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CURSO: EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL

MARIO F. ARAYA BERMÚDEZ

I. INTRODUCCION GENERAL

El ser humano vive y se desarrolla como un componente más del medio

natural, de lo que se desprende que su interacción con el medio provoca,
inevitablemente, cambios en él, los cuales a su vez afectan a la sociedad, de tal
forma que la relación entre la sociedad y la naturaleza se establece a través de dos
grandes tipos de factores: el conjunto de las acciones humanas que inciden sobre el
sistema ecológico natural y el conjunto de efectos ecológicos generados en la
naturaleza y que inciden sobre el sistema social.

El incremento de los problemas de: contaminación, degradación de los

suelos, disminución y pérdida de la diversidad biológica, y tantos otros que aquejan
al mundo contemporáneo, y de los cuales no esta ajeno nuestro país, ha ido
generado una reacción social generalizada que demanda enfrentarlos con eficacia.

Por lo señalado, nuestro objetivo es referirnos a los Estudios de Impacto

Ambiental (EsIA), dado que es una herramienta de protección ambiental que,
apoyada por la institucionalidad del país, fortalece la toma de decisiones a nivel de
políticas, planes, programas y proyectos, incorporando variables que
tradicionalmente no habían sido consideradas durante sus etapas de planificación,
diseño o implementación.

La importancia del por qué realizar estos estudios radica en que el proceso de
evaluación ambiental debe ser entendido como un diseñado para compatibilizar la
protección ambiental y la ejecución de las actividades humanas con el propósito de
no deteriorar la calidad de vida de la población, permitir un uso sustentable de los
recursos naturales y, al mismo tiempo, no constituir un impedimento o traba para la
ejecución de acciones que contribuyan al desarrollo de nuestro país. Por ello, la ley
y sus reglamentos brindan la base jurídica, y dan antecedentes conceptuales
homogéneos, junto con establecer procedimientos jurídicos únicos.

II. CONCEPTUALIZACION DE UN ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL

INTRODUCCIÓN

El definir un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) involucra algunas

consideraciones importantes de señalar, ya que, este documento es parte del
proceso denominado Evaluación de Impacto Ambiental, y esta última, la podemos
entender de tres puntos de vista: conceptual, administrativa y técnica. Por otro
lado, los ámbitos de incorporación de dichas consideraciones ambientales en forma
integrada se encuentran en plena aplicación en nuestro país, ya que con relación a

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la institucionalidad y dictación de legislación ambiental, se ha establecido un amplio
marco, tanto legal, institucional como administrativo, dentro del cual se otorga
consistencia y coherencia a la gestión ambiental. Dicha legislación establece la
existencia de distintos instrumentos que se pueden utilizar en la implementación de
la política ambiental del país: educación e investigación, preservación de la
naturaleza y conservación del patrimonio ambiental, normas de emisión, planes de
manejo, prevención o descontaminación, participación ciudadana y para nuestro
interés inmediato, el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Es través de este
último instrumento de gestión, donde se indican los tipos de proyectos que deben
someterse a un Estudio de Impacto Ambiental.

El Estudio de Impacto Ambiental es aplicable a planes y proyectos que

pueden significar un impacto significativo sobre el medio ambiente, y cuyos
potenciales efectos no están regulados en su totalidad o dependen de apreciaciones
de carácter subjetivo, como por ejemplo, alteraciones de paisajes con valor
patrimonial o los efectos sobre una comunidad y su cultura. Indica, además, la forma
y el proceso para calificar estos estudios, las instancias de participación ciudadana
en el proceso, los plazos para que la autoridad se pronuncie, la coordinación
necesaria para otorgar los permisos de carácter ambiental, las condiciones que
obligan a aprobar o rechazar un EsIA y los mecanismos para reclamar las decisiones
de la autoridad.

De tal forma, la EIA se constituye a través de los EsIA como una herramienta
de protección ambiental que, apoyada por la institucionalidad acorde a las
necesidades del país, fortalece la toma de decisiones a nivel de políticas, planes,
programas y proyectos, ya que incorpora variables que tradicionalmente no han sido
consideradas durante su planificación, diseño o implementación.

