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12. Estudios culturales

La undécima y última área de nuestro mapa trata de

las aportaciones que examinan la televisión, su conteni-
do, sus formas expresivas y sus diferentes formas de re-
cepción a partir del contexto social y cultural que los cir-
cunda.
La exigencia de estudiar los productos televisivos en
relación con los procesos culturales que marcan el ritmo
la vida social se ha manifestado con mucha fuerza en es-
tos últimos años. Es verdad que no se trata de ninguna no-
vedad, pues la investigación, sobre todo la académica,
desligada de la obligación de responder a las exigencias
de la máquina televisiva, siempre ha dedicado mucha
atención a las relaciones entre la televisión y la sociedad,
a su recíproca influencia y a sus posibles elementos de
conflicto.
Sin embargo, el resurgimiento de este tipo de investiga-
ción, tal y como se ha producido recientemente, ha sufrido
la influencia de algunos presupuestos teóricos que, en algu-
nos casos, han acabado ampliando y modificando la pers-
pectiva desde donde se observan los fenómenos de los me-
dios. Dichas consideraciones se pueden resumir en tres
ideas básicas.
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294 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
12.1. Tres ideas básicas
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La primera idea es que un texto, incluido un programa
televisivo, no es tan sólo una construcción lingüística, ca-
racterizada por una arquitectura y un funcionamiento inter-
nos, sino también un evento que se produce en un tiempo y
en un espacio determinados; algo que ocurre en alguna par-
te, en algún momento, para alguien; un acontecimiento qui-
zás minúsculo («te informo que...», «te garantizo que...»,
«te prometo que...»), pero que entra literalmente en nuestro
mundo.
Este carácter de «evento» que posee el texto tiene una
doble cara. Por un lado, el texto encuentra en el marco histó-
rico, geográfico, cultural y social que lo alberga las condi-
ciones de su propia existencia. El carácter productivo del
texto depende del contexto (por ejemplo, una transmisión te-
levisiva parece factible en la medida en que se adapte a los
formatos comúnmente aceptados), su naturaleza (por ejem-
plo, un documental se considera como tal si en el espacio so-
cial que lo alberga rige una distinción suficientemente neta
entre ficción y no ficción) y su posibilidad de ser recibido
(por ejemplo, una investigación confronta todo cuanto ase-
vera o muestra con lo que se dice y se conoce de una deter-
minada época; si desvela algo nuevo, lo hace en relación con
lo que «generalmente» se ve o se dice y si saca a la luz algo
«demasiado» nuevo» se arriesga a no ser entendida). Por
otro lado, el texto contribuye, a su vez, a definir el cuadro
histórico, geográfico, social y cultural que lo alberga. Todo
lo que afirma y el modo en que lo hace reestructuran, al me-
nos para la percepción común, la realidad circundante (por
ejemplo, si hay conexiones con Nueva York cuatro veces al
día, es posible que los Estados Unidos den la impresión de
estar más cerca de Italia que otros países incluso menos leja-
nos geográficamente; si el pasado se reconstruye sistemáti-
camente en un estudio, no se excluye que se entienda como
ESTUDIOS CULTURALES 295
una ficción; si los concursos distribuyen premios muy gene-
rosos, es probable que el sentido del dinero cambie; si los te-
lediarios insisten en la degradación ambiental, puede suce-
der que este tema entre en la «agenda» de las cosas a las que
cabe prestar atención, etc., y todo ello independientemente
de la distancia real entre Estados Unidos e Italia, de la efec-
tiva verdad del pasado, de las posibilidades concretas de en-
riquecerse, de los índices exactos de contaminación). En
este sentido, los textos «dan forma» al contexto en la misma
medida en que dependen de dicho contexto.
La segunda idea que distingue a esta área de investiga-
ción es que un texto, incluida una transmisión televisiva, no
es un dispositivo que guarde para sí, y luego entregue a su
destinatario, un sentido definido y realizado. Por el contra-
rio, el texto facilita una propuesta que manifiesta las inten-
ciones de quien promueve la comunicación y que se ofrece a
ser interpretado por el destinatario. Es decir, el texto es el lu-
gar donde se confrontan todo lo que el emisor quiere decir,
lo que consigue expresar concretamente y lo que el destina-
tario comprende del mensaje. El significado del texto nace,
pues, de la superposición de un «significado del hablante»,
de un «significado intrínseco» (que con frecuencia constitu-
ye una «gama» de significados que se pueden activar) y de
un «significado del receptor» (lector o espectador).
En el proceso de interpretación se produce, principal-
mente, una especie de «careo» entre el texto y su destinata-
rio, cuya confrontación desemboca en una verdadera nego-
ciación de sentido, que comprende diferentes aspectos del
acto de recepción.
En primer lugar, el destinatario negocia el sentido de una
transmisión televisiva, confrontando todo lo que se le propo-
ne con lo que sabe, piensa y cree, en cuanto individuo o
miembro de un grupo social. Por ejemplo, denunciar un es-
cándalo en un telediario puede reforzar la convicción del
destinatario de que «hay algo podrido» en la administración
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296 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
pública, pero también puede llevarlo a atribuir al telediario
una voluntad de provocar escándalos inútilmente.
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En segundo lugar, el destinatario de la comunicación te-
levisiva negocia el sentido de cuanto se le propone, buscan-
do un punto intermedio entre la «posición» que le asigna el
texto por el modo en que se dirige a él y la «posición» que le
atribuyen los procesos sociales en los que participa. Por
ejemplo, un telespectador se puede sentir «partícipe» de una
transmisión cuando el conductor trate a la audiencia de
modo confidencial, pero también se puede sentir «excluido»
de la misma si sus intereses o sus convicciones son diferen-
tes de las expresadas por dicha transmisión. En este caso, es
probable que intente «compensar» ambas cosas.
En tercer lugar, el destinatario negocia el sentido, tenien-
do en cuenta también las numerosas interpretaciones que
circulan en el espacio social atribuido al texto: de la inter-
pretación «autorizada» por la crítica a la interpretación
«aconsejada» por el medio (como en el caso de los espacios
promocionales) o de la interpretación «idiosincrásica» de un
determinado espectador concreto a la interpretación «pasio-
nal» de los fans, etc. Se trata de llegar a determinar no sólo
qué dice el texto, sino también qué sentido hay que darle. Y
se determina tanto en base a «saberes» individuales como a
colectivos.
La conclusión de todo esto (que se añada y puntualiza la
conclusión a la que habíamos llegado en el punto anterior) es
que el texto no se puede escindir absolutamente de su contex-
to. No sólo organiza su existencia en tomo a dicho contexto
(su aparición depende de un marco espacial, temporal, cultu-
ral y social, al que modifica a su vez), sino que define la rela-
ción entre el contexto y sus significados (a través de un proce-
so colectivo de construcción de sentido).
