4 Ecología de poblaciones
El contexto
Entorno vivo
Tu plan de trabajo…
Conocer las características de las poblaciones.
Explicar las dinámicas poblacionales.
Describir las dinámicas poblacionales humanas.
Encuentra en tu
Evaluaciones:
3 Prueba Saber 3 De desempeño
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1 Galería 5 Imprimibles
5 Actividades 6 Enlaces web
Las poblaciones son grupos de organismos pertenecientes a la
misma especie, que habitan un mismo lugar y en tiempo deter-
minados. Cada población puede ser una unidad de estudio para
la ecología y, a partir de sus características, se pueden conocer
las dinámicas que rigen el comportamiento de los individuos en
particular y del ecosistema en su totalidad.
La situación actual
En los últimos siglos las poblaciones humanas han aumentado de
tamaño rápidamente, por lo que existe el temor de que estemos
agotando los recursos de la Tierra y no podamos seguir viviendo
en ella por mucho más tiempo. Por esta razón, surge la necesidad
de estudiar el comportamiento de las poblaciones humanas, para
comprobar si en verdad estamos en vías de agotar nuestros y re-
cursos, y para poder tomar las medidas necesarias para prevenirlo.
 Ubica en el tiempo el estudio
de las poblaciones
Ibn Jaldun
Pregunta problematizadora Es el primero en usar datos
estadísticos en sus estudios
¿Cómo podemos contribuir al buen uso de los recursos de las poblaciones.
que tenemos para evitar que se agoten?
Conociendo las dinámicas poblacionales. Por ello, es necesario que
aprendas cómo las poblaciones interactúan con su medio ambiente. Johann Peter Süssmilch
Elabora tablas de vida para
Desarrollando hábitos para la conservación de los recursos. Por ello, estudiar el comportamiento
es importante que aprendas cómo cuidar los recursos que necesitamos de poblaciones humanas.
para vivir.
Realizando acciones encaminadas a hacer que otras personas
ayuden a cuidar los recursos naturales. Por ello, aprenderás a asumir
En Colombia se crea el DANE:
compromisos personales y sociales para cuidar y enseñar a cuidar el
Departamento Administra-
medio ambiente. tivo Nacional de Estadística,
encargado de manejar las
estadísticas oficiales de la
población colombiana.
1379
John Graunt
Publica su obra “Observaciones
1662
naturales y políticas hechas sobre
los registros de mortalidad”.
1761
Thomas Robert Malthus
Publica el Ensayo sobre el
1798 principio de la población,
donde postula la idea de que
el crecimiento de la población
humana eventualmente llevaría
1953
a la escasez de alimentos.
El Instituto Geográfico Agustín
1999 Codazzi se adscribe al DANE.
 Entorno vivo
Las poblaciones de pingüinos se pueden
ver aglomeradas en las islas en donde
se reúnen para aparearse y empollar sus
huevos. En ellas, los pingüinos interactúan
constantemente entre ellos y con su
medio ambiente.
Poblaciones extremas
Una de las mayores poblaciones de
mamíferos fue reportada en el año
de 1901 en Estados Unidos. Se trataba
de una colonia de perros de la pradera
(Cynomys ludovicianus) que contaba
con más de 400 millones de individuos.
¡Eso es casi diez veces la población
humana de Colombia!
17 4 Acción de pensamiento: explico las características y la estructura de las poblaciones.
1. Las poblaciones
Para iniciar el tema sobre poblaciones es importante tener claro el significado
de los conceptos especie y población.
La especie se define como un grupo de organismos que se pueden
cruzar efectiva o potencialmente entre sí, están aislados reproducti-
vamente de otras especies y pueden dejar descendencia fértil. Por
ejemplo, un individuo de la especie Canis familiaris en la China y otro
individuo de Canis familiaris en Colombia pertenecen a la misma
especie porque podrían cruzarse y dejar descendencia fértil.
Una población se define como un grupo de individuos de la misma
especie que ocupan un espacio geográfico en un tiempo determi-
nado. Las poblaciones tienen en común una historia evolutiva y un
acervo génico, que es el conjunto de genes que caracterizan a una
población.
Los organismos de una misma población interactúan de distintas maneras:
por medio de la reproducción, la competencia y la colaboración. Las pobla-
ciones también interactúan con su ambiente, ya que dependen de él para
obtener recursos como alimento, refugio y agua, entre otros. Normalmente,
los individuos de una población se encuentran claramente separados de los
individuos de otra población por barreras físicas como grandes distancias,
una montaña, un río o una gran autopista. Sin embargo, en ocasiones, pue-
den encontrarse por diversas razones; por ejemplo, por la búsqueda de agua o
alimento, por la huida frente algún peligro o porque los seres humanos trans-
portamos individuos de un lugar a otro. Por eso, no es tan sencillo establecer
los límites geográficos de cada población.
1.1 Las adaptaciones de las poblaciones
Las adaptaciones son los rasgos que manifiestan los individuos de una pobla-
ción que se logran como resultado de un proceso evolutivo y que hacen que
los organismos aumenten sus probabilidades de supervivencia y de reproduc-
ción. Las adaptaciones pueden ser:
Morfológicas o físicas, que son características expresadas en formas, colores
y estructuras que les permiten a los individuos de una población sobrevivir
en una ambiente en particular. Por ejemplo, el color de las mariposas, las
aletas de los peces y las hojas grandes de las plantas que se ubican en el soto-
bosque.
Fisiológicas o de funcionamiento, que son modificaciones metabólicas que
les permiten a los individuos sobrevivir y que están relacionadas con proce-
sos de transformación de energía, leyes de la termodinámica, movimiento,
reacciones químicas, entre otras. Por ejemplo, existen organismos euriter-
mos, que toleran un amplio rango de temperaturas, y estenotermos, que
únicamente pueden sobrevivir en rangos de temperatura muy concretos.
Etológicas o de comportamiento, que son cambios en el comportamiento
de los individuos de una población que les confieren, por ejemplo, ventajas
ante competidores o predadores.
 Componente Procesos biológicos

