Datos básicos sobre la tuberculosis

La tuberculosis o TB es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis.

Estas bacterias por lo general atacan a los pulmones, pero también pueden atacar otras
partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. No todas las
personas infectadas por las bacterias de la tuberculosis se enferman. Por eso, existen dos
afecciones relacionadas con la tuberculosis: la infección de tuberculosis latente (LTBI, por
sus siglas en inglés) y la enfermedad de tuberculosis. Si no se trata adecuadamente, la
enfermedad de tuberculosis puede ser mortal.

Cómo se transmite la tuberculosis

Las bacterias de la tuberculosis se transmiten de una persona a otra por el aire. Estas
bacterias se liberan al aire cuando una persona con enfermedad de tuberculosis de los
pulmones o de la garganta tose, estornuda, habla o canta. Las personas que se
encuentren cerca pueden inhalar estas bacterias e infectarse.

La tuberculosis NO se transmite por lo siguiente:

 Darle la mano a alguien.

 Compartir alimentos o bebidas.
 Tocar la ropa de cama o los inodoros.
 Compartir el cepillo de dientes.
 Besarse.

Cuando una persona inhala las bacterias de la tuberculosis, estas pueden alojarse en los
pulmones y comenzar a multiplicarse. Desde allí, las bacterias pueden desplazarse por la
sangre a otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro.

La enfermedad de tuberculosis en los pulmones o la garganta puede ser contagiosa. Esto

significa que las bacterias pueden transmitirse a otras personas. Por lo general, la
tuberculosis que afecta otras partes del cuerpo, como los riñones o la columna vertebral,
no es contagiosa.

Las personas con enfermedad de tuberculosis tienen más probabilidades de transmitírsela

a las personas con las que pasan tiempo todos los días. Esto incluye a familiares, amigos
y compañeros de trabajo o de escuela.
Infección de tuberculosis latente y enfermedad de
tuberculosis
No todas las personas infectadas por las bacterias de la tuberculosis se
enferman. Por eso, existen dos afecciones relacionadas con la tuberculosis: la
infección de tuberculosis latente (LTBI, por sus siglas en inglés) y la enfermedad
de tuberculosis.

Infección de tuberculosis latente

Las bacterias de la tuberculosis pueden vivir en su cuerpo sin que usted se

enferme. Esto se denomina infección de tuberculosis latente. En la mayoría de
las personas que inhalan las bacterias de la tuberculosis y se infectan, su cuerpo
puede combatir las bacterias para impedir que se multipliquen. Las personas con
infección de tuberculosis latente:

 No tienen ningún síntoma.

 No se sienten mal.
 No pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a los demás.
 Por lo general, tienen una reacción positiva en la prueba cutánea de la
tuberculina o un resultado positivo en el examen de sangre para detectar
la tuberculosis.
 Pueden presentar enfermedad de tuberculosis si no reciben tratamiento
para la infección de tuberculosis latente.

Muchas personas que tienen infección de tuberculosis latente nunca presentan

enfermedad de tuberculosis. En estas personas, las bacterias de la tuberculosis
permanecen inactivas durante toda la vida, sin provocar la enfermedad. Pero en
otras personas, especialmente las que tienen el sistema inmunitario débil, las
bacterias se vuelven activas, se multiplican y causan la enfermedad de
tuberculosis.

Enfermedad de tuberculosis

Las bacterias de la tuberculosis se activan si el sistema inmunitario no puede

evitar que se multipliquen. Cuando las bacterias de la tuberculosis están activas
(multiplicándose en el cuerpo de la persona), esto se llama enfermedad de
tuberculosis. Las personas con enfermedad de tuberculosis están enfermas.
También pueden transmitir las bacterias a las personas con las que pasan tiempo
todos los días.
Muchas personas que tienen infección de tuberculosis latente nunca presentan
enfermedad de tuberculosis. Algunas personas presentan enfermedad de
tuberculosis poco después de contraer la infección (en las semanas siguientes),
antes de que su sistema inmunitario pueda combatir a las bacterias de
tuberculosis. Otras personas se enferman años después, cuando su sistema
inmunitario se debilita por otra razón.

En las personas con el sistema inmunitario débil, especialmente las que tienen
la infección por el VIH, el riesgo de presentar enfermedad de tuberculosis es
mucho más alto que para las personas con el sistema inmunitario normal.

Diferencias entre la infección de tuberculosis latente y la enfermedad de

tuberculosis

Una persona con la infección de Una persona con la enfermedad de

tuberculosis latente tuberculosis

 No tiene ningún síntoma  Presenta síntomas que pueden incluir:

o tos intensa que dura 3 semanas o
más
o dolor en el pecho
o tos con sangre o esputo
o debilidad o fatiga
o pérdida de peso
o falta de apetito
o escalofríos
o fiebre
o sudores nocturnos

 No se siente mal  Por lo general, se siente mal

Signos y síntomas
síntomas de la enfermedad de tuberculosis dependen del área del cuerpo donde se estén
multiplicando las bacterias de la tuberculosis. Por lo general, las bacterias de la tuberculosis
se multiplican en los pulmones (tuberculosis pulmonar). La enfermedad de tuberculosis en
los pulmones puede causar síntomas como los siguientes:

 Tos intensa que dura 3 semanas o más.

 Dolor en el pecho.
 Tos con sangre o esputo (flema que sale desde el fondo de los pulmones).

Otros síntomas de la enfermedad de tuberculosis son:

 Debilidad o fatiga
 Pérdida de peso
 Falta de apetito
 Escalofríos
 Fiebre
 Sudores nocturnos

Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis en otras partes del cuerpo dependen del
área afectada

Factores de riesgo de la tuberculosis

Algunas personas presentan enfermedad de tuberculosis poco después de contraer la
infección (en las semanas siguientes), antes de que su sistema inmunitario pueda combatir
a las bacterias de la tuberculosis. Otras personas se pueden enfermar años después,
cuando su sistema inmunitario se debilita por otra razón.

En general, aproximadamente del 5 al 10 % de las personas infectadas que no reciben

tratamiento para la infección de tuberculosis latente presentará la enfermedad en algún
momento de su vida. En las personas cuyo sistema inmunitario es débil, especialmente las
que tienen la infección por el VIH, el riesgo de presentar enfermedad de tuberculosis es
mucho más alto que para las personas con el sistema inmunitario normal.

Generalmente, las personas con alto riesgo de tener la enfermedad de tuberculosis

pertenecen a estas dos categorías:

 Personas que han sido infectadas recientemente por las bacterias de la tuberculosis.
 Personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario.
Personas que han sido infectadas recientemente por las bacterias
de la tuberculosis
Entre estas se incluyen las siguientes personas:

 Contactos cercanos de una persona con enfermedad de tuberculosis infecciosa.

 Personas que han inmigrado desde regiones del mundo con altas tasas de tuberculosis.
 Niños menores de 5 años de edad que tienen un resultado positivo en la prueba de la
tuberculosis.
 Grupos con altas tasas de transmisión de tuberculosis, tales como personas que viven
en la calle, usuarios de drogas inyectables y personas con infección por el VIH.
 Quienes trabajan o residen con personas que tienen alto riesgo de contraer tuberculosis
en establecimientos o instituciones como hospitales, albergues para desamparados,
centros correccionales, asilos de ancianos y residencias para personas con el VIH.

Personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario

Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen el sistema inmunitario débil. Hay otras
personas que también pueden tener el sistema inmunitario débil, especialmente si presentan
alguna de las siguientes afecciones:

 Infección por el VIH (el virus que causa el sida).

 Abuso de sustancias nocivas.
 Silicosis.
 Diabetes mellitus.
 Enfermedad renal grave
 Bajo peso corporal.
 Trasplante de órganos.
 Cáncer de cabeza y cuello.
 Tratamientos médicos como corticosteroides o trasplante de órganos.
 Tratamientos especializados para la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn.
Qué hacer si ha estado expuesto a la tuberculosis

Usted puede haber estado expuesto a las bacterias

de la tuberculosis si pasó un tiempo cerca de alguien con enfermedad de tuberculosis. Las
bacterias de la tuberculosis se liberan al aire cuando una persona con enfermedad de
tuberculosis activa de los pulmones o la garganta tose, estornuda, habla o canta. Usted no
puede contraer tuberculosis a través de lo siguiente:

 La ropa
 Los vasos
 Los utensilios para comer
 Darle la mano a alguien
 El inodoro
 Otras superficies

Si usted cree que ha estado expuesto a una persona con enfermedad de tuberculosis, debe
comunicarse con su médico o su departamento de salud local para que le hagan la prueba
cutánea de la tuberculina o un análisis especial de sangre para detectar la tuberculosis.
Asegúrese de decirle al médico o al personal de enfermería cuándo pasó tiempo con la
persona con enfermedad de tuberculosis.

