2001
Verónica García R.
RESEÑA DE "SOCIEDAD CIVIL Y TEORÍA POLÍTICA" JEAN COHEN Y ANDREW
ARATO
Signos Filosóficos, enero-junio, número 005
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
Distrito Federal, México
pp. 241-248
Signos filosóficos 241
Cohen, Jean y Andrew Arato, teoría convincentes dentro del marco del
Sociedad civil y teoría política, modelo de la democracia liberal.
México, Fondo de Cultura Econó- Sin embargo, el papel que desem-
mica, 2000, 703 p. peñaron las luchas y los movimientos
sociales y políticos organizados en las
U
na contribución a la teoría demo- transiciones políticas que tuvieron lugar
crática a partir de la incorpora- desde las violentas dictaduras comunistas
ción de la categoría de sociedad y militares del siglo XX en varias regiones del
civil como uno de sus pilares es lo que mundo así como en los autoritarismos de
pretenden realizar Jean Cohen y Andrew América Latina, y que pugnaron por el
Arato con su libro Sociedad civil y teoría cumplimiento efectivo de sus derechos ci-
política. Es por ello que su publicación y viles, políticos y sociales obligó a los estu-
ahora su reciente traducción al español diosos de la política, en especial a los de
han sido bien recibidas dentro de los la sociología política, a voltear la mirada
ámbitos intelectuales de la sociología y de hacia ellos para considerarlos el punto de
la filosofía política. partida de los estudios contemporáneos
El texto que ahora nos ocupa se ha sobre la sociedad civil, la cual ha sido
convertido en una referencia imprescindi- dotada de nuevos elementos y funciones
ble en cualquier discusión sobre la sociedad específicas que cumplir. El hecho de
civil. Se presenta, de manera contundente, centrar la atención en los movimientos
como una contribución a la teoría demo- sociales la explican por la injerencia que
crática y por ello no puede dejar de ser, tuvieron en el cambio de las estructuras
por demás, altamente seductor en la dis- y dinámicas políticas. Han observado un
cusión filosófico política, por ser aquélla proceso de acercamiento entre la socie-
uno de las temas de su principal interés. dad civil y el Estado que viene dado por
Uno de los principales problemas, entre un creciente ascenso de las iniciativas de
otros no menos importantes, que ha participación de los ciudadanos, prin-
ocupado a la reflexión sociológica y cipales actores políticos generadores de
también a la filosófica política, ha sido del cambios.
resurgimiento de la tan celebrada pero al Las demandas de estas luchas y
mismo tiempo polémica sociedad civil. Es movimientos sociales fueron, básicamen-
uno de los temas más controvertidos te, de corte democrático lo cual implicó
debido a las diversas resignificaciones de modificaciones drásticas en el sistema
las que ha sido objeto en los diferentes político y significativas alteraciones en la
tiempos y por la dificultad que representa sociedad civil y en las relaciones entre
actualmente elaborar una definición o ambos.
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durante los siglos XIX y XX. Obviamente partir de los contextos intelectuales
que la reconstrucción del concepto que relacionados con las formas contem-
se inicia en el capítulo dos de la primera poráneas de acción” (p. 12).
parte, y por la importancia que tiene En el segundo capítulo presentan una
para la construcción de un marco teó- reconstrucción histórica de las primeras
rico para la sociedad civil, comienza con la concepciones modernas de la sociedad ci-
exposición del esquema de hegeliano. vil. Continúan con una exposición del
Las partes primera y segunda son concepto de sociedad civil en Hegel por-
meramente expositivas y, en cierto que lo consideran la fuente de inspiración
sentido, fases preparatorias en las que se de los estudios realizados en adelante, y
apoyaran para llegar a la tercera donde por ser fundamental para el desarrollo de
se concentra su propuesta. En ellas se una teoría de la sociedad civil. Cierta-
analizan las principales teorías y críticas mente, es con Hegel con quien se marca
de la sociedad civil desarrolladas durante un antes y un después en la historia de la
los siglos XIX y XX. La primera parte con- sociedad civil al sustituir a los imperantes
tiene los tres primeros capítulos, la se- modelos duales por su modelo de tres par-
gunda va del capítulo cuatro al siete y en tes; a saber familia, sociedad civil y
la tercera dividen su propuesta en cuatro Estado.
capítulos, del ocho al once. Cohen y Arato consideran necesaria
En el capítulo uno se declara la esta reconstrucción porque les permitirá
importancia de analizar, primero, los dotarse de los elementos teóricos y
discursos contemporáneos sobre la socie- conceptuales para acercarse a su objeti-
dad civil para poder contribuir en algo a vo final: la construcción de una teoría de
los avances que estos pueden tener. De la sociedad civil que conjugue los niveles
esta forma se exponen cuatro diferentes normativo y de la práctica social al tiempo
discursos políticos (el polaco, el francés, que los haga aparecer como comple-
el alemán y el latinoamericano) para mentarios.
mostrar cómo, en cada caso, el papel de En el capítulo tres ponen de relieve
la sociedad civil ha sido un factor deter- las ambigüedades del sistema hegelia-
minante en los procesos de liberalización no las cuales se atribuyen a la incorpora-
y democratización. Seguido de esto con- ción que hizo Hegel del sistema de nece-
trastan las cuatro concepciones de socie- sidades como uno de los niveles de la
dad civil y se plantean el problema, y sociedad civil, lo que lo condujo a caer
además intentan resolverlo, “de desarro- en un exacerbado estatismo. Con la fina-
llar un concepto unificado de sociedad lidad de sacar al sistema de necesidades
civil con la suficiente fuerza crítica, a del conjunto de la sociedad civil, y
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