1.2 Las poblaciones y los factores

ecológicos
Cada población requiere determinadas condiciones y recursos para crecer y
reproducirse. Estas condiciones pueden cambiar de un año a otro. Así, los
factores abióticos de un determinado ecosistema influyen en el desarrollo de
las poblaciones que viven en él. Cada población tiene cierta tolerancia frente
a una condición del ecosistema. Puede definirse, para cada factor abiótico,
un valor superior y un valor inferior por encima o por debajo, en los cuales
la población puede sobrevivir. Estos valores extremos entre los cuales fluctúa
la supervivencia de una población se denominan los límites de tolerancia.
Entre estos límites de tolerancia se encuentra el rango óptimo, que corres-
ponde a los valores ideales para el crecimiento de la población.
Una respuesta al calor muy generalizada es
1.2.1 Los límites de tolerancia la regulación de la absorción o la pérdida
de calor por cambios de flujo sanguíneo
En la Tierra existen condiciones climáticas muy variadas. Cada región tiene hacia la piel. Ante temperaturas elevadas,
un conjunto de poblaciones que encuentran allí el hábitat en el cual pueden se desvía la sangre hacia la superficie,
satisfacer sus necesidades. Cuando los recursos escasean o exceden el rango disipando calor. Si la temperatura es baja,
óptimo, perjudican los organismos y se les conoce como factores limitantes, se restringe la circulación hacia la piel; así,
generadores de estrés. Estos pueden ser: humedad, temperatura y alimento, el calor se conserva dentro del cuerpo.
entre otros.
Humedad: en los ambientes áridos, una estrategia posible es evitar la pér-
dida del agua; otra, retener la mayor cantidad posible del líquido.
Temperatura: a nivel fisiológico, las temperaturas elevadas pueden provocar
colapso en las proteínas de las células o deshidratación por transpiración. Las Interpreto
temperaturas muy bajas provocan retardo del metabolismo y congelamiento El gráfico representa la curva de
del agua en las células. tolerancia del crecimiento de cinco
Alimento: la falta de alimento retarda el crecimiento de los animales y afecta plantas de arveja (Pisum sativum),
en macetas regadas con diferentes
la reproducción; en casos extremos, puede llevarlos a un estado de inanición
cantidades de agua: desde 300 mL/día
(extrema debilidad) y causar la muerte. hasta 1.500 mL/día.
Límite inferior Límite superior Responde:
de tolerancia de tolerancia
¿Cuál es la mínima cantidad de agua
Zona de Zona de estrés Zona de Zona de necesaria para que crezca una planta
intolerancia fisiológico estrés fisiológico intolerancia
de arveja?
Alto
Franja óptima ¿Cuánto crecerá con 750 mL de agua?
¿Por qué un riego excesivo impide
Tamaño que la planta crezca?
de la población
7,5
Franja de
mayor abundancia
Crecimiento (cm/mes)

