice de crecüniento del 2o/o teniendo en
cuenta el previsible crecimiento de la población! «La mítad de los
recursos del planeta han sido necesarios a Gran Bretaña para ser
lo que es actualmente. ¿Cuántos planetas serían necesarios para
la India?» se interrogaba Ghandi con su gran sabiduría. Nosotros
tenemos la respuesta.
¿Qué ha pasado? Al abrazar la raz6n geométrica que preside el
crecimiento económico, el hombre occidental ha renunciado a roda
mesura. Con un alza del 3,5 o/o anual (progresión medía para Francia
entre l 949 y 1959), el PIB por cabeza se multiplica por 31 en un
siglo y por 961 en dos siglos. Con un índice de crecimiento del
10% -el de China hoy-, ¡se multiplica por 736 en un siglo!1 2
¿Cree1nos verdaderamente que un crecimiento infinito es posible
sobre un planeta finito? El hubris, la desmedida del dueño y señor
de la naturaleza, ha substituid.o a la antigua sabiduría que consistía
en establecerse en un entorno explotado de manera racional. FJ
9. Citado por Jean Gadreyy Floren ce Jany-Catrice, Les ,,-¡r;ui-·c,::;;x inrlia!tcurs
de richcsse, op. cit., p. 72.
l O. La cantidad media de C0 1 e1nirida por cada habitante de! planeta es
actualmente de 4 toneladas por año, pero es de 1 L5 rondadas para la quinta
parre de la población 1nundial que vive en los países industrializados (con una
punta de 20,5 para los Estados Unidos), contra 2 toneladas para las cuatro quin-
tas partes (con justo una décima de tonelada para once estados, en su mayoría
africanos). Véase Hervé-René Martin, La Mondia/;.ration nu:ont!c a ceux qui la
subissent, vol. 2, La Fabrique du diable, (]in1ats, París, 2003, p. 131.
l l. Frans:ois Schncider, citado en ibíd., p. 225.
12. Bertrand de Jouvenel, Arcadie. Essaí sur le micux vi;)rc, Futuribles, Pa-
rís, 1968.
41
delirio cuantitativo ha hecho bascular de golpe la situación, con-
forme a lo que yo llamo el teorema del alga verde, variante de la
paradoja del-nenúfar de Albert Jacquard. 1 ·~
Un día, una pequeña alga se implanta en un estanque muy
grande. Aunque su crecimiento anual es rápido, siguiendo la pro-
gresión geométrica a razón de dos, nadie se preocupa, hasta que no
ha colonizado la mitad de la superficie, provocando desde ese mo-
mento la a1nenaza de eutrofización, es decir, de asfixia de la vida
subacuática. Además, si el alga ha tardado muchas décadas en ile-
gar a ese punto, tan sólo hará falta un año para provocar la muerte
irremediable del ecosistema lacustre. «Predomina, sin embargo, la
idea de continuar en el mismo camino, señala Jean-Paul Besset.
Para asegurar el bienestar del conjunto de la población, el Banco
mundial ha calculado que la producción de riquezas sea cuatro veces
más importante en 2050. Con un crecimiento medio de 3o/o anual,
es posible, afirma. Sería suficiente reunir las condiciones políticas
-buen gobierno, ayuda al desarrollo, cooperación técnica, inter-
cambios comerciales- para que todo vaya de la mejor manera en
el mejor de los mundos. Afirmación rigurosamente exacta desde el
punto de vista del razonamiento económico. Perspectiva totalmente
irreal desde el punto de vista de las capacidades del ser vivo. Por
consiguiente, estafa intelectual. ¿Cómo se puede imaginar que el
P!B mundial, que era de 6.000 millones de dólares en 1950, que
pasó a 43.000 millones en 2000, pueda aumentar, en 2050, a
172.000 millones de dólares sin trastornar aún más los equilibrios
naturales, corno si esto fuera una mecánica virtuosa?i 4 I-Iemos lle-
gado al momento en el que el alga verde ha colonizado la mitad de
nuestro estanque. Si no actuamos rápido y contundentemente,
pronto nos espera la muerte por asfixia.
El debate
F,sta situación es bien conocida, al menos por los responsables po-
líticos y econó1nicos. Y sin embargo, todo se hace para no hacer
13. Al~crt Jacquard, L'Équatíon du n!nuphar. Les plaísirs de la scíence,
Calmann-Lévy, París, 1998.
14, Jean~Paul Besset, Connnrnt ne plus étre progressíste .. sans devenír
riartionn,:rire, op. cit., p. 147.
42
nada.(Para conciliar los dos imperativos contradictorios del creci-
_míenr'o y del respeto por el medio ambiente, y rechazar la necesí-
dad del decrecimiento, los expertos y los ind\l_strialcs han puesro en
marcha una argumentación de tres pw1tos:
!. La substitubilidad de los factores.
2. Lo inrnaterial
3. La ecoeficiencia.
Todo basado en la certeza de que el futuro progreso de la cien-
cia resolverá todos los problemas.
"13-1 como hemos mencionado (véase la p.14), la hipótesis de la
sgJ?.~S(~llbiHclad deJo.s.Jactores significa que una cantidad creciente
de equipamientos, conocimientos y competencias debe poder to-
mar el relevo ,de cantidades menores de capital natural para asegu-
rar el mantcnilníento, en el tiempo, de las capacidades de produc-
ción y satisfacción del bienestar de los individuos. En efecto, hasta
ciertos límites, está permítido reemplazar al ser hun1ano por la
máquina (es decir el factor trabajo por el factor capital), pero no el
flujo de materias primas (ínputs) por un aumento de las reservas.
tiace falta roda la fe de los economistas ortodoxos para pensar que
es concebible la ilimitada substirubilidad de la naturaleza por el
artificio. Tal como señala Mauro Bonaiuti, no se podrá jamás ob-
tener el mismo nú.mero de pizzas disminuyendo la cantidad de
harina, aunque se aumenten los hornos o los cocineros. 15
Es, desde luego, el segundo argumento, la «nueva economía»,
basada en los servicios y la virtualidad, relativamente inrrzf1Hrif1f.
«Casi dos individuos sobre tres han dejado de usar sus músculos
para participar en la intendencia de los signos y de los seres [... ],
una megamáquina de la comunicación cuyos servidores se llaman
empleados». 16 Es así como en Francia el sector terciario, sin incluir
transportes, sólo consume el 16º/o de la energía utilizada, sólo emi-
te el 11°/o del gas carbónico, aunque representa el 70º/o del em-
15. Mauro Bonaluti, Nícholas Gcorgcscu-Roegen. Biocronm;?fa. Ve1'.í"O un'altra
1Yonon1ir1 f'rofogi.canv:nte e sociabncnte ,<ostn1iblc, Bollati Boringhieri, Turin, 2003,
p. 38-40.
16. Alain Cotta, citado por Alain Gras, Fragilité de la puissance, Fayard,
París, 2003, p. 64.
43
pleo. 17 «El mundo tiene delante una fabulosa agenda de crecimien-
to>:>, 18 se exulta Jacques Attali, uno de los profetas de esta «econo-
1nía del conocimiento)). f] digiworld está hecho de un cóctel de
high-tech, informática, electrónica, digitalización, telecomunicacio-
nes, banda ancha, redes, biotecnologías, nanotecnologías, investi-
gadores, ingenieros, técnicos, informáticos que reemplazan a los
monos azules, el ordenador expulsa a la máquina-herramienta.
Sin e.rn.barg9 1 es~a nueva econo.mía, más que ren1plazar a_Jµ
vieja, la- ¿ompl;ta. La actividad industrial ha retrocedido en tér!l:li-
nos relativos, pero no en términos absolutos. En los veinte últimos
;ños, ésta aún ha crecido un 170.lo en Europa y un 35°/o en Estados
Unidos. Esto tampoco es el caso en todos los países: «En España,
según Joan Martínez Alier, la m(lterial jlour accounting, es decir} la
contabilidad de los flujos de materias, demuestra que no hay
desn1arerialización, ni relativa, ni absoluta.[ ... ] F,l PfB ha crecido
un 74º/o v los innuts de materiales un 85º/o». 19
Las pérdidas' de empleos industriales -un milión y medio en
Francia entre 1978 y 2002- son debidas en buena parte a la
externalización de los servicios (cuidado, mantenimiento, seguridad,
restauración ... ) que, anteriormente, estaban integrados en el seno
de las en1presas y contabilizados como e1npleos secundarios. Ade-
1nás, ese capitalismo cognitivo necesita a menudo más inputs o en-
tradas de materiales de lo que parece. Aunque los softwares incorpo-
ran sobre todo materia gris, sólo su fabricación consume, por ejemplo,
1,8 toneladas de materiales, es decir, 240 kilos de energía fósil, y un
inicrochip de 2 gra.mos necesita 11 7 kilos de energía, así como una
enorme cantidad de agua. 20 «Un empleado terciario, señala PaulAries,
17. Jean (~adrey y Florence Jany-Catrice, Les f'louvcaux lndicateurs de
richcsse, op. cit., p. 76.
18. Le Afonr!::, 4 de enero de 2004-.
19. Joan Martínez Alier, Che cos'e l'Frr,_r;o;1;a r:rf!/ogiot, en Andrea Masullo,
Ero110111/ra e A"".'1Jhic11-te, op. cit., p. 114.
20. Véase infonne de la ONU, Ordinateur et' cnvirDJ1!7C!!lf'JJt, Kluv»cr Acade-
n.üa, 2004, citado por AJain Gras, Ltl Décroissance, n. 2, mayo de 2004. La
producción de un nlicrochip de 32 1negaocretos necesita 72 gra1nos de sustan-
~ia química, 700 gramos de gas elen1ental, 32 litros de agua, 1.200 gramos de
con1bustible fósil, es decir, en total, ¡una masa de materiales que sobrepasa 17 .000
veces su peso! Según el World Watch Institute.
44
consume 1,5 TEP (tonelada equivalente a petróleo) por año, es decir,
un tercio del consumo de un francés medío para su uso personaL Y
ese n1ismo empleado consun1e inás energía que un can1pesino en
1945 ». 2' LD
G d ennrnva,
e , .
to d.os los 1na1c1os
. " . d,emues(ran que 1as
>
extrac-
ciones siguen creciendo, en particular, a nivel mundial. Al mismo
tie1npo, en efecto, jla produ.cción industrial ha au1nentado un 250o/o
22
en China! «En total, afirn1a Yves Cochet, el traspaso de las activi-
dades energívoras de los países del Norte hacia países emergentes se
añade a un aumento del tráfico mundial de mercancías para elevar
finalmente el consumo de energía. La.pr_e._t_e~_udida <!econ_9_mla delco-
0gci_1_n_i_;_p.:\Q>>__ po_six1dus_rrial .d~Ja_Q(~_llf<,.s.c. "basa _cn el traslado_ _r;~-sivo
de su bas_e material y energética hacia l_as economías emergentes.
Globalmente, la_ sociedad mundial jamás h;;ibía esr;:i_do tan_ industria-
lizada como hon. 23
No obstante, 'Ia industria píensa haber encontrado la poción
n1ágica en la ecoeflcíenc~f!, pieza central y, a decir verdad, úni~a base
seria del «desarrollo sostenible». Se trata de reducir progresivan1ente
el impacto ecoiógico y la intensidad de las extracciones naturales para
aicanzar un nivel compatible con la capacidad reconocida de carga
del planeta. 24 A<>í, la intensidad energética para producir un euro de
PlB disminuye de media un 0,7% por año en Europa desde 1991.
Ahorrar de un 30 a 40% de inputs (materias primas y productos
intermediarios) es totalmente posible aumentado la eficiencia y lu-
chando contra el despilfarro. ¡Las nuevas tecnologías permitirían
ahorrar hasta un 90%! Nos podríamos inspirar en el ejemplo de las
gallinas. Según Ernie Roberrson, del Biomass Institure, para trans-
forn1ar el producto calcáreo en caí necesitarnos calentarlo a l 500
grados, n1ientras que !as gallinas lo transforman en una cáscara de
huevo de resistencia más alta a tan sólo 37 grados. Las ostras y las
arañas lo hacen todavía más sólido. Las primeras producen a menos
de 4 grados una concha más resistente que el Kevlar, que udiizamos
21. Paul Aries, Décroíssance ou barbarie, Golia.s, Villeurbanne, 2005, p. 82.
22. Jean Paul Besset, Co;nmnu ne plus étre progressiste... sans devenir
réactionnaire, op. cit., p.207.
23. Yves Cachet, Pétrole apocalypse, op. cit., p. 117
24. (<l"hc business case for sustainable develop1nent», documento del World
Business Council for Sustainable Development para Johannesburgo.
45
para los chalecos antibalas y que producimos con costes energéticos
enormes con una gran cantidad de residuos tóxicos. 25
Es excelente que la eficiencia ecológica pueda aumentar. Po-
dría facilitar el paso a una sociedad de decrecimiento. Es indudable
que se ha acrecentado, pero al mismo tiempo la persistencia de un
crecimiento desequilibrado provoca una degradación global. La
disminución del impacto y de la contaminación se encuentran
sistemáticamente anuladas por la multiplicación del número de
unidades vendidas y consumidas. Washington anuncia triunfal-
mente que en el 2012 la cantidad de gas de efecto invernadero
emitido por cada dólar producido por la economía americana se
reducirá a un 18%. ¡Pero el PIB habrá aumentado de 35 a 40%!
A este fenómeno se le llama -~<~_fi:~_c_tQJO:.~b_Q_T_~:> o, en la literatura eru-
dita, <paracJ()i.a cieJeyoJ1S"· Efectivamente, a finales del siglo XIX, el
economista neoclásico William Stanley Jevons había notado que
las calderas a vapor iban consumiendo cada vez menos carbón gra-
cias a los perfeccionamientos técnicos, pero que el consumo global
iba aumentado por el aumento del número de éstas. Podemos de-
finir el efecto rebote como «el aumento del consumo relacionado
con la reducción de los límites al uso de una tecnología. Límites
que pueden ser monetarios,-- temporales, sociales, físicos, relaciona-
dos con el esfuerzo, el peligro, la organización ... ». 26 Las tecnolo-
gías eficaces incitan al aumento del consumo; la ganancia se ve
sobrecompensada por un crecimiento de las cantidades consumi-
das. Franc;:ois Schneider, uno de los especialistas en ese tema, seña-
la incluso la base psicológica de ese fenómeno: una vez satisfechos
por haber reducido nuestro consumo de energía, por ejemplo, utili-
zando bombillas de bajo consumo, nos ofrecemos un extra en forma
de viaje a las Antillas, lo que representará un consumo de energía
muy superior a lo que hemos economizado ... El Tren de Aita Velo-
cidad va más rápido, por lo tanto nos desplazamos más a menudo.
La casa está mejor aislada, ahorramos dinero por ello, compramos
un segundo coche. Las lámparas fluocompactas gastan menos elec-
25. Gesualdi Francesco, SobrietZl, Dallo spreco di pochi ai diritti per tutti,
Fdtrinelli, Milán, 2005, p. 89.
26. Frani;ois Schneider, citado por Yves Cochet, Pétrole apoca/ypse, op. cit.,
p. 132.
46
tricidad, las dejamos encendidas. Internet desmaterializa el acceso a
la información, imprimimos más papel. Hay más autopistas, el trá-
fico aumenta ...
Por otro lado, una buena parte de la eficacia ecológica que cons-
tatamos estadísticamente en los países del Norte viene del hecbo
que nuestra base industrial ha sido ampliamente deslocalizada a
los países del Sur. Así pues, la carga de bienes de producción ávidos
de energía no ha desaparecido, sino que se ha trasladado a las im-
portaciones. Según la consultora Enerdata, en 2004, el PIB mun-
dial creció un 3,9% y el consumo energético un 3,6%. Por consi-
guiente, ¡la desaceleración está todavía lejos de la reducción
necesaria! Además, según el informe 2005 de la agencia francesa
Ademe (agencia para el medio ambiente y el control de la energía),
las mejoras .tecnoiógicas están llegando al límite. «Desde 200 l, re-
cuerda Jean-Paul Veste, la nledia de las emisiones de gas carbónico
de los vehículos vendidos en Francia ha pasado de 156 gramos por
kilómetro a 154 gramos, es decir, una ganancia extremadamente
modesta de 2 gramos, aunque los constructores se comprometie-
ron «voluntariamente» a un objetivo de 140 gramos». 27
10da esta argum.entación se basa en una creencia sin fisuras en
el progreso. El informe de la National Science Foundarion de 2002,
titulado Converging Techno!ogies far In1proving Human Performances)
ilustra perfectamente el «delirio» de la solución científica. Promete
nada menos que el bienestar material y espiritual universal, Ja paz
mundial, la interacción pacífica y mutuamente ventajosa entre los
humanos y las máquinas inteligentes, la completa desaparición de
los obstáculos a la comunicación generalizada-·en particular aque-
llos que son el resultado de la diversidad de las lenguas-, el acceso
a fuentes inagotables de energía, el fin de los problemas relaciona-
dos con la degradación del medio ambiente. Y, finalmente, «la
marcha hacia un grado superior de altruismo y de respeto». '"fodo
esto gracias al acoplamiento de las nanotecnologías, las biotecno-
logías, las tecnologías de la información y las ciencias cognitivas. 28
27. Jean-Paul Besset, Connncnt ne plus étre progressist'e .. Sans devenir
réactionnafre, op. cit., p. 199.
28. Jean-Pierre Dupuy, ((Quand les 1echnologies convergeront», Revue du
llfAUSS, n. 23, 1° semestre de 2004.
47
 Se trata aquí de una vieja antífona puesta al día. Ya en el diario
Le Monde del 3 de septiembre de 1996, Yves Coppens, profesor en
el College de _France, exclarr1aba: «¡Que cesen de pintar el futuro de
negro! El futuro es estupendo. La generación que viene aprenderá
a descifrar su código genético, a aumentar la eficacia de su sistema
nervioso, a tener los hijos de sus sueños, a controlar la tectónica de
las placas, a programar el clirna, a pasearse por las estrellas y a colo-
nizar los planetas que quiera. Aprenderá a mover la 1~ierra para
ponerla en órbita alrededor de un Sol más joven. [ ... ] Conducirá a
la bumanidad, no lo dudemos, hacia una mejor capacidad de re-
flexión, una libertad mayor todavía y a una mayor conciencia de
las responsabilidades que aco1npañan a esta libertad>>. No sorpren-
de que sea a este sabio y «filósofo c9rnucopiano mediático» (según
los criterios de Yves Cochet) a quien Jacques Chirac confió la pre-
sidencia de la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible y el medio
ambiente ...
Tener una fe ciega en la ciencia y el futuro para resolver los
problemas del presente no sólo va contra el principio de precau-
ción, sino sencillamente contra la sensatez. Incluso si pudiésemos
captar nuevas energías, ¿sería razonable construir "rascacielos sin
escaleras ni ascensores, basándonos en la única esperanza de que
algún día triunfaremos sobre la ley de la gravedad»? 29 Esto es, sin
embargo, lo que hacemos con la energía nuclear, al acumular resi-
duos potencialmente peligrosos para los siglos futuros, sin solu-
ción ni perspectiva.
Señalen1os, no obstante) que no todos los «amos del mundo»
participan de ese delirio «cornucopi.ano», ni se regodean con uto-
pías euforizantes. En su visión geopolítica, parecería necesario, para
algunos devolver a la población mundial a los 600 millones de
habitantes, tamaño compatible a la vez con la supervivencia de la
biosfera y el mantenimiento de sus privilegios. 1t:ma del que se
habla de lo más seriamente en el seno de la organización
Bilderberger, sociedad s'emisecreta de la élite planetaria. 30
29. Mauro Bonaiuti, La teoria bicccDnonJica, op. cit., pp. 109 y 141.
30. Véase Witliam Sranton, The Rapid (;rowth ofHuman Popu!ation 1750-
2000. Histories, C'onscquentes, frsues, Nation by iVation, Multi-Science Publishing,
Brenn.vood, 2003.
48
Autoceguera o cínica lucidez, los nuevos amos del mundo no
dejarán a los pueblos elegir su propio destino. La supervivencia del
business, de las ganancias y privilegios es más importante que la del
planeta o, en todo caso, que la de la 1nayoría de su población. La
apuesta por el decrecimiento es otra. Consiste en apostar por el
cambio voluntario de dirección por el interés de todos.
La sociedad de crecimiento no es deseable
Si seguimos el planteamiento de !van lllich, la desaparición pro-
gramada de la sociedad de crecimiento no es necesariamente una
1nala noticia. «l,a buena noticia es que no hace falta, en primer
lugar, renunciar a nuestro modo de vida para poder evitar los efec-
tos secundarios negativos de algo que podría ser bueno en sí mis-
mo ----como si, rliviésemos que arbitrar entre el placer de un manjar
exquisito y los riesgos que comporta-, al contrario; lo que pasa es
que el manjar es intrínsecamente malo, y que seríamos mucho más
felices evitándolo. Vivir de otra manera, para vivir mejor». 31
La sociedad de crecimiento no es deseable por lo menos por
tres razones: engendra una buena cantidad de desigualdades e in-
justicias, crea un bienestar considerablemente ilusorio, no suscita
para los privilegiados una sociedad convivencia! sino una antisocie-
dad enferma de su riqueza.
Engendra una buena cantidad de desigualdades e injusticias
Generahnente, los economistas silencian este tema, pero pocos tie-
nen el atrevimiento de sostener que el orden ecológico y económi-
co mundial engendrado por la econo1nía liberal es equitativo. En
efecto, a principios de los años noventa, Lawrence Summers, vice-
presidente del Banco Mundial y luego, secretario del Tesoro bajo la
presidencia de Clinton, afirmaba que «los recursos de la Tierra no
tienen límites que puedan ser apremiantes en un futuro previsible.
No hay riesgo de apocalipsis debido al recalentamiento global, ni
nada parecido. La idea de que el mundo está al borde del precipicio
es un error fundamental; la idea que deberíamos limitar el creci-
31. Citado por Jean-Pierre Dupuy, {(Ivan Illich ou la bonne nouvelle1),
Le Monde, 27 de diciembre de 2002.
49
miento a causa de algún límite natural es un grave error que, si
tuviera alguna influencia, tendría inmensos costes sociales». Por lo
menos no fue hasta el límite de pretender que el uso de recursos
naturales era justo. En cambio, el ministro de trabajo de Clinton,
Roben Reicb, era más pertinente al denunciar da cara escondida
del éxito americano»: «Más inseguridad, muchos empleos pagados
miserablemerite y desigualdades que se entrelazan con una masa
32
de asalariados que se pauperiza y una minoría que se enriquece>>.
El l % más rico gana tanto como el 40% de los más pobres.
En cuanto a las desigualdades, la polarización de las situacio-
nes sie.mpre ha sido constatada a escala planetaria y, tras el fin de
los «Treinta gloriosos años>,, se confirma también en cada país, in-
ciuso en los países del Norte. Es~.e punto se encuentra abundante-
mente ilustrado en los célebres informes del PNUD (Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo). En 2004, el PIB mundial
superó los 40.000 millones de dólares, es decir una riqueza siete
_veces más importante que hace cincuenta años. La relación de ri-
queza entre la quinta parte más pobre y la quinta parte más rica era
de 1a30 en 1970, pero aumentó de 1 a 74 en 2004. En 1960, el
70o/o de los ingresos globales beneficiaban al 20°/o de los habitantes
más ricos; treinta años más tarde, esta parte ha aun1entado al 83o/o,
mientras que la del 20% más pobre ha retrocedido del 2,3 al 1,4%.
Por otro lado, el 5% de los habitantes del planeta tienen un ingreso
114 veces superior al del 5°/o más pobres. 33 «L_a___cs::uuonú~J_o......,,
üi.xnaterial,.sefiala T-hierry--Paquot 1 acentúa las dc;-s-i gual.dades_s.o_c;.L~:
les, agrav:dafractura social. El 2% de los medíos de producción
tangibles y el 37,7% de los activos financieros están en manos de
menos del 0,5% de la población norteamericana (es decir 843.000
familias), [... ] tienen unos ingresos equivalentes a los del 51 % de
34
los asalariados peor remunerados (es decir 49,2 míllones)». El in-
greso anual medio de un africano es inferior al ingreso mensual de
32. Citado por Jean-Paul Besset, Con11ncnt ne plus étre progressiste .. sans
devenir ré,1rtion1111irc, op. cit., p. 272.
33 Fuente: PNUD, Rapport Mondial sur /.e Dlveloppr:incnt humain 2004. La
liberté culturel!e dans un monde diversifié, Economica, París, 2004.
34. Thierry Paquot, É!oge du luxe. De l'uti!ité dr l'inutik, Bourin Édireur,
París, 2005, p. 38.
50
un francés con un salario mínimo de inserción. 35 Lo que no signi-
fica. que, entre pequeño trabajo precario y paro, los «trabajos forza-
dos de duración indeterminadaw36 sean una suerte envidiable.
Por ejemplo, entre 1972 y 1992, en los países de la OCDE, el
número de encarcelamientos se ha duplicado, pasando aproximada-
mente de 44 a 88 por cada cíen mil habitantes. La cantidad de cerea-
les destinados al ganado y a la ganadería en los países del Norte es
superior en un 25º/o a los consumidos por las poblaciones del Sur.
Nuestras vacas reciben 2 euros por día de subvenciones, es decir ¡más
de lo que ganan 2. 700 millones de seres humanos! Como subraya
Majid Rahnema, no es aumentando el poder de la máquina de crear
bienes y productos materiales que ese escándalo (el de la miseria y de
la indigencia) se acabará, porque la máquina puesta en marcha para
ese fin es la misma que fabrica sistemáticamente la miseria». 37
.En cuanto al desarrollo de las injusticias, éste es inherente no
sólo al sistema capitalista, sino a cualquier sociedad de crecimien-
to. Una sociedad incapaz de permitir a la mayoría de sus miembros
ganarse la vida mediante un trabajo honesto y que les condena,
para sobrevivir, a actuar contra su conciencia haciéndose cómpli-
ces de la banalidad del mal, está profundamente en crisis. l\.sí es,
sin embargo, nuestra modernidad tardía, desde los pescadores que
sólo pueden salir adelante arrasando los fondos marinos basta los
ganaderos que torturan a sus animales, pasando por los agriculto-
res que destruyen el suelo que les abastece y por los ejecutivos di-
námicos que se convierten en «asesinos», etc. 38
Crea nn bienestar considerablemente ilusorio
En este punto nos topamos con la paradoja ecológica del creci-
miento. La obsesión por el PNB bace que contemos como positivos
35. Jean-Paul Besset, Comment ne plus itre progressiste ... sans devenir
réactio11naire, op. cit., p. 271.
36. Siguiendo la fórmula de Michel Rocard y Pierre Larrouturou, Diario
Libération, 8 de febrero de 2002.
37. Majid Rahnema, Qy,1a11d la núsCre chasse la ptru11rité, Fayard/Actes Sud,
París/Arles, 2003, p. 14.
38. Véase mi libro }ustice sans limites. Le défi de l'éthique dans une éco110111ie
mondialisée, Fayard, París, 2003, en particular el capítulo IV, ,,La banalité
économique du mah.
51
cualquier producción y cualquier gasto, incluidos los que son per-
judiciales y los que sirven para neutralizar los efectos negativos de
los pri1neros. -«C=onsiderarnos cualquier actividad remunerada, se-
ñal~ Jacques Ellul, coni.o un valor añadido, generador del bienes-
tar, aunque la inversión en la industria de la anticontaminación no
au1nenta en nada el bienestar; como mucho, permite conservarlo.
A veces pasa, i,ndudablemente, que el aun1entÁo del valor a deducir
sea superior al crecimiento del valor añadido». 39 Para Hcrvé-René
Martin, no hay duda de esto: «La verdad nos hace afirmar que la
desoroanización
b
social 'y arnbíental provocada 'por el sistema de
producción industrial (materias plásticas a la cabeza) y los modos
de vida gue inspira matan infinita1n.ente a más gente que la que
podrán salvar todos los filtros y_prótesis de plástico)), 40 Es cada vez
más probable que, más allá de un cierto límite, el crecimiento del
PNB se traduzca en una disminución del bienestar.
i\sí, en 1991, los :Estados Unidos gastaron 115.000 millones
de dólares de su PNB para proteger el medio ambiente, y todavía se
gastarán más. Se estima que el Clean Air Act aumentaría esta cifra
de 45.000 a 55.000 millones de dólares más al año-4 1 Es verdad
que las evaluaciones sobre el coste de la containinación o del precio
de coste de la descontaminación son eminenten1ente delicadas,
problemáticas y, desde luego, controvertidas, Los debates y los
mercadeos sobre la factura de Chernóbil durante la reunión del G7
en Nápoles, en 1995, nos ofrecieron una ilustración caricaturesca.
Se calculó que el efecto invernadero podría costar entre 600.000 y
un billón de dólares anuales en los años venideros, es decir, entre el
3 y el 5% del PNB mundiaL Los médicos laborales estiman el coste
del estrés en un 3º/o del PIB en Francia. 42 El World Resources
Institute, por su lado, ha intentado evaluar la reducción del índice
de crecimiento si se tomasen en cuenta las extracciones en el capi-
39. Jacqucs Ellul, Le BlujJ'technologique, Hachette Littérarures, París, 1998.
40. Hervé-René Martin, La Afondialisation racontée a ceux qui la subissent',
vol. 2, op. cit., p. 79.
41. Le Monde, 22 de noviembre 1991.
42. Según Margot Wallstr6n1, vice-presidenta de la Comisión Europea, «cada
año los estados miembros de la Unión Europea pierden 600 nüllones de días de
trabajo a causa de las enfermedades relacionadas con el estrés)>, Le flgaro, 24 de
marzo de 2006.
52
tal natural bajo la óptica del desarrollo sostenible. Así, para
Indonesia, señala que el índice de crecimiento entre 1971 y 1984
ha pasado del 7, 1 al 4o/ti de n1edia anual, integrando sólo tres ele-
mentos: la destrucción de los bosques, las extracciones de las reser-
vas de petróleo y gas natural, y la erosión del suelo. El economista
alemán W Schultz ha calculado, para 1985, a partir de un inven-
tario no exhaustivo de !as contaminaciones, que tomar en cuenta
los perjuicios causados en la RF1\ equivaldría al Go/o del PIB. 43
¿Podemos afirmar, por lo tanro, que se han compensado todas
las pérdidas del «Capital natural»? Según las informaciones dadas por
la Academia de Ciencias china, si «los costes 'ocultos' del desarrollo
económico relacionados con la contaminación y la reducción de re-
cursos naturales fueran contabilízados, el crecimiento medio del PIB
chino entre í9.85 y 2000 tendría que reducirse de 8,7 a 6,5 puntos».
Leemos igualmente en el infor1ne del Millenium 1'~cosyste1n
Assess1nenr (ONU) de marzo de 2005 que <<!Duchos países que han
presentado un crecimiento positivo aparecerían, de hecho, con una
riqueza en retroceso si se incluyera en las cuentas la degradación de
los recursos naturalesl>.44 F~n 2003, los atascos costaron a los Estados
Unidos 63.000 millones de dólares en tiempo perdido y
sobreconsumo, según el informe 2005 de la Universidad de Texas.
La contaminación y la congestión automovilística en Dakar reducen
el PIB en 5 puntos en Senegal, según el Banco Mundial. 45
Anunciados con triunfalismo, los índices de crecimiento de la
productividad, que demostrarían de manera irrefutable el progreso
del bienestar, resultan ser, a menudo, artificios contables. Así pues,
nuestra alimentación, gracias al productivismo de la agricultura,
incorpora cien veces n1enos trabajo directo que la de nuestros abue-
los, y nuestros preciosos automóviles) veinte veces menos que los
de nuestros padres, 46 pero un balance completo inregrando la tora-
43. I1ervé Kempof, LÉL·ono111Íf a l'éprcuve de l'écologie, Hatier, París, l. 991,
p. 52.
44. Jean-Paul Besset, G0nn77cnt ne plus étre progrcssiste .. sans devenir
réactionn,1ire, op. cit., p. 193-194.
45. !bid. p. 283.
46. Mientras que en 1951 hacían falta 145 horas de trabajo aproximada1nente
para construir un coche, en 1979 hadan falta 98, y en la actualidad menos de 12.
53
lidad de los costes del sistema agroalimentario o del sistema auto-
movilístico haría aparecer resultados menos espectaculares" Si en la
industria agroalimentaria se ton1ara en cuenta la multiplicación de
los ernpleos anexos (consultoría, investigación, conservación, trans-
formación, industria agroquímica, agro biológica, etc.) se reduciría
considerablemente la fa1nosa productividad. Hace cincuenta años,
los agricultores recibían entre el 45 y el 60°/o de lo que los consu-
1nidores gastaban en alimentación; hoy en día, en Francia sólo re-
ciben el 18%, el 7% en el Reino Unido, e incluso el 3,5% en Esta-
47
dos U nidos. La diferencia sirve para financiar actividades anexas.
Resultado: ei consumidor no nota una bajada total en el precio de
los productos alimentarios, pero en ca1nbio, su calidad deja mu-
cho que desear. 48 Por otro lado,.la integración de los daños colate-
rales (extracción de agua, contaminación de las capas freáticas, con-
t.aininación de los ríos y d_e los océanos, la vaca loca, laf1ebre porcina
y otras pandemias) 49 llevaría sin duda a pronunciarse por una(!!!!.-
n:a-produrfivirú;uf comparable a la que !van lllich ponía en eviden-
cia para el coche, hace años.
En esas condiciones, el aumento del nivel de vida del que pien-
sa beneficiarse I:a mayoría de los ciudadanos del Norte es cada vez
más ilusorio. Así pues, gastan más en términos de compra de bie-
nes y servicios comerciales, pero olvidan deducir el aumento supe-
rior de los costes. Dicho aumento toma diversas for1nasi co1nercia-
les y no comerciales; degradación de la calidad de vida no
cuantificada pero sufrid.a (aire, agua, medio ambiente, gastos de
47. n. 82, otofio 2002, citado por fiervé-Réné Martin,
La Mondialisation racontée a ceux qui la subíssent; vol. 2, op. cit.,, p. 142.
48. <(En diez años, los precios alimentarios en Francia (lo que paga el consu-
midor) han aumentado el 11 o/o mientras que los precios agrícolas a la producción
(lo que se paga al agricultor) caían otro tanto. ·1Y algunos afirman que eso be1~efi­
cia al consu1nidor!» (ibíd., p. 25). El sabor, por ejemplo, sólo ostenta d séptimo
puesto en los criterios de investigación sobre las variedades actuales, después de la
productividad, la clasificación, el color, la conservación, e.re. (ibíd: p. 28).
49. Un estudio titulado (d..os costes ocultos de la agnculrura 1ntens1va)) para
Gran Bretaña nos informa que «en ] 996 las compafíías de distribución de agua
gastaron 330 millones de euros para eliminar los pesticidas, lo~ nitratos Y los
agentes patógenos de origen agrícola contenidos en el agua desnnada al consu-
mo» (ibíd., p. 25).
54
«compensación" y de reparación que se han vuelto necesarios por
la vida moderna (medican1entos, transportes, ocio), aumento de
los precios de productos que se han vuelto escasos, (agua embote-
llada, energía, espacios verdes ... ). 50 ({Nuestras sociedades occiden-
tales, subraya Denis Bayon, se encuentran desde hace algunos años
en una situación comparable a la de un individuo que para ganar
3.000 euros tiene que adoptar un modo de vida tan a contranatura
que está obligado a gastar 2.000 euros para intentar (sin esperan-
za) compensar los efectos catastróficos sobre su salud física y men-
51
tal)), Esta «paradoja» es corroborada, por otro lado, por roda una
serie de indicadores «alternativos)>: índice de salud social, producto
verde, producto interior ecológico del Quebec, etc. 52 El triste ré-
cord francés en mareria de consumo de antidepresivos ilustra ese
círculo vicioso al que nos lleva el crecimiento. Para soportar el au-
mento del estrés engendrado por la vida 1noderna (condiciones de
trabajo, transportes, entorno, etc.), nuestros conciudadanos nece-
sitan drogas, lo que les permite crecer todavía más ... ¡Podemos
afirmar que el crecimiento es un mito que se encuentra en el pro-
pio interior del imaginario de la economía del bienestar, e incluso
de la sociedad de consumo!
50. Le Monde del 22 de diciembre de 1998, ya escribía: «En Francia, en
veinte años, el cáncer ha progresado un 25% entre los hombres, el 1nás extendi-
do es el cáncer de próstata, que ha experin1entado un rápido aumento en los
países industrializados, y un 20o/o para las mujeres, con un salto de un 60% para
d cáncer de mama: una mujer sobre seis lo sufrirá (después de la guerra era una
sobre cuarenta). Si la probabilidad para un ho1nbre de contraer un cáncer du-
rante su vida es, en la actualidad, dd 46,9º/o, la de morir, gracias al progreso de
la medicina, sólo es del 27,6o/ol>. Hoy en día, gracias al informe del Dr.
Belopommc, sabe1nos de qué se trata. <(Me he dado cuenta de que el cáncer era
una enfermedad que nuestra sociedad fabricaba en su totalidad y que estaba en
gran parte inducido por la contaminación de nuestro entorno)>. En Francia mue-
ren 150.000 personas al año de cáncer, y del 80 al 90% de los cánceres son
debidos a la degradación ambiental. Durante estos veinre últin1os años, el au-
mento ha sido del 35% (Le Monde, 14 de febrero de 2004).
51. Denis Bayon, «Décroissance économique: vers une société de sobriété
écologique)), ww.ladecroissance.org, p. 9.
52. Informe de Jean Gadrey y Florerice Jany-Catrice sobre los indicadores
de riqueza y desarrollo, que se puede consultar en www.travail.gouv.fr/UvfG/pdf/
ra ppo rt -ind i careurs-ri ch esse~develo pperneo t. pdf:
55
El crecimiento no suscita ni para los propios «pudientes»
una sociedad. convivencia!, sino una «antisociedad»
enferma de su riqueza
Jean-Bap~Say afirmaba que la felicidad es proporcional al volu-
men de consumo. Se trata aquí de la impostura economicista y
modernista por excelencia, cuyos fundamentos podemos encon-
trar en Thomas Hobbes. Efectivamente, éste anuncia coq deleite
esta hubris, esta desmedida propia del hombre occidemal:f«La feli-
cidad de esta vida no consiste en el reposo de uo espíritu sa~sfecho.
Ya que, en realidad, no existen ni ese finis uftímus (o meta final) ni
ese su11unun1 bonum (o bien supremo) del que se habla en las obras
de los antiguos moralistas.[ ... ] La felicidad es una continua mar-
cha hacia adelante en el deseo de un objeto a otro, cuya posesión es
sólo el camino que lleva al siguiente.[ ... ] Así, pongo en primera
fila, a título de inclinación general de toda la humanidad, \lD.,deseo,
p~_i:-p_~J;,gp .y_ -~i11. treg,a-d~--adquirir--poder- tras poder, __d~:;_eo_ q.ue~.s.QJ9__
ce~~.?- con_ la muer~e.>~ 53 Einile Durkheim denuncia esta suposición
utilitarista de la felieidad como una suma de placeres relacionados
con el consumo egoísta. Para él, una felicidad parecida sólo puede
llevar a la anomia, es decir a la disfunción social y al suicidio. 54
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) el número anual
de muertes por suicidio asciende a aproximadamente un millón a
escala mundial, lejos de los homicidios (500.000) y las víctimas de
guerras (250.000) .55 La OCDE estima que en el curso de los treinta
últimos años la tasa de suicidios ha progresado un 10% de media
en los países miembros.
Algunos estadistas han intentado definir la felicidad. Ésta iría
en función de un creciente ingreso monetario y de los bienes
relacionales. En este punto, notamos que la disponibilidad de bie-
nes relacionales tiende a disminuir cuando aumentan los ingresos.
Más allá de un cierto equilibrio, la felicidad tendería a disminuir.
El economista de Harvard y antiguo ininistro de trabajo de Bill
53. Thomas Hobbes, Léviathan, Sirey, París, 1971, capírulo XI, pp. 95-96.
54. Véase Christian Lava!, L'an1bit:·cn sociologiquf'. Saint-Sin!i'!1!, Comte,
Tocqueville, Marx, Durkhchn, Yf{-bcr, La Découverte, París, 2002, p. 255.
55. Véase Jean-Paul Besset, C011nno1:: ne plus §tre progressiste... sans drvoúr
réartionnaire, op. cit., p. 258.
56
Clinton, Robert Reich, realiza un lúcido análisis a partir de su ex-
periencia personal: «El problema es que este equilibrio entre ganarse
la vida y ganarse una vida más equilibrada es cada vez más difícil
de alcanzar, porque la lógica de la nueva economía hace que nos
atemos cada vez más al trabajo y cada vez menos a la vida indivi-
dual. [ ... ]Todos sacamos grandes ventajas de la nueva economía.
[ ... ] Disfrutamos de las extraordinarias oportunidades que nos
ofrece como consumidores y, siempre más, co1no inversores/
especuladores. Sacamos adelante la nueva economía. Y sin embar-
go, hay un «pero». Por 1nuy maravillosa que sea la nueva econo-
mía, sacrificamos ante su altar partes significativas de nuestra vida:
trozos enteros de nuestra vida familiar, de nuestras amistades, de la
vida colectiva, de nosotros mismos. Estas pérdidas van a la par que
nuestros beneficios. Eso constituye, en cierra medida, las dos caras
de una misma moneda». 56
De hecho, si se mira de cerca, la riqueza tiene una característica
mucho más patológica que la pobreza. La extrema riqueza constitu-
ye la principal plaga de la sociedad moderna. Más que aumentarla
pretendiendo solucionar el problema de la pobreza, se la tendría que
atacar como una enfermedad pelígrosa oculta por la representación
instituida del crecimiento. Mahjid Rahnema señala pertinentemen-
te: «Curiosamente, la miseria moral de los ricos y poderosos -suje-
to tabú en la literatura especializada sobre la pobreza- ha atraído
más la atención de novelistas, poetas y, claro está, de los propios po-
bres, que la de sociólogos y economistas que la consideran como
ajena al tema en cuestión. El estudio en profundidad de las verdade-
ras causas de la miseria bien podría, sin e~bargo, demostrar que ésta
se encuentra muy en el centro -si no en el mismo corazón- del
tema)) Y continúa: «L,a miseria moral de los poderosos, «envuelta»
por sus más bellos trajes, y por ello mismo menos visible desde el
exterior, es, paradójicamente, más perjudicial que la que golpea a los
indigentes: a la obsesión propiamente patológica de poseer más, al
deseo incesante de acumular para sí mismo y de quitarle a los otros
56. Robcrt Reich, The future ofSucccss, Alfred A. Knopf, Nueva York, 2000.
(~irado por Luigino Bruni, «Lecononüa el paradossi della felicita)), en Pier Luigi
Sacco y Stefano Zamaghni (dir.), COmplessita' relaciónale e comportaml'nto
economico, Il Mulino, Bolonia, 2002, p. 242.
57
por el único placer de ejercer sobre ellos algún poder, se añaden fac-
tores exteriores como los nunierosos criterios de éxito social, la
despiadada dinámica de la con1petición, la regla de oro del beneficio
a cualquier precio o la comercialización de todas las relaciones hu-
manas.))57 Es notable que el lenguaje moderno, que estigmatiza al
pobre, «no utiliza nunca la palabra falta cuando se trata de ricos y
poderosos: ni nadie piensa en definir ciertas categorías de ricos por
falta de clarividencia, falta de virtud, o de solidaridad, falta de senti-
do de la justicia social o falta de compasión)). 58
La felicidad prometida a los ganadores se traduce en una acu-
mulación frenética de consumo con crecimiento del estrés, del in-
somnio, de los problemas psicosomáticos, de las enfermedades de
todo tipo (cáncer, crisis cardiaca~,,;llergias diversas, obesidad, cirrosis
de hígado, diabetes ... ) «A medida que el crecimiento progresa so-
bre el conjunto de frentes de la sociedad, señalaJean-Paul Besset, el
malestar individual aumenta: estados depresivos, síndromes de fa-
tiga crónica, tentativas de suicidio, problemas psíquicos, actos de
demencia, internamientos, consumo de antidepresivos, de tranqui-
lizantes, de somníferos, de antipsicóticos, de estimulantes, adic-
ciones de todo tipo, absentismo en el trabajo, en la escuela, ansie-
dad, conductas de riesgo ... >>. 59
En Francia, según Patrick Viveret, «la angustia, el miedo de
vivir, y no solamente de morir, pesa mucho; de hecho, más o me-
nos unos 315.000 millones de euros [... ] que los franceses dedican
a su seguridad social. Los ingresos generados por el dolor de vivir
podrían así constituir un depósito con el que se podrían proyectar
progra1nas ambiciosos de educación en el arte de vivir. El tiempo
ganado a la co1npetitividad y la lógica de la guerra económica, el
tiempo ganado al trabajo, ese tiempo es precioso para la participa-
ción cívica y la capacidad para dedicarse al más bello oficio: hacer
de nuestra vida una obra». 60
57. ~lajid Rahnema, Qua-11d la misen~ chasse la op. cit., p. 231
58. !bid .• p. 134.
59. Paul Besset, C01nrno1t ne plus étre progrcs;iste .. sans devenirré.Jrtionn'iire,
op. cir., p. 258.
60. Patrick Viveret, Pourr¡uoi ¡:a ne va pas plus mal?, Fayard, París, 2005,
p. 115.
58
Los más acaudalados están condenados a morir de «una terri-
ble tristeza del alma»." Algunos potentados llegan incluso al col-
mo de la soledad. I~n Estados (]nidos, !a proporción de perso:;.as
solas ha pasado del 17% en el conjunto de hogares al 26%( La
miseria psíquica y espiritual de los pudientes produce, en el ,';¡ro
extremo, la miseria material de los excluidos, ya que, en una socie-
dad que hace de la vida un combate y de la muerte un fracaso, el
rernedio a la depresión psíquica es la excitación; un eje1nplo de ello
es la especulación bursátil. La depresión cultural denunciada por
Keynes engendra esta doble miseria, alimentada y exacerbada por
la publicidad -un medio estudiado para hacernos sentir insat.~[e­
chos por lo que tenemos y hacernos desear lo que no tene1nos.,.,.)
En estas condiciones, sería urgente volver a encontrar la sabi-
duría del caracol. Tal vez tenemos que aprender más de él que de
las gallina~stras o las arañas, de las que ya he1nos hablado. I<:n
efecto, éste no nos enseña solamente la necesaria lentitud: «El cara-
col, cuenta !van lllich, construye la delicada arquitectura de su
concha añadiendo una tras otra las espiras cada vez más amplias;
después cesa bruscamente y comienza a enroscarse esta vez en de-
crecimiento, ya que una sola espira más daría a la concha una di-
mensión dieciséis veces rnás grande, lo que en lugar de contribuir
al bienestar del animal, lo sobrecargaría. Y desde entonces, cual-
quier aumento de su productividad serviría sólo para paliar las di-
ficultades creadas por esta ampliación de la concha, fuera de los
límites fijados por su finalidad. P..as.a.do"elpumo límite de la.am-
plia,c;ión de l<!S.espiras, los problemas deLsobrecrecimientose mul-
tiplican en progresiQp geométrica, mientras que _b1 capacidad bio-
lógica del caracol sólo puede,- en- Cl mejor de los casos, segujr una
progresión aritmética. 62 Al apartarse de la razón geométrica, a la
que se unió por un tiempo, el caracol nos muestra el sendero para
reflexionar sobre una sociedad de «decrecimiento», si es posible,
serena y convivencial.
61. Hervé-Réné Martin, La mondinfisation racontée a ceux qui !.a subiss212t,
vol.2, op. cit., p. 20.
62. lvan Illich, Le G'enre VernacuJaire, in Oet1t-'res Cornp!ktes, t. 2, Fayard,
París, pp. 291-292.
59
IL ¿SE PUEDE PONER VINO NUEVO
EN ODRES VIEJOS? DESCRECIMIENTO,
«DISVALQR,, Y MEDIDA DEL BIENESTAR

El nivel, la composición y la exrren1a importancia

del PIB se encuentran en el origen de una de las
formas 1nás extendidas de mentira social.
]OHN KENNETH GALBRAJTH'

La construcciün de una sociedad de decrecimiento pasa ciertamen-

te por la desmitificación del índice fetiche del bienestar 1noderno,
el PNB/PIB (Producto Nacional o Interior Bruto). Es importante,
pues, volver sobre el significado de este indicador. ¿Es necesario
que nos quedemos donde estamos y no nos pregunten1os sobre el
alcance y los límites de las proposiciones alternativas? Algunos pa-
recen pensar que sería suficiente con calcular de otra manera la
riqueza para salir del infierno del crecimiento. ¿Existe un «buen»
índice, capaz de trascender los siste1nas sociales que en sí mismos
definan el sentido y el contenido de la riqueza?

Felicidad, riqueza, «disvalor»: la impostura del PIB/PNB

En coherencia con Jean-Baptiste Say, que definía la felicidad por el
consumo, Jan 1~inbergen, pura y simplemente, propuso rebautizar
el PNB como FNB: felicidad nacional bruta. 2 Como anécdota, se-
ñalen1os que la idea fue asumida con un cierto humor por el rey de
Bután, que inscribió como objetivo en la Constitución, el creci-
miento de la FNB.

L John Kenneth Galbraith, Les 111nFonges de l'éconmnir. Vérités pour notre

temps. Grasset, París, 2004.
2. Jan Tinbergen, Politique é<(ll1(1!11Í']llC et opth11u111 social, Economica, Pa-
rís, 1972.