La tercera idea es que, para los sujetos sociales, el texto
constituye un recurso que se debe utilizar, además de ser
una propuesta que hay que interpretar.
ESTUDIOS CULTURALES 297
Los textos de los medios, incluidos los programas tele-
visivos, se prestan a diferentes usos. Por ejemplo, ofrecen
imágenes de la realidad que confirman, integran o corrigen
los mapas cognitivos de los individuos. Facilitan esquemas
que explican los eventos cotidianos, casi siempre a partir
del modo en que tratan los «casos públicos» (presentar la
política como un «conflicto de intereses» en vez de como
un «conflicto de ideales» ayuda a entender qué ocurre en
una reunión de vecinos...). Facilitan repertorios de expre-
siones, símbolos, figuras retóricas, etc., que se pueden vol-
ver a utilizar en diferentes ocasiones, incluso en nuestras
conversaciones cotidianas. Activan cuadros comunicativos
que confirman o desmienten las jerarquías sociales recono-
cidas (el progresivo «turno de palabra» de la «gente co-
mún» en las pantallas implica una percepción diferente del
«derecho de intervención» de un individuo en cuestiones
colectivas). Favorecen o bloquean las interacciones perso-
nales (un padre y un hijo pueden sentirse cerca viendo un
partido, mientras que la elección divergente de un progra-
ma puede acentuar el contraste familiar). Ofrecen sugeren-
cias para la acción (una noticia sobre las deficiencias de la
sanidad puede provocar reacciones en los usuarios de la Se-
guridad Social)...
Desde esta perspectiva es oportuno hablar también de las
funciones de un texto, además de hablar de su significado.
Su capacidad de prestarse a ser un «recurso social» lo con-
vierte en un objeto capaz de saturar una necesidad, alcanzar
una meta, acercarse a un objetivo. Su presencia se puede
percibir en relación con un fin.
Los significados y las funciones están muy conectados
entre sí. Si una persona se sirve de una telenovela para en-
tender qué consume a su hija o para relajarse después del
trabajo, interpreta su contenido de un modo diferente que si
la utiliza para charlar con una colega de la oficina o si la ve
sólo mientras espera a que empiece el telediario.
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298 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
En cualquier caso, tanto los significados como las fun-
ciones están muy ligados a las circunstancias. Es más, gra-
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cias a su «funcionalidad», un texto se conecta de modo aún
más sólido al marco donde se presenta y, a través de sus
múltiples usos, puede ser englobado literalmente en la vida
cotidiana. Una vez más, llegamos a la conclusión de que el
lazo entre el texto y el contexto (que presenta una doble di-
rección) aparece no sólo como un dato de hecho, sino tam-
bién como un elemento crucial.
Hemos sintetizado tres sugerencias teóricas: la necesidad
de considerar el texto como un evento y, por tanto, de obser-
var atentamente las condiciones y los efectos de su existen-
cia; la necesidad de considerar el texto como una propuesta
y, por tanto, de acentuar las dinámicas de negociación de los
significados y, en general, los procesos sociales de construc-
ción del sentido y, finalmente, la necesidad de considerar el
texto como un recurso y, por tanto, de destacar sus funcio-
nes sociales y los diferentes modos a través de los que se in-
tegra en la vida cotidiana.
Como hemos dicho, estas sugerencias nos parecen los
tres grandes pilares sobre los que se apoya la última gran
área por donde nos vamos a mover. Se trata de un territorio
diferente de los que hemos explorado hasta ahora, donde
encontramos sobre todo reflexiones teóricas y modelos in-
terpretativos, además de datos sobre investigaciones y ejem-
plos empíricos. Se trata de un territorio densamente pobla-
do, dado que en esta área converge gran parte de la tradición
académica de estudios sobre los medios (de la teoría crítica
de Morin a los más recientes estudios culturales).
La especificidad de esta área, unida a las numerosas
aportaciones que se inscriben en ella, no nos permite tratarla
de modo exhaustivo. Respetando las intenciones de este li-
bro (que intenta ser un manual de métodos de análisis y de
investigaciones sobre televisión) nos ha parecido oportuno
realizar una selección. Por ello nos hemos centrado en cua-
ESTUDIOS CULTURALES 299
tro temas que, en nuestra opinión, representan los ejes de la
reflexión que hemos enunciado precedentemente: la cons-
trucción social del sentido en los textos televisivos, la rela-
ción entre el discurso televisivo y las redes de los discursos
sociales, las funciones sociales de la televisión y, finalmen-
te, el papel del medio televisivo en la construcción de la
identidad social.
12.2. Televisión y construcción de sentido
Hemos dicho que la necesidad de estudiar las relaciones
entre el texto televisivo y el contexto de debe a un cambio
experimentado en el modo de considerar los textos de los
medios. El motor de dicho cambio ha sido la idea de que
cada texto define sus significados en función de su contexto,
a través de un proceso colectivo de construcción de sentido.
Dicho brevemente, el texto no entrega al destinatario un
sentido definido y realizado, sino que le facilita una pro-
puesta para que la interprete. El significado del texto nace,
pues, de la confrontación entre dicho texto y su destinatario;
una confrontación que desemboca en una negociación de
sentido propiamente dicha.
En esa negociación, el destinatario tiene en cuenta, por
un lado, la posición que le asigna el texto (y que depende,
entre otras cosas, del modo en que el texto se dirige a él) y,
por otro lado, el destinatario se mueve a partir de la posición
que se le asigna en el contexto social.
Todo esto constituye la base del modelo de codifica-
ción/descodificación de Stuart Hall.1 La tesis de Hall es que
la comunicación no tiene nada de natural. Hay que construir
los mensajes antes de enviarlos y tanto la construcción como
la interpretación de mensajes son operaciones activas y radi-
cadas en la sociedad. Por su parte la audiencia no es una
masa informe, sino un agregado de grupos sociales, ligados
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300 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
de diferentes modos a la estructura social y a la cultura do-
minante, por lo que siempre cabe la posibilidad de que se
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produzcan malentendidos entre la producción y la recepción
de los mensajes. Para limitar dichos malentendidos, los me-
dios codifican los significados de sus textos de modo que la
libertad de la descodificación quede enmarcada dentro de
ciertos límites, es decir, de modo que los significados codifi-
cados correspondan a los descodificados. Ahora bien, de la
relación que el lector instaura con dichos límites derivan tres
posiciones que se pueden adoptar en la descodificación, es
decir, tres modos que tiene la audiencia de acoger o modifi-
car el sentido del texto.