LA EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL

Dado que un Estudio de Impacto Ambiental es parte de lo que se denomina

Evaluación de Impacto Ambiental, en primer lugar debemos señalar que esta última
la podemos definir de tres puntos de vista, lo cual no implica contradicción ni
anulación de una con respecto a otra, las tres son totalmente compatibles y
complementarias, a saber:

1. Definición conceptual: Proceso de análisis encaminado a formar un juicio previo,

lo más objetivo posible que permita anticipar los futuros impactos ambientales
negativos y positivos de acciones humanas permitiendo seleccionar las
alternativas que cumpliendo con los objetivos propuestos, maximicen los
beneficios y disminuyan los impactos no deseados.

2. Definición administrativa: Procedimiento compuesto por un conjunto de trámites

conducentes a la aceptación, modificación o rechazo de un proyecto, en función
de su incidencia en el medio ambiente y de la valoración que de esa incidencia
realice la sociedad afectada.

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3. Definición técnica: Proceso de análisis cuyo objetivo es identificar (relaciones
causa-efecto), predecir (cuantificar) y valorar (interpretar), el impacto ambiental de
un proyecto en el caso de que se ejecute.
A partir de lo señalado, la definición conceptual de EIA se estructuró hace
algunas décadas, cuando la protección ambiental no podía plantearse como un
dilema frente al desarrollo, sino como uno de sus elementos sistémicos. Un
desarrollo sustentable debe promover la conservación de los recursos naturales y
culturales, a la vez, ser técnicamente apropiado, económicamente viable y
socialmente aceptable, de tal manera que permitiera satisfacer las necesidades
crecientes y lograr el desarrollo requerido de un país. En dicho sentido, la
Evaluación de Impacto Ambiental se implementó como un diseño para compatibilizar
la protección ambiental y la ejecución de actividades humanas con el propósito de
no deteriorar la calidad de vida de la población, permitiendo un uso sostenido de los
recursos naturales y, al mismo tiempo, no constituir un impedimento o traba para la
ejecución de acciones que contribuyan al desarrollo de una nación.

Sin embargo, es de gran importancia que dicho proceso debe estar apoyado
por una institucionalidad, ya que ello fortalece la toma de decisiones a nivel de
políticas, planes, programas y proyectos, de tal forma el proceso de la Evaluación de
Impacto Ambiental se inserta en el denominado Sistema de Evaluación de Impacto
Ambiental, el cual a partir de la Ley 19.300 contempla, entre sus instrumentos de
gestión aquel que permite introducir la consideración ambiental en los proyectos de
inversión, y que se denomina el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental
(SEIA). Por lo tanto, este SEIA debe entenderse como el un conjunto de trámites
conducentes a la aceptación, modificación o rechazo de un proyecto en función de
su incidencia en el medio ambiente. La Ley lo define como “el procedimiento, a
cargo de la Comisión Nacional del Medio Ambiente o de la Comisión Regional
respectiva, en su caso, que, en base a un Estudio o Declaración de Impacto
Ambiental, determina si el impacto ambiental de una actividad o proyecto se ajusta a
las normas vigentes”.

Es muy importante resaltar que un proceso de evaluación de impacto

ambiental orientado hacia la toma de decisiones debe ser llevado antes que se
implemente un proyecto o acción. Las evaluaciones de impacto ambiental son
siempre elaboradas ex ante. No tiene sentido pensar en llevar a cabo una
evaluación de impacto ambiental para un proyecto ya realizado o en etapas
avanzadas de desarrollo. Las evaluaciones de impacto ambiental son herramientas
de predicción, y como tales adquieren sentido sólo si pueden influir en el desarrollo
futuro de un proyecto. Por ello su aplicación debe hacerse en las etapas de
prefactibilidad o de diseño de los proyectos.