Es importante saber que la persona que ha estado expuesta a las bacterias de la

tuberculosis no puede transmitirles inmediatamente esas bacterias a los demás. Solo las
personas con enfermedad de tuberculosis activa pueden transmitirles las bacterias de la
tuberculosis a los demás. Antes de que pueda transmitirles las bacterias de la tuberculosis
a otras personas, primero tiene que inhalarlas y contraer la infección. Luego, las bacterias
activas tendrían que multiplicarse en su cuerpo y causar enfermedad de tuberculosis activa.
Es en esta etapa cuando cabe la posibilidad de que usted pueda transmitirles las bacterias
de la tuberculosis a otras personas. Las personas con enfermedad de tuberculosis tienen
las mayores probabilidades de transmitirles las bacterias a aquellas con las que pasan
tiempo todos los días, como familiares, amigos, compañeros de trabajo o de escuela.

Algunas personas presentan enfermedad de tuberculosis poco después de contraer la

infección (en las semanas siguientes), antes de que su sistema inmunitario pueda combatir
a las bacterias. Otras personas se pueden enfermar años después, cuando su sistema
inmunitario se debilita por otra razón. Muchas personas con infección de tuberculosis nunca
presentan enfermedad de tuberculosis.

Prevención de la tuberculosis
Cómo evitar que la infección de tuberculosis latente evolucione a enfermedad de
tuberculosis

Muchas personas que tienen infección de tuberculosis latente nunca presentan enfermedad
de tuberculosis. Pero algunas personas que tienen infección de tuberculosis latente tienen
más probabilidades que otras de tener enfermedad de tuberculosis. Entre las personas en
alto riesgo de presentar la enfermedad de tuberculosis están las siguientes:

 Personas con infección por el VIH.

 Personas que se infectaron con las bacterias de la tuberculosis en los últimos 2 años.
 Bebés y niños pequeños.
 Personas que se inyectan drogas ilícitas.
 Personas que tienen otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.
 Ancianos.
 Personas que en el pasado no recibieron el tratamiento adecuado para la tuberculosis.

Si usted tiene infección de tuberculosis latente y pertenece a uno de estos grupos de alto
riesgo, debe tomar su medicamento para evitar la enfermedad de tuberculosis. Hay varias
opciones de tratamiento para la infección de tuberculosis latente.Usted y su proveedor de
atención médica deben decidir cuál es el mejor tratamiento para usted. Si toma su
medicamento como se le indique, puede evitar la enfermedad de tuberculosis. Debido a que
hay menos bacterias, el tratamiento para la infección de tuberculosis latente es mucho más
fácil que el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis. Una persona con enfermedad
de tuberculosis tiene una gran cantidad de bacterias de la tuberculosis en el cuerpo. Se
necesitan varios medicamentos para tratar la enfermedad de tuberculosis.
Obtenga más información sobre los factores de riesgo de la tuberculosis.

Cómo prevenir la exposición a la enfermedad de tuberculosis durante los viajes al

extranjero

En muchos países, la tuberculosis es mucho más común que en los Estados Unidos. Los
viajeros deben evitar el contacto cercano o prolongado con personas que se sabe que tienen
tuberculosis, en espacios cerrados con una gran cantidad de gente (por ejemplo, centros
médicos, hospitales, prisiones o albergues para desamparados).

Aunque en todo el mundo hay casos de tuberculosis multirresistente o MDR, por sus siglas
en inglés, y de tuberculosis extremadamente resistente o XDR, por sus siglas en inglés,
estos son aún muy poco frecuentes. Los viajeros que tienen el VIH son los que tienen el
mayor riesgo si entran en contacto con una persona con tuberculosis MDR o XDR.

Los viajes aéreos por sí solos representan un riesgo relativamente bajo de infección con
cualquier tipo de tuberculosis. Los viajeros que vayan a trabajar en centros médicos,
hospitales y otros entornos médicos donde haya probabilidad de encontrar pacientes con
tuberculosis deben consultar a expertos en el control de infecciones o de salud ocupacional.
Estos viajeros deben preguntar sobre los procedimientos administrativos y ambientales
existentes para prevenir la exposición a la tuberculosis. Una vez que se hayan implementado
esos procedimientos, se pueden tomar otras medidas como el uso de equipos individuales
de protección respiratoria.

Los viajeros que anticipen tener una posible exposición prolongada a personas con
tuberculosis (por ejemplo, aquellos que saben que van a estar en contacto rutinario con
personas en centros médicos, hospitales, prisiones o albergues para desamparados) deben
hacerse una prueba cutánea de la tuberculina o un examen de sangre para detectar la
tuberculosis antes de salir de los Estados Unidos. Si la reacción a la prueba es negativa,
deben repetirse la prueba entre 8 a 10 semanas después de regresar a los Estados Unidos.
Además, sería recomendable que las personas que anticipan una exposición prolongada o
repetida, o que vayan a permanecer largo tiempo en otros lugares a lo largo de varios años,
se realicen la prueba de forma anual. Debido a que las personas con infección por el VIH
tienen más probabilidades de tener una respuesta deficiente en las pruebas para detectar la
tuberculosis, los viajeros que sean VIH positivos deben decirle al médico que tienen ese
virus.
Vacuna contra la tuberculosis (BCG)
La BCG o bacilo de Calmette-Guérin es una vacuna contra la enfermedad de tuberculosis
(TB). Esta vacuna no es de uso frecuente en los Estados Unidos, pero a menudo se
administra a los bebés y niños pequeños en los países donde la tuberculosis es común. La
vacuna BCG no siempre protege a las personas contra la tuberculosis.

Recomendaciones para la BCG

En los Estados Unidos, se debe considerar la administración de la vacuna BCG solo en

ciertas personas que reúnan criterios muy específicos y después de consultar con un experto
en tuberculosis. Se alienta a los proveedores de atención médica que consideren
administrarles la vacuna BCG a sus pacientes a que hablen sobre esta intervención con los
encargados del programa de control de la tuberculosis en su área.

Niños

La vacuna BCG solo se debe considerar para niños que tengan un resultado negativo en la
prueba de detección de la tuberculosis y que estén expuestos en forma continua y no se les
pueda separar de los adultos que:

 no hayan sido tratados contra la enfermedad de tuberculosis o su tratamiento no haya

sido eficaz, y si el niño no puede recibir un tratamiento preventivo primario y
prolongado para la infección de tuberculosis; o
 tengan enfermedad de tuberculosis causada por cepas resistentes a la isoniazida y la
rifampicina.

Trabajadores de la salud

La vacunación de los trabajadores de la salud con la BCG se debe considerar de manera

individual en los entornos en que:

 Un alto porcentaje de pacientes con tuberculosis esté infectado con cepas de

tuberculosis resistentes tanto a la isoniacida como a la rifampicina.
 Exista transmisión continua a los trabajadores de la salud de cepas de tuberculosis
resistentes a los medicamentos, y es probable que haya infecciones posteriores.
 O se hayan implementado medidas integrales de precaución para controlar la
infección por tuberculosis, pero sin éxito.
Los trabajadores de la salud que vayan a recibir la vacuna BCG deben ser informados sobre
los riesgos y beneficios asociados a la vacuna y al tratamiento de la infección de tuberculosis
latente.

Prueba de la tuberculosis en personas que han recibido la vacuna BCG

Muchas personas nacidas fuera de los Estados Unidos han recibido la vacuna BCG.

Las personas que previamente recibieron la vacuna BCG pueden hacerse una prueba
cutánea de la tuberculina para detectar la infección de tuberculosis. La vacuna BCG puede
causar una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina. Esta reacción positiva a
la prueba cutánea de la tuberculina puede deberse a la vacuna BCG propiamente tal o a
una infección con bacterias de la tuberculosis.

A diferencia de la prueba cutánea de la tuberculina, las pruebas de sangre para detectar la

tuberculosis o IGRA, por sus siglas en inglés, no se ven afectadas por la vacunación previa
con la BCG y no se prevé que den un resultado falso positivo en las personas que han
recibido esa vacuna.

En los niños menores de 5 años de edad, se prefiere hacer una prueba cutánea de la
tuberculina en vez de un análisis de sangre para detectar la tuberculosis.

