DESARROLLO MINERO EN CHILE.

1.1.- Identifica los hitos más importantes a través de la historia, que marcan el desarrollo
de la minería y su influencia en la economía nacional.

1.1.1.- Define conceptos históricos.

1.1.2.-Identifica organismos institucionales que rigen el que hacer minero en el país

1.1.3.- Describe legislación derechos y obligaciones vigentes.

Breve historia de la minería y su importancia en la economía nacional.

Organización institucional del sector minería.
Legislación minera, derechos, obligaciones e indemnizaciones

1.- ¿QUE ES LA METALURGIA Y SU HISTORIA?

La Metalurgia es el Arte y la Ciencia de extraer metales a partir de sus minerales y

aleaciones con formas y propiedades adecuadas para el uso. La mayoría de la gente la
conoce sólo como un arte antiguo y misterioso. Es cierto que tuvo su importancia en la
historia antigua, sacándonos de la edad de piedra hacia la edad del bronce y luego a la
edad del hierro. La conversión, aparentemente milagrosa, de tierras opacas a metales
brillantes era la esencia del misterio alquímico; no había ciencia de los metales para
racionalizar e iluminar el mundo medieval de la fórmula secreta para templar los metales y
combinar las aleaciones.

La parte más conocida de esta materia es la Metalurgia Química. Ella trata de todas las
propiedades químicas de los metales, incluyendo la unificación de los diferentes metales
entre sí (aleaciones), pero una parte muy grande de ella concierne a las reacciones
oxidación-reducción de metales por dos razones prácticas.

Primero, la mayoría de los metales en la naturaleza se encuentran como óxidos, sulfuros,

cloruros, carbonatos, etc., y la metalurgia es el paso crítico en convertir estos minerales
en metales.

La Metalurgia extractiva es un proceso de reducción química. Las reacciones químicas

básicas del caso son a menudo simples; el desafío científico en esta parte de la materia
es lograr que estas reacciones se produzcan económicamente en escala masiva.

Segundo, cuando el pedazo de metal terminado va a ser puesto en servicio y es expuesto

al medio ambiente, estas mismas reacciones químicas tienden a ocurrir espontáneamente
a la inversa. El metal se invierte del estado metálico al estado oxidado, en otras palabras,
se oxida o corroe. La labor principal del Metalurgista es así llevar los metales a su estado
metálico y luego mantenerlos ahí.

Los orígenes de la Metalurgia Extractiva se remontan hacia la pre-historia. Los primeros

descubrimientos deben haberse hecho accidentalmente en los fuegos de campamentos y
fogones donde piedras de minerales metálicos fácilmente reducibles pudieron ser
convertidos a metal por el calor y las llamas reductoras. El cobre, plomo y estaño estaban
entre los primeros metales por esos procesos de fusión, más de 5.000 años atrás. No
mucho después se hizo la aleación bronce, usualmente 10 partes de cobre a una de
estaño, por fusión de una mezcla de minerales de ambos metales y fue muy preciada por
su gran dureza y porque cuando se licuaba podía ser fundida fácilmente en formas
complicadas por solidificación en cavidades pre-formadas en arcilla o moldes de arena.

Los primeros latones también fueron desarrollados por fusión de mezclas de minerales de
cobre y zinc. El método moderno de hacer aleaciones se desarrolló posteriormente. Los
minerales de fierro también son fácilmente reducidos pero el alto punto de fusión de este
metal no permitió producirlo en forma líquida. En vez de esto se produjo una mezcla
pastosa, porosa de hierro-esponja mezclado con escoria, ésta se compactaba mientras
estaba caliente y blanda, mediante golpes o forjado con martillo, haciendo algo así como
hierro forjado. La necesidad de obtener más altas temperaturas para lograr una mayor
producción condujo de la evolución del fogón hacia el alto horno, con un chiflón de aire
dirigido hacia la zona caliente, encima del fogón y sobre el cual hay una especie de
chimenea cerrada, por la cual desciende el mineral y el combustible carbón vegetal. Un
gran avance ocurrió en el siglo XIX. Se alcanzaron temperaturas suficientemente altas
como para producir hierro líquido. El alto horno pudo entonces ser operado en forma
continua, siendo "sangrado" periódicamente para dejar escurrir la cantidad de hierro
líquido que se había juntado sobre el piso del horno, esto aumentó enormemente la
producción.

La ciencia de la Metalurgia Extractiva se desarrolla rápidamente en los años recientes,

con la aplicación de la termodinámica y la teoría de cinética de reacción a sus problemas.
La termodinámica de las reacciones metalúrgicas está ahora bien establecida, pero hay
aún muchas oportunidades para más avances, tanto científicos como tecnológicos, en el
estudio y control de la cinética de reacción.

También lo podríamos plantear la Metalurgia Extractiva como el estudio conjunto de

procesos químicos y operaciones físicas que permiten que el metal, en estado nativo o
como componente de uno o varios compuestos en un mineral, pueda obtenerse en estado
metálico o formando un compuesto para su uso posterior

Los procesos químicos y operaciones físicas se efectúan en general en medios

heterogéneos que involucran estados de agregación sólido, líquido y gas, y en casos
mucho más reducidos en número, en medios homogéneos.

En Metalurgia Extractiva los procesos de beneficio de minerales se clasifican en dos

grandes grupos que corresponden a la Pirometalúrgia y a la Hidrometalurgia.

Hoy en día la Metalurgia es una ciencia aplicada. Su fascinación reside en el desafío de

usar la ciencia para dar a la humanidad los mejores materiales de Ingeniería que permitan
las leyes de la naturaleza y los recursos naturales a disposición del hombre. A menudo,
este simple hecho no es considerado o es olvidado. Esto se debe en parte al hecho que
por miles de años la Metalurgia Industrial fue un acto empírico en el cual la "manera
correcta" de hacer las cosas se aprendía por la dura experiencia. Sin embargo, esto es
historia y la ciencia está ahora con nosotros. Pero durante el proceso de desarrollo de
esta ciencia, la Metalurgia Académica a veces parecía una ciencia pura, sin relación
alguna con la industria.