5
Bajo Nivel de factor ambiental Alto
Ausencia Organismos Organismos poco Ausencia de
de organismos poco frecuentes frecuentes organismos 2,5

Para cada especie es posible calcular los límites de tolerancia respecto a los factores del hábi-
tat. En teoría, por debajo del límite inferior y por encima del límite superior de cada variable 0
ambiental la especie no puede sobrevivir. Hay también un valor óptimo que coincide con el
1 2 3 4 5
máximo de supervivencia. Con el cálculo de la resistencia de la especie a valores intermedios Plantas
entre estos tres, se construye una curva de tolerancia frente a un determinado factor.

© 175

Otro parámetro que hace parte de
las características de las poblaciones
es la abundancia que corresponde
al número absoluto de individuos
de una población en un lugar
y tiempo determinado.
La distribución por sexos en
una población así como las
probabilidades de encuentro
entre sus miembros son aspectos
importantes para establecer las
posibilidades futuras de la misma.
176 ©
1.3 Las características de las poblaciones
Las características de una población son los rasgos que identifican a sus miembros
y dependen, entre otras causas, de la especie, los recursos y las condiciones del
lugar en el que habiten. Algunas de estas características son el tamaño poblacional,
la distribución por sexos, la estructura de la población por edades, la densidad y la
distribución.
1.3.1 El tamaño poblacional
Es el número de individuos que forman parte de una población en un momento
determinado. Este número se ve afectado por la cantidad de nacimientos (natali-
dad) y de muertes (mortalidad) que sucedan, y por el número de individuos que
ingresen (inmigración) o salgan de ella (emigración).
El tamaño poblacional también depende de las características de las especies. Por
ejemplo, poblaciones de mariposas monarca (Danaus plexippus) pueden contar
con varios miles de individuos, mientras que poblaciones de mamíferos, como los
osos de anteojos (Tremarctos ornatus) pueden contar con unos pocos individuos.
El número de individuos de cualquier población depende de la interacción entre
dos factores principales que determinan los índices de natalidad y mortalidad: el
potencial biótico y la resistencia ambiental.
El potencial biótico hace referencia al máximo índice de individuos que puede
alcanzar una población al crecer en condiciones ideales.
La resistencia ambiental se refiere a los límites que impone el ambiente al creci-
miento de la población.
1.3.2 La distribución por sexos en la población
En las poblaciones de organismos que se reproducen en forma sexual, como la
mayoría de los animales, se encuentran individuos masculinos y femeninos. La
proporción que haya entre ambos géneros define la estructura por sexos de la po-
blación. Esta proporción determina el potencial reproductivo de la especie, ya que
establece cuántos machos y cuántas hembras existen que tengan la capacidad de
aparearse y producir descendencia, es decir, nuevos organismos para la población.
La distribución por sexos también es relevante en las poblaciones donde cada sexo
cumple con diferentes funciones, como la obtención de alimento, defender a un
grupo familiar, o por el tipo de estructura social que se maneja. Particularmente,
los animales pueden presentar estructuras sociales donde hay grupos familiares
formados por varias hembras y un macho, como los leones marinos, o donde hay
parejas estables formadas por un macho y una hembra, como los pingüinos.
Establecer la distribución por sexos en una población puede ser en ocasiones difícil
debido a las siguientes circunstancias:
Hermafroditismo.
Similitud morfológica entre machos y hembras.
Disimilitud (a veces machos y hembras pueden ser tan distintos que si no se co-
noce bien la especie, puede pensarse que pertenecen a especies diferentes).
Inversión espontánea del sexo a determinada edad o bajo influencias ambientales
especiales.
 Componente Procesos biológicos