Un resultado positivo en la prueba cutánea de la tuberculina o en la prueba de sangre solo

indica que la persona ha sido infectada con bacterias de la tuberculosis. No indica si la
persona tiene infección de tuberculosis latente o si ha evolucionado a enfermedad de
tuberculosis. Para determinar si la persona tiene enfermedad de tuberculosis, es necesario
hacer otras pruebas, como una radiografía de tórax o un cultivo de esputo.

Coinfección de tuberculosis y VIH

La tuberculosis es una amenaza seria para la salud, especialmente para las personas que
tienen el VIH. Las personas con el VIH tienen más probabilidades que otras de enfermarse
de tuberculosis. A nivel mundial, la tuberculosis es una de las principales causas de muerte
en las personas que tienen el VIH

.
Si no se administra un tratamiento, como ocurre con otras infecciones oportunistas, el VIH y
la tuberculosis pueden actuar en combinación para acortar la vida de la persona infectada.
  Una persona con infección de tuberculosis latente no tratada e infección por el VIH
tiene muchas más probabilidades de presentar enfermedad de tuberculosis en el
transcurso de su vida que alguien que no tiene infección por el VIH.
 Entre las personas con infección de tuberculosis latente, la infección por el VIH es el
factor de riesgo conocido más significativo para que la infección evolucione a
enfermedad de tuberculosis.
 Una persona con infección por el VIH y enfermedad de tuberculosis tiene un cuadro
clínico de sida.

Las personas infectadas por el VIH que también tienen infección de tuberculosis latente o
enfermedad de tuberculosis pueden ser tratadas eficazmente. El primer paso es asegurarse
de que las personas con el VIH se hagan pruebas para detectar la infección de tuberculosis.
Si se detecta infección de tuberculosis, es necesario hacer más pruebas para descartar la
enfermedad de tuberculosis. El próximo paso es comenzar el tratamiento para la infección
de tuberculosis latente o la enfermedad de tuberculosis según los resultados de las pruebas.

Tratamiento

La infección de tuberculosis latente no tratada puede evolucionar rápidamente a enfermedad

de tuberculosis en las personas que tienen el VIH porque su sistema inmunitario ya está
debilitado. Y sin tratamiento, la enfermedad de tuberculosis puede evolucionar y causar la
muerte.

Afortunadamente, hay varias opciones de tratamiento para las personas que tienen el VIH y
que también tienen infección de tuberculosis latente o enfermedad de tuberculosis.

Glosario de términos relacionados con la tuberculosis

Bacterias resistentes: las bacterias que no pueden ser destruidas con un medicamento
específico.

Contacto: una persona que ha pasado tiempo con alguien que tiene tuberculosis en su
etapa infecciosa.

Cultivo: una prueba para determinar si hay bacterias de la tuberculosis en las flemas o en
otros líquidos corporales. Esta prueba puede tardar entre 2 y 4 semanas, en la mayoría de
los laboratorios.

Enfermedad de tuberculosis: enfermedad en la que las bacterias de la tuberculosis se

multiplican y atacan diferentes partes del cuerpo. Los síntomas de la enfermedad de
tuberculosis incluyen debilidad, pérdida de peso, fiebre, falta de apetito, escalofríos y
sudores por la noche. Otros síntomas de la enfermedad de tuberculosis dependen del área
del cuerpo donde estén proliferando las bacterias. Si la enfermedad de tuberculosis está en
los pulmones (tuberculosis pulmonar), los síntomas pueden incluir tos intensa, dolor en el
pecho y tos con sangre. Una persona con enfermedad de tuberculosis puede ser contagiosa
y transmitir la tuberculosis a otras personas.

Esputo: la flema proveniente del interior de los pulmones que se expulsa al toser. El esputo
se examina para detectar la presencia de bacterias de la tuberculosis mediante un frotis;
una parte del esputo también se puede usar para hacer un cultivo.

Frotis: una prueba para determinar si hay bacterias de tuberculosis en las flemas. Para
realizar esta prueba, el personal del laboratorio unta la flema en un portaobjetos de vidrio,
tiñe la muestra con un colorante especial y analiza si hay bacterias de tuberculosis en el
portaobjetos. Por lo general, los resultados de esta prueba tardan un día.

Infección por el VIH: infección por el virus de la inmunodeficiencia humana, el virus que
provoca el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Una persona que tiene la
infección de tuberculosis latente y la infección por el VIH tiene un riesgo muy elevado de
enfermar de tuberculosis activa.

Infección de tuberculosis latente: una afección en la que las bacterias de la tuberculosis

están vivas en el cuerpo pero inactivas. Las personas con la infección de tuberculosis latente
no tienen ningún síntoma, no se sienten mal, no pueden transmitir la tuberculosis a los
demás y, por lo general, tienen una reacción positiva a la prueba cutánea. Sin embargo,
estas personas pueden enfermarse de tuberculosis activa si no se tratan la infección de
tuberculosis latente.

Isoniazida o INH: un medicamento usado para prevenir la tuberculosis activa en las

personas que tienen la infección de tuberculosis latente. La isoniazida también es uno de
los cuatro medicamentos que suelen usarse para tratar la tuberculosis activa.

Mycobacterium tuberculosis: bacterias que causan la infección de tuberculosis latente y

la enfermedad de tuberculosis activa.

Negativo: por lo general se refiere al resultado de una prueba. Si usted tiene una reacción
negativa a la prueba cutánea de la tuberculina, es probable que no tenga la infección por
tuberculosis.

Positivo: por lo general se refiere al resultado de una prueba. Si usted tiene una reacción
positiva a la prueba cutánea de la tuberculina, es probable que tenga una infección de
tuberculosis.
Prueba cutánea de la tuberculina: una prueba que a menudo se utiliza para saber si la
persona está infectada con bacterias de la tuberculosis. Un líquido denominado tuberculina
es inyectado debajo de la piel en la parte inferior del brazo. Si usted tiene una reacción
positiva a esta prueba, es probable que tenga la infección de tuberculosis. Será necesario
realizar otras pruebas para determinar si tiene la infección de tuberculosis latente o la
enfermedad.

Prueba de sangre para detectar la tuberculosis: una prueba que utiliza una muestra de
sangre para determinar si la persona está infectada con bacterias de la tuberculosis. La
prueba mide la respuesta a las proteínas de la tuberculosis cuando se mezclan con una
pequeña cantidad de sangre. Entre estas pruebas especiales de sangre para la tuberculosis
se encuentran la prueba QuantiFERON®-TB Gold (QFT-G) y la prueba TB T-Spot®.

Radiografía de tórax: una fotografía del interior del tórax. La radiografía de tórax es una
fotografía del pecho tomada con rayos X. El médico puede analizar esta placa para
determinar si las bacterias de la tuberculosis han dañado los pulmones.

Rifampicina (RIF): uno de los cuatro medicamentos que se utilizan a menudo para tratar la
enfermedad de tuberculosis activa. Se lo considera un medicamento de primera elección.

Terapia por observación directa (DOT, por sus siglas en inglés): una forma de ayudar
a los pacientes a tomar sus medicamentos para la tuberculosis. Si usted recibe terapia por
observación directa, se reunirá con un miembro del personal de salud todos los días o varias
veces por semana. Se reunirán en un lugar acordado por ambos. Puede ser la clínica
especializada en tuberculosis, su casa, su trabajo o cualquier otro lugar conveniente. Usted
se tomará sus medicamentos en presencia del trabajador de salud.

Tuberculina (PPD, por sus siglas en inglés): un líquido que se inyecta debajo de la piel
en la parte inferior del brazo durante la prueba cutánea de la tuberculosis. Si usted tiene la
infección de tuberculosis latente, es probable que presente una reacción positiva a la
tuberculina.

Tuberculosis extrapulmonar: tuberculosis activa que afecta cualquier parte del cuerpo que
no sea en los pulmones (por ej., los riñones, la columna vertebral, el cerebro o los ganglios
linfáticos).

Tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB, por sus siglas en inglés): una forma
inusual de tuberculosis resistente a casi todos los medicamentos utilizados para tratar la
tuberculosis.
Tuberculosis multirresistente (MDR TB, por sus siglas en inglés): una forma de
tuberculosis activa causada por bacterias resistentes a dos o más de los principales
medicamentos contra la enfermedad: la isoniazida y la rifampicina.

Tuberculosis pulmonar: la tuberculosis activa que afecta a los pulmones y que por lo
general provoca una tos que dura 3 semanas o más. En la mayoría de los casos, la
tuberculosis activa es pulmonar.

