Sistemas de protección contra incendios en Transformadores de

Subestación

Debido a la gran cantidad de aceite contenido en los tanques de los transformadores

ubicados en Subestaciones de intemperie, las áreas donde están instalados son
consideradas peligrosas con relación al riesgo de incendio. En este artículo nos
referimos a los sistemas de protección utilizados normalmente para limitar el peligro de
expansión del fuego, cuando un transformador se ve involucrado en un incendio, a otros
equipos adyacentes o a edificios colindantes.

Se exponen igualmente los criterios de protección considerados por las diferentes

normas internacionales más relevantes, entre las cuales pueden existir diferencias
notables de criterio, por ello, el diseñador deberá adaptarse a las normas y reglamentos
nacionales y locales de protección contra el fuego que correspondan en cada caso.

Cuando se produce un cortocircuito interno en un transformador, la energía desarrollada

gasifica el aceite produciendo una onda de expansión, y un arco eléctrico que por sí
mismo puede, en algunos casos, llegar a romper el tanque, originando el derrame al
exterior del aceite en combustión.

Para reducir al máximo los efectos indicados, se considera en primer lugar, que la
duración del cortocircuito será muy breve, por la rapidez con que actuará la protección
eléctrica del sistema, y en segundo lugar, una vez que cesa el proceso destructivo del
arco, el aceite continua ardiendo, tanto el que sigue fluyendo del tanque como el que ya
se ha derramado en el suelo. Para eliminar y limitar la expansión del incendio, se
pueden utilizar los medios que a continuación se indican.

Comenzamos, para ello, aludiendo al párrafo 6.1 de la ITC 15 “Instalaciones eléctricas

de exterior” del Reglamento de Alta Tensión (RAT) español (letra en cursiva),
conjuntamente con el apartado 8.7.2 de la norma de obligado cumplimiento UNE-EN
61936-1 equivalente a la norma internacional IEC 61936-1:

6.1 Sistemas contra incendios

1. Se deberán adoptar las medidas de protección pasiva y activa que eviten en la

medida de lo posible la aparición o la propagación de incendios en las instalaciones
eléctricas de alta tensión teniendo en cuenta:

a) La propagación del incendio a otras partes de la instalación.

b) La posibilidad de propagación del incendio al exterior de la instalación por lo que

respecta a daños a terceros.

c) La gravedad de las consecuencias debidas a los posibles cortes de servicio.

2. Los riesgos de incendio se particularizan principalmente en los transformadores o

reactancias aislados con líquidos combustibles, en los que se tomarán una o varias de
las siguientes medidas, según proceda:

a) Dispositivos de protección rápida que corten la alimentación de todos los

arrollamientos del transformador. No es necesario el corte en aquellos arrollamientos
que no tengan posibilidad de alimentación de energía eléctrica.

b) Elección de distancias suficientes para evitar que el fuego se propague a

instalaciones próximas a proteger, o colocación de paredes cortafuegos.

Para este sub-apartado del reglamento, la norma UNE-EN 61936-1 apartado 8.7.2,
indica las siguientes distancias:

La disposición de una subestación debe ser tal que el incendio de un transformador de

potencia nominal superior a 1 MVA no cause un peligro de incendio para los demás
transformadores u objetos. Con este propósito, una distancia de seguridad G adecuada
resulta necesaria. La tabla 1 siguiente ofrece valores indicativos.
 Tabla 1: Valores indicativos para las distancias de seguridad de transformadores para exterior
Distancias de seguridad G con relación
A otros transformadores
A superficies
Volumen de líquido o a superficies no
Tipo de transformador combustibles de
(l) combustibles de
edificios
edificios
(m)
(m)
1000
<…< 3 7,6
2000
2000
Transformadores en <…< 5 10
baño de aceite (O) 20000
20000
<…< 10 20
45000
≥ 45000 15,2 30,5
Transformadores con 1000
líquidos menos <…< 1,5 7,6
inflamables (K), sin 3800
protección mejorada ≥ 3800 4,6 15,2
Distancias de seguridad G con relación a la superficie de edificios o
Transformadores con transformadores adyacentes
líquidos menos Horizontal Vertical
inflamables (K) con (m) (m)
protección mejorada
0,9 1,5
Distancias de seguridad G con relación a la
Clases de superficie del edificio o de transformadores
comportamiento al adyacentes
Transformadores secos
fuego Horizontal Vertical
(A)
(m) (m)
F0 1,5 3,0
F1/F2 ninguna ninguna
NOTA: Los medios de protección mejorados significan:
- Resistencia a la rotura de los tanques
- Descompresión de los tanques
- Protección de defectos de pequeña intensidad
- Protección contra defectos de intensidad elevada
Para la protección mejorada, ver, por ejemplo, la norma Factory Mutual Global 3990 o
documentos equivalentes.