En primer lugar tenemos la lectura dominante, realizada
por quienes comulgan con el punto de vista ideológico del
emisor, cuyas intenciones comunicativas reconocen y asumen.
A continuación tenemos la lectura negociada, típica de
quienes no pertenecen a la misma clase sociocultural de
quien ha producido el mensaje, cuyas intenciones comuni-
cativas reconocen pero no comparten.
Por último tenemos la lectura de oposición, típica de
quienes se identifican con un segmento social opuesto al del
emisor, cuyas intenciones comunicativas no reconocen, por
lo que crean significados alternativos, más o menos distor-
sionados, dirigidos a agudizar la diferencia social.
Así pues, según el modelo de Hall se puede identificar el
contenido ideológico de cada mensaje, pues refleja su adhe-
sión al sistema ideológico preferente y se transmite a través
de los procesos de codificación. Por otra parte, la irreducti-
ble polisemia del texto y las peculiaridades del receptor jus-
tifican, en cualquier caso, la posibilidad de que se realicen
diferentes descodificaciones, más o menos coherentes con
las intenciones comunicativas del emisor y, en caso extre-
mo, incluso aberrantes.
Respecto a los teóricos de los efectos, en este modelo
cambia la idea de que la comunicación de masas es una acti-
ESTUDIOS CULTURALES 301
vidad estructurada, que permite a las instituciones producto-
ras de mensajes definir temas hacia los que dirigir su aten-
ción y también sus prioridades, facilitando a los miembros
de una cultura las categorías y los marcos de referencia en
donde actuar. Pero al rechazar la idea de que se produce un
efecto directo sobre el comportamiento, el modelo toma de
la aportación de «usos y gratificaciones» la idea de un es-
pectador activo, que elabora su propio sentido a partir de los
símbolos y de los signos que transmiten los medios.
En realidad, la tipología de la recepción que propone
Hall no se ha de interpretar como un esquema finito y ex-
haustivo, sino como un punto de partida para moverse por la
complejidad de los procesos de comunicación. De hecho, a
partir de la aplicación del modelo, surgen algunas preguntas
clave en torno a las que se desarrolla el trabajo de Hall y de
sus colaboradores (Morley, Connell, Brunsdon, Hobson,
Willis).
¿Por qué elegimos sólo un número limitado de significa-
dos de entre todos los infinitamente posibles? ¿Por qué se-
leccionamos determinados significados en vez de otros?
¿Cómo consigue la televisión crear un conjunto de «signifi-
cados preferentes», es decir, un conjunto de interpretaciones
preferentes a las que los espectadores tienden a adherirse?
¿Cómo influyen en los procesos de descodificación las ma-
crovariables estructurales (sexo, clase social, raza...)?
La investigación de David Morley sobre Nationwide
constituye una de las investigaciones más significativas de
este ámbito. Se trata de un célebre programa emitido en las
cadenas inglesas, a partir del cual se intenta verificar, de
modo empírico, el modelo de codificación/descodificación
de Hall.2 En esa investigación se mostró un episodio de la
serie Nationwide a 26 grupos diferentes de espectadores,
pidiéndoles que expresaran su opinión, primero mediante
preguntas relativamente abiertas y, después, a través de pre-
guntas más directas. El objetivo era demostrar que los dife-
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302 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
rentes modos de leer el programa se podían remitir a los tres
tipos de lectura que planteaba Hall: dominante, negociada y
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
de oposición. En realidad, se trataba de una aplicación del
modelo de Hall en clave microsociológica, es decir, a través
de una metodología de investigación que remitía a los presu-
puestos etnográficos, aunque lo hiciera más bien de un
modo aproximado. En realidad la investigación fracasó en
su intento de identificar las relaciones entre diferencias de
lectura y determinaciones socioeconómicas, pero es impor-
tante porque demuestra empíricamente que el texto es poli-
sémico y que su consumo constituye una compleja actividad
social de negociación.
La polisemia del texto y el carácter activo y negociable
de la interpretación también sirven de referencia de los estu-
dios que adoptan el enfoque piscosociológico, es decir, que
también incluyen en la dialéctica texto/contexto los proce-
sos mentales del receptor. Desde esta perspectiva, el consu-
mo se presenta como un complemento del significado del
texto, a través de la aplicación de determinados esquemas
cognitivos.
En su News as Social Resource,3 Klaus Jensen elabora la
noción de supertema precisamente para explicar el funcio-
namiento de los esquemas cognitivos en el ámbito de la co-
municación de masas. Jensen define los supertemas como
«procedimientos interpretativos que utilizan los espectado-
res para reconstruir los significados de la información tele-
visiva».4 En realidad, los supertemas sirven para ordenar las
informaciones en base a ámbitos de conocimiento preexis-
tentes y, en particular, sirven para valorar, seleccionar, com-
pletar y memorizar la propuesta del medio. Esto significa
que al sentido original de la propuesta televisiva se le agre-
gan siempre significados más generales, hasta que dicho
sentido se reconstruye o incluso se distorsiona.
En Making Sense of Television5 Sonia Livingstone tam-
bién se centra en los modos en que el receptor percibe y
ESTUDIOS CULTURALES 303
comprende los textos de los medios. La hipótesis de la auto-
ra es que el receptor interpreta el mensaje «procesándolo» a
través de sus esquemas mentales. El sentido del texto deriva
pues, de la acción sinérgica de las informaciones que contie-
ne el propio texto y de toda una serie de factores como las
experiencias anteriores de recepción, el género, la disposi-
ción social respecto a las informaciones que contiene, etc.,
que contribuyen a sedimentar los esquemas cognitivos que
el individuo activa en el proceso de recepción. Para entender
mejor la participación de todos estos múltiples factores en el
acto de consumo, puede ser útil recurrir a un ejemplo que
propone la propia autora.
Supongamos que queremos analizar el comportamiento
de la recepción de dos mujeres de clase trabajadora, que tie-
nen un perfil sociodemográfico idéntico. Una de dichas mu-
jeres considera el medio como un instrumento de poder que
le permite compensar su falta de aportación al mantenimien-
to económico de la familia, mientras que la otra percibe el
control del medio como una responsabilidad, que se suma a
las responsabilidades derivadas de la organización de la
casa, y un elemento molesto en las dinámica familiar. Cada
una de esas dos mujeres se acercará al texto y entenderá los
mensajes del medio de diferente modo. Eso significa que,
además de la clase social y del género, en el acto de consu-
mo también intervienen otras variables como, por ejemplo,
la historia, las convicciones morales, políticas e ideológicas,
las disposiciones y los gustos y, en definitiva, el perfil psico-
lógico del individuo. Añadamos que, respecto a la teoría de
usos y gratificaciones, que pone de relieve los rasgos indivi-
duales del espectador, Livingstone intenta restablecer la
compleja dialéctica que se instaura entre los factores indivi-
duales y las coordenadas sociodemográficas.
