CONCEPTO
Se denomina alcantarillado o también red de alcantarillado, red de saneamiento o red
de drenaje al sistema de tuberías y construcciones usado para la recogida y transporte
de las aguas residuales, industriales y pluviales de una población desde el lugar en
que se generan hasta el sitio en que se vierten al medio natural o se tratan.
Las redes de alcantarillado son estructuras hidráulicas que funcionan a presión
atmosférica, por gravedad. Sólo muy raramente, y por tramos breves, están
constituidos por tuberías que trabajan bajo presión o por vacío. Normalmente están
constituidas por conductos de sección circular, oval o compuesta, la mayoría de las
veces enterrados bajo las vías públicas.
La red de alcantarillado se considera un servicio básico, sin embargo la cobertura de
estas redes en las ciudades de países en desarrollo es ínfima en relación con la
cobertura de las redes de agua potable. Esto genera importantes problemas sanitarios.
Durante mucho tiempo, la preocupación de las autoridades municipales o
departamentales estaba más ocupada en construir redes de agua potable, dejando
para un futuro indefinido la construcción de las redes de alcantarillado. Actualmente la
existencia de redes de alcantarillado es un requisito para aprobar la construcción de
nuevas urbanizaciones en la mayoría de los países.
HISTORIA
El más antiguo alcantarillado de que se tiene referencia es el que fue construido
en Nippur (India), alrededor del 3750 AC. Posteriormente en los centros poblados de
Asia Menor y de Oriente Próximo utilizaron conductos de alfarería, (Creta, 1700 AC).
En Atenas y Corinto, en la Grecia antigua, se construyeron verdaderos sistemas de
alcantarillado. Se utilizaron canales rectangulares, cubiertos con losas planas
(atarjeas, propiamente dichas), que eventualmente formaban parte del pavimento de
las calles; a las atarjeas afluían otros conductos secundarios, formando verdaderas
redes de alcantarillado.
Existen muchos relatos y descripciones de las alcantarillas de la antigüedad, quizás
las más conocidas sean las de la antigua Roma, de París y de Londres, estas dos
últimas alcantarillas construidas en Europa y en los Estados Unidos, se dirigían
fundamentalmente a la recolección de las aguas de lluvia. Las aguas usadas de origen
humano solo comenzaran a ser conectadas a las alcantarillas en 1815 en Londres, en
Boston a partir de 1833, y en París, solo a partir de 18801
El primer sistema moderno de alcantarillado se diseñó en Hamburgo en 1842,
utilizando las más modernas teorías de la época, teniendo en cuenta las condiciones
topográficas y las necesidades reales de la comunidad. Este hecho significó un
espectacular avance, considerando que los principios fundamentales en que se basó
el proyecto no se generalizaron hasta inicios de los 1900, y siguen vigentes en la
actualidad.
Para el buen funcionamiento de las redes separadas debe prestarse mucha atención a
los aspectos que siguen:
Debe existir un estricto control de vertidos para evitar que se acometan
caudales residuales a la red de pluviales (que irían directamente al medio natural
sin depurar) y viceversa. Esto último redundaría en una explotación más compleja
y costosa de la red de alcantarillado sanitario.
La separación completa implica redes interiores separativas en los edificios,
con duplicación de las bajantes. En este frente los costes de instalación son
importantes.
Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, si no que suelen estar
sucias, por lo que su vertido directo al cauce puede generar una contaminación
apreciable.
La red de pluviales de una red separativa puede permanecer, en climas secos,
sin agua durante periodos de tiempo extensos, sin la autolimpieza de los
conductos en tiempo de lluvia, por lo que puede llegar a ser necesaria la descarga
de caudales de agua limpia por la red (arquetas de descarga en las cabeceras del
saneamiento), reduciendo las ventajas de ahorro y eficiencia.
TENDENCIAS ACTUALES
A partir de la última década del siglo XX se aprecia, en general, una preocupación de
los gobiernos para disminuir la brecha existente entre la cobertura de las redes de
abastecimiento de agua y las redes de alcantarillado sanitario. Simultáneamente ya no
se acepta pensar en alcantarillado si no se integra también el tratamiento adecuado,
en función de la categorización del receptor, de las aguas servidas recogidas. (En
Europa es obligatorio en poblaciones de más de 5000 habitantes).