Por lo tanto, en primera instancia, un conjunto de actividades humanas reunidas con un

fin común, la obtención de artículos metálicos. La importancia de unificar estas
actividades en una sola cosa objeto de estudio, no es del todo clara y su justificación es
más bien histórica; sin embargo, cabe tener presente que en la naturaleza existen
alrededor de un 80% de elementos que presentan características metálicas. Si bien el
conjunto de operaciones involucradas en la fabricación de un objeto metálico presenta
una unidad evidente, de acuerdo con la secuencia de las etapas necesarias para la
obtención de un producto metálico, no es igualmente evidente la existencia de una unidad
científica, que conteniendo métodos o conocimientos básicos particulares, pueda llamarse
“Ciencia Metalúrgica”.

Sólo en los últimos años se ha hecho claridad en el sentido de que al nombre Metalurgia
responden dos unidades del conocimiento: la Ingeniería Metalúrgica y la Ciencia
Metalúrgica. Al hablar aquí de la Metalurgia como una ciencia básica que tenga algún
método particular o sus propias leyes independientes del resto, queremos decir que ese
conocimiento básico no está contemplado en general en otras ciencias o es comprendido
en términos diferentes en ellas. La Ingeniería Metalúrgica es una de las profesiones más
antiguas del hombre, ha jugado un papel preponderante en el desarrollo de las
sociedades humanas llevándolas desde la tenebrosa Edad de Piedra a la Edad de Bronce
y posteriormente a la Edad del Hierro; actualmente gran parte del progreso humano se
sustenta en el gran desarrollo alcanzado en la elaboración de los metales. Este es un
hecho indiscutible. La Ciencia Metalúrgica es relativamente nueva y está en una etapa
más bien primitiva de su desarrollo. A continuación se establecen más detalladamente
estos conceptos y se muestran las divisiones internas de la Metalurgia así como los
nombres usualmente empleados.

Nuestros Objetivos para el desarrollo minero.

– Fortalecer la competitividad internacional y la integración en la economía global.

– Mejorar la coordinación entre la industria minera y el sector educacional y el
científico-académico para apoyar la formación de capital humano, la investigación,
desarrollo e innovación, de modo que permitan sustentar la competitividad del
sector minero.
– Posicionar internamente la identidad de Chile como país minero, mejorar el
conocimiento y valoración social de la minería en general, y de la minería privada
en particular.
– Promover regulaciones que favorezcan el desarrollo del sector.
– Garantizar la seguridad de acceso expedito a la energía y el agua, a costos
competitivos y en un horizonte de largo plazo.
– Asegurar el derecho de propiedad en lo que respecta a temas ambientales.
– Crear condiciones para motivar e incrementar el proceso de exploración minera.
– Perfeccionar el mercado de capitales y la generación de fondos de capital de
riesgo, mejorando su vinculación con la actividad minera.
– Fomentar el desarrollo de la pequeña y mediana minería y explorar nuevos nichos
de mercado para la minería no metálica.
– Extender las ventajas competitivas de la industria minera a su industria proveedora
y los encadenamientos productivos que ello genera.
– Aplicar a Codelco y Enap las normas sobre administración, responsabilidades,
información y prohibiciones que la Ley de Sociedades Anónimas contempla para
las empresas privadas.
La actividad minera y nuestra importancia económica y social.

Chile ha llegado a ser líder en diversos rubros de la minería mundial:

– Primer productor de cobre, molibdeno, nitratos naturales, yodo y litio.

– Quinto lugar en la producción de plata.
– Produce más del 37% de la producción mundial de cobre de mina y un 28% de la
producción de molibdeno
– Único productor mundial de salitre natural

Sector económico.

Durante las últimas tres décadas se materializó en el sector una inversión del orden de
US$30.000 millones en proyectos de exploración y explotación, de los cuales US$19.800
millones ingresaron al país vía Decreto Ley 600. La minería privada pasó de producir
158.000 toneladas de cobre en 1980 a 3.600.000 en la actualidad. Ello, sumado a la
producción de Codelco, permitió elevar la producción nacional hasta alrededor de
5.300.000 toneladas.
Por otra parte, en lo que respecta al erario público, de acuerdo a ejercicios comercial de
2005, la minería aportará un 25% de los ingresos fiscales, contribuyendo con alrededor de
US$7.000 millones, tanto por concepto de utilidades e impuestos de Codelco, como por
las empresas privadas, que sólo por impuesto a la renta aportarán cerca de US$2.000
millones.

Sector social.
Entre las diversas actividades económicas nacionales, la minería registra el más alto nivel
de remuneraciones, que de acuerdo a estudios de la Superintendencia de
Administradoras de AFP alcanzaría a un monto mensual de $770.000, en tanto que el
promedio nacional es de $345.000. Además, presenta la mayor tasa de sindicalización,
alcanzando a un 47% de la fuerza de trabajo ocupada, mientras a escala nacional dicha
cifra alcanza a 11,6%.
Asimismo, la gran minería es el sector con menores tasas de accidentabilidad del país,
con una tasa de 4,3%, en tanto que el promedio nacional es 8,6%. Su nivel de seguridad
supera incluso al del sector de servicios que se sitúa en 6,5%. Las estadísticas señalan
que es más probable que se accidente un trabajador del sistema financiero que un
trabajador de la gran minería.
Además, es preciso indicar que la minería presenta también los más altos estándares
técnicos y medioambientales, que se reflejan en que la gran mayoría de las empresas
mineras están certificadas con la norma ISO-OSHA 14.000.

LEYES QUE NOS RIGEN

En base a los datos entregados por el servicio de impuesto internos, que se puede
encontrar en la siguiente dirección web:

http://www.sii.cl/contribuyentes/empresas_por_sector/mineria.htm
Encontramos lo siguiente:

¿Cómo se define este contribuyente?: El sector minería se define como una actividad
eminentemente ligada a la extracción, producción y comercialización de los recursos
minerales no renovables, exceptuando a los hidrocarburos, con el objeto de obtener un
beneficio económico. Las ventas de este sector se orientan mayoritariamente al
extranjero, siendo Chile el mayor productor y exportador de Cobre, Nitrato Natural y Litio.
Cabe destacar además que Chile es el principal productor mundial de Yodo y ocupa
importantes sitiales en la producción de Renio, Molibdeno, Boro, Plata y Oro.