Pero volvamos al modelo de Hall, para reflexionar sobre
sus ventajas y sus límites. El modelo tiene fundamentalmen-
te dos ventajas: entiende el texto como una estructura abier-
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304 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
ta, polisémica, semánticamente flexible y susceptible de ser
interpretada de diferentes modos (todos igualmente legíti-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
mos) y considera la interpretación como algo activo y nego-
ciable, donde entran en juego determinados elementos con-
textúales.
Los principales límites de este modelo parecen ser: la
homologación de fenómenos diferentes bajo la etiqueta co-
mún de descodificación; es decir, la comprensión/incom-
prensión, por un lado, y la adhesión/desacuerdo ideológico
por otro lado; la definición vaga del concepto de lectura pre-
ferente o dominante (¿se trata de una propiedad del texto o
es fruto de una descodificación activa?) y, finalmente, la
presencia de un cierto determinismo sociológico, que encon-
tramos, por ejemplo, en la idea de que el hecho de pertene-
cer a diferentes categorías sociodemográficas (clase, raza o
censo) se relaciona directamente con los diferentes procesos
de lectura y sus resultados.
Sin embargo, más allá de sus límites, la propuesta de
Hall tiene el mérito de someter a la atención de los investi-
gadores la complejidad del proceso de comunicación televi-
siva, aportando modificaciones decisivas al modelo domi-
nante de la Communication Research norteamericana. De
hecho, la producción y la recepción dejan de estudiarse por
separado, pues el sentido del mensaje nace precisamente de
la relación entre ambas. Además, la propuesta de Hall tiene
el mérito de huir de la noción de texto en cuanto contenedor
de significados constituidos previamente y unívocos, así
como de aquella noción que lo define como algo completa-
mente abierto, susceptible de cualquier tipo de lectura. En
definitiva, es verdad que el lector se implica en un trabajo
productivo, pero bajo determinadas condiciones derivadas
del propio texto, de las instituciones que lo producen o del
contexto social donde se sitúa.
ESTUDIOS CULTURALES 305
12.3. Televisión y redes discursivas
Hasta aquí hemos visto que, en la construcción social del
sentido, el espectador ocupa una posición que le asignan, a
la vez, el texto y el contexto sociocultural. Por el contrario,
ahora veremos que el espectador también tiene que afrontar
la red de textos que atraviesa todo el contexto social.
En la negociación del sentido, el destinatario también-
debe tener en cuenta que en el espacio social se cruzan y se
suceden interpretaciones diferentes. Se produce un conflicto
de lecturas que complica aún más «la lucha por el sentido»
que se mantiene en torno a un texto.
Las transmisiones televisivas también nos ofrecen ejem-
plos bastante ricos al respecto. De hecho, no es casual que
dichas transmisiones aparezcan acompañadas de una red de
discursos que las envuelven y las engloban: la publicidad de
los diarios, los espacios promocionales de la televisión, el
comentario privado que se realiza durante la recepción, el
hecho de volver a hablar de las transmisiones en la charla
entre amigos, la recensión del crítico, la parodia que realiza
otra transmisión, la polémica que desencadena un líder de
opinión, etc. Cada programa va acompañado de discusiones,
debates y comentarios (no siempre pertinentes respecto a lo
que se ha visto), junto a los que se alinean miríadas de otras
actividades domésticas, que se cruzan, se superponen e in-
cluso se contaminan con dicho programa.
Afrontar la propuesta de la televisión significa, pues, en-
trar en una red comunicativa y activarla, prolongarla y ex-
tenderla. Hay que afrontar resúmenes o explicaciones, atri-
buírselos a alguien, situarse en cuanto destinatarios de los
mismos, compartirlos con otros individuos, superponerlos a
otros textos, repetirlos o discutirlos. En este sentido, la tele-
visión se puede considerar alternativamente como un inter-
locutor comunicativo (algo que se escucha, se interpreta),
un motor de la comunicación (algo que, una vez conectado,
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306 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
conecta a su vez otras interacciones) o un objeto de la pala-
bra (algo sobre lo que se discute).
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El estudio de Dorothy Hobson, Women, Audiences and
the Workplaces? realizado utilizando una metodología etno-
gráfica y dedicado a analizar las modalidades y la frecuen-
cia con que la televisión entra en las conversaciones que tie-
nen lugar en el trabajo, trata de todos estos aspectos.
Hobson parte de una muestra restringida, compuesta por
empleadas, y analiza los itinerarios de sus conversaciones
sobre los programas de ficción que ven (principalmente se-
riales). La investigación pone de relieve algunos rasgos re-
currentes de dichas conversaciones. Al hablar de los seria-
les, las mujeres extienden la conversación a todo el conjunto
de la serie (repaso de los capítulos anteriores e hipótesis so-
bre los sucesivos); muestran su propio nivel de competencia
y de participación emotiva; discuten acerca de qué hubieran
hecho de haberse encontrado en la misma situación que los
personajes, incluso remitiéndose a situaciones análogas de
la vida cotidiana; utilizan el evento representado en la tele-
visión para hablar de eventos privados; llegan a construir
una imagen social ligada directamente al tipo de programas
discutidos y a las diferentes modalidades de discusión.
Así pues, el conocimiento de la televisión y, en concreto,
de algunos programas, entra en los discursos interpersonales
y, por un lado, se utiliza como filtro para hablar de la propia
vida, mientras por otro determina una especie de «estigma»
social a nivel de grupo de trabajo. En definitiva, Hobson de-
termina que los programas televisivos se utilizan para mejo-
rar la comprensión de uno mismo y del mundo en que se
vive.
La idea de que la televisión es, a la vez, un interlocutor
comunicativo, un motor de la comunicación y un objeto de
discurso también preside la investigación de James Lull, In-
side Family Viewing? realizada asimismo con instrumentos
etnográficos. Lull considera que la televisión forma parte,
ESTUDIOS CULTURALES 307
de modo activo, de las conversaciones que tienen lugar entre
los diferentes miembros de la familia. Con frecuencia cons-
tituye un objeto de diálogo, establece un terreno común,
ofrece sugerencias para iniciar nuevas conversaciones, crea
una enciclopedia vívida y audiovisual y facilita ejemplos.
