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URÉTER, VEJIGA URINARIA Y URETRA

Todas las vías urinarias, excepto la uretra, presentan la misma organización general.

Al abandonar los conductos colectores en el área cribosa, la orina ingresa a una serie de
estructuras que no la modifican pero que se especializan en almacenarla y conducirla hacia el
exterior del cuerpo. La orina fluye en forma secuencial a un cáliz menor, un cáliz mayor y la
pelvis renal y abandona cada riñón a través del uréter hacia la vejiga urinaria, donde se
almacena. Por último, la orina se elimina a través de la uretra.
Todos los conductos de excreción de la orina, excepto la uretra, tienen la misma organización
general, a saber: una mucosa (revestida por epitelio de transición), una muscular y una
adventicia (o, en algunas regiones, una serosa).

El epitelio de transición tapiza los cálices, los uréteres, la vejiga y el segmento inicial de la
uretra.

El epitelio de transición (urotelio) tapiza la vía urinaria que se inicia en el riñón y forma la
interfaz entre el espacio urinario y los vasos sanguíneos, nervios, tejido conjuntivo y células
de músculo liso subyacentes (fi g. 20-25 y 20-26). Este epitelio estratifi cado es
esencialmente impermeable a las sales y al agua. Las células en el epitelio de transición están
compuestas por al menos tres capas:

• La capa superficial contiene células poliédricas grandes, mononucleares o multinucleadas


(de 25 $m a 250 $m de diámetro) que sobresalen dentro de la luz. Con frecuencia se
describen como células en cúpula o células sombrilla debido a la curvatura de su superficie
apical. La forma de estas células epiteliales depende de la acumulación de orina de la vía
urinaria. Por ejemplo, en una vejiga urinaria vacía, las células en cúpula son más bien
cuboides; sin embargo, cuando la vejiga se llena, las células están muy estiradas y se ven
desplegadas y aplanadas. Los bordes de las células exhiben crestas, que están formadas por
las interdigitaciones de las membranas apicales de las células contiguas. Estas
interdigitaciones se parecen a una cremallera cerrada y contribuyen a la barrera paracelular de
alta resistencia que refuerza las uniones herméticas.
• La capa celular intermedia contiene células con forma de pera que están conectadas entre
sí y células en cúpula suprayacentes por desmosomas. El espesor de esta capa varía según el
estado de expansión de la vía urinaria; en los seres humanos puede alcanzar hasta cinco capas
de espesor.
Cuando una célula en cúpula suprayacente desaparece, la población de células intermedias se
diferencia y reemplaza la célula superficial perdida con rapidez.
• La capa celular basal consiste en pequeñas células que poseen un solo núcleo que se
localiza en la membrana basal. Esta capa contiene células madre del urotelio.

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