Entre los Códigos de actividad que definen a este tipo de contribuyente están:

• Extracción de Minerales de Hierro (Cód. 131000)

• Extracción de Cobre (Cód. 133000)
• Extracción Oro y Plata (Cód. 132010)
• Extracción de Zinc y Plomo (Cód. 132020)
• Extracción Manganeso (Cód. 132030)
• Extracción del Otros Minerales Metalíferos N.C.P. (Cód. 132090)
• Extracción de Uranio y Torio (Cód. 120000)
• Extracción de Piedra, Arena y Arcilla (Cód. 141000)
• Extracción de Nitratos y Yodo (Cód. 142100)
• Explotación de Otras Minas y Canteras N.C.P. (Cód. 142900)
• Extracción de Sal (Cód. 142200)
• Extracción de Litio y Cloruros, excepto Sal (Cód. 142300)
• Ventas al por Mayor de Metales y Minerales Metalíferos (Cód. 514200)
• Extracción, Aglomeración de Carbón de Piedra, Lignito y Turba (Cod. 100000)
• Extracción de Petróleo crudo y Gas Natural (Cód. 111000)
• Actividades de Servicios Relacionadas con la Extracción de Petróleo y Gas (Cód.
112000)

Aspectos propios de este tipo de contribuyente: Los aspectos conceptuales más

importantes del sistema tributario para la minería en Chile son:

• La no discriminación entre los diferentes sectores económicos.

• La neutralidad con respecto a los factores que regulan la economía.
• La territorialidad con respecto al origen de la renta imponible.
• La existencia de un mecanismo de dos niveles que grava la mayor parte de la
renta cuando ésta se retira o distribuye.

Las actividades de minería en Chile son realizadas por sociedades anónimas, sociedades
de responsabilidad limitada, sociedades contractuales, cooperativas, empresas públicas,
e individualmente por pequeños empresarios o mineros artesanales (pirquineros).
Respecto del impuesto de primera categoría, este se aplica a las rentas de todas las
empresas mineras, independiente de su tamaño, tipo de organización o domicilio. La
forma de determinar la renta imponible permite clasificar a los contribuyentes en tres
grupos:

1. Tributación según renta efectiva (D.L. N° 824 Art. 34 N°2 )

Se aplica a:
 • Las sociedades anónimas y las en comandita por acciones.
• Los productores mineros que tengan ventas anuales superiores a 36.000
toneladas de mineral metálico no ferroso, o cuyas ventas anuales cualquiera sea
el mineral, excedan de 2.000 UTA.
• Los contribuyentes mineros de otros grupos que opten tributar según renta
efectiva.

2. Tributación según renta presunta (D.L. N° 824 Art 34 N°1)

Se aplica a:

• Medianos y pequeños productores que no tributan según renta efectiva.

• Pequeños mineros artesanales que opten por tributar de acuerdo a renta
presunta.

La renta líquida imponible en el caso del cobre, oro o plata, se determina mediante
la aplicación de un porcentaje a las ventas anuales de los minerales. Si se trata de
productos mineros sin contenido de cobre, oro o plata, se presume de derecho que
la renta líquida imponible es de un 6% del valor neto de la venta de ellos.

3. Impuesto único (D.L. N° 824 Art. 23)

Se aplica a:

• Pequeños mineros artesanales, entendiéndose por tales las personas que

trabajan personalmente una mina y/o una planta de beneficio de minerales,
propias o ajenas, con o sin la ayuda de su familia y/o con un máximo de cinco
dependientes asalariados. Se comprenden también en esta denominación las
sociedades legales mineras que no tengan más de seis socios, y las
cooperativas mineras, y siempre que los socios o cooperados tengan todos el
carácter de mineros artesanales.

Este es un sistema simplificado que sustituye al impuesto de 1° categoría, el

cual corresponde a un porcentaje sobre el valor neto de sus ventas, precio
recibido por el minero excluida o deducida la renta de arrendamiento o regalía
cuando proceda.

4.- Decreto Ley N° 600

Esta es una de las áreas de la economía donde se concentran los mayores recursos de la
inversión extranjera, por lo que, cobra gran importancia el Estatuto de la Inversión
Extranjera, Decreto Ley N° 600, sobre Estatuto de la Inversión Extranjera, el cual
norma la autorización a inversionistas extranjeros para convenir contratos de inversión
con la República de Chile.

El estatuto presenta dos opciones tributarias:

i) una tasa invariable fija de 42% como carga impositiva total efectiva, y
ii) el régimen tributario general del Impuesto de Primera Categoría y el Impuesto
Adicional a la Renta.
5.- Impuesto Específico a la Actividad Minera (DL N° 824 Art. 64 bis)

Establece un impuesto específico a la renta operacional de la actividad

minera obtenida por un explotador minero.

Se aplica a:

• Explotador minero, toda persona natural o jurídica que extraiga sustancias

minerales de carácter concesible y las venda en cualquier estado productivo
en que se encuentren.

• El impuesto a que se refiere este artículo se aplicará a la renta imponible

operacional del explotador minero de acuerdo a lo siguiente:

i) A aquellos explotadores mineros cuyas ventas anuales excedan al

valor equivalente a 50.000 toneladas métricas de cobre fino se les
aplicará una tasa única de impuesto de 5%;

ii) A aquellos explotadores mineros cuyas ventas anuales sean iguales o

inferiores al valor equivalente a 50.000 toneladas métricas de cobre fino
y superiores al valor equivalente a 12.000 toneladas métricas de cobre
fino, se les aplicará una tasa equivalente al promedio por tonelada de lo
que resulte de aplicar la tabla establecida en el Art. 64 Bis de la LIR.

¿Cómo Inicio mis actividades como Empresa Minera?

Para realizar el trámite de Inicio de Actividades, se consideran las siguientes

modalidades:
1.- Por Internet, para lo cual debe ingresar al sitio web del SII, menú Registro de
Contribuyentes, opción Inicio de Actividades
2.- Por Formulario 4415, Inscripción al Rol Único Tributario y/o Declaración de Inicio de
Actividades, en la Oficina del Servicio de Impuesto Internos correspondiente al
domicilio del contribuyente.
A continuación se entrega información adicional sobre cómo Iniciar Actividades:
Descripción del trámite paso a paso iniciación de actividades personas naturales
Descripción del trámite paso a paso iniciación de actividades personas jurídicas

¿Qué debo hacer luego del inicio de mis actividades?