De ese modo, Lull desmiente aquellas teorías que sostienen
que, con frecuencia, la televisión sustituye, empobrece e im-
pide el diálogo en familia. Por el contrario, la televisión su-
giere temas de discusión controvertidos, facilita explicacio-
nes sobre las actitudes de los diferentes miembros de la
familia en relación con un tema determinado y, por último,
favorece la recíproca confrontación entre unos y otros.
En definitiva, en torno a la televisión se va tejiendo una
compleja red de discursos, hecha de dichos, de comentarios
y de diálogos que se originan a partir de la televisión, pues
la familia habla de la televisión y de sus programas y habla
a partir de la televisión y de todo lo que se refiere a la mis-
ma. El punto clave es, pues, que este entramado de discursos
contribuye, por un lado, a definir el significado de los pro-
gramas que se ven y, por otro lado, permite subrayar o vol-
ver a definir los roles familiares y sociales.
Es cierto que la investigación de Hobson estudia los dis-
cursos sociales que se producen después (o prescindiendo
del) consumo del texto, mientras que Lull explora los dis-
cursos que se realizan durante el consumo del texto. Sin em-
bargo, ambas investigaciones llegan a conclusiones análo-
gas, es decir, muestran que la red discursiva en torno a la
televisión incide, por un lado, en la construcción del sentido
textual y, por otra parte, activa procedimientos de construc-
ción del propio yo entre la comunidad de consumidores.
A partir de aquí vamos a dar un salto ulterior respecto a
nuestro punto de partida, pues podemos pasar de la cons-
trucción colectiva del sentido textual a la idea de la funcio-
nalidad del texto en la vida cotidiana. Detrás de este pasaje
se percibe la idea de que el texto no es sólo una propuesta
son exclusivamente didácticos. Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
308 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
que cabe interpretar, sino también un recurso que hay que
utilizar, y que el consumo de medios es un lugar donde la in-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
terpretación y el uso se superponen y se dan la mano. Pase-
mos, pues, a hablar también de las funciones del texto, ade-
más de tratar de sus significados.
12.4. Funciones sociales
La capacidad de la televisión de intervenir en la realidad
y de modificarla nos lleva a preguntarnos por las funciones
sociales de los medios.
El concepto de función remite a una vasta tradición de
investigación, que encuentra su mayor expresión en el enfo-
que de usos y gratificaciones. No es fácil definir la función.
McQuail sostiene que el concepto de función es, por sí mis-
ma, una noción polivalente, que «puede significar, a la vez,
finalidad, consecuencia, requisito o expectativa y que tiene
también otros significados, como uso».8 Esta versatilidad
semántica, que por un lado deriva de los muchos estudios
que se han llevado a cabo sobre el concepto de función, tam-
bién constituye sin duda una fuente de ambigüedad y un
problema, sobre todo en la investigación.9 Por ejemplo, Ja-
mes Lull realiza serias críticas al enfoque funcionalista, acu-
sándolo de haber atribuido un peso excesivo al individuo, a
quien considera el único responsable del proceso de gratifi-
cación, sin haber dedicado suficiente atención ni al medio
(reducido a un instrumento del que se puede prescindir para
obtener satisfacción), ni al contexto social (que se conside-
ra, a lo sumo, un elemento más entre los muchos que inter-
vienen en la construcción de la personalidad del individuo,
pero que no se trata de un factor crucial para definir los pro-
cesos de consumo).10 Todas estas razones nos obligan a pen-
sar de nuevo en este concepto y a elaborar otras tipologías
de las funciones. En concreto nos parece que se pueden
ESTUDIOS CULTURALES 309
identificar cuatro funciones como las más importantes: la
función de contar historias, la función barda, la función de
construir ritos y la función de construir modelos.11
12.4.1. La función de construir historias
La función de la televisión de construir historias está
muy ligada a las reflexiones sobre la naturaleza «oral» del
discurso televisivo.12 La televisión habla, cuenta, propone
historias que reflejan la costumbre de buscar emociones que
tiene el espíritu humano. En este sentido, la televisión esti-
mula la imaginación de los individuos, satisface su necesi-
dad de evasión y encarna sus fantasías, realizándolas en his-
torias cercanas a su vida cotidiana. El mismo telediario
explica esta función, de modo aparentemente paradójico. Se
presta más atención a las noticias que nos afectan (es decir,
que hablan de nuestro trabajo o de nuestra ciudad o de una
realidad o un problema cercanos) no sólo por la exigencia
de estar informados, sino por el «placer» de oír historias que
ya se conocen o, en cualquier caso, que se pueden relacionar
con nuestra experiencia de la vida.13
12.4.2. La función barda
La dimensión oral del discurso televisivo también nos
lleva a identificar una segunda función social que desarrolla
la televisión. Ya hemos dicho que la televisión propone dis-
cursos que, a su vez, generan el espacio social mediante
otros discursos. Esta idea induce a Fiske y a Hartley a consi-
derar la televisión como un «bardo» contemporáneo».14
El «bardo» canta la gesta de una comunidad, registra sus
eventos y sus preocupaciones, por mínimas que sean, los
transforma en versos y los pone a disposición de todos. Es
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310 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
decir, el bardo trabaja a partir de un patrimonio común y con
el objetivo de crearlo.
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
La función barda de la televisión consiste, pues, en con-
vertirse en mediadora de lenguajes, en situarse en el centro
de la cultura, en remitir las situaciones de la vida social a va-
lores y símbolos compartidos por los miembros de la comu-
nidad.15
En este sentido, la televisión está profundamente radica-
da en la sociedad; en sus programas se percibe la voluntad
de ilustrar acontecimientos que, de algún modo, pertenecen
a cada uno de nosotros, de convertirlos en algo accesible
para todos y, de ese modo, explicar y reforzar el patrimonio
común.
Una de las expresiones típicas de la función barda es la
intertextualidad. La televisión habla de los periódicos y los
periódicos de la televisión; la televisión se inspira en el cine
y el cine en el mundo televisivo, etc., en un continuo cruce
de referencias.
12.4.3. La función de construir ritos
La televisión está profundamente radicada en las dife-
rentes dinámicas sociales que se producen; se modela a par-
tir de dichas dinámicas (construye historias que calcan los
acontecimientos de la vida cotidiana, se convierte en porta-
voz de la cultura de la comunidad en la que se inserta) y, al
mismo tiempo, contribuye a definirlas (ofrece paradigmas
de referencia, orienta los discursos, crea una agenda cuyas
articulaciones reproducen fielmente los contenidos y la es-
tructura jerárquica de cuanto se transmite). Pero todo ello no
es suficiente, pues la intervención de la televisión en lo so-
cial se extiende también a la dimensión temporal. La televi-
sión organiza su propio flujo discursivo a partir de la vida
cotidiana y, paralelamente, los ritmos que marca el desarro-
ESTUDIOS CULTURALES 311
llo de las rutinas en la vida cotidiana tienden a modularse a
partir de ritmos y cadencias impuestas por la programación
televisiva.