Si se instalan equipos extintores de incendios activados automáticamente la distancia G

puede reducirse.

c) En el caso de instalarse juntos varios transformadores, y a fin de evitar el deterioro

de uno de ellos por la proyección de aceite u otros materiales al averiarse otro
próximo, se instalará una pantalla entre ambos de las dimensiones y resistencia
mecánica apropiadas.

Para este sub-apartado la norma UNE-EN 61936-1, indica las siguientes dimensiones
para las pantallas cortafuegos:
Si no es posible asegurar las distancias adecuadas tal como se indican en la tabla
anterior, deben proporcionarse paredes de separación resistentes al fuego del siguiente
tamaño:

a) Paredes de separación EI 60 entre los transformadores (ver detalles en figura 1) de

acuerdo con el documento Seguridad en caso de Incendio en el Diario Oficial de las
Comunidades Europeas nº C 62/263 de fecha 28.02.1994.

 Altura: la del depósito de expansión (si lo hay), de lo contrario la del tanque del
transformador;
 Longitud: el ancho o el largo del foso de recogida, según la orientación del
transformador.

Figura 1: Paredes cortafuegos de separación entre transformadores

b) Paredes de separación EI 60 entre los transformadores y los edificios; muros de

construcción REI 90 (ver figura 2) de acuerdo con el documento Seguridad en caso de
Incendio en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas nº C 62/263 de fecha
28.02.1994.

Las distancias G de la figura 2 corresponden a las indicadas en la tabla 1

 Figura 2: Protección contra el fuego entre transformador y edificio

d) La construcción de fosas colectoras del líquido aislante.

Las instalaciones deberán disponer de cubas o fosas colectoras. Cuando la instalación

disponga de un único transformador la fosa colectora debe tener capacidad para
almacenar la totalidad del fluido y si hubiera más de un transformador la fosa debe
estar diseñada para recibir, al menos, la totalidad del fluido del transformador más
grande.

No obstante, cuando el transformador contenga líquido aislante, pero su potencia sea

menor o igual de 250 kVA, la fosa podrá suprimirse. Asimismo, también podrá
suprimirse cuando se utilice líquido aislante biodegradable que no puede derramarse a
cauces superficiales o subterráneos o a canalizaciones de abastecimiento de aguas o de
evacuación de aguas residuales.

La norma UNE-EN 61936-1 complementa este sub-apartado de la siguiente forma:

Los fosos de recogida y los depósitos colectores cuya utilización comparten varios
transformadores deben disponerse de forma que el incendio de un transformador no
pueda propagarse a otro.

Lo mismo es de aplicación a los fosos de recogida individuales conectados a los

depósitos colectores de otros transformadores; con este fin pueden utilizarse, por
ejemplo, capas de grava o tuberías rellenas de fluido. Las disposiciones que tienden a
extinguir las llamas en una fuga de fluido son preferibles, por ejemplo, un lecho de
grava (aproximadamente de 300 mm de espesor y con una granulometría de
aproximadamente 40/60 mm) extingue las llamas del aceite incendiado que se filtra en
él.

Disposición de los fosos de recogida y los depósitos colectores. Los fosos de recogida y
los depósitos colectores deben diseñarse y disponerse de alguna de las siguientes
formas:

 Foso de recogida con depósito colector integrado para la totalidad de los fluidos
(figura 3)

Figura 3: Foso de recogida con depósito colector integrado.