61
 La arrogante pretensión del economista holandés es, de hecho,
un retorno a los orígenes. La felicidad, esta «idea novedosa en Eu-
ropa» en el siglo XV"!H, según el célebre dicho de Saint-Just, se ma-
terializa en bienestar, versión eufemística del «bientenen), <<La ideo-
logía de la felicidad, escribe Jacques Ellul, exige un crecimiento del
consumo del bienestar, al establecer el terreno favorable para la
eclosión de nuevas necesidades. [ ... ] Pero mientras más aumenta
el consumo, más tiene que ser poderosa la ideología de la felicidad
para colmar el vacío del absurdo del ciclo emprendido. Sin bienes-
tar, la felicidad parece ilusoria y vana, está desposeída de todos los
medios de realización. I~a vía para acceder a la felicidad es la del
bienestar, y sólo esa. Por otro lado, a medida que el bienestar ha
ido cobrando esta importancia;_ nos hemos ido sintiendo tentados
a minimizar la felicidad, noción imprecisa, incierta, compleja, que
conlleva una supervivencia de subjetividades lamenta bies y de sen-
ti1nentalismo romántico. Sociólogos y economistas actuales pre-
fieren hablar de bienestar (nivel de vida, estilo de vida, etc.), por·
que éste puede ser acotado, analizado y en última instancia,
cifrado,,. 3 Esta es, sin duda, una de las razones principales por las
cuales la sugerencia de Tinbergen no fue mantenida, mucho más
que por la impostura de identificar «bien tener» con bienestar.
Es verdad, como lo recuerda juiciosamente Jean Gadrey, que
los contables nacionales, cuando se les ataca, replican que «el PIB y
el crecimiento no miden el bienestar, no están hechos para eso>r. 4
Pero esto no impide que si la gente se equivoca es que todo está
hecho con ese fin. En los juegos olímpicos del crecimiento, el pre-
mio de Jos PIB por cabeza es presentado, tanto por los políticos
como por los medios de comunicación, como el resultado de la
carrera mundial hacia el bienestar, o incluso hacia la felicidad. La
confusión es tanto más fácil cuanto que el PIB por cabeza se en·
3. Jacques Ellul, Mét,1morphcsc~ du bourgrnis, La Table ronde, París, 1998,
p. 93. Para estar bien seguro de ser comprendido, añade además: "La felicidad
es el valor ideológico del bienestar. Es la forma, la gloria y la legitimación. Pero
sin bienestar, la felicidad, para el ho1nbre realista, no es más que n1entira y bur-
la)> (ibíd, p. 94).
4. Jean Gadrey, <,De la critique de la croisssance a l'hyporhese de la
décroissance. Croissance et innovation)), Ci;.hicrs fiw-11(:'1-Ú, n. 323, retomado en
Jean Gadrey y Florence Jany-Catrice, Les nouveau.Y indirateurs de richcsse, op.
cit.
62
cuentra fuertemenre relacionado, en el imaginario y en los hechos,
con los niveles de vida y de salario. Hemos sido «formateados" para
ver la medida de nuestro bienestar en relación estrictamente pro-
porcional a nuestro consumo n1ercantil. '<El nivel de vida, escribe
de manera significativa Jean Fourastié, se mide por la cantidad de
bienes y servicios que el ingreso nacional medio permite compran1. 5
Es fácil justificar esta pretensión y demostrar que el producto
interior o nacional no mide,n1ás que la «riqueza>> comercial y Io
que se le pueda asimilar. «El~es pues, punto esencial, un flujo
de riqueza puramente comercial y monetaria, vuelven a señalar Jean
Gadrey y Florence Jany-Catrice. ~l.~f;:JJ9-JLto___al~cLe.cirnien.ro,,.._es,.la
P. r_ogs$'.sióg __dGl PII?., _es__clec_ir:,Ja.p.rogresión . deLvoJumen- de--todasJas
prod4cciones de bien_es_ y servícios.que se venden.,. o.que cuestan-en
moneda, produridas por_ un trabajo rernunerado)>. 6 Es decir, <itodo
lo que puede venderse y con el cual un valor añadido monetario
servirá para inflar el PIB y el creciiniento, independientemente del
hecho que esto añada algo a nuestro bienestar individual o colecti-
vo [ ... ]. Hay numerosas actividades y recursos que contribuyen al
bienestar que no se tienen en cuenta simplemente porque no son
come,,r,:cialcs o no tienen un coste de producción n1onetario direc-
to».7 _?e dice también que el PIB"mide los outpouts o la producción,
no los outcomes o los resultados.)
«El PlB, según Gadrey, no ccJhsidera que la progresión del tiempo
libre sea una riqueza digna de ser contada. [ ... ] En los Estados
Unidos, desde 1980, el tiempo de trabajo anual medio por persona
ha progresado al equivalente a cinco semanas de trabajo anuales
(204 horas), contrariamente a lo que ha pasado en casi todos los
países europeos. Tenemos aquí un bello ejemplo de contribución
esencial al bienestar, el tiempo libre, que no aparece en las cuentas
de la riqueza». 8 «Nuestro PIB [ ... ], declaraba Roben Kennedy,
5. Jean fourastié, artículo ((Niveau de vie11 en Jean Romoeuf, Dictionnaire
des sciences éconon!iqurs, PUF, París, 1958, p. 800.
6. En Jean Gadrey y Florence Jany-Cai:rice, Les nou11c11ux indirateurs de
richcsse, op. cit., p. 17.
7. !bid, p. 18.
8. Jean Gadrey, ((De la critique de la croissance a l'hyporhese de la
décroissance. Croissance et innovation», art. Citado, p. 23.
63
engloba también la contaminación del aire, la publicidad de cigarri-
llos y los trayectos de las ambulancias que recogen a los heridos en la
carretera. Abarca la destrucción de nuestros bosques y la destrucción
de la naturaleza. Abarca el napalm y el coste del ahnacen<uniento de
residuos radiactivos. Y, al contrario, el PIB no tiene en cuenta la salud
de nuestros hijos, la calidad de su educación, la alegría de sus juegos,
la belleza de nuestra poesía o la solidez de nuestros matriinonios. No
toma en consideración nuestra valentía, nuestra integridad, nuestra
inteligencia, nuestra sabiduría. Lo mide todo, salvo lo que hace que
la vida valga la pena de ser vivida». 9
Nos sentimos fácilmente agraviados por una evaluación q_ue
cliente en positivo los sufrimientos causados por accidentes.tLa
tormenta de diciembre de 1999 en Francia, por ej~mplo, habría
contribuido a un aumento del! ,2% del índice de crecimiento./ ' daderas» riquezas. Las razones propiamente técnicas de dicha
Derek Rasmussen señala: «f\1iientras más vehículos han sid~
remolcados, más reparaciones ha habido, más sangre de transfu-
sión se ha vendido y comprado, más 1nédicos, enfermeras y conse-
jeros jurídicos han encontrado empleo. Así pues, efectivamente,
¡los accidentes auto.movilísticos aumentan el PIB! El PIB nos enseña
que la economía va bien. Más au.menta el PIE, mejor vamos, según
los economistas convencional~s. ¿Y las familias relacionadas con
los accidentes automovilísticos, se sienten bien? ¿Se sentirán mejor
si un economista les dice que, gracias a su dolor, la situación eco-
nómica ha mejorado?« Y en consecuencia, Rasmussen concluye:
«¿Qué es lo que falla en este esquema?»
Nos encontramos enfrentados al sofismo de la fórmula perio-
dística provocadora seguida por la mayoría de los países en creci-
miento en un momento u otro: «I-a econo1nía va bien, pero los
ciudadanos van n1al)). «Japón va mejor, los japoneses menos bien)),
era el título de Le Monde Économie el 18 de noviembre de 2003.
Esto está especialmente de actualidad con la globalización, desde el
momento en que el famoso trickle-down del desarrollo (es decir, el
efecto de difusión o de recaída) se convirtió en trickle-up (creci-
miento de las desigualdades). Es, evidentemente, el contenido de
9. Citado por Derek Rasmussen, «Valeurs monetisées et va!eurs non
monétisables)) (título original «The priced versus thc priceles~»), lnterculture
(Montreal), n. 147, octubre de 2004.
64
esta noción polisémica de riqueza, de la que los economistas no
han podido desembarazarse, lo que está en el banquillo. «Una cosa
que encuentro muy ínteresante en el debate en curso, señala Elaine
Bernard, en la película rfhe C:orporation, es ese concepto de quien
crea la riqueza, que esta riqueza sea creada sólo cuando se posee en
privado. ¿Cómo llamamos entonces al agua pura, al aire fresco, al
medio ambiente sin peligro? ¿No es esto una forma de riqueza?
¿Por qué razón esto sólo se convertirá en riqueza si una entidad lo
rodea de alambradas y lo declara propiedad privada? Pues bien,
¡sepan que eso no es crear riqueza, eso es usurpar la riqueza!». 10
Así pues, el asunto se entiende de esta forma: el PIB/PNB sólo
inide lo que el sistema capitalista considera co1no riqt~~ y b~stan­
te mal, o más bien, nada en absoluto, el bienestar vivido y las «ver-
disfunción han sido bastante bien identificadas por los propios es-
tadistas, y esto desde el principio, particularmente con la paradoja
de la cocir1era que hace disminuir el producto desde que se casa
con su patrón. n Sin embargo, ¿qué cambia con eso?
Desde 1893, Émile Durkheim al estudiar la anomia, es decir,
las disfunciones sociales, observó que «el número de esos fenóme-
nos mórbidos (suicidios y crímenes) parece crecer a medida que
progresan las artes, las ciencias y la industrian De esta manera,
Durkheim ponía en duda «la relación que se supone evidente entre
la riqueza econó1nica y la felicidad social, que parece invalidar el
crecimiento advertido del índice de suicidios en las sociedades de-
sarrolladas».13 Con este hecho corroboraba una crítica a la moder-
nidad inaugurada por la economía social, el cuestionamiento re-
formista y moral de la naciente industrialización. Para Alban de
Villeneuve-Bargemont, uno de sus representantes, ¡<la verdadera
10. Citado en ibíd., p. 10.
11. La riqueza evaluada por el PIB demuestra también su insignificancia al
reflexionar sobre el delirio vertiginoso del crecimiento sin calidad. Entre 1900 y
2000 el PIB real de Francia, es decir nuestro poder de compra, se ha multiplica~
do por 12. ¿Qué significa un bienestar doce veces superior?
12. Énüle l)urkheim, La División del trabajo social, Akal. (Trad. Español)
l 3. Franc;ois Vatin, Trois 1;,Ssais sur la genese de la pensée sociologique, op.
cit., p. 125.
65
pauperización, es decir, la miseria general, permanente y progresi-
va de las poblaciones obreras, tuvo su origen en Inglaterra y a tra-
vés de ella fue inoculada al resto de Europa» 14 Eugene Bureo, el
mayor teórico de esta escuela e inspirador de Marx, distinguía para
ello la pobreza objetiva de la miseria moral. «La miseria es la po-
breza moralmente percibida[ ... J La miseria es un fenómeno de la
civilización; supone en el hombre el despertar e incluso un desa-
rrollo avanzado de la conciencia». 15
El dominio del economicismo ha sido tal que fue prácticamente
necesario esperar a 1968 i¡ara oír hablar, particularmente a l van
1
Illich con su concepto de <4disval~~», de la recuperación y prolon-
gación de esta crítica. El disvalor significa «la pérdida[ ... ] que no
[podría] estimarse en términos económicos». Así, el econo1nista
«no tiene ningún medio de valorar qué es lo que le pasa a una per~
sona que pierde el \l.eQSft;Crivo de sus¡;tks porque el a.1JlQ!!1.9vil
ejerce un monopolio radical sobre la locomoción. De lo que se pri-
va a esta persona no es una cosa escasa. Sin embargo, en la actuali-
dad, para ir de aquí a allá tiene que comprar kilometraje. El medio
geográfico le paraliza los pies. El espacio ha sido convertido en una
infraestructura destinada a los vehículos. ¿Eso quiere decir que los
pies están obsoletos? En absoluto. Los pies no son í<medios rudi-
mentarios de transporte personal» como quisieran hacernos creer
algunos responsables de las redes viarias. Pero sucede que al estar
actuahnente engullidos por la economía (por no decir anestesiados),
la gente se ha vuelto ciega e indiferente a la pérdida inducida por el
disvalor. 16
Un aspecto sünilar a esta forma de disvalor, raramente tomada
en cuenta en la evaluación del bienestar, es el reemplazo de anti-
guos productos por productos nuevos. Al ser más seductores los
nuevos productos, nos apresuramos a olvidar las cualidades de los
viejos y los despreciamos. Al hacerlo, sobrestimamos considerable-
mente eJ aspecto positivo del progreso y subestimamos el peso real
14. Ibíd., p. 102.
15. Ibíd., p. 103, «Si el campo es pobre, decía en el mismo sentido Michelet,
la ciudad, con todo su esplendor, es tal vez más miserable (ibíd., p. 104).
16. Ivan lllich, ~<Daos le miroir du passéi>, en Ocuvrcs completes, op. cit., t. 2,
pp. 744-745.
66
de los productos «desaparecidos». «Es así como, escribe Jacques Ellul,
cuando evaluamos la progresión del consumo de materias textiles,
sólo situamos en las estadísticas las materias utilizadas actualmen-
te, lana, algodón y materías textiles artificiales, pero no tenemos
nunca en cuenta las materias cuyo uso ha desaparecido (lino, fibra
de cáñamo), un uso mucho mayor de lo que pensamos y que pro-
ducía tejidos infinitamente más duraderos» Y añade: ((Esto no es
para negar el crecimiento del consumo, pero éste es mucho menos
importante de lo que se cree; sería necesario valorar los productos
cuya producción ha sido eliminada». 17
.l;§I~--~lJ.hsritucióR--de---prod:-uctos...v:iej-0.'»--por--p-r..oductns...nue.vos
tl~_n__e_~fu.~JQ§. ne:;g;,ttiYQ,§.__~:,y___c;!j§.y_qj.nxJUúlciples-y. -divexsos. U na· sola
~mpresa holandesa de fabricación de fibras sintéticas remplazó la
totalidad del cultivo de sisal en Indonesia, que era, sin embargo,
muy impo;tante. El descubrimiento de la anilina hizo pura y sim-
plemente desaparecer el cultivo del índigo, esa planta herbácea que
daba color azul a los vestidos de los Tuaregs. La fabricación de pro-
ductos químicos paró la cosecha de resina en Las Landas.(!odo
esto tiene consecuencias increíbles -la ruina de niiles de personas,
la muerte de regl~nes enteras, etc.- que no se toman en cuenta al
calcular la riquez~ 18
(Én el S!:~E.,~~Jlme;I}~,?--~-~' el precio a pagar por el «creci-
mieñto» abarca también una degradación de la caJidad de los pro-
ductos -calidad gustativa, nutririva y sanitaria--.\¡Ya no se puede
co1ner sin peligro fruta con su piel o utilizar los gr~nos con su en-
voltorio. Se nos ha olvidado el gusto del vacuno natural. Incluso la
miel se ha vuelto tóxica ... A este fenómeno se le llama actualmente
por el término genérico de (<comida basura» (junk/Vod;. Y, por úl-
tin10, la clase rural ha desaparecido en los países industriales y se
encuentra en vías de desaparición acelerada en los países del Sur,
17. Jacqucs Ellul, Le B!ujftechn,-ofn¡jqrtf', op. cit., p. 60, Pierre Jakez Hélias,
en su libro Le C'heval de l'orgueil, recordaba como en Pays Bigouden (Bretaña
francesa), uno se casaba con la ropa de toda la vida ~52 camisas de lino, una
para cada semana, guardadas en cofres y lavadas una vez a! afio con cenizas, y
algunos pares de sólidas sábanas (Le Cheval de l'orgcuíl. lvf!,n"hY's d'rrn Breton du
pays bigouden, Plon, París, 1975).
18. Jacques Ellul, Le Blujftrcfno!cgi]ttt, op. cit., p. 60.
67
en provecho de una nueva «no clase)) cuya vida nos preguntamos si
es más sana o más feliz: los parados y los sin hogar aquí, los vaga-
bundos de los barrios de chabolas, allá ... Esta situación provoca
todo tipo de daños colaterales en el inedio ambiente, el paisaje y el
equilibrio social. . ba en 7 millones, es decir un 12% de la población). Sean objetivos
Sin embargo, es en los países del Sur donde la «moderniza-
ción>> se traduce hoy en día por la desvalorización más intensiva,
con la aparicjón de productos con1erciales contabilizados y la de-
saparición de producciones no comerciales, en su mayoría no con-
tabilizadas: regresi6n de la agricultura de subsistencia a favor de la
agricultura intensiva, cerveza contra vino de palma, discoteca con-
tra danza tradicional, informal contra formal ... 1> Sostengo, escribe
!van lllich, que el valor económico sólo se acumula devastando
previamente la cultura -lo que también puede ser considerado
como creación de disvalon» 19 Por este hecho, las estadísticas regis-
tran crecimientos puramente contables que pueden esconder, y que
esconden a menudo, degradaciones reales de la calidad de vida a
causa de esta puesta en disvalor de lá cultura tradicional.
La contraprueba consistiría en demostrar que el PIB no mide
tampoco la <;verdadera» pobreza. ¿(_:::uál es el número de margina-
dos, víctimas de la econon1ía- mundial? ¿Se trata de los 1,2 o 2,8
mil millones (según se utilice cifra5 del Banco Mundial o de las
ONG) que viven con menos de uno o dos dólares diarios? Proba-
biemente no de todos, pero sin duda de muchos más en toral, si
incluimos a los nuevos pobres de ()ccidente y aquellos de Europa
del Este, más desfavorecídos, incluso con algunos dólares de más ....
Desde la 6ptica del desarrollo humano y bajo la influencia de
A.martya Kumar Sen, el PNlJI) realiza estimaciones del nivel de
pobreza en los países del Sur basándose solamente en la débil espe-
ranza de vida, la ausencia de educación de base y la falta de acceso
a los recursos públicos y privados. En 1997, los niveles de pobreza
son de 4,1 % en Trinidad y Tobago, de 10,9 en México, de 11,9%
en Tailandia. Pero las evaluaciones realizadas entre 1993 y 1996
con otras bases por los países concernidos dan un 17,8% para el
Canadá, un 13,7% para los Estados Unidos y un 20% para el Rei-
19. Ivan Illich, [)ans le núroir du passé, en Ocui;rcs completes,
cit., p. 780.
68
no Unido. El instituto de investigación social Eurispes, en su in-
forme de 2005, evalúa en 4,7 millones el número de familias italia-
nas pobres o casi pobres, es decir 14 millones de ciudadanos o el
22o/o de la población (en 2003, el Ministerio de Trabajo los evalua-
o relativos, específicos del Norte o del Sur, «esos criterios de eva-
luación de la riqueza y de la pobreza, comenta Mauricío Pallante,
son íntrínsecos a la cultura de un sistema económico y productivo
basado en la mercantilización total y en el crecimiento del produc-
to interior bruto, porque miden tanto la pobreza relativa como la
pobreza absoluta con parámetros monetarios>>. 2 º
La miseria en el Norte es a menudo más insoportable que la
pobreza en el Sur, en el que los procesos objetivos, extraños al me-
dio, wn experimentados y vividos como una fatalidad. Algunas
poblaciones se ven desarmadas ante ese destino artificialmente crea-
do por la occídentalización del mundo y se encuentran desconcer-
tadas ante el déficit de sentido sobrevenido de esta forma. Evidente
ante los ojos del experto exterior e invisible, o casi, en el interior de
la sociedad concernida, la pobreza en el Sur es, con mayor frecuen-
cia, <<no pensada)>, y aunque es igualmente escandalosa, no condu-
ce necesariamente a la misma desesperanza que la miseria moder-
nizada. A la inversa, el espectáculo televisivo de la abundancia fáctica
del Norte empuja a las masas desarraigadas del Sur a estrellarse
contra los muros fronterizos de la vergüenza, al intentar desespera-
damente alcanzar el espejismo de la riqueza.
Los indicadores alternativos
¿Sería posible otro tipo de medida para escapar a estas imper-
fecciones? Esta reivindicaci6n está lejos de ser original y
novedosa. La preocupación por tener en cuenta los múltiples
aspectos de la realidad ya estaba presente en el pensamiento de
los estadistas en el origen de las primeras contabilidades nacio-
nales. El informe de las Naciones Unidas de 1954 sobre la defi-
20. Mauricio Pallante, La descrecita fo/ice. La qualita Della vita no dependf'
t. 2, op.
da! FIL, Editori Riuniti, Roma, 2005, p. 34.
69
nición y la medida de los standards y de los levels ofliving inclu-
ye doce componentes del nivel de vida que tendrían que servir
para comparaciones int:ernacionales: salud, alin1enración, edu-
cación, condiciones de trabajo, hábitat, vestirnenta, ocio, segu-
ridad social y derechos humanos, 21 ¿Quién da más? ¿Qué más
se puede decir?
Los indicador~s a)t_ernaúvos llamados de __~<bi_e_nes.tan,_ ----ID:t-I o
i_ndicado;d~-~-arrollo humano, Genu.ine Progress Indicator (G"Df22
o indicador de progre~~-;:uténtico, indicador d.e salud social (ISS) 23
de Robert Putnam, cálculo de PIB verde, PlD (Producto Interno
Suave de Quebec) -consisten en ampliar la evaluación hacia as-
pectos «olvidados» o en corregír por inedio de otros índices el peso
del PIB a un índice sintético que representaría el bienestar. El pri-
mer IBED (Índice de Bienestar Permanente) se debió a John Cobb
y Herman Daly en 1989, y fue retomado en 1994 por Clifford
Cobb y John Cobb. La fórmula es la siguiente:
Consumo co1nercial doméstico
+ servicios de trabajo doméstico
+ gastos públicos no defensivos
gastos privados defensivos
gastos de degradación del medio ambiente
desvalorizac' ~n del capital natural
+ formación de capital prod.uctivo
El ocio y el capital humano están ausentes. El indicador de
progreso auténtico de Redefining Progress, establecido a partir de
1995, se le aproxima. Integra correcciones referentes a los gastos
<~defensivos» relacionados con la degradación de la calidad de vida
(contaminación del agua y del aire, perjuicios acústicos, tráfico
pendular, accidentes de tráfico, criminalidad urbana, pérdida de
21. Naciones Unidas, Report in lnternationa! Dejinition and Mcasurnncnt
of StanJ4,J, and Levels of Living, doe E. CN. 51229 (1954),
22. Calculado desde 1995 por el instituto californiano Redefining Progress.
Éste consiste en la adición de una estimación 1nonetaria para el trabajo volunta-
rio y do1néstico y en la sustracción de una esti1nación monetaria para las degra-
daciones ecológicas y sociales,
23. Elaborado en 1996 por Marc y Marque-Luisa Miringoff
70
zonas húmedas y de recursos no renovables), y toma en cuenta el
trabajo doméstico no remunerado. 24
(<_Ejen1plo imaginario: si un país pagara a un l 0°/o de sus habi-
tantes para destruir los bienes, hacer agujeros en las carreteras, es-
tropear vehículos, etc, y a otro l 0% para reparar, tapar los aguje-
ros, etc., éste tendría el mismo PIB que un país en el que ese 20o/o
de empleos (en los que se anulan los efectos sobre el bienestar) fue-
ran dedicados a aumentar la esperanza de vida en buena salud, los
niveles educativos y la participación en actividades culturales y de
ocio». 25 En consecuencia, {(si los hogares cada vez compran más
equipos y servicios de protección contra el robo o dispositivos con-
tra la contaminación, y si los estados gastan miles de millones para
prevenir los crecientes riesgos terroristas, los gastos correspondien-
tes tienen que ser restados del PIB (o del nivel de vida) si querernos
evaluar mejor las variaciones del bienestar». 26
Por otro lado, en 1981, el valor de la actividad doméstica en
Francia representaba, según las hipótesis, entre un 32 y un 77%
del PIB, 27 Si seguirnos las gráficas de la evolución del PIB y del GPI
(Genuine Progress Indicator), vemos que a partir de los años
setenta para los Estados Unidos, las tendencias divergen. Mientras
que el PIB continúa su tendencia al crecimiento, el GPI empieza un
declive cada vez más pronunciado, El bienestar disminuye, mien-
tras que el «bien tener» aumenta. Dos investigadores del Stockholm
Environment Institute, Jim Jackson y Susanna Stymne, han obte-
nido resultados similares a los de Herman Daly para Alemania,
Reino Unido, Austria, Países Bajos y Suecia,
Es una lástima que nadie en Francia haya empezado a realizar
estos cálculos. Creemos razonablemente que el resultado sería con1pa-
rable. El indicador de salud social confirma a su manera las conclusio-
nes precedentes, Esre índice fue puesto en marcha, en el marco del
Fordham Institute for Innovation in Social Policy, por Marc y Mar-
24. El pensa1niento ecologista llama (<gastos defensivos>) a aquellos que sir-
ven para reparar los daños del crecimiento ..
25. Jean Gadrey y Florence Jany-Catrice, Les Jl/ouvcaux Jndicateurs de
richesse, op. cit., p. 21.
26, lbíd.
27. Según Fouquet y Chadeau, citados ibíd., p. 24.
71
que-Luisa Miringoff en los años ochenta; comprende 16 variables ele-
mentales agrupadas en cinco componentes a..i;;ociadas a categorías de
edad (mortalidad infantil, maltrato infantil, pobreza infantil, suicidio
de los jóvenes, uso de drogas, abandono de los estudios universitarios,
niños nacidos de madres adolescentes, desempleo, salario semanal
medio, cobertura de seguro médico, pobreza en mayores de 65 años,
esperanza de vida a los 65 años, delitos violentos, accidentes mortales
de tráfico relacionados con el alcohol, acceso a una vivienda de precio
asequible, desigualdad de los ingresos familiares). 28
Los otros índices -el PIB 40, el bar6metro de las desigualdades
y de la pobreza en Francia, o su pariente belga sobre el índice de
seguridad social (puesto a punto por el Instituto para un Desarrollo
Sostenible), o bien, el índice sobre seguridad personal canadiense-
van n1uy a 1nenudo en esta inisma'-dirección. «La pretendida econo-
n1ía del bienestar es en realidad una economía del tener-mucho», 29
escribe Patrick Viveret citando a Jean Gadrey. «El día en el que con-
te1nos nuestras destrucciones en nuestro famoso PIB, concluye Bernard
Maris, ¡corrernos el riesgo de vernos bien pobres!>> 3º
Si, dando un paso más, vamos del bienestar a la felicidad, las
distancias, si se pudieran medir, serían despiadadas. En un notable
libro, The Loss ofHappiness in Market Democracies, Roben E. Lane
enumera todos los rodeos posibles de la contabilidad para intentar
medir, a pesar de todo, la evoluci6n de la felicidad (subjective we!l-
!eavíng) en las sociedades liberales. En resumen, la progresión del
nivel material de vida en los Estados Unidos va acompañada de un
descenso indiscntible de la felicidad real de la mayoría de los norte-
americanos. Este descenso sería esencialmente debido a la degra-
dación efectiva de las relaciones humanas fundamentales (lo que
Lane llama co111panionship), 51 constatación confirmada por nume-
28. Este indicador, con10 todos, tiene también sus límites: por construc-
ción, no puede descender bajo O ni sobrepasar los 100.
29. Patrick Vivcret, Reconsidérer la richesse, Éditions de l'Aube, La
10urd'aigües, 2003.
30. Bernard Maris, Antirnan11el d'ft1!!7tnnir, Bréal, Rosny-sous-Bois, 21003,
p. 290.
31. Robert E. Lane, The Loss of ffappiness in Market Democracies, Yale
University Press, Ne\v Haven, 200. Véase también Jean Claude Michéa, Orwell
éducateui·, Climats, París, 2003, p. 162.
72
rosos estudios. Las encuestas de opinión sobre el bienestar subjeti-
vo opuesto al tener-mucho del PIB permiten hacerse una idea al
respecto. «C:uando se le preguntó a los canadienses en 1998 sobre
si consideraban que la situación económica global de su genera-
ción era mejor que la de sus padres cuando tenían su misma edad,
menos de la mitad (44%) consider6 que ese era el caso, a pesar de
un crecimiento del 60o/o del PIB por cabeza durante los 25 años
precedentes)). 32 l,os sondeos realizados en Estados Unidos en 2005
por Gallup para el Financia! Times van en el mismo sentido. Si da
riqueza media se ba más que triplicado tras la última guerra, pa-
sando de 15.000 a 35.000 dólares constantes anuales [... ],la pro-
porción de gente muy feliz va declinando desde 1960)),.-n
Ya en el siglo XIX, Pellegrino Rossi, liberal-social, pensaba que
la economía polfrica no podía ser la ciencia de la felicidad social, ya
que según él, no tanto para las sociedades corno para los indivi-
duos, la felicidad no se identifica con la riqueza: «La riqueza no
tiene por qué ser causa necesaria de felicidad; podemos concebir la
felicidad material con poca riqneza y una infelicidad ampliamente
distribuida junto a una gran masa de riquezas. Lo que es ver-
dad para cada uno de nosotros es verdad para todos y puede ser
verdad para la sociedad entera. En resumen, la riqueza y la felici-
dad material pueden muy bien ser causas indirectas, auxiliares, se-
cundarias, pero no son causas necesarias del desarrollo moraL>. 34
En esas condiciones, parece necesarío cambiar los indicadores de
crecimiento y evaluar de ma11era diferente. i<Hoy en día, afirma Patrick
Viveret, las nociones de prodncción, de actividad, de riqueza y de
32. Lars Osberg y Andrew Sharpe, 2003, citados por Jean Gadrey y Florcnce
Jany-Catrice, Les 11(!1tt1r11u.\- indirat"t'urs de richcsse, op. cit., p. 24.
33. Según un informe de Eric Le Boucher, Le Monde, 16-17 de junio de
2005. Ya en 1968, según Franc;:ois de Closets, dos ciudadanos de ocho grandes
países industrializados fueron interrogados[ ... ] por El lnstituro francés de la opi-
nión pública. El 49º/o de los norteamericanos consideraban que la felicidad retro-
cede, el 26º/o que progresa. El 69o/o consideraron que su inquietud aumenta, el
15% que disminuye [... ] el 79o/o de los holandeses dicen que su serenidad dis1ni-
nuyc, el 4o/o que aumenta. En todos los países estudiados, los ciudadanos sienten
que su inquietud aumenta)) (E-n d,111gcr de progrCs, Denod, París, 1970, p. 43).
34. Cours (1835-1836), en Cours, t. 1, pp. 22-23, citado por Franc;:ois Vatin,
Trois Essais sur la pensée sociologique, op. cit., p. 33.
73
valor tienen que ser imperativamente reevaluadas si pretendemos tener
plenamente en cuenta las apuestas ecológicas y sociales arnpliamente
ignoradas en la época en la que se construyeron los sistemas de con-
tabilidad nacional y los indicadores como el PIB». 55 Por consiguien-
te, los índices de desarrollo humanos y otras sofisticaciones estadísti-
cas están de actualidad. Sin embargo, ¿permite esto resolver los
problemas? Es cierto que sí el termómetro está estropeado, vale más
cambiarlo para seguir la evolución de la enfermedad; pero si ésta es
grave, ni el mejor termómetro del mundo será capaz de curarla. ¿Exis-
te, pues, un buen indicador del bienestar?
Las convenciones sobre las que se basa el cálculo del PIB con-
tienen una parte indudable de arbitrariedad. Puede que se inclu-
yan o no ciertos bienes y servicio? .no comerciales. Por otro lado, la
contabilidad nacional es, en su origen, de inspir~ión más keyne-
siana, es decir macroeconómica, que neoclásica. \Sin embargo, di-
chos indicadores reflejan bastante bien los valore~ dominantes del
capitalismo contemporáneo, evitando, indudablemente, los valo-
res de uso cuando éstos no son en forma de mercancías o de servi-
cios no mercantiles validados socialmente por su financiación pú-
blica (las retenciones fiscales), aunque, en una socie9ad de mercado,
no nos interesamos en el valor de uso propiamentej Es_<lecir:_dtlll/
PNB traduce una cierta «realidad.». Esencialmente! las convencio-
qes en las que se basa, se apoyan a su vez en una «tradición.»- cultu-
r<:1.l sólida, construida en Occidente a lo largo de tres_ siglos d_e__ CC-9::
n_omía política, siete siglos de capitalismo y veinte de práctisa
comercial. En la base del edificio se encuentra el problema de las
fronteras de lo económico, de lo que de_fi;ie las categorías funda-
cionales (producción, consumo, trabajo){. 36 Los primeros econo-
mistas que buscaban descubrir, tras las apal-iencias mercantiles, una
problemática «esencia)) del acto económico encontraron esta difi-
cultad. Thomas Roben~ nos expresa así su perplejidad: «Si
el esfuerzo que realizamos para cantar una canción es un trabajo
productivo, ¿por qué los esfuerzos que hacemos para hacer diverti-
da e instructiva una conversación, y que da seguramente un resul-
3,2..; Parrick Vivcret, Reconsidérer la riche.sse, op. cit., p. 68.
1~ Véase sobre este punto mi libro L'invention de l'éronmnie, Albin Michel,
París, 2005.
74
tado mucho más interesante, estarían excluidos del número de pro-
ducciones actuales? ¿Por qué razón no engloba los esfuerzos que
necesitarnos hacer para controlar nuestras pasiones y ser obedien-
tes con todas las leyes divinas y humanas, que son, indiscutible-
mente, los más preciosos bienes? ¡Por qué, en una palabra, exclui-
ríamos cualquier acción cuyo objetivo es obtener placer o evitar el
dolor, ahora o en el futuro? E,s verdad que, de esta 1nancra, podría-
mos abarcar todas las actividades de la especie humana durante
todos los instantes de ia vida». 37
/En efecto, ¿por qué no se considera trabajo la danza de la lluvia
destl_.nada a traer a los espíritus propicios a la cosecha? ¿Por qué no
sería producción de servicios de ocio el tambor gue se toca al calor
de la hoguera? ¿Por qué no sería consumo nacional las caricias ob-
tenidas de nuestro compañero sexual? ¿No es el uso de un vehículo
personal producción de servicios de transporte y, consecuentemen-
te, su co1npra, inversión? El trabajo realiz~_?o en la fábrica ¿no es
un consumo de la energía acumulada?, etc)
Sabemos que todas las barreras pueden'derrumbarse, todas las
referencias pueden saltar a la mínima emancipación de los tabúes
de la tríbu de los económetros sobre los que se apoyan. J~~~~.-G.?_tlr~y
/reitera, dos siglos después de Malthus, esta perspectiva relativista
(«Desde el momento en que ponemos el dedo en el engranaje que
°también tiene en cuenta la producción doméstica, el voluntariado
o los activos natural.es, ya no sabemos donde conviene detenerse en
la extensión de las fronteras de la riqueza (re)definida de esta ma-
nera: el tiempo libre, el sueño reparador, los retozos amorosos ... » Y
concluye sabiamente, en la misma dirección que su ilustre prede-
ceso~: «¡No podemos hacer una contabilidad nacional de la felici-
dad!»\8 «Y por otro lado, añade él, nadie lo pide,,, ¡De esto último,
yo nó. estaría tan seguro!
Malthus y los primeros economistas, desamparados, apelaron al
sentido común, es decir a los prejuicios de la práctica burguesa de la
época, para conjurar el vértigo del sin sentido. Claro que hay que
37. 'fhomas Robert Malthus, Principcs d'ó:anmnie politiquf, Arthaud, Pa-
rís, 1820, p. 28.
38. Jean Gadreyy Florence Jany-Catrice, Les 1\Tou11c,nn: indicateurs df' rirhcsse,
op. cit., p. 48.
75
añadir que ese «sentido comúo» puede variar eo el tiempo y en el
espacio, y, a menudo, segúo el sexo y en el seno de la misma tribu.
L;\siJ.2ueb.l_a definición.deJaxiquez.a es _convencional. 1,os. indica.dures
cqrrespqnd~n_siempre a los objetivos propuestos (la reconstrucción,
el poder, el crecimiento del consumo mercantil, etc.). 39 Se puede io-
cluir en ella el armamento y el presupuesto militar. Los contables
nacionales americanos ven en ello una inversión que suministra un
servicio al siste1na defensivo nacional, mientras que los europeos
consideran ese gasto improductivo y estéril por excelencia. «La cohe-
rencia y la teoría tienen bastante menos influencia en las opciones
contables que las representaciones dominantes del orden sociah> 4º
reconoce Gadrey. Christine Delphy denuncia el machismo de nues-
tra visión: «Si cultivar un peral e~_ producción, cocinar también lo
es». 41 Es sólo _e:LirrrnginariQ occidental el que funda este sistema.da-
sificatorio,_No hay trabajo, en el sentido moderno del término_,_sin la
ética «prot~_s_ta,n~_e_>>,__11,()_ hay pro_dtJ-cción mercantil sin los rn_!_tos __d~_la"
naturaleza, de la necesidad~ de La escasez y de una concepción.Jua_tG.-:-
rial sacada del~iglo XVJH; no hay consumo sín la utopía del mercado
generalizado,ÍLo que separa, en la infinita variedad de la actividad
hu1nana, el g2sto lúdico del gesto laborioso, y, en sus resultados, el
objeto producido del objeto consumido o del residuo, está comple-
tamente basado en valores culturales. La cría de un mismo animal
(perro o buey) será inversión, producción o consumo según el lugar,
si está destinado a la caza o a la agricultura, al matadero, a la exposi-
ción o al afect0Las categorías contables son una forma radical de
imperialismo cultural. Cuaodo la globalizacióo impone este despe-
dazamiento estadístico en los países no occidentales, no sólo es la
felicidad y la alegría de vivir del habitante del país del Sur lo que se
reduce a un irrisorío nivel de PIB por cabeza, sino que es su propia
manera de ser, con sus «verdaderas» riquezas y virtualidades, las que
se ven pisoteadas y anuladas.
39. Fran<;ois Fourquet (dir.), Les comptes de la puissance. Histoire po!itique
de la cmnptabilitl nationafp et du Plan, Recherches, París, 1980.
40. Jean Gadreyy Florence Jany-Catrice, Les l\Touvcavx indicateurs de rirhcsse,
op. cit., p. 53.
41. Christine Ddphy, L'Ennfmi principal, t. 1: L'Écononúe politique du
patriarcat, Syllepse, París, 1998.
76
Los indicadores calificados de bienestar, que hemos evocado
antes, son muy útiles por su papel crítico. Podemos estar de acuer-
do con la fórmula de Patrick Viveret: «El derecho a calcular de otra
manera tiene corno meta defender el derecho a no calcular)), pero a
condición, si se hace así, de acordar que a lo que nos opooemos es
a la sociedad de mercado o a la economía.
¿Pueden servir esos indicadores para "construir» una «buena))
economía, un «buen)> crecimiento o un «verdadero>) desarrollo, es
decir, otra sociedad? Primero, incluso admitieodo que esas expresio-
nes no sean en absoluto un oxúnoron, tenemos sólidas razones para
dudar que la felicidad auténtica, es decir, el hecho que la gente se
sienta razonablemente contenta y bien tal como está, tenga relación
con el imaginario de progreso, de crecimiento y de desarrollo. Y se-
gundo, oo es dd todo seguro que la felicidad se pueda medir.
Por ejemplo, la impotencia del ll)H para acotar la «verdadera»
riqueza, así como la «verdadera» pobreza es bastante evidente. Para
construido, se buscaron criterios, evaluaciones de situaciones for-
zosamente objetivas, universales y transculturalesJ pero sin aban-
donar, no obstante, el ámbito de la representación económica occi-
dental. Por consiguiente, al calificar de necesidades a elementos de
un modo de vida «ideal» según el modelo de los países desarrolla-
dos, lo que se permite es que se impongan simbólicameote en el
in1aginario de otras sociedades. La investigación sobre la pobreza o
la riqueza no escapa ni al imperialismo cultural ni al etnocentrismo.
En referencia a otros índices relativos a las sociedades occidentales,
el problema es más complejo. Vamos errados si, basándonos en
éstos, pensa1nos definir una «verdadera>' riqueza que permita, no
sólo subvertir la sociedad de mercado, sino construir ese o~ro mun-
do posible que desean los altermundialistas. Es cjerto, corno nos
recuerda oportunamente Franc;:ois Flahaut, que el pensamiento
moderno se ha centrado «en la circulación de los bienes comercia-
les (los bienes que tenemos o los que no tenemos) y ha subestima-
do la importancia de los bienes que hacen que seamos», 42 pero «lo
que cuenta no se cuenta», según se dice. Los bienes «relacionales))
42. Fran-;:ois Flahaut, Pourquoi lhniter l'expansion du cnpítalisme? Descar-
tes et cie, París, 2003, p. 151.
77
sólo son «bienes)) de manera metafórica en el plano económico.
Castoriadis decía siempre: prefiero adquirir un nuevo amigo que
un nuevo coche. Si, pero un nuevo amigo, ¿cuánto vale?
«Para ei hombre, decía Spinoza, nada es más útil que el propio
hombre» 43 Arnaud Berthoud comenta: «Vivimos principalmente
por el hecho de usar la imagen, la palabra, la inteligencia, el saber,
los gestos y el cuerpo sexuado del otro. Somos pobres o ricos según
la cantidad, la calidad y la variedad de los servicios de los que dis-
ponemos en nuestra vida conyugal, familiar y social. En el lengua-
je común, nuestra propiedad se puede expresar por medio de todos
los posesivos con los que describimos el círculo de nuestras relacio-
nes ordinarias -ini mujer o mi marido, mis hijos o mis padres,
mis amigos, mis vecinos, mi médi,co, mi profesor y todos aquellos
que están a mi servicio y bajo ffii mando»-.44 La observación,
pertinente, pone en duda el concepto moderno de consumo. Sin
embargo, todo esto, que es 'la <(verdaderat> riqueza, ¿forma todavía
parte de la economía? La idea de Stéphane Breton de una (<econo-
mía de las personas», siguiendo las investigaciones de Arnaud
Berthoud, es interesante si se trata de una metáfora para denunciar
la impostura de los indicadores oficiales, pero peligrosa si se trata
de ~(salvar a la economía» a pesar de todo.
Salir de la economía y entrar en la sociedad
de decrecimiento
Partiendo de las gráficas de divergencia de la evolución del PIB y
del !SS (Indicador de Salud Sociai de Roben Purnam) o del GP!
(Genuine Progre§.? Indicaror de Daly), se puede concebir una <(tíje-
ra» a la inversa/El PIB dis1ninuiría mientras que el ISS y el GPI
aumentarían o pifmanecerían estables)-"PIT~cisamente_de.allLque
parr,e la_.intuición de,la--construcción 'tÍe una, sociedad de decceci-
n:iiento: organizar e_! descenso del PIR y la mejora del ISS/GPJ. Se
trata de desacoplar o desconectar la mejoría de la situación de los
43. Un proverbio wolof dice de n1anera análoga que el hombre es la solu-
ción para el ho1nbre.
44. A.rnaud Berthout ('La richesse et ses deux types)), Revista de lv!AUSS,
n. 21, 1er semestre 2003, p. 279.
78
particulares del aumento de la producción material, dicho de otra
manera, hacer decrecer el «bien-tenen) estadístico para mejorar el
bienestar vivido. Para la alquimia mercantíl, la economía se ha
demostrado capaz de engendrar un crecimiento de los valores sin
crecimiento de la satisfacción, o incluso con un decrecimiento de
ésta.[ncorporando tran_sporte, embalaje, publicidad, marca, pode-
mos mull!J?l!~ªr"~Lprec10_ del yogur, del agua, de todos los alimen-
tos, o de la producción farmacéutica, ~in m,e,Jorar, l,a.s pr,e.stac:i,Qnes.
Y, por otro lado, este aumento de valor es increíblemente consumi-
dor de energía (trans¡iwte) y de materiales diversos (embalaje, con-
~ervas, publicidad ... ).! «En Estados Unidos, señala Bertrand de
Jouvenel, el consumcf'alimentario por cabeza medido en precios
constantes ha progresado un 75% de 1909 a 1957. En cambio,
según los cálculos del Department of Agriculture, el crecimiento
del consumo fisiológico ha sido como mucho del 12 al 15%. Es
decir, según el análisis de Sirnon Kuzncts, que las cuatro quintas
partes, al menos, del progreso aparente del consumo reflejan, de
becho, el crecimiento de los servicios de transporte y de distribu-
ción relacionados con los alimentos». 45 Las tentativas actuales, casi
desesperadas, para aumentar aún más los valores en un planeta
agotado (acuicultura, OGM, energía nuclear, por ejemplo) son
netamente catastróficas por su impacto ecológico. Es verdad que
mediante esto se crean empleos (a menudo mal pagados), pero esta
misma satisfacción final se podría conseguir mediante una reduc-
ción drástica de los horarios de trabajo, como veremos en el capí-
tulo 9. Y, a la inversa, al redescubrir la calidad fuera de las lógicas
mercantiles, se hacen decrecer los valores económicos. Está com-
probado, por ejemplo, que produciendo uno mismo, fuera del
ámbito mercantil, se reduce la huella ecológica y el PIB y, a la vez,
se consigue una cierta forma de satisfacción personal.
Evaluar la riqueza de otra manera sólo tiene interés si se trata
de provocar otro tipo de riqueza. Es cuestión de, como escribe el
psicoanalista Geotges Didier, «decrecer por el lado de la tiranía del
que todo lo puede, para crecer por el lado de la calidad telacional.46
45. Bertrand de Jouvenel, Arcadie. ESsai sur le mieux-vivre, op. cit., p. 178.
46. Geroges Didier, '<Moins consommer demande un renoncement et un _pont
entre psychologie et écologíe», Silcnce, n. 302, noviembre de 2003, p. 11.
79
Por eso, reevaluar, es decir, revisar los valores en los que creemos,
sobre los que organizamos nuestra vida, y cambiar los que tienen
un efecto negativo en la supervivencia feliz de la humanidad, cons-
tituye la primera etapa de la construcción de una sociedad de de-
creciJlliCnto. 47
QEs necesario, por lo ranto, cuantificar lo que no es mercantil,
poner un precio a lo que no lo tiene, desde la naturaleza al
voluntariado? ¿No es lo que pretende hacer la eco!ogíca! economy?
¿Pero no es también lo que sugieren los ultraliberales? Cierras formas
de internalización de los costes externos de la economía son trampas.
Es lo que pasa con el Fulf-cost accounting preconizado por Lester R.
Brovvn, fundador del World Watch Institute. «La solución para rees-
tructurar la economía, escribe, reside en la creación de un mercado
honesto [... J [El mercado J no inc9rpora los costes indirectos de los
bienes y servicios, no evalúa adecuadainente los servicios de la natu-
raleza [... J. Desgraciadamente, tenemos un sistema de contabilidad
defectuoso a escala global [ ... ] . La prosperidad económica proviene
en parte de la acumulación de déficits ecológicos: costes que no apa-
recen en los libros contables, pero que alguien tendrá que pagar a fin
de cuentas[ ... ]. Cada vez que calculamos el conjunto de los costes
de un producto o de un servicio, _podríamos incorporarlos en el pre-
cio de venta al reestructurar las tasas. Si ponemos en marcha un
mercado que refleje la realidad, podremos evitar ser cogidos por sor-
pres~ a causa de un sistema de contabilidad defectuosoi8 [ ..• )».
~e trata de fijar un precio para cada cosa. «Por nuestra_ parte, escri-
ben Jean Gadrey y Florence Jany-Catrice, no nos entusiasma la idea de
que para hacernos entender cuando defendemos una visión no estric-
tamente económica de la riqueza y del progreso, tengamos que pasar
obligatoriamente por la valorización económica de todas las variables
no económicas. Podemos ver una contradicción en los términos, lo
que significaría la victoria definitiva de la economía como valor supre-
mo, y como única justificación creíble de las acciones a favor de la
justicia, de las relaciones sociales y del medio ambiente. Justificar el
47. Véase capítulo 6.
48. Lester R. Brown, Blueprint for a Better Planet, Morher Heart News,
Hendersonville, 2004. pp. 92-95, citado por Derek Rasmussen, «Valeurs
monétisées et valeurs non monétisables», art. citado, p. 16.
80
voluntariado, es decir el don, y su contribución social, mediante un
valor monetario, es decir, lo queramos o no, mediante una referencia
al mercado, ¡es revelarnos impotentes ante la imposibilidad de hacer
prevaler otros valores que no sean la economía mercantil!» 49 El peligro,
en efecto, es ir en la dirección de la omnimercantilización. Sería sufi-
ciente con definir los derechos de propiedad sobre todo y de dejar co-
merciar a la gentS::oe ahí esos cálculos «absurdos» para determinar,
por ejemplo, el precio de la biodivcrsi<lad en Canadá (60.000 millones
de dólares), el precio de una buena vida sexual (72 mil dólares según
Gwhe and Maib, el precio del cuerpo humano (20.000 dólares), etc.
Incluso se ha propuesto seriamente vender el aire. ~~,~~D!~L,_ P-ª-rª J_q_s,
4_-[larquistas ul~_ra_-!_iQ.erale_s, _ de remediar_ la tragedia ..de-1os- corrnnons
(bienes comunes), provocada por el individualismo de la economía
moderna capitalista y mercantil, mediante su supresión pura y sim-
ple, sin constataf que la verdadera _tragedia ha residido en su supre-
sJ9_n p_rogramada, a partir del siglo XVI, con el drama de las enclosures.
«La proposición de prescribir un valor mercantil a todos los valores
naturales con el objetivo de solucionar la crisis ecológica se parece a
administrar una enfermedad con el objetivo de curar)) 50 señala justa-
mente Vandana Shiva.
De cierta manera, siempre va1nos en la dirección del imperia-
lismo económico. Siempre deploramos que el trabajo no haya ex-
tendido suficientemente su imperio y su influencia sobre la vida, y
que el «trabajo>> de la casa o el voluntariado no sean tenidos en
cuenta, es decir, retribuidos. Siguiendo la advertencia de Ivan Illich,
las feministas también se equivocan cuando reivindican salarios
para las tareas domésticas. «Lo mejor que pueden esperar [para las
tareas domésticas], no es un precio fantasma (shadow príce), sino
un pre.mio de consolación)). 51 Reevaluar, sí, por supuesto, pero no
forzosamente basándonos en factores cuantitativos. Hay otros ín-
49. Jean Gadrey y Florence Jany-Catrice, Les f'o./011rc,1usx lndicateurs de
richcssc_, op. cit. p. 49 .
.5Ó) Vandana Shiva, (/fhe world on rhe edge)) in Will Hutton y Anthony
GiddC~s (dir.), On the Edge: Living with Global Ca_pita!ism, Nev. Press, Nueva
1
York, 2000, p. 128, citado por Derek Rasmussen, «Valeurs monétisées et valeurs
11011 monétisables», art. citado, p. 17.
51. Jvan Illich, Le Genre Venuu:ulaire, en Oeuvres conrp!Ctes, t. 2, op. cit.,
p. 279.
81
dices por inventar. Volver a encontrar el sentido de la medida, ¿no la economía en su totalidad con vistas al mejor-estar, decía !van
sería primero salir de la obsesión de medirlo todo y decir adiós a la Illich en ¡973,,_ 54 Para dar dignidad a la pobreza materia!, elimi-
economía para volver a lo social? Nns_e_JJ~nQRtr~amos,'frente,ala,para:: nar la miseria y volver a encontrar el sentido de las «Verdaderas»
' d e __ la __ econorn1a
doja de p_ensar en_s al1r , en_term1nQs_
, . , .
ec_onom.tcos. "
riquezas, hay que limitar el enriquecimiento económico, y en
Desde la óptica de la construcción de una sociedad de decre- consecuencia, la acumulación de capital. No se trata de reducir al
cimiento, el problema no es cambiar el patrón de medida para ámbito econon1icista las diversas satisfacciones de !os económi-
transformar la sociedad, sino empezar por cambiar los valores y camente pobres para enriquecerlos estadísticamente, ni tampoco
sacar consecuencias para los conceptos. La reevaluación precede de empobrecer a los ricos descontando de su riqueza los costes de
a la reconceptualización. La razón por la que los indicadores de su obesidad o de su malestar. La reevaluación de los ingresos de
riqueza (o de pobreza) ya no son los adecuados es porque se ha los <(pobres» no tiene en absoluto como objetivo intentar demos-
producido un cambio de mentalidad. Modificarlos conservando trar que se equivocan si se quejan, sino al contrario, darles un
intactos, el marco económico y social, es como poner vino nuevo mínimo de dignidad y de amor propio para poder llevar a cabo el
en odres viejos. La descolonización del imaginario engendra un combate. Se trata de poner fin al acaparamiento sin freno para
nuevo encaje de lo económico enlo social (y al hacerlo, en la sacar a los misera,bles de la pobreza económica y reinserrarlos en
biosfera) que remueve los propios' términos del problema. Pero, una sociedad más convivencia! y más sostenible.
antes de redefinir la economía, hay que entenderla ... Al centrarse
en la riqueza econó1nica en una sociedad mercantil, se opta por
considerar la pobreza como un problema y una injusticia contra
la cual hay que luchar. Esta lucha está, por otro lado, destinada a
fracasar ya que, por definición en cierta 1nedida, la meta retroce-
de a medida que se avanza. «En 2003, según la CGIL (la confede-
ración sindical italiana Confederazione Generale Italiana del
Lavoro), en Italia se era pobre con unos ingresos mensuales de
800 euros. En 2005, según el Instítuto de investigación econó-
mica ISIAE, según la percepción de los italianos, la esperanza y
los deseos añadidos a las necesidades, requieren unos ingresos
mínimos de 1.250 euros». 53 Así, el umbral de pobreza relativo
siempre de desplaza hacia arriba con el crecimiento. Desde ese
punto de vista, la pobreza se objetiviza (con las definiciones so-
bre umbral de pobreza: menos de 1 o 2 dólares, menos de la mi-
rad del ingreso medio, o del ingreso mínimo, etc.). Nos olvida-
mos de que, en una sociedad democrática el problema es la riqueza
mercantil. «El mayor obstáculo al bienestar es la organización de

52. El peligro sería perpetuar la religión del crecimiento al definir como PIB
una serie de bienes y servicios reales y virtuales, mercantiles y no mercantiles, e
impedir la necesaria salida de la economía por medio de un economicismo total.
53. Citado por Fabrizio Pallante, La decrescita felice, op. cit., p. 38. 54. lvan Illich, La Co11ri:" 1..lit!, In Ocurres cpco!.,'w t.1, op. cit., p. 572.

82 83
III. DECRECER O RETROCEDER

Si pudiéramos efectivamente imaginar una forma de

producción menos destructora del inedia, esto sería
una «vuelta atrás» ampliamente deseable, ya que, en
realidad, lo que sería una vuelta atrás para nosotros
sería, de hecho, un gran avance para los pueblos del
tercer mundo. Este hecho pondría en tela de juicio
la vida de tan sólo una pequeña minoría de la pobla-
ción mundial que ha vivido hasta este momento de
una manera toralmente fuera de lo normal.

FRAN<;OJS PAR1ANT 1

«Quiere devolvernos a la edad de piedra», protestan a menudo

los periodistas cuando evocamos ante ellos el decrecimiento. ¿Es
el decrecimiento, efectivamente, una vuelta atrás? Para los «terro-
ristas de la modernidad, señala Fran¡;ois Brune, es la peor afren-
ta: ¡están llevando a cabo un combate de retaguardia!; es verdad,
por otro lado: llevamos a cabo un combate de retaguardia, pero,
paradójicamente, este combate es, de hecho ... un combate defú-
turo, ya que cuando un ejército se encuentra en un callejón sin
salida, es necesario que tarde o temprano dé media vuelta, y en-
tonces, ¡la retaguardia se encuentra en la vanguardiaf Los retró-
grados se convierten a fin de cuentas en los «verdaderos» progre-
sistas ... «¡Siempre es progresista ir rezagado por el mal camino!
Esto es lo que implica la idea de decreciniiento tranquilo»;7 Los
objetores del crecimiento podrían ciertamente, por provocación,
definirse, a instancias del anarquista americano Paul Goodman,
como «Conservadores neolíticos». 4 De hecho, la edad de piedra,
tal como lo analiza l')!!;¡r~h,~ll_S_<Jchlins en su famoso libro Áge de,

l. Entrevista en France Culture, 18 de mayo de 1995.

2. Fran<;ois Brune, Cttsseur de pub, n.18, noviembre 2003, retomado en
Frani;:ois Brune, De l'idéo!Dgie, t1ujourd'hui, Parangon, Pads, 2005, p. 165.
3. !bid., p. 163.
4. Jean (]aud Michéa, Orwell ldurateur, op. cit., p. 67.

85
pierre,Jiged'abondanee, 1
¡no estaba tan mal! «Los Papous Kapauku
de Nueva Guinea, subraya Yves Cochet en el mismo sentido, no
dedican 1nás de dos horas cotidianas a la agricultura de subsistencia.
l.o mismo pasa con los indios I<uikuru de la cuenca del Amazonas o
con los campesinos rusos antes de la Revolución de octubre. Los ad-
ministradores color¡.iales se sorprendían de esta subproducción insti-
tuida, como si las poblaciones que vivían así prefirieran el arte, la
pelea y el reposo a la intensificación de la producciónº ¿N'o ocurría
más bien que esos grupos tenían la intuición de que un aumento del
trabajo agrícola sólo implicaría una producción suplementaria mar-
ginal? Dicho de otra manera, ¿no tenían el conocim.iento innato de
que la intensificación agrícola hubiera ciertamente au.mentado el
rendimiento de cada hectárea, pero al precio de una productividad
horaria decrecieute? Y, a la inversa, otras sociedades, bajo el efecto
del crecimiento demográfico sobre todo, se decidieron por la inten-
sificación agrícola, al precio de u.na creciente complejidad (escardar,
girar, abonar, irrigar, sembrar, cosechar, comercializar, transformar,
distribuir, vender...) y un considerable déficit energético.» 6 Pero, aún
a riesgo de provocar, me gustaría ir más lejos, hasta el tiempo de la
civilización de los bonobos, nuestros simpáticos primos cuya cultura
consiste en hacer el amor y no la guerra ...
Aparte de la cuestión «técnica» sobre una necesaria reducción
que nos lievaría, a todos por igual, por otro lado, «atrás» (¿Al
Neolítico?, ¿A la sociedad preindustrial?, ¿~A_ los años sesenta?), se
plantean dos problemas filosóficos. El primero, con resonancias
políticas, está bien expresado en el tírulo de la obra de Jean-Paul
Besset, Conzrnent ne plus étre progressiste... sans devenir réactionnaire
(«Como dejar de se~r progresista ... sin volverse reaccionario»). :El
segundo, con resonancias éticas: ¿en qué medida la opción volun-
taría de sobriedad responde a la exigencia del decrecimíento? Como
muy bien lo resume el propio Besset: «Salir de la autopista del pro-
greso no implica meterse en el callejón sin salida del pasado». 7 Es
5. Marshall Sahlins, Áge de pirrre, áge d'abond,anre. L'éro1101nie des sociétés
prinlitircs (1972), Galli1nard, París, 1976.
6. Yves Cochet, Pétrole apocalypse, op. cit., pp. 166-167.
7. Jean-Paul Besset, ConPncnt ne plus étre progressiste .. sans devenir
réactionnaire, op. cit., p. 326.
86
importante responder a estas dos preguntas.sobre el plano teórico,
antes de ver hasta qué punto es necesario reducir concreta1nente
nuestro consun10 de los recursos naturales del planeta.
Decrecimiento y regresión
<'Juguemos e _intentemos ver lo que significa 'volver a la edad de las
velas' [. .. ] en el caso de la agricultura, escribe Silvia Pérez-Vitoria.
Esta expresión se refiere a una vuelta atrás tecnológica. Señalemos
primero que la mayoría de los campesinos del mundo están todavía
'en la edad de las velas' (o al menos, en la de la lámpara de petróleo).
En muchos países del Sur (o incluso de Europa del Este), hasta un
50%, y a veces basta el 90%, de los habitantes viven de la agricultu-
ra. En su gran mayoría, esos agricultores se encuentran excluidos del
modelo dominante, aunque sufran sus efectos: dificultades de su-
pervivencia, miseria, desaparición. Esta mitad de la humanidad vive
según «valores campesinos» [ ... J Son campesinos que preservan la
biodiversidad, el suelo, el agua; son ellos los que mantienen relacio-
nes sociales diversificadas. Si volviéramos a la 'edad de las velas', la
gran mayoría de la humanidad seguiría viviendo como lo ha hecho
hasta ahora con una presión mucho menos fuerte sobre sus recursos
y culturas. En cuanto a los otros, es decir, a la minoría mecanizada y
motorizada, progresivamente tendría que ir utilizando las rotaciones
y abonos naturales en sustitución de los fertilizantes químicos, in-
cluso la tracción animal o útiles ligeros de producción antes que una
fuerte mecanización. Se necesitaría más mano de obra en el campo.
En Francia, se tendrían 3.600 variedades de manzanas en lugar de
las 12 actuales. Los transportes de productos se reducirían por la fal-
ta de medios. Se consumiría mucho más localmente, y se comerían
productos de mejor calidad>>. 8
El final del petróleo barato corre el peligro de llevarnos a esta
situación. La agricultura industrial productivista, en efecto, depende
estrechamente de los hidrocarburos, tanto si se trata de máquinas,
como de abonos y fertilizantes (son necesarias 23 toneladas de pe-
tróleo para producir una tonelada de abono nitrogenado), como
8. Silvia Pérez-Vitoria, Les pa;1sans sont de retour, op. cit., p. 192.
87
de irrigación, o de transporte. Esta «vuelta a la edad de las velas,
señala de nuevo Silvia Pérez-Vitoria) no sería absoluta, evidente-
1nente, ya que ha transcurrido el tiempo: las especies plantadas en
nuestras regiones se quedarán y no se volverá a la propiedad feu-
dal». Y concluye: «en resumen, no se estaría tan rnal». 9
Nosotros nos adherimos totalmente a este análisis. El decreci-
miento no es recesión, tal como nos lo intentan hacer creer los que
no quieren ni oír hablar de replantearse nuestros modos de vida.
La recesión es incluso su «imitación negativa)). 10 La neo lengua subs-
tituyó la expresión «decrecimiento» por «crecimiento negativo)). Está
claro gue, aunque quisiéramos, no se volverá atrás, pero hay se-
cuencias que deben ser invertidas, ciclos recorridos en el otro sen-
tido. Hay «pérdidas» que es legítimo deplorar y deseable recuperar.
El conjunto de nuestras «añoranzas>> es proporcional al exceso de
progreso. Hace 1nucho tiempo que escribitnos que no nos aver-
gonzamos, nosotros los occidentales, de compartir el sueño de pro-
greso occidental.
Sin embargo, tras baber tornado conciencia de los perjuicios
del desarrollo, se trata ahora de aspirar a mejorar la calidad de vida
y no a un crecimiento ilimitado del PIB. Creemos que hay que re-
clamar el progreso de la belleza de las ciudades y del paisaje, el pro-
greso de la pureza de las capas freáticas que nos abastecen de agua
potable, el progreso de la transparencia de los ríos y de la salud de
los océanos, exigir una 1nejora del aire que respiramos y del sabor
de los alin1enros que comernos. Hay todavía muchas perfecciones
que imaginar para luchar contra la invasión del ruido, aumentar
los espacios verdes, preservar la fauna y la flora salvajes, salvar el
patrimonio natural y cultural de la humanidad, por no hablar de
los necesarios avances en materia de democracia. La realización de
este programa de regres -si se me permite este neologismo- su-
pone el recurso a técnicas sofisticadas, algunas de las cuales aún se
tienen que inventar. Sería injusto calificar a los partidarios del de-
crecimiento de tecnófobos y reaccionaríos bajo el único pretexto
de que reclaman un «derecho de inventario» del progreso y de la
9. lbíd. p. 193.
10. Según la acertada expresión de lv1adeleine Nutchey, de la redacción de
la revista Siff'¡¡({',
88
técnica -una mínima reivindicación para el ejercicio de la ciuda-
danía. La puesta a punto de nuevas herramientas de convivencia y
de tecnologías suaves fácihnente controlables y reproducibles sería
bienvenida para recuperar un mínimo de autonomía.
Es el mismo planteamiento para los países del Sur, corno vere-
mos. Las acciones preconizadas, que toman la for1na de un progra-
ma de 5 «R)) (romper, renovar, reencontrar, reintroducir, recupe-
rar), son el remedio a Ja destrucción de la identidad, de los
conocimientos y de las habilidades.
<dmaginemos 1nañana, escribe Philippe Saint-Marc, una Fran-
cia en la que no haya más que 200.000 parados, en la que la criini-
nalidad se haya reducido en cuatro quintas partes, y las hospitali-
zaciones por problemas psiquiátricos en dos tercios; en la que los
suicidios de jóyenes disminuyan a la mitad, en la que la droga des-
apareciese: ¿no tendríamos Ja impresión de un maravilloso embe-
llecin1iento humano[ ... ]? fsta era, sin embargo, la Francia de los
años sesenta». 11 No obstante, dejando de lado la desmedida diná-
mica de crecimiento contenida en los Treinta Gloriosos años, la
vuelta a los años sesenta de Philippe Saint-Marc, que se encuentra
bastante alejada de la edad de piedra, a pesar de estar de acuerdo a
la equidad ecológica y a la sostenibilidad, sería un primer paso hacia
el decrecimiento sereno. Este razonable «retroceso» no tiene nada
de nostálgico, ya que tiene gue ir aco1npañado de los cambios cua-
litativos que son posibles gracias a las técnicas más recientes y que
son deseables para una equidad ecológica y social. Así, aunque hoy
en día vivimos cada vez más virtualmente, viajamos realmente, lo
que es catastrófico para nuestros ecosistemas. l.a relocalízación ten-
dría, pues, que llevarnos a vívir realmente en el sitio donde esta-
mos y a viajar mucho más virtualmente, lo que las nuevas tecnolo-
gías nos permiten hacer.
11. Philippe Sainr-Marc, L'économie barbare, Frison-Roche, París, 1994,
citado por Pierre Drouin, ((Pathologie sociale)>, Le Monde des Livres, junio de
1994. Y sin en1bargo, en una encuesta de finales de los años sesenta, los fran-
ceses fueron los únicos que declararon que creían que la felicidad progresaba:
el 35o/o era de esa opinión, el 22o/o de la opinión contraria, el 27o/o considera-
ba que ésta era estacionaria (FratH;:ois de Closet, E'n d,111gcr de progres, op. cit.,
p. 43).
89
 Retroceder, en el sentido apropiado, se impone en ciertos ám-
bitos en los que las extracciones superan la reproducción sosteni-
ble. l-Iernos evocado el caso de la agricultura. Pero es todavía más
evidente en el caso de las riquezas pesqueras. «La actividad
pesquera se estanca, escribe Jean-Paul Besset. La producción
mundial de pesca, que aumentaba de media anua.! un 7% desde
los aüos cincuenta, ha llegado al límite desde los años noventa.
Entre las diez especies de peces más pescados, siete son conside-
rados como 'ampliamente explotados o sobreexplotados'. La mi-
rad de las principales zonas de pesca ha alcanzado sus capacida-
des naturales de renovación, la cuarta parte las ha superado. La
acuicultura no alcanzará a paliar el déficit, aunque se destruya lo
que queda de los manglares par~ remplazarlos por piscifactorías
de peces y gambas. Sobre todo cuando sabemos que hay que trans-
formar cuatro kilos de peces marinos en harina para que un sal-
món de piscifactoría alcance el kilo.» 12 Al contrario, la acuícultura
alentada por el Banco Mundial que la considera un substituto
de la depredación (nombre que los economistas dan a los dones
de la naturaleza ... ) por la explotación racional, sólo puede agra-
var el problema.
No se trata aquí de examinar todas las reducciones necesarias
para construir un futuro sostenible -esto lo haremos en la segun-
da parte del libro- sino de imaginar como, en principio, éstas
pueden ser pensadas de manera positiva.
El ejemplo de los Amish es interesante de considerar, no evi-
dentemente para realizar una servil imitación literal, sino para re-
chazar las objeciones que se refieren a la «irrealidad» del proyecto
de decrecimiento. El rechazo por parte de los miembros de esta
secta a un gran número de técnicas por motivos religiosos, les ha
llevado a adaptarse al mundo moderno conservando aspectos in-
creíblemente «arcaicos>>, como el uso de caballos para trabajar la
tierra y transportar hombres y mercancías, o la ausencia de la elec-
tricidad de red. La motivación religiosa y en absoluto ecológica de
sus actitudes conlleva acciones que nos parecen cómicas o aberrantes
12. Fuente: Informe bienal de la FAO, marw de 2005, citado por Jean-Paul
Besset, C1111ment ne plus étre progressiste... sans drvolir ráu-tionndire, op. cit., p. 59.
90
-como la de llevar ropa o sombreros del siglo XVII con zapatillas
de deporte. Sin embargo, el funcionamiento democrático de las
comunidades y la toma de decisiones deliberativas sobre las opcio-
nes tecnológicas prueban que es posible someter la esfera técnico-
económíca a lo político. t.l No podemos contentarnos con deslegiti-
mar rápidamente esta forma de autogestión microlocal, resultado
de una heteronimia que no comparti1nos, bajo el único pretexto
de «la opresión de las aspiraciones individuales)), que son sobre todo
«individualistas». Después de todo, los Amish que no soportan las
opciones colectivas pueden salir de la comunidad e irse a otro lado
a divertirse. Y algunos no se privan de ello ...
Sabemos, tras la experiencia de Atenas, que los resultados de
una deliberación popular no son necesariamente coherentes, ni
«Correctos» (pei:semos en la condena de Sócrates), pero, en todo
caso, no son el resultado de una fuerza exterior (mano invisible o
tirano que promulga decisiones arbitrarias). Seguramente nuestros
filósofos mediáticos, que no bacen más que hablar de democracia
y derechos humanos, no habrían soportado vivir en la democracia
directa de Atenas, no porque ésta excluyera a los esclavos, las mu-
jeres y los extranjeros, sino porque sometía al ciudadano al juicio
del demos (el pueblo) y de la ecrlesia (la asamblea).
Hans Jonas, que quiere prepararnos a una reorientación de las
opciones para el futuro situándonos en un «tiempo parcialmente
reversible», insiste, por su lado, en «la necesidad de considerar, no
un retroceso sino un avance hacia una mayor sobriedad consciente
y voluntaria, que participe plenamente del «decrecimiento». 14
Decrecimiento, austeridad, simplicidad.
Reencontrarel sentido del límite
El decrecimiento es a menudo asimilado a la «simplicidad volunta-
ria» ..En efecto, hace algunos años, en Estados Unidos o en Cana-
dá, existe un movimiento de «<!esconsumg» o d,owndlifii!!.!: Según
el Concise Oxfard Dictionnary. to downshifi significa «cambiar un
13. Stéphane lavignotte, <iPour une stratégie post-amish», docu1nento no
publicado.
14. Alain Gras, Fragilité de la puissa11ce, op. cit., p. 92.
91
estilo de vida por otro, menos estresante». Se trata, en otros térmi-
nos, de trabajar, de producir, de gastar y de consumir menos en
reacción contra el ultraconsumisn10. La palabra downshifting se
habría usado por primera vez en 1986 en un artículo publicado en
el Arkansas Democratic Gazette a propósito de la experiencia de un
hombre que había decidido dividir por dos su tiempo de trabajo
renunciando a un puesto importante en una empresa, aunque el
auge del movimiento «por una sirnplicidad voluntaria>) sólo data
de mediados de la siguiente década. 15
En 1995, el 2% de las personas activas en Estados Unidos ha-
brían reducido voluntariamente su nivel de vida y sus horarios de
trabajo. 16 En Australia serían casi un cuarto, entre los 35 y 39 años.
Y en Europa se encontrarían aproximadamente unos 12 millones
de «decrecientes». 17 Algunas enCuestas revelan que el número de
personas interesadas por un cambio de ese tipo sería ampliamente
mayoritario. 18
Una larga tradición filosófica preconiza una forma de limita-
ción de las necesidades para encontrar la felicidad. Según EJ?iC\lli),
«el hombre que no se contenta con poco, no se contenta con nada».
La búsqueda infinita termina, según l"ians Jonas, en el <<fracaso
infinito». Lucrecio desarrolla esta idea: <íPero si tu deseas siempre
lo que no tienes, y desprecias lo que tienes, tu vida se ha desarrolla-
do, en consecuencia, sin plenitud y sin encanto; y de repente la
muerte se halla a los pies de tu cama sin que puedas sentirte listo
para partir, contento y satisfecho». El mito del suplicio de las
Danaidas, esas jóvenes condenadas, por haber matado a su esposo
durante la noche de bodas, a llenar un tonel sin fondo en el Tárta-
ro, ilustra muy bien esta insaciabilidad.
15. Serge Mongeau lanzó el término en francés en Canadá en 1985 (La
Símplicité volontaíre, plus que j11m11is, .. Écosociété, Montreal, 1998) basándose
en Duane Elgin de los Estados Unidos ( Voluntary Simplicity: Tcnr·ard a \%y that
is ()utward61 Simple, Inu:,1rdly Rích, Morrow, Nueva York, 1981).
16. Polly Ghazy y Judy Jones, l)ownshifting. A Guide to Happier Simpler
living, Hodder et Sroughton, Londres, 2004.
17. Libération, 27 de junio de 2005.
18. Véase Mahjid Rahnema, Q.µand la misere chasse la pdur:rété, op. cit.,
última parte: "Sobre los senderos de la simplicidad voluntaria: hacia una pobre-
za reinvenrada.))
92
La versión americana de la simplicidad voluntaria (simple li-
ving, downshifting, simplicity v_;ith styfe) encuentra una parte im-
portante de su inspiración en la filosofía de Herny David Thoreau. 19
La tradición europea puede reivindicarse de l,eón Tolsto_i, aunque
también de Ghandi y de sus discípulos, como Lanza de Vasto, fun-
dador de las comunidades del Arca. «La cumbre de la civilización,
para <;e,ndhi, siguiendo con la larga tradición de aparigrapha (no
posesión), no es poseer, o acumular cada día m.ás, sino de reducir y
limitar las necesidades». 2 º
En La CDnvivialité, fvan Illich exalta «la sobria embriaguez de
la vida». 21 Denuncia, por otro lado, «la condición «humana» ac-
tual, en la que todas las tecnologías se vuelven tan invasoras que
sólo podemos disfrutar con lo que yo llamaría un tecno-ayuno»n
La limitación necesaria de nuestro consumo y de la producción, el
fin de la explotación de la naturaleza y del trabajo po'r el capital no
significan, para él, un «retorno» a una vida de privación y labor,
sino todo lo contrario -si somos capaces de renunciar al confort
material- una liberación de la creatividad, una renovación de la
convivencia y de la posibilidad de llevar una vida digna. 23
Para el objetor de crecimiento Franyois Brune, «la búsqueda
de la simplicidad voluntaria, o, si se prefiere, de una vida sobria,
no tiene nada que ver con una postura de frustración masoquista.
Es la opción de vivir de otra manera, de vivir mejor, de hecho, y
más en armonía con nuestras convicciones, reemplazando la carre-
ra hacia los bienes materiales por una búsqueda de valores más sa-
tisfactorios. No sentimos lástima de-las raras familias que escogen
vivir sin televisión, ya que prefieren otras satisfacciones a las que
podría ofrecerles la linterna mágica, como la vida familiar o social,
la lectura, los juegos, las actividades artísticas, o el tiempo libre
19. Robert Vachon, (<Le tcrrorisme de l'argent (U)» lntcrculturc (!\1ontreal),
n. 149, octubre de 2005.
20. Citado en lbíd., p. 29.
21. Ivan Illich, La Co11:·h·i,1!ité, In Ocurres Completes, r. L, París, Fayard,
2003, p. 476.
22. Ivan Illch, «Loriginc chrétienne des services», en La Perte des sens, Fayard,
París, 2004, p. 43.
23. Comentario de Camille Madelain in Christian Comeliau (dir.), Brouillmu
pour lávrnir: contributions au dlbat sur les alterntt.tive.>, op. cit., p. 242.
93
para soñar y, simplemente, disfrutar de la vida ... » Y añade con ra-
zón: «Está claro que este camino es en general progresivo y nada
evidente, debido a las extraordinarias presiones contrarias de la
sociedad. Es un camino que nos exige dominar nuestros iniedos, el
miedo al vacío, a cometer errores, al futuro, v también a no vivir
conforme a los modelos establecidos, y, en fin, 'miedo a desmarcarse
de las normas en vigor. Es la opción de vivir al día, en lugar de
sacrificar nuestra vida presente al consumo o a la acu1nulación de
valores sin valor, a la construcción de un proyecto de carrera que se
supone que hará nuestro futuro satisfactorio, o a la realización de
un plan de pensiones que se encargue de contrarrestar el miedo a
no tener suficiente)}.24 Así, Bruno Clémentin y Vinvent Cheynet
proponen un programa: «La never~ sería ree1nplazada por una cá-
mara fría, el viaje a las Antillas por. una excursión en bicicleta por el
parque nacional de Cévennes, el aspirador por la escoba y la frego-
na, la alimentación a base d-e carne por una vegetariana, etc.» Al-
gunos incluso de ponen líricos: «La simplicidad es luminosa, des-
preocupada, limpia y cariñosa -no es un viaje ascético de
autocastigo>t. 25 Para Paul Aries, «no se trata en absoluto de oponer
un modelo heroico basado en el placer y un modelo de sacrificio
basado en la renuncia. No juga1nos nunca impunemente con esas
imágenes arcaicas. [ ... J Hay pues, tanta felicid;d al renunciar al cre-
cimiento por el decrecimiento como al pasar de practicar el amor
'con tarifa' a un encuentro amoroso de otro estilo». 26 Esta.lhu::nada-a.
la simplicidad voluntaria,_ a la frugalidad, a la economía ahorrativa
es bastante simpática, pero tiene todas las posibilidades de quedarse
en un voto piadoso, sabiendo que haría faha que se generalizara.este
comporta1niento a toda la sociedad para que fuera realmente efic;:iz.
~9r otro l.ado, es verda_d que el in1perarivo externo de austeridad,
vivido como una oblígaci6n moral (por ejemplo: «Conduzco a 130,
no está bien, tengo que bajar a 100») es a la vez ineficaz y a menudo
contraproducente< l,a única manera de escapara ht róxicodependencia
24. Franyois Brune, entrevista radiofónica. Véase también De f'jdéologie
op. cit., p. 175.
25. Gary Zinder, The Old Ways, C:iry Lights Books, San Francisco, 1977,
P- 98.
26. Paul AriCs, Silfnrf, n. 302, p. 5.
94
consumista, según Marco Deriu, sería renunciar a cualquier control
del consumo, porque la autolimitación reforzaría la dependencia a
causa de su propio racionalismo. La sostenibilidad no. puede venir
de nuestra decisión racional precisamente porque la racionalidad nos
h.a,c_e perder el sentido del límire. Ciertamente, la observación no
adolece de pertinencia, pero a la vez no hay que olvidar la importan-
cia de la manipulación de la que somos víctimas y que se resistirá a
desaparecer. El objetivo necesario de reducción pasa por un carnbío
de imaginario que hará que este comportamiento deseado sea «natu-
ral». No se trata de reemplazar un imperativo compulsivo de consu-
mo por otro i.mperativo no menos compulsivo de austeridad, sino de
realizar una verdadera «catarsis».
La ética es una dimensión fundamental de la vida personal, y
ninguna sociedad bumana puede sobrevivir sin una moral interio-
rizada, al menos en parte, por sus miembros. Sabemos también
que ninguna colectividad en la historia ha vivido según la moral
que profesaba. Sea cual sea el nombre que se le dé a la ética desea-
ble (frugalidad, sobriedad, austeridad, simplicidad, renuncia ... ),
ésta plantea un cierto número de problemas que limitan su alcan-
ce. Topa, primero, con la tóxicodependencia de la droga consumista.
Después, corre el riesgo, en cierto modo por reacción, de trans-
formarse en un integrismo ascético con resonancias místicas que
no está ausente en las filas de los «decrecientes)). Y por último, ésta
sólo puede aportar un elemento de respuesta al reto del decreci-
miento, ya que se encuentra confrontada a las trampas de un efec-
to rebote y a la generalización indebida. La ruptura con el ambien-
te consumista dominante constituye una opción heroica que,
aunque sea razonable, es susceptible de adquirir un aura de ascesis.
Sin embargo, puede ser más fácil si se hace de manera colectiva.
Reagruparse a través de redes o grupos, como el movimiento «Bilanci
di Giustizia)) del Venero italiano -cuyos partidarios intentan re-
ducir su consumo a un nivel de huella ecológica sostenible y equi-
tativo-,27 o a través de comunidades-ecopueblos tales como Torri
Superiore en Italia, cerca de Vinrimille-, permite superar parcial-
mente los obstáculos de la marginación social.
27. Campagna bilanci di giustizia, informe 2004, www.bilancidigiustizia.it.
95
 (És importante conocer la dimensión de nuestra adicción al ere-
'
cimiento. .
El demonio del consumismo que creemos expu1sar por
la puerta, vuelve aún con más fuerza por la ventana. Podemos en-
contrar en este sentido, trampas subjetivas y objetivas del efecto
rebote. Pensamos salvar al planeta yendo a vivir al campo para co-
mer productos ecológicos, pero multiplicamos los recorridos en
coche para ir a Ia ciudad con todo tipo . ~ 28 ;M'iche l
. d e b uenos motivos~
Bernard evoca el calvario del «decreciente» concienciado' que desea
realmente reducir globalmente la huella ecológica. Nuestro candi-
dato decide comprar productos biológicos. Tendrá que pagar más
caro y en consecuencia le quedará menos dinero, por ejemplo, para
viajar, viajes que consumen más o menos petróleo según la lejanía.
Hasta ahora todo va bien. Pero son muchos los que han hecho el
mismo razonamiento, «nuestro p.roductor de productos biológicos
de aqu.í al lado empezó a hacer negocio, y es él el que empezó a
tener rnás dinero. Y de repente, paf, compra un ca1nión más gran-
de para traernos las verduras, y por lo tanto, contamina más. Bue-
no, pues, tampoco es tan grave. Es más útil tener un gran camión
cargado de verduras biológicas en la carretera que un montón de
coches saliendo los fines de semana. Sí, pero como el 1novimiento
es nacional, la producción biológica aumenta en las estadísticas y
los agricultores aprovechan para cambiar de vehículos y todo acaba
en el bolsillo del comerciante de utilitarios que con ese dinero que
recibe de los productores biológicos puede pagarse un buen viaje
en avión al otro lado del mundo, contaminando tanto como todos
nuestros coches abandonados». 21"Nuestro héroe prueba entonces
otras estrategias: trabajar menos;producir menos. Pero, siempre
ocurre que lo que reduce Pierre, está libr"para Paul, y al final, el
planeta es el que siempre sale perjudicado)
Michel Bernard plantea buenas preguntas, porque vuelven
a demostrar, algunos siglos más tarde de la célebre fábula de las
28. La simpática guía de downshifting para uso de progres burgueses de
Chrisrilla Pellé-I)ouel, Voulez-vous changer de vie? Consonnnation, Travai!,
á1vironncn1['nt, a.ogr:nt, . (Le Cherche Midi Éditeur, París, 2005), da algunos
ejemplos.
29. Michel Bernard, «Sortir des pieges de l'effet rebond», Silence, n. 322,
abril 2002.
96
abejas de Bernard de Mandeville, que las virtudes privadas no ne-
cesariamente hacen la fortuna p_ública, en forma de sociedad de
decrecimiento convivencia!. .. ( La austeridad, la frugalidad o la
siinplicidad voluntarias corno illiciativas individuales corren muy
a menudo el riesgo de no ser suficientes para salvar el plane~a. La
lógica global es más fuerte que nuestro voluntarismo persona!JUna
reflexión más acentuada sobre la huella ecológica permite, en efec-
to, comprender el carácter sistémico del «Sobreconsumo» y los lí-
mites de la simplicidad voluntaria individual. En 1961, la ~a
e['.S'lógi_c:;l_g~_l.'.r;inci;i todavía correspondía a un sólo planeta, con-
tra los tres que ocupa hoy en día. ¿Esto quiere decir que los hogares
franceses comían tres veces menos carne, que bebían tres veces menos
agua y vino, o que quemaban tres veces menos electricidad o gaso-
lina? Claro que no. Lo único que pasa es que el pequeño yogur de
fresa que comíaffios ¡todavía no incorporaba los 8.000 km, ni tam-
poco los traj'es que vestíamos! Y el bistec devoraba menos abonos
químicos, pesticidas, soja importada y petróleo(No es nuestro modo
de vida en sí mismo el que se h<J\uelto perverso, sino la lógica que
lo engendra y le permite existir-/
Los el~1IL~PJQ~ __Qs:JJ}J.f;t~~Qpg_rpía _c_q_mplej,;,i_,i:;:o,mo la nuestra s_o_n
igterdependientes. Productores,.consumidores, dinero, mercancías
y medio ambiente interactúan. Como a la naturaleza no le gusta el
vacío, lo que ahorramos por un lado crea necesidad de aire por
otro, para más gastos. Comprar productos biológicos está bien.
Podemos esperar que, a diferencia del ejemplo de l\íichel Bernard,
el responsable de la Biocoop sea un militante convencido del de-
crecimiento y que aproveche la ampliación de su increado para re-
ducir los márgenes, aumentar el salario de los empleados a tiempo
parcial y utilizar triciclos de reparto o motocarros en vez de camio-
nes para transportar los productos. Y por último, que el dinero
ahorrado del gasro depredador del medio ambiente estimule la pro-
ducción de ({bienes relacionales», si es posible, sin mercadeo. En
cualquier caso, haremos más por el decrecimiento produciendo no-
sotros mismos nuestros productos biológicos o recurriendo a un
sistema de circuito tipo .fü'yfAP (Association pour le maintíen d'une
agrícu!ture paysanne) (Asociación para el mantenimiento de una
agricuitura campesina). Las AMAP fueron inventadas en Japón bajo
el nombre Seikatsu Club en 1965, y cuentan en ese país con 21
97
millones de miembros agrupados en más de 600 cooperativas de
consumo. 30 Después se desarrollaron en Estados Unidos, donde
están presentes con el nombre Community Supported Agriculture
(Agricultura mantenida por la comunidad), y luego han llegado a
Europa. Esta forma de circuito corto permite una fuerte
relocalización de la producción y del consumo con efectos ecológicos,
ambientales y' sociales positivos.
En la rnedida de lo posible, la vuelta a la qJ/toproducción es
deseable. J\l fabricar uno mismo su pequeño yogur, como lo preco-
niza Maurizio Pallante, se supri.men los envases de plástico o car-
tón, los conservantes, el transporte (es decir, ahorro de petróleo, de
co 2 yde residuos) y se ganan bacterias preciosas para la salud. Sin
contar que, por supuesto, se hace disminuir considerablemente el
0
PIB, los impuestos (!VA, impues tos de carburantes), lo que provoca
una cascada de efecros recesivos sobre las instituciones como tam-
bién sobre la den1anda (menos plástico, por lo tanto, menos petró-
leo, por lo tanto, menos tasas, efectos positivos sobre la salud, por
lo tanto, menos medicamentos, y médicos, menos transporte por
carretera, por lo tanto, menos accidentes, por lo tanto, menos cui-
dados sanitarios, etc.). El mismo análisis puede hacerse en relación
al abandono del agua en botellas de plástico venidas de otros lados
y la vuelta al agua del grifo procedente de una capa freática de proxi-
midad saneada. Lo mismo para los servicios. «El cuidado de tus
propios hijos y la asistencia a los ancianos realizados con amor,
señala Pallante, son cualitativamente superiores a todo lo que pue-
de hacer una persona asalariada, pero esta actividad realizada a
sueldo hace aumentar el PIB, la otra, hecha por a1nor, no». 31 Tene-
mos aquí una virtuosa espiral de decrecimiento. 32
Confrontado a objeciones del tipo de las de Michel Bernard en
su cruzada por un decrecimiento feliz, Maurizio Pallante tiene ten-
dencia a ver en la autoproducción la solución al problema. La subs-
titució_n de una mercancía por un bien no m_ercantil dismi;;_~e_~~l__
30. Silvia Pérez-Vitoria, Les paysans sont de retour, op. cit., P- 212.
31. Maurizio Pallante, La descrecita fe/ice, op. cit., p. 24.
32. Mauricio Pallante, «Il rnanifesto perla descrecita felice» y «Care, loscbe
e triste acque in bottighie di plastica)J, Il Consavepole, o. 2, marzo-abril, 2005.
(Véase también www.descrecita.it), y La descrecita fe/ice, op. cit.
98
Producto Interior Bruto no sólo del valor de esta mercancía}ino de
los inputs asociados.(embalajes, transportes, residuos ... ).(';in em-
b;argp,___:;~J() n_o,,_basta. Si esta substitución provoca un ahorro mone-
tario, a menos que se la esterilice tontamente, el gasto hará crecer
el PIB en proporciones similares a la baja conseguida. l,a_única
11.osibilid_ad .de evilacesteefector.ebote es reducir el ~a~ajo remu-
n~~<:i,4_,9 __para ..dedxcarse_ a_otras,,act1v1dad-es---g-ratificanteS) ·'
-·- Existen, sin duda, otros medios concretos de disthinuir la de-
pendencia de la lógica global. Una política de decrecimiento debe-
ría llevar a cabo investigaciones para encontrarlas y promoverlas.
¿Podemos escapar, sin embargo, al efecto rebote? No, puesto
que el agua ahorrada, el aire no contaminado, el petróleo y la ener-
gía no consumidas, etc., están, teóricamente, a disposición de los
«cochinos)) qu_e, en su imaginario de crecimiento, quieren produ-
cir aún más para sacar más provecho, y empujan a consumir siem-
pre n1ás y mal. Mientras no pongamos un fondo al tonel de las
Danaidas del consumismo, será imposible afirmar que el depósito
está lleno ... Sin embargo; esta recesión consumista es también una
recesión de la producción. A medida que se ban ido encajando los
círculos virtuosos, en los que las esferas alternativas están bien vi-
vas y van desarrollándose, se ha ido reduciendo e1 espacio de desa-
rrollo de la lógica sistémica del productivismo. Aunque todavía no
ha sido totalmente bloqueada, la fuga se encuentra seriamente obs-
truida. A pesar de que no se ha parado del todo esta «máquina))
infernal, se ha conseguido frenar el motor. ¡Algo se ha ido consi-
gui'"i,Ldo para la supervivencia del planeta!
\El cambio de imaginario que permitiría asegurarse el triunfo
de ~ila sociedad de decrecimiento, si no se acaba de decidir, se de-
duce, en cualquier caso, de los múltiples cambios de mentalidad
que serían, por una parte, fruto de la propaganda y, por otra, del
ejemplo. Es necesario que las mentalidades «basculen:» para que el
síste1na cambie. Salir del círculo del tipo del huevo y la gallina
implica ir encadenando dinámicas virtuosas. Permite también im-
poner otras reglas, como la reducción drástica del tiempo de traba-
jo, la interiorización de los efectos externos, la incitación al uso de
33. Maurizio Pallan re, La dcscrccita feLice, op. cit., p 88.
99
técnicas más convivenciales, la penalización de los gastos perjudi-
ciales como la publicidad, etc. Podemos imaginar que la esfera de
la sociedad convivenci~L?-cabará por absorber y acabar con la de la
economía productivista. ¡
Los economistas obsesivos que quieren reciclarse en el decreci-
miento podrían. tener tentaciones de proponernos bellos m.~-'4.c;:!,Q_?
de artiC:_L1,1_3:C:i~n entre la economía capitalista I prod.uctivista en re-
gresión_ ·y~Iá"'a-ntieconomía convivencia! en expansión. ¿Hasta qué
nivel reducir la producción? Se pregunta Michel Bernard. En rea-
lidad, si hemos seguido lo que precede, vemos que volver a la hue-
lla ecológica de 1960 no implica tanto producir menos valores de
uso (agua, alimentación, vestido, vivienda) como producirlos de
otra manera. Se trata de reducir eLsobreconsumo, evidentemente,
pero sobre todo la depredación ye! despilfarro. Y, más que cerrar
fábricas de cocbes y llevar a los obreros al desempleo, se trata de
pensar en reconvertirlas en fábricas de cogeneradores domésticos
(cuya tecnología es similar) para poner en marcha los negaWatt
para dividir por cuatro nuestro consumo de energía. El objetor de
crecimiento Willem Hoogendijk presenta un pequeño esquema
bastante verosÍlnil de reducción del PIB en un 60o/o pero que se
traduce en una disminución del ·consumo útil de tan sólo un 25%.
Una forma de retrogradación «progresista» que resulta de una
opción de simplicidad voluntaria es ciertamente la «dfsmercqQ;-
-.!ili_za~ión:> propuesta en particular por Mª-1=!1.-.i'.?,i_9J?,_ªll.a-1JJ;:~~-Se trata de
procurarse las inismas satisfacciones pero sin recurrir al siSterna mer-
cantilista. El impacto es un retroceso del PIB y en consecuencia de la
huella ecológica para mayor felicidad de todos (salvo tal vez para los
co1nerciantes ... ). Dos vías individuales para decrecer: la primera es
CQllS.\-J.mi.r,,m.enos, la sobriedad; l~a segunda, autoproducir e i ntercam,-
biar según la lógica deLdonativo) Sólo aquel que no sabe hacer nada
está condenado a convertirse é'.:ri un consumidor obstinado y esta
incapacidad es señal de empobrecin1iento cultural. Para volver a en-
contrar el sentido de la medida, es importante articular esta ética del
decrecimiento voluntario con el proyecto polú:ico que exploraremos
en la segunda parte de este libro. .