1.3.3 La estructura de la población por edades

La estructura por edades es el número de individuos que se ubican dentro de una
categoría establecida por la edad o la etapa de su ciclo de vida. La estructura por
edades está determinada por el número de nuevos individuos que aparecen en la
población en un momento dado y los que desaparecen, condiciones que pueden
cambiar a lo largo del tiempo, de un año a otro. Una consecuencia muy importante
de la estructura por edades de una población está relacionada con la capacidad que
tienen los organismos para reproducirse. De acuerdo con esto, todos los miembros
de una población se pueden agrupar en alguna de las siguientes categorías según la
etapa en la que se encuentren: Las poblaciones de elefantes están
compuestas por miembros de
Etapa prerreproductiva Etapa reproductiva Etapa posreproductiva diferentes edades.

Los individuos en esta etapa
no han alcanzado la ma-
durez, pero cuentan con la
capacidad de producir des-
cendencia cuando maduren.
Dependiendo de la especie,
no todos lograrán llegar a la
etapa reproductiva.
Los individuos en esta etapa
ya han alcanzado la madurez
biológica y tienen la capaci-
dad de procrear. Junto con los
prerreproductivos forman la
base reproductiva de la po-
blación.
Los individuos en esta etapa
ya no tienen la capacidad de
reproducirse. Al igual que los
prerreproductivos estos indi-
viduos son muy vulnerables
al ataque de predadores y pa-
rásitos.

Una población en la que la mayoría de los organismos se encuentran en la etapa

reproductiva es una población que puede producir muchos nuevos individuos y,
por consiguiente, aumentar en tamaño. Por el contrario, una población en la que
la mayoría de los individuos se encuentren en la etapa posreproductiva es una
población que está disminuyendo de tamaño, y una población con un alto nú-
mero de individuos en la etapa prerreproductiva puede no estar creciendo en un
momento dado, pero lo hará en el futuro, cuando dichos organismos entren en la
etapa reproductiva.

1.3.4 La densidad poblacional Interpreto

La densidad poblacional es el número de individuos de una misma especie que Una población de la especie
viven en un área o volumen específicos de un hábitat. Se puede determinar me- A está conformada por 1.200
individuos que ocupan un área
diante la fórmula:
de 10 km2, mientras que una
número de individuos población de la especie B está
Densidad poblacional 5
área conformada por 300 individuos
que ocupan un área de 1.000 km2.
Hay varios factores que afectan la densidad poblacional, tales como la abundancia
Responde:
de los recursos y la cantidad de espacio disponible. Por ejemplo, los grandes pre-
dadores son muy territoriales, pues necesitan grandes áreas para cazar. Por ello, sus ¿Cuál es la densidad
poblacional de cada una de las
poblaciones tienen bajas densidades. Por otro lado, animales como las mariposas
especies?
monarca cuando están migrando pueden formar enormes colonias de miles de
individuos, al igual que las colonias de hormigas o termitas; por lo que sus pobla- ¿Qué tipo de organismos crees
que son las especies A y B?
ciones tendrán altas densidades.