Vacuna BCG: una vacuna contra la tuberculosis que lleva las iniciales de los científicos
franceses que la desarrollaron, Calmette y Guérin. La vacuna BCG no es de uso frecuente
en los Estados Unidos, sin embargo, en los países donde la tuberculosis es común, a
menudo se le administra a los bebés y niños pequeños.

Tratamiento
No todas las personas infectadas por las bacterias de la tuberculosis se enferman. Por eso,
existen dos afecciones relacionadas con la tuberculosis: la infección de tuberculosis latente
y la enfermedad de tuberculosis. Ambas se pueden tratar.

Sin tratamiento, la infección de tuberculosis latente puede evolucionar a enfermedad de

tuberculosis. Y si no se trata adecuadamente, la enfermedad de tuberculosis puede ser
mortal.

Cuándo tratar la infección de tuberculosis latente

Las personas con infección de tuberculosis latente no tienen síntomas y no pueden transmitir
las bacterias de la tuberculosis a otras personas. Sin embargo, si esas bacterias se activan
y se multiplican en el cuerpo, la persona pasará de tener infección latente a tener
enfermedad de tuberculosis. Por esta razón, a las personas con infección de tuberculosis
latente se les receta con frecuencia un tratamiento para evitar que presenten enfermedad
de tuberculosis. El tratamiento de la infección de tuberculosis latente es esencial para
controlar y eliminar la tuberculosis en los Estados Unidos.

El tratamiento contra la infección de tuberculosis latente se debe iniciar después de que se

descarte la posibilidad de que la persona tenga enfermedad de tuberculosis.

Grupos a los cuales se les debe dar alta prioridad para el tratamiento de la infección
de tuberculosis latente
Personas con un resultado positivo en una prueba de liberación de interferón gamma (IGRA,
por sus siglas en inglés) o una reacción a la prueba cutánea de la tuberculina de 5 milímetros
o más:

 Personas infectadas por el VIH.

 Personas que tuvieron contacto reciente con un paciente con tuberculosis.
 Personas con cambios fibróticos en la radiografía de tórax indicativos de una
tuberculosis previa.
 Receptores de trasplantes de órganos.
 Personas inmunodeprimidas por otras razones (p. ej., que estén tomando el
equivalente a >15 mg/día de prednisona durante 1 mes o más, o antagonistas del
factor de necrosis tumoral alfa [FNT-α]).

Personas con un resultado positivo en una prueba de liberación de interferón gamma (IGRA,
por sus siglas en inglés) o una reacción a la prueba cutánea de la tuberculina de 10
milímetros o más:

 Inmigrantes recién llegados (< de 5 años) provenientes de países con alta

prevalencia.
 Usuarios de drogas inyectables.
 Residentes y empleados de sitios de alto riesgo donde se congrega una cantidad
considerable de personas (p. ej., centros correccionales, asilos de ancianos,
albergues para desamparados, hospitales y otros establecimientos de atención
médica).
 Personal de laboratorios micobacteriológicos.
 Niños menores de 4 años, o niños y adolescentes expuestos a adultos en categorías
de alto riesgo.

Las personas que no tienen factores de riesgo de tuberculosis conocidos pueden ser
consideradas para que reciban tratamiento para la infección de tuberculosis latente si tienen
un resultado positivo en una prueba de liberación de interferón gamma (IGRA) o si su
reacción a la prueba cutánea de la tuberculina es de 15 milímetros o más. Sin embargo, los
programas selectivos de pruebas de detección de la tuberculosis solo se deben implementar
en grupos de alto riesgo. Todas las actividades de realización de pruebas de tuberculosis
se deben acompañar de un plan de seguimiento de los cuidados médicos de las personas
que presenten infección o enfermedad de tuberculosis.
Esquemas posológicos para el tratamiento de la infección
de tuberculosis latente
Los cuatro esquemas posológicos para el tratamiento de la infección de tuberculosis latente
usan isoniazida (INH), rifapentina (RPT) o rifampina (RIF). El tratamiento debe modificarse
si el paciente ha tenido contacto con una persona que tiene enfermedad de tuberculosis
resistente a los medicamentos. Se recomienda consultar a un experto en tuberculosis si la
fuente de la infección tiene tuberculosis resistente a los medicamentos.

Esquemas posológicos para el tratamiento de la infección de tuberculosis latente

Medicamento Duración Intervalo Comentarios

Isoniazida 9 meses Diariamente Tratamiento preferido para las

siguientes personas:

 Personas que tienen el VIH.

 Niños de 2 a 11 años.
 Mujeres embarazadas (con
suplementos de
piridoxina/vitamina B6).

Dos veces a Tratamiento preferido para las

la semana* siguientes personas:

 Mujeres embarazadas (con

suplementos de
piridoxina/vitamina B6).

Isoniazida 6 meses Diariamente

Dos veces a
la semana*

Isoniazida y 3 meses Una vez a la Tratamiento para las siguientes

rifapentina semana*
personas::

 Personas de 12 años o más

 Medicamento Duración Intervalo Comentarios

No recomendado para las personas que:

 Son menores de 2 años

 Tienen VIH/sida y reciben
tratamiento antirretroviral
 Se presume que están
infectadas con M. tuberculosis
resistente a la isoniazida o a la
rifampina.
 Mujeres embarazadas o que
tienen previsto quedar
embarazadas dentro de las 12
semanas del esquema
posológico.

Rifampina 4 meses Diariamente

*Usar terapia por observación directa (DOT, por sus siglas en inglés)

Nota: A raíz de los informes sobre lesiones graves en el hígado y muertes, los CDC
recomiendan que la combinación de rifampina (RIF) y pirazinamida (PZA) no se ofrezca de
manera general como tratamiento contra la infección de tuberculosis latente.

Tratamiento para la enfermedad de tuberculosis

Se llama enfermedad de tuberculosis cuando las bacterias de la tuberculosis se activan (se
multiplican en el cuerpo) y el sistema inmunitario no puede detener su multiplicación. Esta
afección hará que la persona se enferme. Las personas con enfermedad de tuberculosis
pueden transmitirles las bacterias a las personas con las que pasan mucho tiempo.

Es muy importante que las personas con enfermedad de tuberculosis reciban tratamiento,
terminen todos sus medicamentos y los tomen exactamente como se les haya indicado. Si
dejan de tomar los medicamentos antes de lo previsto, pueden volver a enfermarse. Si no
los toman en la forma correcta, las bacterias de la tuberculosis que todavía estén vivas
pueden volverse resistentes a esos medicamentos. La tuberculosis resistente a los
medicamentos es más difícil y más costosa de tratar.
La enfermedad de tuberculosis se puede tratar tomando varios medicamentos durante un
periodo de 6 a 9 meses. En la actualidad hay 10 medicamentos aprobados por la
Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés)
para el tratamiento de la tuberculosis. Entre los medicamentos aprobados, los fármacos de
primera línea contra la tuberculosis, que componen los principales esquemas posológicos
de tratamiento, incluyen los siguientes:

 Isoniazida (INH)
 Rifampina (RIF)
 Etambutol (EMB)
 Pirazinamida (PZA)

Eventos adversos
Los pacientes que reciban tratamiento para la infección de tuberculosis latente o para la
enfermedad de tuberculosis deben reportarle a su proveedor de atención médica todos los
signos y síntomas de reacciones adversas a los medicamentos, incluidos los siguientes:

 Anorexia sin causa aparente, náuseas o vómitos, orina oscura* o ictericia (piel u ojos
amarillentos).
 Parestesia persistente (hormigueo, adormecimiento o ardor) en las manos o los pies.
 Debilidad, fatiga, fiebre o sensibilidad estomacal persistentes.
 Moretones o sangrados que ocurren con facilidad.
 Visión borrosa o cambios en la visión.

*A los pacientes que toman rifampina (RIF) o rifapentina (RPT) se les debe advertir que
notarán una coloración naranja normal de los líquidos corporales, como la orina y las
lágrimas. Es posible que los lentes de contacto se manchen de forma permanente.

Los pacientes deben proporcionar una lista de los medicamentos que estén usando para
evitar las interacciones de medicamentos. Algunas interacciones que hay que tener en
cuenta son las siguientes:

 La isoniazida (INH) aumenta los niveles de fenitoína (Dilantin) y de disulfiram

(Antabuse) en la sangre.
 La RIF y la RPT disminuyen los niveles de muchos medicamentos en la sangre, como
los anticonceptivos orales, la warfarina, las sulfonureas y la metadona.
  La RIF y la RPT están contraindicadas en personas infectadas por el VIH que sean
tratadas con inhibidores de la proteasa (PI, por sus siglas en inglés) y con la mayoría
de los inhibidores no nucleosídicos de la retrotranscriptasa (NNRTI, por sus siglas en
inglés).