Luego de presentar el Inicio de Actividades, los contribuyentes requieren autorizar los

documentos y registros, trámite que dispone de las siguientes modalidades:

1.- Por Internet, para lo cual debe ingresar al sitio web del SII, menú Factura
Electrónica, desde donde se pueden emitir documentos tributarios electrónicos, tales
como facturas, guías de despacho, notas de débito y crédito, entre otros. Los
documentos que se emiten desde la aplicación electrónica no requieren del trámite
manual denominado timbraje de documentos.
 2.- Por Formulario 3230, de timbraje de documentos y registros. Mediante esta
modalidad el contribuyente requiere mandar a confeccionar a una imprenta los
documentos que requiere autorizar, llenar el formulario y presentarlo en la Oficina del
SII del domicilio comercial del contribuyente, con los antecedentes que se requieren
para el timbraje.

¿Qué declaraciones de impuestos debo hacer como Empresa Minera?

Los contribuyentes deben tener presente las siguientes declaraciones de impuestos, que
deberán presentar en el cumplimiento de sus obligaciones tributarias:

Impuestos mensuales:

- Declarar IVA, PPM, y retenciones

- Declarar en Formulario 50

Impuestos anuales: - Declarar Renta

¿Cómo termino tributariamente las actividades de Empresa Minera?

Para realizar el trámite de Término de Giro, se consideran las siguientes

modalidades:

1.- Por internet, para lo cual debe ingresar al sitio web del SII, menú Registro de
Contribuyentes, opción Declaración de Término de Giro

2.- Por formulario 2121 de Término de Giro que se debe entregar con la información
pertinente, en la Oficina del SII correspondiente a su domicilio comercial.

Están obligados a efectuar término de Giro todos los contribuyentes que den fin a su
giro comercial o industrial, o que cesen sus actividades, y que dejen de estar afecto a
impuesto de Primera Categoría.

En particular no deben dar aviso de término de giro los siguientes contribuyentes:

• Contribuyentes con varias actividades afectas a 1ra categoría y que cesen

en una o varias de ellas, pero que mantienen por lo menos una, sólo deben
dar aviso de la modificación.
• Contribuyentes que sólo tengas rentas de 2da categoría artículo 42 N°2,
Ley sobre Impuesto a la Renta, es decir profesionales independientes que
sólo timbran boletas de honorarios.
• Contribuyentes que no sean sociedades anónimas o en comandita por
acciones, que exploten a cualquier título vehículos motorizados en el
transporte terrestre de pasajeros y que estén acogidos al régimen de renta
presunta, y que no tengan otras rentas de primera categoría y/o hagan uso
del crédito tributario Sence.
• Contribuyentes que exploten a cualquier título vehículos motorizados en el
transporte terrestre de pasajeros y/o de carga ajena, cuando enajenen uno
 o más de dichos vehículos y que deseen continuar con esta actividad u otra
que tribute en la 1ra categoría de la Ley de la Renta, en un plazo inferior a
los 6 meses desde que se dio aviso a la venta en el Servicio de Impuestos
Internos

A continuación se entrega información adicional:

• Descripción del trámite paso a paso Efectuar término de giro

• Formulario 2121, Aviso y Declaración por Término de Giro

¿Qué leyes o normativas son del interés de la Empresa Minera?

• Decreto Ley N° 830, sobre Código Tributario

• Decreto Ley N° 824, sobre Impuesto a la Renta
• Decreto Ley N°825, sobre Impuesto a las Ventas y Servicios
• Decreto Ley N° 600, sobre Estatuto Inversión Extranjera
• Circular N° 55 del 2005, sobre impuesto específico que afecta a la renta
operacional de la actividad minera obtenida por un explotador minero.
• Circular N° 60 del 2005, sobre modificaciones introducidas al DL. 600, de 1974,
sobre estatuto de la inversión extranjera, por la Ley N° 20.026, de 2005.
• Circular N° 35 del 2006, decreto supremo que reglamenta lo dispuesto por el
inciso cuarto del artículo 64 bis de la ley de la renta, que establece el impuesto
específico a la actividad minera.
• Ley N° 20.026 del 2005, establece un impuesto especifico a la actividad minera
• Ley N° 20.097 del 2006, introduce modificaciones al articulo 2º de la ley Nº
20.026, que establece un impuesto especifico a la renta de la actividad minera y
agrega un nuevo articulo transitorio.

HISTORIA DE LA MINERIA CHILENA

El siglo XVI, la explotación de los lavaderos explica la conformación del capital original
que otorgó los excedentes que hicieron posible la instalación de otras actividades
económicas, los siglos XVII y XVIII han sido caracterizados por los historiadores como
centurias agrarias que desde la Hacienda conformaron la identidad del alma nacional. Los
antecedentes históricos revelan que en esos siglos, aún cuando la minería aparecía en un
lugar secundario, la explotación artesanal de diversos yacimientos de oro, plata y cobre
de altísimas leyes continuaron siendo una gran fuente de recursos, que posibilitaron la
mantención del comercio interno e internacional.

Chile vivió un siglo XVI en el que la minería permitió a los primeros conquistadores la
acumulación del capital que hizo viable la empresa constructora de la Capitanía.

En el siglo XVII el Reino de Chile fue redimensionado, y la actividad agrícola –a través de

las encomiendas/haciendas pasó a concentrar la economía dada la prioridad de la
supervivencia alimentaría. La exploración de yacimientos se desplazó fuera de las zonas
de guerra por la larga resistencia de los aborígenes del sur de Chile, iniciándose con ello
la explotación de las primeras minas en el norte.
En el siglo XVIII hubo un profundo desapego por la actividad minera. Don Juan