PIB Gastos de Resultado neto

compensación,
despilfarro

Situación actual 100 60 40

Situación futura 40 10 30
--
Reducción 60°/o Reducción 25°/o

fQ.ueda la gran pregunta: ¿Cómo proceder? De todas las mane-

y
ras donde sea posible. Sólo se puede, indudablemente, empezar
de manera modesta, y al principio, a nuestro nivel, a nivel local.
Sin embargo, lo importante es no perder de vista el ambicioso ob-
jetivo final. De momento, el decrecimiento es asumido porque tam-
bién es deseable par~_ vivir mejor, todo eso se ha ganado para los
que se ban implicado:)
/

100 101
IV. DECRECIMIENTO Y SOSTENIBILIDAD.
LA RESILIENCIA DEL DESARROLLO

El médico 1nás itnportante de nuestro tiempo no

es un C:hristian Barnard, sino un José Bové, que
sabe que todo el mundo está enferrno de
globalización y que el mundo sólo se salvará tras
el fin del desarrollo.
,¡
!
La impostura del desarrollo sostenible como intento de conjurar el
espectro del deC:recimíento procede ante todo de lo que encontra-
mos bajo ,<fos vestidos nuevos del desarrollo)), el crecimiento en
toda su desnudez. No volveremos a los debates escolásticos que
oponen crecimiento y desarrollo, largamente abordados en nues-
tros trabajos precedentes, 2 si no es para cjenu"nci"é!r&.9-~~~1Jr9_lJQ},()_S­
t~nible c:9r,n_Q_J;_e_n_t:-_;ttiva. emhaucadora de _salvar..eL crcci m_ien. to, Esto
es así no porque el desarrollo sostenible sea un oxímoron sino por-
que es un pleonasmo. Así, tras aparentes convergencias entre todos
los adversarios de la globalizaci6n liberal (productivistas y antipro-
ductivisras) sobre inedidas concretas (y claro está, la feliz posibili-
dad de compron1isos políticos provisionales), se esconden profun-
das divergencias) cuya n1áxima confusión se alcanza cuando el
decrecimiento se presenta como una variedad de desarrollo. «No es
sorprendente, pues, señala Edwin Zacea!, codirector del Centro de
Estudios del desarrollo sostenible en la Universidad Libre de Bru-
selas, el (volver a) ver surgir un modelo de desarrollo competencia!,
y sobre todo más radical: el «decrecirniento». 3 Es cierto que existe

l. Michael Singleton, "De la inission de la science a la science co1n1ne mission,

parole d'un démissionaire!» en Bernadette Bensaude-Vincent, Ahn1ed Djebbar,
Michd Gourinet, et aL, Figures de la Srirnrr, ParenthCscs, Marsella, 2005, p. 152.
2. Véase especialmente Sobrevivir al desarrollo, Ed. Icaria y por supuesto
Faut~íi refaser le déveh¡pnnn1t?, op. cit.
3. Edwin ZaccaI, Politique, Revue des débats (Bruselas), n. 35, junio de
2004, p, 52,

103
competencia radical, pero ésta se sitúa precisamente entre creci-
miento/ desarrollo sostenible, «recalificado» o no, y decrecimiento
o posdesarrollo. El desarrollo sostenible, incluso cuando es denun-
ciado como oxímoron o reconocido como pleonasmo, sigue sien-
do inoxidable. Nos falta, en consecuencia, deconstruir incansable-
mente la hipóstasis del desarrollo. La fidelidad irracional al concepto
fetiche de «desarrollo», a pesar de todos sus fracasos,
vaciándolo de todo contenido y recalificándolo de mil 1naneras,
traduce esta imposibilidad de romper con el economicismo y,
finalmente, con el propio crecimiento.
El desarrollo sostenible como oxímoron
Se llama oxímoron (o antinomia) a una figura de retórica que con-
siste en yuxtaponer dos palabras contradictorias, como «la oscura
claridad». 4 Este procedimiento poético que sirve para expresar lo
inexpresable es cada vez más usado por los recnócraras para persua-
dir de lo imposible: hablan así de «guerra limpia», de «globalización
de cara humana)), de «economía solidaria», o «sana>,, etc. El desa-
rrollo sostenible, por ejemplo, es una antinomia.
El feliz hallazgo denominado «ecodesarrollo» -término emplea-
do por primera vez en la conferencia sobre el medio ambiente de la
ONU que tuvo lugar en Estocolmo en 1972 y retomado en la declara-
ción de Cocoyoc por el PNUM_A (Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente) y la CNUCED (Conferencia de Naciones
Unidas para el Comercio y el Desarrollo) en ¡971,__ no fue retenido y
se sustituyó por sustainab!e drve/opment, que finalmente se impuso
por la presión de los lobbies. Si creemos lo que cuenta lgnacy Sachs, el
propio Kissinger presionó para sustituir «ecodesarrollo» por «desarro-
llo sostenible,,. El desarrollo sostenible, duradero o sustentable fue «pues-
to en escena" en la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro en 1992.
13-mbién encontramos los adjetivos «fiable», «viable» o incluso «habi-
table» como traducción al término inglés sustainable. 5 Jean-Marie
4. « ..• que cae de las estrellas>1 (Corneille, Le Cid, acto lV, escena 3).
5. 1\l ser la economía una religión cuya lengua sagrada es el anglosajón, la
traducción de los términos económicos es una tortura para los expertos. Véase
también Franck-l)ominique Vivien, Le D/z1tfopp:1no1t so1rtcn1hlt, op. cit., p. 13.
104
Harribey, en un informe de la DEA sobre el concepto de desarrollo
sostenible (Bordeaux !, 1993), incluso propone «desarrollo sosteni-
ble duraderamente)). Maurice Srrong, responsable de la PNUE, fue el
inventor de la expresión en 1973. Se trata otra vez de una chapuza
conceptual destinada a cambiar las palabras en lugar de cambiar las
cosas. Sin embargo, con la expresión «desarrollo duradero)) y su an-
tinomia mistificadora, nos enfrentarnos a una monstruosidad ver-
bal, que a la vez, debido su éxito universal, confirma el hecho de que
el tema del desarrollo no sólo concierne, o sobre todo ya no sólo
concierne, a los países del Sur, sino también a los del Norte.
Los documentos de la Conferencia de Johannesburgo detnues-
í
J
1)
tran que, actualmente, el desarrollo sostenible como mito reúne '
todas las esperanzas de los desarrollos «en partículas,,, Según las
ONG, se trata efectivamente de un desarrollo «económicamente !I
eficaz, ecológi~amente sostenible, socialmente equitativo, demo-
11
cráticamente instituido, geopolíticamente aceptable, culturalmente
diversificado», En resumen, una joya. Para los organizadores ofi-
!
:l
l
ciales, al anteponer el bienestar social y el tema de la pobreza, los il
compromisos de Río han sido prácticamente liquidados. Las 2.500
recomendaciones de la Agenda 21 han sido abandonadas a las bue-
nas intenciones de las ONG y a los esponsorings (eventualmente
l
subvencionados) de las empresas transnacionales, y la resolución
de los problemas de contaminación (cambio climático y otros) ha
sido confiada a las fuerzas del mercado. 6
Así pues, el contenido de ese concepto estilo «cajón de sastre»
fluctúa entre la aproximación «realista>> del mundo de los negocios
y aquella, «humanista», de los soñadores, los ingenuos o fos
ideólogos. J?ara lo§~~~~i~~~,~~>, lo iinportante es que el desarrollo tal
como se lleva a cabo actualmente pueda durar indefinidamente7
-posición de los industriales, de la mayoría de los políticos y de la
6. Catherine Aubertin, «Johannesburg: retour au réalismc comn1ercial»,
Écologíe et politique, n. 26, 2002.
7. (<Hay, en efecto, otro sentido -peligroso- que se le puede dar a soste-
nible. Este sentido no se refiere a la durabilidad de la naturaleza, sino a la durabi-
1
lidad del desarrollo en sí mismo». Se trata «de una desviación desastrosa del
sentido de sustainabílity)> (Vandana Shiva, ((Resources)) en The Develop1ncnt 1
dictio11nary, op. cit., p. 217).
105
casi totalidad de los economistas. 8 Michel de Fabián, presidente de
British Pctroleurn Francc, nos ofrece la fórmula: «El desarrollo soste-
nible, es producir más energía, más petróleo, más gas, tal vez más
carbón y energía nuclear, y evidentemente, n1ás energías renovables.
Y, al mismo tiempo, asegurarnos de que no se hace en detrimento del
9
medio ambiente. Nos encontramos, en el centro de esta aproxima-
ción al desarrollo capitalista calificado de ccocompatible o bautizado
como ecocapitalismo, con la ecoeficiencia y el principio de la doble
ventaja (win-win opportwiity) mantenidos por la asociación Empre-
sas por~~ Medio i\mbiente, cuyo eslogan es: «¡La ecología, no la ideo-
logía!)).¡La corriente de la «ecologíaindu.s_tr.lªI» se ha esforzado en teo-
rizar cSt'a visión, que consiste en la modernización ecológica del
capitalismo. Ei optimismo de los expertos se basa en la b.ip<)t_e5j,5,_g~
una curva de Simon Kuznets (o en U invertida) de la función pro-
ducción/conraminacíón. Tras una fase de expansión, gran consun1i-
dora de recursos naturales y productora de una fuerte conta1nina-
ción, vendría una fa5e en la que la tecnología permitiría seguir creciendo
aunque reduciendo cada vez más el í.mpacto negativo del crecimiento
industrial . .E,?_~.c;qgcepto, que.es el de. la mayo.ría de los cconomisn1s,
es transmitido por los lobbies industriaics v justifica.la oolítica a.mer_i-
cana. Así pues} el desarrolio sostenible serÍa, una sexta ~tapa del creci-
miento en la visión desarrollada por Walt Withman Rostow. Para es-
tablecer esta tesis, Rostov se basaba en el descenso, entre 1970 y 1974,
en los Estados Unidos, de las e1nisiones de dióxido de azufre (SO,) y
las partículas en suspensión. El problema es que existen contamin8.n-
tes para los cuales no es posible establecer esta correlación: las emisio-
nes de gas carbónico (CC) 2) y .la producción de residuos domésticos
_,
continúan creciendo. Añ_adainos que una relación así, cuando existe,
es rarainente espontánea\ 10
8. El presidente de la \,(:aisse de dépóts et consignationsJ>, que es también
el presidente del Consejo internacional para el desarrollo sostenible, definía d
desarrollo sostenible en la radio France In ter, en febrero de 2002, como el «de-
sarrollo de los intercambios de cualquier tipo a escala rnundiah. ¡Esta definición
no difiere demasiado del liberalis1no puro y duro!
9. Declaración del 11 de noviembre de 2001.
10. Véase Franck-D1niniquc Vivien, Le ])éveloppement soutenah/r, op.
cit., p. 43.
106
,¡E¡ funcionamiento de la ecología industrial se basa en el estu-
dio \del metabolismo industrial de los sistemas socioeconómicos.
Esto permite asignar a las empresas C!Jat.t:O.."o.bj,e.tivo.s que pueden
ser realizados gracias a la in_gbr1iería ecológica: 1) La optimización
del uso de la energía y de las materias primas (ecoeficiencia en el
sentido más estricto); 2) la minimización de las emisíones de con-
taminantes y el reciclaje de fluidos que circulan~en el interior de los
sistemas productivos (ecoeficiencia an1pliada) ~~~) la desmaterializa-
ción de las actividades económicas; 4) la reducción de la depen-
dencia de las fuentes energéticas no renovables, y en particular, de
las energías fósiles, para luchar contra el cambio climático)
El ejemplo propuesto es el de la zona industrial de Kalundorg, en
Dinamarca, que constimye, según sus partidarios, «un ecosisterna in-
dustrial modélico». «Al igual que los descomponedores que, en los
ecosistemas, se alimentan de los desechos y los despojos de otras espe-
cies, los subproductos y los residuos de las empresas sirven de materia
prima para la producción de otras empresa..°'>), 11 Una refinería utiliza el
calor perdido de una central térmica y revende el azufre extraído del
petróleo a una f.íbrica química. Provee también de sulfato de calcio a
un productor de placas murales, mientras que el vapor sobrante de la
central calienta el agua de una sociedad acuícola y los invernaderos de
las viviend"''· El resultado es un ahorro de los recursos y una notable
reducción de los residuos finales. Y todo esto, evidentemente, respe-
tando la ley del mercado. Incluso si estrategias de este tipo pueden a
veces ser puestas en marcha por las empresas, ¿es generalizable esta
succes story? Hablar de «mano invisible verde» es ciertamente abusivo.
La razón por la que se pueden registrar resultados alentadores en el
ámbito de la lucha contra las contaminaciones es porque se llevan a
cabo políticas públicas. Sin un mínimo de incitaciones, fiscaj.i;::s u otras,
las evoluciones positivas permanecen más que marginales{I,,a reivin-
dicación de una actitud autorreguladora por parte del m;Jndo de la
empresa para resolver el problema ambiental tiene sobre todo el obje-
tivo de evitar que les impongan obligaciones a causa de su responsabi-
lidad en la destrucción del ecosistema planetari~ 12
J
11. !bid., p. 77.
12. Las raras (<victorias» obtenidas en el frente de la crisis del ser vivo, señala
justamente Jean-Paul Veste, han sido gracias a opciones políticas determinadas acom-
107
 Es un mito creer que llegaremos sin esfuerzo, sin dolor y ade-
1nás ganando dinero, a establecer una compatibilidad entre el sis-
rerna industrial producrivista y los equilibrios naturales, contando
sólo con las innovaciones tecnológicas o recurriendo a simples
13
correctivos en las inversiones.
.En la práctica cotidiana de las empresas, el desarrollo sostenible
se ha convertido en una simple rnarca publicitaria sin contenido,
hasta el punto gue la Oficina francesa de verificación de la publici-
dad (BVP), organismo autorregulador no vinculante creado por los
profesionales, tuvo que elaborar en diciembre de 2003 una recomen-
dación sobre la utilización de la expresión «:desarrollo sostenible)) en
las comunicaciones comerciales. c:onsidera que la asimilación de ese
concepto a un «cajón de sastre>t, «induce al consumidor al error por-
que utiliza argumentos tendenciosos y no comprobables». El ejem-
plo proviene de lo más alto. Gao Feng, el jefe de la delegación china
en las negociaciones cliffiáticas internacionales, declaró que su país
aceptaría hablar «Únican1ente en el marco del desarrollo sostenible:»)
que definió como el de «Un crecimiento y un desarrollo sin impedi-
mentos>1. Por fin alguien que habla claro. 14
Después de la posición de los «realistas», veamos la de los «_hu_:-
t}la_1~~~-~3_s_>;_; Para ellos, el desarrollo sostenible/ duradero es ante ~~~í'~
un desarrollo respetuoso con el medio arnbiente. }~n consecuencia,
el acento se pone en la preservación de los ecosistemas. «Y cuando
alguien l.e pregunte qué es el desarrollo sosteníble, usted podrá res-
ponder: «Es hacer de 1nanera que cada uno de nosotros pueda te-
ner una vida espléndida recurriendo sólo a los recursos que nos
proporcionen 1,8 hectáreas de tierra)). 1'> Se supone que desarrollo
pañadas de n1edidas \<coercitivas)) del ripo prohibición de los CFC (dorofluocarbonos)
en los aerosoles y cadenas de frío, o la puesta en marcha de normas obli¡;:atorias en la
industria para evitar la lluvia ácida. La degradación de la calidad del aire en las aglo-
meraciones europeas sóio fue incorporada después de que la Unión europea hubiern
fijado norn1as que obligaran a los constructores auto1novilísticos a adaptarse ( C1m111tnt
ne plus étre progrc;sÍ\tf' .. sans dn:cnir r/11-rtionni!h-c, op. cit., p. 196).
13. lbid., p. 197.
14. lbid .. p. 202.
15. Marhís Wackernagel, dl nostro planeta si sta esaurendo», in A.ndrea
Masullo, Da! mito Della crescíta al ;¡;1m'o unf(rnesi_mo, Verso un nurvo modtl!o di
sostcnibde, Delta 3 Edizioni, Grottaminarda, 2004, p. 95.
108
significa, según una concepción mítica, bienestar y calidad de vida
satisfactoria, pero no nos planteamos realmente la compatibilidad
de ambos objetivos, continuación del desarrollo y conservación del
medio ambiente. 16 Esta actitud está bastante bien representada por
militantes de ONG e intelectuales altermundialistas (René Passet,
Ignacio Ramonet, Bernard Cassen, Dominique Pilón, Daniel
Cohn-Bendit. .. ). Tomar en cuenta los grandes equilibrios ecológi-
cos puede llevar, en ese caso, a cuestionar ciertos aspectos de nues-
tro modelo económico de crecimiento, es decir, de nuestro modo
de vida. Incluso tendría que llevar a replanteamos la necesidad de
inventar otro paradigma de desarrollo 17 (¡Otro más!, ¿Cuál? Per-
plejidad ... ).
El desarrollo sostenible sintió, casi inmediatamente, la necesi-
dad de cambiar de look. Una de las formas que luce su nuevo traje
es otro oxímoron, el del «Crecimiento verde», posición en cierto
modo intermedia entre (<realistas» y «humanistas». Esta concepción
de una economía de crecimiento ecocompatible es defendida por
Lester Brown y, en Francia, por Alain Lipietz. Este último, antes
de unirse a un «desarrollo sin crecimiento», pensaba que era posi-
ble «crecer sin destruir)). En 2003 presentó un escenario de creci-
miento anual del PIB del 2o/o y un crecimiento de la ecoeficiencia
multiplicado por tres en cuarenta años. Este último aspecto se basa
en la hipótesis de un crecimiento de la productividad del trabajo
comparable a la del período 1950-1970. El esfuerzo de prospectiva
es meritorio, al esquema propuesto no le falta interés para alimen-
tar la discusión, y los objetores de crecimiento tendrán que elabo-
rar también escenarios prospectivos de transición. Sin embargo, al
jugar con números abstractos se liegan a olvidar las realidades. I.,a
prolongación del trend de los años considerados como los Treinta
gloriosos en los que se basa el ejercicio es poco realista en lo que
16. \<Hablamos de desarrollo sostenible, dice Jean-Marie Pelt, hay que dar-
le contenido a ese concepto. Y el contenido que yo veo al desarrollo sostenible,
es la solidaridad>) (Allianre, enero de 2006, p. 7).
17. Es también la conclusión de Alain Ruellan: «Son numerosos hoy en día los
científicos, los filósofos y los políticos que consideran que hay incmnpatibilifú1d [en-
tre desarrollo y medio ambiente] y que hay que buscar otros modelos de desarrollo.
¿Cuáles? Son deberes por cumplir>). (Tiers-},fonr!.r:, n. 137, p. 197). Tras más de se-
senta años de investigaciones y tres siglos de experiencias, ¡es desesperante!
109
atañe a la productividad. Su crecimiento durante este período fue
excepcional en relación con la historia del capitalismo. Éste se de-
bió a la reconstrucción y al consumo de masas en un contexto de
petróleo barato, condiciones no reproducibles y del cual precisa-
mente hay qne alejarse. Incluso con esas hipótesis optimistas y
heroicas, la emisión de gas de efecto invernadero sería todavía de
4,4 toneladas por año y habitante, es decir, una cifra muy superior
a la norma deseable. 18
En consecuencia, muchos partidarios del desarrollo sostenible
renuncian ahora a vincularse desesperadamente al crecimiento. «El
desarrollo sostenible, dice Enzo Tiezzi, es un concepto completa-
mente diferente del crecimiento sostenible, que es un sinsentido». 19
La posición «desarrollo sin crecimiento» ha congregado un cierto
número de adeptos, desde Herman Daly hace un tiempo hasta
Michel Mouse en la actualidad. «Crecínzíento sostenible son térmi-
nos contradictorios, desarrollo no lo es», declaraba la Unión inter-
nacional para la conservación de la naturaleza (UICN) en 1991.
Ésta es también la posición del informe Meadows de 2002, 20
(Í,o «sostenible)) es tan chic que se pone en todas las salsas:
sostenibilidad social, sostenibilidad financiera, ciudades sostenibles,
gestión sostenible, organización sostenible, consu1no sostenible,
etc. 21 Hasta el punto que sólo haría falta hablar de u¡sostenibilidad
sostenible!». 22 Es la fascinación por la sostenibilidad lo que permi-
te <'salvar)) el desarrollo y explica en parte la sorprendente resiliencia
d~l concept0«~n la ex~r~s~ón, señalan Corinne Gendron y Jean-
P1erre Reverte, la sosten1b1hdad no parece ser más que un califica-
tivo ligado a un sustantivo que ha sido, es y será objeto de una
18. l)enis Bayon, «L)ecroissance économique>1, art. cit.
19. Enzo Ticzzi, prólogo a Nicola Russo, Fílosofia ed ecología, Guida Editori,
Nápoles, 1998, y Enzo Tiezzi y Nadia Marchettini, Che cos'e lo sviluppo
sosteníbíle?, Donzeili, Ro1na, 1999.
20. \léase sobre este punto franck-i)ominique Vivien, Le lJ1'w!e;;ooT!nct
soutfn11hle, op. cit., p. 22.
21. \léase Isabelle Roben, «La diffusion du concept de dévcloppe1nent du-
rable au sein des familles: une étude exploraroire», Rt:chcr;;hcs f11ni/:aft,, n. 3,
«La fanlilie>1, 2006.
22. Hennan Daiy, Beyond Growth, op. cit., p. 9 citado por Franck-
Don1inique Vivien, Le Dévr:!nj'lj:Onent soutenahle, op. cit., p. 4.
11 o
abundante literatura en ciencias sociales. Ahora bien, sorprendente-
mente, la noción de desarrollo sostenible se ha propagado de ma-
nera autónoma, sin que la disposición junto al sustantivo siempre
se realice. Parece existir una relación más fuerte con el mundo del
medio ambiente que con el del desarrollo». 23
Uno de los orígenes de la idea de sostenibilidad se encuentra,
como hemos visto, en los modelos de <(silvicultura» elaborados a par-
tir del siglo XVIII. «El recurso biológico, señala Franck-Dominigue
Vivien, es considerado como una especie de capital natural cuya ges-
tión hay que optimizar a largo plazo. Uno de los objetivos a alcanzar
es el de «r~dirl)j~§Q§t~Jtil?J~Jlt'ili!W...Q>> (ma:x:inzu;n sustainable )'ield)
es decir, la cantidad máxima de recursos susceptible de ser explotada
en cada periodo sin perjudicar su capacidad de regeneración; dicho
de otro modo, el consumo máximo de recursos que puede ser reali-
zado indefinidamente a partir de las reservas existentes)). 24 Es evi-
dente que esta conducta prudente no tiene nada que ver con el desa-
rrollo que realmente exisre. Al hacer esto, incluso considerando que
sería «rendimiento sostenible máximo)), estas medidas contradicen
la lógica mercantil. «El tiempo de regeneración del recurso maderero,
señala otra vez Vivien, corre el riesgo de entrar en contradicción con
la gestión financiera a corto plazo que obedece a la lógica de la acu-
mulación capitalista)), 25 e incluso simplemente al imperativo de cre-
cimiento, que, sin embargo, es lo que preside el desarrollo.
El problema es igual para la gestión, ya evocada, de la riqueza
pesquera. A pesar de la convención de 1949 sobre la pesca en el
Atlántico noroeste, que estipulaba que el objetivo era alcanzar el
rendimiento máximo sostenible, la enfermedad del crecimiento y
del desarrollo provocó una «sobrepesca». L.a FAO (Organización de
las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura) conside-
ra que el 70% de las existencias pescadas comercialmente están en
situación de sobreexplotación. En este caso sería necesario un ver-
dadero «crecimiento negativo» antes de pensar en un «a-crecimien-
to» sostenible ... Este esquema de «sostenibilidad)) es el que se im-
23. Corinne Gendron y Jean-Pierre Reverte, (<Le développernent durable>)
É('onomies et sociétés, serie F, n. 37, 2000, p. 111.
24. Franck-Dominique Vivien, Le Développc1nent soutenable, op. cit., p. 65.
25. Ibíd., p. 64.
111
pone para una gestión prudente de los recursos naturales renova-
bles, y este, más o menos, era el que reinaba en las sociedades «tra-
dicionales». En lo que atañe a los recursos no renovables, la gestión
tendría que ser infinitamente más prudente. Sin embargo, lo que
realmente eleva nuestra economía moderna es la utilización masi-
va de fuentes de energía fósil, el carbón durante la época del capi-
talismo <<carbonífero» (Lewis Mumford) y el petróleo, ese «regalo
provisional del pasado geológico de la Tierra»,26 en el sistema «ter-
mo-industrial» contemporáneo. «El modelo productivista contem-
poráneo, señala Yves Cochet, intrínsecamente ligado al intercam-
bio desigual de energía por medio de la extracción de hidrocarburos,
no podrá sobrevivir sin el petróleo, materia irremplazable de la
perennidad del sisrema27 », salvo para los «filósofos cornucopianos
mediáticos». , en la era de Jos «desarrollos en partículas,,. 10 Hemos vistos desarrollos
Así, el objetivo de la sosrenibilidad puede definirse como el no
decrecimiento a través del tiempo de las existencias de capital na-
tural. EJ «capital natural crítico}> sería entonces el conjunto de los
elementos proporcionados por la naturaleza del cual las generacio-
nes futuras no pueden prescindir.
lwa prudente «reproducción>> de los ecosistemas sociales tradi-
cionales no iinplicaba necesariamente el estancamiento, y toda-
vía menos, la regresión, sino una evolución mesurada fuera del
obsesivo culto al crecimiento. El problema es que «el modelo de
desarrollo seguido hoy en día es fundamentalmente insostenible,
más allá de las falacias que rodean al concepto de desarrollo sos-
tenible», declara Michel Petit, experto del GIEC (Grupo francés
lntergubemamenral de Estudio del Clima), miembro del Conse-
jo General de las Tecnologías,_.de la Información francés. 28 Es lo
menos que podemos decir./Si considerásemos seriamente la
«sostenibilidad,,, esto supondfía llevar a cabo una transformación
cuyo trasfondo sería <<Un proceso de decrecimiento material y de
reconsideración de la riqueza basado en nuevos indicadores que
26. Richard Heinberg, The Party's over, Clairview Books, 2005, citado por
Yves Cochet, Pétrole apocalypse, op. cit., p. 81.
27. Yves Cachet, Pétrole aporaf:¡psc, op. cit., p. 163.
28. (~itado por Jean- Pierre Dupuy, Pour un catastrophismc éclairé, Quand
l'impossible est certain, Seuil, París, 2002, p. 30.
Il2
ya no sería¡i de crecimiento, sino de viabilidad ecológica y de jus-
ticia sociaL;}. 29
¿
El desarrollo sostenible como pleonasmo
Podemos decir que desde sus orígenes implícitos como proceso
histórico hacia 1750 con el take ~ff'(dcspegue) de la industrializa-
ción británica, o desde sus orígenes explícitos como política deli-
berada lanzada por Harry Truman en 1949, el desarrollo ha sido
repensado y vestido con traje nuevo. Por el socialisn10 utópico y
después científico, en el primer caso, y por la estrategia de eufemi-
zación por medio de un adjetivo en el segundo.
Este segundo caso, al que nos limitaremos, nos ha hecho entrar
«autocentrado~», <<endógenos», «participativos», <<comunítarios», «au-
ténticos», «autónomos y populares», «equitativos», e incluso un de-
sarrollo «sostenible regulado» (Transversales), un desarrollo <<huma-
no sostenible» Qean Gadrey) y un desarrollo «humano, sostenible y !,!
equitativo» Qacques Généreux). ¡Se llega incluso a triplicar la partí-
::
'Í
cula! Y esro sin hablar del desarrollo local, del microdesarrollo, del
ecodesarrollo, e incluso del ecodesarrollo sostenible (WWF),
i
del endosarrollo o incluso del etnodesarrollo. Con el desarrollo «eco-
ecuo-auro-sostenibb ¡Alberto Tarozzi se lleva la palma en el arre de
ensartar calificativos!3 1
Se trata de una tentativa mágica para conjurar la maldición de
la empresa desarrollista. Sin embargo, al añadir uno, dos, tres o
cuatro epítetos al concepto de desarrollo, no se pone realmente en
duda la acumulación capitalista. Como mucho se le añade un com-
ponente ecológico o un aspecto social, como hace tiempo se le aña-
dió una dimensión cultural. 32
29. Yves Cachet y AgnCs Sinal, Sauvcr la Terre, op. cit., p. 113.
30. Marc Poncelet, Une utopie post-tíers-mondiste. La diinrn;ion culturelle
du divr!oppn11cnt, LHarmattan, París, 1994, p. 76.
31. Alberto "farozzi, Ambiente, lVfigrazioni, Fiduáa, CHarmattan Italia,
Turín, 1998.
32. La dimensión cultural, señala Marc Poncelet, parece conferirle una di-
mensión humana a una problemática demasiado secamente ambienralista. Le
añade un suplemento de alma, un don de gentes, una profundidad filosófica
Il3
 Según Attac, «el desarrollo sostenible es un pleonasmo, si el desa-
rrollo se define por los cambios cualitativos sinónimos de mejora del
bienestarl>. 3·3 Lo que no es del todo exacto porque la mejora del bienes-
tar no es necesarian1ente compatible con la regeneración de la biosfera,
pero, por el contrario, esto sería verdad si la definición de desarrollo
precisara que tiene que ser «respetuoso con el medio ambiente». De
hecho, esto es así; se trata claramente de una tautología si adoptamos
la definición corriente del desarrollo de Rostov como self-sustaining
growth, es decir, crecimiento autosostenido (duradero). Si, efectiva-
mente, el desarrollo es un crecimiento autosostenible, adjuntarle el
ca1ificativo «duradero» o <'sostenible}) es redundante.
El diccionario de ciencias económicas dirigido por Claude
Jessua, Christian Labrousse, Daniel Vitto y Damien Gaumon se
refiere claramente a esto. 34 Define de esta manera el concepto de
desarrollo: <'En un primer sentido tradicional, el desarrollo econó-
mico es un crecimiento del ingreso por cabeza, duradero o
autosostenido, y ampliamente difundido entre las diferentes capas
de la población. En un segundo sentido, el desarrollo es el acceso
progresivo de la población a la satisfacción de sus necesidades fun-
damentales o más sencillamente, una reducción progresiva y dura-
dera de la pobreza. En un tercer sentido, se trata de la mejora de las
capacidades humanas, lo que fue claramente puesto en relieve por
Amartya Sen (premio Nobel de Economía, 1998), y anteriormen-
te en Francia, sobre todo por F. Perroux>).
El pleonasmo es todavía más flagrante con la definición dada
por Mihajlo Mesarovic y Eduard Peste!. 35 Para ellos, es el creci-
miento homogéneo, mecánico y cuantitativo lo que es insosteni-
ble, pero un crecimiento «orgánico» definido por la interacción de
los elementos sobre la totalidad es un objetivo soportable. Ahora
bien, esta definición biológica, ¡es precisamente la del desarrolio!
Las sutilezas de Hermann Daly al intentar definir un desarrollo sin
con indicadores humanos)) (Une utopie post-tiers-mondiste. La diinension cu!turelle
du dh:e!oppen!f'nt, op. cit., p. 21).
33. Attac, Le déve!oppenunt a-t-il un avenir?, Mille et une nuits, París, 2004,
p. 78.
34. Dictionnaire des sciences éconoJniques, PUF, París, 2001.
35. Mihajlo Mesarovic y Eduard Pestel, Strategie per sopravívvcre, Mon-
dad.orí, Milán, 1974.
114
crecimiento no son sostenibles ni en la teoría, ni en la práctica. 36
Tal como señala Nicholas Georgescu-Roegen «El desarrollo soste-
nible no puede en ningú.n_ caso ser separado del crecimiento econó-
mico. [ ... ] De verdad, ¿alguien ha podido jamás pensar que el de-
sarrollo no implique necesariamente algún crecimiento? 37 «En todo
caso, para los autores del informe Brundtland que lanzaron la ex-
presión, no hay ninguna duda. Proponen una cifra de crecímiento
anual del 5 a 6o/o para los países en desarrollo y de 3 a 4% para Jos
países industrializados. 38 ¿Por qué? Una publicación del «Forum
de la Haute Route», Objectif 10% de croissance, lo explica, 39 así
como los informes de la CNUCYf) para luchar contra la pobreza.
Mientras estemos en un mundo que se haya encantado con la eco-
nomía, contaremos con el crecimiento para remediar los daños
ecológicos y sociales que ésta engendra.
Para concluir con este punto, apelemos sólo como refuerzo, al
testimonio, nada sospechoso de simpatía con nuestras tesis, del
director de asuntos económicos de la OTAN. «Fuera de cualquier
prejuicio ideológico, es evidente que sólo existe un tipo de modelo
de desarrollo. Es el que permite realizar el crecimiento económico.
No hay alternativa al crecimiento cconómico». 4º De cierta mane-
ra, Ignacy Sachs también llega a la conclusión lógica en cuanto a la
inutilidad o a la redundancia del epíteto «sostenible»: «Tal vez haya
llegado el momento de proponer una revolución semántica y de
36. Un aumento del ingreso (en el sentido hicksiano) sin dañar el capital
natural pern1itiría afirmar que un crecimiento sostenible es una contradicción
en sus ténninos, no un desarrollo sostenible. Véase (--;ianfranco Bologna (<lir.),
Italia rr1.parf dí fitturo, op. cit., p. 32, sq.
37. Nicholas Georgescu-Roegen, An Enúgru1zt J~·un¡ a Devc/oping
Aut.7hic¡;,."!j~l?ir'1l 1Votn l, en J.A. Kregd (dir.), Rero!lertions ofFnii 101t Er,;rm,:_;,t;,
0
Jvfaunillan, Londres, 1990. p. 14 citado por l\1auro Bonaiuti, La teoría bioeco-
;;,;;nii::a, op. cit., p. 54.
38. Franck I)on1iniquc Vivicn, "I-lisroire d'un mot, hístoire d'une idée: le
dévdoppement durable al' épreuve du temps)), en Marceljoliver, Le dh;rf(![;tr"zn::
dNrah(f', de l'utopie au cc1;;cpt. De ,,,..,:,rr,111x chc;1tfcrs pour la rcchcrchc, Editions
sientifiques et ~1édicaks. F'.lsevicr, Tssy-Les-l\1oulineaux, 2001, p. 58.
39. tdouard Parker (dir.), Obja·tif10% de croiss1111ce, Critérion, París, 1993.
40. Citado en Yves-Marie Laulan, Le tíers-monde et la crise de l'c;n·irm:-
1u·7o:n1t, PlJF, París, 1974, p. 107.
115
volver al término «desarrollo» sin ningún calificativo, a condición,
claro está, de redefinido en tanto que concepto pluridimensional».41
Es el mismo desarrollo «sin cualidad» que Attac propone «recali-
ficar» humanizando y reverdeciendo su contenido o por lo menos el
vocabulario. lgnacy Sachs nos revela el fondo de su pensamiento
contraatacando. las tesis de los objetores de crecin1iento: «Los
posdesarrollistas [... ] empiezan también a poner en duda el concep-
to de desarrollo, como si fuera malo querer dar un contenido social
al proceso de crecimiento y transformación, o al pretender respetar
también los condicionamientos ambientales; como si fuera repro-
chable, en otras palabras, oponer a un crecimiento gobernado por
las fuerzas del mercado, la idea de un proceso basado en un
voluntarismo responsable, capaz de sobrepasar la miopía y la ausen-
cia total de sensibilidad social que'caracterizan al mercado. Por mi
parte, pienso que .mds que nunca, el desarrollo es un concepto clave». 42
Efectivamente, volvemos a encontramos ante la misma resi-
!iencia del desarrollo y del desarrollismo que en el caso de la
sostenibilidad explícita, y ante una verdadera alergia al decrecimien-
to en los espíritus progresistas y alterrnundialistas. Aunque parecía
que la globalización había golpeado mortalmente a la ideología del
desarrollo, podemos observar, desde hace poco, su retorno con fuer-
za, tanto en el Sur como en el Norte_ y tanto en el pensamiento
dominante como en el «altermundialista1>. En el Sur, en el ámbito
oficial, es la agenda de Doha para el desarrollo; en el ámbito alter-
nativo, es la denuncia de Martin Khor, en forma de agenda
antidesarrollo, así como la acción de la red GlobeNet3 y la del
filipino Nicanor Perlas a favor del desarrollo sostenible. En el Nor-
te, las declaraciones suscitadas por Ignacy Sachs son un eco, me
parece, de las presentadas en el Foro Social Europeo por Jean-Marie
Harribey como representante de la posición de Atrae, que se aña-
den a las defendidas por René Passet. 43 «La orientación adoptada
41. Ignacy Sachs, Tiers-Monde, n. 137, p. 54. Añade: ((Es la ocasión de
pr9fundizar en el concepto 'desarrollo'» (ibíd., p. 60).
42. En Christian Comeliau (dit.) Brouit!ons pour !'avenir: contributions au
débat sur les alternatives, op. cit., p. 169.
43. Véase también el debate con Christian Comeliau en el número de ju-
nio de 2002 de f!ouJ1e,1ux Cahicrs de /'!UED.
116
aquí, leemos en el opúsculo de Attac, es pues de rechazo al desarro-
llo actual, que se encuentra totalmente descalificado y de opción a
favor de un desarrollo radicahnente recalificado». 44 Naturalmente,
la razón que explica y autoriza este resurgimiento y permite, contra
cualquier evidencia, pretender que el desarrollo sostenible, es fi-
nalmente lo mísmo ¡que la sociedad de decrecimiento!, aunque con
otro non1brc, es la persistente creencia en la naturalidad/universa-
lidad de la economía y la fe en el progreso. Decimos contra cual-
quier evidencia, porque si hubiera (y ya sería afortunado que así
fuera) convergencia sobre ciertas 1nedidas concretas a tener en cuen-
ta, existe una total diferencia de análisis entre los que, desde los
años sesenta, denuncian la impostura del desarrollo y los «huma-
nistas» que desde siempre han sido sus cómplices.
Es sorprepdente ver este punto de vista retomado por un au-
tor, que sin e1nbargo parece instruido, Alain Caillé, que intenta,
caricaturizando nuestras posiciones, encerrarnos en la siguiente
paradoja: desarrollo sostenible = PNB verde = decrecimiento
convivencia!= rechazo del desarrollo sostenible. Un esquema así se
basa en reducir la construcción de una sociedad de decrecimiento a
una internalización de los efectos externos. Ésta, como veremos,
no tiene otro objetivo que el de demostrar la absurdidad del desa-
rrollo sostenible. De hecbo, Caillé se esfuerza eu «salvar ia posibi-
lidad teórica de un desarrollo)). De la aspiración, absolutamente
legítima, de todo eÍ inundo a la plenitud de su ser y a la igualdad
democrática (algo idealizada desde la modernidad occidental), lle-
ga a la demasiado rápida conclusión de la legitimidad de aspirar al
crecimiento y al desarrollo. Únicarnente el crecimiento permitiría
aliviar la miseria en los países pobres. 45 Y todo esto aunque él no
ignore que es precisamente este crecimiento eí que engendra la
miseria, ni se rebele contra el hubris, la desmedida del desarrollo.
El rechazo a poner en duda un sistema profundamente injusto y
destructor le lleva a denunciar el «pesimismo inherente al espectro
44. Sobre el contenido de esta recalificación, véase nota 2, p. 254, Attac,
Le dé-i:cicptn11cnt a-t-il un ,1vcnir? op. cit., p. 205-206.
45. «El objetivo de crecüniento sin el cual no vemos cómo se podría superar
la miseria en los países pobres» («Sur l'idéal du développement durable)1, en Dé-
penser ro11tre le fot<J!ismt, La Découverte, París, 2005, p. 239).
117
del decrecimiento)) en lugar de ver el optimismo de una apuesta
sobre la alegría de vivir para contrarrestar la tendencia al suicidio
de la sociedad de decrecimiento.
El calificativo «sostenible}) aparece entonces como una hi-
pótesis ad-hoc para intentar salvar lo que se pueda del paradig-
ma del desarro)lo, que se ha quedado bien deslucido tras sus
repetidos fracasos y que, en el ambiente de los negocios y las
instituciones de Bretton Woods, ha sido reemplazado por la
globalización. La resiliencia del desarrollo se basa en la no me-
nos sorprendente resiliencia del progreso. Tal como lo expresa
admirablemente Cornelius Castoriadis: «Ya nadie cree realmente
en el progreso. Todo el mundo quiere tener algo más para el año
siguiente, pero nadie cree que la.Jelicidad de la humanidad se
encuentra en el aumento del 3%anual del nivel de consumo. El
imaginario del crecimiento siempre existe: es incluso el único
que subsiste en el mundo occidental. El hombre occidental ya
no cree en nada, excepto en que pronto podrá tener un televisor
de alta definición)). 46 Y es esto lo que le impide adherirse al de-
crecimiento.
«Si cuando hay daños sociales y ecológicos demasiado impor-
tantes, protestan los autores del opúsculo de Attac, no podemos
hablar de desarrollo, no deberíamos volver a considerar a los países
llamados desarrollados como desarrollados.)) Nada más apropiado,
efectivamente. Y, nosotros añadiríamos, no deberíamos volver a
considerar a los países subdesarrollados como subdesarrollados. Este
olvido es claramente una marca de etnocentrísmo. Y el autor no
puede evitar añadir con pertinencia: «Esto es como mínimo curio-
so». 47 Es cierto. Constatamos la misni.a paradoja con la definición
papal del desarrollo en la encíclica Populorum progressio: sEl desa-
rrollo sólo puede ser el de rodo el hombre y de todos los hombres».
Ningún país, en ese sentido, ha sido jamás desarrollado. F.s sin
embargo ese «proyecto de desarrollo humano del cual se podrían
beneficiar todos los seres humanos presentes y futuros» el que retoma
46. Cornelius Castoriadis,' [Jne g1ciété a la dirive, op. cir., p. 220. Véase
también mi obra: La Méga-machinc: raíson technoscicntijiquc, raison écononúque
et mythe du progr?:s, La Découverte, París, 1995, tercera parte.
47. Attac, Le dévc!oppcrncnt a-t-il un avenir?, op. cit. p. 79.
118
Attac en la obra citada. 48 ¡Algunos se pretenden incluso favorables
a la vez al decrecimiento y al desarrollo sostenible!
I,a Conzission écologie des Alternatifi va todavía 1nás lejos. 'T'ras
haber rechazado explícitamente el desarrollo sostenible-esta «en-
cantadora canción de cuna» según los términos empleados por
Nicholas Georgescu-Roegen desde 1992- y adoptado el decreci-
miento, se agarran a la última tabla de salvación del desarrollo, el
desarroHo humano. 1<Por nuestra parte, no rechazamos el término
«desarrollo» desde el momento en que se trata de un proceso que
contribuya al florecimiento del ser humano. El desarrollo alterna-
tivo, o «alterdesarrollo», engloba todas las actividades que contri-
buyan a su emancipación: la creatividad, la ciudadanía, la educa-
ción, la cultura, el ocio físico, las relaciones sociales ... 49 « I)e hecho,
estamos claram~nte en la misma línea de 1\ttac, que escribe: (<Deci-
n1os, pues, claramente que no hay ninguna razón para no seguir
1lan1ando desarrollo a la posibilidad de todos los habitantes de la
Tierra de acceder al agua potable y a una alimentación equilibrada,
a la salud y a la educación.» 50
Esta posición, que se esfuerza en sacar el máximo partido de
la separación conceptual entre creci1niento y desarrollo, es difí-
cilmente sostenible en la teoría y en la práctica. El desarrollo eco-
nómico ha estado siempre ligado al crecimiento. No se les pide,
es cíerto, a los movimientos ni a los partidos políticos hacer de
sus programas tratados teóricos, pero la increíble confusión man-
tenida en ese punto repercute en la cabeza de sus miiítantes.
La insistencia en el cualitativo provocará que deje de ser un tér-
mino económico debido a su desligarniento del aspecto cuantita-
tivo. Es lo que nos proponen, en apariencia, con el desarrollo
«humano». Pero entonces, ¡dejemos sobre todo a los expertos,
teólogos y filósofos, y no a los economistas, glosar sobre el pro-
greso, que nos ha hecho pasar de Sócrates a Bush junior! Pero de
lo que se trata en todos los debates es del desarrollo económico (y
es un antiecono1nista quien lo dice ... ) «¡Es cuando menos iróni-
48. lbíd .. p. 171.
49. Roland Merieux, documento para el lanza1niento de los estados gene-
rales del decrcciiniento, Lyon, octubre de 2005.
50. !bid., p. 183.
119
coque sean los que siguen el modelo de destrucción consumista
los que hablan de desarrollo sostenible!, declara el responsable de
Ekta Parishad, una ONG india. Son ellos los que han desencade-
nado las fuerzas del mercado, responsables de la destrucción de
nuestro modelo sostenible>>. 51 Finalmente, concluye justamente
Jean Aubin, «se llama desarrollo al acceso de una franja ínfima de
población al coche individual y a la casa climatizada. Se llama
desarrollo al aumento de la fractura social entre esta ínfima mi-
noría que accede a una riqueza insolente y la masa de la pobla-
ción confinada en la miseria». 52
El problema con el concepto de desarrollo es que se trata de
una palabra «plástica» (o «ameba))), en el sentido que le da el lin-
güista Uwe Pürsken, discípulo de !van lllich. «Lo que caracteriza
a una palabra «plástica», es el haber pertenecido antes a la lengua
corriente, en la que posee un sentido claro y preciso (el desarrollo
de una ecuación), de haber sido luego usada por la lengua cuita
(el desarrollo de las especies de Darwin) y de ser hoy en día recu-
perada por la lengua de los tecnócratas en un sentido tan extenso
que no significa nada más que lo que quiere hacerle decir el locu-
tor individual que la emplea. 55 El desarrollo es además un con-
cepto genéticamente occidentalo-centrado, contiene el hubris, por
el sólo hecho que implica una ausencia de límites. No se dice
nunca desarrollo de qué, para qué o por qué, ni tampoco hasta
dónde. Un desarrollo infinito en un mundo finito no tiene más
sentido que un crecimiento infinito. Al menos en biología, el
desarrollo y el crecimiento encuentran sus límites con el declive y
la muerte que siguen a la madurez. La ideología del progreso hace
entrar a la inmortalidad en el corazón de la mitología económica.
El crecimiento infinito y artificial de las necesidades y aquel de
los medios para satisfacer una parte de éstas, impiden afrontar los
límites de la condición humana y afrontar la finitud de nuestro
51. Citado por Jean Aubin, Croissanre: L'impossible nlrcs.:aire, PlanCte bleue,
Le Theil, 2003, p. l 42.
52, !bid., p. 144.
53. lJwe POrsken, Piastikworter. Die sprachc eincr inten1ation,1/-f'n Diktat-ur,
Klett~Cotta, Stuttgart, 1988. citado por Gilbert Rist, Le Dévr-!o¡pc1nr11t. Histoire
d'une croyance occidentalr, Presses de Sciences-Po, París, 1996, p. 23.
120
planeta para intentar resolver el reto de una «buena» vida o de
una sociedad feliz. 54
Podemos decir que al seguir propagando el eslogan del desa-
rrollo sostenible nos hace1nos conciente, o inconscientemente, pro-
pagadores del virus desarrollista. «La estrategia de integración de la
variable ecológica en el sistema productivista, señala pertinente-
mente Jean-Paul Besset, lleve el nombre que lleve-«desarrollo sos-
tenible)), «crecimiento suave)), «inrernalización))' «rnatrimonio en-
tre la economía y la ecología»-, no tiene otra función que la de
confortar la preeminencia de lo económico. Nos quedamos en el
tratamiento de los efectos sin jamás analizar sus causas. Ahora bien,
al co111batir el efecto, se refuerza la causa. Mantenemos el daño. El
sistema productivista, jamás falto de dinamismo, siempre con ca-
pacidad de re_cuperación, encuentra allí una segunda juventud: tie-
ne el campo abierto para nuevos mercados suplementarios y sigue
así manteniendo el reflejo.del espejo de las ilusiones)). 55 Lo más
grave en este asunto, es que nos hacemos cómplices de la infección
de las poblaciones no todavía (o no demasiado) contaminadas por
el virus y que no desean el desarrollo. Podemos decir que, al empu-
jar a todo el mundo a hacer co1no los americanos y a contar con
se.is planetas, la ideología desarrollista ha sido «la mayor arma de
destrucción masiva,,5 6 imaginada por el ingenio humano. Como lo
demuestra la catástrofe ecológica y social planetaria que China nos
prepara, lo que se tendría que hacer es lo contrario: intentar
descontaminarse y circunscribir la plaga.
54. «Si no quiere llevar a cabo una ruptura definitiva con el sistema al que
pertenece, la ambición humana se encuentra confrontada al reto de imponerse
límites, de redefinir su ca1npo de acción, de reorientar sus técnicas, sus econo-
mías, sus intercambios, de reevaluar sus deseos, de cambiar de imaginario y de
representación del mundo» Uean-Paul Besset, Connncnt ne plus étre progrcssiste..
sans devenir réactionnaire, op. cit., p. 25).
55. !bid., p. 195.
56. Mathis Wackernagel, <di nostro pianera si sta esaurendo)), art. citado,
p. 103.
121
V. ¿EL CRECIMIENTO TIENE QUE SER
DEMOGRÁFICO?