 Foso de recogida con depósito colector separado. Cuando hayan varios fosos de
recogida, las tuberías de drenaje pueden conducir a un depósito colector común
a todos ellos, en tal caso, este debe ser capaz de contener la totalidad del aceite
del transformador más grande (figura 4).
 Figura 4: Foso de recogida con depósito colector separado

 Foso de recogida con depósito colector integrado para varios transformadores.

Este debe ser capaz de contener la totalidad del aceite del transformador más
grande (figura 5).

Figura 5: foso de recogida con depósito colector integrado común

Las paredes y los conductos asociados de los fosos y depósitos colectores deben ser
resistentes al aceite y al agua.
Debe asegurarse que la capacidad de los fosos/depósitos colectores de los fluidos
aislantes y refrigerantes no se reduce indebidamente a causa del agua que penetre en
ellos. Debe ser posible drenarlos o extraer el agua.

Se recomiendo un dispositivo simple que indique el nivel de líquido.

Debe prestarse atención al peligro de congelación.

Deben tenerse en cuenta las siguientes medidas adicionales para la protección de la

canalizaciones de agua y de las aguas subterráneas:

 Debe impedirse que los fluidos aislantes y refrigerantes rebasen la capacidad de

los fosos/depósitos/bordillos del suelo y se desborden.
 Para las instalaciones de exterior, se recomienda que la longitud y la anchura del
foso sea igual a la longitud y la anchura del transformador aumentando un 20%
de la altura del transformador en cada lado.
 Las aguas drenadas deben pasar a través de dispositivos de filtración para
separar los fluidos, a tal fin deben tenerse en cuenta sus pesos específicos (figura
6).

Figura 6: Ejemplo de sistema para filtración agua/aceite del foso de recogida

e) Instalación de dispositivos de extinción apropiados, cuando las consecuencias del

incendio puedan preverse como particularmente graves, tales como la proximidad de
los transformadores a inmuebles habitados (Ver anexo A).

En las instalaciones dotadas de sistemas de extinción de tipo fijo, automático o manual,

deberá existir un plano detallado de dicho sistema, así como instrucciones de
funcionamiento.

Los extintores, si existen, estarán situados de forma racional, según las dimensiones y
disposición del recinto que alberga la instalación y sus accesos.
En la elección de aparatos o equipos extintores móviles o fijos se tendrá en cuenta si
van a ser usados en instalaciones en tensión o no, y en el caso de que sólo puedan
usarse en instalaciones sin tensión se colocarán los letreros de aviso pertinentes.

El proyectista deberá justificar que ha adoptado las medidas suficientes en cada caso.

Por su parte, la norma IEEE 979 en su apartado 4 indica los siguientes criterios con
relación a las protecciones contra incendios en transformadores de subestación:

4.3. Barreras cortafuegos

La tabla 2 da algunos valores típicos de transformadores. El derrame de 4000 litros de

aceite puede cubrir 157 metros cuadrados con una profundidad de 2.5 cm. Si los
sistemas de contención son inadecuados deben disponerse barreras cortafuegos para
proteger otros equipos o áreas adyacentes. Las barreras deben ser de materiales no
combustibles o resistentes al fuego y concebidas para resistir el mayor fuego esperado.

Tabla 2: Cantidades típicas de aceite en equipos eléctricos

Transformadores trifásicos Interruptores en baño de aceite
Galones de aceite con relación a Galones de aceite por tanque de interruptores
MVA trifásicos con relación a
kV
12000 o más 100 MVA o más 1000 o más 230 kV
10000 - 11999 50 – 99 MVA 500 - 999 138 kV
8000 - 9999 30 – 49 MVA
2000 - 7999 5 – 29 MVA 499 o inferiores 69 kV
1999 o inferiores 5 MVA

(1 galón equivale a 3,7854 litros)

4.4. Instalación de transformadores exteriores.

4.4.1. Separación entre grandes transformadores y edificios.

Los transformadores que contienen 7571 litros de aceite o más deben estar al menos a
6.1 metros de cualquier edificio. Las paredes expuestas del edificio deben constituir o
estar protegidas por una barrera cortafuego calculada para resistir dos horas, cuando la
separación transformador edificio este comprendida entre 6.1 y 15.2 metros. La barrera
debe extenderse en forma vertical y horizontal, de manera que cualquier punto del
transformador esté como mínimo a 15.2 metros de cualquier punto de la pared no
protegida. Si no es posible mantener estos límites deberá instalarse un sistema contra
incendios.