© 177
 1.3.5 La distribución espacial de la población
La distribución espacial de la población es el patrón de dispersión de los indivi-
duos de una población en un área determinada.
La distribución espacial de los individuos puede variar con el paso del tiempo, por
ejemplo, en las temporadas de apareamiento. Otros aspecto que pueden influir
en la forma como se distribuyen los organismos son el tamaño y la densidad de la
población. La distribución de los organismos en un área determinada puede ser:
agrupada, uniforme y aleatoria.

Distribución agrupada Distribución uniforme Distribución aleatoria

Se caracteriza porque los individuos de
una población viven en grupos, es decir,
forman conjuntos que se encuentran ubi-
cados en un área, en donde la densidad
poblacional será mayor. Esta distribución
se presenta cuando todos los organis-
mos permanecen cerca de algún recurso
valioso, cuando las características del
entorno son muy variadas, o cuando el
hecho de permanecer juntos les provee
algún tipo de protección o ventaja. Un
ejemplo son los cardúmenes de peces, las
parvadas de aves o los grupos de murcié-
lagos que habitan en cuevas.
Se caracteriza porque los individuos de
una población conservan una distancia
relativamente constante. Por lo gene-
ral, este tipo de distribución se presenta
cuando hay una fuerte competencia por
los recursos, lo cual genera una territoria-
lidad destinada a proteger los pocos que
hay. Algunas ejemplos de organismos que
adoptan este tipo de distribución son los
pinos y los eucaliptos los cuales deposi-
tan, en el suelo a su alrededor, sustancias
químicas que inhiben la germinación de
otras plantas y, de esta manera, se distri-
buyen con una separación relativamente
uniforme.
Se caracteriza porque los individuos se
organizan sin un patrón específico y no
forman grupos sociales. Cuando los indi-
viduos de una población se agrupan de
esta manera es porque los recursos están
disponibles más o menos por igual en
toda la región y porque no justifica la sepa-
ración territorial. Este tipo de distribución
no es permanente a lo largo del año en
vertebrados porque estos deben reprodu-
cirse, lo cual hace que sea indispensable la
interacción social. De otro lado, los árboles
y otras plantas de las selvas tropicales pre-
sentan una distribución aleatoria.

El estudio de la distribución espacial de una población es ventajoso porque ayuda

a comprender cómo algunos fenómenos afectan a las poblaciones naturales. En
general, la distribución espacial de los individuos dentro de una población obedece
a múltiples influencias ambientales, tales como: condiciones físicas favorables o
desfavorables, buena oferta de alimento y competencia, entre otras.

Interpreto
Observa las imágenes que representan la distribución de Responde:
tres poblaciones. ¿Qué tipo de distribución presenta cada población?
Si cada población ocupa un espacio de 10 km2,
¿cuál es la densidad para cada una?
Población 1 Población 2 Población 3

