Anillo Rojo en Palma Aceitera:

Una Guía de Manejo

Carlos Chinchilla*

Contenido
Importancia y distribución de la enfermedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Síntomas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Comportamiento (epidemiología) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
El vector, Rhynchophorus palmarum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
El hospedero (la palma) y el ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Percepción del palmero hacia la enfermedad y consecuencias del manejo
inadecuado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Propuesta de manejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Organización del personal de sanidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Eliminación de las palmas con síntomas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Reducción de lq cría del vector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Reducción de la población adulta del vector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Manejo agronómico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Ley de sanidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Protocolos de acción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Bibliografía de referencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

Importancia y Distribución de la Enfermedad

Algunos de los brotes de mayor importancia
económica de esta enfermedad en palma acei-
tera han ocurrido en Venezuela, Honduras y
Costa Rica. Actualmente (2010) la enfermedad
se encuentra ampliamente distribuida a lo
largo de la costa Atlántica de Honduras, en
donde amenaza la supervivencia de muchas de
las plantaciones, particularmente de pequeños
productores, que no cuentan con los recursos
para combatir efectivamente la enfermedad.
En palmas jóvenes (menores de cinco años)
la incidencia es normalmente muy baja, pero en
lotes adultos (10-15 años), 20% o más de las
plantas pueden ser afectadas. En algunas áreas,
hasta 60 % o más de las palmas pueden enfer-
marse.
En otros países (Méjico, resto de Centroa-
mérica, varias de las islas del Caribe, Colom-
bia, Ecuador, Brasil y Perú entre otros), la
enfermedad no es de tan amplia distribución e
importancia, aunque el vector, Rhynchophorus
palmarum es un actor de primera importancia
en el destino final de miles de plantas afectadas
por pudriciones de cogollo y cualquier tipo de
daño mecánico.

* Consultor para ASD Costa Rica, P.O. Box 30-1000, San José, Costa Rica,
cmlchinchilla@gmail.com, c.chinchilla@asd-cr.com
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Síntomas
Generalidades. Los síntomas de esta enfer-
medad fueron inicialmente descritos en coco-
tero, pero en palma aceitera pueden variar bas-
tante. El agente causal reconocido de la enfer-
medad es el nematodo Bursaphelenchus cocophi-
llus, que tiene como vector (transmisor) al pi-
cudo americano de las palmas, Rhynchophorus
palmarum. Otros insectos presentes en planta-
ciones de palma aceitera (ej. Metamasius hemipte-
rus y Rhyna barbirostris) no constituyen vectores
de importancia práctica. Por otra parte, la posi-
ble transmisión del nematodo a través de las
semillas, las raíces, o mediante herramientas
de cosecha, no ha sido documentado.
Síntomas externos. Existen dos manifesta-
ciones aparentemente contrastantes de la en-
fermedad en la palma aceitera, y una multitud
de síntomas intermedios entre ambas; por lo
cual se le ha denominado "síndrome del anillo
rojo/hoja pequeña" (AR/HP).
En la sintomatología clásica o aguda, se
desarrolla un amarillamiento y secamiento pro-
gresivo a partir de las hojas inferiores. Las
hojas más jóvenes pueden aparecer más cortas,
pero sin deformaciones aparentes. Conforme
Síntomas clásicos de anillo rojo. Síntomas crónicos de anillo rojo (hoja pequeña) en donde no existe
El amarillamiento de las hojas es amarillamiento o este es tenue y limitado
conspicuo
los síntomas avanzan, hojas cada vez más jóve-
nes son afectadas y la muerte de la palma puede
ocurrir en unos pocos meses; lo cual se acelera
cuando se desarrollan pudriciones extensivas
en la región del cogollo producto de los daños
de larvas del picudo. En muchas plantas afec-
tadas se desarrolla una coloración naranja en
las bases peciolares y los racimos en desarrollo
pueden podrirse.
Esta manifestación extrema de la enferme-
dad era poco común en la costa del Atlántico
de Honduras, pero frecuente en la costa del
Pacífico de Costa Rica hace apenas dos déca-
das. Sin embargo, actualmente los síntomas
agudos (la palma muere en pocos meses) y sus
variaciones, son cada vez más frecuentes en
Honduras. Estas variaciones incluyen el desa-
rrollo de amarillamientos, secamientos y pudri-
ciones en las hojas más jóvenes como los pri-
meros síntomas, acompañados de arrepolla-
miento de estas hojas y falla de racimos. Las
hojas más viejas se mantienen relativamente
verdes durante estas fases iniciales.
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Síntomas comunes actuales del anillo rojo en la costa Atlántica de Honduras con pudrición de racimos,
arrepollamiento del cogollo, amarillamiento y necrosis de hojas nuevas y color amarillo-naranja en los
peciolos
festación de la enfermedad. Este tipo de sín-
La otra sintomatología (muy frecuente en toma puede definirse como crónico, ya que la
Honduras y Venezuela) ocurre cuando las acti- palma puede permanecer viva por años. `
vidades del nematodo se concentran en la
región del cogollo, particularmente en las La hoja pequeña, y los síntomas agudos o
hojas primordiales en la fase de rápido creci- clásicos son los dos extremos de un continuo
miento, lo que causa que la palma emita sucesi- que se presenta en el campo, por lo cual es
vamente hojas cada vez más cortas y deformes. posible encontrar palmas que presentan una
Las hojas más jóvenes de las plantas así afecta- mezcla de ambas sintomatologías, que incluye
das toman una apariencia arrepollada y la tasa patrones que pueden dificultar la identifica-
de crecimiento del tronco se reduce con los ción del problema como anillo rojo.
años, por lo cual la altura de las plantas es nor-
malmente inferior a la de sus hermanas de la
misma edad. La ausencia de amarillamiento y la
presencia de estas hojas de menor longitud, le
ha dado el nombre de hoja pequeña a esta mani-

Izquierda. La palma de la izquierda está sana y las dos de la derecha han mostrado los síntomas clásicos
de hoja pequeña por varios años. Derecha. Un corte de los peciolos más jóvenes muestra las manchas
anaranjadas características de la enfermedad.