Procreare e oggi un delitro ecologico.

PlER PAOLO PASSOLINI 1

Si la insuficiencia de recursos naturales y los límites de la capacidad

de regeneración de la biosfera nos condenan a replantearnos nues-
tro modo de vida, la solución perezosa consistiría en reducir el
número de sucesores/ derechohabientes con el fin de restablecer una
situación sostenible. Esta solución le conviene bastante a los pode-
rosos de este mundo porque no perjudica las relaciones sociales ni
las lógicas de funcionamiento del sistema. Para resolver el proble-
ma ecológico, sería suficiente con ajustar la talla de la humanidad
en relación a las potencialidades del planeta. Y aunque casi todos
los autores de referencia del decrecimiento, los que pusieron en
evidencia los límites del crecimiento (Jacques Ellul, Nicholas
Georgescu-Roegen, Ivan Illich, René Dumont, entre otros), han
alertado de la sobrepoblación, no son, sin embargo, en su mayoría,
defensores del sistema ... Incluso para Castoriadis, da relación en-
tre la explosión demográfica y los problemas del medio ambiente
es evidente». 2 Por consiguiente, el problema demográfico constitu-
ye un elemento indudable del debate sobre el decrecimiento. No
obstante, se trata de un problema particularmente delicado. Las
posturas adoptadas sobre el tema son siempre pasionales, porque
al tener relación a la vez con las creencias religiosas, con el proble-

l. «Procrear es hoy un delito ecológico>) Carta abierta a Alberto Moravia en

el Corriere Della Sera, 30 de enero de 1975, retomado en Scritti corsari, Garzanti
Libri, Milán, 2005, p. 107.
2, Cornelius Castodiaris, Une société a la dérive, op. cit., p. 243.

123
ma del derecho a la vida, con el optimismo de la modernidad y con
su culto a la ciencia y al progreso, corren el riesgo de deslizarse
velozmente hacia el eugenismo, e incluso hacia el racis1no, en nom-
bre de un darwinis1no racionalizado ..La amenaza demográfica, real
o imaginaría, puede ser fácilmente instrumentalizada para llevar a
cabo formas de ecotota!itarismo. F,s iinportantc, en consecuencia,
estudiar las diferentes dimensiones del problema y considerar los
argun1entos presentes, antes de pronunciarse sobre el tan1año de
una humanidad {{sostenible».
El optimismo demográfico beato
Es en el mon1ento en que occi~lc_nte entra; con el descubrimiento
de Cristóbal Colón, en el tiempo de un mundo delimitado, que
empieza a basar su econ?mÍa en la perspectiva de unos recursos
infinitos. Paradójica1nente, la econo1nía inventa la escasez, y se re-
vela a la vez optimista y pesimista. Optimista, porque el ho1nbre)
al convertirse en dueño y señor de la naturaleza, lo ve todo posible.
Pesimista, porque la desaparición de los bienes comunes, tras la
clausura de los terrenos comunales, engendra una insoportable
miseria para el conjunto de los campesinos proletarios. 'Iodos íos
econo1nistas clásicos creían que el crecimiento se iba a encontrar
bloqueado por el estado estacionario. Al acabar con el factor
limitativo (la naturaleza) por un golpe de fuerza teórico, gracias al
subterfugio de la sustitubilidad de los f.:1.ctores_, los economistas
n1odernos han abierto la vía al optin1ismo descarríado que señalá-
barrLos antes: la ciencia podrá resolver todos los problemas y el fi-
nal del petróleo barato no es más que una crisis pasajera. «Esos
((negacionistas», que se agrupan en el seno de la Global Climate
Coalition, apoyada por las firmas multinacionales y por su béroe
Bjorn Lomborg, nos prometen una energía casi gratuita y casi ili-
mitada para mañana, e incluso un superho1nbrc capaz de resistir
todas las contaminacjones.
Durante los «Treinta Gloriosos Años», las necesidades reales de
.mano de obra de la economía capitalista de crecimiento y la bús-
queda permanente de un <<ejército industrial de reserva» por parte
del capital llevaron a los países desarrollados a la vía de la incita·
ción a la natalidad (incluso en las colonias) y al recurso de la inmi·
124
gración. El demógrafo Alfred Sauvy es un buen representante de
esta aspiración al crecimiento demográfico. Francia, según él, po-
dría fácilmente soportar una población de 100 millones de habi-
tantes, y la Tierra, de 50.000 millones. Una población abundante
sería favorable a un fuerte crecimiento, que sería, asimismo, fuente
de bienestar para todos. Este optimismo encajaba perfectamente
con la filosofía «COrnucopiana» dominante en ese período. Jacques
Ellul, poco sospechoso de maltusianismo o de ecofascismo, fue una
de las raras personalidades en denunciar en ese momento la irres·
ponsabi!idad y la absurdidad del crecimiento demográfico en con·
sonancia con el crecimiento de la producción.
En el tercer mundo, señala él, la esperanza de vida es superior
hoy en día a lo que era en Francia cuando nació el presidente
Mitterrand .... Alegrémonos por ello. Sin embargo, esta «buena
noticia» plantea un problema que se presenta de esta manera: «la
sociedad está cargada de una masa considerable de ancianos que
hay que mantener y cuidar. Empieza entonces la gran carrera: para
compensar el gran número de ancianos, hacen falta aún más ni-
ños, ¡para que la pirámide de edad no se apoye en la punta! ¡Pero
esto me parece de una imprevisión increíble! Porque, a fin de cuen-
tas, doblar o triplicar el número de niños producirá efectivamente
el doble de trabajadores de aquí a veinte años, ¡asegurando la pro·
ducción necesaria para el mantenin1iento de ancianos! Pero en se-
senta años tendremos dos o tres veces más ancianos ... ¿Es necesa-
rio seguir? ¡Esto querría decir que en cincuenta años la población
de un país se multiplicaría por diez, aproximadamente! ¡Esto es .
simplemente absurdo! 3 Nos encontramos aquí con la paradoja de
la razón geométrica. Albert Jacquard, en L'Equation du nénuphar,
se limita a señalar que con un índice de crecimiento del 0,5°/o anual,
la población humana, que era de aproximadamente 250 millones
hace dos mil años, sería en la actualidad de 5.000 millardos. 4
Ellul tampoco ignora las posibilidades de la técnica, pero se
pregunta sobre los peligros que comporta esta solución. La
sobrepoblación provocada por el progreso de la medicina engendra
3. Jacques Ellul, Le Blufftcchnologique, op. cit., p. 643.
4. Albert Jacquard, L'ti_uation du nénuphar, op. cit.
125
un riesgo de hambruna, que puede ser resuelto mediante técnicas
biológicas y químicas milagrosas, pero es a costa de la necesidad de
enseñar a la gente a comer cualquier cosa. «Se trata, escribe Ellul,
de desestructurar los grupos y las personalidades: otra vez se logra-
rá alimentar materialmente a la gente a costa de su destrucción
interna, física, y social. El precio que se tendrá que pagar es, una
vez más, considerable, cualitativamente inmenso e inconmensura-
ble con la buena acción de la alimentación química». 5 Los especia-
listas piensan, efectivamente, en mutaciones genéticas para alimen-
tar a los desposeídos. En la actualidad, es técnicamente posible
implantar en los colibacilos intestinales un gen especial, que per-
mitiría a los estómagos de los pobres asimilar hojas de los árboles y
alimentarse de la hierba del campo ... Así quedaría resuelto técni-
camente el problema lancinante del hambre en el mundo, por lo
menos mientras que se disponga de petróleo o de una energía bara-
ta ilimitada.
Una vez más, la fe en la ciencia y la técnica resuelve todos los
problemas del futuro, a falta de resolver los de hov, .. , El ambiente
optimista se basa ampliamente en extrapolacione~ estadísticas. Un
campesino francés que alimentaba a siete personas en 1960, ali-
menta a 80 cuarenta años más tarde -una hazaña que Malthus
no había previsto. ¡La cantidad de maíz producida hoy en día por
cada hora de trabajo de un former nortea1nericano es 3 50 veces la
obtenida por los Indios (:11.erokees! Esas cifras provocan vértigo,
pero es conveniente conservar la prudencia «Nos vuelven a asegu-
rar, señala Jean-Paul Besset, que no hay nada que temer por la lle-
gada de 3.000 millones de nuevos habitantes sobre el planeta de
aquí a 2050, en la medida en que otras revoluciones verdes son
posibles, que nuevas variedades n1ás resistentes sal.en de los labora-
torios, que la biotecnología mejora el rendimiento, que la
acuicultura hace 1nilagros. F,sto es mucho 1nenos cierro [que la
primera revolución verde, se sobreentiende]. E incluso, es tal vez
completamente falso.>> 6 Mientras que la cantidad de cereales, de
carne y de productos del mar disponibles por habitantes aumenta-
5. Jacques Ellul, Le Blujfted~i~~!og:'71;(', op. cir., p. 74.
6. Jcan-Paul Bes.ser, Co11nncnt ne plus étre sans der:enir
rfortinn11aire, op. cit., p. 57.
126
ba siempre más rápido que el crecimiento demográfico, según el
departamento nortea1nericano de Agricultura, desde los años ochen-
ta baja continuamente: -11 ºlo los cereales, - l So/o el buey y el corde-
ro, -17º/o el pescado y crustáceos. Y no es con los recursos pesqueros
naturales, ya casi agotados, con los que podremos contar para pa-
liar la escasez.
Por lo de1nás, el cambio climático no arreglará las cosas. Dos
estudios llevados a cabo en Filipinas han demostrado que cada grado
de temperatura suplementario se traducía en un descenso del 10%
de los rendimientos agrícolas, Según Lesrer Brown, entre mediados
de julio y mediados de agosto de 2003, la ola de calor que provocó la
muerte de 35.000 personas en ocho países europeos (aproximada-
mente la mitad en Francia) también redujo la cosecha de cereales en
Europa, desde.el este de Francia hasta Ucrania. Así pues, según las
estirnaciones globales sobre los cereales del departamento norteame-
ricano de Agricultura, el resultado de la cosecha de trigo en Europa
habría disminuido unos 32 millones de toneladas. «Para dar una idea
de la gravedad del hecho, es necesario señalar que eso corresponde a
la mitad de la cosecha norteamericana. En consecuencia, se trata de
un descenso nada despreciable». 7
Si un crecimiento infinito es incompatible con un mundo li-
mitado, esto concierne también al crecimiento demográfico. La
población no puede, tampoco, crecer indefinidamente, La reduc-
ción brutal del número de consumidores no cambiaría la naturale-
za del sistema, pero una sociedad de decrecimiento no puede elu-
dir el tema del régimen demográfico sostenible.
Cuál es la población mundial sostenible
(¿Posible o deseable?)
l,a amenaza del crecimiento demográfico
El tema es saber, pues, cuál es la cifra de población «sostenible)).
Para Nicholas Georgescu-Roegen, en 1975 no había duda de que,
ya en ese entonces, la Tierra estaba superpoblada y que era necesa-
7. Lester Brown, ((Plan B: Com1ne afrontare la crisi alimentare incipien-
tCtl, en Andrea Masullo (dir.) «EConmnia e ambiente», op. cit., p. 77.
127
río organizar una seria reducción de la población. Proponía enton-
ces, un programa cuyo punto 3 estipulaba una «disminución pro-
gresiva de la población hasta un nivel en el que una agricultura
orgánica sería suficiente para alimentarla adecuadamente1>. 8 En la
misma época, René Dumont, en su programa L'Utopie ou la Mort9
declaraba por su lado, <<¡No, un crecimiento infinito es imposible>),
y preconizaba también un decrecimiento demográfico. Arne Naess,
filósofo noruego, considerado como uno de los teóricos de la ecología
«profunda» (deep ecology), tras haber demostrado la amenaza que
representaba el ser humano para la biosfera, proponía en 1973 una
tesis programática en ocho puntos, cuyo quinto punto es el sigui_en-
te: «El esplendor de la vida y de las culturas humanas es co1npanble
con la disminución substancial de la población humana. El esplen-
dor de la vida no humana nec_esita esta disminución».
Muy pronto, los filósofos cornu.copianos encontraron que esa
postura era maltusiana, ·e incluso sectaria, que significaba un re-
torno recurrente al pesimismo timorato y al oscurantismo de baja
estofa. No obstante, es sin duda doblemente impropio calificar de
maltusiana esa postura. Por lado, porque Malthus se refería a la
particular situación de la Inglaterra de principios del capitalismo,
en la que los trabajadores de la tierra habían sido expropiados por
la violencia, y, a raíz de ese hecho,_ artificialmente convertidos en
supernumerarios. Por otro lado, porque, por muy sicofanta (Marx
dixit) que haya sido, el «Siniestro pastor» demostraba un increíble
optimismo al pensar que los recursos alin1entarios podían crecer
indefinidamente según una progresión aritmética.
Un análisis mecanicista de inspiración similar consiste en ha-
cer notar que la población n1undial aumentó espectacularmen~e
en la era del crecimiento econón1ico, es decir en la época del capi-
talismo termoindustrial. El hecho de disponer de una fuente de
eneraía abundante y barata, el petróleo, permitió un salio prodi-
gios~, pasando la población mundial de aproximadamente 600
millones a 6.000 millones de individuos. La desaparición de esta
8. {<Lénergie et les n1ythes économiques)), retomado en La Décmi.csance, cita-
do por Franck-Dominique Vivien, Le Dévcloppr:n1cnt soutcnahfe, op. cit. p. 1O1.
9. René Dumont, L'(Jtopie ou la Mort, Seuil, París, 1978.
128
fuente no renovable nos condenaría a volver a una cifra de pobla-
ción compatible con las capacidades de carga sostenible del plane-
ta, es decir, a más o menos el número de población anterior a la
industrialización. ésta es la tesis sostenida, especialmente, por
William Stanton en su libro The Rapid Growth of Human Popu-
lationrn Es también debatida de la forma más seria en el seno de la
ASPO (Asociación para el estudio del peak oiÍ), al igual que las pers-
pectivas eco totalitarias del citado autor. 1 t (<El escenario de reduc-
ción de la población con mayor probabilidad de éxito, según
Stanton, debe ser darwiniano en todos los aspectos, sin ninguna de
las sensiblerías que han mantenido a la segunda parte del siglo XX
en la espesa niebla de lo políticamente correcto».
Ese escenario, presentado como una programación voluntaria
equitativa y apacible, tiene como objetivo una reducción progresi-
va de la población en ciento cincuenta años hasta un índice similar
al de la disminución del petróleo, para evitar la pesadilla de una
reducción brutal mediante guerras (incluida la guerra nuclear),
matanzas, hambrunas, etc. Sus ingredientes son los siguientes: ,<J.,a
inmigración está prohibida. L-os que llegan sin autorización son
tratados como criminales. El aborto o infanticidio son obligatorios
si el fero o el bebé se presentan muy incapacitados (la selección
darviniana elimina a los no apros). Cuando, por la edad avanzada,
por un accidente o enfermedad, un individuo se vuelve más un
peso que un beneficio para la sociedad, su vida es cesada de forma
humana. El encarcelamiento es raro y se reemplaza por castigos
corporales para los pequeños delitos y por el castigo capital sin dolor
para los casos más graves.» El autor es conciente de las oposiciones
que pueden surgir al poner en marcha su esquema: «El mayor obs-
táculo en el escenario que puede tener más posibilidad de éxito es,
probablemenre (en mi opinión), la devoción ininteligente del mun-
do occidental por lo políticamente correcto, los derechos hu1nanos
y el carácter sagrado de la vida humana.» La respuesta es tan despia-
dada como el diagnóstico: «A los sentimentalistas que no pueden
comprender la necesidad de reducir la población de la Gran Breta-
1O. William Stanton, Tñe Rapíd Grmcth o[ Human Popu!ation, op. cit.
l l. Newsletter de la ASPO, abril-mayo-junio-julio 2005. Véase
W\V\V.peakoil.net.
129
ña de 60 miilones a aproximadamente 2 millones en ciento cin-
cuenta años, y que se sienten ultrajados por la propuesta de reem-
plazar los derechos humanos por una fría lógica, les podría respon-
der: «Ustedes tuvieron su tiempo». Para de1nostrar de lo que es
capaz, precisa: «Los actos violentos de protesta, como los que rea-
lizan activist.as por ios derechos de los animales o los antiabortistas,
podrían, en un inundo darviniano, sufrir un castigo capiral». 12
Esta referencia casi obsesiva a un mundo darviniano es un eco
a las cínicas declaraciones del pastor Malthus en su tiempo. Es, por
otro lado, la lectura de su ensayo sobre el principio de poblaci6n lo
que inspiró en Dar\vin la tesis de la competencia de las especies.
Encontramos el mismo supuesto en muchos análisis de la geopolítica
americana, y esta visión tiene una cierta resonancia en la tesis deI
choque de civilizaciones de Sarnuel Hunttington. Estas tesis neo-
maltusianas responden a la reproducción de un contexto de
«neorevolución» industiial: lo que se produce con la industrializa-
ción de China y de la India es similar, a escala planetaria, a lo que
se produjo en Gran Bretaña en el siglo XVIII. El éxodo rural chino
es colosal. De doce a quince millones de campesinos chinos aban-
donan la tierra cada año. Cada semana, en China, un millón de
agricultores emigran hacia las ciudades del Sur, es decir, 150 millo-
nes en estos últimos años y un número parecido en los próximos.
Se trata de la mayor catástrofe humana de toda la bisroria. «El sue-
ño americano en China podría convertirse en la pesadilla del mun-
do», 13 según Lester Brown. Pero la sociedad de consumo y de co-
municación, absorbida por intensas frivolidades, prefiere mirar para
otro lado. China cuenta cada año aproximadamente 280.000 sui-
cidios, de los cuales, 150.000 son de mujeres. «Un(a) chino(a) se
provoca la muerte cada dos minutos. 14 Las rasas son tres veces más
elevadas en el campo que en la ciudad: el 58% de los suicidios han
utilizado un pesticida.
12. Willia1n Stanton, The Rapid Gro1oth of HumrU'I Popu!ation, op. cit.,
citado en ibíd.
13. Citado por Jean-Paul Besset, Cannncnt ne plus étre progrcssiste .. sans
devenir rf,1f'tion11,úre, op. cit., p. 153.
14. Fuente: Le Qu()tidien du peuple, 24 de novien1bre de 2003, retornado
en Silvia Pérez-\'itoria, Les paysans sont de retour, op. cit., p. 116.
130
Sin embargo, el crecimiento demográfico es menos cuestionable
que la adopción de la religi6n del crecimiento industrial. «En un
viaje que realizó a principios del siglo pasado por A<>ia, el americano
F.H. King informaba de «sistemas no industriales que permitían ali-
mentar a 500 millones de seres humanos sobre una superficie más
pequeña que la totalidad del área agrícola de los Estados Unidos y
sobre suelos que habían sído utilizados durante casi cuatro mil años». 15
f,sos sistemas se caracterizaban por el hecho que usaban principal-
mente trabajo humano y pocos inpnts externos. En particular, la
energía era mayoritariamente renovable y autoproducida». 16 El cálcu-
lo de la huella ecológica demuestra que tan sólo se sobrepasó la capaci-
dad de sostenibilidad del planeta a partir de ! 960 17 • Ahora bien, en esa
época la Tierra tenía 3.000 millones de habitantes (contra mil millo-
nes de 1860, es decir, antes de la era industrial). Dicho de otra manera,
incluso si suponernos un cese-poco probable- de los beneficios de
la eficacia energética, la cifra 3.000 nlillones parece del todo realista.
Porque, por lo demás, desde el punto de vista estrictamente cuantita-
tivo, el potencial de utilización de los suelos estaría muy lejos de esrar
agotado. 18
En cuanto a la demografía, ¿la evolución «natural» puede adap-
tarse a esas perspectivas económicas/ecológicas? «El índice de cre-
cimiento demográfico mundial ha pasado del 2 al 1,3%, señala
Jean-Paul Besset, y es sin duda la mejor noticia que la humanidad
haya tenido estos últünos años. Pero ese índice se aplica en la ac-
tualidad a una población mucho n1ás numerosa y mucho más }o-
ven. Es suficiente con medio niño más por mujer, 3 en lugar del
2,6 en la actualidad, para que en dos generaciones la poblaci6n
15. L'Écologiste, n. 14, octubre de 2004.
16. Silvia Pérez-Viroria, Les paysans sont de retou1; op. cir., p. 91.
17. Jean BriCre, presidente de Di111ngraf'hic et /!,cologie, basándose en las
energías renovables disponibles (esencialmente la biomasa), considera que un
modo de vida sostenible es posible para una población co1nprendida entre 1.000
y 3.000 niillones , teniendo en cuenta el grado de austeridad material aceptado
(«El drama palestino y la crisis ecológica)), documento de trabajo).
18. Si creen1os la versión de Silvia Pérez-Vitoria, «a escala planetaria, el
38o/o de las tierras son agrícolas y menos de un tercio de ese porcentaje está
cultivado, lo que representa 0,83 hectáreas de tierra agrícola y 0,25 hectáreas de
tierra cultivada por habüante)) (Les paysans sont de retour, op. cit., p. 39).
131
.
·1·.·
... ·
mundial suba, no a 9, sino a 11.000 millones de habitantes. La tiva. Es evidente que si el nivel de vida norteamericano no es nego-
línea de cresta es extremadamente fina. La bomba P no ha sido ciable, será necesario eliminar a mucha gente ... Pero si acepta1nos
desact:ivada, sólo hace que la interrupci6n de la crisis del ser vivo se plantearnos el problerna llanan1ente, la situación no es tan dramá-
vuelva más urgente». 19 tica. La humanidad tendrá que dominar la situación imperati-
El decrecimiento demográfico suave es posible, tal como lo vamente.
demuestran d ejemplo italiano y el de gran parte de los países En resumen, nos equivocamos si sólo tratamos la cuestión des-
sobredesarrollados. Más allá de la estabilización en 9.000 o 10.000 de el punto de vista cuantitativo. Incluso si es posible sin violencia,
rnillones prevista por los demógrafos, ¿es posible imaginar una nueva el decrecimiento demográfico, aunque deseable, plantea también
transición, que llevara a un estado estacionario óptimo (de LOOO a temibles problemas (ver el drama del niño único en China y en
3.000 millones)? Evocando la tesis del fin de la humanidad de otros lados) en materia de educación, de costumbres y de relación
Christian Godin, Paul Aries pasa al otro extremo: <(Es muy proba- entre generaciones (sin entrar en el debate sobre la financiación de
ble que los índices de natalidad dd Norte que ya no pueden asegu- las jubilaciones ... ). La construcción de una sociedad de decreci-
rar la producción, se globalicen muy rápidamente en los países del miento tendrá que afrontar estos desafíos, pero las respuestas satis-
Sur. La humanidad se encamfoa pues, lentamente, hacia la muer- factorias no s9n· ni impensables, ni irrealistas.
te, simplemente porque ya no tendrá la voluntad de continuar»2º
¿Estamos ya superpoblad"os? Sí, indudablemente, si todo el mundo
consumiera como un norteamericano medio. Pero, a la inversa, la
práctica de la dieta por un burkinabés de base puede todavía ofre-
cer un amplio margen de maniobra. Mientras que en el primer
caso, la población tendría que decrecer para alcanzar aproximada-
mente mil millones de individuos, en el segundo, ¡todavía podría
aumentar hasta los 23.000 millones!
Aries demuestra un bello optimismo cuando escribe: «Seamos
serios: las producciones de base actuales sobrepasan ampliamente
las necesidades de toda la población mundial existente: se conside-
ra incluso que se podría producir un 23% más de productos ali-
menticios en relación con las necesidades nutricionales de la hu-
manidad)). 2 i Si la energía cotidiana necesaria para mantener a un
hombre normal es de 3.500 kilocalorías, el consumo francés en los
años setenta era 80 veces superior, es decir ¡el equivalente a 80 es-
clavos a nuestra disposición! Sea cual sea la arbitrariedad de esas
cifras, la noción de población mundial sostenible es del todo rela-

19. Jean~Paul Besset, Connnn1t ne plus ftre progressiste ... sans devenir
réaction11aire, op. cit., p. 110.
20. Christian Godin, La Fin de l'humanité, Chan1p-Vallon, Seyssel, 2003,
citado por Paul Aries, Décroíssance ou barbarie, op. cit., p. 85.
21. Paul Aries, Décr(Jirsanre ou barbarie, op. cit., p. 89.

U2 133
CONCLUSIÓN
¿ES EL DECRECIMIENTO
UNA AITERNATIVA?

En su cruzada a favor de una sociedad de decrecimiento, los «ob-

jetores de crecimiento» se ven confrontados a la exigencia de una
alternativa. Como lo señala de manera sintomática Christian
Comeliau, «la búsqueda de alternativas es hoy deseada por todos
los insatísfechos del desarrollo, y éstos son numerosos: constitu-
ye también la prolongación indispensable de cualquier crítica
radical de Jas concepciones y prácticas actuahnenre do1ninantes.
Pero esta búsqueda es de las que provocan vértigo, cuando el in-
vestigador, el responsable político, o el ciudadano descubren a la
vez la urgencia de nuevas soluciones y el vacío o la pequeñez de
las propuestas que les presentan». 1 La~ dirigida a las posi-
ciones de los defensores del posdesarrollo y del decrecimiento se
articula mayoritariamente en torno a dos puntos: la ~~s-~_\l_~_Í_<:t:__51!:
Rropuesras consqg_s:_r:ixas (¿qué pondrían en lugar del desarrollo
para remediar los verdadPros problemas?) y la _ex9-geració_µ e_n __ ~J_
rechazo al d.esauo1lo ( usredes rechazan lo esencial de la buena
economía junto a aspectos poco importantes del malliberalismo/
capiralismo). Por ejemplo, lgnacy Sacbs: «Negar hoy en día la
noción misma de desarrollo, ¿implica sustituirlo por qué cosa?
No he encontrado una mínima respuesta a esta pregunta en los
artículos que los posdesarrollistas publican desde hace unos años». 2

1. Christian Comeliau (dir.) Brouillons pour !'avenir: contributians au rllbt!t

sur les alternatives, op. cit., p. 27.

135
Es verdad que, en 2003, el movimiento del decrecimiento estaba eraras. No es, por otro lado, ni simple su presentación, ni fácil de
todavía en el limbo. Sin embargo, todos los proyectos que implica- poner en marcha. l,a crítica radical exige soluciones no menos ra-
ba estaban ya muy presentes. dicales y no es porque su audacia plantee propuestas difícilmente
De hecho, es evidente que si nuestras proposiciones no pare- realizables que éstas no son necesarias, ni que haya que renunciar a
cen constructivas a los ojos de los «desarrollistas» de buena fe, y, todo para tomar las medidas concretas que éstas implican. Lo que
sobre todo, crédulos, es precisamente porque éstos salen de un marco pasa es que no constituyen un modelo <dlave en mano)) comparable
en el cual gob,ierna lo esencial del desarrollismo: el universalismo a las demasiado famosas «estrategias de desarrollo>). Se trata muy
de los valores y de la econon1ía. Además, nuestras propuestas im- precisamente de utopías, utopías motoras y creadoras, susceptibles
plican un replanteamiento de las sociedades de mercado. de reabrir espacios cerrados y perspectivas sin salida. Por otro lado,
Entonces, ¿es necesario disponer de algunas «alternativas» en la la construcción de una sociedad de decrecimiento será necesaria-
recámara? Gilbert Rist responde: «Esto es olvidar que la pregunta mente plural. Se trata de buscar modos de realización colectiva que
tiene trampa, porgue obliga, para emprender el debate, a aceptar los no primen un bienestar material destructor del medio ambiente ni
supuestos del objetante. Para ser t_omados en serio, y no pasar inme- de ~ relaciones sociales.
diatamente por un soñador o un,peligroso utopista, hay que 'seguir LJO:l decrecimiento, como tal, no es verdaderamente una alterna-
el juego' del otro, y en consecuencia, conformarse con las reglas de su tiva concreta; sería, más bien, la matriz que daría lugar a la eclo-
juego. Ahora bien, porque son precisamente las reglas del juego las sión de múltiples alternativas. Evidentemente, cualquier propues-
que se cuestionan, ¡el combate está perdido por adelantado! Pode- ta concreta o contrapropuesta es a la vez necesaria y problemátíc9
mos seriamente preguntarnos si vale la pena emprender esta vía, so-
bre todo porque [... ] las propuestas de recambio exisren, pero no
interesan a nadie)). 3 Podemos citar también, por ejemplo, el infor1ne
de 1975 de la fundación Dag Hammarskjold, ¿Qué hacer?, en el que
figura ya una buena parte de la agenda del decrecimiento.
Efectivamente, una alternativa realista es una expresión casi
antinómica. Una verdadera alternativa que cuestione el estado de
las cosas, y, en consecuencia, la relación de fuerzas, se enfrentará
siempre a coaliciones de intereses y resistencia, incluso, y tal vez
sobre todo, por parte de las víctimas cuyas costumbres vitales y
maneras de pensar se verían alteradas por el cambio. _El decreci-
miento será, pues, un poco utopista mientras las circunstancias no
hayan hecbo ineludible su realización. 4
Es verdad que un programa de decrecimiento y de posdesarrollo
no se puede formular en el lenguaje de los expertos y de los tecnó-

2. Christian Comdiau (dir.) Brouil!ons pour l'avenir: contributions au débat

sur les alter1dti!Ys, op. cit., p. 171.
3. Citado en ibíd., p. 150.
4. ((El realisn10 es la buena conciencia de los seres despreciables» decía
Georges Bernanos con su legendaria impertinencia.

136 137
 SEGUNDA PARTE
¿CÓMO LLEVAR A CABO
EL DECRECIMIENTO?

ORGANIZAR UNA SOCIEDAD

DE «DECRECIMIENTO» SERENA
Y CONVIVENClAL EN EL NORTE Y EN EL SUR

Creo que durante un período como este, el papel

de aquellos que piensan la política y que tienen una
pasión política (una pasión por la cosa pública)
consiste en decir en voz alta, aunque se les oiga
poco, lo que piensan a la población. Criticar lo
necesario, recordar también al pueblo que ha ha-
bido fases en su historia en el que él mismo ha sido
de otra manera, en el que ha actuado de manera
históricamente creativa, en el que ha actuado corno
instituyente.
CORNELIUS CASTORIAD!S 1

El decrecimiento tiene sobre todo como objeto resaltar fuertemente

la necesidad del abandono del insensato objetivo del crecimiento por
el crecimiento, objetivo cuyo motor no es más que la búsqueda des-
enfrenada de ganancias por parte de los poseedores del capital. Es
evidente que no pretende una subversión caricatura!, que consistiría
en proclamar el decrecimiento por el decrecimiento. Especialmente,
porque el decrecimiento no es el crecimiento negativo, expresión
antinómica y absurda que traduce bien el dominio del imaginario
del crecimiento. 2 Sabemos que la simple ralentización del crecimien-
to sume a nuestras sociedades en el desasosíego, a causa del desem-

1. Cornelius Castoriadis, Une société a la dérive, op. cit., p. 172.

2. Esto querría decir literalmente: «avanzar retrocediendo)).

139
pleo y del abandono de los programas sociales, culturales y ambien-
tales que aseguran un mínimo de calidad de vida. ¡Podemos imagi-
nar la catástrofe que representaría un indice de crecimiento negati-
vo! Por la misma razón que no hay nada peor que una sociedad
laborista/obrera sin trabajo, no hay nada peor que una sociedad de
crecimiento sin crecimiento. Es lo que condena a la izquierda
institucional al social-liberalis1no, en lugar de atreverse a descolonizar
el in1aginario. En consecuencia, el decrecimiento sólo puede ser pre-
visible en una «sociedad de decrecimiento>" El proyecto del decreci-
miento es un proyecto político, que consiste en la construcción, tan-
to en el Norte co1no en el Sur, de sociedades convivenciales autónomas
y ahorrativas. A nivel teórico, la palabra «acrecimiento» sería la más
apropiada, al indicar un abandono del culto irracional y casi religio-
so del crecimiento por el crecimien'.to.
Entendámonos bien, el decrecimiento de la huella ecol6gica
en el Norte (y en consecuencia, del PIB) es una necesidad. No es,
para empezar, ni un ideal, ni la única finalidad de una sociedad del
posdesarrollo y del otro mundo posible, Pero hagamos de la nece-
sidad virtud, y consideremos el decrecimiento como un objetivo
del cual podremos sacar ventajas. Reducir mayoritariamente nues-
tras extracciones de la biosfera sólo puede provocar, efectivamente,
un mayor bienestar.
Como primera aproximación, para el Norte, podemos conce-
bir una política de decrecimiento poniéndonos como objerivo in-
vertir la «tijera» entre la producción del bienestar y el PlB. Se trata
de desacoplar o desconectar la mejora de la situación de los parti-
culares con el aumento estadístico de la producción material; di-
cho de otra manera, hacer decrecer el «bien-tener>> estadístico para
mejorar el bienestar vitaL Esto podría realizarse de manera sencilla
por medio de la aplicación integral del principio «quien contami-
na, paga,>. Sin embargo, conseguiríamos probable1nentc un blo-
queo del sistema, ya que el crecimiento de hoy sólo constituye un
negocio rentable a condición de que quienes carguen con el peso y
paguen el precio sean la naturaleza, las generaciones futuras, lasa-
lud de los consumidores y las condiciones laborales de los asalaria-
dos. l~sta es la razón por la cual una ruptura es necesaria.
Podemos resu1nir este cambio de dirección en el programa más
radical, más sistemático y más ambicioso de las ocho í<R»: reevaluar,
140
reconceptualizar, reestructurar, redistribuir, relocalizar, reducir, reutilizar,
reciclar. F.,stos ocho objetivos interdependientes son susceptibles de
desencadenar un círculo virtuoso de decreci!niento sereno, convivencial
y sostenible. Podríamos alargar aun más la lista de las í<R» con radicalizar,
reconvertir, redefinir, redimensionar, remodelar, repensar, etc, pero
todo está más o menos incluido en las ocho primeras. No faltará quien
considere que ese recurso sistemático al prefijo «re>> es señal de una
mentalidad reaccionaria, o de la voluntad romántica o nostálgica de
una vuelta al pasado, Ya dedicamos el capítulo 3 a debatir esta obje-
ción y a rebatirla, Afirmemos, sencillamenre, que, a parte de una ligera
coquetería de autor por esta manera de presentar las etapas con el sig-
no de la letra í<R», las acciones en cuestión participan tanto de la revo-
lución como de la vuelta atrás, tanto del cambio radical de dirección
y de la innovación como de la repetición, Si tiene que haber
reacción, ésta tiene que ser frente a la desmesura, al hubris del sistema,
lo que se traduce, en Jean-Paul Besset por tantos «sobre» o «súper»
como yo vería en <ífe»: «superactividad», «superdesarrollo», «sobre-
producciónt>, «superabundancia)), «sobrebombeo)>, «sobrepesca»,
«sobrepastoreo», í<Sobreconsumo>l, «sobree1nba!ajc», ííSuperren-
dimientos)), «supercomunicación», <ísobrccirculación)>, <ísobremc-
dicación>l, «sobreendeudamiento)), ííSObreequipamiento ... t>. 3
En lo que se refiere a las sociedades del Sur, el objetivo del de-
crecimiento no está verdaderamente en el orden del día en los mis-
mos términos, ya que, si éstas se encuentran influidas por la ideo-
logía del crecimiento, la mayoría no son realmente í<sociedades de
crecimiento». Atreverse al decreci1niento en el Sur es intentar un
«desdesarrollo>t, es decir, quitar los obstáculos para la verdadera
expansión de las sociedades autóno1nas y desencadenar un movi-
miento en espiral para ponerse en la órbita del círculo virtuoso de
las 8 «R1> del decrecimiento sereno, convivencial y sostenible.
Este esquema teórico común designa el objetivo deseable, pero,
por otra parte, no excluye, en sus diferentes modalidades de puesta
en marcha, etapas, compromisos y transiciones que evocaremos más
adelante,
3. Jean Pau! Besset, Cornment ne plus étre progrc.ssiste .. sans de1Jenir
r/,1ctio111111ire »., op. cit., p.182 y añade: <(La sobredosis se opera en el déficit del
ser vivo. La sobrestima ron1pe al individuo>) (ibíd.).
141
VI. REEVAlUAR, RECONCEPTUALIZAR
¿CÓMO SALIR DEL IMAGINARIO
DOMINANTE?

No somos objetores de crecimiento a falta de algo

mejor o por despecho; lo so;nos porque no sería
posible continuar como antes. Incluso y sobre todo
si un crecimiento infinito fuera posible, ésta sería
a nuestros ojos otra razón de rechazo con el fin de
poder seguir-siendo simplemente humanos.[ ... ]
Nuestro combate es ante todo un combate de va-
lores. Rechazamos esta sociedad de trabajo y con-
sumo en la monstruosidad cotidiana, y no sola-
mente en sus excesos.
PAUL ARlES 1

En su libro La (,'u!tura df' la recíprocidad, Paolo Coluccia cuenta la

siguiente fábula: en una vieja iglesia románica, un fresco medieval
representa el paraíso y el infierno de manera totalmente idéntica.
En ambos lugares reina una gran abunclancia de vituallas de las
que los elegidos y los condenados sólo pueden disfrutar por medio
de grandes tenedores desmesuradamente largos. Pero mientras que
en el infierno los condenados famélicos intentan vanamente llevar
a su boca los deseados manjares, en el paraíso, los elegidos radian-
tes se alimentan los unos a los otros. 2 En nuestro tiempo de largos
tenedores, el recurso a la solidaridad, otro nombre del altruismo, es
más que nunca necesario. Modificando ligeramente el fresco, tene-
mos una perfecta ilustración del decrecimiento. Podríamos pintar
el infierno como un sitio de abundancia inaccesible y el paraíso un
lugar de frugalidad compartida. En el infierno reina la más increí-
ble «riqueza», pero todo o casi todo se pierde por no poder ser con-

1. Paul Aries, Décroisssance ou barbarie, op. cit., p. 31.

2. Paolo Coluccia, La cultura Della reciprocitk Il JÚtema di sc,nnbio locale
non 11101utari, Arianna Editrice, Casalecchio di Reno, 2002.