Tanto la reflexión teórica como la investigación han pues-
to de relieve con insistencia la función de construir ritos del
medio televisivo. Por citar tan sólo algunas aportaciones,
pensemos en la investigación de Dayan y Katz sobre los
«acontecimientos mediáticos», donde se describe la televi-
sión como un instrumento capaz de crear citas colectivas que
modifican los ritmos de la vida cotidiana.16 La reflexión de
Scannel, atribuye a la temporalidad de la programación la ca-
pacidad de crear un puente entre la dimensión privada y la
pública17 y los ejemplos etnográficos recogidos por Lull des-
tacan el hecho de que la familia puede utilizar la recepción te-
levisiva para organizar o estructurar mejor las obligaciones
domésticas.18
12.4.4. La función de construir modelos
Cuanto hemos dicho hasta aquí revela una última fun-
ción social de la televisión, que subyace a las funciones
identificadas hasta ahora.
Como hemos visto, la televisión no se limita a reflejar el
tiempo y el modo en que se realizan las diferentes interac-
ciones, sino que las capta, las codifica de nuevo y las vuelve
a proponer como modelos, restituyéndolas con un valor aña-
dido de «etiqueta» y de carácter canónico.
La función de construir modelos de la televisión se ejer-
ce, pues, mediante la construcción de representaciones sim-
plificadas y canónicas de la realidad, de donde toma presta-
dos valores, rituales, símbolos, formas de interacción,
lugares y tiempos, para restituirlos después convertidos en
modelos que cabe imitar.
En este sentido, la televisión ya no es tan sólo un «espejo
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312 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
del mundo», sino también un ejemplo; un canon de cómo
«es» el mundo y de cómo hay que «estar» en el mundo.
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
Los análisis de Milly Buonanno sobre la función que de-
sempeñan los relatos de ficción, al proponer modelos socia-
les, confirman el hecho de que la televisión construye de
forma esquemática representaciones del mundo que nos ro-
dea y nos ofrece las claves de lectura necesarias para desci-
frarlo, así como el hecho de que estas «copias» de la reali-
dad que la televisión construye y difunde modifican, a su
vez, la distribución de los contextos sociales de donde pro-
vienen.
Mediante el análisis de los contenidos comunes de la fic-
ción televisiva, Milly Buonanno19 subraya el preponderante
saqueo de la realidad que dicha ficción lleva a cabo y desta-
ca el hecho de que dicha apropiación se resuelve puntual-
mente en una serie de transcripciones interpretativas que,
además de alimentar el imaginario colectivo, se convierten
en verdaderos puntos de referencia de posibles lecturas her-
menéuticas de lo social. Así pues, el imaginario de la ficción
se confunde con lo real, convirtiéndose, en cierto modo, en
una conciencia, en una interpretación que utiliza los mismos
instrumentos del lenguaje cotidiano para revelar sus dinámi-
cas latentes.
El conocimiento de la función de modelo que desarrolla la
televisión nos induce a preguntarnos por la influencia que
ejerce los medios en general y, concretamente, por las conse-
cuencias que la experiencia de la recepción produce en los es-
pectadores. El último tema del libro, que vamos a abordar a
continuación, se plantea a partir de esta problemática general.
12.5. Representación de la identidad
El debate sobre la identidad representa uno de los prin-
cipales hilos conductores de las investigaciones sobre los
ESTUDIOS CULTURALES 313
medios. De los estudios sobre los efectos a las más recien-
tes teorías sobre la recepción, el tema de la identidad
siempre ha constituido un nudo problemático y un campo
de maniobras donde experimentar la eficacia de las cate-
gorías y la solidez de los marcos teóricos.
La amplitud del debate que ha ido surgiendo en torno a
este tema no nos permite tratarlo de modo exhaustivo en
este lugar. Por tanto, nos limitaremos a destacar algunos de
sus puntos más significativos y a indicar las direcciones más
recientes que ha emprendido la investigación sobre el
mismo.
12.5.1. Del modelo esencialista al modelo antiesencialista
Aunque el tema de la identidad constituya el eje de la re-
flexión teórica desde hace tiempo, su complejidad impide
que el debate se considere concluido. Stuart Hall, que es uno
de los autores más representativos de los estudios culturales
ingleses, señala al menos dos razones según las cuales es in-
dispensable continuar reflexionado sobre este tema.20
La primera razón deriva del hecho de que, tradicional-
mente, la identidad se ha tratado de forma inadecuada, sin
que haya habido realmente formulaciones teóricas alternati-
vas. De hecho, las aportaciones más recientes no han sabido
superar completamente el llamado enfoque «natural» o «esen-
cialista», que entiende la identidad como una construcción
estable, dada por descontado de una vez por todas; una espe-
cie de código genético que cada persona lleva impreso en
su fuero interno y que, en el pasado, ha servido para justificar
incluso las más odiosas políticas de discriminación racial
y cultural. Autores como Zygmunt Bauman21 o Lawrence
Grossberg22 también realizan este mismo tipo de crítica.
La segunda razón por la que no podemos dejar de hablar
de identidad es la importancia del tema a la hora de intentar
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314 ANÁLISIS DE LA TELEVISION
solucionar cuestiones sociales diferentes y fundamentales,
que van de la integración racial al problema de la globaliza-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
ción y del mantenimiento de las identidades locales, a la
cuestión de la diáspora, etc.
De acuerdo con la orientación general de este capítulo,
en las próximas páginas vamos a intentar reconstruir el esta-
do actual del debate, repasando la aportación de algunas in-
vestigaciones y centrándonos en el modo en que los medios
intervienen en los procesos de formación de la identidad, así
como en los recursos que ponen a nuestra disposición.
12.5.2. Medios y procesos de construcción de identidad
Superado el enfoque «esencialista», en la reflexión ac-
tual se ha ido abriendo camino una idea diferente de identi-
dad, que ya no se entiende como una estructura estable, que
no se puede modificar, algo dado de una vez para todas, sino
como el producto de las relaciones que cada persona esta-
blece con los otros (con otras personas, instituciones, situa-
ciones sociales, etc.). La identidad está estrechamente liga-
da a las actividades sociales en las que el individuo se
encuentra implicado y, por tanto, hay que partir de ahí para
comprender cómo se forma la personalidad de los indivi-
duos y cómo se modela su perfil social y cultural.