ASD Oil Palm Papers, N°35, 2010

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Izquierda. Daño en las hojas en la fase de rápida elongación aún dentro del cogollo de la palma
afectada. Derecha. Hojas ya emitidas mostrando el daño que fue causado cuando estaban en la fase de
elongación.

Palma muerta por el anillo rojo, cuyo cogollo en pudrición atrae al insecto vector de la enfermedad
(lar va de R. palmarum a la derecha) y le sir ve de sitio de reproducción

aceitera, ya que tales síntomas pueden estar au-

Síntomas internos. Aunque la presencia de
un anillo de tejido descolorido (rojizo) en el
tronco de las palmas afectadas es común en el
cocotero, esto no es una regla en la palma acei-
tera. Cuando se presenta un anillo de tejido
descolorido en palma aceitera, este puede o no
ser continuo, y su coloración puede tomar va-
rios tonos de pardo, café muy oscuro hasta casi
negro, y en algunos casos rosado. No obstante,
la presencia del anillo o manchas en el tronco
no puede tomarse como el único síntoma váli-
do para diagnosticar la enfermedad en palma
sentes.
Ocasionalmente, aparece una zona central
necrótica en el tallo, que puede incluso desin-
tegrarse dejando hueco el tronco, lo cual a
veces ocurre en palmas que han mostrado los
síntomas crónicos por varios años.
Cuando una planta muestra el síntoma de
hoja pequeña (forma crónica), el movimiento
del nematodo en el tronco de la palma parece
que es muy limitado y la multiplicación activa
del patógeno parece estar restringida única-

Gama de síntomas en el tronco y el peciolo de hojas en palmas infectadas por el nematodo del anillo rojo
mente a aquella región del cogollo en donde las
hojas jóvenes están en la fase de rápida elonga-
ción. Las plantas con hoja pequeña, común-
mente no presentan señales de actividad del
nematodo en el tallo (no aparece el anillo y a
veces solo hay unas pocas manchas necróti-
cas), y los nematodos, si están presentes en el
tallo, parecen poco activos.
5
Las interacciones específicas (genotipo/pató-
geno/ambiente) que podrían explicar las dife-
rencias en los síntomas (crónico vs. agudo) no
son claras. Además, no se ha podido asociar los
síntomas en referencia con razas morfológicas
reconocibles del nematodo. Por otra parte,
también existe la posibilidad de que las dife-
rencias en sintomatología sean causadas por
diferencias ambientales.
ASD Oil Palm Papers, N°35, 2010
 6
Comportamiento del Vector y la Enfermedad (Epidemiología)
La incidencia de AR/HP puede variar gran-
demente aún dentro de una plantación particu-
lar, lo cual depende de la edad de las plantas
(mayor incidencia en palmas de edad interme-
dia), la cercanía a fuentes de inóculo (áreas veci-
nas afectadas), la población infectada del vec-
tor y las prácticas de manejo, que siendo inade-
cuadas, más bien pueden incrementarla. Sin
embargo, no existe evidencia alguna de que el
nematodo agente causal pueda ser transmitido
en la semilla o a través de las herramientas de la
cosecha. No obstante, las heridas hechas por
trabajadores inexpertos durante la cosecha y
poda de hojas viejas pueden atraer al vector, y
de esta manera la planta adquiere el patógeno.
La enfermedad es rara en palmas jóvenes
(menores de cuatro años), pero a partir de ahí
puede aumentar su incidencia hasta alcanzar
un porcentaje muy significativo en plantacio-
nes adultas. La menor incidencia de la enfer-
medad en palmas jóvenes se debe en parte a
que la población de insectos adultos en ellas es
también baja. El picudo adulto no gusta mucho
de esas áreas debido posiblemente a que son
más soleadas, menos húmedas y también a que
existen menos sitios de reproducción (palmas
con pudriciones o daños mecánicos), particu-
larmente antes de que la cosecha sea iniciada.
Conforme las plantas se desarrollan, el
follaje se entrecruza y la plantación se con-
vierte en un sitio más sombreado y húmedo;
condiciones que gustan al insecto adulto. Ade-
más, en palmares adultos, también aumenta el
número de palmas que atraen y sirven de sitios
de reproducción del insecto: palmas enfermas
y dañadas por la cosecha y poda de hojas, rayos,
vientos etc. En plantaciones de edad interme-
dia (normalmente entre 9 y 14 años), la inciden-
cia del anillo rojo tiende a aumentar. En palmas
viejas (alrededor de 16 años), la población del
vector puede ser relativamente alta pero esta-
ble, y la enfermedad tiene una tasa menor de
incremento, en parte debido a que penetra más
luz por el crecimiento desigual en altura de las
plantas y la pérdida de plantas por diversas cau-
sas (enfermedades, viento, rayos etc.)
En plantaciones adultas, una palma infec-
tada por la enfermedad puede actuar como
fuente de infección para 3-5 palmas vecinas,
las cuales no necesariamente son contiguas,
sino estar dentro de un radio de aproximada-
mente 36 metros. De esta manera se forman
pequeños focos, en donde la situación más
común es encontrar una palma central con sín-
tomas más avanzados y otras con una infec-
ción más reciente separadas de la primera por
una o dos palmas sanas. Es común encontrar
focos de la enfermedad cerca de los linderos de
la plantación contiguo a plantaciones mal
manejadas o áreas incultas en donde crecen
palmeras silvestres u otras plantas hospederas
del picudo. No obstante, cuando se descuida el
control de la enfermedad en una plantación, es
obvio que esta misma genera la mayor parte de
los insectos contaminados.
El estudio de las curvas de incremento de la
enfermedad en el tiempo ayuda a entender su
comportamiento epidemiológico, puesto que
tales curvas combinan los efectos del pató-
geno, el huésped y el ambiente. Existen dos
curvas básicas teóricas: las que siguen los lla-
mados patógenos policíclicos o los monocíclicos.
Las ecuaciones monomoleculares y de Gompertz
se usan normalmente para describir esos com-
portamientos epidemiológicos. Sorprendente-
mente, el comportamiento epidemiológico de
la enfermedad del anillo rojo fue diferente
según el tipo prevalente de síntomas presentes
(agudo vs. crónico).
En la costa Atlántica de Honduras, en
donde la condición de la hoja pequeña era pre-
valente en las décadas de los 80 y 90 (síntoma
crónico), los datos de incidencia en el tiempo,
fueron mejor ajustados con la ecuación mono-
molecular (crecimiento de interés simple). En
otros sitios, en donde prevalecía el síntoma
agudo, la ecuación que mejor se ajustó fue la de
Gompertz (crecimiento del tipo del interés
compuesto), lo cual significa un incremento
mayor en el tiempo. Tales diferencias en el
comportamiento epidemiológico, podrían ser
explicadas, al menos parcialmente, conside-
rando el comportamiento del vector y la habili-
dad de la planta afectada de regular o restringir