Pruebas y Diagnóstico
Pruebas

Hay dos tipos de pruebas que se usan para detectar las bacterias de la tuberculosis en el
cuerpo: la prueba cutánea de la tuberculina y pruebas de sangre. Un resultado positivo en
la prueba cutánea de la tuberculina o en una prueba de sangre solo indica que la persona
ha sido infectada con bacterias de la tuberculosis. No indica si la persona tiene infección de
tuberculosis latente (LTBI, por sus siglas en inglés) o si ha evolucionado a enfermedad de
tuberculosis. Para determinar si la persona tiene enfermedad de tuberculosis, es necesario
hacer otras pruebas, como una radiografía de tórax o tomar una muestra de esputo.

Diagnóstico

Si se encuentra que una persona está infectada con bacterias de la tuberculosis, se deberán
hacer más pruebas para ver si tiene infección de tuberculosis latente o enfermedad de
tuberculosis.

Quién debería hacerse la prueba de detección

Ciertas personas se deben hacer pruebas para detectar la infección de tuberculosis debido
a que tienen mayor riesgo de estar infectadas con las bacterias que la causan. Entre estas
personas se encuentran las siguientes:

 Personas que han pasado tiempo con alguien que tiene enfermedad de tuberculosis.
 Personas que provienen de un país donde la tuberculosis es común (la mayoría de
los países de América Latina y el Caribe, África, Asia, Europa Oriental y Rusia).
 Personas que viven o trabajan en entornos de alto riesgo (por ejemplo,
establecimientos correccionales, centros de cuidados a largo plazo o asilos de
ancianos y albergues para desamparados).
 Trabajadores de la salud que atienden a pacientes en mayor riesgo de contraer
enfermedad de tuberculosis.
 Bebés, niños y adolescentes expuestos a adultos que tienen mayor riesgo de contraer
infección de tuberculosis latente o enfermedad de tuberculosis.
 Muchas personas que tienen infección de tuberculosis latente nunca presentan enfermedad
de tuberculosis. Pero algunas personas que tienen infección de tuberculosis latente tienen
más probabilidades que otras de tener enfermedad de tuberculosis. Entre las personas en
alto riesgo de presentar la enfermedad de tuberculosis están las siguientes:

 Personas con infección por el VIH.

 Personas que se infectaron con las bacterias de la tuberculosis en los últimos 2 años.
 Bebés y niños pequeños.
 Personas que se inyectan drogas ilícitas.
 Personas que tienen otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.
 Ancianos.
 Personas que en el pasado no recibieron el tratamiento adecuado para la tuberculosis.

Por lo general, las personas con bajo riesgo de infección por las bacterias de la tuberculosis
no necesitan hacerse pruebas de detección.

Pruebas para detectar la infección de tuberculosis

Hay dos tipos de pruebas para detectar la infección de tuberculosis: la prueba cutánea de la
tuberculina y pruebas de sangre. El proveedor de atención médica de la persona debe elegir
qué prueba se usará. Los factores que determinan qué prueba se usará incluyen el motivo
por el cual la persona se hace la prueba, la disponibilidad de esta y su costo. Por lo general,
no se recomienda que una persona se haga las dos pruebas (una prueba cutánea de la
tuberculina y una prueba de sangre).

Tipos de pruebas de detección de tuberculosis

 Prueba cutánea de la tuberculina

Administración de la prueba cutánea de la tuberculina

La prueba cutánea de la tuberculina también recibe el nombre de prueba de Mantoux. La

prueba cutánea de la tuberculina requiere dos visitas al proveedor de atención médica. En
la primera visita se hace la prueba y en la segunda el proveedor de atención médica analiza
sus resultados.

 La prueba cutánea de la tuberculina se realiza inyectando en la piel de la parte inferior

del brazo una pequeña cantidad de líquido llamado tuberculina.
  La persona a la que se le hace la prueba cutánea de la tuberculina debe regresar dentro
48 a 72 horas para que un trabajador de la salud capacitado examine la reacción en el
brazo.
 El resultado de esta prueba cutánea depende del tamaño del área elevada, endurecida
o hinchada.
o Reacción positiva a la prueba cutánea: Esto significa que el cuerpo de la persona
está infectado con bacterias de la tuberculosis.

Trabajador de la salud midiendo el resultado de la prueba cutánea de la tuberculina

Es necesario hacer más pruebas para determinar si la persona tiene infección de

tuberculosis latente o enfermedad de tuberculosis.

o Reacción negativa a la prueba cutánea: Esto significa que el cuerpo de la persona

no ha reaccionado a la prueba y que no es probable que tenga infección de
tuberculosis latente ni enfermedad de tuberculosis.

La prueba cutánea de la tuberculina se puede repetir sin problemas, pero si se repite, la

nueva prueba se debe hacer en otra parte del cuerpo (p. ej., en el otro brazo).

La prueba cutánea de la tuberculina es la prueba preferida para detectar la tuberculosis en

niños menores de cinco años.

Tipos de pruebas de detección de tuberculosis

 Pruebas de sangre para detectar la tuberculosis
 Las pruebas de sangre para detectar la tuberculosis
también se llaman pruebas de liberación de interferón gamma o IGRA, por sus siglas en
inglés. Hay dos pruebas de sangre para detectar la tuberculosis que han sido aprobadas por
la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) y que están
disponibles en este país: la prueba QuantiFERON®–TB Gold In-Tube (QFT-GIT) y la T-
SPOT®.TB (T-Spot).

Un proveedor de atención médica extraerá una muestra de sangre del paciente y la

enviará a un laboratorio para que le hagan análisis y se obtengan los resultados.

 Resultado positivo en la prueba de sangre para detectar la tuberculosis: Esto

significa que la persona ha sido infectada con bacterias de la tuberculosis. Es necesario
hacer más pruebas para determinar si la persona tiene infección de tuberculosis latente
o enfermedad de tuberculosis.
 Resultado negativo en la prueba de sangre para detectar la tuberculosis: Esto
significa que la sangre de la persona no reaccionó a la prueba y que no es probable que
tenga infección de tuberculosis latente ni enfermedad de tuberculosis.

Las pruebas de sangre para detectar la tuberculosis son las pruebas preferidas para hacer
en las siguientes personas:

 Personas que han recibido la vacuna contra la tuberculosis bacilo de Calmette-Guérin

(BCG).
 Personas que tienen dificultad para volver a la segunda cita para examinar la reacción
a la prueba cutánea de la tuberculina.

Prueba de la tuberculosis en personas que han recibido la

vacuna BCG

Muchas personas nacidas fuera de los Estados Unidos han recibido una vacuna llamada
BCG.
Las personas que previamente recibieron la vacuna BCG pueden hacerse una prueba
cutánea de la tuberculina para detectar la infección de tuberculosis. La vacuna BCG puede
causar una reacción falsa positiva a la prueba cutánea de la tuberculina. Esta reacción
positiva a la prueba cutánea de la tuberculina puede deberse a la vacuna BCG misma o a
una infección con bacterias de la tuberculosis.

A diferencia de la prueba cutánea de la tuberculina, las pruebas de sangre para detectar la

tuberculosis, o IGRA, no se ven afectadas por la vacunación previa con la BCG y no se
prevé que den un resultado falso positivo en las personas que han recibido esa vacuna. Las
pruebas de sangre son el método preferido para detectar la tuberculosis en personas que
han recibido la vacuna BCG.

Pruebas de detección durante el embarazo

Una mujer embarazada y su bebé enfrentan un

riesgo mayor si la enfermedad de tuberculosis no se diagnostica ni trata.

La prueba cutánea de la tuberculina se considera válida y segura durante todo el embarazo.

Las pruebas de sangre para detectar la tuberculosis también son seguras de usar durante
el embarazo, pero no se han evaluado para diagnosticar la infección de tuberculosis en
mujeres embarazadas. Es necesario hacer otras pruebas para determinar si una persona
tiene enfermedad de tuberculosis.
Cómo diagnosticar la infección de tuberculosis latente y la
enfermedad de tuberculosis

La mayoría de las personas con enfermedad de

tuberculosis tienen uno o más síntomas de enfermedad de tuberculosis. Todas las personas
que tengan síntomas o un resultado positivo en la prueba de detección de tuberculosis
deben ser evaluadas para detectar la enfermedad de tuberculosis. Si una persona tiene
síntomas, pero un resultado negativo en la prueba de detección de tuberculosis, todavía
debe ser evaluada para detectar la enfermedad de tuberculosis.