143

sumido; en el paraíso, las vituallas son mucho menos numerosas,
pero cada uno tiene finalmente suficiente, es la alegre ebriedad de
la austeridad compartida.
Pasar del infierno del crecimiento insostenible al paraíso del
decrecimiento convivencia! supone un cambio profundo de los
valores en los cuales creemos·y sobre los que organizamos nuestra
vida. «Toda la humanidad comulga en la misma creencia, señala
Jean-Paul Besset. Los ricos la celebran, los pobres aspiran a ella. Un
solo dios, el Progreso, un solo dogma, la economía política, un
solo edén, la opulencia, un solo rito, el consumo, una sola plega-
ria: Nuestro ci·ccimiento que estds en los cielos ... En todos lados, la
religión del exceso reverencia los mismos santos -desarrollo, tec-
nología, mercancía, velocidad, frenesí-, persigue a los mismos
heréticos -los que están fuera de la lógica del rendimiento y del
producrivismo-, dispensa una misma moral-tener, nunca sufi-
ciente, abusar, nunca demasiado, tirar, sin moderación, luego vol-
ver a empezar, otra vez y siempre. Un espectro puebla sus noches:
la depresión del consumo. Una pesadilla le obsesiona: los sobresal-
tos del producto interior bruto>>. 3 Por su parte, Ingmar Granstedt
3. Jean Paul Besset, Connnnzt ne plus étre progressiste .. sans devenir
riartionn,1irc, op. cit., p. 134-135.
144
escribe: «En la actualidad se han convertido en valores positivos y
principales la agresividad y el cinismo del 'luchador', la seducci6n
manipuladora, la capacidad de dar golpes cada vez más bajos, la
indiferencia ante el sufrimiento ajeno, cercano o lejano, sin hablar
de la complacencia del consumidor irresponsable ... »4 (Á partir de
esto, vemos enseguJda los valores que hay que antepoier) que de-
berían reemplazar a los valores do1ninantes actuales: el altruismo
tendría que sustituir al egoísmo, la cooperación a la competencia
desenfrenada, el placer del ocio y la costumbre del juego a la obse-
sión por el trabajo, la importancia de la vida social al consumo
ilímitado, lo local a lo global, la autonomía a la heteronomía, el
gusto por una bella obra a la eficiencia procluctívista, lo razonable
a lo racional, lo relacional a lo material, etc. 'l
La dificultad de esta necesaria reevalu<.é{ón proviene de mane-
ra muy clara del hecho que el in1aginario dominante es sistémico.
Esto significa que los valores actuales son suscitados y estimulados
por el sistema (especialmente por el sistema económico) y, como
retorno, éstos contribuyen a reforzarlo. En consecuencia, es nece-
sario ir más allá y poner en duda lo que se encuentra detrás de ese
s~stema portador de valores como el concepto del tiempo, del espa-
cio, de la vida, de la muerte, etc. «El discurso del crecimiento, se-
ñala Paul Aries, se basa en una ampliación del espacio como condi-
ción/requisito de su trivialización comercíal)). 5 El discurso del
decrecimiento supone pues, según la fórmula de Jacqucs Ellul, «Un
estrechamiento del espacio como preludio a su intensificación hu-
mana)).6 Es necesaria una descentralización cognitiva. Es indispen-
sable deconstruir el progreso y el progresismo. Se trata de valorar la
«lamentación/arrepentimiento» y la regresión; dicho de otra ma-
nera, se trata de proceder a lo que Raimon Panikkar llama una
«metanoia» (retorno/arrepentimiento/remordimiento, «superación
de lo mental más que cambio de mentalidad»/ según Robert
4. lngmar Granstedt, Peut-on sortir de la falle concurrence? Petit manifúte a
tintention de ceux qui en ont assez, La Ligne d'}forizon, París, 2006, p. 96.
5. Paul Aries, (\La décroissancc est-elle soluble dans la n1odcrnité?» Silence,
n. 302, octubre 2003, p. 9.
6. Jacques Ellul, Mét,1morphosc du bourgeois, op. cit., p. 9.
7. Robert Vachon, <tle terrori1111c de !Argent (IJ}¡1, art. citado.
145
Vachon), qne precede a ese necesario «desarme» 8 cultural de Occi-
dente que Pannikar preconiza. «Para juzgar al progreso, no es sufi-
ciente conocer lo que éste nos añade, sino también tener en cuenta
de lo que nos priva».'.! En resumen, reevaluar supone reencajar y
reconceptualizar a la vez que repensar la educación. 10 Reconceprua-
lizar o redefinir/redimensionar se impone, por ejemplo, para los
conceptos de riqueza y pobreza, 11 pero tan1bién para la pareja in-
fernal, fundadora del imaginario económico, escasez/abundancia,
que es urgente deconstruir. Tal como kul.e.m.osrraroo mny bien
lYag_lUicbyJe:;iriJ'iexre.Dupuy, . la.economí.a..transfonru.la a.b.un-
º--ªns;i:;1_ natu,r_al..e11 __es_cas.cz,,p.or_medin _ de Ja crt::<i,S::~Ó.D- -ªr,t;i_B_~igl _rl~IB
falta, y la necesidad a través de la apropiación de la naturale_z_a__ y:Ja
mercantilizaciá,n. 11"los orgapisrnos genéticamente manipulados
(OGM) constituyen'la última, ilustración del fenómeno de despo-
seimiento de los campesinos de la fecundidad natural de las plan-
tas c~1 provecho de las firm.as agroalimentaria;;>
Es necesaria, pues, una revolución cultural en el verdadero sen-
tido del término. «Pero, como lo señala muy bien Castoriadis, para
que haya tal revolución, hace falta que haya cambios profundos en la
organización psicosocial del hombre occidental, en su actitud frente
a la vida; en resumen, en su imaginario. Es necesario que la idea de
que la única finalidad de la vida es producir y consumir cada vez más
--idea que es a la vez absurda y degradante- sea abandonada; es
8. Raimon Panikkar, Le plurivers¡;¡/isn1t, Parangon, París, 2006.
9. Baudoin de Bodinat, La vt·e su,_r terre. Rljkxicns sur le peu d;1;;enir que
contient le temps oU nous so1nn1cs, r. l, Editions de l'Encyclopédie des nuisances,
París, 1996, p. 71.
1O. <(Reencajar, según Paul Watzlav,rick, John H. Weakland y Richard Fis~
co, significa 1nodificar el contexto conceptual y/o emocional de una situación o
el punto de vista según d cual se vive, desplazándolo a otro escenario que corres-
ponde tanto, o incluso 1nejor, a los 'hechos' de esra situación concreta, cuyo
sentido, por consiguiente, cambia con1pletan1ente>1 ( c:f,,r1r:gn11c11ts, paradoxes et
psycl cthérapie, Seuil, París, l 975, pp. l 16-117).
1 !Jlich, formanpane de una .sociedadrn laqueunaminorfase,es.tá
11. Véase Patrick Viveret, Récon.<irlfrer La richcsse, op. cit.; Majid Rahnema,
Quand la 111isl!:n: chasse la pauvrété, op. cit.; Arnaud Berthoud, ((La Richesse et
ses d5-~,z types)" art. citado.
i}'~/ Paul f)u1nochel y Jean-Pierre Dupuy, LEnfar des choses. René Girard et
la logl(¡ue de l'ércnm11ir, Seuil, París, 1979; Jean Pierre L)upuy y Jean -Robcrt,
La Trahison de l'opulence, PUF, París, 1976.
146
necesario que el imaginario capitalista de un pseudodominio pseudo-
racional de una expansión ilimitada sea abandonado. Esto, única-
mente los hombres y las mujeres lo pueden hacer. lJn individuo,
o una organización, sólo puede, en el mejor de los casos, preparar,
criticar, incitar, esbozar las posibles orientaciones.»u
Para intentar salir del imaginario dominante, hace falta prime-
ro analizar la forn1a en que hemos entrado en éste. Dicho de otro
n1odo, si queremos saber cómo sacarnos el n1artillo de la cabeza,
tenemos que saber cómo llegó hasta allí y de qué está hecho, ¿De
qué está hecho? Tenernos dudas. Esencialmente, hoy, el martillo es
económico, econo1nista o econo1nicista. Es la ideología del creci-
miento, del desarrollo, del consumisn10, del pensamiento único.
Queda saber cómo hemos llegado hasta aquí y cómo podríamos
salir de esta situación ...
¿Cómo ha sido colonizada nuestra mentalidad?
Me parece que la colonización de nuestra razón tiene tres formas
principales: la educación, la inanipulación mediática, y el consu-
n10 cotidiano o el modo de vida concreto.
l,a educación
La educación (la paideia, como decía Aristóteles) es lo que permite
al niño convertirse en un adulto, en un ciudadano, en una perso-
na. I,o que nos da los medios de reafirmarnos y de resistir a las
tentativas de colonización mental. En lo esencial, en las sociedades
modernas, la educación pasa por una institución, la escuela. Esta
{Ütiina fue objeto de una crítica feroz, la de l~f.!Jllich que sigue de
actualidad, <da_,__rpayorÍ;J,.,_ ~scribe, aprende en la e.5c_uela no sólo a
ªs:,e::ptar stLsuerte, sino_ ram_hié1i,a ser servih>. 14 En cuanto al fracaso
escolar, inscrito en la lógica de la institución, éste representa «el
aprendizaje de la insatisfacción>). 15 «Las__ ~.s_i;:;_x,1elas0--señala_de_,nueyo
13. Cornelius Castoriadis, Une société a la dirivc, op. cit., p. 244.
14. !van lllich, Lihérer !'avenir, en Oeuvrcs Cornplf'tes, t. 1, op. cit., p. 135.
15. lbíd., p. 157.
147
vdvkndo !an productiva q.ue.seti<;(le que formar a una mayoría
p.;;ra consumir disciplinadament,,,;JYPara lllich, la conclusión se
impone: hay que «desescolarizar» a la sociedad. ¿Pero cómo lograr-
lo si los mismos educadores han sido mal educados?
Hannah Arendt, en sus ensayos sobre la educación y la forma-
ción, demuestra la enorme responsabilidad de los adultos en la
educación y fa formación. Ella dice que tenemos que ser lo sufi-
cientemente tradicionales en la educación para pern1itir a nuestros
niños ser revolucionarios. Es evidente que si quiero impedir
autoritariamente a mi hijo ir a un McDonalds, él irá corriendo y
¡tendrá razón! Nuestro sistema educativo humanista era, a fin de
cuentas, un modo de formación bastante bueno. No tendría1nos
que avergonzarnos de él. Salvo al constatar una contradicción en-
tre esta formación y el ejemplo, ,que damos a nuestros niños, a sa-
ber, la bulimia de consumo en un mundo totalmente colonizado
por la telebasura. No nos puede sorprender, en estas condiciones,
que estén tan impregnados por la ideología de la uniformización y
del consumismo.
El mnndo que legamos a nuestros hijos y por el cual están «fa-
bricados>) se encuentra desgarrado por la violencia, las guerras, una
competencia económica sin piedad; en resumen, es un mundo pro-
fundamente «desequilibrado». La mayoría de nuestros contempo-
ráneos están ellos mismos desequilibrados, así que ¿cómo podrían
«fabrican) hijos sanos y <'normales>)? ¿Cómo puede coexistir la ética
de la guerra económica a destajo con la ética de la solidaridad, de la
gratuidad y del don, que debería fortalecer a un mundo fraternal?
¿Con el rigor ciudadano y la igualdad que implica el Estado demo-
crático? ¿Cómo, por ejemplo, vamos a educar a nuestros niños y a
<<fabricar» los futuros agentes de la sociedad del mañana? ¿Cuál de
estas dos morales -la de los valores dominantes o la de ia alterna-
tiva decreciente- veremos, oiremos y someteremos a la votación
de las audiencias televisiva y radiofónica? «A los tres años, señala
Franyois Brune, consu1nimos el producto como un mundo, a los
treinta años, consumimos el mundo como un producto». 17
16. !bid .• p. 137.
17. Frans:ois Brune, De l'idlo!o;jt» aujourd'hui, op. cit., p. l.
148
Sin embargo, también tenemos que tener confianza en nues-
tros niños. Pienso que es imposible colonizar totalmente las mentali-
dades; un poco de sentido crítico sie1npre resiste. Creemos que la
gente está co1npletamente alienada y dominada (hablamos incluso
de lavado de cerebro ... ) pero, en realidad, nunca lo está totalmen-
te. Lo hemos visto con la experiencia del socialismo en Rusia. In-
cluso bajo un régimen totalitario, siempre hay disidencia. Cuando
el momento es favorable, logra finalmente triunfar. No existe ins-
trumento especial para entrar en el universo mental de la gente.
No debemos entrar en el cerebro de los niños; debemos tener con-
fianza en ellos para que encuentren su propio camino, al poner
nosotros mismos nuestras convicciones en práctica.
Repensar la «fabricación» de ciudadanos sobrepasa el proble-
ma de la educación, sobre todo reducida a la escolaridad. Lo que es
importante, decía Sartre, no es tanto lo que nos han hecho, como
lo que hacemos de lo que nos han hecho. 18 l,a fabricación ciudada-
na se hace también o se rehace con la práctica. '<El sindicato y la
cooperativa socialista, escrihía Marce! Mauss, son los fundamen-
tos de la sociedad futura.» Michéa comenta: «En la óptica de un
socialismo decente (expresión que para Mauss, como más tarde
para Orwell, no sería más que un pleonasmo), esas dos formas de
organización constituyen, efectivamente, dos de los lugares privi-
legiados en los cuales los trabajadores -porque encuentran allí la
ocasión de desplegar a un nivel superior sus cualidades morales
originales-, pueden aprender 'desde el primer momento' (dicho
de otra manera, sin tener que esperar a que el radiante Futuro se
encargue de su reeducación) a romper metódicamente con el ima-
ginario utilitarista del mundo capítalista, al poner en marcha for-
mas de lucha y de vida en común, que son ya enteramente compa-
tibles con los valores de desinterés, de generosidad y de ayuda mutua
que implica una sociedad socialistal>. 19 La construcción de una so-
ciedad de decrecimiento se encuentra esencialmente enfrentada al
mismo problema y comparte con el socialismo esos valores.
18. Citado por (-;eorges Didier «Moins conson1mer den1ande un rcnon-
ccment et un pont entre psychologie et écologie}), art. cit., p. 1 l.
19. Jean Claude Michéa, Orwel! éducateur, op. cit., p. 117.
149
 El REPAS (Réseau d'Échanges et de Pratiques Alternatives et
Solidaires -Red de Intercambios y de Prácticas Alternativas y So-
lidarias, del que forman parte los colectivos Ainbiance Bois y
Ardelaine), y también el conjunto de experiencias alternativas
(AMAP, SEL, Jardins de Cocagne, etc.) son actualmente,
conciente.menre o sin saberlo, escuelas de decrecimiento sereno.
La manipulación mediática
Si, para Platón, los muros de la ciudad educan al ciudadano, ¿so-
bre qué pueden educar los muros de nuestras ciudades y de nues-
tros suburbios? ¿Pueden formar otra_cosa que no sean consumido-
res y usuarios frustrados, en el mejor de los casos, y en el peor,
«insociables» rebeldes? Un urbanismo feo y sin alma, el más fre-
cuente, y una publicidad agresiva y omnipresente no contribuyen
a forjar personalidades fuertes e independientes, capaces de resistir
a la manipulación mediáÍ:ica y a la propaganda política que se ha
convertido en un subproducto de ésta.
Siguiendo el análisis de Jacques Ellul, la información, por su
mismo exceso, la «sobreinformación)), se vuelve desinformación y se
combina con la publicidad comercial y política para hacerse defor-
mación, propaganda y manipulación. Es una verdadera empresa de
intoxicación. !van. !Uich analizaba la creación de necesidades por
i:µedio de ~publicidad como una forma de «conversión en objeto))
,_alienante.j</fcncr sed, escribe, ¡es necesitar Coca Cola! Esta especie
de converSión en objetos es el resultado de la manipulación de las
necesidades humanas por parte de amplias organizaciones que h.'ln
logrado dominar la imaginación de los consu1nidores en potencia»\20
t-Iay inanipuladores claros, las firmas transnacionales y TOs
lobbies económicos (Monsanto, Novarris, Bayer, Dow Chemicals
y compañía), los estados y sus servicios especializados (la CIA, el
KGB y sus homólogos.,.). Los ejemplos de n1anipulaciones flagran-
tes y sus logros forman legión: todavía nos acordamos de las falsas
matanzas de 1~imisoara en Rumania, propagadas por la KGB, o más
aún de las armas de destrucción masiva que sirvieron de pretexto al
clan Bush para declarar la guerra a Iraq. En ambos casos, incluso si
20. Ivan Illich, Libércr !~1vc11ii; en Oeuvrcs Completes, t. l., op. cit., p. 180.
150
la superchería ya se ha desvelado, es demasiado tarde: la desinfor-
mación ha cumplido su objetivo. L,a manipulación publicitaria,
propiarnentc, es aún 1nás difícíl de desenmascarar, y los efectos de
su denuncia son todavía 1nás limitados. c:on algunos medios de
comunicación, la manipulación consciente y sistemática alcanza
un grado de cinismo difícíhnente superable, con10 J9
señalan las
tristemente célebres declaraciones de J~_eJ;Xif.!s"_LS'..~Lª-Y-=.l<<Hay n1.uchas
maneras de hablar de la televisión. Pero en una pers'p'ectiva 'busi-
ness', seamos reaiistas: básicamente, el trahajo de TFl es, por ejem-
plo, ayudar a la Coca-Cola a vender su producto. Ahora bien, para
que un mensaje publicitario sea percibido, es necesario que el cere-
bro del telespectador esté disponible. Nuestras emisiones tienen
como vocación volverlo disponible: es decir, divertirle, relajarlo para
prepararlo enue dos mensajes. Lo qu~yen.dnnm> ..aCo\:ª:C:gla.e§
ÜfI!1J?5Ld~_s:s:.rel1rrt~hll_m.a..119__siis.p.cu1ihl.e>\. 2 i
("Sin embargo, a fin de cuentas, IOS manipuladores son ellos
miilnos manipulados y, como en la novela de John Le Carré, Ami-
gos absolutos, no se sabe quién manipula a quién. 22 Sobre todo por-
que hay una manipulación más insidiosa e invisible, engendrada
por «el signo de los tiempos», producida por nadie y por todo el
mundo a la vez, que está en estrecha relación con nuestra manera
de vivii\
/
El consumo de lo cotidiano
Para infiltrarnos en los espacios vernáculos, señala Majid
Rahnema, el primer Horno 1Economicus había adoptado dos mé-
todos que evocan, el primero, la acción del retrovirus VIH y el
otro, los medios empleados por los traficantes de droga». 23 Se tra-
ta de la destrucción de las defensas inmunitariasfde lacr.eaci.ón.
d.eJll!e.vas necesidades. La primera se realiza muy bien por medio
de la.esn¡e);¡; la segunda, por la pgbfü:idad. Sin embargo, es so-
bre todo la_cpst_U_J:Ilb.I~ la que crea la tóxicodependencia. En efec-
21. Declaración de Patrick Le Lay, director de ·rp 1, en el libro colectivo,
Les Dirigeants fa-ce au ch.-111gc1JJn1t, Éditions du huitiCme jour, París, 2004, cita-
do por Patrick Viverer, Réconsiderer la richuse, op. cit., p. 32.
22. John Le c:arré, Ainigos absolutos, Plaza & Janés, 2004.
23. Majid Rahnen1a, Qur1nd la misfre chasse la JY!1!!'rité, op. cit., p. 214.
151
to, el crecimiento, con el consumismo, ha sido a !a vez, un virus
perverso y una droga.
Un antiguo 1ninistro de Medio Ambiente, buen conocedor del
sistema, nos aporta una ilustración relevante que nos excusamos
de citar en su integridad: «i\:!onsanmaspira en realidad a lo que, en
el lenguaje interno, se llamaría la b~ff~J!.tance, la aceptación
de los OGM por la sociedad. La firma confió a Wirthlin Worldwide,
especialista mundial de la comunicación de empresa, la labor de
'encontrar los mecanismos y las herramientas que ayudasen a
Monsanto a persuadir a los consumidores por medio de la razón, y
a 1notivarlos por medio de la e1noción'. F,sta iniciativa -oportu-
namente bautizada con el nombre de Proye<:tQ _Yis:t_;:i- estaba ba-
sada en 'la detección de sistemas de valor de los consumidores'. Se
trataba de establecer a partir de estos datos 'una c;J.rtografía dcJa~
maneras cie__ p_ens_;ii;:, con cuatro niveles [... ]:las ideas preconcebi-
das, los hechos, los sentimientos y los valores. En los Estados Uni-
dos, los resultados de este estudio condujeron a establecer los men-
sajes que repercuten en el gran público estadounidense, a saber, la
importancia del argumento a favor de los transgénícos: menos pesti-
cidas en sus platos' .» 24 <<Desde entonces, los mensajes se concen-
tran en tres temas principale-s: los transgénicos permitirían supri-
mir los pesticidas y nos dotarían de alimentos sanos. Los
transgénicos preservarían la calidad de los suelos y la biodiversidad.
Los transgénicos estarían concebidos para adaptarse a zonas salinas
o áridas: responderían a la sequía en el tercer mundo y se adapta-
rían a los cambios climáticos. En Francia, esos eslóganes los difun-
de la asociación Deba por medio de folletos en las escuelas y salas
de espera de los médicos». 25 Para la campaña publicitaria de
Monsanto en 200 l, el resultado es, en el argot inimitable de los
profesionales, este eslogan simplón: Plus pour d'écologie gie gie, la
biotechnologie gie gie. 2G-27 Desgraciadamente, tenemos que consta-
tar que esto funciona. No sólo en los niños, sino también en la
24. Yves Cachet y Agnes Sinai": Sauver la Terre, op. cit., pp. 205-206.
25. !bid. p. 207.
26. !bid.
. 27. El eslogan vendría a decir: <(para una mejor ecología, gía, gía, la
b1otecnología, gía, gía>). [N de la trad.]
152
opinión pública, e incluso en los jueces. Los sondeos recientes nos
demuestran que la resistencia a los transgénicos disminuye en la
opinión pública, y un tribunal condenó a la Confédération Paysanne
a pagar una fuerte indemnización a Monsanto.
!van Illich va más lejos: para él, la escuela en sí misma es una
droga. «Es cierto, señala, que el engaño del que son culpables los
promotores de la escuela es menos evidente que la de los represen-
tantes de Coca-Cola, o de Ford, pero es 1nás peligrosa. Empujan al
consumo de una droga más perniciosa. Seguir las clases de la es-
cuela primaria representa un lujo que está lejos de ser inofensivo:
me evoca a aquellos indios de los Andes que mascan coca y que se
encuentran esclavizados por sus dueños. Y cuando más se prueba
esta droga de la escolaridad, más se sufre cuando se tiene que re-
nunciar a ella. En efecto, el que la abandona tras siete años percibe
más cruelmente su inferioridad que el que la abandona a los tres
años. El opio de las escuelas tiene más fuerza que el de las iglesias
en otros tiempos)). 23
El problema, señala Robín Norwood, es que un toxicómano
no busca a quien le ayude a liberarse de la dependencia, sino a
quien le garantiza poder seguir drogándose tranquilamente>l. 29 La
estrategia totalitaria del productivismo se revela en el hecho de que
ha logrado «colonizar el futuro por anticipado, hasta el punto que
una sociedad que desde hoy decidiera liberarse tendría que gestio-
nar todavía durante siglos los sarcófagos de centrales nucleares, los
toneles de desechos radiactivos y los flujos genéticos, en paisajes
quiméricos,,, 31' sin hablar de la gestión de los desgastes físicos.
¿Cómo liberarse?
Es una cuestión muy dificil de resolver, ya que no podemos decidir
cambiar nuestro in1aginario, y todavía menos el de los otros, sobre
todo si están «enganchados» a la droga del crecimiento. Se hizo a
Cornelius Castoriadis una pregunta similar: «Usted dijo anteriormen-
28. Ivan Illich, Libércr !'avenir, en Ocuvrcs Compltus, t. 1. op. cit., p. 182.
29. Robin Nonvood, 1Y7cnnr'n who !ove too much, Simon&chuster, Nueva
York, 1985.
30. Yves Cochet y 1\gnes SinaI, Sauvcr la Terre, op. cit., p. 211.
153
te que tenemos que tener la voluntad de trabajar sobre nuestras almas,
que hay que querer pensar: ¿sería entonces la voluntad la que se en-
cuentra a la cabeza de esr.a búsqueda de libertad?» Podemos hacer nuestra
su respuesta: {(Es evidente, pero esta voluntad también está motivada
por la reflexión, y por el deseo. Hay que desear ser libre; si no deseamos
ser libres nq pode1nos serlo. Pero no es suficiente con desearlo, hay que
hacerlo, es decir llevar a cabo una voluntad, y poner en marcha una
praxis; una praxis reflexiva y deliberada que permita realizar esta liber-
tad en cuanto a posibilidad encarnada en todo el deseo»."
Hemos identificado los cambios necesarios. Sin embargo, éstos
sólo pueden intervenir tras una decisión x:._oluntarista del tipo: «Hoy
pensamos así, mañana tenemos que pensar de otra forma»\r;<No trans-
formamos nada, vuelve a subrayar Catoriadis, mediante'teyes y de-
cretos, y aún menos mediante el terror, la familia, el lenguaje, la re~
Jigión de la gente)). 32 Esto se hace por medio de la autotransformación)
ífodos los intentos de cambiar radicalmente 1naneras de pensar y
ffiodos de vida, siempre más o menos impuestos por la fuerza, han
renido resultados terroríficos, como lo demuestra la experiencia de
los Jémeres Rojos en Camboya. Es la razón por la que, por otro lado,
nuestros adversarios, cuando quieren deslegitiman10,~, caricaturizan
nu~~_Jras posiciones y nos tratan de «Jémeres verdes)>./
¡Como nuestro imaginario ha sido colonizado'~ el enemigo se
escÓllde en lo más profundo de nosotros mismos. Sin embargo,
por el hecho del carácter sistémico de los valores dominantes, na-
die es responsable, ya que el proceso es anónimo. El adversario es,
en C011SCCUC11Cia, los «OtIOS», y ns~ sentimos muy impotentes para
transformarnos nosotros mismos.:·
Incluso en una sociedad comü'la nuestra, que ha experimenta-
do la lucha de clases, los valores dominantes son más o menos com-
partidos por todos. «La cultura del pobre no es diferente de la del
rico, tienen que compartir el mismo mundo, ese mundo que ha
sido edificado para el mayor beneficio de los que tienen dinero». 33
31. Cornelius Castoriadis, Une société a la dérive, op. cit., p. 275.
32. Ibíd .. p. 178.
33. 'fal como lo indica Jeremy Seabrook, recuperado por Zygmunt Bar~
man en Le Coút huma in de la mondialisation, Hachette Littératures, París, 1999,
p. 146.
154
Tal como lo subraya Bauman, existe efectivamente un «mundo
común» en la sociedad globalizada, que es el pensamiento único.
En ese context:o, la opinión común puede volverse loca y acomo-
darse a la banalidad del mal. La propia democracia puede ver que
mayorías manipuladas por los lobbies se lanzan con entusiasmo a
las cruzadas, desafiando toda prudencia. Achille Rossi habla de un
«mito», ent:endido como algo en lo que creemos sin ser concientes,
y que define para nosotros los límites de la realidad. 34 La coloniza-
ción del imaginario por lo económico es también el hecho que
consideremos la economía como una función fundamental que
asegura la humanidad del hombre. Para la élite planetaria, la fe en
la ideología liberal constituye incluso una verdadera religión. Más
allá de la élite, la suma de los valores y de las creencias compartidas
es considerable.
No obstant'e, intuimos que la reevaluacíón corre el riesgo de
ser limitada sin un replanteamiento radical del sistema/faltan, para
hacer avanzar las cosas en el buen sentido, el trabajo de deslegitimar
los valores y las ideologías dominantes, la contrainformación o la
contramanipulación práctica -ambas obedecen al «deber de
iconoclastia», 35 para recuperar la bella fórmula de Franyois Brune-
y la educación para el decrecimiento o la cura de desintoxicación)
El trabajo para deslegitimar los valores dominantes
y la manipulación
Salir del imperialismo de la econon1ía y construir una sociedad de
decrecimiento comporta una vertiente teórica que consiste en salir
de la economía política como discurso dominante. Aunque parte de
una posición esencialista que no es la nuestra, Afnayd !?_~-t~9JJ9.,, en
un trabajo notable, esboza precisamente una alternativa teórica bajo
el nombre de «filosofía del consumo,,. Se trata, de hecbo, de un aná-
lisis subversivo que, al vincularse con el xcononzico de Ai:i$tÓ::teles,
deslegitirna radicalmente la ciencia económica. Ésta no sería más que
una «crematística>1 (ciencia de la acumulación de riqueza por sí mis-
ma). El «verdadero>> consumo consiste en el uso ahorratívo de un
34. Achille Rossi, Le Nfythe du Marché, Climats, París, 2005, p. 31.
35. Frans:ois Brune, De l'idéologic, aujol{rd'hui, op. cit., p. 49.
155
conjunto de riquezas que constituyen la propiedad del sujeto para
conseguir la felicidad de manera consecuente consigo mismo. Arnaud
Berthoud pone de esta manera en duda la dictadura de la produc-
ción, del valor de intercambio y en consecuencia, del crecimiento, y
rehabilita el don primordial y las relaciones no mercantiles en el seno
del arte del uso de las cosas y de las personas, que podría constituir
una guía teórica para la constitución de una sociedad de decreci-
miento «Frente a cualquier producción y a adquisición hecha por el
hombre, señala, existe un don hecho por la naturaleza». 36
Este don, que es don de su lugar y de su tiempo de vida, el hombre
tiene que aprender a acogerlo. F..sta acogida es la acogida del otro, planta,
animal u hombre, en primer lugar. Luego sigue la reintroducción de
las relaciones personales en el arte de consumir «Consumir o pasarse la
vida haciendo uso de los semefantes y de todos los bienes materiales,
escribe Arnaud Berthoud, es, ante todo, recibirlos en una cultura y en
un mundo. En esto, el don precede al tomar. La aquiescencia es ante-
rior a la toma de posesión». 37 «En la economía de Aristóteles, prosigue,
el uso del semejante precede al uso de las cosas, y el cuidado relativo a
'la excele_~ia de las personas' tiene en cuenta funciones, estatus e his-
torias». 38 !1...a economía política y la ciencia económica ulterior recibi-
rán de Adam Smith y de su_ teoría del conswno una noción de felici-
dad mezquina y triste, que excluye, precisamente, el uso feliz del
semejante. «Todo lo relacionado con el goce de vivir juntos, y todos los
placeres del espectáculo social en el que cada uno se muestra a los de-
más en todos los lugares del mundo -mercados, talleres, escuelas,
administraciones, calles o plazas pública, vida doméstica, lugares de
ocio ... - son retirados de la esfera económica y ubicados en las esferas
de la moral, de la psicología o de la política. La única felicidad que
todavía se puede esperar del conswno se en~Y,-el)Ua separada de la feli-
09
cidad de los demás y de la alegría en común,,¡ (No existe ni el primer
deleite del don, ni el placer del uso del orfo, 'ni incluso de nuestro
propio gasto de energía en el cumpli1niento de las tareas. Es el _g2-1Jfra-
-,Já(;;. Arnaud Berthoud, Une phílosophie de la rorHcnnnatinn, Agentiro11nnique
et sujet _more[ Presscs universitaires du Septentrion, Villeneuve-d'Ascq, 2005,
p. 35.
37. lbíd., p. 54.
38. Ibíd., p. 37.
39. Ibíd., p. 38.
156
giruk_Robinson, esta figura mítica de la siniestra ciencia de los clásicos
ingleses. «Su trabajo se vive como una desgracia que le permite huir de
una desgracia todavía peor. La felicidad no es sino la distancia cada vez
mayor de la infelicidad-una acumulación infinita de productos que
no son sino op obstáculo cada vez mayor al posible retorno del naufra-
gio grimitiv':~'- 40
\B!~thoud funda así un nuevo concepto de la riqueza. La pri-
mera riqueza en la vida de un hoinbre es el seno maternal, y la
última, la mano de la enfermera sobre su lecho de muerte. «ser
rico, dice, es ante todo el hecbo que un individuo disponga de lo
necesario para vivir y disfrutar de su vida>), mientras que «el bien-
estar producido no es sino un poder para volver producir».41 El
buen uso de la vida supone (re)encontrar el sentido de los límites y
del «justo» valor de las cosas. Los bienes «relacionales» tienen un
papel central en "esta economía de la felicidad. «Cuando el consu-
midor, contrariamente, encuentra su felicidad tanto en el uso de
sus semejantes como en el uso de las cosas, su goce se refracta como
un rayo de luz, de espejo en espejo, y la felicidad se multiplica al ser
compartida)>. 42 El «verdadero)> consumo es, ante_ todo, el uso de
LQdQ.$_ por C?-d,a l!_np. «Cuando el individuo se vuelve un buen aho-
rrador, su propiedad cumple entonces perfectamente con su labor,
que es permitirle disfrutar de su vida propia en el seno de su exis-
tencia pública o en el ámbito privado de su vida. [... ] Somos po-
bres o ricos según la cantidad, calidad y variedad de servicios de los
que disponemos en nuestra vida conyugal, familiar y social». 43 Esta
calidad se expresa por los posesivos: (<mi» mujer, «mi>> marido, «mis»
hijos, «mi» amigo, «mi» médico, «mi» fontanero, etc. «El uso de los
4_C:.!!!<kJ2ª-Lª-.la____kº---.ilS~etYación.-del ser encuenxra .en...el _ consumo. sµ
momento principal y ejemplar. La.colaboración en el proceso de
producción y la relación mutua en el intercambio mercantil presu-
RQJ1en, tanto en el uno como en el otro, ese prímer. momento. de
cgnsumo- .deL semejante .p.or el. semejante». 44 A la inversa, en la
40. lbíd., p. 39.
41. !bid., pp. 39 y 41.
42. !bíd., p. 91.
43. !bíd., p. 43.
44. lbíd., p. 44.
157
crenzatistÍra; es decir en nuestra economía mercantil, <iel hombre
rico es pues el que siempre lo es más, o el que riosee el poder de
serlo, pronto, todavía más. Riqueza es poden>. 45 /A- partir de esto,
Berthoud. nos demuestra P,?r__ qué raz_ón los ~~.r._yic_i_o_s in_marcri;:ile~
comerciales es~;in pervertidos por la lógica del sistema y, sin bus-
carlo explícitamente, nos indica en qué no pueden ser convenien-
tes para un·a sociedad de decrecimiento. «l,os servicios consumidos
son, en cierto modo, sacados de otra persona y arrancados de todo
lo que constituye su afectividad e individualidad. El uso del seme-
jante por el semejante como relación de instrumentación se divide
en dos operaciones, que se enfrentan de manera sünétrica a cada
lado del intercambio: por un lado, el gasto de un ingreso como
compra; por el otro, el ejercicio de una fuerza de trabajo como ven-
ta. El servicio inmaterial prop,famente dicho es considerado, al igual
que el bien material, como una cosa natural, silenciosa, delimitada
y anónima que se interpone entre los agentes y los aísla. Así, el
mantenimiento de la vida ya no es ante todo un gozo reflejadQ__fle
los demás, sino sólo una apropiación y una ingestión de cosas».\46
El sistema mercantil transforma el goce sensual de un cuidaáo
personal en un acto frío y mecánico. Vuelve triste la piel. «El servi-
cio del semejante, precisa A_rnaud Berthoud, difiere profundamen-
te del servicio inmaterial que la ciencia económica coloca hoy en
día al lado de los bienes materiales agrícolas e industriales. Este
servicio inmaterial no es ni una cosa cuyo carácter simbólico v cul-
tural haría su contorno relativa.mente indistinto, ni un objeto' cuyo
consumo evocaría la común servidumbre de la condición humana.
[ ... ] El servicio inmaterial no es una forma bajo la cual se ofrece, a
antojo del consumidor, alguna cosa del semejante; es más bien lo
que en el estado presente del consu1nidor se encuentra transforma-
do anticipadamente por la actividad específica del productor. El
servicio inmaterial es el efecto de la actividad productíva designada
como actividad 'terciaria',>. 47 ~~~l-~~~-~j-~j_Q __ c:o~~!-:~i-ªl_, ___ ~<~.L.p.te.cio
d_;:! _ s_ervicio_ lib~ra la_ relación _m_utua_d.e.cualquier -~enr.idumb.re.-G(k­
mú11. [ ... J- Ya no es lo que.liga a uno de otro en un medio simbó\i-
45. Ibíd., p. 112.
46. !bid., p. 35.
47. !bid., p. 50.
158
coy cultural marcado por la dependencia común de la necesidad; es,
ala inversa, lo que desliga a unos de otros al integrarlos juntos en
u_na sociedad mercantil en eí que cada uno es__li_bre de todos los de-
IJ,!.~,";>_.48 Nos encontramos en medio del desierto de hielo del ünagi-
nario de la economía clásica formulado por Hobbes, y que Berrhoud
recuerda: «¡Que nadie se relacione nunca inmediatamente con otros,
y que cada uno sólo haga de su vida de consumidor un asunto emi-
nentemente privado o solitario que sólo le tnantenga unido a las cosas
de la naturaleza!,,. 49 ¡1\sí, la noción de riqueza se ve encaminada ex-
clusivamente hacia el modelo del bien materialJTodo esto confirma
las dudas que habíamos señalado sobre la ecocompatibilidad del ca-
pitalismo y de una sociedad de decrecimiento.
(sin embargo, para que el uso del otro no caiga tampoco en el
vasallaje abusivo, es conveniente introducir el parapeto kantiano.
«El consumo q·ue ignora a las 'personas' y que no sabe que el seme-
jante se podría encontrar, en ese sentido, fuera de la inoral y de las
libertades». Éste es el aporte de Kant. «El consumidor usa a sus
semejantes como medios según su deseo -y aquí se encuentra su
servidumbre- pero tiene que hacer de su deseo una voluntad, tra-
tándose a sí mismo con10 sujeto moral o como «persona» --la ser-
vidumbre se convierte entonces en un estado libremente asumido
en \;),,horizonte de la moral y de la polític;;\50
'¡Puede parecer extraño, así abordado, c{iie el rechazo al consu-
misTuo to1ne la forn1a de una rehabilitación del consumo. Es por-
que la adhesión de Berthoud a un concepto sustancial lo lleva a
razonar sobre las esencias: la esencia del consumo, del trabajo, de
la economía. Distingue, en consecuencia, una «buena» o una «mala>l
economía, un "buen» o un «mal» consumo, en ese contexro habla-
mos de la necesidad de salir de la economía y tendríamos tendencia
a denunciar la trampa de las palabras y a buscar otros conceptos.
«La economía dominada por el dinero no es la única economía
concebible, y no constituye la verdadera economía humana. l~a
verdadera economía, que una teoría pura no constructivista puede
proponer, bajo la inspiración de Aristóteles, es la ~~ia d<:i_~()l1:
48. Ibíd., p. 51.
49. !bid .• p. 46.
50. Ibíd., p. 48.
159
sµmo»." «La [buena] ciencia económica es en primer lugar una
ciencia del vivir, y del vivir bien, cuyo soporte es el consumidor
[ ... ] No confµndamos la economía del consumo, que es un arte y
una ética sobre el uso de las riquezas, y la econon1ía de la produc-
ción y de la reproducción, que responde a la duda de saber cómo
enriquecerse o cómo quedarse al menos tan rico corno antes». 52
«En resumen, fa noción de consumo se pierde cuando el uso de las
riquezas sólo es usura del objeto y habilidad instrumental; ésta es,
al contrario, conservada y comprendida cuando se basa en ia con-
formidad del sujeto al objeto~. 53
(,El consumo en la cienci'á económica moderna no es en reali-
dad más que una operación de producción de bienestar dirigida
racionalmente y llevada a cabo sin_ inteligencia práctica o sin virtud
-o sin otra virtud que la habilidad técnica del productor». 54 La
exclusión de !o razonable explica lo que Berthoud llama la «patolo-
gía de la econo1nía» (ahí donde nosotros denunciamos la econo-
mía como patología de lo social, político y ético) y el extravío del
consumidor. «La razón práctica del agente econó1nico toma así la
forma de una crítica de la mala economía en relación a la buena
econon1ía. [.. . ] La única alternativa verdadera a una econo1nía
n1atemárica es una economía ética». 55 Sea como sea, la corrupción
del buen uso por el consumo obsesivo, base o soporte de la dege-
neración mercantil, se explica por el extravío del deseo. <<El consu-
midor desea ser feliz y escoge, en consecuencia, las riquezas que
convienen más a su deseo. Pero el propio deseo es frágil. Se extravía
y coge como marca de su felicidad lo que, de hecho, sólo le procu-
rará infelicidad. Esto proviene del hecho que el consumidor no tie-
ne un conocimiento innato de su felicidad)). 56 De ahí la necesidad
tanto de tener ti_t,:JPp~oJibre, como de volver a encontrar el sentido
del mediolocal y habitacional, ambas cosas esenciales en la socie-
dad de decrecimiento, para consun1ir bien ....El autor vuelve mu-
51. lbíd., p. 192.
52. Ibíd., p. 78.
53. !bid., p. 61.
54. lbíd., p. 131.
55. !bid., p. 163.
56. lbfd., p. 127.
160
chas veces a ese «extravío>>. «El deseo, señala, puede ignorarse como
voluntad y tomarse solamente como pulsión, hambre o necesidad
ilimitada de vida cuya satisfacción, bienestar o lo que él [el consu-
midor] llarna todavía la felicidad, sólo puede obtenerse a través de
una acumulación de riquezas producidas con arte. Este arte de la
acumulación encuentra su expresión en la crematística y el deseo
de dinero. [ ... ] I,.,as riquezas se prestan a error y confusión. El deseo
<<se extravía)) a causa de la confusión entre necesidad y voluntad. 57
Berthoud no lo dice pero este «extravío», lo sabemos, es producido
y mantenido por el sistema a través de las tentaciones de la publi-
cidad y del márketing.
En esas condiciones, «¿Cómo· puede el co_nsumidor salir de
su extravío y convertirse en un consumidor feliz? ¿Cómo puede
apartarse del deseo de dinero y encontrar el acceso a su propio
deseo? ¿Cómo puede ser a la vez racional o razonable, y mantener
al 1nismo tie1npo el rechazo a los malos medios y una crítica a la
finalidad ilusoria?,,. 58 Aquí se plamsa, en su totalidad, el tema de
la descolonizaci\ÍJJ~~deLimaginario(Berthoud no responde verda-
deramente, ya que se prohíbe a sí mismo salir del ámbito estricto
del consumo. No se interroga sobre las causas de este extravío,
porque necesitaría cuestionarse las relaciones de la producción.
Esboza, sin embargo, caminos que se unen a los nuestros) como
el redescubrimiento del buen sentido, que él llama «Sentido co-
mún», o el «trabajo sobre sí misrno:)«El sentido común es, sobre
todo, ei sentido que tiene cada uno'S'obre su propia humanidad o
sobre su pertenencia como un miembro cualquiera a la propia
comunidad de seres vivos. Ahora bien, esta idea de comunidad es
una idea moral y, en ese sentido, es una tarea y una regla para la
voluntad. En conclusión, el sentido común es un signo de volun-
tad o de razón práctica». 59 «Es necesario que el consumidor tra-
baje consigo mis1no para poner ante sí sus propiedades y rique-
zas, y poder acogerlas con su alteridad)). 60 «Hay que partir desde
el mundo dado al ser humano. Por consiguiente, el límite se en-
57. !bid., p. 286.
58. !bid., p. 127.
59. !bid., p. 292.
60. !bid., p. 72.
161
cuentra en el cielo, la tierra y el tiempo, es decir, en el don. Es
especialmente importante el Ei_e~q!P.~ El hombre tiene tiempo.
H.ecíbe el tiempo de su vida o el tiernpo de los días de su vida. Al
tiempo le corresponde el trabajo. El trabajo es sin duda producti-
vo, pero es sobre todo la pasión o el sufrimiento por el tiempo,
que es una de las formas más primitiva y más profunda del deseo;
es el punto eri el cuerpo y en el alrna en el cuai los días astronómicos
se convierten, para cada uno, en los días de su vida». 61 Si el reme-
dio no se ha desarrollado, más allá de lo que deja entrever la ca·
tarsis del sujeto alienado y la exigencia ética, el diagnóstico del
mal rara vez ha sido llevado ran leJos. Se han sentado las bases
para una filosofía del decrecimiento.
la contrainformación o la contramanipulación
y el deber de iconodastia ·'
Denunciar la agresión publicitaria, vehículo de la ideología hoy en
día, es el punto de partida de la contraofensiva62 para salir de lo
que Cornelius Castoriadis llama «el onanismo consumicionista y
televisivo». 63 «Todo lo que ocurre, señala, no ocurre en la sociedad
por contumacia: la gente quiere ese modo de consumo, ese tipo de
vida, quiere pasar horas al dfa delante de la tele, y jugar con sus
ordenadores personales. Es más que una simple «manipulación»
por parte del sistema y las industrias que se aprovechan. Hay un
enorme movimiento ~deslizamiento- en el que todo esto se man-
tiene: la gente se despolitiza, se privatiza, se vuelca hacia su peque-
ña esfera «privada» -y el sistema le da los medios para ello. Y lo
que encuentran en esta esfera «privada» les aleja aún más de la res-
ponsabilidad y de la participación política>). 64
Según algunos publicistas, «al hombre normal le gusta ser
manipulado, la manipulación es legítima porque ¡responde a una
61. Ibíd., p. 192.
62. Es lo que se h<1ce a diferentes niveles, más o 1nenos abstractos o más o
menos teóricos, tanto en La Ligne d'horizcn como en los Casseurs de pub, en el
E"'cologiste o en Silf'nf'P; y es la razón de ser de la red de objetores de crecimiento
para un posdesarrollo (ROCAD).
63. Corndius Castoriadis, Une société a la dérivc, op. cit., p. 194.
64. lbíd., p. 189.
162
necesidad!» Como la violación, sin duda, que responde al «deseo
de set violadoia» 65 se burla Fran~ois Brune. Incluso han encon·
trado a un filósofo, Roben Redeker, para elogiar la publicidad en
el diario Le Monde. 66 «En consecuencia, escribe Frani;:ois Brune,
uno de los principales aspectos de la lucha contra la sociedad de
consumo consistirá, para los militantes, en destruir ese siste1na
de imágenes en cualquier lugar en que lo vea causando estragos,
y en desmitificar las seducciones y, para empezar, en acabar con
su absorción».
Sin duda, demasiada manipulación mata la manipulación. Se-
gún el famoso adagio, atribuido en general al presidente Lincoln, se
puede mentir todo el tiempo a algunos, se puede mentir un momen-
to a todo el mundo, pero no se puede mentir a todo el mundo inde-
finidamente. Es reconfortante, en efecto, comprobar como ciertas
manipulaciones fracasan. Recientes oráculos de la propaganda
mediática, por ejemplo, fueron un fiasco: las elecciones españolas y
las elecciones indias en 2004, y en cierta medida, el referéndum francés
sobre la Constitución Europea en 2005. A pesar de los lobbies, el
papel cancerígeno del amianto, la nocividad del insecticida «Gau-
cho» para las abejas o la existencia de una amenaza sobre el clima
han sido finalmente reconocidos. Indudablemente, la contramani- ~~---~---
¡¡gJgción incluye en su programa el @llIL'lp.eritaj.e o la co.ntrainves·
.ligación, de la cual Illich nos dice que es necesaria «Si queremos tener
alguna posibilidad de encontrar soluciones de recambio frente al au-
tomóvil, hospital, escuela, y a todo ese equipamiento que se preten-
de indispensable para la vida moderna». 67 En todos los ejemplos
citados de fracaso de la propaganda, el contraperitaje y la contramani·
pulación han tenido un papel importante, tanto como la fuerza de la
realidad («los hechos son tozudos))), sin que sea posible distinguir la
parte de ambos factores. Sin embargo, no nos engañemos, el proceso
tiene sus límites. Manipular, manipular, que siempre queda algo. Se
ganan batallas, pero corremos el riesgo de perder la guerra.
65. Fran<;:ois Brune, De l'idiologfr, t1uJourd'hui, op. cit.
66. Le Monde, 11-12 de abril de 2004.
67. lvan lllich, Libérer !~1venir, en OeurTcs Completes, t.1., op. cic, p. 186.
163
La educación para el decrecimiento o la cura de desintoxicación La sociedad de decrecimiento72 descoloniza el imaginario, pero
«Nos será imposible vivir en otro sisrema, según Fran~ois Brune, la descolonización que engendra está antes obligada a construirla.
[ ... ] sin abandonar las conductas reflejas creadas por el sistema La ruptura de las cadenas de la droga será tanto más difícil porque
actual, es decir, los esquen1as mentales y actitudes compulsivas de a los traficantes (y en especial a la nebulosa de finnas transnacionalcs)
la 'bestia de consumir' que la publicidad nos ha anclado en lo más les interesa mantener la esclavitud. No obstante, hay muchas posi-
profundo de nuestro sern. 68 {5in embargo, según Jean-Marie bilidades de que nos veamos inducidos a ella por el saludable golpe
Harribey, «Se puede plantear la hipótesis de que la ¡fumiw;.d.ón..del de la necesidad. Una catástrofe «práctíca)) puede ayudar a abrir los
tÍ~-Q1!2QÁe,,,trahaj-o contribuya a desembarazar a nuestro imaginario ojos de los adeptos fascinados, porque el progreso, el crecimiento,
del fantasma del poseer para estar mejor, y de que la extensión de el consumo no son ya una opción de la conciencia, sino una droga
los servicios colectivos, de la protección social y de la cultura sus- a la que estamos acostumbrados y a la que es imposible renunciar
traídos al apetito del capital es fuente de una riqueza inco1nparable volunrarian1ente. Únicamente un fracaso histórico de la civiliza-
a la de la procedente de la mercantilización del mundo>). Es pues cíón basada en la utilidad y en el progreso puede, probablemente,
urgente disminuir los horarios de trabajo ...) hacer redescubrir que la felicidad del ser humano no es vivir mu-
Es verdad, aunque el cambio tenga que ser sistémico, que la cho, sino vivir bien.
opción de una ética personal diferente, como la simplicidad volunta-
ria, puede cambiar la tendencia, y esto no es nada despreciable. Tie-
ne que ser, incluso, estimulada, en la medida que contribuye a soca-
var las bases imaginarias del sistema. «El revolucionario de la cultura,
dice !van Illich, apuesta por el fi,¡turo creyendo en la posibilidad de
educar a la persona humana». 69 ~1 problema no es tanto convencer a
la gente que el «siempre 1nás>; rto comporta un bienestar superior,
sino que ese mismo bienestar puede a menudo ser alcanzado con
menos, ya que, como lo señala Maurizio Pallai1te, en nuestra tradi-
ción, «menos no ha sido jamás sinónimo de mejor». 7º En este punto,
el trabajo de los intelectuales ocupa un lugar importante, en el cual
el ejemplo y la disidencia tienen un papel irremplazable. Alain Grass
sugiere «aprovechar nuestro «avance» en relación al resto del planeta
para dar ejemplo de una con_fienciación sobre el mal funcionamien-
to de nuestro modo de vida»)71
No hay, pues, recetas rrí'ilagrosas, y tal vez sea mejor así, sino
líneas de reflexión y de acción.

68. Fran¡;:ois Brune, De l'id!ologie, aufourd'hui, op. cit., p. 1.

69. lvan Illich, Libérer !'avenir, en Oeuvres Completes, t. l, op. cit., p. 193.
70. Maurizio Pallante, Un futuro senza luce?, Editori Riuniti, Rorna, 2004,
p. 100. t¡j.Que no es sino la sociedad de ,(~1:!,.~!1c!-.a<l de nuestro anügo Franyois
71. Alain Gras, Fragilité de la puissanre, op. cit., p. 289. Brune. Véase Casseurs de Pub, n. 18, noviembre de 2003.

164 165
VII. REESTRUCTURAR, REDISTRIBUIR.
DECRECIMIENTO Y CAPITALISMO

A los nuevos signos de negación, incomprendidos y

falsificados por el crecimiento espectacular, que se
multiplican en los países más avanzados económica-
mente, podetnos sacar la conclusión que una nueva
época se ha abierto: tras la primera tentativa de sub-
versión obrera, es ahora la abundancia capitalista la
que ha ftacarado [, .. ] Son los signos precursores del
segundo asalto proletario contra la sociedad de cla-
ses, Cuando los niños perdidos de este ejército toda-
vía inmóvil reaparecen sobre el terreno, que parece
otro aunque permanezca igual, siguen a un nuevo
<~general Ludd)) que esta vez les lanzará a destruir las
máquinas del consumo pernzitido.
GlTY DEBORD 1

La descolonización del imaginario produce un cambio de los va-

lores, de las creencias, de las mentalidades, de los hábitos de vida,
que se traduce por otros conjuntos de representación para com-
prender el mundo y vivirlo, dicho de otro modo, para afrontar la
vida práctica a través de otros conceptos, Esto da como resultado
un cambio radical de las relaciones sociales de producción, de
reparto y de distribución. Evidentemente, se trata aquí de revisar
únicamente las etapas lógicas del proceso de transformación, no
las fases concretas. En la práctica, esas etapas se atropellan e
interactúan continuamente. Felizmente. Esto permite realizar el
cambio de manera progresiva ordenando diferentes transiciones
no mencionadas por el esquema teóríco.

l. Guy Debord, La Société du Spectaclr, Gallitnard, París, 1996, p. 115.

167
Reestructurar! reconvertir
Reestructurar significa adaptar el aparato de producción y las rela-
ciones sociales en función del cambio de valores. Esta reestructura-
ción será tanto más radical cuanto más se haya tambaleado el ca-
rácter sistémico de los valores dominantes. Es la orientación hacía
una sociedad de decrecimiento la que se plantea aquí.
Reestructurar las relaciones sociales de producción
Una pregunta vuelve en prácticamente cada debate público sobre
el decrecimiento: ¿es éste posible sin salir del capitalismo? Algu-
nos, co1no René Passet, basándose en aventuradas declaraciones de
nuestro amigo Edward Goldsmith y practicando prematuramente
la amalgama, nos reprochan el querer volver a la sociedad primiti-
va y a los buenos salvajes (es deéir, mucho antes del capitalismo).
Sin embargo, la mayoría de los críticos (especialmente en el entor-
no de Attac) nos acusan de acomodarnos a la explotación capitalis-
ta, bajo el pretexto de que denunciamos la globalización y el creci-
miento sin calificarlos explícitamente, ni a cada momento, de
ultraliberales y de capitalistas. «Jean-Marie Harribey, señala justa-
mente Paul Aries, nos reprocha fundamentalmente cuatro cosas:
decrecer sin salir del capitalismo, decrecer sin límites, no conside-
rar que es posible otra economía que no sea el capitalismo y renun-
ciar a la perspectiva del pleno empleo.» 2 En realidad, el reproche
apunta al hecho de que, a la vez que criticamos los trapos sucios
del capitalismo y del liberalismo, también incluimos el desarrollo,
el crecimiento y la economía. Dicho de otra manera, hemos re-
nunciado a «salvar» el fantasma de otra econo1nía, otro crecimien-
to, otro desarrollo (en el. ámbito keynesiano, públicos, socialistas,
bm¡,¡'"nos, sostenibles ... ).
i Si no insisto en la crítica específica al capitalismo, es porque
me parece inútil derribar una puerta abierta. Esta crítica, esencial-
mente, fue realizada, y muy bien realizada, por Marx. Sin embar-
go, no es suficiente con poner en duda el capitalismo, hay que re-
plantear toda la sociedad de crecimienro. Y aquí, Marx falla. «Incluso
si la economía de crecimiento es hija de la dinámica del mercado,
2. Paul Aries, Décroissance ou barbarie, op. cit., p. 87.
168
escribe justamente Takis Fotopoulos, no hay que confundir los dos
conceptos: no puede haber una economía de crecimiento que no
sea una economía de mercado, y esto es sobre todo el caso del 'So-
cialismo real'». 3 Jl.si_p_lJ-~J~P9JJg_r_g_l)_ <;l_uc,l,ª-- _lq §Q~j_edad de crec.i.mien-
t.o implica poner en duda el capitalismo, mientras que, a la inversa,
e§O no es evidenteJfoEl capitalismo y el .so.:.ialismo, señala Jean-
Paul Besset, compa~n el mismo va1Qr_J2!Qc:j.,1,1.;:tiY.iSJ!!, y [ ... ] si el
segundo hubiera triunfado y no el primero, habríamos alcanzado
probablemente un resultado idéntirn. ¿No comparten ambos siste-
mas la misma visión operacional de la naturaleza como un instru-
mento manejable a merced para responder a la demanda? 1'anto el
un~ como el o~ro se proponen satisfacer la exigencia de bienestar
soCial por med10 del aumento indefinido de la potencia producti-
va: lógica de desarrollo de las fuerzas productivas para el marxis-
mo, liberadas de 'la propiedad privada y puestas al servicio del pro-
lera.na?o; o d~n~mica de los mecanismos del mercado para el
cap1tahsmo, eliminando los obstáculos para su funcionamiento~4
. Capitalismo más o menos liberal y socialismo productivo sdn
dos vanantes de un mismo proyecto de sociedad_ _ de _crecimiento,
ba~a~a en el desarrollo de las_fu_erLas_ productivas, que tendrían como
obJ_errvo favorecer la marcha de la humanidad haci;i elp_rogre_sq. «El
petróleo socialista, ironiza Paul Ar~Ji, no es más ecologista que el
petróleo capitalista; la energía nuclear socialista no es más
autoadministrable. En consecuencia, salir del capitalismo es necesa-
rio pero insuficiente. Hay: que.acabar con la sociedad productivista y
d.eºconsumo. En resumen, hay que destruir la sociedad industrial El
balance humano y ecológico _del «socialismo realmente.existente>1 es
p,or lo menos tan terrible com.o el del capitalismo, incl_uso
ultraliberal.)) 5 El decrecimiento sólo puede ser un decrecimiento de
la ~cumulación, del capitalismo, de la explotación y de la depreda-
c~o~, porque el crec1m1ento y el desarrollo son, respectivamente, cre-
c1m1e~to de la ac.~mulación del capital y desarrollo del capitalismo,
es decir, explotacton de la fuerza de trabajo y destrucción sin límites
3. Takis Fotopoulos, []ne din1orr,1tie généra!e, op. cit., p. 39
, ¿. Je~n Paul Besset, Conznzcnt ne plus étre progressiste .. sans devenir
rratt:oi111a1re, op. cit., p. 169.
5. Paul Aries, Décroiss11nre ou barb,1rfr, op. cit., p. 277.
169
de la naturaleza. Se trata no sólo de desacelerar la acumulación, sj¡;i,o
de BQner en duda el concepto para invertir el proceso destructor'~~_,/
\Es una lástima, y tal vez una tragedia, que la relación deS,k[gµJ;;I
l~9~<ÍQli1¡_s_l~y ( 18 50-1891), ese aristócrata y científico ucraniano exi-
liado en Francia, con Karl Marx no haya dado sus frutos. En efec-
to, ese genial precursor de la economía ecológica intentaba conci-
liar el pensamiento socialista y la segunda ley de la termodinámica
y hacer una síntesis entre Marx, Darwin y Carnot7 • Desbordado y
poco dado a las cuestiones científicas, Marx cometió el error, sin
duda, de confiar a su amigo Engels la evaluación del informe. Im-
buido por la concepción positivista y mecanicista de la ciencia, este
último sencilla1nente no comprendió los obj.~tivos de la investiga-
ción y concluyó que no tenía ningún interés.!El tímido seguimien-
to de esta tendencia después de la revolución de octubre por Vladimir
Ivanovich Vernadsky tuvo un destino todavía más dramático, y la
ecología rusa fue limpiamente liquidada por Stalin en los campos
siberianos. Los intentos posteríores para fundar un «Y_S~E!!~E!!~!Jl~
fueron a menudo ejercicios sutiles d'-irehabilitación y de exégesis
poco convincentes y sin gran impacto\ 8
No es absurdo pensar que el enclientro podría haber sido fe-
cundo. Después de todo, en ia misma época, Victor I-Iugo, en su
obra «Los Miserables», tomaba conóencia de lo trágico de la con-
dición obrera así como de la amenaza del capitalismo sobre los
ecosistemas. 9 En todo caso, si el diálogo hubiera sido instaurado,
se habrían evitado muchos estancamientos del socialismo y,
accesoriamente, algunas polémicas sobre el carácter de derechas o
de izquierdas del decrecimiento ...
,,{:..""-;
f6JPara Florence Aubenas y Miguel Benasayag, esto pasa por proyectos más
qué)(or programas. El (<único proyecto posible pasa por la creación y el desarro-
llo de zonas y tendencias no capitalistas, en donde no se tratará de encontrar
planes macroeconómicos de liberación, sino de liberarnos de la economía» (Ci-
tado por Camille Maddain, en Christian Con1diuau, Brouíllons pour l'a::enir:
contributions au débat sur les aüernatives, op. cit., p. 240).
7. Véase ManínezAlier, Joan y Naredo, J.S., (~ marxist Precursor to Energy
Economics: Podolinsky», Peasant studifs, 9, 1982.
8. Jan1es O'Connor, L'ecom,1rxis1no. Introduzione ad una teoria, Data News,
Ro1na, 1989.
9. Véase Cornelius Castoriadis, Une société a la dlríve, op. cir., p. 194.
170
. (Á falta de integrar las obligaciones ecológicas, la '2:.í.tlc:'l:.1.1;'.1!-
x_t~t':!..c!.eJa.Jllndex11idad se ha visto golpeada por una terrible
ambigüedad. La economía capitalista es criticada y denuncia-
da, pero el crecimiento de las fuerzas que desencadena es califi-
cado de «productivo» (aunque sea, en cambio, igual de destruc-
tivo). Al final, este crecimiento, considerado bajo el prisma
producción/empleo/consumo, goza de todas las prerrogativas
aunque, desde el ángulo de la acumulación de capital, se le juz-
gue responsable de todas las plagas: la proletarización de los tra-
bajadores, su explotación, su pauperización, sin hablar del impe-
rialismo, de las guerras, las crisis (incluidas, claro, las ecológicas),
etc. Por este hecho, el cambio de las relaciones de producción
(en lo que consiste la revolución necesaria y deseada) se encuentra
reducido a un trastorno más o menos violento del estatus de los
que poseen el derecho al reparto de los frutos del crecimiento.
Desde entonces, siempre se puede discutir sobre su contenído,
pero no poner en duda su principio~
Indudablemente, no se puede confar con la izquierda no mar-
xista para levantar la liebre, ya que hace mucho tiempo que se aco-
modó al sistema ...
Por otro lado, es verdad que existe una crítica de derechas a la
modernización, tanto como existe un antiutilítarismo de derechas
y un anticapitalismo de derechas. No nos extrañaría que hubiera
un antilaborismo y un antiproductivismo de derechas que se ali-
menten de los mismos argumentos que nosotros. Incluso hay que
reconocer que, a pesar del bello libro del yerno de Marx, Paul
Lafargue, El Derecho a la pereza, --que sigue siendo uno de los
más fuertes ataques contra el laborismo y el productivismo-, a
pesar ta.glbién de una tradición anarquista en el seno del marxismo-
reactualizado por la Escuela de Francfort -el consejismo y el
situacionismo-, la crítica radical a la modernidad ha sido más
extremada en la derecha que en la izquierda. Aunque haya conoci-
do bellos desarrollos con Hannah Arendt o Cornelius Castoriadis,
quienes emplearon argumentos similares a los de pensadores contra-
rrevolucionarios como Burke, De Bonnald o De Maistre, esta crí-
tica se ha mantenido políticamente marginal.0os maoísmos,
trostkismos, y otros izquierdismos son todos tan productivistas
como los comunismos ortodoxos\
.1
171
 No obstante, no se puede co,nfundir el antiproductivismo de
derechas con el antiproductivismo de izquierdas. No más que en el
caso del anticapitalismo o en el del antiutilitarismo. Nuestro con-
cepto de la sociedad de decrecimiento no es ni una imposible vuel-
ta atrás, ni un acomodamiento con el capitalismo, sino una «supe-
raci6n» (ordenadamente si es posible) de la modernidad. El
decrecimiento está forzosamente contra el capitalismo. No tanto
porque denuncia sus contradicciones y límites ecológicos y socia-
les, sino sobre todo porque pone en duda su «espíritu».
La limitación drástica de los daños al medio ambiente y, en conse-
cuencia, de la producción de los valores de intercambio incorporados
en soportes materiales fi'sicos, no implica necesariamente una limita-
ción de la producción de valores de uso a través de productos
inmateriales. Éstos, al menos en ,parte, podrían conservar una forma
mercantil. Cuidándose de no alterar a las almas sensibles, Mauro
Bonaiuti plantea la refQrID.a.p.osibles paulatina del siste.!lli!.a.parrir.de
un desarrollo de los .bieneuelaÓQJ:Jales. 10 Patrick Viveret, al proponer
una «reconsideración de la riqueza» y-contabilizar de otra manera, va
en el mismo sentido. Sin embargo, ese comprn_rr!iso s(\l()_pµede ser
provisiQnal,__ ya .que, aunque sea. posible de..manera -~bs.tract<!-__ concebi[.~
una economía ecocompatible con. la permanencia___de _ un___q.piralisrno.
de lo inmaterial, esta perspectiva esirrealista,enfo,,referentea las bases.
imaginarias de la sociedad de mercado, a saber: la desmesura y eLd.o.-
minio sin límite. El capitalismo generalizado no puede dejar de.des-
truir el planeta tal como destruye la sociedad y todo lo que es cQJec,t_iyp~
Por el contrario, la duda sobre el impacto de la abolición del
capitalismo (papel de la moneda, del mercado, del salario, del be-
neficio) y el de la revolución se mantiene abierta. Si el mercado y el
beneficio no pudieran ya ser los fundamentos del sistema, podrían
persistir como incitadores. ({En consecuencia, deducen nuestros crí-
ticos, el capitalismo todavía existiría>i. 11 Entendámonos bien. ¡No
1O. Véase su contribución en la obra colectiva ()bjectif Décrois_<.1nce, véase
Une sorilté harrnonintse, Parangon, París, 2003, y en la revista Silence.
11. En este caso, Michel Bernard, <iSortir des piCges del' effet rebondl>, art.
citado, pero también diferentes corrientes anarquistas (véase por ejemplo, Jean-
Pierre Tertrais, [Ju dlvP!oppnncnt 2t la décroissancf'. De la nécessité de sortír de
l'irr1-passe suicidaíre du capitafir111c, Éditions du Monde Libertaire, París, 2004,
y la página web: www.lariposte.com).
172
caigamos en la trampa realista I esencialisra/ sustancialisra! kQl1é es.
l.".'J_µ~s:e..designa con.la palabra "capitalismo,,? El capitalismo como
sistema, como «modo de producción» (en el sentido deAlthusser),
es una creación de la mente, útil para comprender una realidad
compleja, pero peligrosa si consideramos el concepto de manera
fetichista. Actualmente, el conjunto de las empresas, las adminis-
traciones y los hogares participan de la lóg.ica ca.pitali"'ta, porque
ésta es la de los actores don1inantes de la _sociedad moderna v. ha
colonizado las mentalidades. Ni las ONG, ni el sector terciari~, ni
la economía social y solidaria escapan de ella totalmente. Es la ra-
zón por la cual una sociedad de decrecirrlÍento no puede concebirse
sin salir del capitalismo. Sin embargo, la cómoda fórmula «salir del
capitalismo» designa un proceso histórico que es todo salvo senci-
llo ... La eliminación de los capitalistas, la prohibición de la pro-
piedad privada de ios bienes de producción, la abolición de las re-
laciones salariales o de la moneda abocarían a la sociedad al caos, y
sólo serían posibles a costa de un terrorismo masivo. Y, ~or otro
lado, esto no bastaría para abolir el imaginario capitalista.¡
Por lo demás, ¿por qué seguimos bablando de econoñ\.ía y de
«mercados» para construir una sociedad del posdesarrollo? 12 Por-
que esas «instituciones», identificadas un poco precipitadamente
por algunos con el capitalismo, no son un obstáculo. Un gran nú-
mero de sociedades humanas conocen los mercados (especialmen-
te África), las monedas, y evidentemente, el beneficio co1nercial,
financiero, es decir en cierta tnedida industrial (que valdría más
calificar de «industrioso» al tratarse de artesanado). Conocen tam-
bién la remuneración del trabajo a destajo que nosotros llamamos
salario. Sin embargo, esas relaciones «económicas» no son domi-
nantes ni en la producción, ni en la circulación de los «bienes y
servicios». Sobre todo, no están articulados entre ellos hasta el punto
de <,hacer un sistema». Esas socíedades· no son ni sociedades de
rnercado, ni sociedades salariales, ni sociedades industriales, ni
menos sociedades capitalistas, aunque podamos encontrar capital
12. Ya me expliqué ampliamente sobre ello en la última parte de mi último
libro Justice sans limitfs. Le défl de l'éthique dans une éconrnnie mondia!irée, Fayard,
París, 2003.
173
 y capitalistas. El imaginario de esas sociedades está tan poco colo-
nizado por la economía que éstas viven su economía sin saberlo.
rSalir del desarrollo, de la economía y del crecimiento no implica
'Pues renunciar a todas las instituciones sociales que la economía se
ha anexado, c¡9mo la moneda y los mercados, sino rcin1mduárhs.
!.<~;.
en..i1tri~c_a_/
'
,.. . .,<~. 7~
_'º'"'"' En ese punto, comparto el anahs1s de Cornehus ·Q_st.Q.i;J,adll'J
!«En el rr1arxismo, escribe, existe la absurda idea de que el increado
\Como tal, la mercancía como tal, (<personifican» la alienación; esto
es absurdo porque las relaciones entre los hombres, en una socie-
dad extendida, no pueden ser «persünales¡1 como en una familia.
Son siempre, y sie1npre lo serán, socialmente inediatizadas. En el
ámbito de una economía, por poco desarrollada que sea, esta me-
diación se denomina el mercado {el intercambio). Si se crean cier-
tas presuposiciones [ ... J, el mercado puede convertirse en una es-
pecie de referéndum permanente, que ratifique o invalide las
decisiones en materia de producción. Es lo que el discurso liberal
afirma que el}percado hace en la actualidad -y es lo que no pasa
en la realidad»:."
«Para mí, -Vuelve a afirmar, es del todo evidente: no puede haber
una sociedad compleja sin) p,ar ejemplo, medios impersonales de
intercambio. La !!!Eneda cumple esta función y, en este sentido, es
muy importante. Que se le retire a la moneda una de sus funciones
en las economías capitalista y precapitalista: la de instrumento de
acumulación individual de riquezas y de adquisición de medio
de producción es otra cosa pero, como unidad de valor y como me-
dio de intercambio, la moneda es una gran invención, una gran crea-
ción de la humanidad. [ ... ] Pero, claro está, hay que tener mucho
cuidado al bablar de «mercado». [... ] La sociedad socialista será la
primera sociedad donde habrá un verdadero mercado, porque el
mercado capitalista no es un mercado. No sólo no es un mercado
porque al compararlo al mercado de los mai-iuales de economía polí-
tica, éste es transparente y el capital es una especie de fluido que pasa
inmediatamente de un sector de producción a otro para sacar mayo-
13. Cornelius Castoriadis, Une sorilté a la dérive, op. cit., p. 190.
174
res beneficios -lo que es absurdo-, sino también porque los pre-
cios no tienen, por así decirlo, nada que ver con los costes. En una
sociedad autóno1na, en cambio, ustedes tendrán un auténtico n1er-
cado en el sentido de que habrá tanto supresión de todas las posicio-
nes de monopolio y oligopolio como correspondencia entre los pre-
cios de los bienes y los costes sociales reales.,, 14
., @-~ es.toy seg~;o de estar del todo de acuerdo. Me parece que
Castor1ad1s tamb1en cae en la trampa de la economía pura. Pienso
que es importante distinguir entre el mercado y los mercados. Los
segundos jamás obedecen a una pura ley de la competencia ideal, y
tanto mejor. Éstos incorporan siempre algo del espíritu de don que
una sociedad de decrecüniento tendría que incoq;zorar. Por contra,
n1e adhiero totalmente a su concepto de revoluciót;J<,Revolución no
significa ni guerra civil ni efusión de sangre. La1'e;olución es un
cambio de ciertas instituciones centrales de la sociedad por medio de
la actividad de la propia sociedad: la autotransformación explícita de /
la sociedad condensada en un breve tiempo. [ ... ] La revolución sig-
nifica la entrada de lo esencial de la comunidad en una fase de acti-
vidad política, es decir Ín5tÍtuyente. El imaginario social se poné ma-
nos a la obra y acom~te explícitarnente la transformación de''-Ias
instituciones existentes.» 15 El proyecto de la sociedad de decrecimien·-
to, en ese sentido, es eminentemente revolucionario.
La transición entre el sistema capitalista y la sociedad de decre-
cimiento planteará indudablemente enormes problemas de
reconversión del aparato productivo. Sin embargo, el decrecimien-
to es también una apuesta sobre el ingenio humano para, llegado
el momento, encontrar soluciones. Por ejemplo, se puede proyec-
tar Ja transformación de las fábricas automovilísticas en fábricas de
aparatos de cogeneración energética. Efectivamente, para construir
un microgenerador es suficiente un 1notor de coche acoplado a un
alternador e instalado en un cofre metálico. I.as competencias, las
tecnologías e incluso las instalaciones necesarias son prácticamente
idénticas. Ahora bien, la cogcneración difusa, que permite que el
rendimiento energético pase de aproximadamente un 40º/o a un
14. !bid .• p. 198.
15. !bid .• p. 177.
!75
94%, ¡ecoJJ,omiza a la vez el consumo de energía fósil y la emisión
de co/ 6 ~ay tal vez en los archivos científicos de la humanidad
un yaci1niento casi inagotable de soluciones ingeniosas para los
incontables problen1as técnicos que, se encontrarían; bastaría con
' en el momento oportuno)
extraerlas \ así como los pinos piñoneros, los higos chumbos, los boneteros,
Redistribuir
L;l__r.e_e)itJ:J,lC:tJ.u:ación _ de. ..las ..relaciones sociales es-- i¡0so facto una
red,i_Stii_~_y~i_Qg. Redistribuir se entiende como el reparto de las ri-
quezas y del acceso al patri111onio natural, tanto entre el. Norte y el
Sur corno en el interior de cada sociedad. La redistribución con-
cierne al conjunto de los ele.mentes_ del siste1na: la tierra, los dere-
chos de extracción sobte la naturaleza, e! empleo, los ingresos, las
jubilaciones, etc. Como veremos, en lo que se refiere a las relacio-
nes de redistribución Norte/Sur, que plantean enormes problemas,
se trata más de extraer menos que de_ dar más.
Redistribuir la tierra
«El desierto crece, escribía Nietzsche a finales del siglo XIX. jDes-
graciado aquél que defiende el desierto1>> 17 Desde esa época, como
sabemos, el desierto, tanto en el sentido literal como en el figura-
do, ha sido demasiado bien protegido y progresa rápidamente.
Muchos millones de hectáreas de bosque desaparecen cada año. La
erosión, la laterización de los suelos, la sequía y las inundaciones,
la pulverización de las tierras agotadas por el uso conjunto de pes-
ticidas y abonos químicos, el envenenamiento continuado de las
superficies abandonadas por la industria, el honnigón, el asfalto y
la cementación, todo participa en el avance del desierto.
Al ohservar lo que ha pasado en las costas, y en particular en el
entorno mediterráneo, tenemos un bello ejemplo del doble movi-
miento creativo y destructivo de la acción humana sin hacer inter-
venir directamente al cáncer industrial. 1,a destrucción de la belle-
16. Véase Maurizio Pallante, lln faturo senza luce? op. cit.
17. Cita de Martin I-Ieidegger, Qu'appelle-t-on penser?, PUF, París, 1973,
p. 36.
176
za y la del ecosistema van a menudo a la par. Con sus muretes de
retención, sus senderos encaminados sobre las curvas de nivel, su
hábitat que se funde en el paisaje, el hombre había transformado el
campo baldío en un jardín. I~l matrin1onio entre la viña y el olivar,
Jos cedros, los naranjos y los limoneros aromatizaban las tierras, a
menudo áridas y rodeadas de rocas salvajes. Y luego, un día, un
turista se construyó una villa de recreo, y a ésta le siguieron mu-
chas más. Las viñas y el olivo cedieron su lugar al hormigón. La
especulación inmobiliaria se inmiscuyó rápidamente. Grandes con-
juntos se construyeron al borde de las playas, las autopistas destri-
paron las colinas y la música tecno de las discotec.-ts nocturnas re-
emplazó el canto de las cigarras.
Reconsiderar el uso de la tierra, zócalo de toda cultura huma-
na, será la consecuencia de la revolución mental y estructural. El
problema del reparto del suelo se plantea en el Sur con los campe-
sinos sin tierra, pero también se plantea en el Norte, sobre todo en
el plano cualitativo. Se trata de sustraer siempre más tierra a la agri-
cultura productivista, a la especulación territorial, a la empresa
contaminante del asfalto __ y del cen1ento, a la desertificación, y de
ofrecerle mucho más a la agricultura campesina, biológica, respe-
tuosa de los ecosistemas. Esto contribuirá además a resolver el pro-
blema del desempleo al parar el éxodo rural (especialmente en el
Sur), e incluso a invertir la tendencia en ciertos casos (especial-
mente en el Norte). 18
Redistribuir el trabajo
Abordaremos en el capítulo 9 la necesidad de una fuerte reducción
del tiempo de trabajo para, entre otros, resolver el problema del
empleo. Se trata aquí de indicar el impacto de los cambios de es-
tructuras sobre las orientaciones productivas. Esta redistribución
de las actividades forma parte de la reconversión y de la supresión
del desempleo. Existen ya 350.000 empleos verdes en Italia y cua-
tro millones en toda Europa. Imaginemos el número de empleos
18. Guy Kastler, Ensemf7!c saurons notre planf:te, Propos rcruci/fis par Marie-
France Beaulieu, Guy "[fédaniel Éditeur, París, 2005.
177
creados si pas:í,stmos de una economía de depredación a un sistema
ecosostenible.iEn su libro Écoéconomie, Lester Brown enumera nue-
'~
ve sectores prOductivos que tendrían que ser desarrollados en una
economía «solar>1, es decir, basada en energía renovable: la construc-
ción de eólicas, de las turbinas correspondientes, la producción de
células fotovoltaicas, la industria de la bicicleta, la producción de
hidrógeno, la de los motores cor.respondientes, la construcción de
metros ligeros, la agricultura biológica y la reforestación. Toda una
serie de nuevos oficios y profesio!,les podrían desarrollarse, desde ex-
c
perros 1orest al es a ecoarqu1tectos.¡
. fs·in proseguir
. por nuestra cuenta
los análisis y el programa de ese ~pionero de la economía ecológica,
tenemos aquí, en este campo particular, un ejepplo de las posibili-
dades ofrecidas para desplegar el ingenio.(A diferencia de los
antiliberales de la izquierda traqicional, que proponen para crear
empleos la construcción de hospitales y escuelas, los ecologistas pre-
conizan i:nedidas que se basan en una tasación de las máquinas, en
una desgravación del trabajo, de las reformas territoriales (volver a
crear agricultores) y de los trabajos que fj:vorezcan los al1orros de
energía y el consumo de recursos naturales}1 9
J
Redistribuir los ingresos ent_re las generaciones: ¿cómo arreglar
el problema de las jubilaciones?
Hoy en día, el crecimiento es una necesidad política para resolver
ese problema en una sociedad de crecimiento, aunque se sepa, como
ha demostrado Jean-Maric Harribcy, 20 que el centro del problema
de las jubilaciones reside en el reparto y no en la producción. Es
más fácil, efectivamente, redistribuir las migajas del pastel si su
tamaño au1nenta. Sin en1bargo, ¿no sería conveniente preguntarse
primero si el pastel no estará envenenado? En este caso sería muy
conveniente dis1ninuir la dosis. 21
19. Fabrice Flipo, Pour l'altern1011di,1!i.P.'JC. Une reponse a Isaac .foshua, do-
cumento de Internet, 2004.
20. Jean-Marie 1-Iarribey, \{Reparto o capitalización, no financiamos jamás
nuestra propia jubilación)), Le Monde, 3 de novie1nbre de 1998.
21 Es ta1nbién lo que dice Jean-Pierre Dupuy: "Aunque sea bello querer
co1nparrir equitativamente un pastel tan grande co1no sea posible, sería tal vez
conveniente preguntarse pri1nero si éste no estará envenenado)) (Pour un
mt.Htropl>irn" !r:&iré, op. cit., p. 80).
178
No se trata, pues, de que el sistema funcione tal como está, lo
que nos condenaría, en el mejor de los casos, a un social-liberalis-
mo ala manera de Blair, Schroder, o anteriormente Jospin o d'Alema
y, hoy, l,ula. A largo plazo, la solución propuesta es el ca1nbio de la
sociedad y de sus formas de riqueza.
Evidentemente, estas pocas anotaciones sobre la redistribución
están lejos de acabar con ese problema central de la economía políti-
ca tradicional, que desde siempre se interesa casi exclusivamente por
el reparto único del producto entre los salarios, las ganancias y las
rentas. Incluso si la cuestión del reparto no se limita a eso, ese pro-
blema es central con toda razón. La puesta en duda del espíritu de
capitalismo por parre del decrecimiento tiene consecuencias sobre el
nivel de los ingresos. J;¡;rmite reintroducir el tema de la justicia en la
retribución laboral. 22 jvolver a la «descomercialización» del trabajo es
un imperativo. El acr\:ial juego de los que intentan rebajar las expec-
tativas sociales es igual de inaceptable que el de los que intentan re-
bajar las expectativas ecológicas. 1:--a co~::~~nci_a Jl()_Jl~b~f:t.Í::l- _in~:µir
e11_ los pres¡ios ..d.eürnhajo .y,. en co;:;s~c;;encia, en la vida de los séres
.h!1111<.lnos.fNo es aceptable reducir los costes poniendo a los trabaja-
dores a cOfnpetir para obligarlos a aceptar salarios siempre inferiores
a un nivel de vida decente. Si se reconoce, incluso por parte de los
liberales, que algunos mercados de bienes y servicios tienen que estar
regulados, es todavía más importante organizar que los trabajadores
dejen de competir. La reducción drástica de los Q9_ra_rios d~- trabajo,
ya proyectada, constituye una primera protección contra la flexibili-
dad y la precariedad. Tal como se reconoce que la teoría de los econo-
mistas sobre el desempleo voluntario es una impostura, hay que de-
fender también los límites mínimos de salarios decentes. Un paso
suplementario consistiría en hacer evolucionar la renta inínima de
inserción o sus equivalentes hacia una verdadera r~9:!~1J2ási¡;;,a. de ciu-
dadanía, desconectando así esa renta de la obligación de trabajar.
Aunque utópica en el contexto actual, esta medida sería una verda-
dera revolución cultural, así como sus consecuencias, tanto a nivel
regional, nacional y europeo como mundial.
22. En este punto, re1nitimos al lector a los desarrollos gue hemos dedica-
do a este tema en .fusticr sans linútes, op. cit., en particular al capítulo 6.
179
 Simétricamente, con esa RMA (rrnta_mú:Üm~..de..actividaá, dores). Es importante enunciar el divorcio entre el proceso mate-
-un contrato de inserción destinado a las personas desempleadas rial de reproducción de la sociedad y esta razón geométrica que se
que reciben el RMI, renta m.ínirna de inserción, para que reanuden encuentra en el corazón de la adicción al crecimiento. La eutanasia
su actividadJaboral-), sería necesario otra R.\1A (rsn1a-In4*ima-au- del rentista, reclamada hace tiempo por un Keynes que se encon-
tqrizadal.2\Esta medida tiene como objetivo fijar simbólica y con- traba, sin embargo, muy lejos de la revolución del decrecimiento,
., una democracia restaurada, los lí.mites del hubris (la
cretamente,"-en sería una medida de salubridad pública. Más fundamentalmente,
desmesura).\Extraña para nuestro imaginario económico, esta me- hay que trabajar por una «reapropiación» del dinero. 25 La limita-
dida estaría r'elacionada con el ostracisrno en la de1nocracia ateniense. ción de la dimensión de los bancos y el peso de los inter1nediarios
Un particnlar que gana en una noche mil millones de dólares, es financieros, como por otro lado, el desmantelamiento de las firmas
decir aproximadamente diez millones de años de salario de una per- gigantes, acompañarán a la necesaria desglobalizaci6n y participa-
sona que recibe en _Francia el salario mínimo, que en un año gana rán en la relocalización.
más que el PIB de 42 países y tanto como los 170.000 asalariados del
gigante McDonald's (es el caso extremo del financiero «filántropo»
George Soros, que reconoció la obscenidad de la cosa ... ), ¿puede ser
conciudadano de los que reciben el salario mínimo o de los asalaria-
dos? ¿Puede haber democracia sin un mínimo de igualdad de condi-
ciones, incluidas las económicas? 24 Si el muy rico no siente estar en
deuda con el muy pobre, ya no existe la sociedad. Era, por otro lado,
la paradójica conclusi6n de Margaret Thatcher ...
A fin de cuentas, redistribuir las cartas y redefinir las reglas del
juego económico y social forma parte de la reestructuración y del
cambio de imaginario. Se trata nada menos que de romper la lógi-
ca infernal que hace necesario sacar siempre más dinero por medio
de una producción I destrucción/ depredación creciente para pagar
los dividendos, los intereses, las rentas y las ganancias exigidas por
el capital (aparezca éste bajo la forma de fondo de pensiones, de
bancos, de compañ.ías aseguradoras, de accionarios o de especula-

23. Tal como lo propone Fran¡;:ois Plassard en su programa Horizon 2007,

que! vrai dfhat? (pendiente de publicación).
24. En su «Décalogue éthico-politique a l'usage des modernes>) (Revue du
llfAUSS, n. 20, 2° semestre 2002, p. 167), Alain Caillé retoma esta idea de igual-
dad mínima, pero poniendo muy alto el listón: «Rechazarás ganar más de cien
veces la renta mínima individual media de tu comunidad>). ¡Nuestros responsa-
bles económicos tienen, sin embargo, mucho esfuerzo por hacer! A los que reci-
ben el salario mínimo les haría falta trabajar 554 años para alcanzar la renta
inedia de 2001 de los patrones de las sociedades de la Bolsa de París (Le Monde, 25. Véase sobre este punto el último capítulo de mi libro justfre sans limi-
29 de noviembre de 2002). tes, op. cit.