de alguna manera la multiplicación y movi-
miento del nematodo dentro de sus diferentes
tejidos. Actualmente (2010) es posible que el
incremento de la incidencia de la enfermedad
en el tiempo en la costa Atlántica de Honduras
siga un incremento del tipo logístico, debido al
cambio en el tipo de sintomatología ahora pre-
valente (similar al clásico).
La pudrición de tejidos en el cogollo es
poco frecuente cuando se presentan los sínto-
mas de la hoja pequeña, lo cual hace a estas
plantas poco atractivas a la llegada de más adul-
tos del vector, pues estos responden a volátiles
que emanan de las heridas frescas o pudricio-
nes. De esta manera, la presencia de adultos y
larvas en plantas afectadas por la hoja pequeña
típica es poco frecuente; y esta es una de las
razones por las cuales esas plantas pueden vivir
por varios años. El resultado final es un incre-
mento relativamente lento de la incidencia, ya
El Vector, Rhynchophorus palmarum
Los adultos de R. palmarum presentan una
gran variación en tamaño, de 20 a 41 mm,
excluyendo el rostrum. El largo promedio en los
machos es mayor que en las hembras. Los
sexos pueden ser normalmente diferenciados,
considerando que el macho tiene un penacho
de setas sobre el rostrum. Sin embargo, esta
característica puede estar ausente en los indivi-
duos de menor tamaño. El rostrum de la hembra
es más largo, delgado y curvado que el del
macho.
El ciclo de vida de huevo a adulto, ocurre en
80-160 días, y el adulto puede vivir por tres
meses o más. Las hembras ponen entre 10 y 48
huevos cada día durante un periodo de 8-11
días y algunas pueden poner hasta 60 huevos
durante los primeros tres días. El aparea-
miento y ovoposición ocurren dentro de las
dos primeras semanas, pero la copulación
puede ocurrir aún entre individuos recién
emergidos de la pupa y toma unos tres minutos.
La emergencia de los huevos ocurre en unos
tres días y le siguen nueve estadios larvales
(aproximadamente 60 días), un estado de pre-
pupa y finalmente la pupa. Los adultos tienden
7
que ésta depende principalmente de la pobla-
ción del vector inicialmente infectada por el
nematodo. En Honduras, en la década de los
noventa, la proporción de adultos de R. palma-
rum que acarreaban el nematodo era relativa-
mente alta, pero aún así, el comportamiento
epidemiológico de la enfermedad se pudo ajus-
tar mejor a la ecuación monomolecular, lo cual no
es necesariamente el caso actualmente (2010).
Cuando los síntomas agudos son los que
prevalecen, es común que se desarrollen pudri-
ciones en la región del cogollo que atraen a los
adultos del picudo cuyas larvas claramente
contribuyen a la muerte de las plantas en poco
tiempo. En tales condiciones, muchos de los
insectos que se desarrollan en las palmas enfer-
mas pueden adquirir el nematodo y convertirse
a su vez en vectores potenciales, lo cual causa
un incremento de la enfermedad del tipo de
interés compuesto.
a ser más activos temprano en la mañana y en
las tardes.
Las hembras adultas del picudo son atraídas
por compuestos volátiles que emanan de pal-
mas con heridas o pudriciones en las cuales
ovopositan. Por consiguiente, las larvas crece-
rán en un medio saturado de nematodos y los
ingerirán si la palma atacada ya tiene anillo
rojo. El nematodo sobrevive a las mudas de la
larva y eventualmente puede viajar en el adulto
cuando este abandona la palma infectada y así
llegar hasta plantas sanas e infectarlas.
La población adulta de R. palmarum tiende a
ser agregada dentro y entre parcelas o lotes de
cosecha según su edad, ubicación y manejo, lo
cual es un factor que contribuye al comporta-
miento epidemiológico de la enfermedad. La
población también fluctúa a través del año y las
máximas capturas en trampas se obtienen
durante la estación seca, pero el porcentaje de
insectos que lleva el nematodo (vectores
potenciales), es comúnmente mayor durante la
última parte de la estación de lluvias.
ASD Oil Palm Papers, N°35, 2010
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Pareja de adultos de R. palmarum y pupa con un adulto próximo a emerger
El Hospedero (la Palma) y el Ambiente
La incidencia del anillo rojo es normal-
mente baja en palma joven (antes de que el
follaje cierre), lo cual ocurre por una combina-
ción de factores, como un ambiente más
soleado y menos húmedo; lo cual no es agrada-
ble para el picudo. Por otro lado, existen
menos sitios que atraen al insecto (como heri-
das en el caso de que la cosecha aún no se ini-
cie), menos daño por vientos y en general
menos palmas afectadas por diversas enferme-
dades.
Conforme la plantación crece y las hojas se
van alargando, empieza a formarse un
ambiente de sombra y humedad que es particu-
larmente agradable para que el picudo (vector
de la enfermedad) tienda a quedarse, favore-
ciendo su diseminación. La situación se puede
complicar aún más cuando existen problemas
de drenaje, particularmente superficial y
cuando los ciclos de poda de hojas viejas (que
envejecen en forma prematura) son muy lar-
gos; todo lo cual promueve un ambiente
húmedo y sombreado dentro del palmar. Esta
es la etapa más crítica de la enfermedad, la cual
comúnmente ocurre cuando las palmas tienen
entre 8 y 13 años de edad; lo cual también
depende de la densidad de siembra.
Finalmente, la muerte de palmas por diver-
sas causas y el crecimiento desigual en la altura
de las mismas permiten una mayor entrada de
luz a la plantación, lo cual se asocia con un des-
censo en la incidencia de la enfermedad.
Cuando la presión de la enfermedad es alta,
la siembra de variedades de crecimiento vigo-
roso y hojas largas como Deli x AVROS, Deli x
Yangambi, algunos cruces Deli x La Mé y parti-
cularmente Deli x Ekona puede favorecerla,
puesto que el follaje cierra en forma más tem-
prana. En el caso de siembras con Deli x Ekona
espaciadas a 8.5 x 8.5 metros, en sitios con baja
disponibilidad de luz y con alta presión de la
enfermedad, se ha observado un fuerte ahila-
miento (etiolación) y una alta incidencia de
anillo rojo en forma temprana, que solo sería
esperable en palmas de mayor edad.
Un ambiente húmedo y de umbría también
suele estar asociado a la presencia de la enfer-
medad de la Pestalotiopsis en el follaje, por lo
cual las medidas de manejo del anillo rojo tam-
bién tendrán repercusión sobre ese hongo del
follaje.