4.4.2 separación entre pequeños transformadores y edificios.

Deberán estar separados por las distancias mínimas mostradas en el tabla 3

 Tabla 3: Separación entre pequeños transformadores
y edificios
Rango del Distancia mínima
transformador recomendada al edificio
75 kVA o menos 3,0 metros
76 a 333 kVA 6,1 metros
Más de 333 kVA 9,1 metros

Si la distancia es menor a la mínima indicada, el edificio deberá estar construido con

paredes resistentes al fuego.

4.4.3. Separación entre grandes transformadores.

Los grandes transformadores deben estar separados unos de otro por una distancia libre
mínima de 9,1 metros o por una barrera cortafuego con resistencia mínima de una hora.

4.4.4. Tamaño de las barreras cortafuegos.

La altura de la barrera cortafuego debe ser al menos 30 centímetros por encima de la

pieza más alta: tanque de aceite del interruptor, tanque del Transformador y su
conservador, bornes del transformador, válvulas de alivio o de venteo, etc.
horizontalmente debe extenderse 61 centímetros a cada lado, más allá de la línea de
visión de todos los puntos de los transformadores adyacentes (figura 7).

Figura 7: dimensiones de los muros cortafuegos según IEEE 979

4.4.5. Sistemas de extinción.

Deben considerarse sistemas automáticos de extinción para todos los transformadores

enfriados por aceite, excepto aquellos adecuadamente separados de acuerdo con lo
expuesto en 4.4.1, 4.4.2, 4.4.3 y 4.4.4, o cuando se califican como transformadores de
repuesto que no se usan en el lugar donde se almacenan o transformadores con menos
de 1893 litros de aceite.
Otras Recomendaciones

La “Guide for Transformer Fire Safety Practices” del CIGRE (Junio de 2013) basándose
en la FM Global, “Property Loss prevention Data sheet 5-4: Transformers”, (Mayo de
2010), indica con relación a lo expuesto, lo siguiente:

FM Global, proporciona orientación sobre las distancias entre transformadores y

edificios y entre la separación adecuada y transformadores adyacentes como se
establece en las tablas 4 y 5. Estas recomendaciones se basan en el tipo y el volumen de
líquido de los transformadores, así como el tipo de pared expuesta del edificio cercano.

Tabla 4: Recomendaciones FM Global para las distancias de separación entre

Transformadores de exterior y edificios
Separación horizontal
Volumen (m) Separación
Fluido de líquido Resistencia Pared combustible vertical
(l) al fuego (m)
NO SÍ
2 horas
n/a 0,9 0,9 0,9 1,5
Menos
< 38000 1,5 1,5 7,6 7,6
inflamable
> 38000 4,6 4,6 15,2 15,2
< 1900 1,5 4,6 7,6 7,6
Aceite 1900 a
4,6 7,6 15,2 15,2
mineral 19000
> 19000 7,6 15,2 30,5 30,5

Tabla 5: Recomendaciones FM Global para las distancias de

separación entre Transformadores de exterior
Separación
Volumen de líquido
Fluido horizontal
(l)
(m)
n/a 0,9
Menos
< 38000 1,5
inflamable
> 38000 7,6
< 1900 1,5
Aceite 1900 a
7,6
mineral 19000
> 19000 15,2

Los siguientes ejemplos proporcionados por FM Global muestran cómo se utilizan los
muros cortafuegos en diversos escenarios para proteger los equipos y edificios ante el
incendio de un transformador.