Egaña describió ese fenómeno en 1803, en su Informe al Real Tribunal de Minas,

sorprendiéndose de la poca utilización de los recursos mineros disponibles en su amplia
cordillera. Chile vivía básicamente de sus exportaciones agrícolas.
Sólo en el siglo XIX, entonces, tras la Independencia de España y al compás de la
Revolución Industrial y las nuevas libertades de comercio, se dio paso a un resurgimiento
de la minería como producción clave, esta vez con descubrimientos que abrieron las
puerta a los ciclos de la plata (Chañarcillo) y del carbón (Lota) y luego de la Guerra del
Pacífico, al ciclo del salitre, proceso con el que Chile ingresó a un siglo XX, marcado por
la explotación del cobre a gran escala.
En el país siempre hubo explotaciones de pequeña y mediana importancia de casi todos
sus recursos mineros (cobre, oro, plata, salitre y carbón) por parte de los aborígenes y
posteriormente de los conquistadores, pero es a contar de mediados del siglo XIX que
gracias a personajes como José Rojas (carbón de Coronel); Matías Cousiño (carbón en
Lota); José Tomás Urmeneta (plata en Tamaya–Ovalle); el "Cangalla" Méndez (plata en
Caracoles–Antofagasta); José Santos Ossa (salitre en Desierto de Atacama) y de una
nueva y más libertaria institucionalidad, que la minería empezó a prevalecer en las
exportaciones chilenas.
Desde luego, fue a contar de la segunda mitad del siglo XIX en que los efectos del
espectacular desarrollo minero se extendieron hacia todas las áreas de la actividad y junto
con el ordenamiento institucional y el coto al bandolerismo impulsado por Diego Portales,
hicieron resucitar las confianzas empresariales en un agro destruido por los conflictos
internos y externos, estimulando nuevas grandes inversiones que, surgidas desde la
minería, permitieron obras como el canal Las Mercedes que llevaba agua desde el
Mapocho hasta la Hacienda de Mallarauco.
Asimismo, y siguiendo una tradición cultural agraria hispana –en que la fama y el
reconocimiento se recoge desde la propiedad de la tierra– los empresarios enriquecidos
en la minería llegaron a los campos, introduciendo nuevas técnicas y cultivos, como el
arroz, la alfalfa y las cepas importadas para la viticultura, fenómeno que hoy vemos
reflejados en las marcas de vinos más conocidas en el país (Cousiño, Urmeneta).
También en materia de transporte e infraestructura, la minería estimuló un fuerte impulso.
El comercio marítimo, acicateado por las decisiones de Rengifo–Portales de construir los
muelles de Valparaíso, de reservar el cabotaje para los barcos chilenos y regulares las
importaciones con aranceles progresivos, según se tratara de bienes indispensables o
superfluos, permitió que la marina mercante chilena, que en 1848 contaba con 105
barcos, llegara a tener 327 en 1865.
Y en materia institucional, para 1874 el primer Código de Minería nacional mantuvo el
principio de propiedad eminente heredado de la época colonial, pero tomó partido –como
era previsible, en favor de la agricultura y redujo las minas de libre adquisición. Asimismo,
conservó el sistema de amparo por el trabajo, sin perjuicio de hacerlo algo más flexible y
modificó el procedimiento de constitución de la pertenencia minera, introduciendo entre la
manifestación y la mensura una actuación intermedia, llamada "ratificación", que luego de
inscrita conformaba un título provisional sobre la mina y autorizaba su explotación.
El Código de Minería de 1888 también mantuvo el principio de la libertad de minas y, junto
con ello, extendió la enumeración de éstas de libre denunciabilidad, sustituyendo el
régimen de amparo por el trabajo, por otro que se basaba en el pago de una patente o
canon. El Código, empero, no innovó respecto del procedimiento de constitución de la
pertenencia, que ya había dado y seguiría dando lugar a toda clase de pleitos y a la
consiguiente inestabilidad de los títulos mineros.
El ciclo abierto en 1830
Los ciclos económicos más prósperos que se observan a partir de 1830 indicarán
nuevamente que en Chile es posible construir un futuro desde la minería.
Ese primer ciclo estuvo ligado a la explotación de cobre y plata del Norte Chico. Hacia la
cuarta década del siglo XIX, Chile se transforma en el primer productor de cobre en el
mundo, posición que ocupará en las dos décadas que siguen. Si bien este dato tiene más
relevancia histórica que económica, ya que el consumo de cobre era bastante menor a
nivel mundial, será la primera vez que Chile se instale como actor minero estratégico y
temprano en la historia mundial. Como vemos, al menos en términos relativos, la minería
ya situaba a Chile como un país rico y líder en un sector en la primera cincuentena de
nuestra historia independiente.
El segundo ciclo de bonanza tendrá que ver nuevamente con la minería, pero incorporará
elementos que se harán comunes en la historia económica del país. Los ingresos
provenientes del primer ciclo sentarán las bases para un segundo: hacia 1850, en la
plenitud del auge de la minería del Norte Chico, se incorpora como factor de dinamismo
económico un fuerte incremento en las exportaciones agropecuarias. Pero éstas pudieron
salir de Chile utilizando la infraestructura portuaria y caminera que la minería contribuyó a
crear.
El descubrimiento de nuevos yacimientos internacionalizó aún más la minería chilena con
el "boom" de Caracoles, que si bien se encontraba en territorio boliviano, era explotado
por chilenos. Y aunque estos dos primeros hitos no serán considerados más que como
pequeños ciclos y su importancia económica menor, contribuirán de manera definitiva a
sentar el primer quiebre en esa concepción de la carencia chilena.
Las bases ya enunciadas entrarían en escena tras la guerra del Pacifico, centralizando la
economía chilena en la explotación del salitre durante los próximos 50 años.

DESARROLLO MINERO EN CHILE.

La minería como actividad económica

Antes de iniciar el análisis de las características de la actividad minera es importante
conocer la definición de minerales.
Se llama minerales útiles a las sustancias minerales naturales que para un
determinado nivel de la técnica pueden ser utilizados en la economía en su forma
natural o después de ser elaborados.
Llama poderosamente la atención la relación directa que se establece en esta definición
entre lo que se ha dado en llamar minerales y la técnica. En este sentido es importante
afirmar que un determinado nivel de utilización de una técnica o tecnología minera es
decisivo para explicar las características de la minería desde su exploración hasta sus
impactos y utilización de los diferentes productos portadores de elementos útiles.
Con la llegada de la revolución industrial del siglo XVIII, indudablemente el inicio de una
carrera desenfrenada de dominio del hombre sobre la naturaleza, que se incrementa en la
misma medida que aumenta el conocimiento científico y las sucesivas revoluciones
industriales, que ponen en manos del hombre medios de producción capaces de someter
humanos a la naturaleza en un espacio de tiempo increíblemente inferior.
La ciencia y la tecnología al servicio del hombre, en un modelo histórico de sociedad
dominante, han dotado a este de un poder que parece indetenible, dentro de sociedades
marcadas por un egoísmo sin par, donde la obtención de ganancias, sin importar límites
humanos o naturales, se ha convertido en el imperio de la razón.
2.1.- Identifica conceptos básicos del campo de la metalurgia general y su división.