Percepción del Palmero Hacia la Enfermedad y Concecuencias del
Manejo Inadecuado
Debido a que el incremento en incidencia
del anillo rojo suele ser lento durante varios
años, el productor puede crearse una falsa con-
fianza sobre su verdadero potencial. En estas
circunstancias, las medidas de control que se
tomen inicialmente dependen en mucho de si
el problema se visualiza como una amenaza
real, o como algo que simplemente podría no
causar mayores problemas en el futuro. Las
decisiones que tomen los productores, particu-
larmente los pequeños, pueden tener un
impacto importante sobre los resultados que
se obtengan en toda una región. La falta de ini-
ciativa en tomar medidas de control efectivas y
la esperanza de recuperar palmas enfermas y de
recibir ayuda del gobierno o de las empresas
grandes, roba tiempo importante mientras la
enfermedad se acrescenta. Algunas de las apre-
ciaciones que conducen a un aumento incon-
trolable del anillo rojo son:
· Creencia de que la enfermedad ´siempre ha existido
en la región´ y aún así las plantaciones han sobrevi-
vido.
Esta creencia solo empieza a desvanecerse
cuando la incidencia alcanza niveles tales
que complican la efectividad de las medidas
de control que puedan tomarse
· Asumir que el trampeo de insectos vectores (picu-
dos) es por si suficiente para controlar la enferme-
dad.
Palmas de resiembra dentro de una plantación adulta. Izquierda. Palma dañada por bovinos con
escasas o nulas probabilidades de ser buena productora. Derecha. Palmas de tres edades muy
diferentes dentro del mismo palmar
9
El manejo de la enfermedad del anillo rojo
comprende una serie de prácticas dentro de
las cuales el trampeo de adultos es solo una
parte, que por sí sola, no puede lograr el co-
metido buscado
· Falta de información sobre la incidencia real y el
avance de la enfermedad en el tiempo.
Es un problema ocurre particularmente en-
tre pequeños productores que no llevan re-
gistros confiables, o del todo no los llevan
· Desconocimiento de los síntomas.
Esta situación crea en algunos casos la falsa
sensación de que se logró recuperar palmas
enfermas a través de un tratamiento 'mila-
groso'.
· Falsas expectativas sobre la existencia de un trata-
miento o procedimiento particular que recupera las
plantas enfermas
Posiblemente esta sea la percepción poten-
cialmente más problemática, ya que pueden
aparecer en escena nuevos personajes ofre-
ciendo la cura para los síntomas, tratamien-
tos para eliminar los picudos e incluso la 'va-
cunación' de las palmas. El pequeño produc-
tor es particularmente vulnerable a caer en la
tentación de recurrir a estos tratamientos,
que prometen lograr resultados con el míni-
mo esfuerzo.
· Retrasar la eliminación de la planta enferma para
"aprovechar" uno o dos racimos adicionales en el fu-
turo
Este es un problema difícil de manejar dado
que para los pequeños productores cada
ASD Oil Palm Papers, N°35, 2010
 10
fruta cuenta; pero constituye un riesgo,
debido a que lo aconsejable es eliminar la
palma enferma tan pronto como los prime-
ros síntomas sean detectados. La elimina-
ción de la planta enferma tempranamente
permite el uso eficiente del herbicida MSMA
para matar la planta rápidamente y reducir
las probabilidades de que resulte atractiva
para el picudo.
Plantación con problemas de drenaje superficial evidentes, lo cual se debe en parte a la falta de drenajes
y al escaso o nulo mantenimiento de los existentes. A la derecha un canal totalmente obstruido por
malezas y hojas de cosecha. Nótese también el largo de las hojas las cuales alcanzan a la palma vecina.
Propuesta de Manejo
El manejo del anillo rojo requiere de la toma
de una serie de medidas integradas que abar-
quen toda la plantación de interés; pero no
debe dejarse de lado lo que está ocurriendo en
sus alrededores y en toda la región palmera. El
control debe dirigirse a reducir las fuentes de
infección del nematodo (palmas enfermas), la
población del insecto vector, y al manejo del
ambiente del palmar para hacerlo menos atrac-
tivo al insecto. Con base a la experiencia de
campo de muchos años en el combate de esta
enfermedad en Centro América, se han defi-
nido siete frentes de acción principales, que
han permitido reducir con éxito la incidencia
del anillo rojo hasta niveles económicamente
aceptables.
Organización del personal de fitosanidad.
En toda plantación comercial se debe organi-
zar un grupo de personas encargadas de identi-
· Asumir que se debe mantener la población original
de 143 palmas para garantizar los rendimientos
óptimos por área
Esta suposición hace que el agricultor inten-
te rellenar los espacios dejados por palmas
muertas o eliminadas, con otras palmas jóve-
nes de vivero; lo cual solo crea mayores con-
diciones de sombra y humedad dentro del
palmar que gustan al picudo, favoreciendo
de alguna manera la persistencia del proble-
ma.
ficar, cuantificar y manejar los problemas fito-
sanitarios. En el caso del anillo rojo se requiere
que estas personas estén entrenadas en el reco-
nocimiento de los síntomas y sus múltiples va-
riaciones, principalmente en las etapas inicia-
les de la enfermedad. Deben también conocer-
se muy bien las relaciones de la enfermedad
con el vector y el comportamiento de este últi-
mo. Las visitas de inspección y eliminación de
palmas enfermas deben hacerse preferible-
mente cada dos semanas en las áreas de mayor
incidencia y cada mes en toda la plantación.
Eliminación de las palmas con síntomas.
El tratamiento de las palmas enfermas con ne-
maticidas tradicionales no es recomendable, ya
que la respuesta obtenida es errática. Se han in-
tentado aplicaciones al cogollo, al suelo, vía ra-
dical y por inyección al tronco con diferentes
productos y dosis. En el caso de la manifesta-