Diagnóstico de la infección de tuberculosis latente

El diagnóstico de la infección de tuberculosis latente se hace si la persona tiene un resultado

positivo en la prueba de detección de la tuberculosis y la evaluación médica no indica
enfermedad de tuberculosis. La decisión sobre el tratamiento para la infección de
tuberculosis latente se basará en las probabilidades de que la persona presente enfermedad
de tuberculosis al considerar sus factores de riesgo.

Diagnóstico de la enfermedad de tuberculosis

La enfermedad de tuberculosis se diagnostica con los antecedentes médicos, un examen

físico, una radiografía de tórax y otras pruebas de laboratorio. La enfermedad de tuberculosis
se trata tomando varios medicamentos según las recomendaciones del proveedor de
atención médica.

Se debe sospechar que una persona tiene enfermedad de tuberculosis si presenta

cualquiera de los siguientes síntomas:

 Pérdida de peso sin causa conocida

 Falta de apetito
 Sudores nocturnos
 Fiebre
 Fatiga

Si la enfermedad de tuberculosis afecta los pulmones (tuberculosis pulmonar), los síntomas

pueden incluir:

 Tos que dura más de 3 semanas

 Hemoptisis (tos con sangre)
 Dolor de pecho

Si la enfermedad de tuberculosis se presenta en otras partes del cuerpo (extrapulmonar),

los síntomas dependerán del área afectada.

Las personas que se cree que tienen enfermedad de tuberculosis deben ser remitidas a una
evaluación médica completa, la cual incluirá lo siguiente:

1. Antecedentes médicos

Los médicos deben preguntar si el paciente tiene antecedentes de exposición a la

tuberculosis, de infección o de enfermedad de tuberculosis. También es importante tener en
cuenta los factores demográficos (p. ej., país de origen, edad, raza o grupo étnico,
ocupación) que puedan aumentar el riesgo de exposición del paciente a la tuberculosis o a
la tuberculosis resistente a los medicamentos. Además, los médicos deben determinar si el
paciente tiene afecciones (como infección por el VIH o diabetes) que aumenten el riesgo de
que la infección de tuberculosis latente evolucione a enfermedad de tuberculosis.

2. Examen físico

El examen físico puede proporcionar información valiosa sobre el estado general del
paciente y otros factores que podrían influir en el tratamiento contra la tuberculosis, como la
infección por el VIH u otras enfermedades.

3. Pruebas para detectar la infección por tuberculosis

Para detectar la infección por M. tuberculosis se puede usar la prueba cutánea de la
tuberculina de Mantoux o una prueba de sangre para detectar la tuberculosis. Es necesario
hacer más pruebas para confirmar la enfermedad de tuberculosis.

4. Radiografía de tórax

La radiografía de tórax anteroposterior se utiliza para detectar anormalidades en el pecho.

Las lesiones pueden aparecer en cualquier parte de los pulmones y pueden diferir en
tamaño, forma, densidad y cavitación. Estas anormalidades pueden indicar tuberculosis,
pero no pueden usarse para diagnosticarla de manera definitiva. Sin embargo, se puede
usar una radiografía de tórax para descartar la posibilidad de tuberculosis pulmonar en una
persona que haya tenido una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o a la
prueba de sangre para detectar la tuberculosis y que no tenga síntomas de la enfermedad.

5. Microbiología diagnóstica

La presencia de bacilos acidorresistentes (BAAR) en un frotis de esputo o en otra muestra

a menudo indica enfermedad de tuberculosis. La observación microscópica de bacilos
acidorresistentes es fácil y rápida, pero no confirma el diagnóstico de la tuberculosis porque
algunos bacilos acidorresistentes no son M. tuberculosis. Por lo tanto, para confirmar el
diagnóstico se hace un cultivo de todas las muestras iniciales. (Sin embargo, no siempre
es necesario obtener un resultado positivo en el cultivo para comenzar o continuar el
tratamiento contra la tuberculosis). Un resultado positivo en el cultivo de M.
tuberculosis confirma el diagnóstico de enfermedad de tuberculosis. Los análisis de todos
los cultivos de las muestras se deben completar, independientemente de los resultados de
los frotis de BAAR. Los laboratorios deben reportar al proveedor de atención médica primaria
y al programa estatal o local de control de la tuberculosis los resultados positivos en los frotis
y cultivos en un lapso de 24 horas; esta notificación, requerida por la ley, puede hacerse por
teléfono o fax.

6. Resistencia a los medicamentos

En todos los casos, la M. tuberculosis que se aísla por primera vez debe analizarse para
determinar su resistencia a los medicamentos. Es muy importante identificar esta resistencia
a los medicamentos tan pronto como sea posible para garantizar un tratamiento eficaz.
Deben repetirse los patrones de sensibilidad a los medicamentos en los pacientes que no
respondan adecuadamente al tratamiento o que hayan tenido resultados positivos en sus
cultivos pese a que hayan recibido tratamiento durante 3 meses. Los resultados de
 sensibilidad obtenidos en el laboratorio deben reportarse rápidamente al proveedor de
atención médica primaria y al programa estatal o local de control de la tuberculosis.

Control y prevención de infecciones

Control de infecciones en entornos de atención
médica
Se ha documentado transmisión de tuberculosis (TB) en entornos de atención médica donde
los trabajadores de la salud y los pacientes entran en contacto con personas que tienen
enfermedad de tuberculosis.

Las personas que trabajan o reciben atención médica en esos entornos están en mayor
riesgo de infectarse con tuberculosis; por eso, es necesario tener un plan de control de
infecciones de tuberculosis como parte de un programa general de control de infecciones
diseñado para garantizar lo siguiente:

 rápida detección de pacientes contagiosos,

 precauciones contra microbios que se transmiten por el aire, y
 tratamiento de las personas con casos presuntos o confirmados de enfermedad de
tuberculosis.

En todos los entornos de atención médica, particularmente en aquellos donde las personas
están en alto riesgo de exposición a la tuberculosis, se deben elaborar normas y
procedimientos para el control de la tuberculosis, y revisar y evaluar periódicamente su
eficacia para determinar las medidas necesarias para minimizar el riesgo de transmisión.

El programa de control de infecciones de tuberculosis se debe basar en una jerarquía de

tres niveles de medidas de control y debe incluir lo siguiente:

1. Medidas administrativas
2. Controles ambientales
3. Uso de equipo de protección respiratoria

 Medidas administrativas

 Controles ambientales
 Equipo de protección respiratoria
Los controles administrativos son el primer nivel de la jerarquía y el más importante. Son
medidas de gestión cuyo objetivo es reducir el riesgo de exposición a personas con
tuberculosis contagiosa. Estas medidas de control consisten en las siguientes actividades:
  asignar a alguien la responsabilidad del control de las infecciones de tuberculosis en el
entorno de atención médica;
 hacer una evaluación del riesgo de tuberculosis en el entorno;
 hacer un plan de control de infecciones de tuberculosis por escrito e implementarlo;
 garantizar la disponibilidad de los procesos y las pruebas de laboratorio recomendados,
y la notificación de los resultados;
 implementar prácticas laborales eficaces para el manejo de pacientes que puedan tener
enfermedad de tuberculosis;
 garantizar la limpieza, esterilización o desinfección adecuada del equipo que podría
estar contaminado (p. ej., los endoscopios);
 educar, capacitar y aconsejar a los trabajadores de la salud, los pacientes y las visitas
acerca de la infección y la enfermedad de tuberculosis;
 hacerles pruebas de detección y evaluar a los trabajadores en riesgo de exposición a la
enfermedad de tuberculosis;
 aplicar principios de prevención basados en la epidemiología, lo que incluye usar datos
sobre el control de infecciones de tuberculosis relacionadas con el entorno;
 usar afiches y letreros para recordarles a los pacientes y al personal los buenos modales
al toser (cubrirse la boca) y las medidas de higiene respiratoria; y
 coordinar los esfuerzos entre los departamentos de salud locales o estatales y los
entornos de alto riesgo donde se proporciona atención médica y donde se congregan
personas.

1.

 Medidas administrativas
 Controles ambientales

 Equipo de protección respiratoria

El segundo nivel de la jerarquía es el uso de controles ambientales para prevenir la
propagación y reducir la concentración de núcleos de gotitas infecciosas. Esto incluye dos
tipos de controles ambientales.

