Sedimen dihasilkan di daerah kepala air dari zona sumber dengan proses pelapukan, gerakan

massa dan erosi. Pelaporan melibatkan kerusakan fisik batuan di permukaan bumi dan
menghasilkan bahan yang disebut regolith. Ini diangkut menuruni lereng, di bawah gaya
gravitasi, oleh proses pemborosan massa. Ini termasuk pergerakan massa yang cepat, seperti
slide dan aliran puing, bersamaan dengan proses creep dan solifluction yang jauh lebih
lambat. Sedimen juga dihasilkan oleh aksi erosif air, es dan angin. Proses erosi air meliputi
percikan hujan, sheetwash, rilling and gullying. Erosi tanah adalah proses alami, namun dapat
dipercepat oleh aktivitas manusia, dengan tingkat pemindahan tanah melebihi tingkat
pembentukan tanah. Erosi tanah yang dipercepat merupakan masalah lingkungan utama di
seluruh dunia. Untuk menilai tingkat kehilangan tanah, berbagai teknik pemantauan
digunakan. Model juga telah dikembangkan untuk mensimulasikan erosi dan kehilangan
tanah.
Ada banyak variabel yang saling terkait yang mempengaruhi tingkat erosi, termasuk iklim,
bahan induk, relief, pengaturan tektonik, tutupan vegetasi dan aktivitas manusia. Untuk
tujuan penyederhanaan, ini dapat dipertimbangkan dalam hal erosivitas agen pengikis dan
erodibilitas permukaan tanah (Gambar 4.4). Erositas adalah ukuran kapasitas agen pengikis,
seperti curah hujan atau arus darat, untuk mengikis permukaan tanah. Hal ini tergantung pada
energi kinetik yang ada (didefinisikan di bawah), yang ditentukan oleh faktor-faktor seperti
intensitas curah hujan, ukuran air hujan, kedalaman aliran dan sudut kemiringan. Erodibilitas
mengacu pada kerentanan permukaan tanah terhadap erosi dan bergantung pada sifat tanah
itu sendiri, seperti tekstur tanah (proporsi relatif partikel pasir, lanau dan partikel kohesif).
Di bawah vegetasi alami, ada perkiraan keseimbangan antara tingkat di mana tanah baru
dibuat dan tingkat di mana tanah terkikis. Tingkat pembentukan tanah bervariasi antara
lingkungan yang berbeda, namun diperkirakan rata-rata sekitar setengah ton per hektar per
tahun (Troeh et al., 2003). Perubahan penggunaan lahan seperti penggundulan hutan,
pengolahan lahan, pertanaman dan konversi lahan ke padang rumput atau lahan berkisar
meningkatkan erodibilitas tanah. Percepatan erosi tanah saat laju erosi tanah meningkat
sebagai akibat langsung atau tidak langsung aktivitas manusia. Ini adalah masalah lingkungan
utama di seluruh dunia. Vegetasi alami menghancurkan jatuhnya tetes hujan dan membantu
mengikat tanah longgar di lereng. Hal ini juga mengurangi frekuensi aliran darat dengan
mendorong infiltrasi. Bahan organik, dalam bentuk bahan tanaman yang mati dan membusuk,
memainkan beberapa peran penting: memegang lapisan atas bersama-sama, meningkatkan
permeabilitas dan menyediakan pasokan nutrisi. Penghapusan vegetasi alami sangat
mengurangi perlindungan tanah, dan tingkat erosi tanah dapat mempercepat banyak kali lipat.
Kerugian tanah dari daratan yang ditutupi oleh vegetasi abadi adalah sebagian kecil dari satu
ton per hektar per tahun. Namun, kerugian dari ladang yang dibudidayakan lebih dari 450 ton
per hektar telah dilaporkan.