ción clásica (síntomas agudos) nunca ha habi-
do respuesta a los tratamientos. No obstante,
algunas pocas palmas con los síntomas de la
hoja pequeña pueden mostrar signos de apa-
rente recuperación después de algún trata-
miento, pero la mayoría de estas eventualmen-
te vuelven a mostrar síntomas. El porcentaje
de palmas que parecen responder a los trata-
mientos nematicidas es, en todo caso, similar al
que experimenta una recuperación espontánea
(aunque frecuentemente pasajera) del proble-
ma. La respuesta errática a los nematicidas y el
riesgo que estos ofrecen para el ambiente ha-
cen que su uso como tratamiento preventivo o
curativo sea muy cuestionable y las palmas que
no responden al tratamiento (la gran mayoría)
constituyen un riesgo para el resto de la pobla-
ción sana.
Las palmas enfermas constituyen las fuen-
tes de infección, por lo cual deben eliminarse
en forma temprana. B. cocophillus es un parásito
obligado, y normalmente no sobrevive más allá
de tres meses en los troncos de palmas cortadas
(no obstante, esto necesita verificación en
cada ambiente) y en el suelo desaparece luego
de unos pocos días. La eliminación de otras
palmas infectadas (principalmente cocoteros)
en las áreas vecinas, también contribuye a
reducir la enfermedad dentro de la plantación.
Las palmas enfermas deben eliminarse con
ayuda de un arboricida. Como el objetivo es
detectar las palmas afectadas con los primeros
síntomas, estas tienen todavía la capacidad de
desplazar o mover hasta el follaje un producto
inyectado al tronco.
Además del producto escogido, la forma y el
momento de la aplicación son importantes. El
herbicida debe matar un alto porcentaje de las
plantas tratadas y los tejidos deben sufrir un
rápido deterioro, de manera que las larvas del
vector que pudieran estar presentes, no pue-
dan cumplir su ciclo y emerger como adultos y
posibles vectores. También es deseable que el
producto tenga algún efecto insecticida o repe-
lente a la ovoposición o establecimiento de las
larvas. Varias de estas características se
encuentran en el herbicida Daconate (MSMA),
el cual cuando es inyectado al tronco de palmas
adultas en una dosis de 150 cc, mata un alto
11
porcentaje de las palmas y efectivamente pre-
viene el desarrollo de nuevas larvas de R. pal-
marum en el tronco. La mejor respuesta al
Daconate se logra cuando el tratamiento se
hace en suelos no saturados de humedad y en
palmas con síntomas iniciales. En todo caso, la
prudencia llama a revisar un porcentaje de las
plantas tratadas y ya secas, para constatar que
efectivamente no albergan larvas. Esto debe
hacerse dentro de los dos meses siguientes al
envenenamiento.
En algunas circunstancias, una cierta canti-
dad de palmas debe ser tratada de nuevo pues
no mueren rápidamente. Dado que esto sube
los costos de la operación, siempre se está a la
búsqueda de otras alternativas. El Glifosato
(Round Up) mata rápidamente las palmas y es
eficiente desde un punto de vista económico,
pero no previene necesariamente el desarrollo
de las larvas del picudo, y su uso no es reco-
mendable.
En el caso de palmas con síntomas muy
severos (pudriciones), que ya han perdido la
mayor parte de su follaje, será necesario elimi-
narlas de tal forma que no puedan constituirse
en fuentes de insectos infectados. Para esto
existen al menos tres opciones:
a. Desraizar la palma con pala, quitarle la co-
rona de hojas y llevar el tronco a un lugar en
donde pueda ser quemado o enterrado. Esta
opción es costosa e impráctica cuando la in-
cidencia es muy alta, pero puede aplicarse
en palmares jóvenes y en general en donde
la incidencia sea baja
b. Cortar la palma enferma con motosierra tan
cerca del suelo como sea posible y luego cor-
tar el tronco en pedazos pequeños. Los pe-
dazos deben ser de un tamaño tal que no
contengan alimento suficiente para que una
larva pueda completar su ciclo de vida
(chips). La pala o balde de un retroexcavador
puede ser modificado para lograr este ob-
jetivo y también sirve para tumbar la palma
inicialmente. Los trozos son luego extendi-
dos y se les aplica un insecticida (ej. carbaryl
o fipronil). Las palmas enfermas con anillo
rojo no deben ser usadas para preparar tram-
pas, pues esto implica un riesgo importante
en caso de que algo falle (la aplicación del in-
secticida por ejemplo).
ASD Oil Palm Papers, N°35, 2010
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Izquierda. El tejido desmenuzado de un tronco recibe la visita de picudos adultos por lo cual debe
protegerse con insecticida. Derecha. El cogollo de esta planta fue cortado en pedazos que contenían
larvas del picudo, pero el resto del tronco parecía sano, por lo cual solo se protegió con insecticida, pero
debe revisarse en forma rutinaria luego.