178 ©
 Componente Procesos biológicos

1.4 El registro de datos

El registro de datos generalmente se realiza a partir de censos poblacionales, que
son recuentos de individuos que se utilizan como puntos de referencia para estu-
diar diferentes características de una población.
Los datos se utilizan para construir diferentes tipos de gráficos. Entre ellos tene-
mos:
La pirámide poblacional
Es una representación gráfica de la población donde se combinan abundancia,
sexo y edad (por intervalos de edad o etapas de desarrollo). Se puede obtener al Estudios realizados en muchas
realizar un solo censo y sirve para predecir el comportamiento futuro de la pobla- poblaciones de hormigas
ción. Puede ser de tres tipos: pirámide, campana y urna. demostraron que la proporción de
sexos de los individuos que nacen
Pirámide Campana Urna en ellas es aproximadamente de
tres hembras por cada macho.
En cambio en otras especies de
insectos sociales, como las abejas,
Población Población Población la proporción es de uno a uno. Esto
en crecimiento estable en declive se debe a que la hembra puede
A B C “elegir” el sexo de los huevos que
pone y las obreras pueden optar
por criar o no la larva.
Presenta una base amplia, lo Presenta una base moderada, Presenta una base estrecha
cual quiere decir que existe lo cual quiere decir que existe con mayor cantidad de indi-
una alta proporción de indi- un porcentaje moderado de viduos adultos que jóvenes.
viduos jóvenes. Es propio de los individuos en todas las Es propio de poblaciones en
poblaciones de crecimiento edades. Es propio de pobla- declive.
rápido. ciones estacionarias.
2000
La pirámide de edades 80 y 1 Hombre
75-79
Un análisis importante para las poblaciones, en especial 70-74 Mujeres
65-69
para las poblaciones humanas, es la composición de eda- 60-64
des, que supone determinar cuántas personas pertenecen 55-59
50-54
a cada clase de edad. 45-49
40-44
La pirámide de edades puede subdividirse en número de 35-39
hombres y mujeres por cada rango de edad. 30-34
25-29
El intervalo o rango por edades suele expresarse para ma- 20-24
15-19
míferos en términos de años, para aves en términos de 10-14
meses, para insectos en términos de días y para bacterias 5-9
0-4
en términos de horas. 8 6 4 2 0 0 2 4 6 8
La curva de crecimiento Capacidad
Una población puede crecer indefinidamente (potencial de carga
Tamaño de la población

biótico) si no existen factores limitantes (resistencia del

medio). Potencial
biótico
El crecimiento de una población a partir de pocos indi-
Crecimiento real
viduos describe una curva sigmoide (en forma de “S”),
que asciende hasta un límite máximo de individuos que
el ambiente puede soportar (capacidad de carga). Tiempo

© 179
 Competencias científicas

Esta información fue usada para construir la si-

INTERPRETO guiente gráfica de barras.
A
1 Completa las definiciones con las palabras % de individuos Etapa prerreproductiva
F de la población
del recuadro. Etapa reproductiva
I
Etapa posreproductiva
A Tamaño poblacional - Densidad poblacional
60
N Distribución poblacional - Inmigración
Z Emigración - Mortalidad
O 40
El es el número de indi-
C viduos en una población.
El es el número de indi-
O
20
viduos por unidad de área.
M La es la forma en que los
P organismos de una población se organizan en 0
1 2 3

E un área determinada.
Los organismos que ingresan a una pobla-
Población

T ción desde otra población distinta generan 4 ¿Cuál población tiene el menor porcentaje de
E . individuos en la etapa reproductiva?

N Los organismos que salen de una pobla-

C ción para hacer parte de otra distinta causan

.
5 ¿Cuál población tiene el mayor porcentaje de
I 2 Escribe, en los recuadros que acompañan las
individuos en etapa posreproductiva?

A imágenes, el patrón de distribución espacial

S que adoptan los organismos en cada caso. 6 De acuerdo con la gráfica, ¿cuál población
crees que está creciendo?, ¿cuál está dismi-
nuyendo? Justifica tu respuesta.

7 ¿Por qué crees que en la gráfica se usaron

porcentajes en lugar de los valores origina-
les?

3 Analiza la siguiente tabla que presenta la 8 Elabora, en tu cuaderno, una pirámide de

estructura por edades de tres poblaciones edades a partir de los siguientes datos:
distintas y, con base en ella, responde las pre-
guntas 4 a 7. Edades 0-10 11-20 21-30 31-40 41-50 51-60 61-70

Población 1 Población 2 Población 3 Hombres 15 13 11 9 6 5 2

Etapa Mujeres 18 14 10 10 7 3 1
5.460 29.640 1.752
prerreproductiva

Etapa
5.070 18.200 3.285 9 Con base en la pirámide que elaboraste, ¿qué
reproductiva
conclusión puedes sacar acerca de esta po-
Etapa blación?
2.470 4.160 2.263
posreproductiva