2.1.1.- Define los conceptos de Metalurgia General; Metalurgia extractiva y/o Metalurgia
Adaptiva.
2.1.2.- Describe el campo de aplicación de cada concepto en la industria minera.

Conceptos básicos:
Metalurgia general
Metalurgia extractiva
Metalurgia adaptiva
Aplicación de cada concepto de la metalurgia en los procesos mineros.

INGENIERÍA METALÚRGICA

La Ingeniería Metalúrgica es el conjunto de operaciones y procesos por medio de los

cuales un mineral es reducido a un metal, el cual a su vez es modificado en las formas y
con las propiedades requeridas para ser utilizadas por el hombre.

La Ingeniería Metalúrgica se divide en cuatro grandes áreas de acuerdo con la secuencia

lógica de los procesos: preparación de minerales, metalurgia de procesos, procesamiento
de metales y metalurgia de aplicación. Los dos primeros caen en lo que comúnmente se
denomina Metalurgia Extractiva que abarca hasta la obtención de los metales, y los dos
últimos en Metalurgia Adaptiva a la cual le competen las modificaciones y el control de las
propiedades de los metales y las aleaciones. La figura 1, ilustra la división de la
Ingeniería Metalúrgica donde se incluyen los tópicos más comunes que conforman cada
campo. Los nombres que aparecen corresponden a procesos unitarios y operaciones
unitarias que son comunes para todos los metales; los metales no se distinguen entre si
más que por sus propiedades y por tal razón no aparecen términos clásicos como ferroso
y no ferroso, estos términos pueden ser utilizados industrialmente, pero la división de la
ciencia o la Ingeniería en virtud de tales líneas no es conveniente, como tampoco es
conveniente dividirla de acuerdo con el metal tratado.

En esta figura 1, aparecen las actividades típicas de un Ingeniero Metalúrgico en cada

uno de sus campos de especialización. Esta es una división natural basada en la realidad
industrial de todos los países del mundo y no una definición basada en los conocimientos
básicos. Este es el amplio objetivo que debe tenerse en cuenta en la formación de un
Ingeniero Metalúrgico, ya que es el tipo de labores que desarrolla en el desempeño de su
profesión. A continuación se verá con un poco más de detalle cada campo de la
Ingeniería Metalúrgica.
Figura 1: Detalle de los campos involucrados en la ingeniería Metalúrgica.
 Reducción Pirometalurgia Hidrometalurgia electrometalurgia

Extractiva

Concentración Trituración Molienda Separación

Fabricación Fundición Pulvimetalurgia

Conformado Caliente Frío

Metalurgia Adaptiva

Soldadura TIG SMAW GTAW

Mecanizado Manual Computarizado

Estructura y Microestructura Macroestructura

Cristalografía
Física
Transformaciones Liquido – Sólido Sólido -Sólido
de fase

Figura 2: Indica cada una de los tipos de metalurgias y los paso que siguen en forma general.

Metalurgia Extractiva Metalurgia Adaptiva

1- Preparación de Minerales 3- Procesamiento de Metales
a.- Conminución a.- Conformado de Metales
b. Concentración b.- Fundición
c.- Lixiviación c.- Soldadura
2. - Metalurgia de Procesos d.- Tratamiento de superficies
a.- Tostación e.- Metalurgia de Polvos
b.- Reducción f.- Tratamientos Térmicos
c.- Refinación 4- Metalurgia de Aplicación
d.- Electrorefinación a.- Control de Calidad
e.- Lingoteado b.- Selección y especificación
c.- Diseño de Aleaciones

PROCESAMIENTO DE METALES O METALURGIA ADAPTIVA

Bajo el nombre de procesamiento de metales están contenidos los procedimientos
por medios de los cuales los metales se transforman en objetos útiles. En general,
en estos procesos, aunque aquí esta palabra carece del sentido indicado antes,
a se
modifican las propiedades físicas y mecánicas de los metales y sólo raramente
sus propiedades químicas.

Conceptos básicos

Antes de continuar, definiremos algunos conceptos básicos y de uso normal en

nuestra área. Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de
conceptos que tienen una gran importancia, ya sea en los aspectos geológicos-
geoquímicos, o en los económicos. Los más importantes son los siguientes:

Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés. En general, es un término

que se refiere a minerales metálicos y que designa al mineral del que se extrae el
elemento químico de interés (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales
metálicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos
etapas: el tratamiento mineralúrgico y el metalúrgico (ver más abajo).

Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no

presentan interés minero en el momento de la explotación. Ejemplos frecuentes en
minería metálica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales
considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en
menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado.

Depende de un gran número de factores: ley media, ley de corte (ver más abajo),
y de las condiciones técnicas, medioambientales y de mercado existentes en el
momento de llevar a cabo la explotación. Se complementa con el concepto de

Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el

que no podrá ser explotado por su baja concentración o ley.

Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés

minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por
tonelada (g/t) (equivale a partes por millón, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento en

un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración que hace posible
pagar los costes de su extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor que
depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la
naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejanía a
vías de transporte, avances tecnológicos en la extracción, etc.

Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar

un elemento con respecto a su concentración normal para que resulte explotable,
es decir:
 Ley de corte
Fc = --------------------
Clark

Así, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporción
media o clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de
Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor).

Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un
contenido o ley determinado, que hay que saber previamente (investigación de
pre-explotación) y confirmar tras la explotación.

Todo uno marginal: Aquel producto de la explotación que tiene contenidos

ligeramente por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular
conjuntamente con el estéril, o bien para procesar mediante tratamientos de bajo
coste, o en previsión de que los precios del producto suban y puedan
aprovecharse como reservas.

Estéril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en

cantidades muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la
ganga, que como se indica antes, son los minerales acompañantes de la mena.

Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de interés económico, pero

que no son el objeto principal de la explotación, si bien aumentan el valor
económico de la producción: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos
de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso contenido en los
pórfidos cupríferos.

Geometalurgia: Se refiere a la relación existente entre el comportamiento

metalúrgico del mineral que es tratado en la planta de beneficio y las
características geológicas que afectan dicho comportamiento, tales como las
especies mineralógicas presentes, la dureza, el grado de fracturamiento, entre
otros.

Explotación minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales

extraemos un material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio
económico: puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo
mediante pozos (caso del agua o del petróleo, entre otros), en minas,
subterráneas o a cielo abierto, o en canteras.

Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la

minería metálica, que permiten obtener el elemento de interés a partir del todo-uno
de mina o cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:

- Lavado o concentración. Proceso o conjunto de procesos por el cual o

cuales se separan la mena y la ganga. Pueden ser de carácter físico: por
 ejemplo, separación de la magnetita por medio de electroimanes; o de
carácter físico-químico: por ejemplo, flotación de los sulfuros.
- Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal
correspondiente de un mineral metálico. Puede ser por tostación (caso de
los sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominándose entonces
pirometalurgia, o por vía húmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su
vez el CuSO4 se descompone electrolíticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu +
SOx); este tipo se denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar
este proceso a la acción de bacterias, y se denomina entonces
biometalurgia.

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de

la planta de mineralurgia, si no es de carácter metálico, a menudo necesita otros
tratamientos antes de ser aprovechable: por ejemplo el petróleo necesita el refino;
las rocas industriales necesitan corte y tratamientos superficiales de la superficie
de corte; expansión térmica de perlita o vermiculita para obtener áridos ligeros,
calcinación de la caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO + CO2), entre
muchos otros.

Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geológicos, y prácticamente cualquier proceso geológico puede dar
origen a yacimientos minerales.

En un estudio más restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de

yacimientos:

1. Los de minerales, ya sean metálicos o industriales, que suelen tener su

origen en fenómenos locales que afectan a una roca o conjunto de éstas,
2. Los de rocas industriales, que corresponden a áreas concretas de esa roca
que presentan características locales que favorecen su explotación minera.

A grandes rasgos, los procesos geológicos que dan origen a yacimientos

minerales serían los siguientes:

Procesos ígneos:

Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y

minerales metálicos e industriales (los denominado yacimientos
ortomagmáticos, producto de la acumulación de minerales en cámaras
magmáticas).

Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "graníticas",

áridos, puzolanas), y minerales metálicos (a menudo, en conjunción con
 procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-
sedimentarios).

Procesos pegmatíticos: pueden producir yacimientos de minerales

metálicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo...

Procesos neumatolíticos e hidrotermales: suelen dar origen a

yacimientos de minerales metálicos muy variados, y de algunos minerales
de interés industrial.

Procesos exógenos o superficiales:

La erosión es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra,

en contacto con la atmósfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y
sufren transformaciones físicas y químicas, que dan origen a fragmentos o
clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la
erosión pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de
yacimientos residuales.

El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el
agua, modifica la composición química tanto del área que sufre la erosión
como del área a la que van a parar estos productos. Además, durante el
propio transporte se producen procesos de cambio físicos y químicos,
nuevas erosiones, depósito de parte de la carga transportada, etc.

La sedimentación detrítica da origen a rocas como las areniscas, y a

minerales que podemos encontrar concentrados en éstas, en los
yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...

La sedimentación química da origen a rocas de interés industrial, como

las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales,
fundamentalmente.

La sedimentación orgánica origina las rocas y minerales energéticos:

carbón e hidrocarburos sólidos (bitúmenes, asfaltos), líquidos (petróleo) y
gaseosos (gas natural). También origina otras rocas y minerales de interés
industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.

Como ya se ha mencionado, la sedimentación asociada a los fenómenos

volcánicos produce yacimientos de minerales metálicos de gran
importancia.
1.2 Metalurgia del cobre

El tratamiento metalúrgico para la extracción del cobre, depende del mineral

de procedencia, los distintos procesos son:

A) Cobre procedente de minerales que contienen el metal puro en estado

nativo. El tratamiento de estos minerales, actualmente escasos, es muy
sencillo, debiendo solamente a la separación del metal más pesado,
englobado en una masa inerte en forma de granos o pajas, mediante
procesos mecánicos capaces de separar las masas, previamente
machacadas, según las diferentes densidades. Después el metal obtenido y
se limpia de impurezas mediante un tratamiento metalúrgico normal.
B) Cobre procedente de minerales que lo contienen en forma de óxidos. Si los
minerales son ricos, puede ser rentable el tratamiento pirometalúrgico, que
se efectúa en un horno de fusión con adición de carbón como elemento
reductor.
El cobre bruto así obtenido a continuos tratamientos de purificación,
para alcanzar el nivel de calidad comercial; estos tratamientos son
comunes a los cobres brutos obtenidos por cualquier procedimiento
inicial de extracción del metal.

Si se trata de minerales muy pobres en CuO, la metalurgía moderna

procede a procesos hidrometalurgicos que excluyen la fusión,
obteniendo el metal mediante reactivos capaces de arrastrar el óxido
de cobre en forma de metal soluble; el más efectivo de estos
reactivos es el ácido sulfúrico.

Lixiviando los minerales que contienen óxido de cobre, previamente

triturados, se obtienene una solución de sulfato de cobre (la
lixibiación consiste en atravesar una sustancia pulverizada por un
líqiudo a fin de extraer de esta todos sus componentes solubles), de
esta solución se recupera facilmente el cobre, mediante dos
procedimientos: a) proceso electrolítico, por el que el cobre de la
solución se deposita en el cátodo y se recupera el ácido sulfúrico
(aspecto economíco importante en este proceso, que vuelve al ciclo
para reaccionar con nuevo mineral; b) cementación haciendo pasar
 la solución de CuSO4 entre chatarra de hierro, con lo cual, en virtud
de las caracteristicas electroquímicas del cobre respecto a hierro se
desarrolla la reacción:

Cu² + SO²4 + Fe

Cu + Fe² SO²4

El cobre se precipita en forma pulverulenta y la solución del hierro en forma de

sulfato.

C) Cobre procedentes de minerales que lo contienen como sulfuro. En este

caso, un proceso fisicoquímico preliminar de flotación permite el
enriquecimiento del metal, separando las partículas del sulfuro de las de la
ganga.

El mineral así enriquecido, con la adicción de escorificantes adecuados, a

fin de eliminar la ganga contenido, se carga en un horno de fusión en el cual
a unos 1000°C, tras una serie de reacciones químicas, se forma una
escoria fluida y ligera (densida aprox. 3.5) a base de silicatos, que
sobrenada y se retira continuamente del horno; además de esta se forma
otra capa fundida y más pesada (densidad aproximada 5) compuesta de
sulfuros de cobre y de hierro, denominada mata ó metalina , que se recoge
en el fondo.