Los troncos de palmas enfermas fueron picados con motosierra o bien con una retroexcavadora con el
balde modificado

c. Desraizar la palma con pala o cortar con mo-
tosierra tan cerca del suelo como sea posible.
El tocón se cubre con tierra luego de aplicar
insecticida. Después, la región del cogollo
se parte en trozos pequeños hasta donde ex-
ista evidencia de que hay larvas en el tejido
deteriorado; de manera que sean expuestas
y puedan ser tratadas con insecticida. No
usar estas plantas para preparar trampas
para el picudo. El remanente del tronco que
no haya sido picado con la motosierra debe re-
visarse luego (preferiblemente antes de
cumplir dos meses de cortado) para verifi-
car que no se haya convertido nuevamente
en un criadero de picudos.
Reducción de los sitios de cría del vector.
Los adultos de R. palmarum son atraídos por
olores (volátiles) que emanan de heridas o pu-
driciones y las hembras depositan sus huevos

allí. Los daños mecánicos en palmas son pro-
ducidos por prácticas de cosecha y poda de ho-
jas inadecuadas (trabajadores inexpertos), rá-
fagas de viento, ratas (en palmas jóvenes), ra-
yos, etc. En el caso de las enfermedades, las
palmas con pudriciones de flechas y cogollo,
así como las afectadas por el anillo rojo, son
particularmente atractivas.
Las palmas afectadas por pudriciones
deben limpiarse y tratarse en la medida de lo
posible con un insecticida con efecto contra R.
palmarum. Cuando el grado de la pudrición no
permita una recuperación razonable de la
palma, esta debe eliminarse.
La forma de destruir las palmas puede tener
un profundo impacto sobre la población del
picudo. Cuando la palma es cortada con moto-
sierra, los cortes atraen a los adultos del
insecto, que podrían reproducirse en estos teji-
dos. Si la palma eliminada estaba contaminada
con el nematodo del anillo rojo, existe el riesgo
de que algunas larvas que se desarrollen en
estas palmas sean portadoras del nematodo.
Estos adultos infectados emergen en aproxi-
madamente dos meses y medio después de
completar su etapa de larva y de pupa, y serían
los causantes de un incremento en el número
de nuevos casos de la enfermedad en aproxi-
madamente otros tres meses, luego de transcu-
rrido el periodo de incubación de la enferme-
dad. En sitios con alta incidencia del anillo rojo
se deben revisar todas las palmas eliminadas
(cortadas) en el pasado, pues pueden contener
larvas, que aunque no estén infestadas con el
nematodo, deben ser eliminadas.
Reducción de la población adulta del vec-
tor. Los adultos de R. palmarum son atraídos
por los volátiles que emanan de heridas y cier-
tas pudriciones en diferentes palmas y otras
plantas como la caña de azúcar y frutas de piña.
Este comportamiento se ha utilizado para
atraer y capturar a los insectos adultos en tram-
pas preparadas con pedazos de tejido de esas
plantas. El costo de preparación y manteni-
miento de las trampas es alto, pues la fuente ali-
mentaria debe ser reemplazada normalmente
cada 8-10 días. Conforme el tejido se seca (lo
cual ocurre más rápidamente durante el vera-
no), el poder de atracción disminuye. Cuando
13
la incidencia del anillo rojo y la población del
insecto vector son altas, estas trampas pueden
ser insuficientes para lograr bajar la enferme-
dad a un nivel económico aceptable.
El uso del "rincoforol", feromona de agrega-
ción producida por el macho de R. palmarum,
permite aumentar la eficiencia de las capturas
en las trampas en 6-30 veces o más. Una de las
trampas más eficientes probadas comercial-
mente en el campo consiste en un recipiente de
plástico con una capacidad entre 5 y 20 litros.
Envases de desecho de algunos agroquímicos
son adecuados para preparar las trampas.
Como fuente de alimento se ha preferido el
uso de la caña de azúcar por ser un material
normalmente fácil de obtener y por permane-
cer atractivo al insecto por un periodo de hasta
dos semanas, según su preparación y las condi-
ciones ambientales. Normalmente la caña es
impregnada con melaza para mejorar la atrac-
ción y mantener la humedad dentro de la
trampa (lo cual es fundamental para mante-
nerla atractiva para el picudo). El jugo de piña
también es un atractivo muy eficaz. La caña
puede impregnarse con un insecticida como el
Carbaryl, de manera que los insectos que visi-
tan la trampa mueran al alimentarse. Se deben
evitar los insecticidas de fuerte olor pues estos
actúan como repelentes para el insecto.
La fuente de alimento se coloca en el fondo
del recipiente en una cantidad suficiente, de tal
manera que cubra al menos todo el fondo (pre-
feriblemente dos capas), ya que R. palmarum
gusta de ocultarse en lugares oscuros y húme-
dos. La feromona se coloca en la parte superior
de la trampa. Para permitir la entrada de los
insectos visitantes se hacen agujeros en la
parte superior del recipiente, los cuales tam-
bién facilitan la dispersión de la feromona. La
parte externa de la trampa se cubre algunas
veces con una tela rugosa para que los insectos
que pudieran posarse sobre ella puedan aga-
rrarse y subir. No obstante, siempre debe veri-
ficarse que exista una forma fácil de entrada
(puente) para los insectos que, en su gran
mayoría, primero se posan sobre el tronco de la
palma y luego caminan hacia la trampa.
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En áreas con una población alta de insectos
vectores e incidencia alta del anillo rojo, se han
obtenido buenos resultados colocando inicial-
mente una trampa cada 1-2 ha. Como la pobla-
ción adulta de R. palmarum está fuertemente
agregada, las trampas deben moverse inicial-
mente para buscar los sitios de máximas captu-
ras. Las trampas se colocan sobre el tronco de
las palmas o en el suelo entre los montones de
hojas podadas (cosecha de racimos y poda).
Cuando la incidencia de la enfermedad y la
población del insecto, hayan sido reducidas
significativamente, se puede disminuir la den-
sidad de trampas a una cada 5-10 ha, aunque
siempre habrá áreas que requieran un trampeo
más intensivo. Se considera que dos o menos
insectos por trampa en dos semanas es una baja
captura. Ocho o más insectos capturados por
trampa por semana es un número elevado y
requiere intensificar el trampeo.
Las trampas deben ser mantenidas perma-
nente de modo que tengan suficiente caña y
melaza fresca, estén bien ubicadas (a la som-
bra, libres de lianas y otras plantas, y en lugares
donde las capturas son mayores), y que las
feromonas estén en buen estado para permitir
una captura eficiente.
El programa de trampeo y sanidad debe ser
permanente. Inicialmente debe esperarse
aproximadamente unos nueve meses para
detectar su beneficio en la plantación. Esto
porque es necesario bajar significativamente la
población total del insecto y se debe esperar a
que transcurra el periodo de incubación nor-
mal de la enfermedad y que se manifiesten sín-
tomas en muchas palmas cuya infección ocu-
rrió en el periodo en que el trampeo no era aún
totalmente efectivo.
Trampeo en áreas para resiembra. Los lotes de más
edad de una plantación deben de ser renovados
cuando la productividad cae por debajo de un
nivel económico aceptable o cuando la cose-
cha se dificulta en extremo debido a la altura de
las palmas. La forma de eliminar estas áreas
puede ser determinante en el curso que tomará
la enfermedad del anillo rojo en el resto de la
plantación. El uso de un tractor para tumbar
las palmas, aligera enormemente la prepara-
ción del terreno, pero provoca muchas heridas
en las mismas. Cuando existe una población
alta de picudos, lo cual es frecuente en planta-
ciones viejas, estos se ven forzados a abando-
nar el área en busca de plantaciones en donde
las condiciones les sean favorables (palmas de
edad intermedia). Muchos de estos insectos
también son atraídos por los cortes en los tron-
cos.