La Figura 8 ilustra cómo debe diseñarse una barrera cortafuegos para proteger dos
transformadores adyacentes. FM Global informa que la pared cortafuegos debe
extenderse al menos 600 mm horizontalmente y 300 mm verticalmente más allá de
cualquier componente del transformador que podría estar sometido a un incendio como
resultado de un fallo eléctrico, incluyendo los bornes y conservador llenos de aceite.
Esto se representa por la distancia "d" y "e", respectivamente.
 Figura 8: Barrera cortafuegos para dos transformadores adyacentes

FM Global define el área favorable al viento en la que cualquier edificio estaría

expuesto al incendio. La figura 9 muestra la extensión de esta zona. La distancia "C" es
dependiente de la cantidad de aceite. Una distancia mínima de 4,6 m debe aplicarse para
volúmenes de aceite inferiores a 19.000 litros de aceite y distancias de 7,6 m para los
volúmenes de aceite superiores a 19.000 litros.
 Figura 9: Zona de exposición a favor del viento en el incendio del transformador

La figura 10 ilustra cómo una barrera de fuego deberá diseñarse para proteger el techo
del edificio situado a sotavento de la exposición del fuego del transformador. La pared
expuesta de este edificio debe tener una resistencia al fuego de 2 horas, por encontrarse
dentro del área de peligro. Sin embargo, el techo del edificio también estará expuesto a
este peligro, por lo tanto, la parte expuesta de la cubierta debe ser de Clase A (es decir,
no combustible).

Figura 10: Construcción de los tejados expuestos a favor del viento en el incendio de
transformadores

Dependiendo de la altura del edificio, una solución alternativa sería extender la pared
resistente al fuego 2 horas del edificio como se muestra en la Figura 11 y utilizar la
pared como una barrera cortafuegos para proteger el techo.
Figura 11: Extensión de la pared del edificio para proteger la sección expuesta del
techo

Cuando la pared expuesta del edificio es demasiado alta, sólo el área expuesta de la
pared del edificio necesita ser resistente al fuego durante 2 horas. Este área de la pared
puede determinarse como se muestra en las Figuras 12 y 13. Las distancias horizontales
y verticales "a" y "b" se toman de la Tabla 5.

Figura 12: Alzado lateral del área expuesta de un alto edificio

 Figura 13: Alzado frontal del área expuesta de un alto edificio

En la figura 14 se muestra un ejemplo de diseño FM Global de un foso de recogida con

lecho de grava apaga fuegos.
 Figura 14: Foso de recogida con lecho de grava

ANEXO A
Sistema de extinción de incendios de transformadores de Subestación con agua
pulverizada

Es el sistema más utilizado para la protección en incendios de transformadores de

intemperie. Consiste en una red de tuberías en cuyos extremos se instalan una serie de
rociadores, cuya descarga de agua finamente pulverizada abarca toda la superficie de
cada transformador. El agua se suministra por medio de una cisterna y una bomba, o
bien, por medio de una instalación hidroneumática.

El agua, como agente de extinción de incendios, se viene usando desde hace mucho
tiempo, debido a sus propiedades de enfriamiento y sofocación, dilución y emulsión. A
continuación se amplían estos conceptos:
Extinción por enfriamiento: Por su alto calor específico, el agua tiene gran capacidad
de enfriamiento. Al entrar en contacto con un material en combustión, absorbe el calor
por la transformación del agua en vapor. Al dividirse la masa líquida en partículas finas,
se aumenta y se facilita la evaporación. Por otro lado, conviene que las partículas sean
lo suficientemente pesadas para que al ser proyectadas puedan vencer la resistencia del
aire, la gravedad y el tiro térmico del aire cerca del incendio.

Extinción por sofocación: Sucede cuando las partículas de agua son transformadas en
vapor, aumentando su volumen aproximadamente unas 1700 veces. El gran volumen
generado, desplaza un volumen igual del aire que rodea al fuego, sofocándolo.

Extinción por emulsión: La emulsión se produce cuando el agua pulverizada es

arrojada con fuerza contra una superficie de aceite u otro material viscoso, produciendo
una emulsión aceite-agua.

La emulsión con líquidos de baja viscosidad es breve y se mantiene mientras el agua se

sigue aplicando, lo que a su vez produce vapor de agua sobre la superficie del líquido
inflamado.