Habiendo casi siempre restricciones de carácter presupuestario, salvo casos
excepcionales, las autoridades competentes dan prioridad a las redes de alcantarillado
sanitario sobre las redes de recolección de aguas de lluvia.
En muchos países, las características de las redes de alcantarillado se han
normalizado.
Alcantarillado sanitario
Inicialmente las redes de alcantarillado sanitario se construían con tubos de cemento,
y fibrocemento; en algunos casos se utilizaron tubo de gres; actualmente, el material
más utilizado es el PVC.
A partir de la década de 1990 cada vez se hace más frecuente el dimensionamiento de
las tuberías considerando no solamente la velocidad mínima del agua en la tubería
sino que también se considera la fuerza de arrastre del flujo. Esta variante permite
trabajar con pendientes menores, lo que se constituye en una ventaja en zonas muy
llanas.
Alcantarillado pluvial
Las redes de alcantarillado pluvial tienen varias concepciones diferentes.
Frecuentemente son redes enterradas, pero se combinan con tramos constituidos con
canales abiertos.
En la concepción de las redes de alcantarillado pluvial juegan un papel muy
importante, además de la topografía, que domina también en el alcantarillado sanitario,
el régimen de precipitaciones en la zona.
El Proceso
Tras los puntos clave mencionados anteriormente, se debe diseñar la red de
alcantarillado, en el que se tomará en cuenta el cálculo de los caudales, las secciones
pendientes, la red de recolección de aguas negras y el tratamiento que se llevará a
cabo.
Detalle constructivo de un BM
Galería o bóveda, consiste en una estructura robusta enterrada en el lecho del cuerpo
de agua para captar un volumen importante de agua y cuando las condiciones de
pendiente del terreno lo permiten. Se emplea particularmente en quebradas o arroyos
de bajo caudal superficial
El diseño (largo, ancho y alto) como la disposición de la galería (transversal o paralela
al curso de agua) dependerá de las condiciones del cuerpo de agua y del material de
arrastre.
La estructura debe ser calculada para soportar el empuje del agua y áridos, como
también, la carga estática de los áridos y agua por encima de ella (de la estructura).
Galería filtrante abovedada
Tubo de infiltración
Donde:
Donde:
n = Número de orificios por metro
A = Área de flujo en m2
a = Área de cada orificio en m2
Qu = Caudal unitario en m3/s-m
ve = Velocidad de entrada a los orificios en m/s
ve = 0,05 a 0,10 m/s
Cc = Coeficiente de contracción por orificio.
Cc = 0,55
d = Diámetro del orificio en m
Controles manuales. Además del control automático, las bombas deben poder ser
accionadas manualmente durante emergencias en las que los controles
automáticos no funcionen y para su mantenimiento.
Alarmas. Las estaciones que no cuenten con personal permanente deben disponer
de una alarma que se transmita telemétricamente, o por cualquier otro método,
hasta un punto en el que haya vigilancia continua. Las alarmas deben incluir los
siguientes elementos:
a) Nivel máximo del agua en la cámara de aspiración
b) Nivel minimo del agua en la cámara de aspiración
c) Fallo de las bombas (en estaciones dotadas de bombas de velocidad variable o
con sistemas de control complejo).
f) Panel de control
El panel de control es donde se centraliza toda la instrumentación de control. Debe
incluir los siguientes elementos:
1.- Indicador del nivel del agua en la cámara de aspiración.
2.- Indicador de funcionamiento del medidor de caudal
3.- Interruptores para la selección de la secuencia del bombeo que permita fijar el
orden de funcionamiento de las bombas activas y las de reserva.
4.- Controles de funcionamiento para cada bomba incluyendo:
5.- Interruptor de tres posiciones (manual, paro, automático).
6.- Señales luminosas indicadoras de funcionamiento o parada.
7.- Controles de la velocidad variable (cuando las bombas sean de este tipo)