180 181
VIII. RELOCALIZAR. POR UN
RENACIMIENTO DE LO LOCAL

Si, por ejemplo, nosotros en Varanasi dejásemos

de creer que estamos en el centro del n1undo y que
vosotros sois periféricos, para nosotros esto repre-
sentaría el suicidio.
RAIMON PANIKKAR 1

De las ocho «R» que forman el círculo virtuoso de la construcción

de una sociedad .de decrecimiento serena (reevaluar, reconceptua-
lizar, reestructurar, redistribuir, relocalizar, reducir, reutilizar, reci-
clar), la reevaluación constituye, lógicamente, la primera acción y
la base del proceso. Sin embargo, la relocalización representa a la
vez el medio estratégico más importante y uno de los principales
objetivos de éste último. Esto traduce, en cierto modo, la aplica-
ción del viejo principio de la ecología política: pensar globalmente,
actuar localmente.
La «relocalización>1 es un tema recurrente en los discursos polí-
ticos y en los medios de comunicación. Se trata indudablemente
de una aspiración ampliamente compartida. Están primero aque-
llos que quieren «vivir y trabajar en el país)), y luego, más sencilla-
mente, todos aquellos que preferirían no ver su empresa deslo-
calizada en el sureste asiático o su empleo suprimido a causa de la
privatización de los servicios públicos, con el cierre programado de
las oficinas de correo, de los ambulatorios, de los transportes ferro-
viarios secundarios, etc. Económicamente hablando, lo «local)) es
ambiguo por el hecho de su extensión geográfica de geometría va-
riable-de la localidad a la región transnacional, del micro al macro,
pasando por el «meso))-, pero lo local sugiere de manera inequí-
voca el territorio, incluso el terreno) y aún más los patrimonios

1. Raimon Panikkar, <(Alternative a la culture moderne>l, lnterculture

(Montreal) n. 77, octubre~diciembre 1982, p. 15.

183
instalados (materiales, culturales, relacionales) y, eo consecuencia,
los límites, las fronteras y el arraigamiento. Definir la apuesta local
es, en primer 1-ugar, denunciar la impostura de lo local cuando va
añadido al término desarrollo para poder reflexionar sobre su rena-
cimiento dentro de un «posdesarrollo». En este caso, la reconstruc-
ción social del r.erritorio ya no es únicamente económica sino ta1n-
bién política y cultural. Fonna parte plenamente del objetivo de
una sociedad de decrecimiento.
La apuesta local
La relativa retirada en el Norte de lo nacional y de sus tutelas en-
gendrada por la globalización, rrartiva do regional» y lo docah.
Incluso se ha creado una nueva denominación '<glocah> para desig-
nar esta nueva articulación entre lo global y lo local. Al aflojar los
frenos del dinamismo en la base, ese proceso impulsa a veces un
reflorecimiento cultural, que puede provocar sinergias económi-
cas. El ocio, la salud, la educación, el medio ambiente, la vivienda,
los servicios a las personas son ad1ninistrados necesariamente, en
efecto, a nivel rnicroterritorial, desde la cuenca de la vida. Esta ges-
tióri de lo cotidiano conduce a una fracción de la población exclui-
da, contestataria o solidaria, a iniciativas ciudadanas ricas y loables
para intentar encontrar una influencia sobre lo vívido. En Europa,
pero también en :t~stados U'nidos, Canadá, Australia, asistirnos a
un nuevo fenómeno, el nacimiento de los llamados neoagricultores,
neorrurales, o neoartesanos.
Hemos visto florecer, en estos últímos años, una gran canridad
de asociaciones sin ánimo de lucro (o por lo menos no exclusiva-
mente lucrativas): empresas cooperativas en autogestión, comuni-
dades agrícolas, AMAP (en Francia, asociaciones para el manteni-
miento de la cultura campesina), LE.Ts (Local Exchange lrade
Svstem, redes de intercambio) y SEL (sistemas de intercambio loca-
l~s), bancos del tiempo, asociaciones de ocio, servicios de barrio,
guarderías dirigidas por padres y madres, tiendas de gestión, agru-
paciones de artesanos, agricultura campesina, bancas éticas o mu-
tuas de crédito riesgo, movimientos de con1ercío justo y solidario,
asociaciones de consumidores, empresas de inserción, en resumen,
toda la nebulosa de la economía social y solidaria. Las «recaídas»
184
económicas eventuales de ese movimiento son problemáticas. Ade-
más de los autoempleos, éste crea sobre todo empleos de servicios
(administrativos o servicios a las empresas), de subcontratación o de
servicios de proximidad para los residentes, que no son el resultado
de una dinámica integrada. Al vincularse al desarrollo económico y
al mercado mundial (con los subsidios del Estado o de Bruselas ... ),
esas empresas están condenadas, tarde o temprano, a desaparecer o a
fundirse en el sistema dominante. Pierden entonces literalmente su
alma y acaban por ser «insrrumentalizadas» por los poderes públicos,
por los usuarios, por sus direcciones o incluso por sus «militantes»
~olunrarios (que buscan una experiencia o una formación valorizable).
A falta de una descolonización profunda del imaginario, en lugar de
inventar un arte del uso y del buen consumo del otro, éstas recaen en
los criterios del mundo del mercantilismo, incluso cuando están al
margen del mercado.
l.o «local» en1erge pero se encuentra generalmente añadido al
concepto <<desarrollo>1. Se trata en este caso de una impostura que
designa en el mejor de los casos un «localismo heterodirigido», y,
en el peor, un taparrabos a un proceso de desertificación y degrada-
ción de los territorios, puesto que se puede decir que estamos fren-
te a territorios sin poder a la merced de poderes sin territorios.
Sobre todo si la economía local depende de la implantaci6n de un
establecimiento que es propiedad de una gran empresa. ,J\I facili-
tar una gestión a distancia, escribe Jean-Pierre c;arnier, descentra-
lizada y unificada a la vez, de unidades dispersas en el espacio, las
nuevas tecnologías de la comunicación permiten a las grandes fir-
mas sobreponer un espacio organizacional faera de los territorios,
cuya estructura y funcionamiento obedecen a estrategias de em-
presa cada vez más autónomas en relación a actividades y políticas
autocentradas en territorios determinadosi>. 2
La verdad del pretendido '<glocalismo» es poner a competir a
los territorios invitándoles a ofrecer condiciones cada vez más fa-
vorables a las empresas transnacionales: ventajas fiscales, flexibili-
dad del trabajo y de la regulación (o más bien de la desregulación)
2. Jean-Pierre (-;arnier, Le Cap/t.'alísme hígh-tech, Amis de Spartacus, París,
1988, p. 55.
185
ambiental. Es el juego del menor postor fiscal, social y ambiental y
del n1ejor postor económico (en términos de subvenciones), ¡una
verdadera :invitación a la prostitución! 3 Las iniciativas y la creativi-
dad local evocadas anteriormente son desviadas, recuperadas y mar-
ginadas siguiendo la lógica de la economía y del desarrollo. Los pa-
trimonios subsistentes son puestos bajo el dominio, por ejemplo, de
un «turisrno depredador». 4 El colmo se alcanza sin duda en las zonas
francas urbanas (ZFU) creadas en Francia en 1996 y que conciernen
a 84 periferias de grandes ciudades con problemas. Se trata de nue-
vos paraísos fiscales en los que las empresas de menos de 50 trabaja-
dores son totalmente exoneradas de cargas sociales, iinpuestos sobre
beneficios, cargas profesionales e impuestos sobre la propiedad.
Pegado a {<desarrollo)>, lo,«local» es, ciertamente, un poco como
lo social o lo sostenible, es déCír, lo que permite al desarrollo sobre-
vivir a su propia muerte. El concepto de <<desarrollo local)} no esca-
pa más que el de {(desarrollo sostenible)) a la colonización del ima-
ginario por parte de la economía. El desarrollo ba destruido y
destruye lo local al ir concentrando gradualmente los poderes in-
dustriales y financieros. l,o que pasó con los bancos es revelador.
En el siglo XIX, existían n1uchos pequeños bancos locales y regio-
nales, fuertemente enraizados en la economía de proximidad. La
expansión de las bancas nacionales los ha hecho desaparecer para
reemplazarlos por agencias que absorben el ahorro local y finan-
cian la gran industria nacional. Hoy en día, son las bancas
transnacionales las que, a su vez, hacen desaparecer a las bancas
nacionales en beneficio de las firmas multinacionales. Si el dinero
es el nervio de la economía, la desaparición de los bancos locales
significó el fin de la economía local. Tal como lo escriben los teóri-
cos de Time Dollars de lthaca, la economía asegura el crecimiento
«alimentándose de la carne y de los músculos que mantienen uni-
da a la sociedad». 5
3. Las compañías aéreas Low cost, por ejemplo, sacan los mayores benefi-
cios.
4. Citado por Luisa Bonesio, «Paysages et sens du liettJ>, Éléments, n. 100,
marzo de 2001: '<Une réponse a la mondialisation: le localisme>l.
5. E.Caney J. Rawe, Time dollars, Emmanus, Pensilvania, Rodak Press,
1992.
186
De este modo, el mercado ha marginado progresivamente im-
portantes áreas tanto del Sur como del Norte. En esas zonas depri-
midas, que sobreviven gracias a los subsidios, subvenciones, asisten-
cias, casi todo el dinero ganado en ese lugar o fuera de al1i es acaparado
por los supermercados y absorbido fuera de la región. De esta mane-
ra, llegamos al caso límite de las reservas indias norteamericanas en
las que «no hacen falta más que 48 horas para que el 75º/o de los
dólares concedidos por el gobierno federal desaparc.lca en Ias ciuda-
des limítrofes.»6 En Francia, el desarrollo local, como eslogan de los
tecnócratas, nació en las regiones rurales (y a propósito), en particu-
lar en las zonas de agricultura de montaña, víctimas del productivismo.
El discurso del desarrollo local era la pantalla de la «gran transfurma-
ción del territorio)), y su puesta en marcha pretendía hacer pasar sua-
vemente esta destrucción poniendo un bálsamo sobre las heridas y
reutilizando lo mejor posible sus escombros ... esperando la apoteosis
de la globalización sin suelo. Ya en los años setenta se decía que las
carreteras construidas con grandes partidas presupuestarias departa-
mentales agrícolas, destinadas al bienestar de los campesinos, bajo el
pretexto de desenclavar las wnas rurales, servían al último agricultor
para mudarse a la ciudad y al primer parisino para instalar su casa de
campo en la granja.
Suprimir una escuela rural, una estación ferroviaria secundaria,
un ambulatorio médico rural o una oficina de correos en una aldea
rural en nombre del desarrollo, de la modernización o de la raciona-
lidad, sean cuales sean las críticas que podamos --o que debamos-
hacer al sistema escolar, al sistema sanitario o a los servicios públicos,
es contribuir a la muerte de lo local y sabotear los esfuerzos de los
que resisten y luchan para volver a dar un sentido a esos lugares. Es
también, claro está, obstaculizar la construcción de una sociedad de
decrecimiento y volverse cómplice de la banalidad del mal.
La relocalización económica en el decrecimiento
Utilizar la creatividad popular y local y los recursos diversos del
territorio para intentar {(redesarrollarlo)>, como hacen algunas aso-
6. Perry Walker y Ed\vard Glodsmith, {<Une monnaie pour chaque commu-
nauté», Revista Silence, n. 246-247, agosto 1999, p. 19.
187
ciaciones más o menos bien intencionadas, significa de cierta ma-
nera ir contra la historia y condenarse a un callejón sin salida. Es
sobre todo en el marco de un «posdesarrollo» o de un «rnás allá del
desarrollo», y en la construcción de una sociedad de decrecimien-
to, que lo local puede tomar todo su sentido, el de un verdadero y
necesario renacimiento.
Poner en ro.archa alternativas concretas para salir del callejón
s.in salida del desarrollo se produce, al principio, localmente. Es
necesario revitalizar el terreno local, tanto en el Norte como en el
Sur, primero porque, incluso en un planeta virtual, hasta que se
demuestre lo contrario, se vive localmente, pero sobre todo para
salir del desarrollo, de la economía y luchar contra la globalización.
La apuesta consiste en evitar _que lo «glocah>, esta instrumentalíza-
ción de lo local por lo global, sirva de coartada para seguir con la
desertificación del tejido social y en evitar que no sea más que un
esparadrapo pegado a una herida muy abierta: dicho de otro modo,
un discurso de ilusión y distracción.
Relocalizar es, evidentemente, producir de manera local, esen-
cialmente productos que sirvan para satisfacer las necesidades de la
población a partir de empresas locales financiadas por el ahorro
generado localmente. Pero eso va mucho más allá. Frente a la
«topofagia» de la «cosmópolis», e.s decir, a la bulimia de un modelo
urbano centralizado devorador de espacio, es importante trabajar
por un «renacimiento de los lugares)> y por una reterritorialización. 7
Hay que reaccionar frente a esta «lobotomía del espíritu locah> 8 que
marca la brecha con el entorno vital.
El «principio de subsidiaridad del trabajo y de la producción»
formulado por Yvonne y Michel Lefebvre, es decir, el principio de
prioridad en el escalafón descentralizado, tendría que ser adoptado
por roda la sociedad consciente de la insostenibilidad de la econo-
mía globalizada actual. Cualquier producción que pueda hacerse a
escala local para las necesidades locales tendría que ser realizada
7. Aunque haya caído en la trampa conceprual del desarrollo local al inten-
tar neutralizarlo por medio de una sobrecarga de cualificación (autosostenible),
Alberto fv1agn;;ghi, en su libro Le Projr:t local (I\1ardaga, Sprimont, 2003) abor-
da pertinentemente y de manera competente reinas muy reales.
8. Denunciada por Franco La Ceda, Le lvfrrltntl'ndu, Balland, París, 2002.
188
localmente. Un principio como éste se basa en el buen sentido y no
en la racionalidad económica. «Que importa ganar algunos fran-
cos por un objeto, precisan los autores, cuando hace falta contri-
buir con muchos miles de francos, por cargas diversas, a la supervi-
vencia de una fracción de la población que no puede ya, justamente,
participar en la producci6n de este objeto». 9 Si las ideas deben ig-
norar las fronteras, los movimientos de mercancías y de capitales
deben ser reducidos a lo indispensable. Hoy en día, «las actividades
productivas locales conciernen ante todo al proceso de autopro-
ducción: mantenimiento urbano, servicios de base y de socorro
recíproco, huertos urbanos y mercados locales, mantenimiento del
medio, actividades culturales y lúdicas, actividades de autocons-
uucción, artesanado local. Esas actividades de proximidad favore-
cen los inrercambios no mercantiles, las relaciones de reciprocidad
y confianza: en-'atros términos, permiten la creación de un espacio
público basado en el reconocimiento y la valoración de un patri-
monio común, y la emergencia de nuevas relaciones que evitan
encerrarse_ en uno mismo)}. 10 Pero para evitar su desaparición y fa-
vorecer su renacimiento, hay que impulsar una realización más com-
pleta. l,o que debe ser «reterritorializado» es lo esencial de la activi-
dad económica y de la vida.
¿Cómo conseguirlo? Al internalizar los costes externos del rrans-
porte (infraestructura, contaminación, es decir efecto invernadero
y can1bio cliinático), se relocalizaría probablemente un gran nú-
1nero de actividades. Con un coste por kilómetro como mínimo
multiplicado por diez, las empresas productoras redescubrirían las
virtudes de los productos y de los mercados de proximidad.
La relocalización, desde la óptica de un renacimiento, com-
prende ciertamente el paso de «reencerrar/recompartimentan>. En
la medida de lo posible, es incluso deseable, tal como se ha visro,
volver a la autoproducción. La autoproducción energética es tam-
bién un argumento sólido de la relocalización. Las energías reno-
vables como la solar o las eólicas se adaptan a implantaciones y a
usos locales. Se evitan las pérdidas debidas al transporte y a la sus-
9. Yvonne Mignot y Michel Lefevbre, Les Patri111oi11cs du fatur. Les soriétés
av.x prises avec la mondia(isatíon, L'Harmattan, París, 1995, p. 235.
10. Alberto Magnaghi, Le projct local, op. cit., p. 92.
189
tracción de tierras de uso agrícola. Con el final del petróleo, produ-
cir y consumir energía lo más cercana posible se convertirá en una
necesidad. No sería inútil hacer de este terna un asunto crucial ...
Existen, por supuesto, toda una serie de medidas para promo-
ver la relocalización, que son a su vez instrumentos y objetivos, y
que se fortalecen recíprocamente en su totalidad. Se puede pensar
en la reapropiación de la moneda a través del uso de monedas loca-
les, ni.onedas que se funden o que no son convertibles (como los
tíquern-restauraote, los bonos de vacaciones, etc.)n
Finalmente, suscribimos totalmente las conclusiones de Alber-
to Magnaghi: «La reterritorialización empieza cuando el territorio
se ve restituido a la dimensión de ser vivo altamente complejo. Esto
supone una fase complicada y larga (¿tal vez 50 o 100 años?) de
~•saneamiento>>, en el curso·-de la cual ya no se tratará de crear nue-
vas zonas cultivables y de construir nuevas vías de comunicación,
arrancándolas a los campos baldíos o a los pantanos, sino más bien
de sanear y reconstruir sistemas ambientales y territoriales devasta-
dos y contaminados por la presencia humana y, por lo mismo, crear
una nueva geografía. Ese proceso, que no podría ser promovido
por instancias tecnócratas, necesita de nuevas formas de democra-
cia que favorezcan el autogobierno de las comunidades estableci-
das. La posibilidad de rehabilitar y de rehabitar los lugares sólo se
realizará cuando los individuos que viven en esos lugares puedan
de nuevo cuidarlos cotidianamente, secundados por una nueva
sabiduría ambiental, técnica y gubernamental». 12
La utopía política local
Así pues, relocalizar se entiende también en el plano político. El
renacimiento político y cultural de lo local es a la vez un objetivo
en sí mismo para «volver a apreciar» la vida y un medio para reali-
zar una reiocalización de la economía, entendida menos como or-
denación económica del territorio que como reinserción de la eco-
11. Véase sobre este ptu1to el último capítulo de rni libro }ustice sans limi-
tes, op. cit.
12. Alberto lviagnaghi, Le projct local, op. cit., p. 38.
190
nomía en la sociedad local. En la situación actual, según Zygmunt
Bauman, (<existir localrnente en un universo globalizado es un sig-
no de degradación y desposesión social. A las molestias de la exis-
tencia local se añade el hecho de que los espacios públicos se sitúan
ahora fuera de la esfera local: de manera que las localidades pierden
poco a poco su capacidad de producir y procesar significados, de-
penden cada vez más de operaciones que se les escapan totalmente
y que se encuentran en el centro de la producción e interpretación
del sentido». 13 Es exactamente lo que pasa con el «glocalismo». Para
Raimon Panikkar, al contrario, la creencia de que mi lugar de resi-
dencia es el centro del mundo es esencial para dar un sentido a mi
vida. Es, pues, ini_portante provocar un giro radical, empezando,
antes que nada, por la relocalización de la política, al inventar 0
reinventar, por ejemplo, una democracia de proximidad. La demo-
cracia ecológica se realizará dentro del «localismo». En la obra de
Takis Fotopoulos, que desarrolló esta idea, el localísmo se presenta
casi exclusivamente bajo esta dimensión política, al ser también la
solución a las contradicciones económicas. La democracia genera-
lizada que preconiza este autor supone una «Confederación de
demoi>), es decir de pequeñas unidades homogéneas de 30.000 ha-
bitantes aproximadamente. Esta cifra permite, según él, satisfa-
cer localmente la mayoría de las necesidades esenciales. Contraria-
mente a las ideas recibidas, el tamaño no sería un íídeterminante
exclusivo, ni ta1npoco decisivo, de la viabilidad económica>r. 14 «Pro-
bablemente sea necesario, precisa él, parcelar en muchos demoi
numerosas ciudades modernas debido a su gigantismo,,. 15 Se ob-
tendrían de alguna manera pequeñas repúblicas de barrio, espe-
rando esta reordenación del territorio propuesta por Magnaghi. «La
nueva organización política podría ser, por ejemplo, una confede-
ración de grupos autónomos (a nivel regional, conrinenral o mun-
dial) que trabajaran para la mutación democrátíca de sus comuni-
dades respectivasr), 16
13. Zygmunt Bau1nan, Le C'oút humain de la nwndiali~ation, op. cit., p. 9.
14. T'akis Fcnopoulos, Vers une dén1rrr,1tir: générale, op. cit., p. 115.
15. !bid., p. 215.
16. !bid., p. 243.
191
 Esta utopía democrática local se une a las ideas de la mayoría
de pensadores en favor de una democracia ecológica, como el anar-
quista Murray Bookchin. «No es totalmente abst1rdo, escribe él,
pensar que una sociedad ecológica pueda ser constituida desde una
municipalidad de pequeñas municipalidades, cada una de las cua-
les estar.ia formada por una «comuna de comunas» inás pequeñas
[ ... ] en perfecta armonía con su ecosistema». 17 F,sro enlaza con el
camino trazado por el rnovimiento «ciudades lentas>) (S!ow city),
creado tras el movimiento Slow faod. Se trata de una red mundial
de ciudades medias que limitan voluntariamente su creciiniento
demográfico a 60.000 habitantes. Más allá, sería imposible hablar
de «local» o de <<lentitud)). Volvemos a encontrar la idea de la «ciu-
dad urbana» del urbanista L. Lyon, que tiende a reterritorial izar la
ciudad en su espacio ambienql, repensando de arriba a abajo las
lógicas de la ocupación de los suelos. is La misma preocupación
anima a Ja red de co1nunas nuevas (Rete del Nuovo Municipio) de
Italia, una asociación que propone ideas alternativas de prosperi-
dad local y buenas prácticas participativas, desde la base, como son
los presupuestos participativos. La red abarca a investigadores, mo-
vimientos sociales, numerosos responsables locales procedentes de
pequeñas con1unas, y también a entidades rnás importantes como
la provincia de Milán y la regi6n de la Toscana. Durante la última
reuni6n de la red, en Bari, en octubre de 2005, se contaban 500
participantes -lo que daba testimonio de una realidad que em-
pieza a reunir a todos aquellos que, a nivel local, quieren resolver
de una manera honesta los problemas engendrados por la desme-
sura de la sociedad de crecimiento. La originalidad de la red consis-
te en optar por una estrategia que se basa en el territorio, es decir,
en el hecho de concebir lo local como un campo de interacciones
entre actores sociales, entorno físico y patrin1onios territoriales.
Como dice la carta, se trata de un «proyecto poiítico que valoriza
los recursos y las especificidades locales, al fomentar procesos de
autonomía conciente y responsable, y al rechazar la conducción
17. Citado por Alberto Magnaghi, Le projct local, op. cit., p. 1OO.
18. Clément Homs, «Le localisme et la ville: 1' exemple du village urbain)>
(artículo pendiente de publicación).
192
exterior (heterodirección) de la mano invisible del mercado plane-
tario>>.19 En la perspectiva ofrecida, lo local no es un microcosmos
cerrado, sino un núcleo en una red de relaciones transversales vir-
tuosas y solidarias, con el objetivo de experimentar prácticas de
refuerzo democrático capaces de resistir a la dominación liberal.
Dicho de otra manera, se trata de laboratorios de análisis crítico y
de autogobierno para la defensa del bien común.
Numerosos autores procedentes de horizontes diversos se
reúnen de este modo en torno a la idea de «biorregiones» o países.
Para Paul Aries, «esta relocalización pasará probablemente por la
potenciación de la noción de «país)> entendido como unidades hu-
manas, sociales y económicamente próximas relativamente, homo-
géneas y solidarias». Y añade: <íNo sólo debe1nos preservar la varie-
dad de las semillas agrarias, sino también las diversas maneras de
estar en el n1undo». 2º
Entendida de esta manera, la política ya no sería sólo una téc-
nica para mantener el poder y ejercerlo, sino que volvería a ser la
autogestión de la sociedad por parte de sus miembros. 21 Actuar
localmente constituye incluso una vía de soluci6n para los proble-
mas globales.
¿Dirán que esto es una utopía? Es verdad. Sin embargo, la uto-
pía local es tal vez más realista de lo que se piensa, más realista que,
por ejemplo, la perspectiva de una democracia mundial. Como se
excluye la posibilidad de acabar frontalmente con la dominación
del capital y de las potencias económicas, sólo queda la posibilidad
de ser disidente. L.a reconquista o la reinvención de los conznzons
(comunales, bienes comunes, espacio comunitario) y la autoorga-
nización de <íbioregiones» constituyen una probable ilustración de
esre paso. 22 Es, efectivamente, en el nivel de lo vivido de forma
concreta por los ciudadanos donde se manifiestan las esperanzas y
las posibilidades. «Presentarse a las elecciones locales, afirma Takis
19. Véase Carta del Nuovo Municipio en !a web www.nuovomunicipio.org.
20. Paul Aries, Decroissance ou Barbarie, op. cit., p. 111.
21. Takis Fotopoulos, Vers une dln10c 1;1cfr générale, op. cit., p. 15.
22. Gustavo Esteva, Celebratíon ofZapr::rtisnJ(J. Multivcrsity and Citizens In-
ternacional, Penang, 2004; Gustavo Esteva y Madhu Suri Prakash, Grassr(!(JtS
Postrnodcr11isin. Remaking the Soil of Cultures, Zed Books, Londres, 1998.
193
Fotopoulos, da la posibilidad de comenzar a cambiar la sociedad Ver en la democracia radical y local o en la democracia partici-
desde abajo, lo que constituye la única estrategia democrática pativa la solución a todos los problemas es sin duda excesivo, y
~contrariamente a los métodos estatales (que se proponen cam- buscar un <~nuevo sujeto de la historía)) parece bastante discutible,
biar la sociedad desde lo alto, apropiándose del poder del Estado) y pero la revitalización de la den1ocracia local constituye, seguramente,
a las aproximaciones llamadas de la «sociedad civil» (que no pre- una dimensión del decrecimiento sereno.
tenden en absoluto cambíar el sistema). La razón por la que tene- La estrategia del renacimiento local no consiste pues en cons-
mos que partir del nivel local para cambiar la sociedad es porque el truir y en preservar un oasis en el desierto del mercado mundial,
demos es la unidad social y económica básica de la futura sociedad sino en multiplicar las experiencias de reterritorialización y exten-
democrática.)> 23 «Desde hoy, concluye Yves Cachet, tenemos _que der progresivamente la red de «organismos» sanos para hacer retro-
implicarnos en la vida municipal participando en las elecciones, ceder el desierto o fecundarlo. Se trata de coordinar la protesta so-
asistiendo a las reuniones del municipio, haciéndonos miernbros cial con la protesta ecológica, con la solidaridad hacia los excluidos
de una asociación de ciudadanos que tengan como objetivo cual- del Norte y del Sur, con todas las iniciativas asociativas que van en
quier aspecto de la sobriedad: n1ás lugares para caminar o para ca- el sentido de una revitalización de lo local, para articular resisten-
rriles bici, menos para los coches; más comercios de proximidad cia y disidencia y para desembocar, a largo plazo, en una sociedad
variados, menos grandes superhcies; más edificios peque.ños, me- autónoma, que participa en el decrecimiento convivencíal. 26 Y es
nos rascacielos; más servicios cercanos, 1nenos divisiones en zonas así con10, al contrario que Penélope, retejemos por la noche el teji-
urbanas, etc.)> 24 do social gue la globalización y el desarrollo destejen de día.
En esas condiciones, según Fotopoulos, «el gran problema de
una política de emancipación es encontrar la forma de unir a todos
los grupos sociales que forman la base potencial del nuevo sujeto
de la liberación: cómo juntarlos en torno a una visión común del
mundo, de un paradigma común que designa claramente las es-
trucruras acruales gue no cesan de concentrar el poder a todos los
niveles, y los sistemas de valor que les corresponden, co1no la causa
última de la crisis multidimensional en cursO>l. Es necesario que
das diversas categorías que constituyen el nuevo sujeto de la libe-
ración puedan convertírse juntas en el catalizador de una nueva
organización social, que reintegrará a la sociedad en la política, en
la economía y en la naturaleza». 25 Tomar conciencia de las contra-
dicciones globales suscita de esta manera una acción local gue in-
troduce el proceso de cambio.

23. ·rakis Fotopoulos, Vers une démnrrarie générlde, op. cit., p. 241.
24. Yves Cachet, Pétrole aporalypse, op. cit., p. 200.
25. 'fakis Fotopoulos, Vers une dln1otr,1de générale, op. cit., p. 244. Puede
que la fórmula no esté inuy conseguida. Se trata evidcnten1ente de encontrar la 26. Y para en1pezar, siguiendo la sugerencia de Yves Cachet, reemplazar a
unidad de lo social, pero sería conveniente más bien de reinsertar la economía, la OMC por la OML (Organización Mundial para la Localización), con el eslogan
la política y la naturaleza en la sociedad. {\Proteger lo local de manera giobal». Yves Cachet, Pr!trole ,1p(!ra6¡se, op. cit.

194 195
IX. REDUCIR, REUTILIZAR, RECICLAR. ..

Y alin1entar sin cesar los apetitos de un alma ingra-

ta, colmarla de bienes sin llegar a saciarla jainás,
como hacen con nosotros en su retorno anual las
estaciones que nos aportan sus productos y tantos
placeres, sin que tengamos jamás bastante de esos
frutos de la vida. Es exactamente eso, pienso, lo que
cuentan de esas jóvenes condenadas en la flor de su
vida a verter agua en un jarrón sin fondo, un jarrón
que ninguna voluntad sabrá nunca llenar.

LucRECI0 1

La necesaria reducción de la huella ecológica implica «redimen-

sionar» nuestro modo de vida, lo que no pasa solamente por una
cura de adelgazamiento a causa de nuestra reconocida obesidad,
sino también por un cambio de nuestras necesidades. Es evidente
que en la actualidad, para nuestros conciudadanos, el teléfono móvil,
el automóvil, la lavadora, la televisión e incluso el lector de DVD y
el ordenador son necesidades indudables, a pesar de que es imposi-
ble que todo el mundo los disfrute y que, un siglo atrás, estas pró-
tesis técnicas parecían del todo superfluas en la concepción del bien-
estar del pueblo, aunque sólo fuera porque la mayoría de esos objetos
no existían. Ya nos hemos referido, de pasada, a esas nociones so-
bre «lo necesario» y lo «superfluo>>, invocando al sentido común, es
decir a un reparto razonable.
Evidentemente, este argumento es muy frágil porque las «ne-
cesidades» se construyen cultural e históricamente. El buen senti-
do de hoy ya no es el de ayer. Sería contrario al buen sentido de hoy
en día ir a lavar la ropa a los lavaderos municipales de nuestras
abuelas y no usar las lavadoras o ir a una lavandería. Es pues nece-

l. Lucrecio, De la nrJturaff'z.a de las cosas.