Extinción por disolución: Este sistema de extinción sólo se produce en el caso en que
los materiales inflamables sean solubles en el agua, cosa que no ocurre en el caso de
incendio del aceite de un aparato eléctrico.

Por lo que respecta al suministro de agua, las opciones más utilizadas en subestaciones
son:

 Tanque hidroneumático de operación automática.

 Cisterna y unidad de bombeo con motor diésel de operación automática.

El primer caso forma un sistema sumamente seguro, simple, y requiere poco

mantenimiento, además de no requerir arranques periódicos para tener el sistema a
punto de operación.

El segundo caso requiere tener buena vigilancia en la existencia de combustible del

motor diésel y la carga de los acumuladores, y hacer pruebas frecuentes para asegurar la
disponibilidad del equipo en los casos de emergencia. Además, se requiere una reserva
de agua mucho mayor que se almacena en un tanque abierto o cisterna.

El funcionamiento de estas instalaciones es avisado por la reacción de detectores

térmicos o velocimétricos que accionan, en caso de necesidad, una vávula automática
que manda la alimentación de agua bajo presión a los pulverizadores. En general, la
presión necesaria suele ser superior a 6 kg/cm2 (según la NFPA americana la presión
debe ser 10,2 l/minuto/m2).

A veces, con el fin de atenuar el riesgo de congelación, las tuberías de la instalación

pueden ser mantenidas vacías de agua. En ciertos casos la instalación no es solamente
mantenida vacía sino además bajo una débil presión de aire. El agua fluye a la
instalación fija desde el momento en que la cabeza extintora (por rotura de una lámina
de cuarzo) provoca una caída de presión del aire del interior de la red de rociado. Esta
caída de presión también se suele utilizar para el aviso de la alarma al puesto de mando.

En el diseño se suelen tomar medidas técnicas para que el tiempo comprendido entre la
apertura de la cabeza extintora y la dispersión por lanzamiento del agua pulverizada
sobre el lugar del incendio resulte inferior a 30 segundos.

Figura 15: Típico sistema de extinción por pulverización de agua en el transformador y

en el área del foso de recogida

Figura 16: Prueba del sistema de extinción por agua pulverizada en

Transformador de Subestación
 ANEXO B
Sistema de despresurización del tanque del Transformador

El sistema de despresurización por medio de Nitrógeno impide explosiones e incendios

de transformadores por fallos internos generados por arcos eléctricos, debido a que
permite:

 Despresurizar el tanque en milisegundos, mediante la apertura de una válvula de

despresurización rápida para aliviar la presión.
 Evita el contacto entre el aire (oxígeno) y los gases explosivos
 Eliminar la combustión de gases explosivos mediante la inyección de nitrógeno
y como consecuencia enfriar el tanque.

Figura 17: Configuración estándar del sistema de despresurización para transformadores

de 5 a 1000 MVA
 FASES DE FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE DESPRESURIZACIÓN

a) Componentes del sistema

b) Actuación de la válvula de despresurización por el aumento de presión en el interior

del tanque por avería,

c) Inyección de Nitrógeno para enfriar el tanque y expulsión de gases explosivos para

prevenir una combustión interna

d) Final del proceso, transformador listo para su reparación.

Figura 18: Fases de funcionamiento del sistema de despresurización

REFERENCIAS:

Reglamento sobre condiciones técnicas garantías de seguridad en Centrales Eléctricas,

Subestaciones y Centros de Transformación (RAT), (Real Decreto 337/2014, de 9 de
mayo),

Normas UNE-EN 61936-1 y IEC 61936-1: Instalaciones eléctricas de tensión nominal

superior a 1 kV en corriente alterna. Parte 1: Reglas communes,
IEEE 979 "Guide of Substation Fire Protection",

CIGRE, Guide for Transformer Fire Safety Practices, (June 2013),

FM Global, Property Loss prevention Data sheet 5-4: Transformers, May 2010,

NFPA 850, "Recommended Practice for Fire Protection for Electric Generating Plants
and High Voltage Direct Current Converter Stations", 2010 Edition,

TRANSFORMER PROTECTOR CORP.