Nikolas Rose23 insiste en la necesidad de comenzar
analizando las interacciones sociales para comprender la
génesis de la identidad y, al hablar de la «genealogía de la
subjetividad», pone el acento en los roles que desempeñan
las actividades sociales, históricas y culturales en la forma-
ción de la identidad. Rose considera que, para estudiar la
identidad de los individuos, no basta con someterlos a una
anamnesis, por muy profunda que sea, sino que es indis-
pensable conocer los procesos y las situaciones en que di-
chos individuos han estado y están implicados. Este cam-
ESTUDIOS CULTURALES 315
bio de perspectiva sitúa en primer plano la cuestión de los
medios.
Desde los primeros estudios sobre comunicación de ma-
sas ya se sabía que había algún tipo de relación entre los me-
dios y la formación de la identidad social. Las teorías de los
efectos fuertes siempre han destacado el poder de los apara-
tos de comunicación de masas para intervenir en la persona-
lidad de quien los recibe y poder manipularla. Desde esta
perspectiva, el análisis del papel que desempañan los medios
en los procesos de construcción de identidad pasa a través de
la observación de las representaciones que transmiten. Los
sistemas de comunicación de masas intervienen, pues, en la
personalidad de quien los recibe, proponiendo modelos a los
que los consumidores se tienden a adherir de un modo natu-
ral (dado el poder de persuasión de los medios).
El pasaje de las teorías de los efectos fuertes a las teorías
de la recepción no ha hecho que se abandonara este tema,
como ya hemos señalado, sino más bien ha llevado a revisar
los términos en que se planteaba. Ya no es posible pensar
que los medios intervienen en la identidad de los consumi-
dores simplemente en cuanto transmisores de representacio-
nes, pues la adhesión a los mensajes de los medios no es en
absoluto algo dado por descontado (pensemos en el modelo
de codificación/descodificación de Stuart Hall que hemos
descrito en la primera parte de este capítulo).
Desde un punto de vista metodológico, esto significa que
permaneciendo en el terreno de las representaciones y del
análisis textual no se puede determinar la aportación efecti-
va de los medios a la formación de la identidad. De ahí deri-
va el cambio de perspectiva y el paso del análisis de los tex-
tos (y de sus representaciones) al análisis específico del
consumo, entendido como un lugar privilegiado de cons-
trucción de identidad.
Por comodidad podemos organizar las aportaciones que
se sitúan en esta perspectiva en dos grupos. El primero se
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316 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
centra en el papel de los medios en la construcción de la
identidad individual, mientras que el segundo analiza las co-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
nexiones entre los diferentes medios y la formación de la
identidad colectiva.
Al primer ámbito de reflexión pertenece, por ejemplo, la
aportación de Sherry Turkic24 A partir de un método etno-
gráfico (compuesto por entrevistas, análisis de textos y en-
cuentros informales (pizza parties) con algunos jugadores
de MUD, un juego de rol al que se puede acceder a través
de Internet y en el que los jugadores pueden asumir roles y
crearse identidades diferentes) Turkle identifica una serie de
nexos entre los procesos sociales y los procesos virtuales de
construcción del propio yo. En particular, el análisis de algu-
nos casos ejemplares le permite reconocer dos tipos diferen-
tes de comportamiento, al utilizar el juego en relación con la
identidad del propio yo: el working through y el acting out.
El primero consiste en utilizar las potencialidades ofrecidas
por el MUD para revisar y actuar sobre la propia identidad,
por ejemplo, interviniendo en algunos puntos existenciales
sin resolver. Éste es el caso de July, una jugadora cuyas rela-
ciones con su madre se interrumpieron hace tiempo y que,
en el MUD, asume el rol de una madre en conflicto con su
hija. En el segundo modelo, el juego se convierte, por el
contrario, en el ámbito en el que el individuo puede construir
su propia identidad ideal, lo que uno mismo no es pero que-
rría ser. Por ejemplo, éste es el caso de Stewart, un joven
universitario tímido y con escasas relaciones, quien, a través
del juego, se presenta como un joven extrovertido y brillan-
te. Pero el caso de Stewart sugiere también otra cosa, pues,
través del juego Stewart entra en contacto con chicos y chi-
cas, algunos de los cuales puede conocer personalmente
después. MUD e Internet facilitan, pues, mucho más que un
espacio virtual donde expresarse libremente, pues se con-
vierten en un recurso que se puede utilizar para promover
actividades sociales y modificar la propia identidad.
ESTUDIOS CULTURALES 317
Las aportaciones que se sitúan en el segundo ámbito de
reflexión y que intentan explicar el papel de los medios en la
construcción de la identidad colectiva son, quizás, todavía
más numerosas que las aportaciones que analizan la relación
entre los medios y la identidad individual.
En ese segundo ámbito encontramos, por ejemplo, el es-
tudio de Marie Gillespie.25 En Televisión, Ethnicity and Cul-
tural Change, Gillespie expone los resultados de 10 años de
investigación sobre la comunidad punjab de Southall (un ba-
rrio popular londinense). La investigación intenta estudiar el
rol de los medios y, sobre todo de la televisión, en el proceso
de construcción de la identidad de los jóvenes de la comuni-
dad. La investigación se centra, sobre todo, en la compleja
problemática de la interacción entre su cultura de origen y la
cultura que los alberga.
En la introducción la autora trata, de modo general, de las
relaciones entre los medios y la construcción de identidad.
Su reflexión parte de la constatación de la «naturalidad» del
proceso de cambio que experimentan las culturas. La cultura
no es una entidad estable, sino que se concibe como un flujo,
sometido a continuas mutaciones bajo el estímulo o la in-
fluencia de otras culturas. Con la llegada de los medios, el
contacto entre culturas diferentes y sus consiguientes proce-
sos de «hibridación» (hybridisation) y de «sincronización»
(syncretisation) se ven incrementados. La comunicación de
los medios produce el efecto de comprimir y, en caso extre-
mo, anular las distancias espacio-temporales y, de ese modo,
facilita el contacto entre individuos pertenecientes a comu-
nidades y culturas incluso profundamente diversas.26 Gi-
llespie insiste sobre todo en que los resultados de dicho en-
cuentro no son necesariamente los que preconizan quienes
sostienen la globalización. No está claro que los medios
homologuen costumbres, valores, estilos de vida, etc. El
proceso que se pone en marcha es mucho más complejo y
deriva de una negociación en la que los «materiales simbó-
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318 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN
licos» que ofrecen los medios se confrontan y se ensamblan
de modo original con la tradición cultural de sus especta-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
dores.