 Los controles ambientales primarios consisten en controlar la fuente de la infección

mediante el uso de ventilación por extracción localizada (p. ej., campanas, carpas o
cabinas), y en disminuir la concentración del aire contaminado y en eliminarlo por medio
del uso de ventilación general.
 Los controles ambientales secundarios consisten en controlar el flujo de aire para
prevenir que se contamine el aire de las áreas adyacentes a las salas de aislamiento de
 fuentes de infección transmitida por el aire. También consisten en limpiar el aire al usar
filtros de alta eficacia para partículas en el aire (HEPA, por sus siglas en inglés) o
irradiación germicida ultravioleta.

1.

 Medidas administrativas
 Controles ambientales
 Equipo de protección respiratoria

El tercer nivel de la jerarquía es el uso de un control

de protección respiratoria. Esto consiste en el uso de equipo de protección personal en
situaciones que presenten un alto riesgo de exposición a la enfermedad de tuberculosis.

El uso de equipo de protección respiratoria puede reducir más el riesgo de exposición de los
trabajadores de la salud a núcleos de gotitas infecciosas que hayan sido expulsadas al aire
por un paciente con enfermedad de tuberculosis contagiosa. Para reducir el riesgo de
exposición se pueden tomar las siguientes medidas:

 implementar un programa de protección respiratoria;

 capacitar a los trabajadores de la salud en protección respiratoria; y
 educar a los pacientes acerca de la higiene respiratoria y la importancia de tener buenos
modales al toser.

Tuberculosis resistente a los medicamentos

La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por bacterias que se transmiten de una
persona a otra a través del aire. La tuberculosis generalmente afecta los pulmones, pero
también puede afectar otras partes del cuerpo, como el cerebro, los riñones o la columna
vertebral. En la mayoría de los casos, la tuberculosis es tratable y curable; sin embargo, las
personas con tuberculosis pueden morir si no reciben el tratamiento adecuado. A veces se
produce tuberculosis resistente a los medicamentos cuando las bacterias se vuelven
resistentes a los medicamentos que se usan para tratarla. Esto significa que los
medicamentos ya no pueden matar a las bacterias de la tuberculosis.
 La tuberculosis resistente a los medicamentos (DR TB, por sus siglas en inglés) se transmite
de la misma forma que la tuberculosis sensible a los medicamentos. La tuberculosis se
transmite de una persona a otra a través del aire. Las bacterias de la tuberculosis se liberan
al aire cuando una persona con enfermedad de tuberculosis de los pulmones o de la
garganta tose, estornuda, habla o canta. Las personas que se encuentren cerca pueden
inhalar estas bacterias e infectarse.

Causas de la tuberculosis resistente a los medicamentos

Se puede producir tuberculosis resistente a los medicamentos cuando los medicamentos

que se usan para tratar la tuberculosis se utilizan o se administran de manera incorrecta.
Algunos ejemplos de mal uso o administración incorrecta son:

 Cuando las personas no terminan la tanda completa del tratamiento para la tuberculosis.
 Cuando los proveedores de atención médica recetan un tratamiento inadecuado (dosis o
tiempo de tratamiento inadecuado).
 Cuando los medicamentos para el tratamiento adecuado no están disponibles.
 Cuando los medicamentos son de mala calidad.

La tuberculosis resistente a los medicamentos es más común en las personas que:

 No toman sus medicamentos para la tuberculosis regularmente.

 No toman todos sus medicamentos para la tuberculosis.
 Vuelven a tener enfermedad de tuberculosis después de haber recibido tratamiento para
esa afección en el pasado.
 Provienen de regiones del mundo donde la tuberculosis resistente a los medicamentos es
común.
 Han pasado tiempo con alguien que se sabe que tiene enfermedad de tuberculosis
resistente a los medicamentos.

Tipos de tuberculosis resistente a los medicamentos

Tuberculosis multirresistente (MDR TB, por sus siglas en inglés)

La tuberculosis multirresistente es causada por bacterias de tuberculosis resistentes a por
lo menos la isoniazida y la rifampina, los dos medicamentos más poderosos contra la
tuberculosis. Estos medicamentos se usan para tratar a todas las personas con enfermedad
de tuberculosis.

Para el tratamiento de la tuberculosis multirresistente se debe consultar a expertos en

tuberculosis.

Tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB, por sus siglas en inglés)

La tuberculosis extremadamente resistente es un tipo poco común de tuberculosis

multirresistente que es resistente a la isoniazida y a la rifampina, así como a todas las
fluoroquinolonas y a por lo menos uno de tres medicamentos inyectables de segunda línea
(p. ej., amikacina, kanamicina o capreomicina).

Debido a que la tuberculosis extremadamente resistente es resistente a los medicamentos

más poderosos contra la tuberculosis, los pacientes que tienen este tipo de afección solo
cuentan con opciones de tratamiento que son mucho menos eficaces.

La tuberculosis extremadamente resistente es motivo de preocupación particular para las

personas con infección por el VIH u otras afecciones que pueden debilitar el sistema
inmunitario. Si estas personas contraen la infección de tuberculosis, tienen más
probabilidades de que se produzca la enfermedad y un mayor riesgo de morir a causa de
esta.

Para el tratamiento de la tuberculosis extremadamente resistente se debe consultar a

expertos en tuberculosis.

Prevención de la tuberculosis resistente a los medicamentos

Lo más importante para prevenir la propagación de la tuberculosis resistente a los

medicamentos es que se tomen todos los medicamentos contra la tuberculosis exactamente
como lo indique el proveedor de atención médica. No se debe dejar de tomar ninguna dosis
y no se debe suspender el tratamiento antes de que se haya completado. Las personas que
reciben tratamiento para la enfermedad de tuberculosis deben decirle a su proveedor de
atención médica si tienen dificultades para tomar los medicamentos.

Los proveedores de atención médica pueden ayudar a prevenir la tuberculosis resistente a

los medicamentos mediante el diagnóstico rápido de los casos, el seguimiento de las
directrices recomendadas para el tratamiento, la vigilancia de la respuesta de los pacientes
al tratamiento y la verificación de que el tratamiento se haya completado.

Otra forma de prevenir el contagio de la tuberculosis resistente a los medicamentos es evitar

la exposición a los pacientes que se sabe que tienen este tipo de tuberculosis, en espacios
cerrados o llenos de gente, como los hospitales, las prisiones o los albergues para
desamparados. Las personas que trabajan en hospitales o en entornos donde es probable
que se atienda a pacientes con tuberculosis deben consultar a expertos en control de
infecciones o salud ocupacional.

Tratamiento de la tuberculosis resistente a los medicamentos

La tuberculosis resistente a los medicamentos es causada por bacterias de tuberculosis que

son resistentes a por lo menos un medicamento de primera línea contra la tuberculosis. La
tuberculosis multirresistente (MDR TB, por sus siglas en inglés) es resistente a más de un
medicamento contra la tuberculosis y por lo menos a la isoniazida (INH) y a la rifampina
(RIF).

La tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB, por sus siglas en inglés) es un tipo
poco común de tuberculosis multirresistente que es resistente a la isoniazida y a la rifampina,
así como a todas las fluoroquinolonas y a por lo menos uno de tres medicamentos
inyectables de segunda línea (p. ej., amikacina, kanamicina o capreomicina).

Es complicado tratar y curar la tuberculosis resistente a los medicamentos. El manejo

inadecuado puede tener resultados potencialmente mortales. La tuberculosis resistente a
los medicamentos debe ser tratada por un experto en la enfermedad o bajo la supervisión
cercana de un experto.

Anuncio de seguridad en relación con los medicamentos antibacterianos de la familia de las

fluoroquinolonas

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ha

recomendado restringir el uso de las fluoroquinolonas en ciertas infecciones que no
presentan complicaciones, debido a los efectos adversos que pueden producir estos
medicamentos (el anuncio está disponible
en http://www.fda.gov/Drugs/DrugSafety/ucm500143.htm). Específicamente, la FDA indicó
que los riesgos de los efectos adversos de las fluoroquinolonas por lo general superan los
beneficios para los pacientes con sinusitis, bronquitis e infecciones urinarias, que no
presentan complicaciones y que tienen otras opciones de tratamiento.
Aunque los pacientes que reciben fluoroquinolonas para la tuberculosis también tienen
probabilidades de presentar los efectos adversos mencionados por la FDA, las
fluoroquinolonas son absolutamente necesarias para algunos pacientes con enfermedad de
tuberculosis resistente a los medicamentos o infección de tuberculosis latente resistente a
los medicamentos, o para quienes no puedan tolerar los medicamentos de primera línea
contra la tuberculosis. Para estos pacientes, no hay mejor alternativa, y en su caso los
beneficios de las fluoroquinolonas superan los riesgos porque la tuberculosis no es una
infección menor, sino que es una infección debilitante y potencialmente mortal.