197
sario construir el buen sentido de mañana orientándose en la bue-
na dirección. Es una nueva cultura la que tenemos que inventar,
uno de cuyos -pilares será la sobriedad.
«Si queremos esquematizar, señala Francesco Gesualdi, pode-
mos resumir el objetivo de sobriedad en cinco consignas que co-
mienzan toda_s por R: Ileducir, Reutilizar, Reparar, Reciclar,
Ralentizan>. 2 Esta aproximación se une perfectamente a la nuestra
(de la que se inspira, probablemente) y puede ser puesta al servicio
de la construcción de una sociedad de decrecimiento.
Reducir
Podemos pensar que la reducción es la esencia misma del decreci-
miento, al ser ambas palabras casi sinónimas. Para responder a la
exigencia de una huella ecológica «Correcta», se impone una re-
ducción drástica-de un factor 3 a 9 según nos situemos en Euro-
pa o Estados Unidos. Sin embargo, Paul Aries nos pon.e en guar-
dia; el decrecimiento no es seguramente «hacer lo m1s1no pero
cada vez menos». 3 La reducción buscada es también un crecimiento
de la salud, del bienestar, de la alegría de vivir. Por esas razones,
se impone la reducción de la producción y del consun10 de pro-
ductos tóxicos. Es evidente que la .toxicidad va desde el riesgo
sanitario hasta la contaminación mental. Esta noción es, asimis-
mo, siempre relativa, y las decisiones de restringirla sólo son legí-
tín1as si son el resultado de un debate abierto y con las máximas
informaciones técnicas y <(científicas 1> posibles. Lo mismo ocurre
en relación a la energía nuclear, las drogas (cocaína, hachís, opio,
tabaco, alcohol, etc.), incluso para la publicidad y las armas. Esto
no quiere decir que haga falta, en nombre de una moral particu-
lar o de una rigurosidad dogmática, prohibir totalmente la pro-
ducción y el consumo de los productos citados, pero sí que se
tiene que plantear una estricta limitación. Reduci~ su c?nsurn.o
«para trabajar menos y dedicar más tiempo a las ex1genc1as esp1-
rftuales, a las relaciones humanas, familiares, sociales, eróticas,
2. Francesco Gesualdi, Sobríetti, op. cit., p. 54.
3. Paul Aries, Dccroissanre ou B,zrbi!rÚ', op. cit., p. 99.
198
culturales, religiosas» -incluso a mirar pasar las nubes, «las ma-
ravillosas nubes», como el «extranjero>1 de Baudelaire. 4
¿Es necesario reducir o incluso supri1nir la publicidad? Es muy
importante la reducción «sistémica», especialmente en este caso,
ya que la publicidad tiene un presupuesto increíblemente voraz:
500.000 millones de euros de gastos en 2003, de los cuales 103
en Estados Unidos y 15 en Francia, una cifra colosal cuyo nefasto
papel ya ha sido subrayado. Al final, son los consumidores los
que pagan la publicidad: 500 euros por año y por persona. El
sistema publicitario «se adueña de la calle, invade el espacio co-
lectivo -desfigurándolo-------.--, se apropia de todo lo que tiene voca-
ción pública, las carreteras, las ciudades, los medios de transpor-
te, las estaciones, los estadios, las playas, las fiestas. Inunda la
noche tanto corno acapara el día, canibaliza Internet, coloniza
-los diarios, imponiendo su dependencia financiera y llevando a
algunos de ellos a reducirse a lamentables soportes. Con la televi-
sión posee su arma de destrucción masiva, instaurando la dicta-
dura de los medidores de audiencia sobre el principal vector cul-
tural de la época. Pero no es suficiente. La publicidad toma
también por asalto el universo privado, los buzones, las mensajerías
electrónicas, los teléfonos, los juegos de video, las radios de los
baños. E, incluso, se introduce ahora en las conversaciones per-
sonales. La agresión ocurre en todas las direcciones, la persecu-
ción es permanente. Contaminación mental, contaminación vi-
sual, contaminación sonora». 5 ¿Existe una buena publicidad?
Los publicitarios, como es l6gico, defienden su oficio con uñas y
dientes. Algunos se denominan «de izquierda», e incluso ecologistas
o contestatarios. No hay que negar que la publicidad a menudo da
prueba de creatividad y a veces de virtudes estéticas. Incluso puede
animar nuestras ciudades, metros, periferias y obras, ahorrándonos
su aspecto siniestro. 10do eso, que es mucho, ¿sirve para compensar
los daños inflíngidos? «La publicidad aplica de esta manera sus men-
tiras a sí misma, señala Jean-Paul Besset, haciendo alarde de empresa
4. Charles Baudelaire, Le Spleen de París. Petits pof:mes en prose, citado por
Maurizio Pallante, La descrecita felice, op. cit., p. 88.
5. Jean~Paul Besset, Com1ncnt ne plus étre progressíste ... sans devenir
réactionnaire, op. cit., p. 251.
199
«cívica)), y consigue hacerlas creer». 6 Tanto y tan bien, que «en lugar
de aparecer tal como es, es decir, como un escándalo intolerable, esra
actividad industrial de violación del imaginario humano se conside-
ra un adorno de la existencia, una especie de acompañamiento vi-
sual y sonoro inevitable que, a fin de cuentas, divierte.» 7 Sin embar-
go, se mantiene la frontera con la información legítima y necesaria.
Lo ideal será evitar, tanto aquí como en otro sitio, una regulación
demasiado puntillosa y pesada, cuyo efecto es a menudo contrapro-
ducente, en provecho de unos tributos sensatos, pesados para las
marcas, n1ás ligeros para los producto_s.
El sobreconsumo, por otro lado, funciona como una droga, no
a causa de la calidad de los productos consumidos, sino por su can-
tidad. Invadidos por los objerns, ¡poseemos de media unos 10.000
contra los 236 de los Indios Navajo! En Francia, 15.000 artículos
están disponibles en las estanterías de las grandes superficies. Es así
como Wal-Mart, con sus 8.000 tiendas, sus 259.000 millones de
dólares de cifra de negocios (más que el PIB de Suecia) y sus 1,3
millones de trabajadores (con salaúos medios en Estados Unidos
inferiores al umbral de la pobreza), se ha convertido en la primera
empresa mundial. Los 3.000 mensajes publicitarios diarios están
hechos para empujarnos a comprarlo todo y cualquier cosa. L,a re-
ducción de la bulimia individual sólo puede provocar la disminu-
ción de la obesidad colectiva y, en consecuencia, la de la huella
ecológica.
La lucha contra el despilfarro concierne también a nuestros
desperdicios. Los consumidores del Norte tiran cantidades increí-
bles de productos en todas las etapas del ciclo, desde desechos de
gran distribución hasta objetos inservibles. En Italia, el 15% de la
carne y el 10% del pan y de las pastas terminan en la basura, lo que
representa 1.400 toneladas diarias de pan y 5 millones de tonela-
das anuales, y 1.500 millones de toneladas de pastas. Pasa lo mis-
mo con la vestimenta y los electrodomésticos. Una reciente encuesta
en Gran Bretaña sobre la totalidad de la cadena alimentaria, del
productor al consumidor, pasando por el distribuidor, concluía que
6. Ibíd., p. 252.
7. !bid., p. 250.
200
el tercio del total de los alimentos producidos, distribuidos y com-
prados en el Reino Unido acababa directamente en la basura. 8 :En
Estados Unidos, 23 1nillones de ordenadores se tiran anualmente.
Se calcula que, en el mundo, entre 2001y2007, 1.000 millones de
ordenadores se han llevado al desguace.
Incluso si consideramos que nuestro consumo no tiene nada
de excesivo (por ejemplo para la carne o los transportes), la reduc-
ción es también un imperativo ético) tanto por razones de justicia
social como de justicia ecológica. Comer menos alimentos a base
de carne -sabiendo que hace falta aproximadamente de 8 a l O
calorías vegetales para producir una caloría animal~ y desplazar-
nos menos corresponde a la regla de Ghandi: vivir más simple-
mente para que los otros puedan simplemente vivir.
Reducir es un imperativo evidentemente relacionado con la
reevaluación y la relocalización. El cambio de actitud en la manera
de afrontar la enfermedad) la vejez y la muerte tendrá un impacto
enorme sobre nuestro consumo médico y farmacéutico. El ensaña-
miento terapéutico es un síntoma del exceso actual. Nuestros prejui-
cios en lo que concierne lo puro y lo impuro, lo limpio y lo sucio) lo
sano y lo ma1sano, reforzados por los condicionamientos del siste-
ma, detern1inan nuestro comportamiento frente a los residuos y se
oponen a menudo a la reutilización, a la recuperación y al reciclaje.
La relocalización, por su lado, tiene un papel esencial, por ejemplo
en los transportes. Es iinportante también reducir la potencia mecá-
nica para reemplazar la heteronimia de los esclavos energéticos por la
autonomía de la libertad. La reducción se inserta así en el proceso de
«desarme>' cultural a través del cual Occidente podría reconciliarse
con la humanidad, incluso con el resto de la creación.
Reducir los transportes y el eonsumo de energía
La reducción de los transportes, del consumo de energía y de las
emisiones de gas con efecto invernadero y de partículas patógenas
están correlacionadas: la primera induce naturalmente las dos otras.
Los transportes, sobre todo los internacionales, son una ilustración
de la aberración de nuestra lógica actual de funcionamiento.
8. lhe Guardian, 15 de abril de 2005.
201
Se trata de una de las actividades más contaminantes y más consu-
midoras de energía, especialmente de esta energía no renovable que
es el petróleo. Constituyen, en consecuencia, el terreno ejemplar
de lo que podría ser una política diferente.
El problema es especialmente crucial para la energía, base del
transporte barato y fuente de emisiones de CO,. En la actualidad, un
norteamericano medio consume cada afio 9 tÜneladas de su equiva-
lente en petróleo y un francés, 4 toneladas, es decir respectivamente
430 y 200 veces más que un maliense, que sólo uriliza 21 kilos. Este
sobreconsumo es responsable de una pérdi_da masiva de carbono acu-
mulada en los archivos del planeta y fuente del crecimiento del efec-
to invernadero. Desde 1957, los estudios de Charles King señalaban
el peligro de la emisión excesiva de C02 • Una tonelada de carbono
representa 3,66 toneladas de C0 2 • Actualmente, el mundo emite
aproximadamente 6 GT (gigatoneladas) de carbono por año, es de-
cir, 22 de C02 • Como la cantidad gue la biosfera puede absorber es
de 11 GT de C02 (o 3 GT de carbono), nuestros derechos de emisión
por habitante no tendrían que sobrepasar las 1,8 toneladas de C0 2 (o
0,5 de carbono). En el horizonte 2050, sí admitimos las previsiones
de los demógrafos, que calculan una estabilización de la población
en 9.000 millones de habitantes, se tendría que orientar hacia una
cuota individual de 1,2 tonelada anual (o 0,33 tonelada de carbo-
no).9 «La Tierra, nos dice Paul Aries, no puede absorber más de tres
mil millones de toneladas de su equivalente en carbono, pero en 1990
ya emitíamos seis. Si tomamos en serio nuestros propios valores de
igualdad, sabiendo que seremos nueve mil millones de humanos hacia
2050, esto nos da una cuota de equivalente a carbono por persona
de quinientos kilos anuales, es decir, menos del 1 Oo/o de las emisio-
nes americanas. En consecuencia, se tendría que dividir por doce el
consumo de un americano, por seis el de un europeo, etc. Esta pre-
ocupación igualitaria permitiría, por el contrario, a un indio consu-
mir ~l ~20o/o de lo que consume actualmente, un pakistaní podría
multiplicar por dos su consumo, y un nepalés podría consumir vein-
te veces más». 10 Los dimatólogos han fijado en 2.000 millones de
9. Denis Bayon, ((Décroissance écono1nique)) art. citado.
10. Paul Aries, Dccroissance ou barbarie, op. cit., p. 39.
202
toneladas en lugar de las seis actuales dosis de carbono razonable a
emitir, lo gue da unos 500 kilos por persona y año, en lugar de una
tonelada de media por habitante terrestre, cuatro por europeo y ocho
por norteamericano. Esta cuota corresponde a una ida y vuelta Pa-
rís-Nueva York en avión, a un trayecto de 5.000 kilómetros en co-
cbe, al tercio de la fabricación de un coche pequeño, a 180 kilos de
buey con hueso, a 2.000 litros de leche, etc. 11 Todo esto nos devuel-
ve a la primera ~<R»: pasar del «cada uno para sí 1nismo» al «cada uno
para todos».
Esta reducción es del todo posible sin volver, como algunos
pretenden, a la edad de las cavernas y la vela (la lámpara de petró-
leo corre el riesgo de apagarse rápidamente a causa de la falta de
carburante). Nuestra capacidad de dividir por cuatro el consumo
de energía-materia, preservando nuestra calidad de vida 12 ha sido
demostrada en efámbito de los transportes por medio de múltiples
estudios científicos. Esta disminución, que los expertos esperan ante
todo por un crecimiento de la ecoeficiencia, es decir de un uso más
eficaz del carburante, sólo será efectiva y duradera si va acompaña-
da de una reducción de los desplazamientos. «La alternativa radical
a los transportes actuales, señala con razón Jean-Pierre I)upuy, no
son los transportes menos contaminantes, menos productores de
gas invernadero, menos ruidosos y más rápidos, sino la drástica
reducción de su influencia sobre nuestra vida cotidíana.))· 13
Al abrazar el razonamiento geométrico, la economía ilustra trá-
gicamente la absurdidad del evangelio del productivismo, que po-
dría resumirse de esta manera: «Podrías la vida los unos a los otros
lo máximo y lo más rápidamente posible hasta la extinción de la
especie». Cada doce segundos un camión pasa de Francia a España
atravesando los Pirineos y en veinte años, según las previsiones,
11. "Si consideramos que cada habitante del planeta tiene el mismo 'dere-
cho al co2 ', deduce Jean Aubin, nosotros, franceses, tendríamos que dividir
nuestras emisiones por cuatro o cinco, y los a1nericanos por die:t.l> ( CroisSttiH'f''
l'ir11.possible nécessaire, op. cit., p. 42). Y añade: ((Esto quiere decir que el pobre
protocolo de Kyoto se encuentra lejos de la realidad)>.
12. Proposición de la asociación néga\'X!att, que reúne a una veintena de
expertos y estudiosos implicados en el control de la demanda de energía y el
desarrollo de las energías renovables. Véase www.negawatt.org/index.htm.
13. Jean-Pierre Dupuy, Pour un artastrophisnu: éclairé, op. cit., p. 59.
203
¡será cada diez segundos! El caso de los valles alpinos, cuyos habi-
tantes sigtien el flujo de los ca1niones que transportan de Italia a
Francia botellas de agua San Pellegrino mientras que flujos no 1nenos
iJnportantes ilevan de Francia a Italia botellas de agua Badoit o
Evian, es caricaturesco. jNO hace falta recordar que, en el accidente
que se produjo en el túnel de lvlontblanc, uno de los camiones
iinplicados llevaba hacia el norte de Europa una carga de patatas
que habían sido transfonnadas en chips en Italia, mientras que en
ambos sentidos se transportaba papel higiénico! O esos camiones
pasean lo mismo y esto es fundamentalmente absurdo, o bien éstos
transportan productos diferentes que pueden ser fabricados local-
mente a costes directos ligeramente superiores, y que son perjudi-
ciales para las regiones abando11adas, víctimas de las deslocaliza-
ciones salvajes.
La globalización ha llevado hasta el paroxismo esta lógica del
juego de la masacre. Hace ya algunos años, nuestros bienes de con-
sumo incorporaban, de media, no menos de 5.000 km de trans-
porte. «Por término medio, según Bill McKibben, los bocados de
una comida han viajado 2.400 km antes de ser llevados a nuestros
labios». 14 Dado que los yogures incorporan hoy en día 3.000 km,
la cifra citada debe haber sido superada. Incluso se ha calculado
que un pote de yogur de fresa de 125 gramos vendido en Stuttgart
en 1992 ha recorrido 9 .115 km si se acumula el recorrido de la
leche, el de las fresas cultivadas en Polonia, el del aluminio de la
etiqueta, la distancia en la distribución, etc. 15
Los ejemplos cómicos de tales absurdidades son muchos. Los
americanos, ricos en madera, importan sus cerillas de Japón, que
se tiene que procurar madera saqueando los bosques indonesios,
mientras que importa sus palillos de Estados Unidos. l.,os británi-
cos importaban 6 I .400 toneladas de pollo procedente de los Países
Bajos y en el mismo año exportaban 33. 100 toneladas de pollo ...
14. Bill McKibben, ((Small Wor}d. \Xlhy on small town stays unplugged))'
Harper's, 2003, p. 47, citado por L'E'co!ogiste, o. 17, enero de 2006, p. 40.
15. Según la resis de Stéphanie Büge publicada en 1993 por el Wupperta!
Institut (véase Sílence, n. 167, juiio de 1993). Se encontrará el detalle del cálcu-
lo en Ing1nar Granstedt, Peut-on sortir de la folle con:urr<:nce?, op. cit., también
disponible gratuitamente en www.lalignedhorizon.org.
204
hacia los Países Bajos. 16 En 1996, el Reino Unido importó 434.000
toneladas de manzanas, de la que casi la mitad al exterior de Euro-
pa, 1nicntras que se han dejado perder 1nás del 60°/o de los manza-
nos británicos desde 1960. El cálculo en términos de kilómetros
por alimento, que mide lo que abarcan las distancias desde la horca
al tenedor, da unos resultados asombrosos. El cordero congelado
neozelandés recorre 18.835 km. en avión refrigerado hasta llegar a
Gran Bretaña. «La lechuga del valle de Salinas (California), vuelve
a señalar Yves Cochet, llega a los mercados de Washington tras 5.000
km de carretera y, sólo ese transporte consume 36 veces más ener-
gía (petróleo) que lo que contiene de calorías. Cuando la lechuga
llega finahnente a Londres por avión, ha consumido 127 veces la
energía (petróleo) que contiene>), ¡y el volumen de estos productos
«perecederos» que cruzan el mar y el aire crece un 4% anual!
¡El ketchup-que acaba en las mesas suecas recorre una odisea
de 52 etapas de transformaciones y de transporteP 7 Todo esto pro- J
vocaría risa si no fuera porque nuestros pulmones, nuestra salud, 1
1
la existencia de generaciones futuras y la supervivencia del planeta ¡
¡
pagan la factura. Esos transportes no sólo agotan un precioso re-
curso no renovable, sino que también emiten gases tóxicos como el
1
~
monóxido de carbono y gases de efecto invernadero como el CO 2 ,
que provocan el cambio climático, y metales pesados cancerígenos
como el plomo o el cadmio.
En consecuencia, se impone una reducción de los transportes
y una desconexión del gran mercado, y la comida local se vuelve
un iinperativo. Pero, desgraciadamente, lo programado es lo con-
trario. Se prevé un crecimiento considerable del tráfico transfron-
terizo en los años venideros. "IOdos los planes de relanzamiento a
nivel europeo tienen en cuenta el desarrollo de las infraestructuras
del transporte. Las obras de excavación de túneles -Lotschberg
(previsto para 2007), Gothard (para el 2015), Brenner (2017),
Lyón-Turín (2020)- se encuentran entre las más gigantescas obras
europeas desde el siglo XIX. Por otro lado, las autovías y las vías
16. Caroline Lucas, Stopping the Great fOod Swap. R,~foralfring E1tropc'.> FOod
Supp!y, informe publicado por The Greens/European Free AHiancc, Parlamento
Europeo, marw de 2001, citado por Yves Cod1et, Pétrole apo<11!ypsc, op. cit., p. 66.
17. Véase Yves Cochet, Pétrole 11poa1frpsc,. op. cit., pp. 69-70.
205
rápidas transeuropeas estragan los paisajes, destruyen los territorios,
arruinan las economías locales y los equilibrios humanos. No fue sin
razón que toda la población de Val de Susa -con los alcaldes tanto
de derechas co1no de izquierdas, a la cabeza- se movilizó durante el
invierno de 2005-2006 contra el proyecto de un nuevo túnel para el
tren de alta velocidad Lyón-Turín con el eslogan «No TAV no TIR»
(ni tren de alta velocidad ni camiones de transporte internacional).
Un 1nedio bastante sencillo, en teoría, de invertir esta tenden-
cia desastrosa consistiría en hacer pagar el transporte a su precio de
coste real, interiorizando sus costes externos. Esto no es más apli-
car el principio de quien contamina paga. Se trataría de repercutir
sobre los transportistas la suma de los gastos directos e indirectos
engendrados por su actividad, gastos que hacen sufragar a los con-
tribuyentes y a las generacionéS futuras: infraestructuras, contami-
nación (efecto invernadero y cambio climático), etc. «Aunque las
actuales tasas sobre el carburante multipliquen por cuatro o por
cinco el precio de extracción y de refinado, aunque no nos prive-
mos de protestar en cada aumento por el precio del carburante,
estamos todavía muy lejos de pagar el petróleo al precio correspon-
diente, a su valor como material irremplazable y a sus costes indu-
cidos por el despilfarro, en términos de contaminación y de todo
tipo de perjuicios,,. 18
¿Qué precio tendría el kilometraje de los camiones en Francia
si se les imputara el precio de las víctimas de la canícula de 2003,
por ejemplo, según la i::arifa de los americanos muertos en el aten-
tado de Lockerbie? Con un coste de transporte multiplicado por
diez, lo que parece razonable, ¡estamos seguros que Danone y otros
productores de yogur redescubrirían las virtudes de la leche, del
cartón y del aroma local! Así se llevaría a cabo más o menos com-
pletamente el programa de relocalización de las actividades, con
vistas a la construcción de una sociedad sostenible.
Así pues, la solución, llegado el momento, consiste en relocalizar
la vida. Pero mientras tanto, me dirán, ¿cómo arreglar el problema
de transporte de los habitantes pobres de las afueras que tienen que
coger su coche para ir aI trabajo? Sería necesario coordinar la tran-
18. Jean Aubin, Croíssanrc m7/'0SSill!cnécessaire, op. cit., p. 57.
206
sición hacia la reorganización y, antes de penalizar fuertemente a
los coches privados, crear rransportes públicos satisfactorios o pre-
ver dispositivos ad-hoc (deducción fiscal selectiva de las cargas de
desplazamiento, por ejemplo).
Anticipando el contenido de una política de decrecimiento,
podemos hacer nuestro el programa de control de los desplazamien-
tos de las personas y bienes de Jean-Paul Bcsset: «reorientación del
transporte viario hacia el fCrroviario y c1 cabotaje, dar prioridad a
las instalaciones de transportes colectivos urbanos, crear aglomera-
ciones alrededor de los centros de las pequeñas ciudades que ofrez-
can lo esencial de los servicios de proximidad, limitar la extensión
periférica, disminuir el ta1naño de los centros comerciales, realizar
programas de rehabilitación energética de las viviendas ... » 19 Y añade
Jean-Pierre Dupuy: «Para esto, hay que romper el círculo vicioso
mediante el cual' una industria contribuye a reforzar las condicio-
nes que la hacen necesaria; o mediante el cual los transportes crean
distancias y obstáculos para la comunicación que sólo ellos pueden
superar». 2º «La gente, escribía entonces Ivan Illich, [ ... ] romperá
sus relaciones con el transporte sobreeficaz cuando sepa apreciar el
horizonte de sus islotes de circulación y tenga miedo de alejarse de
ellos)). 21 Así desaparecerá la necesidad obsesiva de lr sien1pre más
lejos, siempre más rápido y cada vez con mayor frecuencia.
Y sin embargo, según la Agencia internacional de la Energía
(AIE), el consumo de energía final tendría que aumentar en un 60º/o
en 2030 en relación a 2000. Los países del Norte mantendrían un
crecimiento energético sostenido: +42% para los Estados Unidos,
+ 39% para la Unión Europea. El del Sur explotaría: + 119% para
China, + 188o/o para la India. ¡Estamos en pleno delirio! l,a reduc-
ción del consurno de energía no sólo es indispensable, es también
ineluctable, porque el petróleo, fuente principal de carburante del
motor consumista, se volverá escaso dentro de poco. Por otro lado,
esto es deseable para evitar las emisiones de gas de efecto inverna-
dero, así como el ca1nbio climático, pero ta1nbién otras contami-
19. Jean-Paul Besset, Connnnu ne plus étre progressiste ... sans Je¡;cnír
réactionnaire, op. cit., pp. 236-237.
20. Jean-Pierre Dupuy, Pour un catr:ntrophf.'liu: éclrúré, op. cit., p. 59.
21. Ivan Illich, ltncrgic et Équité, en Ocuvrcs t.1, op. cit., P: 431.
207
.
1
naciones, corno las contaminaciones atmosféricas debidas a la com-
bustión del petróleo, del gas y del carbón que dañan nuestros pul-
mones. Los peligros propios del uranio no justifican tampoco su
desarrollo. «Sólo dos opciones podrían ser «realistas1> llegado el caso,
estima Aries: la explotación de hidratos de metano bloqueados en
e! fondo de los océanos (US Geology Survey estima que hay alma-
cenados el doble de las reservas iniciales de gas, petróleo y carbón)
y la creación de energía inagotable gracias a las nanotecnologías.
Los riesgos serían, no obstante, en ambos casos) peores que los
beneficios: aceleración del recalentamiento global y amenaza tec-
nológica para la existencia misma de la hun1anidad». 22
l:] replanteamiento del considerable volumen de desplazamien-
tos de hornbres y mercancías en el planeta, con el impacto negativo
correspondiente, tiene que se( organizado. Lo que implica una
relocalización de las actividades y de la vida, todo ello ligado, evi-
denten1ente, a un ca1nbio progresivo de cultura. Esperando este
n1ornento, sabiendo que de rodas maneras es imposible tener la
mantequilla y el dinero de la mantequilla -es decir un aire respi-
rable y un coche que contamina-, para construir una sociedad
sostenible hay que dejar de impulsar los transportes nocivos para el
entorno (cambio climático), perjudiciales para las relaciones socia-
les (deslocalización), destructores de la diversidad cultural
(uniformización planetaria) y contrarios a la dignidad de los hom-
bres (invasión turística). Felizmente, el fin del petróleo barato ten-
dría que incitarnos a ello. «El eslogan que resume la filosofía de los
transportes actual es: 'Más rápido, más lejos, más frecuente y me-
nos caro'. En menos de quince años, éste será necesariamente: 'Me-
nos rápido, menos lejos, menos frecuente, y más caro' ,)/ 3
Al ser la energía que no se produce ni se consume, la menos
cara y la menos contaminante, el escenario NegaWatt propuesto
por las asociaciones ecologistas, intenta poner en marcha esta re-
ducción de manera progresiva e indolora. 24 El informe Facteur 4,
publicado por Ernst Ulrich von Wiesacker, Amory B. Lovins y L.
22. Paul Arits, Dec;·oi.'."";;ce ou barbarie, op. cit., p. 81.
23. Yves Cochet, Pétrole aporalypse, op. cit., p. 59.
24. Jcan-Paul Besset, C~onnncnt ne plus étre progrcssiste .. sans devenir
rlartionnaire, op. cit., p. 234.
208
Humer Lovins, del Wuppertal lnstitut, propone también dividir
por cuatro la energía, así como las materias primas. 25 Sería conve-
niente actuar de inmediato para no tener que arrepentirnos, lo que,
tal como lo explica el filósofo ]can-Pierre Dupuy, nos ahorrará te-
ner que decir: «Podríamos haber escogido otra vía».
El primer paso es cambiar nuestro punto de vista sobre la ener-
gía: «más sobrios en nuestro co1nportamiento, más eficaces en nues-
tros usos, más renovables en nuestra producción)>; 26 ésta es la consig-
na. Esta aproximación da prioridad a la reducción en origen de
nuestras necesidades de energía, a la calidad de vida sin cambios:
consumír mejor en lugar de producir más. La sobriedad, en ese caso,
no es ni la austeridad ni tampoco el racionamiento: responde al i1n-
perativo de basar nuestro futuro en necesidades energéticas menos
bulímicas, más controladas, más equitativas. El escenario se basa en
la rcsponsabilizacion de todos los actores, desde el que decide hasta
el consumidor-ciudadano. A nivel de producción, hay que au1nen-
tar la eficiencia. Únicamente un tercio del petróleo que entra en las
centrales termoeléctrícas se convierte en electricidad. Dos tercios se
pierden en el entorno en forma de calor inutilizado. Pero la condi-
ción imperativa para realízar el escenario es aplicar desde ahora una
fuerte reducción de la demanda: sin esto, los efectos positivos de una
fuerte producción de energías renovables (+266 TWh) serían como
mínimo totalmente anulados por el crecimiento de la demanda (+438
TWh). 27 La rehabilítación de edificios puede permitir dividir el con-
sumo residencial por tres. «El escenario NegaWatt permite estabili-
zar y luego reducir, nuestro consumo primario de energía en 2050 al
54°/ci de su valor actual. Limita nuestras emisiones de gas de efecto
invernadero debidas a la producción y el consumo de energía a dos
toneladas del equivalente de co2 por persona) contra los 6,7 actua-
les, es decir, una reducción del 67%».28
En consecuencia, esto no es ni el retorno a las velas ni a la estu-
fa de carbón. Simplemente, con un consumo reducido al nivel de
25. Ernst Ulrich von Wiesacker, Amory B. Lovins y L. Hunter Lovins,
Facteur 4, Terre Vivan te, Me ns, 1997.
26. Silence, n. 309, abril de 2004.
27. Ibíd., p. 7.
28. Ibíd., p. 9.
209
1994, el servicio prestado sería el doble del actual. Sin embargo, basta
al1ora, todas las proposiciones hechas para intentar orientarnos ha-
cia esta sobriedad razonable en Francia han sido rechazadas por la
presión de los lobbies. Las e1npresas que producen, distribuyen y ven-
den la energía no tienen ningún interés en ampliar la eficiencia ni en
el uso, ni reducir el despilfarro, porque esto significaría una reduc-
ción de ia deman'da, y en consecuencia, de sus beneficios. 29 Cambiar
las reglas del juego y reducir el consumo de energía implica un cam-
bio radical de las actitudes cuyas dimensiones individual y colectiva
están muy relacionadas. La sobriedad de los ciudadanos es a la vez
un ejemplo y una incitación para la colectividad. Pero el cambio de
lógica del sistema es indispensable. Entonces, la opción individual
entra en coherencia con la opción colectiva. La sobriedad energética
forma parte de la opción de aume(\tar la autonomía.
Reducir los residuos y los desperdicios: el ejemplo de la
agricultura
Si hay una cosa que la sociedad de crecimiento ha permitido aumen-
tar, es claramente el volumen de los residuos; n1ucho más, segura-
1nente, que el volumen de bienestar. Se ha acrecentado la produc-
ción de detritus de m.anera exponencial. En Francia, en los años
setenta, se producían JO millones de toneladas anuales; en 2000, ¡28
millones! En 2004, los franceses llenaron sus cubos de basura con
550 k de basuras don1ésticas por habitante, de las que 40 k es publi-
30
cidad y 100.000 millones embalaje diverso, contra 217 k en 1975.
El crecimiento de los residuos es superior al de la economía. Entre
2000 y 2003, la producción de residuos en Italia aumentó un 3,8%,
mientras que el PIB sólo progresaba un 2,4o/o. 31 La selección de des-
perdicios, a 1nenu<lo presentada como una panacea, es una solución
muy limitada, cuando no una superchería. 32 Mientras no nos orien-
29. Véase Maurizio Pallante, La dcscrcscitafelíce, op. cít., p. 62.
30. fuente: fco-emballages.
31. Fuente: Informe Eurispes 2005, citado por La Repubblica, 29 de enero
de 2005.
32. \léase Pierre-Emtnanuel Neurohr (director del Centre national
d'informarion indépendante sur les déchets), (( Sorrir dn tout-jetable >),
Liblratirl11, 10-11 enero de 2004.
210
ternos hacia un decrecimiento de la producción de desperdicios, no
habrá solución. Sin limitación, el problema es indisoluble, y otra vez
el jarrón de las Danaidas. «Cuando su sala de baños está inundada,
¿se contenta usted con secar el suelo? Pregunta Miklos Persanyi, nü-
nistro húngaro del Medio Ambiente. Personalmente, yo empiezo por
cerrar el grifo.» 33 La eliminación y el reciclaje tienen un coste consi-
derable, y la contaminación residual sigue siendo insoportable. Por
otra parte, la exportación de residuos es escandalosa. Hace algunos
años, el California Waste Management Board, Oficina californiana
encargada de la gestión de los res~duos, pagó un millón de dólares a
una sociedad consultora de Los Angeles, Cerrel Associates, para lo-
calizar a la población del planeta que, mediante alguna indemniza-
ción financiera, «Se opondría menos a1 uso indeseado de la tierra»,
fórmula «políticamente correcta» para designar un depósito de resi-
duos tóxicos. 34 Se tráta de una forma salvaje de mercado de derechos
de contaminación. La reducción dei consumo, por el contrario, sólo
puede tener un impacto positivo, reforzado por el retorno a una agri-
cultura agraria preocupada por el reciclaje; por su lado, la relocaliw.ción
reducirá la producción de embalajes, y la reducción de la obsolescencia
tendrá un efecto benéfico.
Vemos como todo concuerda, y el círculo virtuoso del decreci-
miento funciona también a ese niveL Tal como subraya Silvia Pérez-
Vitoria, «es sin duda en el sector agrícola donde [el decrecimiento]
puede realizarse más fácilmente>), 35 La agricultura productivista es una
fuente increíble de derroche de los recursos naturales y de contamina-
ción a la vez. Al ser intensiva, es a menudo causa de que los suelos
pierdan materias orgánicas y reduzcan su capacidad de retención del
agua. Por esta razón, éstos se han de compensar recurriendo con ma-
yor frecuencia a la irrigación y a los abonos químicos, de los que una
parte importante se transporta bacia los ríos y las capas freáticas, lo
que, a su vez, provoca fenómenos de eutrofización --entre los cuales,
la proliferación de algas verdes-y agrava la falta de agua útiL Al mis-
33. Citado por Jean-Paul Besset, Connrtnt ne plus étre progrcssiste... sans
drvenir rir1-<tionn11ire, op. cit., p. 200.
34. C:ontado por Alain de Benoist, C'mnv11it/J e Dtscrrscita. Critica Della Ragion
;11crcf!nti!e, Arianna Editrice, Casalecchio di Reno, 2006, p. 156, nota 18.
35. Silvia Pérez-Vitoria, Les paysans sont de retour, op. cit., p. 230.
211
mo tiempo, las sustancias orgánicas contenidas en los productos agrí-
colas consumidos en la ciudad se convierten en residuos problemáti-
cos que no vuelven al suelo que las produjo, aunque éstos las necesi-
ten. «Bastaría, señalaAndrea Mzsullo, con cerrar este importante ciclo
del carbono, gracias a una recogida selectiva de los residuos de alta
calidad, con transformarlos en compostaje y devolverlos al campo, para
obtener múltiples beneficios: reducción de casi un cuarto de la canti-
dad de residuos urbanos sin tratar, reducción drástica de la necesidad
de irrigar y de añadir abonos necesarios para el cultivo, y, en conse-
cuencia, ahorro de la energía gastada en esas operaciones));36 Se estima
que, cada año, se pierden 25.000 millones de toneladas de suelo, que
100.000 km 2 de tierra se vuelven impropios para el cultivo a causa de
la salinización (un total de 9 millones de km es decir un 6,5% de las
2,
tierras del globo, son salinizadas actualmente). 37 Sin embargo, contra-
riamente al obrero o al empleado, el agricultor tiene todavía un cierto
control sobre el proceso de producción. Puede decidir «desinvertir>1,
reduciendo sus compras de material agrícola por ejemplo. Es la políti-
ca practicada en Brasil por el Movimiento de los Sin Tierra en algunas
de sus cooperativas; esto puede llevar a emplear más mano de obra o
a aumentar la parte del trabajo manual. «El agricultor puede rarnbién
invertir en producciones menos consumistas de insumos, adoptando
otras técnicas,> ..En resumen, «puede decidir convertirse en «menos em-
presario agrícola>1 y «1nás campesino». Para los otros, es decir, para la
gran mayoría de la población que trabaja en la agricultura en nuestro
planeta, es suficiente con no impedirles seguir siendo o hacerse cam-
pesinos». 38 Se trata más de un retorno ala razón que de un retroceso en
el tiempo. La corrección de errores causados por el productivismo pro-
voca, es cierto, un aparente retroceso de la productividad, pero en be-
neficio de w1a organización más sana y duradera.
Reducción de la jornada laboraí
Una condición necesaria para asegurarnos a todos un empleo satis-
factorío es reducir radicalmente el tiempo de trabajo. Ya en 1981,
36. Andrea Masullo, Da! rilito Della crescita al nuovo u111111u·simo, op.
cit., p. 23.
37. Silvia Pérez-Vitoria, Les paysans sont de retou1; op. cit., pp. 40 y 122.
38. !bid., p. 230.
212
Jacques Ellul, uno de los primeros pensadores de la sociedad de de-
crecimiento, fijaba un objetivo máximo de dos horas de trabajo al
día. I,a reducción drástica del tie1npo de trabajo. ¿Las 35 horas? No,
«esto está co1npletamente anticuado>). l,a meta a aJcanzar: dos horas
diarias. Ellu! se inspira en dos obras, el famoso Travailler deux heures
par jour, firmado por Adrct, y La Révo!ution du ten1ps choisi. 39 Es
cierto, reconoce Ellul, que esto no es nada fácil ni sin riesgos: «Sé
n1uy bien lo que se puede objetar: el aburrimiento, el vacío, el desa-
rrollo del individualismo, la explosión de las comunidades naturales,
el debilitamiento, la regresión económica o, finalmente, la recupera-
ción del tiempo libre por parte de la sociedad comercial y la industria
del ocio, que harán del tiempo urÍa nueva mercancía)). 40 Pero, aun-
que se imagina fácílmente a dos que vívirán pegados a la pantalla de
1V o a los que pasarán su vida en el bant, etc.) se considera conven-
cido de que, de este modo, «estaremos obligados a plantearnos pre-
guntas fundamentales: sobre el sentido de la vida y de una nueva
cultura, sobre una organización que no sea ni rígida ni anárquica) ]L
sobre la apertura de nuevos campos de creatividad ... No sueño, esto
es posible [... ] El ser humano necesita interesarse por cualquier cosa,
1
y es por culpa de la falta de interés por la que nos morimos hoy en
día». Con tiempo libre y posibilidades múltiples de expresión, «sé
que este hombre, «en general», encontrará su forma de expresión y la
materialización de sus deseos. Tal vez no sea bello, tal vez no sea
elevado ni eficaz; pero será él mismo. Es lo que hemos perdido». 41
Ellul recoge así la visión de las utopías más antiguas. «Los traba-
jadores voluntarios que existían todavía, escribía Tarde, pasaban ape-
nas tres horas en los talleres internacionales, grandiosos falansterios
en los que la potencia de producción del trabajo humano, decuplicado,
centuplicado, ulrrapasaba todas las esperanzas de sus fundadores». 42 I''
39. Adret, Tri-:rr,1i!ler drux heurcs parjo11r, Seuil, París, 1977; Club Échanges
et Projets, La Révo!ution du temps choisí, Albin Michel, París, 1980.
1
40. Jacques Ellul, Changer de rh·cl116or,. L'inélurtaó!c prolétariat, Seuil, Pa-
rís, 1982, citado por Jean-Luc_Porquet,}acqufs Ellul, l'honnnr qui avait presque
tout prévu, Le C:herche Midi Editeur, 2003, p. 251.
41. lbid., p. 253 y pp. 212-213.
42. Gabriel Tarde, Fragn1cnt d!Jistoire future, Slatkine, Ginebra, 1980. p.
J 5. Citado por Franyois Vatin, 71-ois essais sur la genese de la pensée .>ociokgiqur-,
op. cíe, p. 222.
213
Esta utopía de los primeros socialistas recuerda viejas aspiraciones
obreras, como la de los ludistas, o n1ás sencillan1ente, de los «subli-
mes» parisinos, que eran objetores de crecimiento adelantados a su
tiempo. Lo que era denunciado por el empresariado de la época como
inmoral --esos proletarios que prefieren la fiesta al trabajo y que son
incapaces de someterse a la disciplina del taller- era nada menos
que el punto de vista popular sobre la vida. 43 Sin embargo, en los
socialistas (e incluso en Ellul), esta reducción del trabajo va ligada al
progreso técnico y al maquinismo. Las reducciones inevitables y de"
seables del consumo de energía, sin dejar de lado la eficiencia mecá-
nica, corren el riesgo de disminuirlo considerablemente, debido a
ello, el pleno empleo puede ser garantizado más cómoda1nente si
existe un nivel de producción material reducido.
Hay que saludar el esfuerzo de,André Gorz por construir esce-
narios «realistas» de decrecimiento, de la producción con reduc-
ción del tiempo laboral y pleno empleo. 44 «La RDT (Reducción de
la Duración del Trabajo, o reducción del horario laboral), señala,
es a la ve:z. deseable y necesaria. Es deseable en la medida que per-
mite a cada persona una organización menos apremiante de su tiem-
po, ocupaciones más variadas y, en consecuencia, una vida más
rica. Es necesaria en la medida que el progreso de la productividad
permiten producir más con menos trabajo. Todo el mundo debe
poder enconrrar su trabajo y la cantidad de trabajo realizado por
cada uno debe disminuir progresivamente; en este punto el acuer-
do es prácticamente generah>. 45 Lo era tal vez en 1991, pero ya no
lo es actualmenre. De todas formas, la preocupación de este autor
es encontrar un escenario en el que todos ganen, o por lo menos
una transición indolora, desde la óptica de la política contemporá-
nea. «Si queremos, prosigue, que la RJ)~f responda al interés y a las
aspiraciones tamo de las élites laborales como de los desempleados
o de los trabajadores precarios, entonces vale más que, en un pri-
mer tiempo, la economía siga creciendo levemente, como no ha
43. Denis Poulot, Le S1rf?/i1nc ou le tr,1v1:il!cu.r c01n111c il est en 1870, et ce
qu'il peut étre, La Découverte, París, 1980.
44. André Gorz, Capitalisme, socialisme, écologie. Désorientatíons,
orientations, Galilée, París, 199 l, en particular, pp. 188-197.
45. lbíd.
214
parado de hacerlo, de manera a poder, por un lado, absorber el
desempleo y aumentar los salarios, y por otro, reducir el horario
laboral. 'TC)do será más fácil luego, en un período de cuatro años:
pasar a 32 horas semanales, reabsorber la mayor parte del desem-
pleo residnal, acelerar la reestructuración ecológica que permita vivir
mejor consumiendo, produciendo y trabajando menos pero me-
jor. .. ». 46 Poden1os, efectivamente, pensar en una transición más o
menos larga, durante la cual los beneficios de productividad son
transformados en reducción del tiempo de trabajo y en creación de
empleos, no para perjudicar el nivel de los salarios, ni el de la pro-
ducción, sino para ir transformando su contenido.
A la inversa, ciertos objetores del crecimiento, al referirse a
«nuestros ancestros que para sobrevivir trabajaban desenfrenada-
mente y sobre todo penosamenre», piensan que el decrecimiento
c-reará sobreempleo. 47 El abandono del productivismo y de la ex-
plotación de los trabajad.ores del Sur necesitará 1nás trabajo pa~a
satisfacer un mismo nivel de consumo. No obstante, la referencia
planrea un problema. Todo depende de a qué ancestros se refieren.
Los de la edad de piedra, tal como los describe Marsball Sahlins en
su libro Ale de l)ierre, áge d'abondance, 48 sólo «trabajan)) 3 o 4 ho-
ras diarias para asegurar la vida del grupo (como todavía lo bacen
los últimos cazadores-recolectores del desierto de Kalahari, de los
que se habla en la película Los dioses deben estar locos). 49
Estamos, pues, en presencia de cuatro factores que actúan. e?
diferenres direcciones: 1) el descenso indudable de la productivi-
dad debido al abandono del modelo termo-industrial; 2) la
relocalización de las actividades y el cese de la explotación del Sur;
3) la creación de empleos para todos los que lo deseen; 4) un cam-
bio del modo de vida y la supresión de necesidades inútiles. Los dos
primeros favorecen un crecimiento de la cantidad de trabajo, los
dos últimos lo desfavorecen. Mi sentimiento es que la satisfacción
de las necesidades que implica un modo de vida convivencial para
46. !bid., p. 197
47. Vicent y Denis C:heynet, <(La Décroissance pour l'emploi>>, La
Décroissance, n. 3, julio de ~004. .
48. Marshall Sahlins, Age de Pierre, dge d'abond4nce, op. cit.
49. Película de Jamie Uys, 1980,
215
todos puede ser obtenida al orientarnos hacia una sensible dismi-
nución de los horarios de trabajo obligatorio, mientras las «reser-
vas» sean in1portantes, si consideramos que, durante siglos, los
beneficios de la productividad han sido sistemáticamente transfor-
mados en crecimiento del producto, en lugar de decrecimiento del
esfuerzo. No olvidemos, tampoco, que se sobrestiman sistemática-
mente los beneficios de productividad de las innovaciones técnicas
omitiendo una deducción de los costes iu.enos visibles. Subestima-
mos el potencial de los beneficios de productividad de las herra-
mientas que facilitan la convivencia. 50
Todo esto se puede debatir y se podrían llevar a cabo diversos
modelos de simulación.
No obstante, la cuestión fundamental no es el número exacto
de horas necesarias, sino el lug'ar del trabajo como «valen> en la
sociedad. La salida del sistema productivista y laboral actual supo-
ne una organización diferente, en la que el ocio y el juego estarían
valorados junto al trabajo, las relaéiones sociales primarían sobre la
producción y el consumo de productos desechables inútiles o per-
judiciales. «Fundamentalmente, escribe Frani;:ois Brune, nos en-
contramos confrontados a una reconquista del tiernpo personal.
Un tiempo cualitativo. Un tiempo que cultiva la lentitud y la con-
templación, al ser liberado del pensamiento sobre el producto.» En
palabras de Hannah Arendt, no sólo los dos componentes rechaza-
dos de la vita activa, la obra del artesano y del artista y la acción
propiamenre política, volverían a contar con la aprobación gene-
ral, junto al trabajo, sino que la propia vita contemp!ntiva sería re-
habilitada. Esta reconquista del tiempo «libre» es una condición
necesaria para la descolonización del imaginario.
Sin embargo, la reducción del tiempo de trabajo es, ante todo,
una opción social. Es la consecuencia de la revolución cultural in-
vocada por el decrecimiento. Se trata, de manera evidente, de una
reducción positiva: aumentar el tiempo no obligatorio para permi-
tir a los ciudadanos desarrollarse en la vida política, privada, artís-
50. Así, «al ajustar convenientemente un rodamiento con bolas entre dos
muelas neolíticas, un indio puede moler en la actualidad tanto grano en un día
como sus ancestros en una semana» (Ivan Illich, Énergú: et Équité, en Oeuvrcs
corapli'tes, t. 1, op. cit., p. 419).
216
tica, peto también en el juego y en la contemplación, es la condi-
ción de una nueva riqueza. En 1962, el sociólogo Joffre Dumazedier
publicaba un estudio pionero, Vers une civi!isation de !oisír?, 51 en el
que examinaba detalladamente las tres funciones del ocio: el repo-
so, la diversión y el desarrollo (personal). Sin embargo, toda la cons-
trucción se apoyaba en la hipótesis de un «sujeto autónomo)). Al10-
ra bien, en la 1nisma época, Henri Lefebvre den1ostraba claramente
que, si «ya no es por, en y con el trabajo que nos realizamos» en la
«sociedad burocratizada de consumo dirigido», «el sentido de la
vida es la vida desposeída de sentido». 52
Como lo demuestra Daniel Mothé, en las condiciones actua-
les, el tiempo liberado del trabajo no está, sin embargo, libre de la
economía. La mayor patte del tiempo libre no lleva a una reapropia-
ción de la existencia, ni permite escapar al modelo mercantil domi-
nante. Es a menudo empleado para actividades igualmente mer-
cantiles. En lugar de tomar el camino de la auroproduccíón, el
consumidor se encarrila por un camino paralelo. Se produce en-
tonces una profesionalización y una industrialización mucho más
aguda del tiempo libre. 53
Volvemos a encontrar la preocupación de Ellul. Sin ~<volver a
disfrutar» de la vida. el decrecimiento estaría también en este caso,
abocado al fracaso.
Reutilizar, reciclar y otras «R»: rehabilitar, reinventar,
ralentizar, restituir, reponer, recomprar, reembolsar,
renunciar...
FJ respeto a la biosfera y a los den1ás puede y debe incitarnos a
modificar nuestra actitud en relación a las cosas. A la inversa de la
sociedad de consumo, que nos ha acostumbrado a deshacernos de
productos aún perfectamente utilizables bajo el pretexto de que
están «pasados de moda)), hay que consumir con respeto, tratando
51. foffrc Dumazedier, Vers une civiJi,Ation de loísir?, Seuil, París, 1972.
52. li:enri Lefevbre, La vie quotidirnnc dans le mDndr: mndr:r11c, c;allimard,
París, 1968, citado por "fhierry Paquot, Éloge du luxe, op. cit., p. 29.
53. Daniel Mo~thé, L'Utopie du temps libre, Esprit, París, 1977, tras la edi-
ción italiana L'utopia del tempo libro, Boliati Bolinghieri, Turín, 1998.
217
bien los objetos para hacerlos durar más tiempo -renunciar por
ejemplo, a la carrera para obtener el último grito en tecnología, lo
que contribuye a la obsolescencia acelerada de los aparatos. Así, la
marca Nike ha concebido su último modelo de zapatillas, la Mayfly,
para que la suela ya esté gastada al cabo de 100 km de marcha. Se
deberá, a la inversa, poner en marcha regulaciones que garanticen
la duración de los productos puestos en venra, y ofrecer las posibi-
lidades de reparación. Aprender a reparar, a adquirir productos de
ocasión, sin tener el sentimiento de desvalorización de uno mis-
mo, porque este comportamiento ya no será el resultado de la ne-
cesidad sino una opción de sobriedad valorizadora, un nuevo arte
de consumir. - más ecológico, fue rechazada en beneficio de la recuperación del
La cultura de la reutilización debe repercutir, sobre todo, en las
empresas, que tendrán que renunciar a fabricar sistemáticamente
objetos desechables, fuente de despilfarro y de inflación de resi-
duos. Las sugerencias ingeniosas no faltan, tras los aparatos cons-
truidos con piezas estandarizadas indefinidamente reciclables, bas-
ta la sencilla vuelta a los embalajes consignados. Hasta abara, faltan
las persuasiones, en ausencia de una voluntad política valiente que
el sistema parece incapaz de suscitar, y que los ciudadanos, que se
han vuelto indiferentes a ca-usa de las costumbres consumistas, no
han exigido. De alguna manera, esta cultura de la reutilización evoca
las prácticas de nuestros padres y abuelos y de las civilizaciones
agrarias, abandonadas durante la expansión económica de los Treinta
Gloriosos, que consistían en remendar los objetos hasta su com-
pleto desgaste. Hoy en día, aunque lo quisiéramos, sería muy difi-
cil reparar la mayoría de bienes llamados «duraderos» pero conce-
bidos para no durar, sean estos zapatos o neveras. ¿Quién no se ha
encontrado alguna vez con la imposibilidad de hacer reparar pro-
ductos -lavadoras, calculadoras, radios, televisores, e incluso ga-
fas, ¡que en la actualidad se programan para que sólo duren diez
años!- que se han vuelto inutilizables por el fallo de un elemento
a menudo secundario? 1Cndríamos, en este ámbito, un formidable
filón de oficios por inventar o reinventar. Y, en consecuencia, una
fuente de empleos calificados que podrían ejercerse artesanalmente,
o, si optamos por nuestro propio aprendizaje, una fuente de creci-
miento de nuestra autonomía y de ocupación manual para nuestro
tiempo libre cada vez más largo.
218
El reciclaje se distingue de la reutilización en el sentido de que,
al no ser posible el uso de un objeto a causa de su desgaste, en lugar
de transformarlo en desecho inútil, es decir, conta1ninante, proce-
demos a la recuperación de sus componentes. Se convierte así en
una verdadera fuente de materias primas disponibles para un nue-
vo ciclo de producción. En la actualidad, a pesar de los esfuerzos
reales, el reciclaje se mantiene bastante limitado. A menudo es objeto
de anuncios más simbólicos que serios, como es el caso de la reco-
lecta selectiva de basuras en Francia, y las soluciones adoptadas son
mínimas. Otro tanto con el vidrio: bajo la presión de los producto-
res (BSN/Saint Gobain), la vuelta a los envases retornables, que es
vidrio pulverizado con10 materia prima.
Y, sin embargo, las ventajas de reciclaje sistemático son evi-
dentes. En la agricultura, con el compostaje de desechos
biodegradables, podría evitarse el desastroso recurso a los abonos
químicos. El fósforo y los otros elementos nutritivos exportados en
los productos alimentarios tendrían que ser recuperados y recicla-
dos como abono. Se podría ahorrar miles de hectáreas de bosque,
cvii::ar los conflictos por el acaparamiento de 1netalcs en vías de ago-
tarse. El reciclaje permitiría ahorrar un 95(Vo de la energía en el
caso del aluminio, un 75% en el caso del cobre, y un 60% en el del
acero en relación a la nueva producción. Para ilustrar la importan-
cia del despilfarro relacionado con el hecho de no reciclar, Francesco
Gesualdi cita el caso de íos 7 miliones de latas de bebidas desecha-
das en Estados Unidos entre 1990 y 2000. Éstas representan una
cantidad de aluminio suficiente para la construcción de 316.000
boeings 737, es decir ¡:inás de 25 veces la flota aérea comercial mun-
dial!51 Aunque se podrían hacer mejores cosas con ese aluminio.
Así, podemos considerar que en Francia los «Traperos de E1naús))
han evitado el despilfarro de 10.000 árboles anuales, recogiendo,
seleccionando y acondicionando papeles y cartones que sin ellos se
habría podrido y quemado, contarriinando el ambiente. 55
54. Informe del World Watch Institute, State ofthe World 2004, citado por
Francesco Gesualdi, Sobrieta, op. cit., p. 59.
55. Fabrice Liegard, JT,11"r1il et éc017m11ie dans les co1nn1:01t?11tés d'En711u1iis,
informe del Ministerio de Cultura, 2003.
219
 A menudo, es suficiente con algunas incitaciones juiciosas para comercialización del tiempo ha comportado una delirante acelera-
obtener resultados sorprendentes. Un ejemplo de reciclaje intere- ción que comprime nuestras vidas. La velocidad destruye ciuda-
sante en la industria: e.l de algunas acerías nortea1nericanas en las des, paisajes, sociedades. Los análisis de Paul Virilio sobre ese tema
cuales el agua es depurada y reutilizada hasta 16 veces. De esta son particularmente contundentes. 60 'fene1nos que aprender a «reha-
manera, la necesidad cotídiana de 200 miliones de litros se cubre bitan> el tiempo. «Debemos desmantelar las prótesis de la veloci-
con sólo 13 millones. 56 dad, escribe Paul Aries y, según los casos, imponer prótesis (técni-
Reciclar los residuos de nuestra actividad es también una forma cas y sociales) de la lcntitud». 6 i Hay que estimular la invención de
de comprar de nuevo nuestra deuda con la naturaleza. Es la razón máquinas para ralentizar el tiempo.
por la que los costes del reciclaje tendrían que estar a cargo de su
responsable. Esta ética del retorno es una condición de la sosteni-
bili.dad. Hay una deuda ecológica del Norte respecto al Sur, y más
fundamentalmente, una deuda de la humanidad con la naturaleza.
Sin llegar a personificar la ecosfera con el nombre mítico de Gaia,
podemos considerar que esta última deuda es la de los hombres del
sistema termoindustrial con la humanidad, con sus muertos y sus
niños por nacer, como se decía antaño para la nacíón. A riesgo de
flirtear con un asomo de animismo, podemos decir que simplemen-
te se trata de lo que el ser humano se debe a sí mismo, incluyendo en
este término el respeto a las plantas, a los animales, los ríos, los bos-
ques y las montañas a los que se debe ya que han contribuido a hacer
de él lo que es. Devolver esta deuda es, ante todo, restituir a la natu-
raleza lo que hemos cogido de ella.
Todo esto requiere una cierta forma de renuncia. Renunciar es
un principio de «desarme unilaterahi, 57 según la afortunada fór-
mula de Jean-Paul Besset. No hacer todo lo que es posible hacer,
«consentir en abstenerse si se presenta un riesgo de alteración de las
condiciones de la vida o de la condición humana». 58 Rehabilitar
usos antiguos o, más sencillamente, co1no propone Mahjid
Rahnema, reinventar las grandes tradiciones de simplicidad y con-
vivencia, adaptándolas a las exigencias de la vida moderna. 59 Re-
ducir la velocidad, es decir, ralentizar es también, indudablemente,
un elemento de la ética del decrecimiento. Sabemos que la

56. Francesco Gesualdi, Sobrietlt, op. cit., p. 87.

57. Jean Paul Resset, Connncnt ne plus étre progrcssiste ... sans devenir
réactíon.n,1ire, op. cit., p. 322. 60. Véase por eje1nplo, Paul Virilio, L'e.pace critique. hSsai sur !'urb,11ún11r
58. lbíd., p. 326. et les noul!c/!es TCchnologirs, Christian Bourgois, París, 1984.
59. Mahjid Rahnema, Q_uand la niis(re chasse la pauvrété, op. cit. 61. Paul Aries, Décroiss,1nce ou barbarie, op. cit., p. 135.

220 221
X. ¿TENDRÁ SUR DERECHO
AL DECRECIMIENTO?

Et11peza1nos a padecer el deseo de ser gigantes.

Crefarnos que hacer grandes cosas estaba bien. Es
una enfermedad, Tenemos que pensar en peque-
ños proyectos, en pequeñas cosas.
]AIX1AHARLt\L NEHRU 1

¿Qué proponen para ei Sur los «partidarios del decrecimiento»? Es

conveniente abo-rdar este importante tema que, con frecuencia, ha sido
dejado de lado. Tal como le pasa a la ecología, de la que procede, el
decrecimiento es a menudo acusado de ser un lujo para uso de los
«ricos>,, obesos de sobreconsumo. ¿Cómo se puede generalizar en los
países subdesarrollados esta proposición, cuando ignoran los benefi-
cios, sino los perjuicios, del crecimiento? L,os objetores del crecimien-
to, al repetir que su proyecto sólo ataJie al Norte, han alimentado el
malentendido, muy a su pesar. «El decrecimiento equitativo, escribe
Paul Aries, no es el decrecimiento de todo para todos: éste se aplica a
los sobredesarrollados, al excrecimiento, a sociedades y clases sociales
cuya bulimia es responsable de esta captación de riquezas que conduce
a la destrucci6n del planeta y de lo humano en el hombre». 2 Es impor-
tante, por consiguiente, volver sobre el etnocentrismo del crecimiento
y ver qué hacer para que en el Sur se ponga en marcha el círculo vir-
tuoso del decrecimiento a partir de un movímiento «en espírah>.

Retrono al etnocentrismo del desarrollo

Atribuirnos el proyecto de un <ídecrecimiento ciego», es decir, de
un crecimiento negativo sin poner en duda el sistema, y sospechar

l. En un discurso de novien1bre de 1958, citado por Jean Paul Besset,

Cc:rn:o1t ne plv..s .. sans rl.cvcnir réactionnaire, op. cit., p. 137.
2. Paul AriCs, ou barbrtrie, op. cit., p. 163.

223
 de nosotros, corno hacen algunos «altereconornistas» (economistas
partidarios de otra globalización, otro crecimiento, otro desarrollo
u otra economía ... ), pretender impedir a los países del Sur resolver
sus problemas, forma parte de la sordera, cuando no de la mala fe.
' Nuestro proyecto de construcción de sociedades convivenciales
autónomas Y. ahorrativas, tanto en el Norte coro.o en el Sur, impli-
ca, ciertamente, hablar de un «a-crecimiento», tal con10 se habla de
a-teís1no, n1ás que de un de-crecimiento. Sin embargo, se trata, en
cualquier caso, de salir del crecimiento y, en consecuencia, del
desarrollo. Al afirn1ar que el Sur tendría que tener derecho a i<Un
tiempo» de este maldt'to crecimiento, a falta de haber conocido el
desarrollo, nuestros adversarios se encuentran atrapados en el ca-
llejón sin salida de un «ni crecimiento, ni decrecilniento». Se resig-
nan entonces a una problemátic:a de «desaceleración del crecimien-
to)) que debería, según la práctica probada de los concílios, poner
a todo el mundo de acuerdo sobre un 1nalentendido. No obstante,
un crecimiento desacelerado condena a prohibirse disfrutar de los
beneficios de una socíedad de convivencia autónoma y ahorrativa,
fuera del crecimiento, sin por ello preservar la única ventaja que
presenta un crecimiento vigoroso injusto y destructor del medio
ambiente, es decir, el empleo.
Hablemos con total franqueza ..Replantearse la sociedad de cre-
cimiento implica el despido de trabajadores, tal corno afirman al-
gunos responsables de Atrae, pero no es la recalificación de un de-
sarrollo vaciado de sustancia económica c~<lll1 desarrollo sin
crecimiento») lo que dará de nuevo esperanza y alegría de vivir
a los adictos al crecimiento mortífero. Por otro lado, ¿no es prueba
de un singular desprecio a los trabajadores considerarlos inmaduros
hasta el punto de no percibir ni comprender que la sociedad de
consumo es tóxica, aunque no sea fácil, tanto para ellos como para
cualquiera, renunciar a ésta?
Es cierto que, en el Sur, el decrecimiento de la huella ecológica (e
incluso del PIB) no es ni necesario, ni deseable, pero no por eso hemos
de concluir que es necesario construir una sociedad de crecimiento, o
que no se tiene que salir de ella, si ya se está dentro. Para comprender
la razón por la que la construcción de una sociedad fuera del creci-
miento es necesaria y deseable, tanto en el Sur como en el Norte, hay
que volver al itinerario de los «objetores de crecimiento)).
224
El proyecto de una sociedad autónoma y ahorrativa no nació
ayer, sino que se fue formando de manera conjunta a la crítica del
desarrollo. Desde hace más de cuarenta años, analizamos y denun-
cian1os los perjuicios del desarrollo, y en el Sur precisamente.·?
Y ese desarrollo, desde la Argelia de Bournédienne hasta la Tanzania
de Nyerere, no era sólo capitalista o ultraliberal, sino oficialmente
«socialista», «participativo>>, "endógeno», «se/frelíant!autocentrado»,
«_popular y soiidario», a menudo puesto en ni.archa o apoyado por
las ONG humanitarias. A pesar de algunas microrrealizaciones
destacables, el descalabro ha sido masivo, y la empresa de lo que
tenía que llegar a ser la «plenitud para todo el hombre y para todos
los hombres)) (segün los términos de la encíclica Populorum
Progressío) se hundió en la corrupción, la incoherencia y los planes
de ajuste estrucrural que han ido transformando la pobreza en
miseria. _Estos· fracasos nos han llevado también a comprender la
«verdadera» naturaleza del desarrollo económico y de la industria-
lización occidental. Como bien dice Yves Cochet: ~<La revolución
industrial no fue tanto un desgarramiento prometeico de los
condicionantes naturales como una capacidad local de exportar
estos condicionantes hacia las periferias del planeta. [ ... ] Los sec-
tores desarrollados de nuestras sociedades industriales no lo son
tanto por el ingenio tecnológico y el espíritu de empresa corno por
la esclavitud y la devastación ambiental». 4
A la inversa, mantener o, peor aún, introducir la lógica del
crecimiento en el Sur con el pretexto de sacarlo de la miseria creada
por este mismo crecimiento sólo lo occidentalizará un poco más.
La propuesta de los altermundialistas de Attac, que parte de un
buen sentimiento, de «construir escuelas, centros de salud, redes
de agua potable y de (volver) a encontrar una autonomía alímen-
taria}>5 revela un etnocentrismo común, que es precisamente el del
desarrollo. Una de dos: o bien se pregunta a los países interesados
3. Este \<nosotros» ren1ite a la pequeña «lnternacionah anti o posdesarrollista
que publicó The Devc!opn1t11t Dictionnary (op. cit). Véase nota 42 de la intro-
ducción.
4. Yves (~ochet, Pétrole apocalypse, op. cit., pp. 161-162.
5. Jean-Marie riarribey, ((Développement durable: le grand écart»,
L'J{umaniti, 15 de junio de 2004.
225
lo que quieren a través de sus gobiernos, o mediante encuestas a
través de una opinión manipulad.a por los medios de co_rnunica-
ción - y _más que esas «necesidades fundan1entales» que el
paternalismo occidental les atribuye, las poblaciones reclamarán
aire acondicionado, teléfonos móviles, neveras y sobre todo coches
(Volkswagen y General Motors prevén fabricar 3 millones de vehí-
culos anuales en China durante los próximos años, y Peugeot, para
no ser menos, pone en marcha inversiones gigantescas ... ), sin ol-
vidar, evidentemente, para alegría de sus responsables, las centrales
nucleares, los caza Rafale y los tanques AMX-; o bien escuchamos
el grito del corazón del líder campeSino guatemalteco: ~<l)ejen a los
pobres tranquilos» y no les hablen más de desarrollo)>. 6 1.'odos los
animadores de los movimientos populares, desde Vandana Shiva
en la India a Emmanuel Ndione en Senegal, lo dicen a sn manera.
En definitiva, la razón para que un país del Sur considere de indu-
dable ímportancia «volver a encontrar su autonomía alimentaria»
es que ésta se perdió. En África, hasta los años sesenta, antes de la
gran ofensiva del desarrollo, ésta existía aún. ¿No es el imperialis-
mo de la colonización, del desarrollo y de la globalízación lo que ha
destruido esta autosuficiencia y lo que cada día agrava un poco
más su dependencia? :En ese mismo continente, antes de ser rnasi-
vamente contaminada por ,los re?iduos industriales, el agua, con
grifo o sin él, era potable. En cuanto a las escuelas y centros de
salud, ¿son éstas las instituciones adecuadas para introducir y de-
fender la cultura y la salud? Ivan Illich emitió serias dudas en cuan-
to a su eficacia en el Norte.7 Estas reservas se ven infinita1nente
reforzadas en relación al Sur. Y ciertos intelectuales de esos países
(demasiado pocos, probablemente ... ) intentan que así sea. La
amabilidad del Blanco que se muestra inquieto por el decreci1nien-
to en el Sur con el loable deseo de ayudarle es sospechosa. «Lo que
se sigue llamando ayuda, subraya justamente Majid Rahnema, es
sólo un gasto destinado a reforzar las estructuras generadoras de la
6. ;\Jain Gras, _f:-<Yagilité de la puissanc(', op. cit., p. 249.
7. La publicación de sus Obras con1pletas en dos volú1nenes en la editorial
Fayard (op. cit.) es la ocasión de releer especialmente Une société sans écoles y
/1/émei;i<: ''7!'dir,1!(', que siguen estando de plena actualidad.
226
miseria. Por el contrarío, las víctimas expoliadas de sus verdaderos
bienes no son ayudadas jamás desde el momento en que intentan
desmarcarse del sistema productivo globalizado para encontrar al-
ternativas conformes a sus propias aspiraciones.» 8
El decrecimiento concierne a las sociedades del Sur que, com-
prornetidas en la construcción de economías de crecimiento, qui-
sieran evitar adentrarse en el callejón sin salida al que les condena
esta aventura. Y que aspiran, si aún están a tien1po, a acabar con
los obstáculos que ies impiden desarrollarse de otra manera. La pro-
blemática del decrecimiento ofrece la posibilidad de no pasar por la
época industrial y acceder directamente a un «equilibrio
posindustrial» dentro de un poscapitalismo. 9
Desde 1986, en mi libro Faut-il réfuser le développement?, se
esbozaba el proyecto de construcción de una sociedad alternativa
autóno1na. Ell La otra Áftica, 10 nos interesamos por las formas de
auto-organización de los náufragos del desarrollo como expresión
embrionaria de la citada sociedad, pero pretender que «:elogiarnos
claramente la economía informal» forma parte de la desintOrmación.
El estudio de la auto-organización de los excluidos en el banquete
del sobreconsumo en el Sur es interesante para comprender que se
puede sobrevivir al desarrollo y fuera de él, en una gran precarie-
dad, pero gracias a la riqueza de las relaciones sociales. Es evidente,
no obstante, que el decrecimiento en el Norte es una condición
para el ílorccimiento de cualquier forma de alternativa en el Sur.
Mientras Etiopía y Son1alia estén condenadas, en el mon1ento más
terrible de la hambruna, a exportar alimentos para nuestros ani-
males domésticos, mientras engordemos a nuestro ganado con soja
sen1brada en zonas calcinadas del bosque amazónico, asfixiaren1os
cualquier tentativa de verdadera autono1nía para el Sur. Sin contar
que esos «traslados1> planetarios contribuyen a desarreglar un poco
más el clima, que esos cultivos especulativos latifundistas privan a
8 Majad Rahneina, Quand la ;nisCrc chasse la p,-1urrlté, op. cit., p. 267.
9. Es la vía preconizada desde 1991 por André Gorz, que hablaba de «de-
crecimiento de la econon1ía)> para una ((sociedad de subsistencia moderna» (Ca-
pitrdi_<mo, sor"iali<mf/ y ecología, op. cit.)
1O. La otra África: autogestión y apaño frente al n1rrr.-1do global, A.sociación
Cultural OOZEBAP, Barcelona, 2007.
227
los pobres de Brasil de las legumbres y que además nos arriesgamos
a tener catástrofes biogenéticas del estilo de las vacas locas ...
La espiral virtuosa
Es conveniente precisar los contornos de lo que podría ser una socie-
dad de «no crecüniento». r\treverse con el decrecimiento en el Sur es
intentar poner en marcha un movimiento en espiral para situarse en
la órbita del círculo virtuoso de las ocho «R», 11 Esta espiral
introductoria del decrecimiento en el Sur podría organizarse con otras
«R», a la vez alternativas y complementarias, como ro1nper, renovar,
reencontrar, reintroducir, recuperar, etc. (véa.<;e el gráfico).
La primera etapa consiste en _romper con la dependencia econó-
mica y cultural en relación con el Norte, La ruptura de la dependencia
es, fundamentalmente, 1nás cultural que económica. Es cierto que una
gal comodidad a la que aspiran- es el resultado de la escasez de un
dinero que viene de fuera, que no es suficiente para pagar a los fi1ncio-
narios y que alimenta un circuito perverso de importaciones y corrup-
ción. f,n esas condiciones, los objetores de crecimiento no tienen
ninguna razón para no hacer suyos los programas de delinking (desco-
nexión) preconizados hace tiempo por los tercermundistas, como Samir
Arnin. Sin embargo, esto no basta, y no puede, por otro lado, tener
éxito si no va acompañado de una perspectiva más ambiciosa.
NORTE
Redistribuir Reducir
~RestituJ
SUR

política económica autónoma es indispensable. La ruptura con la ex-
portación sistemática de cultivos especulativos a favor de la autosufi-
ciencia alimentaria es tanto más necesaria cuanto lo que también se
trata es de la autosuficiencia del agua. «A la vez que parten, proceden-
tes de esos países hambrientos y sedientos, hacia el norte del mundo,
productos agrícolas tales como el cacao, el café, el algodón, la soja, el
cacahuete, etc, señalaAndrea Masullo, parte también un flujo escon-
dido de agua: el agua que ha servido para producir esas cosecbas,,n
Para muchos países del África negra, sería suficiente con la «desco-
nexión» para eliminar rápidamente la misería y para engendrar el bien-
estar al abrigo del consumismo, Hemos visto en África Central el de-
solador espectáculo de los campesinos esperando en vano jornadas
enteras, al borde del camino, un comprador eventual para sus exce-
dentes agrícolas, La imposibilidad para los campesinos de procurarse
las monedas necesarias para comprar jabón, sal, petróleo para la lám-
para--elementos irrisorios pero que, sin embargo, constituyen la fru-
11. Recordemos esos ocho objetivos interdependicntes susceptibles de po-
ner en marcha un círculo virtuoso de decrecinüento sereno, convivencial, y sos-
tenible: reevaluar, reconceptualizar, reestructurar, redistribuir, relocalizar, redu-
cir, reutilizar, recídar.
12. Andrea Masullo, Da! mito Della crescita al nuovo umanf'simo, op.
cit., p. 25.
~
RUPTURA
Reestructurar ~
/ \ Renov\
Reconceptualizar
Relocalizar Reencontrar
\ j
Reeva!uar
Reintroducir
~ Recuperar~
Aunque la descolonización polírica se ba llevado a cabo, falta
descolonizar el imagiríario. Es esencial denunciar la impostura del
crecimiento para el Sur, porque ésta es sinónimo} tal como lo es
para el Norte, de una guerra económica (con sus vencedores, y peor
aún, sus vencidos), así como de un pillaje sin límites de la natura-
leza, de la occidentalización del inundo y de la uniformización
mundial, y por último, del genocidio, o por lo menos del etnocidio
de todas las minorías indígenas. Sin entrar en el debate, que no
obstante, es esencial, sobre la desculturización, podemos decir que
se trata de una «máquina>> de hacer padecer hambre a los pueblos.
Antes de los años setenta, en Áfríca, las poblaciones eran «pobres))
según los crircrios occidentales, en el sentido que disponían de pocos

228 229
bienes manufacturados, pero nadie, en tiempos normales, se mo-
ría de hambre. Tras cincuenta años de desarrollo, eso está hecho. Y
aun más, en Argentina, país tradicionalrnenre ganadero, antes de
la ofensiva desarrollisra de los años ochenta, se despilfarraba de forma
poco considerada la carne de vacuno, abandonando sus despojos.
Hoy en día, la gente saquea los supermercados para sobrevivir, y
sus fondos marinos, que fueron explotados sin ninguna vergüenza
por flotas extranjeras entre 1985 y 1995 con el objetivo de aumen-
tar exporraciones que generaron pocos beneficios para su pobla-
ción, ya no constituyen recurso alguno. 13 Tal como dice Vandana
Shiva: «Bajo la máscara del crecimiento se disimula, de hecho, la
creación de la penuria». 14
Renovar el hilo de la hist9tia interrumpida por la coloniza-
ción, el desarrollo y la globalización es importante para volver a
encontrar y reapropiarse de una identidad cultural propia. Para
convertirse en actor de su propio destino, hace falta primero ser
uno mismo y no el reflejo cautívo del otro. Aunque las raíces no
pueden cultivarse por sí n1is.mas a través de la reflexión nostálgica
sobre la grandiosidad perdida, son un elemento indispensable en la
perspectiva de un nuevo comienzo. Reintroducir los productos es-
pecíficos olvidados o abandoüados y los valores «antieconómicosl>
ligados a la historia propia forma parte de ese programa, así como
la recuperación de técnicas y habilidades tradicionales. Si en el Norte
queremos realmente manifestar un deseo de justicia más amplio
que la única y necesaria reducción de la «huella ecológica», tal vez
sería necesario reivindicar otra «deuda>) cuya «devolución1> es a ve-
ces reclamada por los pueblos indígenas: restituir. La restitución
del honor perdido (la de! patrimonio robado es mucho más pro-
blemática) podría consistir en cooperar con el Sur para introducir
el decrecimiento.
Mientras tanto, en el Sur como en el Norte, la alternativa al
desarrollo no reside en un imposible retorno hacia atrás, ni en la
imposición de un «acrecimiento». Para los excluidos, los náufragos
del desarrollo, sólo puede tratarse de una especie de síntesis entre la
13. }1:ervé I<empf, «La péche argentine victime, dle aussi, d'une politique
trop libérale», Le Afonde, 5 de enero de 2002.
14. Vandana Shiva, Le Terrori_PJJC alimrnt,1irc, op. cit., p. 8.
230
tradición perdida y la modernidad inaccesible -fórmula paradóji-
ca que bien resume el doble desafío que aceptaremos tras apostar
por toda la riqueza de la invención social, una vez que la creativi-
dad y la ingeniosidad hayan sido liberadas del corsé economicisra y
desarrollista. El posdesarrollo, por otro lado, debe ser necesaria-
mente plural. En esta búsqueda de modos de prosperidad colectiva
no podría verse favorecido un bienestar material destructor del
medioambiente y de las relaciones sociales. El objetivo de la buena
vida se declina de múltiples maneras, según los contextos. En otras
palabras, se trata de reconstruir/reencontrar nuevas culturas. Si es
absolutamente necesario darle un nombre, se le puede llamar unzran
(prosperidad) como lbn Khaldum, swadeshi-sarvodaya (mejora de
las condiciones sociales) como Ghandi, bamtaare (estar bien jun-
tos), como los Toucouleurs o Halpulaaren del oeste de África, o bien,
jidnaa!gabbina (resplandor de una persona bien alimentada y libe-
rada de cualquier problema), como en los Borana de Etiopía. 15 Lo
importante es designar la ruptura con la empresa de destrucción
que se perpetúa bajo el estandarte del desarrollo, o en la actuali-
dad, de la globalización. Esas creaciones originales, que están e1n-
pezando a realizarse en diversos lugares, abren la esperanza a un
posdesarrollo.
Sin duda alguna, para poner en marcha estas políticas de «de-
crecirr1iento», será necesaria anteriormente, tanto en el Sur como
en el Norte, una verdadera cura de desintoxicación colectiva; por-
que el crecimiento ha sido a la vez un virus perverso y una droga.
15. Gudrun Dahl y Genuchu Megerssa, (<The spiral of the Ram's Horn:
Boran concepts of devclopmenD>, en Majid Rahnema y Victoria Bawtree, The
Post-Devc!opn1cnt Reader, Zed books, Londres, 1997, p. 52 sq.
231
XI. ECOFASCISMO O ECODEMOCRACIA.
ESBOZO DE UN PROGRAMA «POLÍTICO»
PARA LA CONSTRUCCIÓN DE UNA
SOCIEDAD DE DECRECIMIENTO

En los últimos dos siglos, el jacobinismo ha sido

el modelo do1nioante para todos los revoluciona-
rios o reforn1istas sociales. Su buena voluntad no
puede ser puesta en duda. Pero haciendo el papel
de maestros de escuela, que saben a priori y por
ciencia infusa lo que es bueno para todos, además
de las aberraciones que abundan en la Historia,
han permitido que, poco a poco, la opinión pú-
blica deje de sentirse concernida por la vida en la
ciudad. Algunos dirán que ésta es una idea sim-
plista; sin embargo, explica que, para la gran 1na-
yoría, la palabra democracia significa, por antí-
frasis, ¡el poder de unos pocos!
MICllEL MAFFESOLl 1

La elección, la «democracia)) son celebradas otra

vez, ritualizadas potque han dejado de tener obje-
to. La izguierda puede n1uy bien llegar al poder;
ningún golpe de estado la amenaza, porque ésta
no a1nenaza a nada ni a nadie.

El proyecto de construcción de una sociedad autónoma y ahorrativa

tiene muchos adeptos, aunque sus seguidores se encuentran en
diferentes campos: decrecimiento, antiproductivismo, desarrollo

l. Michel Maffesoli, La T'ransfiguration du pofitiquf'. La tribalúation du

mrnrdl! postmodf'n1e, La Table ronde, París, 2002, pp. 73-74.
2. Serge ~Ialimi, Le Gran bond en arriere. Co11rmcnt l'ordre líbéral s'est
au numdc, Fayard, París, 2006, pp. 246-247.