Este proceso de confrontación y de integración ha sido
descrito de diferentes modos. Por ejemplo, Kevin Robins
explica la reacción de la cultura inglesa ante la presencia de
extranjeros (con frecuencia a través de comunidades exten-
sas y bien organizadas) como el producto de una tensión sin
resolver entre «tradición» (representada sobre todo por la
experiencia colonial y por el mito de la superioridad anglo-
sajona sobre las otras etnias) y «traducción» es decir, re-
visión parcial de la historia, de los valores y de la cultura
inglesa, como consecuencia de la aceptación de otras ex-
presiones culturales.27 Stuart Hall también describe los
efectos de la comunicación de masas en la formación de la
identidad colectiva como un proceso de erosión de las iden-
tidades culturales originales y de construcción de nuevas
identidades.28 James Lull identifica, a su vez, tres fases en
el mecanismo de sedimentación de la identidad colectiva:
una fase de transculturalidad (transculturation), que corres-
ponde a la apertura y al reconocimiento de la existencia de
culturas diferentes de la nuestra; una fase de hibridación
(hybridization), que señala la compenetración y la integra-
ción de la cultura de origen con otras expresiones cultu-
rales, y una fase de indigenización (indigenization), que
corresponde a una vuelta a la tradición (junto con las inte-
graciones y las revisiones experimentadas en la fase ante-
rior) y la reconstrucción de la identidad cultural de la co-
munidad.29
Estas aportaciones y muchas otras (que no hemos
podido mencionar por cuestiones de espacio) sugieren
algunas consideraciones sobre la naturaleza de los recur-
sos de los medios en los procesos de construcción de iden-
tidad.
ESTUDIOS CULTURALES 319
12.5.3. Los medios de comunicación como recursos sociales
Los medios facilitan, en primer lugar, determinados re-
cursos que podemos llamar ambientales. Como ya hemos
dicho, uno de los primeros efectos de la comunicación de
masas consiste en reducir las distancias espacio-temporales
entre el yo y los otros (otros individuos, otras culturas, etc.),
para incrementar, de este modo, el número y el tipo de rela-
ciones que cada individuo es capaz de establecer, así como
los estímulos que puede recibir. Los nuevos medios también
contribuyen, de un modo aún más radical, a transformar y
reorganizar los ambientes sociales, es decir, los contextos y
las situaciones de relación donde actúan los individuos. La
aportación de Joshua Meyrowitz constituye un buen ejem-
plo de todo ello.30
Meyrowitz sostiene que los medios son capaces de poner
a disposición de todo el mundo un flujo inagotable de infor-
maciones. Dicho flujo determina, por un lado, el debilita-
miento del lazo, antes tan estrecho, entre el «espacio físico»
y el «espacio social» (por ejemplo, la educación de los niños
ya no está vinculada exclusivamente al ámbito familiar o
académico, pues, hoy día, a través de la televisión, pueden
adquirir una perspectiva del mundo externo que no esté fil-
trada por las acciones tradicionales, sino que, con frecuen-
cia, incluso se contrapone a dichas acciones). Por otro lado,
se produce una aceleración y una homogeneización del
«tiempo social» (los procesos de socialización ya no atra-
viesan fases temporalmente definidas, ni existe una verdade-
ra diferenciación de las etapas en las que se produce la ma-
duración de los individuos, pues la frontera entre la infancia
y la adolescencia, entre la adolescencia y la madurez y entre
la madurez y la vejez se difuminan y se confunden). La in-
tervención de los medios electrónicos desarticula los proce-
sos tradicionales de construcción de identidad, a través de
nuevas experiencias y de nuevas formas de socialización; al-
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320 ANÁLISIS DE LA TELEVISIÓN ESTUDIOS CULTURALES 321

terando las formas (por ejemplo, aboliendo las clásicas dis- dia los procesos de construcción del propio yo realizados
tinciones de género o de posición social), rompiendo la uni- por los participantes de un talk show. A partir del análisis de
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

formidad de los sistemas de conocimiento de los grupos, las declaraciones de personas comunes que habían apareci-
ampliando la posibilidad de acceder a dichos sistemas, ate- do en diferentes talk shows nacionales, la autora identifica
nuando la distancia entre quienes pertenecen a la comunidad un verdadero mecanismo de construcción del propio yo, que
y los de fuera, etc. pasa por incrementar la estima que los individuos tienen de
Además de modificar el ambiente en el que se desarro- sí mismos y por el cambio de su posición social. Así pues,
llan los procesos de construcción de identidad, los medios algunos individuos que presentan formas de desviación más
facilitan un amplio repertorio de recursos sociales. o menos graves (homosexualidad, incesto, SIDA) utilizan la
A los medios se les ha reconocido siempre la capacidad aparición en televisión como un medio para recuperarse y
de poner en marcha procesos de identificación que refuerzan volver a los cánones de la normalidad.
el sentido de identidad del individuo, es decir, su conciencia Se podría confeccionar una lista con toda una serie de in-
de pertenecer a una determinada categoría social o comuni- vestigaciones que tratan de las relaciones entre los medios y
dad. Pensemos en los estudios realizados en el ámbito de los de la identidad, aunque sea de modo implícito. Pero estos
Women's Studies, en relación con el papel que desempeñan pocos ejemplos ya ilustran la complejidad de las conexiones
los medios a la hora de acentuar las diferencias de género o que ligan a los medios con los procesos de construcción del
en los estudios sobre la construcción de la identidad colecti- propio yo, así como la riqueza y la variedad de recursos que
va. Este segundo ámbito de reflexión, menos conocido y sin los medios ponen a disposición de los individuos para que
duda no tan rico como el primero, recoge algunas aportacio- éstos construyan su propia identidad.
nes extremadamente interesantes, que van desde el estudio
sobre el consumo de medios en pequeñas comunidades,31 a
las investigaciones sobre el papel de los medios en la super-
vivencia de las minorías étnicas32 o a las reflexiones sobre la
capacidad de crear cohesión a nivel nacional que tienen los
aparatos de comunicación de masas.33 Pero los medios tam-
bién puede asumir otras funciones.
La investigación de Sherry Turkle, que ya hemos citado,
describe los medios como instrumentos y ocasiones para re-
alizar una expresión más libre de uno mismo.34 Los medios
representan una especie de gimnasio en donde uno se puede
entrenar para asumir otras identidades, vivir experiencias o
crear situaciones diferentes de las cotidianas.
Los medios pueden servir, además, para realizar una dis-
tribución diferente de los individuos en la escala social. Este
fenómeno ha sido descrito por Patricia Priest,35 quien estu-