Si usted es un paciente con tuberculosis que recibe fluoroquinolonas y tiene preguntas,

comuníquese con su proveedor médico o con el programa local o estatal de control de la
tuberculosis. Si usted es un proveedor médico y tiene preguntas sobre el uso de las
fluoroquinolonas en el tratamiento de la tuberculosis, comuníquese con el programa local o
estatal de control de la tuberculosis.

Costos económicos de la tuberculosis resistente a los medicamentos

Aunque la tuberculosis multirresistente y la extremadamente resistente son relativamente

poco comunes en los EE. UU., su tratamiento tiene un terrible costo: es muy caro, toma
mucho tiempo para completarse, afecta la vida y tiene efectos secundarios potencialmente
mortales. Una proporción significativa de pacientes que reciben tratamiento para estas
formas de tuberculosis resistente a los medicamentos presenta graves efectos secundarios
como depresión o sicosis, pérdida de la audición, hepatitis e insuficiencia renal.

El costo promedio del tratamiento de una persona con enfermedad de tuberculosis aumenta
a medida que aumenta la resistencia a los medicamentos. Los costos directos (en dólares
estadounidenses del 2014) promedian desde los 17 000 dólares para tratar la tuberculosis
sensible a los medicamentos hasta los 482 000 dólares para tratar la forma de la enfermedad
más resistente a los medicamentos (XDR TB). Los costos son incluso más altos cuando se
incluye la pérdida de productividad que enfrentan los pacientes (p. ej., los ingresos perdidos)
mientras reciben el tratamiento.

La tuberculosis en poblaciones específicas

tuberculosis (TB) es una enfermedad difícil de diagnosticar, tratar y controlar. Es crucial
dirigir los esfuerzos de prevención y control a ciertas poblaciones para de esa manera reducir
las disparidades relacionadas con la tuberculosis, y reducir aún más las tasas de
tuberculosis tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
 Viajeros internacionales
Información básica, prevención, resistencia a los medicamentos contra la tuberculosis,
exposición...
 Embarazo
Información básica, pruebas, tratamientos...

Viajeros internacionales
Cómo prevenir la exposición a la enfermedad de
tuberculosis durante los viajes al extranjero
En muchos países, la tuberculosis es mucho más común que en los Estados Unidos. Los
viajeros deben evitar el contacto cercano o prolongado con personas que se sabe que tienen
tuberculosis en espacios cerrados con una gran cantidad de gente (por ejemplo, centros
médicos, hospitales, prisiones o albergues para desamparados).

Aunque en todo el mundo hay casos de tuberculosis multirresistente o MDR, por sus siglas
en inglés, y de tuberculosis extremadamente resistente o XDR, por sus siglas en
inglés, estos son aún muy poco frecuentes. Los viajeros que tienen el VIH son los que tienen
el mayor riesgo si entran en contacto con una persona con tuberculosis MDR o XDR.

Los viajes aéreos por sí solos representan un riesgo relativamente bajo de infección con
cualquier tipo de tuberculosis. Los viajeros que vayan a trabajar en centros médicos,
hospitales y otros entornos médicos donde haya probabilidad de encontrar pacientes con
tuberculosis deben consultar a expertos en el control de infecciones o de salud ocupacional.
Estos viajeros deben preguntar sobre los procedimientos administrativos y ambientales
existentes para prevenir la exposición a la tuberculosis. Una vez que se hayan implementado
esos procedimientos, se pueden tomar otras medidas como el uso de equipos individuales
de protección respiratoria.

Los viajeros que anticipen tener una posible exposición prolongada a personas con
tuberculosis (por ejemplo, aquellos que saben que van a estar en contacto rutinario con
personas en centros médicos, hospitales, prisiones o albergues para desamparados) deben
hacerse una prueba cutánea de la tuberculina o un examen de sangre para detectar la
tuberculosis antes de salir de los Estados Unidos. Si la reacción a la prueba es negativa,
deben repetirse la prueba entre 8 a 10 semanas después de regresar a los Estados Unidos.
Además, sería recomendable que las personas que anticipan una exposición prolongada o
repetida, o que vayan a permanecer largo tiempo en otros lugares a lo largo de varios años,
se realicen la prueba de forma anual. Debido a que las personas con infección por el VIH
tienen más probabilidades de tener una respuesta deficiente en las pruebas para detectar la
tuberculosis, los viajeros que sean VIH positivos deben decirle al médico que tienen ese
virus.

La tuberculosis en poblaciones específicas

Embarazo
La tuberculosis y el embarazo
Si bien no es fácil lidiar con un diagnóstico de tuberculosis durante el embarazo, existe un
riesgo aún mayor para la mujer embarazada y su bebé si no se trata la enfermedad. Los
bebés de mujeres con enfermedad de tuberculosis no tratada pueden tener un peso más
bajo al nacer que los que nacen de mujeres sin tuberculosis. Es muy poco frecuente que un
bebé nazca con tuberculosis.

Pruebas de detección de la tuberculosis

La prueba cutánea de la tuberculina es considerada válida y segura para usarse durante
todo el embarazo. La prueba de sangre para detectar la tuberculosis también es segura de
usar durante el embarazo, pero no ha sido evaluada como método para diagnosticar la
infección de tuberculosis en mujeres embarazadas. Se necesitan otras pruebas para
diagnosticar la enfermedad de tuberculosis.

Tratamiento
Las mujeres embarazadas que reciben un diagnóstico de enfermedad de tuberculosis deben
empezar el tratamiento tan pronto como se detecte la tuberculosis. Aunque los
medicamentos utilizados en el tratamiento contra la tuberculosis atraviesan la placenta,
estos medicamentos no parecen tener efectos nocivos en el bebé.

Diagnóstico Tratamiento

Infección de tuberculosis
latente
 Isoniazida (INH, por sus siglas en inglés), diariamente o dos veces
suplementos de piridoxina (vitamina B6).
 La isoniazida y la rifapentina administradas una vez por semana durant
las mujeres embarazadas ni para aquellas que prevén quedar embaraz
 Diagnóstico Tratamiento

Enfermedad de tuberculosis  El esquema posológico de tratamiento inicial de preferencia consiste e

etambutol (EMB) todos los días durante 2 meses, seguidos de isoniazid
a la semana durante 7 meses (para un total de 9 meses de tratamiento
 No debe usarse estreptomicina porque se ha demostrado que tiene efe
 No se recomienda usar pirazinamida porque se desconocen sus efecto

Enfermedad de tuberculosis  El tratamiento de la enfermedad de tuberculosis para las mujeres emba

relacionada con el VIH
ser el mismo que para las mujeres no embarazadas, pero se debe pres
Para obtener más información, revise las Directrices para la preven
oportunistas en adultos y adolescentes infectados por el VIH.
 Los esquemas posológicos de tratamiento para la tuberculosis en mujer
deben incluir una rifamicina.
 Pese a que el uso de la pirazinamida durante el embarazo no se rec
beneficios de un esquema posológico de tratamiento para la tubercul
mujeres embarazadas infectadas por el VIH pueden superar los posible

Contraindicaciones
Los siguientes medicamentos contra la tuberculosis están contraindicados en las mujeres
embarazadas:

 Estreptomicina
 Kanamicina
 Amikacina
 Capreomicina
 Fluoroquinolonas

A las mujeres que reciben tratamiento contra la tuberculosis resistente a los medicamentos
se les debe advertir sobre el riesgo que enfrenta el feto, dados los riesgos conocidos y
desconocidos de los medicamentos de segunda línea contra la tuberculosis.
Lactancia materna

No se debe desaconsejar la lactancia materna en

las mujeres que reciben tratamiento con medicamentos de primera línea contra la
tuberculosis, porque las concentraciones de estos medicamentos en la leche materna son
muy pequeñas como para producir toxicidad en el recién nacido lactante. Por la misma
razón, los medicamentos que están presentes en la leche materna no constituyen un
tratamiento eficaz contra la enfermedad de tuberculosis o la infección de tuberculosis latente
en un bebé lactante. Las mujeres que amamantan y que toman isoniazida también deben
tomar suplementos de piridoxina (vitamina B6).