En consecuencia, de lo señalado se debe destacar que el proceso de

evaluación de impacto ambiental debe tener las siguientes características:

Sustento legal, no arbitrario, que establece:

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 Procedimientos administrativos únicos
 Identificación de roles y responsabilidades institucionales
 Coordinación de actividades
 Plazos
 Formas de participación ciudadana

2. Momento de aplicación

 Siempre ex-ante
 En etapas de prefactibilidad o de diseño

3. Basado en un conocimiento técnico-científico

 Objetivo
 Amplio
 Integrado

4. Identificación anticipada de impactos

5. Permite la toma de decisiones con pleno conocimiento

6. Permite control sobre la dimensión ambiental

7. Permite la participación coordinada de actores involucrados

 Instituciones Públicas
 Proponentes
 Ciudadanía
 Autoridad Superior

Las ventajas del proceso de Evaluación de Impacto Ambiental son:

 Facilita la toma de decisiones al ser estas transparentes, informadas

y consensuadas
 Previsión de los impactos
 Conocimiento o entendimiento profundo, extenso e integrado
 Racionalización de la toma de decisiones:

a) Facilita resolución de problemas

b) Aprovechamiento de oportunidades territoriales

 Coordinación e interacción multidisciplinaria e intersectorial

 Flexibilidad para adecuar metodología y soluciones a cada caso
 Eficiencia en el uso de los recursos al preveer y evitar acciones
correctivas posteriores

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 Participación ciudadana y búsqueda de consensos

EL CONCEPTO DE IMPACTO AMBIENTAL

El Impacto Ambiental (IA) se define, como la alteración que se produce en el

medio natural y/o cultural donde el hombre desarrolla su vida, ocasionada por un
proyecto o actividad que se lleve a cabo. La alteración no aparece si el citado
proyecto o actividad no se ejecuta.

Debe considerarse que una acción o proyecto no produce siempre los mismos
efectos y ello dependerá del medio receptor. Así, una acción de efectos
contaminantes introducida en una zona exenta, podría ser asimilada por el medio
natural sin dar lugar a procesos degradantes, con lo que el Impacto Ambiental puede
no existir, dándose una incidencia “cero” sobre el medio. Sin embargo, introducida
en un medio de por sí ya alterado, podría superarse el poder de autoasimilación y
desencadenar procesos irreversibles de degradación.

La alteración que puede producirse, viene expresada por la diferencia entre la

evolución del medio “sin” la aplicación del proyecto o actividad y “con” la ejecución
de tales acciones. El grado de incidencia que ello tiene en las condiciones o
circunstancia que rodean el hábitat humano, es lo que determina el Impacto
Ambiental (Véase Fig. 1.)

EVOLUCION DEL MEDIO AMBIENTE O

DE UN FACTOR SIN ACTUACION

IMPACTO AMBIENTAL
CALIDAD AMBIENTAL

EVOLUCION CON ACTUACION

MOMENTO DE INTERES

Ia To Ti Tf Tc TIEMPO

Fig. 1 IMPACTO AMBIENTAL

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Dado que en un EsIA se usa la comparación de las situaciones y/o dinámicas
ambientales existentes en el medio y con la implementación de la actividad con
aquella que se generará como consecuencia de dicha implementación y operación,
se evalúan tanto los impactos directos e indirectos sobre la población y sobre los
recursos naturales como también los riesgos que puedan inducirse. Por lo que un
estudio, debe identificar las características de los impactos en aspectos tales como:

Por carácter, sentido o por la capacidad de acogida:

 Positivo
 Negativo

2. Por intensidad:

 Impacto notable o muy alto

 Impacto mínimo o bajo
 Impacto medio y alto

3. Por la extensión

 Impacto puntual
 Impacto parcial
 Impacto extremo
 Impacto total
 Impacto de ubicación crítica

4. En el momento que se manifiesta

 Impacto latente (corto, mediano y largo plazo)

 Impacto inmediato
 Impacto de momento crítico

5. Por su persistencia

 Impacto temporal
 Impacto permanente

6. Por su capacidad de recuperación

 Impacto irrecuperable
 Impacto irreversible
 Impacto reversible
 Impacto mitigable
 Impacto recuperable
 Impacto fugaz

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7. Por la relación causa - efecto

 Impacto directo
 Impacto indirecto o secundario

8. Por la interrelación de acciones y/o efectos

 Impacto simple
 Impacto acumulativo
 Impacto sinérgico

9. Por su periodicidad

 Impacto continuo
 Impacto discontinuo
 Impacto periódico
 Impacto de aparición irregular

10. Riesgo de ocurrencia

 Alta
 Media
 Baja

A continuación se representan gráficamente algunos ejemplos de tipos de

impactos, en donde puede apreciarse su comportamiento en un área dada con
relación a la variación de la calidad ambiental en función del tiempo (Véase Fig. 2).