180 ©
 Identificar •
ARGUMENTO
10 Analiza la siguiente información y, con base
en ella, responde las preguntas 11 a 12.
Destrucción de eritrocitos
por protozoo Plasmuodium
Mosquito Anopheles
La malaria o el paludismo es una enfermedad
infecciosa causada por un protozoo parásito,
llamado Plasmodium sp. Esta enfermedad es
responsable de la muerte de dos a tres mi-
llones de personas al año, y de cientos de
millones de personas enfermas en las zonas
tropicales. Las hembras del mosquito Anophe-
les sp., transmiten la enfermedad al picar a una
persona infectada y luego a una sana. Los sín-
tomas de la enfermedad son fiebre, escalofríos,
dolor de cabeza, náusea, vómito y sudoración.
Al presentarse, la enfermedad debe ser tratada
con medicamentos lo antes posible, ya que
de no hacerlo así puede causar la muerte. Al
igual que otros insectos, la primera parte del
ciclo de vida del mosquito Anopheles trans-
curre en el agua. En épocas de lluvia el agua
se acumula en charcos, desagües, grietas y
desniveles superficiales, lo que permite que
haya un aumento significativo en el tamaño de donde viven. Escojan el que consideren
de la población de mosquitos y, por lo tanto, de
personas infectadas con el Plasmodium.
11 ¿Por qué crees que el paludismo o la mala-
ria es un problema más serio en las zonas
tropicales que en el resto del mundo?
12 Muchos de los niños que mueren a causa
de la malaria se encuentran en África. ¿Qué
condiciones ambientales y sociales crees
que propician este fenómeno?
Indagar • Explicar • Comunicar • Trabajar en equipo
Desarrollo compromisos personales y sociales
13 Teniendo en cuenta que la malaria se trans-
mite por la picadura de mosquitos, ¿qué
medidas se pueden tomar en los hogares
para prevenir el contagio?
14 Observa las siguientes imágenes y marca
con una 7 las que representan acciones que
evitan que nos piquen los mosquitos. Justi-
fica tu elección.
PROPONGO
15 Lee la siguiente información. Luego, con
tus compañeros de clase y tu docente, rea-
liza las actividades 16 a 18.
En las poblaciones humanas, muchos ancianos
se encuentran solos y desvalidos, abandona-
dos en ancianatos o albergues. Estos, en la ma-
yoría de los casos, cuentan con pocos recursos
y no pueden cubrir todas las necesidades de las
personas que viven en ellos.
16 Averigüen qué ancianatos existen cerca
que presenta más necesidades.
17 Organicen una jornada de recolección de
víveres no perecederos para donarlos al
ancianato que hayan escogido.
18 Planeen algunas actividades recreativas
para desarrollar, el día de la visita, con las
personas que viven allí. Es importante que
tengan en cuenta las características y las
necesidades propias de estas personas.
© 181