Dos tipos de trampas para picudos comúnmente usadas en plantaciones de palma aceitera. Izquierda.
Esta trampa en particular necesita algunos agujeros para drenaje en las paredes a aproximadamente una
pulgada del fondo. La feromona en ambas trampas se coloca en la tapa colgando de un alambre corto. La
caña no tiene necesariamente que ser cortada o machacada

El resultado puede ser un aumento en la
población del picudo. Los troncos pueden per-
manecer atractivos para la ovoposición por un
año o más:, lo cual permite la reproducción de
varias generaciones de insectos. Si estas áreas
por renovar tienen una alta incidencia de anillo
rojo, muchas de las palmas colonizadas por los
insectos podrían acarrear el nematodo, con lo
cual se crearía por lo menos una nueva genera-
ción del vector contaminada. Estos insectos al
emerger migrarían hasta áreas vecinas, en
donde causarían nuevos focos de la enferme-
dad. Para evitar estos riesgos se deben tomar al
menos dos precauciones:
a. Reducir mediante trampeo la población resi-
dente de picudos en el área antes de eliminar
las palmas (sean estas envenenadas o tumba-
das con tractor).
b. Envenenar las palmas con un arboricida
(MSMA) y botarlas después de secas. Existe
también la posibilidad de tumbar las palmas
con un tractor y quemarlas posteriormente,
pero esto no es permitido en algunos países.
Cuando hay secciones o lotes enteros en
donde la incidencia de anillo rojo es muy alta
(>30%), pero la producción de racimos es aún
buena, se puede intentar realizar un underplan-
ting (siembra bajo las palmas en pie) forzado. En
este caso el interés debe concentrarse en las
palmas jóvenes, de manera que estas reciban
tanta luz como sea posible durante su desarro-
llo inicial, lo cual obliga a eliminar todas las
palmas viejas en pie dentro del año siguiente a
la nueva siembra.
Manejo agronómico. Debido a que al picudo
le gustan los sitios húmedos y sombreados, es
claro que entre las medidas para su control se
debe contemplar el mejoramiento del sistema
de drenaje en la plantación y darle un buen
mantenimiento para que sea efectivo. Se debe
crear una cultura, para que la red de canales de
drenaje reciba mantenimiento y no sea blo-
queada con sedimentos, malezas y hojas corta-
das de la palma. El mantenimiento de la red de
drenaje es una labor permanente, que requiere
ser intensificada después de la ocurrencia de
periodos de lluvias intensas causantes de inun-
daciones.
15
Dentro del manejo agronómico también se
debe considerar la densidad de siembra a ser
utilizada dependiendo de las variedades
escogidas para iniciar o renovar las
plantaciones. En el caso de variedades de
crecimiento vigoroso y hojas muy largas como
Deli x AVROS, Deli x Yangambi, algunos
cruces Deli x La Mé, y particularmente Deli x
Ekona, se debe tomar en cuenta que estas
tienen hojas muy largas con una tasa rápida de
elongación, particularmente durante los
primeros 10-11 años; de modo que deben ser
sembradas a una densidad menor que la
convencional de 143 palmas por hectárea
(espaciamiento de 9x9 metros), particular-
mente en áreas con fuerte presión de anillo
rojo. En el mercado también hay disponibles
variedades como la Deli x Ghana y las
compactas, cuyas hojas son más cortas y por
consiguiente se las puede plantar a una
densidad mayor que la convencional, aunque
esta depende de factores ambientales como la
disponibilidad de luz y la humedad y otros
relacionados con el manejo (nutrición). En
todo caso, estas variedades deberían de ser
sembradas en el extremo inferior del ámbito de
densidades recomendado en zonas con baja
disponibilidad de luz en lugares con alta
presión del anillo rojo.
En condiciones en donde exista una alta
presión de la enfermedad, particularmente en
palmas de edad intermedia, resulta contrapro-
ducente intentar mantener la población origi-
nal de palmas (resembrando palmas de vivero
en los sitios vacantes). La situación inversa es
deseable, de modo que es conveniente entrar
en la etapa de mayor susceptibilidad con una
menor población de plantas favoreciendo con
esto la entrada de luz. Para esto, es recomenda-