 Ta= Momento actual

 To= Momento de inicio de la acción

 Ti= Momento de inicio del impacto

 Tc= Momento de interés considerado

 Tf= Momento en que se observan efectos o modificaciones

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Impacto Continuo Impacto Fugaz

C alidad A m bien tal

C alidad A m bien tal

Ta To Ti Tf Tc Tiempo Ta To=Ti Tf=Tc

Impacto Positivo (1) y Negativo (2) Correción de Impactos

C alidad A m bien tal

C alidad A m bien tal

1 1 2
2
1. l. Recuperable
2. l. Mitigable 3
3. l. Irrecuperable
Mc Medidas Correctoras

Ta To Ti Tr Tc Tiempo Ta To Ti Tf Mc Tc Tiempo
Impacto Temporal Impacto Acumulativo
C alid ad A m b ien tal

C alidad A m bien tal

< 1 año :Fugaz

Tc-Ti 1-3 años : Temporal
3-10 años : Pertinaz

Ta To Ti Tf Tc Tiempo Ta To Ti Tf Tc Tiempo

Impacto Inmediato Impacto Periódico

C alidad A m bien tal

Tp Tp Tp
C alid ad A m b ien tal

Ta To Ti Tr Tc Tiempo To = Ti Tiempo

Fig. 2. TIPOS DE IMPACTOS AMBIENTALES

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A pesar que estos tipos de impactos generan diferentes consecuencia
sobre el medio ambiente, tanto en una perspectiva espacial como temporal,
creemos que es importante recordar que en muchos casos, sobre todo a nivel de
las empresa productivas y de servicios, un producto no deseable, pero que
siempre existe como remanente son los RESIDUOS. Este término si bien puede
ser usado con diferentes perspectivas y/o interpretaciones, en esta ocasión
creemos que es conveniente enfrentarlo con un sentido económico. De tal
manera, que bajo este prisma, le podemos dar un significado específico al
entenderlo como: aquellos materiales y flujos de energía que no tienen valor
existente en el mercado o menor valor que sus cotos de recolección, transporte y
uso en la misma actividad que lo produce o en otra actividad diferente. Así, un
material o flujo de energía sea o no un residuo, depende de los costos relativos
de los materiales alternativos y la energía en uso en la misma u otra actividad o
actividades.

Los costos dependerán del nivel de tecnología existente en la sociedad y

de las políticas gubernamentales, las cuales a su vez sufren cambios con el
tiempo. El término residuo puede entenderse como sinónimo de desperdicio,
polución, contaminante; ya que un material o flujo de energía innecesario puede o
no ser exactamente caracterizado por alguno de estos términos, lo cual
dependerá del material específico producido, el medio en el cual es descargado y
los efectos que produzca en la calidad ambiental y los subsiguientes usos del
medio.

No todas las descargas de materiales o de energías innecesarias tendrán

impactos adversos o negativos en la calidad ambiental; algunos, en efecto,
pueden tener impactos positivos. No todos los cambios en la calidad ambiental
tienen efectos adversos en sus receptores.

También es importante enfatizar las interrelaciones entre las tres formas de

materiales residuales: sólidos, líquidos y gaseosos. Ya que una forma de material
residual puede ser transformada en una u otra forma de material por la sumatoria
de materiales, energía o ambos. Por ejemplo, la modificación de los residuos de
un sistema de alcantarillado en una planta de tratamiento de aguas servidas,
genera un residuo semi-sólido o lodo más varios tipos de residuos líquidos. Si el
lodo es incinerado, se producirá un residuo gaseoso, a su vez los ingresos de
materia y energía requeridos para la modificación de los mismos también se
vuelve residuo.