La metalina, todavía fundida y mantenida a unos 1000°C, se vierte

directamente a un horno convertidor en el que tiene lugar la reacción
exotermica fundamental de oxidación del sulfuro de hierro:

2 FeS + 3 O2
2 FeO + 2 SO2 + 223980 cal

El FeO formado reacciona con las paredes del horno si éste es de paredes
ácidas o con la añadidura durente el proceso si las paredes son básocas;
en cualquier caso, el FeO se escorifica en forma de silicato de hierro, que
flota y se elimina. La masa fundida residual, sobrecalentada por la propia
reacción, está formada esencialmente por CuS.
Termina da la reacción que elimina el Fe y continuando con la insuflación
de aire a la masa se inicia la oxidación del CuS según la reacción:

Cu2S + O2
Cu + SO2 + 52000 cal

Esta reacción tambien exotermica, separa el cobre metalico, que, debido al

calor aportado por la propia reacción, permanece fundido a una temperatura
de unos 1300°c.

El metal obtenido en el convertidor se solidifica en forma de “panes”,

porosos y de color oscuro, denominados blister. El blister procedente del
convertidor posee una riqueza del 98 al 99 % y para llegar al porcentaje
comercial, ha de someterse a procesos de depuración y enrriquecimiento.
Para ello el blister se carga en un horno tipo rotativo de 10 a 20 tm de
capacidad, o un tipo estático (o de reververo), cuya capacida puede llegar a
los 200 tm, en el cual vuelve afundirse y se oxida mediante el aire
introducido en el baño a traves de tubos de hiero sumergidos en el mismo.

Este tratamiento hace pasar gradualmente todos los metales (impurezas)

oxidables y, por tanto, menos nobles que el cobre que posteriormente se
eliminan escorificados en forma de silicatos, ya que han reaccionado con
 las paredes del horno si son de masa silicea o con la silice añadida al metal
fundido en el curso del proceso.

El tratamiento de afinado por oxidación implica evidentemente una

oxidación parcial del cobre por lo cual, determinada dicha fase y separada
la escoria de silicatos que se ha producido, es necesario un tratamiento
reductor de óxido de cobre formado en la masa del metal para convertirlo
en cobre metalico.

El cobre afinado con este proceso es una materia prima comercial

directamente utilizable para fundiciones, semifabricados, aleaciones etc. Se
denomina cobre afinado térmicamente y su riqueza mínima es del 99.8% de
Cu.

Para obtener el cobre totalmente exento de impurezas residuales, algunas

de ellas perjudiciales para el metal y otras de importancia económica por
tratarse de metales preciosos, se recurre a ulteriores afinaciones
electrolíticas.

-
Metalurgia DEL HIERRO.

En la antigüedad, el único método conocido para separar e¡ hierro de su mineral

fue el proceso de la reducción directa. Éste se hacia en una forja u horno con
carbón vegetal. A diferencia de los minerales de cobre, los cuales producen cobre
fundido en éstos hornos, el hierro en su minera! no funde a temperaturas menores
de 1537 °C (2799 °F) y !a temperatura más alla que se podía alcanzar en esas
fundiciones primitivas parece haber sido de alrededor de 1200 °C (2192 °F). El .
mineral de hierro sometido a esta temperatura no se transforma en una masa
fundida de meta!, sino en una masa esponjosa mezclada con óxido de hierro y
silicato de hierro quizá con otras impurezas que Juntas constituyen la escoria.

El hierro dulce (trabajado) de la antigüedad tenia algunas ventajas sobre el acero.

Tenia menos tendencia a corroerse (oxidarse) y poseía una calidad fibrosa (por las
fibras de escoria) que le daban cierta tenacidad.

Alrededor del año 1350 de ¡a era cristiana, todo el hierro que se producía en el
mundo occidental conocido se preparaba por e! proceso de reducción directa. Fue
el avance del alto horno u horno de soplo que ocurrió en ese tiempo (aunque pudo
haber sido creado previamente en China) el que hizo posible la alta producción de
hierro que necesitó la Revolución Industrial. El alto homo hizo posible ¡a obtención
de un producto fundido de hierro listo para el vaciado el cual contiene alrededor de
4 por ciento de carbono y algo de impurezas El alto contenido de Carbono le hacía
ser un tanto frágil y por lo tanto tener poca utilidad para herramienta e
instrumentos de corte u otros productos. Cuando al hierro se le refina en hornos
de cubilote, se convierte en un metal excelente para algunas partes de
maquinaria, utensilios para cocinar y otros productos de hierro vaciado. Sin
embargo, la mayor utilidad del alto horno radica en ser un paso intermedio en el
proceso de fabricación del acero.

Antes de que se agotaran los grandes depósitos de minerales ricos en hematita y

magnetita de Mesabi Range en el Lago Superior, como lo están ahora, resultaba
provechoso extraer del 60 a! 70 por ciento del hierro contenido en esos minerales.
Existen todavía vastos depósitos de mineral de hierro en estas regiones, pero está
diseminado en una formación rocosa muy dura que es difícil de explotar y
procesar que tiene un porcentaje relativamente bajo de hierro.

A la operación del alto horno se le llama reducción. Este es un proceso en el cual

se separa el oxígeno de un compuesto, en este caso el mineral de hierro. El
oxígeno se combina con el carbono para formar bióxido de carbono (CO2), y el
hierro metálico ya no está en su estado oxidado, quedando hierro fundido con
aproximadamente 4% de carbono.

metalurgia del aluminio.

El aluminioe se encuentra en las arcillas en cantidades importantes, sin embargo

no sería redituable procesar este material para extraer los metales.

El aluminio es el tercer elemento de mayor abundancia en la tierra, después del

oxigeno y el silicio; sin embargo solo unos cuantos depósitos de estos minerales
aluminiferos se consideran con un potencial tal, que su explotación sea redituable.
Estos son la gibsita y la bohemita, los cuales estan formados por el óxido de
aluminio (alumina, Al2O3) y agua mezclados con arena o arcilla y otros minerales
que deben ser separados. A esta mezcla de minerales deben ser llamados
bauxita, nombre que procede de la villa francesa, Les Baux,, en la que se encontró
el primer depósito en 1821. La bauxita se explota generalmente por el método
cielo abierto y se encuentra en todos los continentes, excepto en la antartida.