233
recalifirado, e incluso desarrollo sostenible. Por ejemplo, el eslogan
antiproducrivista de los Verdes corresponde exactamente a lo que
los objetores de crecüniento entienden por decreciiniento, que pa-
rece confirmarse especialmente en relación a la agricultura no
productivista. Así, el programa de la agricultura campesina de la
Confederación agraria francesa (y más ampliarn.ente, el de Vía
Campesina) se inscribe perfectamente en nuestro concepto de una
sociedad de decrecimiento. 3 La misma convergencia se encuentra
en la posición de Attac, que, en uno de sus opúsculos, apela a la
«evolución hacia una desaceleración progresiva y razonable del cre-
cimiento material, bajo condiciones sociales precisas, como prime-
ra etapa hacia el decreci1niento de todas las formas de producción
devastadoras y depredadoras».~ Habría mucho que hablar, induda-
blemente, sobre esta formulacíón; el caso es que un número cre-
ciente de militantes del _movimiento «altermundialista)) aceptan,
tal vez, en parte, gracias a nosotros, que el crecimiento que hemos
conocido no es ni sostenible) ni deseable, ni duradero, tanto social
como ecológicamente. Y, de hecho, el acuerdo sobre los valores, es
decir, aquellos que se han vuelto deseables por la necesaria
«reevaluación», va n1ucho más allá de los partidarios del decreci-
miento, ya que encontramos casi las ·mis1nas propuestas en algu-
nos partidarios del desarrollo sostenible o del desarrollo alternati-
vo, como Christian Comeliau. Para este último) la oposición al
pensa1niento único y a la globalización liberal se traduce por una
3. José Bové y Franc;ois de Ravignan están completamente de acuerdo en
ese punto (lo que confirman el prefacio de José y mi epílogo al libro de Franc;:ois
Partant, Que la crise s'aggrt1-t:e!, reeditado con ocasión del coloquio Défa-ire le
développement, refaire le monde, Parangon, París, 2002). Véase también
Campagnes solidaires (revista mensual de la Confederación campesina), n. 182,
febrer de 2004, y Guy Kastler, Ensanhlc sau1·011s notre planCte, op. cit.
4. Atrae, Le Dévc!oppnnrnt a-t-il un avenir?, op. cit., pp. 205-206. El pasa-
je completo relativiza sin embargo, esta convergencia: «la orientación adoptada
aquí es, pues, la del rechazo al desarrollo actual tota11nente descalificado y la de
una opción a favor de un desarrollo radicalmente recalificado en torno a: 1) la
prioridad dada a las necesidades esenciales y al respeto a los derechos universales
indivisibles; 2) la evolución hacia una desaceleración progresiva y razonada del
crecimiento material, bajo condiciones sociales precisas, con10 primera etapa
hacia el decrecimiento de todas las formas de producción devastadoras y
depredadoras; 3) un nuevo concepto de la riqueza».
234
«opción de valores que pueden ser evocados aquí bajo la forma de
alternativas simplificadas, del tipo individualismo/comunitarismo,
rivalidad/solidaridad, competitividad/equidad, consumisrno/fruga-
lidad, investigación/rechazo del poder, etc. 5 Añade una opción al-
ternativa en lo referente a las «actitudes relacionadas con la natura-
leza, con sus recursos y con el proceso de entropía que les afecta:
opción que se traduce de manera muy práctica en las actitudes hacia
los bosques, el agua, la tierra, los minerales, etc.» 6 De la misma
manera, ya en 1975 enconuamos en las propuestas de la Funda-
ción Dag Hammarskjóld de <<desarrollo endógeno y selfrelianl>>,
recomendaciones de autolimitación, las 1nismas preconizadas por
los partidarios del decrecimiento; en particular, las versiones de sim-
plicidad voluntaria: «Limitar el consumo de carne, delimitar el
consumo de ¡ietróleo, utilizar los edificios de manera más ahorrativa,
producir bienes de consumo más duraderos, suprimir los coches
particulares, etc.)). 7
Esta convergencia es reivindicada explícitamente, con algunos
matices, por Alain Caillé, Jean-Marie Harribey, René Passet, Alain
Lipietz y muchos otros. Estamos de acuerdo con vuestro programa
concreto, señalan sustancialmente, únicamente nos separan las
palabras. Lo que llamáis decrecimiento conduce, de hecho, exacta-
mente a las medidas que preconizamos para realizar un desarrollo
sostenible o recalificado. «Constato, señJla René Passet, que cuan-
do llegamos a los temas concretos, jilOS encontramos más fácilmente!
Sí, la deslocalización provocada por los sistemas de transporte
actuales es un verdadero proble1na>). 8 Finalmente, todos están de
acuerdo con la necesidad de una reducción consecuente de la hue-
Ila ecológica y, por otro lado, suscribirían con agrado lo que escri-
5. Christian Comeliau (dir.), Broui/fon: pour l:n)núr: contributíons au rffhat
sur les alternativl'S, op. cit., p. 33.
6. Ibíd., p. 35. No precisa si se trata de volver al anirnismo y a la posición
del jefe indio Seattle, para el cual el ho1nbre pertenece a la tierra y no la tierra al
hon1bre ... Efectivamente, lo importante es no volver a considerar a la naturale-
za y al mundo cotno objetos, sino como sujetos, o colaboradores, sin necesaria-
mente convertirlos en tótems o fetiches.
7. Citado por Camille l\t1adelain en c:hristian C:omeliau (dir.), Brcui!lons
pour !'avenir: contributions au débat sur les alternaúves, op. cit., p. 215.
8. Politis, 11 de dicien1bre de 2003, dossier sobre el decrecimiento.
235
bían los autores dei famoso informe del Club de Roma, haciendo
suyo el pensamiento de John Stuart Milla inediados del siglo XIX:
«Todas las activicL1des humanas que no provocan un consurno irra-
cional de materias irre1nplazables, o que no degradan de rn.anera
irreversible el medioambiente, podrían desarrollarse indefinidamen-
te. En parti~ular, aquellas actividades que muchos consideran como
las más deseables y satisfactorias: educación, arte, religión, investi-
gación básica, deportes y relaciones humanas, podrían florecer». 9
A diferencia de los bienes económicos escasos, todos los «bienes
relacionales», cuando no están comercializados, tienen la propie-
dad de crecer cuando se cotnparten, como el saber y la amistad. No
se agotan por el hecho de hacer que otros los aprovechen.
Vayamos más lejos. En el fondo, ¿quién está en contra de sal-
vaguardar el planeta, de preservar el medioambiente, de conservar
la fauna y la flora? ¿Quién celebra el cambio climático y la destruc-
ción de la capa de ozono? En todo caso, ningún responsable políti-
co. Incluso podemos encontrar a directores de empresa, altos car-
gos y responsables económicos, que se muestran favorables a un
cambio radical de orientación para salvar a nuestra especie de las
crisis ecológica y social.
En su bello artículo «Superar lo insuperable», Hubert Védrine
evoca un sondeo de la empresa IPSOS realizado en agosto de 2004
para el National Geographic de Francia, «CS decir, sin campaña previa
de sensibilización}), precisa Védrine, en el cual <~el 58o/o de los fran-
ceses considera que todos tienen que actuar en su vida cotidiana; el
75% está dispuesto a no dejar encendidos sus aparatos eléctricos;
el 62% a conducir a 120 km/hora por las autopistas; el 47% a no
usar aire acondicionado; el 44°/o a usar exclusivamente el transpor-
te público; el 45o/o a comprar un coche no contaminante 1 eléctrico
o híbrido y el 43% a equiparse con calefacción de energía solan. 10
Y, sin embargo, en el preciso instante en que se manifiesta la
unanimidad para salvar al planeta, una casi-unanimidad se expresa
también a favor de retomar el crecimiento. \{La crisis ambiental,
9. D.L. l\t:feadows, J.Randers y W. Behrens, The limits to Growth, op. cit.
Véase también John Stuart Mill, Prinápcs de l'ér011on1ie politiqílt, op. cit., p. 297.
10. Hubert Védrine, \<Surmonter l'insurmontable)), Le Débat, n. 133, ene-
ro-febrero de 2005, p. 175.
236
señala nn antiguo ministro de Medio Ambiente, suscita una difusa
aprehensión, poco apremiante cognitivamente, políticamente mar-
ginal, electoralmente insignificante>>. 11 Y añade: «En ningún sitio·
y nunca en el 1nundo hemos visto manifestaciones masivas contra
el efecto invernadero, contra la pérdida de la biodiversidad, contra
la acumulación de moléculas de síntesis en el medio ambiente)). 12
En cuanto a lJubert Védrine, éste evoca «la resistencia feroz de la
mayoría de la población a replantearse su sistema de vida, conside-
rado como logro en el marco de un progreso en sentido único, per-
cibido como un derecho». 13 De hecho, la megamáquina de
deslocalizar, desterritorializar, desculturlzar y destruir el ecosistema
continúa inexorablemente su trabajo, ayudada por las institucio-
nes internacionales (FMI, Banco Mundial, OMC), así como por
Bruselas y los estados que desmantelan los servicios públicos, pri-
vatizan los b-ienes comunes y desregulan con roda sus fuerzas todo
lo que es todavía posible.
.Es necesario, pues, identificar de manera más precisa a los ad-
versarios de un programa político de decrecimiento, los obstáculos
para su puesta en marcha y, finalmente, la forma política que to-
maría una sociedad ecoconzpatible.
¿Quiénes son los enemigos del pueblo?
La pregunta ya era embarazosa cuando se trataba de los totali-
tarismos nazi y soviético, que instrumentalízaban los procesos de-
mocráticos (plebiscitos, elecciones, etc.), se apoyaban en bases po-
pulares indudables, y se reivindicaban explícitamente, en los ex
países del Este, democráticos. i 4 Sin embargo, aún podíamos iden-
tificar a los poseedores del poder: el partido, el jefe que lo había
1 L Yves Cachet y AgnCs Sina·i, Sauvcr la li:rre, op. cit., p. 3 L
12. !bid., p. 42.
13. Hubert Védrine, ((Surmonter l'insurmontable», art. cit., p. 173.
14. «El totalitarismo pretendía justamente encarnar la realización, por fin,
de la den1ocracia, la superación de la inestabilidad a la vez creadora y desencan-
tada de las relaciones sociales nacidas de la modernidad» (Dick Howard, ((La
démoctatie n'est pas une politique)), en (<Malaise dans la démocratie)>, Revue du
il1AUSS, n. 25, ler semestre de 2005, p. 244).
237
 confiscado, la nomenclatura. Con la megamáquina actual, es mu-
cho más difícil. Es importante saber quién tiene verdaderamente el
poder de hacer y de dejar_ de hacer en la sociedad globalizada. Se
evocan ampliamente las leyes de la ciencia y la técnica, unánime-
mente consideradas co1no incontestables, para reforzar una «ma-
nera de gobernar)) que casi logra reemplazar al «gobierno de los
hombres por la adn1inistración de las cosas1>. Los politólogos se ven
despojados y desarn1ados, y sus análisis, incluso .los n1ás sofisticados,
dejan insatisfecho. La impotencia de la oposición es proporcional a
este desposeimiento.
Identificar al adversario es hoy en día problemático porque tanto
las entidades económicas como las firmas transnacionales quepo-
seen la realidad del poder son; por su misma naturaleza, incapaces de
ejercerlo directamente. Tal com.o señala Susan Strange, «algunas
de las principales responsabilidades del Estado en una economía de
mercado [ ... ] no las asume nadie hoy en día.» 15 Por una parte, el
Big Brother permanece anónimo, y por otra, la servidumbre de los
sujetos es más voluntaria que nunca, ya que la manipulación de la
publicidad con1ercial es infinitamente más insidiosa que la de la
propaganda política ... f,n tales condiciones, ¿cómo afrontar (<polí-
ticamente» la megan1áquina?
La respuesta tradicional de una. cierta extrema izquierda con-
siste en hacer de una entidad, «el capitalismo»} el origen de todos
los bloqueos, de todas nuestras impotencias, y por esta misma ra-
zón, ta1nbién consiste en definir el Jugar donde se tiene que abatir
la todopoderosa potencia. Esto conduce a un debate que ya ha sido
tratado. 16 A la pregunta: «¿Qué fuerzas sociales representan actual-
mente una alternativa? ¿O es la propia idea de una relación entre
una alternativa y unas fuerzas sociales precisas lo que es falso?»,
Cornelius Castoriadis responde: «Esta idea es efectivamente falsa,
en todo caso, para Ias sociedades modernas. Ya no se trata de decir
que eJ 'proletariado' tiene la misión histórica de transformar la so-
ciedad[ ... ] La transformación de la sociedad exige en la actualidad
15. Strange, Susan, La retfr.-1r!'7 dfl estado: la di;fusián del poder en fa econo-
1nía mundir!l, Icaria, Barcelona, 200 l.
16. Véase La Décrois_<,111-,hE, n. 4, septie1nbre de 2004, y d capítulo 7 de la
presente obra.
238
la participación de toda la población, y toda la población puede ser
sensibilizada sobre esta exigencia--salvo, tal vez, de un 3 a un 5 %
de individuos inconvertibles.» 17
¿Quiere decir esto que no hay nada que hacer? ¿Que la
autotransformación de la sociedad se llevará a cabo sin dolor y para
beneficio de todos? _Al leer a ciertos ecologistas, como 1.,ester Brown,
nos lo podemos plantear. Así, el Wuppertal Institut se las ingenia
para proponer múltiples juegos en el que ganen todos, capital y
naturaleza. Igual que el escenario NégaWatt, ya citado, que tiene
como objetivo reducir el consumo de energía de factor 4 con la
n1isma satisfacción. Tasas, nonnas, bonos, incitaciones, subven-
ciones razonables podrían hacer atractivos ciertos comportamien-
tos virtuosos y evitar importantes despilfarros. Por ejemplo, en
Ale1n.ania se han experimentado con éxito unos sistemas de remu-
neración para- la renovación de construcciones, basados más en su
eficacia energética que en el precio de los trabajos efectuados. Para
toda una serie de bienes (fotocopiadoras, neveras, coches, etc.), el
alquiler podría reemplazar a la propiedad, y evitar, de esta manera,
la carrera desenfrenada hacia la nueva producción, favoreciendo el
reciclaje permanente. ¿Se evitaría, sin embargo, el efecto rebote o
la paradoja de Jevons, es decir, un crecimiento final del consumo
material? Eso no es tan seguro.
El sistema de economía de mercado generalizado, dominado por
gigantescas firmas transnacionales, no se orientará espontáneamen-
te hacia la vía «virtuosa» del ecocapitalismo. El decrecimiento, lo
hemos comprobado, está forzosamente contra el capitalismo. Un
ecocapitalismo implica, en efecto, una fuerte regulación, aunque sólo
sea para imponer la reducción de la huella ecológiccL Las máquinas
de dividendos} anónimas y funcionales, no renunciarán a la depre-
dación sin fuertes imposiciones. Incluso si los responsables de algu-
nas de estas firmas son partidarios de una autorregulación, no tienen
17. Cornelius Castoriadis, Une sociétf li la dérive, op. cit., p. 187. Y añade:
«Hay que insistir sobre otra idea falsa, profundamente andada en el movimien-
to 'ízquierdista': la idea de un privilegio político-histórico de los pobres. Es una
herencia cristiana. La lógica y la experiencia histórica demuestran que la idea de
tal privilegio es absurda, que los verdaderos 'pobres' estarían más bien indina-
dos a doblar la espalda ante los poderosos.>)
239
medios para imponérselo a los free riders (pasajeros clandestinos), es
decir a una gran mayoría obsesionada por la maximizacíón del valor
para el accionariado a corto plazo. Si existiera una instancia que tu-
viera ese poder de regulación (Estado, pueblo, sindicato, ONC, ONU,
o cualquiera ... ), ésta tendría simplemente el poder. Sería el lugar del
político y podría redefinir las reglas del juego social. En otras pala-
bras, podría restablecer la sociedad.
_El nücleo del problema es, efectivarnente, el te1na del poder. Cier-
tamente, podemos concebir y desear una cierta limitación del poder
por el poder, como se ha producido durante la era de las regulaciones
keyneso-fordianas y socialdemócratas. El problema es que la lucha de
clases se acabó y que el capital salló vencedor, arramblando práctica-
mente con todo lo apostado. Y nosotros hemos asistido, impotentes, o
incluso indíferentes) a los últimos días de la clase obrera occidental.
Viviinos el apogeo de la ornninzcrrt1ntiJizt1ríán del mundo. No sólo la
economía se ha emancipado de lo político y lo moral, sino que ésta,
literalmente, los ha fagocitado. Ahora ocupa todo el sitio. Pasa lo mis-
mo en la esfera de la representación. Un pensamiento único monopo-
liza el espacio de la creatividad y coloniza las mentalidades. La raciona-
lidad triunfa por todos lados, y el cálculo coste-beneficio se insinúa en
los rincones más escondidos del imaginario, mientras que las relacio-
nes comerciales se apoderan de. la vida privada y de la intimidad.
¿Qué hacer?
Medida.s muy sencillas, y casi anodinas en apariencia, son susceptibles
de poner en marcha círculos virtuosos del decrecimiento. i 8 El progra-
ma de transición puede cumplirse en algunos puntos, extrayendo las
consecuencias «sensatas» del diagnóstico formulado. Por ejemplo:
1. Reencontrar una huella ecológica igual o inferior a un planeta,
es decir, una produccíón equivalente a la de los años sesenta y
setenta.
18. Sin perjuicio, por otro lado, de otras medidas de salubridad públicas
con10 la tasación de las transacciones financieras, propuesta por Attac, la impo~
sición de un ingreso máximo, propuesta por l\1AUSS, o la abolición, pura y sim-
ple, de todas las patentes médicas, propuesta por Jean-Pierre Berlan.
240
2. lnternalizar los costes del transporte.
3. Relocalizar las actividades.
4. Restaurar la agricultura agraria.
5. Transformar los beneficios de productividad en reducción
del tiempo laboral y en creación de empleos, en tanto exista
el desempleo.
6. Impulsar la «producción» de bienes relacionales.
7. Reducir el despilfarro de energía a un factor 4.
8. Penalizar fuertemente los gastos en publicidad.
9. Decretar una moratoría sobre la innovación tecnológica,
hacer un balance serio y reorientar la investigación científi-
ca y técnica en función de las nuevas aspiraciones.
Este último punto se une a una preocupación de Cornelius
Castoriadis: ¿COmo trazar el límite? Por primera vez, en una socie-
dad no religiosa, tenemos que enfrentarnos a la pregunta: ¿hay que
controlar la expansión del propio saber? ¿Y cómo hacerlo sin desem-
bocar en una dictadura sobre las mentalidades' Pienso que podemos
plantear algunos sencillos principios: 1) No queremos una expan-
sión ilimitada e irreflexiva de la producción, quere1nos una econo-
mía que sea un medio y no un fin de la vida humana; 2) Quercn1os
una expansión libre del saber pero [... ] [por medio de la] frónesis. 19
En el núcleo de ese programa se encuentra la internalización
de las deseconomías externas (daños engendrados por la actividad
de un agente que hace recaer el coste sobre la colectividad). Esta
medida, en principio conforme a la teoría económica ortodoxa,
permitiría, si fuera empleada hasta sus últimas consecuencias, rea-
lizar casi todo el programa de una sociedad de decrecimiento. 20
Todas las disfunciones ecológicas y sociales podrían y deberían ser
puestas a cargo de los agentes que son responsables de éstas.
19. Corndius Castoriadis, Une socilté a la déri¡;c, op. cit., p. 238.
20. j/feóricamente, en la economía de mercado, las 'externalidades' deben
ser internalizadas, sea por medio de una tasa, sea por la creación de derechos de
propiedad, para que de esa 1nanera, los mecanismos del mercado lleven a una
situación socialmente preferible>) (Catherine Aubcrtin y Franck-Dominique
Vivien (dir.), Le Déve!oppnnent drtT11h!e . .E'njcux po!itiqurs, lcm1o'niqucs et soáau.JC,
La I)ocumentation frani;:aise, París, p. 64).
241
¡Imaginemos el impacto de la internalización de los costes de trans-
porte sobre el medioambicnte y la salud! ¡Y el impacto en el funcio-
namiento de nuestras sociedades si las empresas toman a su cargo
la educación, la seguridad, el desempleo, etc.! Estas 111edidas
«reformistas» -cuyo principio fue formulado a comienzos del si-
glo XX por el economista liberal, Arthur Cecil Pigou- provoca-
rían una verdadera revolución, porque las empresas que obedecen
a la lógica capitalista se sentirían muy desalentadas. En un primer
momento, un gran número de actividades dejarían de ser í<renta-
bles», y el sistema se vería bloqueado. El carburante costaba aproxi-
madamente un dólar el galón (equivalente a 3,78 litros) en Esta-
dos Unidos en 2002. Según el Intern?~tional Center forTechnology
Assessn1ent, «Si se incluyeran los costes invisibles [ ... ]-los acci-
dentes de coche, la contaminación del aire, las bases militares (para
impedir a Íos pueblos de los países productores controlar su propio
petróleo), las subvenciones a las cornpañ.ías petroleras- si, pues,
se incluyera todo esto, el precio del carburante treparía a los 14
dólares el galón>l. 21 A ese nivel, no habría probablemente más avia-
ción civil y, sin duda, muchos menos coches en las carreteras.
I"a internalización de los costes nucleares, por su lado, haría
evidente su falta de rentabilidad. Con el modelo de la C!PR (Comi-
sión Internacional de protección radiológica) y las cifras cedidas
por las Nacionales Unidas, se estima en 1.173.600 el número de
1nuerros por cáncer debido a la radioactividad. Si utilizarnos el
modelo del CERI (Con1íté europeo sobre el riesgo de irradiación),
¡obtenemos 61 millones de muertos! 22 Yves Cachet comenta: «Cam-
bio climático, energía nuclear, OGM ... encontramos aquí una de
las contradicciones del liberal-productivis1no: las empresas, que no
cesan de proclamar su amor por la estabilidad política y la previsi-
bilidad económica, es decir por un medio ambiente sin riesgos,
han creado ellas mismas una incertidumbre política y económica
en el mundo al generar otros nuevos1>. 23 Otra manera de proceder
a la internalización de las externalidades negativas engendradas por
21. SierraJ\.fagazine, abril de 2002, citado por [)erek Ras1nussen, «Valeurs
1nonetisés et valeurs non monétisables,,, art. citado, p. 19.
22. Yves Cochet y AgnCs SinaI, S,1!!;'('r la 7Crre, op. cit., p. 226.
23. lbíd., p. 255.
242
el sistema sería, simplemente, obligando a las firmas a asegurar
totaln1ente todos los riesgos y perjuicios que causan a toda la socie-
dad. Sabemos ya que ninguna con1pañía de seguros aceptaría res-
ponsabilizarse del riesgo nuclear, ni del riesgo cliinático, ni del riesgo
transgénico. Podemos imaginar la parálisis que provocaría la obli-
gación de cobertura del riesgo sanitario, de riesgo social (desem-
pleo), incluso de! riesgo estético.
Reconociendo el hecho, de cierta n1anera, los economistas ten-
drían tendencia a concluir, contrariamente, que es urgente no ha-
cer nada. ¿Y en relación a hacer pagar contribuciones?, se pregunta
Alain Caillé. Sí, claro, aunque a menudo éstas son de un in1porte
ínfimo en comparación a los daños ocasionados. Y, de todas mane-
ras, si una e1npresa no es rentable a inenos que contamine o ponga
en peligro a sus vecinos, no sirve para nada pretender hacerle pagar
el importe de- los perjuicios ocasionados o probables porque,
hipotéticamente, ésta no tiene los medios. Sin contar que los inter-
ventores son escasos, que los controles son caros y que la informa-
ción objetiva es tan rara que, con rnucha frecuencia, sólo la puede
proporcionar la empresa incriininada>l. 24 I__..os economistas Philippe
Bontems y Pilles Rotillon concluyen: «En el mundo real, en el que
la informición se co1nparte de manera desigual y en el que cada
solución de internalización implica sus propios costes de funciona-
miento, es muy posible que cada una de las soluciones presentadas
sea más costosa que una política de 'dejar hacer' consistente en no
buscar la eliminación de la extcrnalidadl>. 25 I)icho de otra manera,
el sistema no es verdaderamente reformable. Sólo se puede mejorar
cambiándolo.
Por consiguiente, el programa de una política de decrecimien-
to es paradójico. La perspectiva de poner en 1narcha proposiciones
realistas y razonables tiene pocas posibilidades de ser adoptada, y,
n1enos todavía, de lograrse sin una rotal subversión. l~sta pasa por
la realización de una utopía: la construcción de una sociedad alter-
nativa. Se puede realizar una transposición para llevar a cabo la
sociedad de decrecimiento, lo que Roger Guesnerie decía antaño
24. Alain Caillé, Dé-penser f'(t('11m,1fq:1t, op. cit., p. 242.
25. Philippe Bonte1ns y Gilles Rotillon, L'Éco11011 :ir de l'enuironnc:mtnt,
La Découverte, París, 1998, citado en ibíd., p. 242.
243
del espíritu de planificación francés, que pretendía «obtener, por
medio de la concertación y el estudio, una imagen de futuro sufi-
cientemente optimista como para ser deseable y suficientemente
creíble como para desencadenar las acciones que engendrarían su
propia realización». 26 Esta última, por su lado, implica medidas de
detalle infinitas, es decir, lo que .Marx, precisamente, se negaba a
hacer: elaborar recetas en las cocinas de un antro del futuro. Pon-
gamos, por ejen1plo, el necesario desmantelan1iento de las firrnas
gigantes. Inmediatamente surgen múltiples preguntas: ¿Hasta qué
tamaño? ¿Cómo se valora su dimensión, en nú1nero de cifra de
negocios o en número de empleados?, ¿Cómo asegurar los
rnicrosistemas técnicos con unidades de pequeña dimensión?, ¿Hay
que excluir, de entrada, ciertos tipos de actividades, cíertas moda-
lidades' Para !van Illich, ciertos útiles eran convivenciales, otros
no lo serían jamás. Éstos últimos «Son siempre destructores, escri-
bía, sean cuales sean las manos que los usan, sean la Mafia, los
capitalistas 1 una firma multinacional, el Estado o incluso un colec-
tivo de trabajadores. Esto es así, por ejemplo, para las redes de au-
topistas con múltiples vías, los sistemas de comunicación de gran
distancia que utilizan una banda amplia de frecuencia, y también
la explotación minera a cielo abierto, o incluso la escuela. El útil
destructor aumenta la uniformización, la dependencia, la explota-
ción y la impotencia; quita al pobre su parte de convivencialidad
para mejor privar al rico de la suya.» 27
Tal vez, en lo referente al tamaño, se pueda aplicar a las firmas
capitalistas lo que la propia lógica liberal consideraba como la con-
dición para una verdadera competencia: ¡que la producción de cada
firma no sea más que una gota de agua en el océano de la oferta!
To1nernos un criterio más humano en relación al número de em-
pleados: tal vez sería más conveniente que el colectivo laboral, para
conservar todavía un cierto control sobre la gestión de la obra co-
mún, no sobrepasara el tamaño de la interrelación entre sus miem-
bros, es decir, entre 300 y 500 personas, a imagen y semejanza de
26. Citado por Jean-Pierre I)upuy, Pour un
p. 197.
27. Ivan Illich, La ("(!1n·i:·i:ditr! en Ocuvrcs Compll!tes, t.l, op. cit., pp. 489-
490.
244
las sociedades de cazadores-recolectores. En todo caso, se plantea-
rían delicados problemas de transición. Sería necesaria una evalua-
ción alternativa para llevar a cabo un giganresco progran1a de
reconversión.
En resumidas cuentas, no son ni las perspectivas ni las solucio-
nes las que faltan, sino las condiciones para ponerlas en marcha.
¿Qué estrategia y qué táctica usar para pasar a la acción?
¿Dictadura global o democracia local?
La utopía o la muerte
El crecimiento es necesario para las democracias consumistas mo-
dernas por una razón n1ucho más profunda aún que las necesida-
des económicas ya expuestas. Sin la perspectiva del consumo de
masa, las desig~aldades serían insoportables, que es, de hecho, en
lo que se están convirtiendo como consecuencia de la crisis de la
economía de crecimiento. Tocqueville estaba ciego cuando veía en
los Estados Unidos de 1830 una sociedad donde se realizaría da
igualdad casi completa de las condiciones»."
Por el contrario, daba prueba de lucidez al observar, en la ten-
dencia a nivelar las condiciones, el fundamento ímaginario de las
sociedades modernas. Las desigualdades sólo se aceptan provisio-
nalmente, porque el acceso a los bienes de los privilegiados de ayer
se vuelve general hoy y lo que actualmente constituye un lujo será
accesible para todos, el día de mañana. 29 Las democracias antiguas,
28. El historiador Ho\vard Zinn, por su lado, da cuenta de la realidad de la
época, relarzndo que, en ese entonces, en Filadelfia, había, de medía, «cincuenta
y cinco familias obreras por in1nueble, y, con inayor frecuencia, en una sola habi-
tación, sin recolect8. de basuras, sin lavabos, sin aeración y sin punto de agua (Une
histoire popufaire des États Unis, de 1492 a nos jours, Agone, Marsella, 2002, p.
253, citado por Serge Halimi, Le Grand Bond en arriCrc, op. cit., p. 71).
29. Alain Caillé hace el mismo análisis, pero descontextualiza el fenómeno
y se resigna: «Es necesario, sin embargo, ser conciente dd hecho que la dinárni~
ca del crecimiento econó1nico no sólo se anima por ansias de lucro de villanos
mercantes, ni por la única lógica de satisfacer las necesidades. Todo es mucho
éclairé, op. cit., más profundo, ya que se inspira en la dinánüca de la propia democracia, que
rechaza por principio que los más desfavorecidos no tengan derecho a obtener
lo que poseen los n1ás ricos» (((La question du développement durable comme
question politique)> en Dé~penser l'!ronmJ?iqut, op. cit., p. 249).
245
menos corroídas por la economía, ignoraban ampliamente esta
forma devastadora de apetencia. Frente a esta forma de imposi-
ción, mucho-S dudan de la capacidad de las sociedades llan1adas
((democráticas'> para poner en marcha las medidas que se tendrían
que imponer, Éstos no ven más salida que una u otra forma de
ecocracia autoritaria: ecofascismo o ecototalitaris1no. 30 Hans Jonas
evoca la hipótesis de la necesidad de una «:dictadura benévola». ((I'\Jo
podemos ignorar esta pregunta, vuelve a señalar Jean-Paul Besset.
Grandes conflictos en la historia han impuesto restriccionesi coar-
tando la libertad, imponiendo economía de guerra, La humanidad
ha recurrido a tiranías en nombre del orden público. A menudo
era por su bien. Con todo lo que está en juego actualrnente ¿no
valdría más que nos resignásemos a métodos de ese tipo para pro-
vocar el cambio?» 31 Si hay razones de principio y de eficacia que los
llevan a excluir esa perspectiva, algunos pensadores de las más altas
esferas del. Imperio lo empiezan a considerar para salvar el siste-
1na. 32 Las masas no dudarían en abandonarse a un demagogo que
les prometiera la preservación de su nivel de vida a cambio de su
libertad, incluso a riesgo de agravar las injusticias planetarias, y;
evidentemente, de liquidar a la especie a largo plazo, si vieran que
éste corre peligro. 33 I)e todas maneras, solamente un poder totali-
tario se vería capaz de imponer las reducciones drásticas de consu-
mo para asegurar la supervivencia, La película Soylent Green, de
Richard Fleicher (1973), basada en la novela de ciencia ficción de
Harry Harrison, ilustra muy bien ese escenario.
La apuesta por el decrecimiento es radicalmente distinta, Con-
siste en pensar que la atracción por la utopía convivencial, combi-
nada con el peso de las ilnposiciones para el cambio, puede favore-
30. Es más o menos d caso de Hubert Vidrien en su artículo <(Sunnonter
l'insurn1ontable)) (art. citado) que basa una parte de sus esperanzas en el «despo-
tis1no tecnócrata ilustrado)) de la Comisión europea. ¡Esta esperanza desespera-
ría a más de uno!
3 L Jean Paul Besset, Ccrrrnou ne plus étre progrcssiste.. sans devenir
r!artio11naire, op. cit., pp. 330-331.
32. Se habla de ello de la manera más sería del mundo en el seno de la
organización Bilderberger, esta sociedad se1nisecreta de la élite planetaria.
33. Véase William Stanton, The Rapid Grmc:h ofHurnan Popu&t.ion, op. cit.
246
cer una «descolonización del imaginario» y suscitar suficientes com-
portamientos «virtuosos)) a favor de una solución razonable: la de-
1nocracia ecológica. Era también el análisis de Cornelius Castoria-
dis: <íY si no hay un nuevo 1novimíento, un despertar del proyecto
democrático, la 'ecología' puede ser muy bien integrada en una ideo-
logía neofascista, Frente a una catástrofe ecológica mundial, por
ejemplo, nos podemos muy bien imaginar a regímenes totalitarios
imponiendo restricciones draconianas a una población enloqueci-
da y apática, La inserción del componente ecológico en un proyec-
to político democrático radical es indispensable. Y es tanto lnás
imperativo cuanto que el replanteamiento de los valores y de las
orientaciones de la sociedad actual, implicado en este proyecto, es
indisociable con la crítica al imaginario del 'desarrollo' en el cual
vivimos>>. 34
«I...a instalación de un fascismo tecnoburocrático, anunciaba por
su lado Ivan Illich, no está inscrita en los astros. Hay otra posibili-
dad: un proceso político que permita a la población determinar lo
máximo que cada uno puede exigir en un mundo con los recursos
manifiestamente limitados; un proceso de reconocimiento que es-
tipule y mantenga límites al crecimiento de los objetos; un proceso
de apoyo a la investigación radical, de manera que un número cre-
ciente de personas pueda hacer sie1npre mds con sienzpre menos.» Y
añadía; «Un programa así puede parecer todavía utópico [¡1973!,
el mismo año que Soylent Green): si dejamos que la crisis se agrave,
pronto veremos que es extremadamente realista». 35
Reflexionar sobre la democracia en la actualidad sin replantearse
previamente el funcionamiento de un sistema en el que el poder (es
decir, el ámbito político) lo poseen los «nuevos dueños del mundo))
es, en el mejor de los casos, un puro parloteo, y en el peor, una forma
de complicidad con el totalitarismo rampante de la globalizaci6n
económica. ¿Quién no sabe que, tras los decorados de la escena po-
lítica y la farsa electoral, los lobbys son los que rnandan?36 Esto no
34. Cornelius Castoriadis, Une société a la dérive, op. cit., p. 246
35. Ivan lllich, La CO'll'Íria!iti, en OcutTcs C"ompll:tes, t.l, op. cit., p. 570.
Véase .también Manine Dardenne y Georges Trussart (dir.), Penser et agir avec
Jllich. Balises pour l'apres~déve!opptmrnt, Couleur livres, Bruselas, 2005.
36. Véase Crouch, Colin, Po. drmocr,1da, Tá.urus Ediciones, Madrid, 2004.
0
247
quiere decir que ya no existan los intereses electorales; pero, en el
mejor de los casos, si quieren ir a contracorriente, lo único que pue-
den hacer los gobiernos es frenar, ralentizar, suavizar los procesos
que ya no controlan. í<Y durante ese tiempo, señala Cornelius
Castoriadis, el funcionamiento autónomo de la tecnociencia sigue
destruyendo el medio ambiente terrestre y creando riesgos inmensos
para un futuro cada vez más cercano>). 37 La opción de una política de
decrecimiento es especialmente impensable e imposible en un con-
texto parecido. Ningún gobierno podría ponerla en marcha, aunque
lo haya puesto en su programa. «¿Qué gobierno, se interroga Cachet,
se atrevería a prohibir los vuelos a una distancia inferior a los 500
kln, lo que los disniinuiria en un 40o/o, ofreciendo a su vez una red
ferroviaria alternativa de buena calidad, o bien a imponer una tasa
de 50 euros por cada billete paí-a un fondo destinado a luchar contra
el ca1nbio cl.imático?» 38
Se podría objetar diciendo que haría falta que el pueblo votara
una iniciativa parecida. Es verdad. Sin embargo, se trata más de un
obstáculo coartada que del núcleo del asunto. Curiosamente, no
encontramos una verdadera oposición de principio a un programa
que iinplique la opción de una «Sociedad de decrecimiento>). Es
verdad, señala otra vez Castoriadis, que la gente, hoy, no cree en la
posibilidad de una sociedad aurogobernada, y esto hace que, en la
actualidad, una sociedad parecida sea imposible. No creen porque
no quieren creerlo, no quieren creerlo porque no lo creenº Pero si
algún día se imponen quererla, lo creerán y podrán». 59 La propues-
ta siguiente supone una previa importante: que las condiciones de
su realización sean posibles. Sin embargo, el hecho mismo de enun-
ciarlo puede contribuir a ese cambio necesario de imaginario que
permita intentar su puesta en rn.archa. Se trata, nada 1nenos, que
de refundar la democracia.
No es inocente señalar que la primera democracia, la democra-
cia ateniense, nació de una victoria popular contra la desmesura
económica: fue la seisajteia ~a saber, el quebrantamiento de la ser-
37. Une société a la dérive, op. cit., p. 175.
C~ornelius (~astoriadis,
38. Yves Cochet, Pétrole op. cit., p. 62.
39. Cornelius Castoriadis, Une sor:i!té a la dérive, op. cit., p. 257.
248
vidumbre, la anulación de las deudas hipotecarias y la prohibición
de la esclavitud para los ciudadanos endeudados- introducida por
Solón en el 594 a.C. La Revolución Francesa, por otro lado, inau-
guró la democracia moderna suprimiendo la servidu1nbre y la es-
clavitud en Francia e inclnso, en principio, en las colonias. A la
inversa, la globalización, al favorecer la explotación sin fronteras y
al multiplicar las migraciones de mano de obra no protegida, res-
taura el estatus de semiservidumbre y esclavitud disfrazados. El
capitalismo financiero y las oligarquías del dinero representan cla-
ramente a las fuerzas antidemocráticas. «Mientras más se banalice
la imagen atroz de miles de millones de inocentes abocados a la
desgracia inevítable, con su espectáculo de seres agonizantes, de
muertos, de mujeres y niños hambrientos, de paramilitares que
masacran y de huracanes asesinos, señala Alain Joxe, más parecerá
no sólo una- utopía de lujo reivindicar la democracia social, sino
una insolencia frente a las aristocracias reinantes que hacen lo po-
sible para regular la muerte.» 40
¿La democracia ecológica será, tendrá que serlo, directa, tal como
lo piensan y desean Cornelius Castoriadis y Takis Fotopoulos?
Aunque me considero, más o menos, uno de los herederos del pri-
mer autor, y desarrollo ideas bastante próximas a las del segundo,
confieso que, a pesar de toda mi simpatía por la democracia direc-
ta, no estoy seguro que corresponda a una aspiración largamente
compartida (y seguramente no universal), ni que constituya una
panacea. Hay, ciertamente, una ingenuidad refrescante en los pro-
pósitos de Fotopoulos cuando escribe: «Cuando los ciudadanos
hayan dísfrutado de una verdadera democracia, ninguna violencía
física o económica les persuadirá de volver a las formas de organi-
zación pseudodemocráticas». 41 No obstante, la experiencia de Ate-
nas, donde, al fin y al cabo, las decisiones eran tomadas por menos
de 400 individuos frente a los 200.000 que conformaban el Ática
en la época clásica, no va en ese sentido. Ya Aristóteles señalaba
que ((los pobres, incluso sin participar en los honores, sólo quieren
40. Alain Joxe, ((Démocratie et globalisation1>, Revue du !v/AUSS, n. 25, 2005,
p. 53.
41. Takis Fotopoulos, Vers une din1ooy¡tfe généra!e, op. cit., p. 242.
249
estar tranquilos, a condición de que no les violenten ni les priven de
ninguno de sus bienes. Todos encuentran más agradable cultivar la
tierra que ocuparse de la política y ser magistrados». 42 (<¿Cómo coor-
dinar el deseo de la democracia tomando en cuenta las rutinas, las
41
intermitencias de la implicación o las atenciones transversales?» se
pregunta Philippe Corcuff. No podemos vivir todo el tiempo la «efer-
vescencia democrática», hay que dejar sitio a otros intereses (el de-
porte, la diversión, el juego, el amor, ia convivencia, la lectura, la
música, la pereza, etc.). En Atenas, las nueve décimas de los ciuda-
danos estaban, la mayor parte del tiempo, ausentes de las delibera-
ciones, a pesar de que se pagaba su presencia; los magistrados tenían
muchas dificultades en atraer a la gente del ágora a las asambleas.
¿Quiere decir esto que el pueblo desea un sistema antidemo-
crático? En absoluto. lndudab·lemente, hay que convenir con
Tocquevílle que ,<eJ principio de soberanía del pueblo reside en la
base de todos los gobiernos y se esconde bajo las instituciones me-
nos libres)). 44 En esas condiciones, el rechazo radical a la «democra-
cia>) representativa tiene algo de excesivo. Lo queramos o no, en la
actualidad, al forn1ar parte de nuestra tradición, ésta no es necesa-
riamente la encarnación del mal. Si nos dan a escoger, ¿es menos
democrático ser representado -por personas elegidas que dejar, por
pereza o indiferencia, a los notables o demagogos arreglar los asun-
tos de la ciudad? En ese punto, hay que admitir que los análisis de
Paul Veyne, por muy desengañados que sean, son bastante convin-
centes.45 Reajustar los asuntos relativos a la representación, como
el derecho de revocación de las personas elegidas, la organización
de comisiones, los referéndums de iniciativa popular, el recurso a
la participación directa en algunos casos (los presupuestos participa-
tivos de Porto Alegre, por eíemplo) o el buen uso de las asambleas
42. Aristóteles, Politique, Les Belles Lettres, Patfs, 1968, IV, 13, 1297, B5.
Y añade: «La masa del pueblo no está descontenta por ser excluida del ejercicio
dd poder (incluso está satisfecha de que les dejen tiempo de ocio para ocuparse
de sus asuntos))) (Ibíd., VS, 1308, B30).
43. Philippe Corcuff, «Le pari démocratique a 1' epreuve de l'individuaiisme
conte1nporain)), Revue du MAUSS, n. 25, 1er se1nestre de 2005, p. 77.
44. TOcqueville, Scrn:cnirs, Galliinard, París, 1942, p. 220.
45. Paul Veyne, Le I'ain et le Clrque. Soá(!logie historique d'un ;h,·q/;m;c
politique, Seuii, París, 1976.
250
ciudadanas, pueden constituir compromisos satisfactorios,46 por
ejen1plo, en relación con los dos puntos considerados esenciales
para Castoriadis. <(Faltan decisiones de orden general sobre como
mínimo dos puntos, señala: la distribución del producto nacional,
o del ingreso nacional, entre consumo e inversión, y la parte res-
pectiva en el consumo global del consumo privado y del consumo
público -en resumen, la p.irte que la sociedad quiere consagrar a
la educación, los transportes, la construcción de monumentos o
cualquier otra empresa pública, y la parte que decide dedicar al
consumo de los individuos, que harán de ésta lo que quieran. So-
bre esto hace falta una decisión colectiva. I--Iacen falta propuestas y
debates, y que las consecuencias de las decisiones sean claras a los
ojos de todo el mundo,, 47 Sea cual sea la fórmula escogida, el pro-
blema clave de nuestro tiempo, el de la igualdad del poder econó-
mico, permanece en su totalidad, y es un poco ilusorio pensar que
se resolverá ni.ediante un golpe de varita mágica con la fórmula de
la democracia directa.
Sea como sea, la democratización se realizará, muy probablemen-
te, en el «localismo». La revitalización de la democracia local constitu-
ye de una forma 1nucho más segura, una dimensión del decrecimiento
sereno que la utopía de una democracia universal. Desconfío de cual-
quier proyecto universalista, aunque sea radical o subversivo. Tengo
tendencia a notarles un tufo de etnocentrismo occidental. 48 «¿Por qué
Dios, se pregunta Raimon Pannikar, al destruir el sueño de Babel, no
quiso saber nada de un gobierno mundial, de un mercado mundial,
de una banca mundial, ni de una democracia mundial? ¿Por qué pre-
firió, para permitir la comunicación del ser humano, pequeñas chozas
a escala humana, con ventanas y calles, y no autopistas de la informa-
ción?[ ... ] Para el filósofo, [la respuesta] es para que las relaciones hu-
manas sigan siendo personales». 49
46. Véase Jacqucs TCstart, Le Vélo, le Mur et le Citoyen. Que reste-t-il de la
srienrf'?, Belin, París, 2006.
47. Corndius Castoriadis, Une soriété a la dérive, op. cit., p. 201.
48. En este punto he disentido de Castoriadis. La lectura de Takis Fotopoulos
refuerza mis dudas.
49. Raimon Panikkar, «Qui a peur de perdre son identité I'a déja perdue)1
entrevista con Henri 1'incq, Le Monde, 2 de abril de 1996.
251
 Tal como demostró magistralmente Louis Dumont, el imagina-
rio holista de la mayoría de las sociedades humanas, para no ser ex-
tranjero a la exigencia de respeto a la dignidad de las personas ni a la
consideración de su voluntad, es al contrario, muy extranjero a nuestro
imaginario igualitarista/identitario. La idea de que una humanidad
unificada es l;:i condición de un funcionamiento armonioso del pla-
neta, forma parte de la panoplia de falsas ideas vehiculadas por el
etnocentrismo occidental común. 50 I~a diversidad de las culturas es,
sin duda, la condición de un comercio social pacifico.
En efecto, cada cultura se caracteriza por la especificidad de sus
valores. Aunque reinaran un lenguaje y una moneda co1nunes en el
mundo, cada cultura les daría sus significados propios y parcialmente
diferentes. Podemos verificarlo en el plano económico. Si los lugares
de mercado han sido durante siglos, en casi todos los continentes, lu-
gares de intercambio pacífico, de arreglo de los conflictos, de circula-
ción matrimon.ial entre vecinos e, incluso, entre enemigos, es porque
las transacciones entre extranjeros permitidas por intermediación ino-
netaria conservaban, a pesar del anonimato relativo, las cualidades del
don conseguido entre los prójimos. Por laB diferencias en las escalas de
valor, cada cual salía convencido de haber hecho un buen negocio (¡in-
cluso de haber engañado a su compañero, quien también estaba con-
vencido de lo mismo!). Los mercados africanos ilustran perfectamente
esta artimaña del comercio pacífico entre culturas diversas. «al atri-
buirle un valor moral diferente a los productos intercambiados, escri-
be el antropólogo Marco Aime, cada protagonista se sentirá como el
vencedor según sus propios parámetros.» 51 Así, el malentendido
intercultural, al hacer regir la convicción compartida por todos de ha-
ber obtenido lo debido (incluso un poco más ... ), es el «facilitador» de
armonía en el intercambío social.
Pasa igual en el plano político. La democracia, en particular,
probablemente sólo puede funcionar si la politi es de pequeña
50. Lo que Denis Duelos califica muy acertadamente de <(delirios de uni-
versalidad)) a propósito del (ádeal de una ciudadanía universal y de su futuro
Estado planetario, fantasma especialmente presente en los intelectuales france-
ses» (Société-monde, le temps des ruptures, La Découverte, París, 2002, p. 217).
51. Marco Aiine, La casa di nessuno, Bollati Borighieri, rfurín, 2002, p.
114. Véase también el último capítulo de mi libro, .fusti.ce sans limites, op. cit.
252
dimensión y está fuertemente anclada en sus valores propios. En
una visión «pluriversalista», las relaciones entre las diversas po!itis
en el interior de la aldea global podrían ser determinadas, hemos
escrito anteriormente, por medio de una «democracia de las cul-
turas,,.52 Claro está que no hablamos aquí de un gobierno mun-
dial, sino de una instancia de arbitraje mínimo entre politis sobe-
ranas de estatus muy diversos. ((Cuando me opongo a un gobierno
mundial, vuelve a subrayar Panikkar, no quiere decir que no de-
seo una armonía universal o una forma de comunicación entre
los hombres. Reconozco que la idea de gobierno mundial es fan-
tástica, y comprendo que el que la apoya no quiere ser el presi-
dente supremo de la humanidad, sino que desea la armonía, la
paz, la comprensión entre los pueblos y quisiera tal vez, suprimir,
como yo, el estado soberano. La alternativa que busco ofrecer sería
la biorregiórl, es decir las regiones naturales en las que los reba-
ños, las plantas, los animales, las aguas y los hombres forn1cn un
conjunto único y armonioso.[ ... ] Sería necesario alcanzar un n1ito
que permita la república universal sin implicar ni gobierno, ni
control, ni policía mundial. Esto requiere otro tipo de relaciones
entre las biorregiones». 53 Es evidente que la propía opción de la
expresión que hemos utilizado para designar la institución exigi-
da por la dimensión global de ciertos problemas es, todavía, una
manera muy occidental de ver las cosas. Un colega camerunés,.el
filósofo Jean-Christophe Bidin1a, enfrentado al mismo proble-
ma, hablaba de j«palabrería interculturaL>!
Sea como seai la realización de iniciativas locales «democráticas>'
es más «realista» que la de una democracia n1undial. Se excluye de-
rribar frontal.mente el dominio del capital y de las potencias econó-
micas. Sólo queda la posibilidad de hacerse disidente. Es precisa-
mente la estrategia adoptada por los Zapatistas y el subcomandante
Marcos. La reconquista o la reinvención de los connnons y la auto-
organización de la biorregión de Chiapas, según el análisis realizado
52. Véase «Le retour de l'ethnocentrisme1¡, Revue du MAUSS, n. 13, 1er se-
mestre.
53. Raimon Panikkar, i<Politica e interculturalit3-)), en Rcinrcntare la po!itica,
L'Altrapagina, Citta di Castelo, 1995, pp. 22-23.
253
por Gustavo Esteva, constituye una ilustración posible de la estrate-
gia localista disidente. 54
No niego que aquí haya una inmensa cantera, especialmente
por el hecho que todos somos «tóxicodcpcndicntes1> del crecimiento.
Razón de más para combatirlo con decisión. En cuanto a pensar,
como lo hacen muchos de los responsables sindicales o políticos de
izquierda, que los trabajadores están más intoxicados que sus repre-
sentantes y que son incapaces de replantearse la idea del crecimiento,
en este caso, se da un singular desprecio respecto a unas personas
cuya cansa dicen defender. La mejor manera de saberlo signe siendo
preguntarlo. Es notable que en Francia, los responsables políticos,
tanto de derechas como de izquierdas, hayan rechazado siempre or-
ganizar un referéndum sobre la e!lergía nuclear, como también son
hostiles a la idea de organizar consultas populares sobre los OGM o
las nanotecnologías. Aunque las élites han fallado a sn deber de trans-
parencia y de información, aunque la manipulación mediática es
masiva hasta la indecencia, el resultado está lejos de ser seguro. Has-
ta el momento, el resultado de todos los referéndums organizados
sobre la energía nuclear en estados occidentales han sido de rechazo,
a pesar de las presiones. Pasó lo mismo en Suiza con los OGM. I.a
población de Bogotá incluso se pronunció mediante referéndum a
favor de nna ciudad sin coches. individuales en las horas punta para
2015. 55 No hay razón para desconfiar de la clase trabajadora más
que de nosotros mismos ...
55. \vww.ecoplan.org/votebogota2000.
254
CONCLUSIÓN
LA PEDAGOGÍA DE LAS CATÁSTROFES
Y VOLVER A LA MAGIA DEL MUNDO
El hecho que los hebreos vivieran para adorar a
Dios y que nosotros vivamos para aumentar el
producto nacional no depende de la naturaleza, ni
de la econo1nía, ni de la sexualidad ... Son postu-
ras i111aginarias básicas, fundamen cales, que dan
sentido a la vida.
CORNEUL'S CASTOIUAD!S 1
Para llevar a cabo la necesaria descolonización del imaginario y ganar
la apuesta por el decrecimiento, podemos contar ampliamente con
la «pedagogía de las catástrofes». Parece que esta expresión se debe
a Denis de Rougemont: «Siento que llegan una serie de catástrofes
organizadas con nuestro diligente, aunque inconsciente, cuidado.
Si éstas son lo suficientemente grandes como para despertar al
mundo, aunque no del todo para destruirlo, yo las llamaría peda-
gógicas, las únicas capaces de superar nuestra inercia y la invenci-
ble propensión de los cronistas a tachar de «psicosis de Apocalip-
sis» cualquier denuncia de un factor de peligro bien probado, pero
que algo reporta. Frans:ois Partant retomó la expresión y contaba,
el también, con el sobresalto engendrado por las a1nenazas para
salir del delirio de la sociedad productivista. Estoy todavía conven-
cido de que la inquietante canícula de 2003 hizo mucho más gne
todos nuestros argumentos para convencer de la necesidad de orien-
tarnos hacia una sociedad de decrecimiento y popularizar el tema. 2
l. Corndius Castoriadis, l!ne S(lri!té a la dériz.:c, op. cit., p. 193
2. ·ral como lo atestiguan los anículos de Jean-Paul Bes.set <(Faire f'ace a
l'~gression dimatique» (Le lvlond,,, 2 de agosto de 2003) y de C:orinne Lepage,
«Ecologie: la révolution ou la n1ort» (Le 1\1onde, 15 de agosto de 2003), que s~n
verdaderas llamadas al decrecimicnro.
255
 Las disfunciones ineluctables de la megamáquina (contradic-
ciones, crisis, riesgos mayúsculos, averías), fuentes de insoporta-
bles sufrimientos, son desgracias que sólo podemos deplorar. Sin
embargo, son también ocasiones para ton1ar conciencia, para re-
plantear, para rechazar e incluso para sublevarse. Es cierto que no
faltan los ejemplos de catástrofes que no inducen a ningún cambio
o que, peor aún, provocan repliegues que pueden llegar a reaccio-
nes de tipo «fascista». La misma canícula de 2003, que despertó la
concien¿ia de algunos, llevó a muchos otros a equiparse con aire
acondicionado, cuyo iinpacto, es bien sabído, es desastroso para el
medio ambiente. Sin embargo, hay n1uchos ejemplos contrarios.
Un caso entre otros: en diciembre de 1952, el smog londinense
mató a 4.000 personas en cinco d_ías lo que provocó tal reacción
que se decidió votar el Clean AirAct de 1956. La historia de las
vacas locas es, al tie1npo que un testimonio del desatino de los
hombres, una ilnportante señal que, esperemos, contribuirá a fre-
nar el desbocamiento de esta máquina insensata y, si es posible, a
destruirla.
Esta pedagogía de las carástrofes se une a la «heurística del
miedo» del filósofo Hans Jonas. «Vale más, señala, prestar oídos a
la profecía de la desgracia que a la de la felicidad». 3 Y esto, no por
un deseo masoquista de Apocalipsis, sino precisamente para con-
jurarlo, al ser, en todo caso, la política del avestruz una forma de
optimismo suicida. De todas .maneras, no preconiza1nos para nada
un catastrofismo imbécil, sino, como mucho, un «catastrofismo
ilustrado», siguiendo la expresión de Jean- Pierre Dupuy ... El ver-
dadero problema, tal como subraya este último, es que «no acaba-
mos de darle suficiente peso real al futuro y, especialmente, a un
futuro catastrófico». 4 «La catástrofe, vuelve a señalar, tiene de terri-
ble que no sólo no creemos que vaya a producirse, aunque tenga-
mos todas las razones para saber que se producirá, sino que una vez
que se ha producido, aparece como parte del orden normal de las
cosas. Su misma realidad la hace banal. Antes de que tuviera lugar,
3. Hans Jonas, Le Príncipe responsabilité. Une éthique pour la civilisation
tcchno!ogiqu(', Éditions du Cerf, París, 1990, p. 54.
4. Cahier de l'IUED, junio de 2003, p. 161. Véase también Jean-Pierre
Dupuy, Pour un ('f1.f.dstr0¡~his111r éclairé, op. cit.
256
no era posible que se produjera; y aquí la vemos, integrada sin orra
forma de proceso en el «mobiliario ontológico» del inundo, para
hablar en el lenguaje de los filósofos. [ __ . J _Es esta merafísica espon-
tánea del tie1npo de las catástrofes, el mayor obstáculo a la defini-
ción de una prudencia adaptada a los tiempos actuales.»' En otras
palabras, concluye, lo que puede salvarnos es lo mismo que nos
a1ncnaza». 6 Bernard Charbonneau tenía índudablen1entc razón: «La
verdadera catástrofe es el desarrollo. No hay que olvidar que conti-
núa. Más ... siempre más.>) 7
Y eso que, si tenemos en cuenta los «datos objetivos)>, como se
dice, esto podría ser peor. El mundo tendría que estar, ahora mismo,
a sangre y fuego. Si no va peor, señala Patrick Viveret, es que, frente
a la 1necánica mortífera de la megamáquina, existe la reacción subte-
mínea de Eros contra Tanatos. 8 Los «cooperadores lúdicos» y los
((creativos culturales» que somos, contrarrestamos, incluso sin dar-
nos cuenta, la acción catastrófica de los <<guerreros puritanos» y de
los «precarizadores». 9 La resistencia y la disidencia, las estrategias de
«aflojar las riendas», van en el sentido de las fuerzas de la vida. La fe
en el futuro inquietante en el cual tendremos que vivir tal vez cons-
tituya, pese a todo, una forma de espiritualidad.
Es cierto que la construcción de una sociedad de decrecimien-
to no se realizará sin una cíerta dosis de nueva ilusión por el mun-
do.10 ¿Tenemos que volver a desear un retorno de los dioses? «Lo
que realmente necesitamos es un movirniento por un ateísmo eco-
nómico, un mar de fondo de no creyentes», 11 escribe Derek
Rasmussen, militante canadiense por la paz y defensor de los Inuit.
Lo que se propone es exactamente provocar el movimiento por el
decrecimiento. Constatamos que se trata, hablando rigurosamen-
5. Jean~Pierre Dupuy, Pour un a1tr1stro]Jl~i.r111c éclairé, op. cit., pp. 84-85.
6. lbíd, p. 215.
7. Bernard Charbonneau, Le Feu vert. Autocritique du "''""''"'''mku!r.ciq"''
Khartala, París, 1980, p. 109
8. Patrick Viveret, Pourqrwi ra ne va. pas plus mal?, op. cit.
9. Mahjid Rahnema, Qur1nd la misl:re chasse la p1-:r.11rrit!, op. cit.
1O. Véase Jean-Claude Besson Girard, Descresrendn r1111tr1bi!e. Petit Manu('l
pour une décroissance hartnonique, Parangon, París, 2005.
11. Derek Rasmussen, <1Valeurs monétisées et valeurs non monétisables>),
art. cit., p. 25.
257
te, de un ííJ-crecimientol;, es decir de un a-teís.mo económico. La
labor de descolonización del imaginario que permita aicanzar ese
objetivo ¿implica una u otra fonna de espiritualidad? f,s posible.
Muchos se inclinan por ello. Aunque sería necesario ponerse de
acuerdo sobre lo que hay detrás de esa etiqueta, que puede ofender
fácilmente a los laicos y los ateos, entre los cuales me encuentro.
Algunos días antes de su asesinato, el poeta y director de cine, Picr
Paolo Passolini conjuraba a la iglesia católica a ser «la guía admira-
ble y no autoritaria de todos los que rechazan el nuevo poder
consumista, que es totaln1enre antirreligioso, totalitario, violento,
falsarnenre tolerante, incluso más represivo que nunca, corruptor y
degradante)). 12
Existe, indudablemente, lo que se podría llan1ar una «teología
del decrecimiento». Especialista.del desarrollo y de la problemática
de la diversidad cultural, a menudo he sido comparado con í<Curas>1
y ex curas católicos o protestantes, teólogos o pastores de la iglesia
reformada, como Jacques Ellul y Gilbert Rist, Arnaud Berthoud,
ex padres blancos como Michad Singleton, predicadores más o
menos insumisos como Ivan lllich, Robert Vachon, Alex Zanotelli,
Marc Luycks, Raimon Panikkar y varios otros. Al haber sido pre-
sentado como un <~pagano con fe», u tal vez, después de todo, estoy
predispuesto a transmitir a los míos, de forma profana, mensajes
producidos en otras capillas ... La vía del «pluriversalismo» trazada
por Panikkar, por ejernplo, es la única, a mis ojos, que ofrece una
esperanza para evitar la caída en la barbarie, incluso el suicidio de
la humanidad; la de un nuevo arte de consumo, preconizada por
Berthoud, abre un retorno a la alegría de vivir. La relectura del
Evangelio por Alex Zanotelli establece la no violencia activa como
forma de «resistencia de una parte de la sociedad civil organizada
contra el imperio del dinero". 14
12. Pier Paolo Passolini, (<Il dile1nrni di un Papa oggi1>, Corriere Della Sera,
22 de septieinbre de 1974, retornado en Scritti corsari, op. cit.,, p. 80. Véase
tan1bién Cecconi Andrea, Pri;~1,1 e oltre di 11,1r:;;:·lr1_ _fºrnesto Raldurri e Pier Paolo
flassolini, Fondazione Ernesro Balducci, 2005.
13. {{Scrgc Latouche, un «pagano con la FEDE», Qualr'11ita, n. 79, junio
de 1997.
14. Alex Zanotdli, Avec ceux qui n'ont ríen, FLunn1arion, París, 2006, p. 42.
258
iHay que sorprenderse de esas connivencias entre nuevas «he-
rejías>) milenarisras y uropías sociales laicas, o sentirse impactados
por ellas:? Si, con el sociólogo francés Éinile Durkheiin, definimos
la religión, de manera laica y amplia, como el conjunto de creen-
cias compartidas que unen a una determinada colectividad, es poco
dudoso que la economía, en el mundo contemporáneo, encaje bien
en la casilla de las creencias o «religiones» anteriores: incluso las
sustituye y constituye una nueva «Catolicidad>' («católico» en el sen-
tido de «universa],,). Esta sustitución puede explicarse principal-
mente por dos circunstancias: la existencia de un culto casi univer-
sal y transhistórico por el valor representado (oro, plata, bienes
preciosos ... la <~Diosa pasta>), tal como dice Zanotelli); 15 el adveni-
miento, con el surgimiento de la modernidad, de una nueva fe en
el progreso y sus corolarios (la técnica, la ciencia, el crecimiento).
Es la articulación de ambos fenómenos lo que permite realmente
hablar de una religión de la economía.
l,a sociedad moderna, que tenía que autoinstituirse sin recurrir
a una garantía metasocial, y romper así con la heterominia tradicio-
nal, que tenía que desembocar en una verdadera democracia autó-
noma de hombres libres, se inventa las peores restricciones y las pro-
yecta en una inverosímil «naturaleza de las cosas>): la mano invisible
del mercado y la ley del progreso. Esta paradoja es, claro está, inhe-
rente al propio siglo de las Luces. Éste pretendía desmitificar a los
ídolos, y, efectivamente, destruyó la tradición, los antiguos prejui-
cios y los antiguos dioses, en nombre de nuevas divinidades aun más
poderosas y tiránicas; la Racionalidad, el Progreso, la Ciencia, la
Técnica, el Desarrollo económico. A esos ídolos, objetos de culto, de
devoción y de sacralización inauditos, se les ofrece en sacrificio una
serie innumerable de víctimas.
Únicamente si la fe en el progreso y la economía no es ya una
opción de la conciencia sino una droga a la que estamos todos acos-
tumbrados y a la cual es imposible renunciar voluntariamente; si el
progresismo y el economicismo están de esta manera incorporados
a nuestro consumo cotidiano hasta el punto de que los respiramos
con el aire contaminado del tiempo actual, los bebemos con el agua
15. Ibíd., p. 268
259
contaminada de pesticidas, los comemos con la comida basura, nos
vestimos con ellos a través de la ropa fabricada en los presidios del
sudeste asiático; si, finalmente, éstos nos transportan en nuestros
sacrosantos coches con aires acondicionados de cambio climático,
el relativo «volver a ilusionarse» por el mundo engendrado por la
ciencia, el progreso y el desarrollo se encuentra actualmente de capa
caída. «El tranvía funciona, ciertas causas provocan ciertos efectos,
pero ya no sabe~os cuál es nuestro deber, por qué vivimos, por
qué morimos1>. Esta es la razón, más que nunca, por la que nos
sentimos desencantados del mundo, tal como lo analizó tan bien
Max Weber. 16
Sin embargo, si «lo sagrado es el simulacro instituido del Abis-
mo», siguiendo la fónnula de Castoriadis, los poetas, los pintores,
los esteras de toda clase, en resumen, los especialistas de lo inútil,
de lo gratuito, del sueño, de las partes sacrificadas de nosotros mis-
mos, tendrían que bastar para la labor de volvernos a ilusionar.
«Los más grandes escritores y artistas, señala Jean-Paul Besset, han
indagado en la dirección de esta otra vida que, para los románticos
y surrealistas, se encuentra en la propia vida.» 17 ¿Es realmente ne-
cesario acudir en la actualidad a teólogos, a ayatolás, incluso a gran-
des predicadoras ecofe1ninistas de cultos neopaganos sincréticos o
a gurús new age que surgen por todos lados para amueblar el vacío
que deja en nuestras almas esta sociedad a la deriva? 18
16. Véase Christian Lava!, L'Ambítíon rocio!ogique, op. cit., p. 427.
17. Jean Paul Besset, Co1111n('nt ne plus étre progressíste .. sans devenir
réactionnaire, op. cit., p. 163.
18. Véase Vittorio Lanternari, E'coantropo!ogia- Dall'ingcren::a eco!ogica al&
svolta etico-cu!turale, Edizioni Dedalo, Bari, 2003.
260
GLOSARIO
Altereconomistas: economistas partidarios de otra globalización,
de otro crecimiento, de otro desarrollo o de otra economía.
Bienes relacionales: servicios comerciales (y sobre todo no comer-
ciales) de fuerte contenido interpersonal, que van desde el ser-
vicio de canguros al de acompañamiento en la muerte, pasan-
do por la amistad y el amor, aunque también el masaje o el
psicoanálisis.
Bioeconomía: nombre dado a la disciplina que se esfuerza, tras los
planteamientos de Nicholas Georgescu-Roegen, pensar la eco-
nomía en el seno de la biosfera, es decir, abierta a la lógica del
ser VIVO.
Biorregiones: regiones naturales en las que los rebaños, las plan-
tas, los animales, las aguas, la tierra y los hombres forman un
conjunto único y armonioso.
Contra-productividad: efecto negativo engendrado por el creci-
miento de un sistema o de una institución (coche, escuela, me-
dicina ... ) más allá de un determinado umbral.
Convivencia: la convivencia, que en el origen era el hecho de vivir
y, sobre todo, de comer juntos, ha llegado a designar, tras !van
Illich, la capacidad de una colectividad humana de desarrollar
intercambios armónicos entre los individuos y los grupos que
la componen, así corno de acoger lo que les es extranjero.
Cornucopiano (espíritu): literalmente, quien cree en el cuerno de
la abundancia. Por extensión, fe ciega en la ciencia, el progreso
y la técnica.
Crecimiento: <'es la progresión del PIB, es decir, la progresión del
volumen de todas las producciones de bienes y servicios que se
261
 venden, o que cuestan dinero, producidas por el trabajo remu-
nerado,, Oean Gadrey).
Desarrollo sostenible: según el informe Brundtland, i se trata de
un «modo de desarrollo que permite la satisfacción de las nece-
sidades presentes sin comprometer la capacidad de las genera-
ciones futuras de satisfacer las suyas». Dicho de otra manera,
un «proceso de can1bio mediante el cual la explotación de los
recursos, la orientación de las inversiones, los cambios técnicos
e institucionales se encuentran en armonía».
Desconsumo (o downshifting): según el Concíse Oxford Dictionnary,
to downshift significa «modificar el estilo de vida por otro, me-
nos estresante». Se trata en otras palabras, de trabajar, producir,
gastar y consumir menos corr10 reacción al consumismo.
Disvalor: palabra introducida por Ivan lllich que indica da pérdida
que no puede estiinarse en términos económicos)). Una pérdida
que el economista no puede realmente evaluar. Por ejemplo, «no
hay ningún medio para valorar lo que le pasa a una persona que
pierde el uso efectivo de sus pies porque el automóvil ejerce un
monopolio radical sobre la locomoción. De lo que se priva a la
persona no forma parte de los objetos escasos».
Eco balance: también llamado análisis del ciclo de vida (ACV): «Un
balance cuantificado de los flujos de materia y energía que en-
tran y salen de las fronteras de un sistema representativo del
ciclo de vida de un producto o de un servicio>1 (Yves Cochet).
Ecocapitalismo: concepto que designa un capitalismo respetuoso
con el ecosistema terrestre. Encontramos en el centro de la
aproximación al desarrollo capitalista ecocompatible, la
ecoeficicncia y las estrategias 1vin-win (en que todas las partes
salen ganando) sostenidas por Entrepríses pour l'envíronnc1nent
(Asociación francesa, «Empresas por el medioambiente>}, EPE,
que agrupa a unas cuarenta grandes empresas preocupadas por
el medio ambiente), cuyo eslogan es: «¡La ecología no la ideo-
logía!». La corriente de la «ecología industrial» se ha esforzado
en teorizar esta aproximación basándose en la curva de Kuznets.
l. Comisión Mundial para el Medioa1nbiente y el l)esarrollo, 1Votre a;,'énir
atous, Éditions du Fleuve, Sainte-Foy (Quebec-Canadá), 1987.
262
Ecoeficiencia: ahorro de insumos (materias primas, energía y pro-
ductos intermediarios) que entran en la producción de los pro-
ductos consumidos, gracias al progreso técnico y que es sus-
ceptible de reducir progresivamente el impacto ecológico y la
intensidad de la extracción de los recursos naturales. Así pues,
la intensidad energética para producir un euro disn1ínuye de
media un 0,7°/o anual en Europa desde 1991.
Ecorregiones (I. Sachs): ver Biorregiones.
Ecosocialísmo: soci.alismo ecológico, es decir, compatible con las
capacidades de regeneración de la biosfera.
Efecto rebote: «aumento del consumo unido a la reducción de los
límites en el uso de la tecnología, pudiendo ser esos lí1nires
monetarios, temporales, sociales, físicos, relacionados con el
esfuerzo,. el peligro, la organización [... J. El 1ren de Alta Velo-
cidad va más rápido, así pues, nos desplazarnos más lejos y 1nás
a menudo. La casa está más aislada, ahorramos dinero, com-
pramos un segundo coche. Las bombillas fluocompactas gas-
tan menos electricidad, las dejamos encendidas. Internet
des1naterializa el acceso a la información, imprimimos más
papel. }Iay más autopistas, el tráfico aumenta ... _Las tecnolo-
gías eficaces incitan al aumento del consumo, las ganancias se
sobrecompensan por un crecimiento de las cantidades consu-
midas» (Fran.;:ois Schneider),
F,ntropía: designa el proceso irreversible de la degradación de la
energía. l,a energía mecánica utilizada por la industria se trans-
forma principalmenre en calori esta energía calórica, una vez
disipada, no puede volver a convertirse en energía mecánica
sin un nuevo aporte de energía. Ese principio, descubierto por
Sadi Carnot en 1824, fue aplicado a la economía por Nicholas
Georgescu-Roegen.
Estancacionista: adepto del estado estacionario.
Externalidad: relación entre agentes económicos (más frecuente-
mente del productor al consumidor) que tiene una influencia
positiva o negativa sobre su bienestar, sin ser mediatizada por
el sistema de precios. Ese tipo de relación fonna parte de los
~<fallos del mercado)) (market failures).
Glocal: la relativa retirada de lo nacional en el Norte y de sus tute-
las, engendrada por la globalizacíón, reactiva lo «regional» y lo
263
 «local». Se forjó el vocablo «glocab para designar esta nueva
articulación de lo global y lo local. Con frecuencia, esta
instrumentalízacíón de lo local por lo global sirve de coartada
para seguir desertificando el tejido social y no es más que un
esparadrapo sobre una herida abierta, dicho de otra manera, es
sólo un discurso de ilusión y distracción.
Huella ecológica: «la huella ecológica de una población representa la
superficie terrestre productiva de suelos y de océanos necesaria
para proporcionar los recursos consumidos por esta población y
asimilar sus desechos y otros residuos» (Mathis Wackernagel).
Máximo rendimiento sostenible (mll-xinzuni sustainable yie/dJ: can-
tidad máxima de recursos susceptible de ser explotada en cada
período sin perjudicar su capacidad de regeneración (ejemplos:
bosques, pesca).
Paradoja de Jevons: ver Efecto rebote.
Productivismo: aumento indefinido de la potencia productiva en
vistas a satisfacer la exigencia de bienestar social por la lógica de
desarrollo de las fuerzas productivas, liberadas de la propiedad
privada y puestas al servicio del proletariado, para el marxismo,
y por la dinámica de los mecanismos del mercado, eliminando
los obstáculos para su funcionamiento, para el capitalismo.
Riesgo estético: degradaci6n.de los paisajes naturales o de lugares
que han sufrido antropización (tanto en la ciudad como en el
campo) a causa de la actividad económica (ejemplo: la explo-
tación de una mina de carbón).
Sobrecrecimiento: designa el hecho de aumentar la producción más
allá de cualquier necesidad «razonable», de ahí sobreproduc-
ción y sobreconsumo.
Sustitubi!idad de los factores (capital/naturaleza): hipótesis se-
gún la cual una cantidad creciente de equipamientos, de cono-
cimientos y de competencias debe poder tomar el relevo de can-
tidades menores de capital natural para asegurar el
1nantenimiento, en el tiempo, de las capacidades de produc-
ción y de satisfacción del bienestar de los individuos.
264
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