De tal forma, la modificación es emprendida bajo el supuesto de que la

descarga del residuo modificado y la descarga de los residuos generados para la
señalada modificación, tendrán impacto menos adverso que la descarga del
residuo original. Sin embargo, este puede que no siempre sea el caso, de tal
forma que, el análisis, por ejemplo, de los sistemas naturales dirigidos a un
enfoque dado, deben proyectarse con un reconocimiento explícito de estas
interrelaciones.

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Si consideramos el concepto de sistema para entender el posible manejo

de los residuos ambientales un lugar o región; y en un momento dado del tiempo,
por ejemplo, existe una distribución espacial de actividades que puede involucrar
a la: industria, minería, agrícola, comercial, residencial, transporte, etc. La
distribución espacial de las actividades reflejará la demanda final por bienes y
servicios en la región o fuera de ella. Para cada actividad existente habrá:

1. Combinaciones alternativas de ingreso de factores y tecnologías de producción

relacionadas con la generación de bienes y servicios deseados por la
sociedad, se identificarán a su vez con un conjunto de tipos y cantidades de
residuos generados y asociados por cada combinación, y,
2. Diferentes alternativas de manejo de los residuos generados. De tal forma, las
actividades, así como el origen de los residuos pueden ser clasificados como

a) Fuentes puntuales; tal como una planta de energía, una industria

manufacturera, una residencia, etc.
b) Fuentes lineales; como el caso de flujo vehicular en una carretera.
c) Fuentes dispersas o área focal, en el caso de la actividad agrícola.
d) Fuentes puntuales complejas; en el caso de grandes concentraciones de
actividades industriales, que tendrán múltiples chimeneas que descargan a la
atmósfera, o, múltiples sistemas de cañerías que descargan a cuerpos de
agua.

En consecuencia, el análisis y manejo resulta complejo, y se deberá decidir

si cada chimenea o cañería será tratada independientemente, o todas las
chimeneas y cañerías deberán ser agrupadas para generar una única chimenea o
cañería equivalente. De igual forma, múltiples pequeños orígenes, tales como
viviendas de un conjunto habitacional serán agrupadas para desarrollar su
análisis y efectuar un manejo más adecuado.

En cada actividad algunos residuos son directa o indirectamente

descargados en el aire, agua o tierra del medio ambiente. En este medio
ambiente, los residuos serán afectados y afectarán diferentes procesos físicos,
químicos y biológicos, tales como el transporte, la sedimentación, la absorción, la
volatización, la descomposición, la acumulación, la concentración, etc. Estos
procesos transforman los patrones espaciales y temporales de las descargas
residuales de las diferentes actividades, dando por resultado, tarde o temprano,
nuevos o diferentes patrones espaciales y temporales de la calidad ambiental del
lugar.

Los indicadores de calidad del medio ambiente que son usados al mismo
tiempo para evaluar un área dada, son función de:

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a) El conocimiento existente acerca de los efectos de los residuos representados
por los indicadores.
b) La habilidad para medir los indicadores, esto es, la tecnología de medición.
c) La Confiabilidad de los datos.
Los patrones espaciales y temporales resultantes de la calidad ambiental
pueden impactar directamente o indirectamente en los receptores, a saber: Los
impactos directos, actúan sobre: humanos, vegetación, fauna, objetos inanimados
(estructuras), y, los indirectos, impactarán según las medidas proteccionistas
finales que sean instaladas entre el medio y los receptores. Por lo tanto, la
extensión y la forma de acción, así expresada, como una forma estratégica de
manejo, dependerá de la estructura institucional, cultural y o competencia
sistemas de valores, así como de la demanda en competencia para los recursos
escasos por otras mercancías y servicios deseados.

EL ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL

El EsIA es un documento, necesariamente objetivo y de carácter

interdisciplinario, que se realiza para predecir los impactos ambientales
(alteraciones) que pueden derivarse de la ejecución de un proyecto o actividad.
De tal forma los EsIA son instrumentos diseñados para realizar la Evaluación de
Impacto Ambiental, previa a la ejecución de acciones con incidencias ambientales
importantes, teniendo como objetivo fundamental el incorporar a dichas acciones
emanadas de un proyecto o actividad, las recomendaciones que se generen al
considerar los elementos, características y procesos más significativos del medio
biofísico y socieconómico de un lugar dado, para facilitar con ello de decisión
acerca de su ejecución o rechazo.