ble eliminar oportunamente las palmas impro-
ductivas, anormales, enfermas y otras indesea-
bles antes de que la competencia por luz se
torne fuerte. De igual manera es recomendable
mantener ciclos cortos de poda de hojas viejas
para favorecer una mayor entrada de luz den-
tro de la plantación.
La realidad es que se pueden obtener rendi-
mientos de fruta similares dentro de un ámbito
de densidades y que la densidad de 143 palmas
ASD Oil Palm Papers, N°35, 2010
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por hectárea es solo un convencionalismo. En
plantaciones jóvenes (antes de que las palmas
entren en competencia por luz), el rendimiento
es una función del número de palmas, pero
conforme estas crecen y el follaje se traslapa, la
competencia por luz hace que el rendimiento
esté en función de cuánta luz puede recibir
cada planta, de modo que densidades altas son
contraproducentes. Existen algunas conside-
raciones importantes aquí que son válidas para
plantaciones de cualquier tamaño:
a. La 'resiembra' de plantas en una plantación ya
establecida es práctica solo en el siguiente
año de la siembra. Las palmas que se siem-
bran en plantaciones ya establecidas nunca
tienen un buen desempeño, pues su creci-
miento es seriamente limitado por la som-
bra que reciben de las palmas de mayor
edad. Estas palmas se ahilan (etiolan) severa-
mente y tienden a producir solo flores ma-
cho y ocasionalmente algunos racimos de
muy bajo peso. Adicionalmente, estas plan-
tas poco productivas implican un costo en
el mantenimiento de los círculos (rodajas) y
en fertilización, y muy comúnmente son
dañadas por bovinos y cerdos que pueden
ser plagas frecuentes en las plantaciones
b. La cosecha de palmas de diferente altura es
un problema logístico importante y el resul-
Conclusiones
La enfermedad del anillo rojo, causada por
el nematodo Bursaphelenchus (Rhadinaphelen -
chus) cocophilus y transmitida por el picudo ame-
ricano de las palmas, Rhynchophorus palmarum,
ha sido considerada la enfermedad más impor-
tante del cocotero y la palma aceitera en Amé-
rica tropical y todavía hoy en día es común y
alcanza altas incidencias en algunas plantacio-
nes. El progreso de los síntomas puede ser muy
rápido (forma aguda) y la palma afectada puede
morir en unos pocos meses después de que apa-
recen los primeros síntomas. En el otro
extremo de un continuo de síntomas, las hojas
más jóvenes emergen cortas y con varios tipos
de malformaciones, pero las plantas pueden
tado final es que muy comúnmente las pal-
mas resembradas inoportunamente se que-
dan sin cosechar
c. En plantaciones adultas en donde existe
competencia por luz, la desaparición de una
palma proporciona una ventaja para las
vecinas que compensan con creces el rendi-
miento de la palma faltante
Ley de sanidad. Un elemento que se consi-
dera muy importante es la promulgación de
una ley (decreto) que obligue a todo productor
a considerar el combate de la enfermedad del
anillo rojo como prioritario. Esto hace que las
labores de eliminación de fuentes de inóculo y
reducción de la población del insecto vector se
puedan extender a grandes áreas.
Protocolos de acción. Estos deben abarcar
las labores agronómicas recomendadas, los ci-
clos de visita, los criterios para definir los sín-
tomas y las acciones a tomar en cada caso, el
tipo de trampa y su manejo, etc. Estos protoco-
los deben ser seguidos por todos, para lo cual
es necesario realizar reuniones y charlas para
transferir la tecnología a toda la comunidad
palmera de la región.
permanecer vivas por varios años (forma cró-
nica).
La incidencia de la enfermedad puede ser
mantenida a un bajo nivel, si se sigue una
estrategia de manejo integrado, que incluya los
siete puntos detallados en esta guía. El obviar
la importancia que puede adquirir el anillo rojo
en una plantación adulta, puede conducir a
tomar medidas inadecuadas de manejo, que
más bien crearán condiciones para que la
enfermedad se disemine más rápidamente y
abarque amplias zonas geográficas.

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