Su finalidad es dar las garantías, lo más acertado posible, del

funcionamiento y las características del medio natural y antrópico, tras la puesta
en marcha de la actuación del proyecto o actividad objeto del estudio, así como
preservar la salud y el bienestar del hombre, si se ejecutara tal actividad. Todo lo
cual enmarcado en un período de tiempo, que en general va desde los inicios de
proyecto hasta el abandono de la obra.

El origen de los EsIA se sitúan en la generación de información relacionada

con la actividad a desarrollar, concretamente con el proyecto propuesto, a partir
del cual se deducen sus capacidades de producir impactos. Enfrentadas estas
últimas a las condiciones actuales del medio, es posible una predicción de las
repercusiones; siendo crucial el llegar a conocer la capacidad de acogida del
medio sobre el que se actúa.

El propósito más inmediato de los EsIA es servir de ayuda a la toma de

decisiones, para lo cual debe ser presentado en forma fácilmente comprensible
para el equipo que tome decisiones a la ejecución acerca de la conveniencia, o
no, de que el proyecto en análisis se ejecute. Pero además de identificar, prevenir
e interpretar los efectos que una actuación puede tener sobre el medio ambiente,
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debe proporcionar las medidas que permitirán atenuarlos, compensarlos o
suprimirlos.

Dicho proceder necesariamente multidisciplinario, debe constituir la etapa

previa, con base científica, técnica, sociocultural, económica y jurídica, para la
toma de decisiones con relación a la ejecución de un proyecto.

Por lo tanto, los Estudios de Impacto Ambiental son un conjunto de estudios

técnico-científico, sistemáticos, interrelacionados entre sí, cuyo objetivo es la
identificación, predicción y evaluación de los efectos positivos y/o negativos que
puede producir una o un conjunto de acciones de origen antrópico sobre el medio
físico, biológico o humano. La información entregada por el estudio debe permitir
llegar a conclusiones sobre los efectos que puede producir la instalación y
desarrollo de una acción o proyecto sobre un entorno, establecer las medidas a
implementar para mitigar y monitorear los impactos, y proponer los planes de
contingencia necesarios.

Según la Ley 19.300 el Estudio de Impacto Ambiental es “el documento que

describe pormenorizadamente las características de un proyecto o actividad que
se pretenda llevar a cabo o su modificación. Debe proporcionar antecedentes
fundados para la predicción, identificación e interpretación de su impacto
ambiental y describir la o las acciones que ejecutará para impedir o minimizar sus
efectos significativamente adversos”.

Por su parte, la Declaración de Impacto Ambiental según la Ley, es “el

documento descriptivo de una actividad o proyecto que se pretende realizar o de
las modificaciones que se introducirán, otorgado bajo juramento por el respectivo
titular, cuyo contenido permite al organismo competente evaluar si su impacto
ambiental se ajusta a las normas ambientales vigentes”.

En resumen, los Estudio de Impacto Ambiental se caracterizan por ser:

Estudios predictivos apoyados en información científico-técnica.

Análisis multi e interdisciplinarios, donde diferentes especialistas deben

interactuar para lograr una visión integral de las variables en estudio.

Análisis de los distintos aspectos involucrados por medio datos de un

mismo nivel de resolución para establecer relaciones entre ellos y para
que puedan ser interpretados en su conjunto.

Diseños y adecuaciones de metodología de acuerdo a cada caso, por lo

que la elección de los modelos más adecuados requiere generalmente
de un conocimiento inicial de la actividad o proyecto a ejecutar y de las
características generales del territorio o lugar donde la actividad se vaya
a implementar. En muchos casos la información necesaria para realizar

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un EsIA no está disponible en forma previa, lo cual requiere diseñar o
adecuar las metodologías más convenientes a cada caso particular.

Análisis y selección de aspectos más importantes para determinar los

impactos ambientales a través de considerar efectivamente la fragilidad
y calidad del territorio afectado.

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