Inmigración
Tamaño
Natalidad poblacional Mortalidad
Emigración
La inmigración y la natalidad
son dos de las maneras como
nuevos individuos ingresan a una
población y aumentan su tamaño;
por su parte la emigración y la
mortalidad son formas como los
individuos abandonan la población
y disminuyen su tamaño.
Las migraciones son largos viajes
recurrentes de ida y vuelta que
realizan los animales entre dos
regiones distintas y que tienen
un efecto transitorio en el tamaño
de la población.
182 ©
2.La dinámica poblacional
Las poblaciones no son estáticas, no permanecen constantes a lo largo del tiempo,
por el contrario, se transforman: algunos individuos mueren, mientras que otros
nacen. A veces el tamaño poblacional permanece constante, y en ocasiones au-
menta o disminuye. Estos cambios en las poblaciones hacen parte de la dinámica
poblacional y están determinados por la natalidad, la mortalidad, la inmigración,
la emigración y la tasa de crecimiento.
2.1 La tasa de natalidad y mortalidad
La relación entre el número de individuos que nacen en una unidad de tiempo
determinada y el número de individuos que había al inicio se conoce como la tasa
de natalidad de una población. La natalidad está condicionada por el número de
hembras, de individuos en edad reproductiva y de crías por camada. La natalidad
puede ser, por ejemplo, el número de osos que nacen en un año o el número de
moscas que se producen en un mes. La relación entre el número de individuos
que mueren en una unidad de tiempo determinada y el número de individuos que
había al inicio se conoce como la tasa de mortalidad de una población. La tasa de
mortalidad es mínima si las condiciones ambientales son óptimas o puede aumen-
tar por causa de enfermedades, falta de recursos como alimento, agua y territorio,
la acción de depredadores y por vejez. Cuando la natalidad y la mortalidad son
iguales, el tamaño de la población permanece constante. Si la natalidad es mayor
que la mortalidad la población estará en crecimiento, mientras que si la mortalidad
es mayor que la natalidad, la población estará disminuyendo de tamaño.
2.2 La inmigración y la emigración
Las poblaciones pueden incrementar su tamaño como resultado de la tasa de naci-
miento y la inmigración, y disminuirlo por la tasa de mortalidad y la emigración.
La inmigración es la llegada de nuevos individuos de la misma especie que provie-
nen de otras poblaciones y la emigración tiene lugar cuando los individuos de una
población se marchan de manera permanente de ella para buscar nuevos recursos
o condiciones más favorables. Los individuos que emigran pasan a formar parte
de una segunda población. El espacio de tiempo entre ambos sucesos se llama
transferencia.
2.3 La tasa de crecimiento
El estudio del crecimiento poblacional es importante para entender el comporta-
miento de las poblaciones en el ecosistema. La tasa de crecimiento indica la varia-
ción del número de individuos (N) en un determinado período (t).
Nf 2 Ni
Tasa de crecimiento 5
t
Donde: Nf es el número de individuos al final del período.
Ni es el número de individuos al inicio del período.
El crecimiento de una población depende de los cuatro factores: la natalidad, la
mortalidad, la inmigración y la emigración. La suma de la natalidad y la inmigra-
ción indica el número de nuevos individuos que pasan a formar parte de ella, en
tanto que la suma de la mortalidad y la inmigración indica el número de indivi-
duos que dejan de ser parte de una población.
 Componente Procesos biológicos

2.3.1 Los modelos matemáticos para describir

el crecimiento poblacional
El crecimiento poblacional difícilmente es un número constante, pues varía a lo
largo del tiempo según las distintas características ambientales y sociales (para el
caso de seres humanos) dentro de la población.
El índice de crecimiento (c) de una población es una medida del cambio de ta-
maño de la población por individuo y por unidad de tiempo. Este valor se deter-
mina restando el índice de mortalidad (m) del índice de natalidad (n):
n 2 m 5 c
(índice de natalidad) 2 (índice de mortalidad) 5 índice de crecimiento

Si el tamaño poblacional inicial es igual al final, la población se encuentra estable,

no creció ni disminuyó en el período de tiempo estudiado. Si el tamaño de la po-
blación inicial es mayor que el final, la población está decreciendo, y si el tamaño
de la población final es mayor, significa que la población está creciendo.
Una población que se encuentre creciendo puede describir uno de los siguientes
modelos: crecimiento exponencial o crecimiento logístico.

El crecimiento exponencial

También conocido con el nombre de crecimiento geométrico, se No. de individuos

caracteriza porque, al inicio, la población aumenta lentamente pero,
a medida que pasa el tiempo, el tamaño empieza a aumentar rápida-
mente. Ocurre en situaciones en las cuales inicialmente los recursos K
son ilimitados pero, al momento en que el espacio alcanza la capa-
cidad de carga (K), el número de individuos disminuye bruscamente.
En la naturaleza no es posible encontrar recursos ilimitados para una
población, por eso llega un punto en el que el tamaño poblacional
es tan grande que es insostenible, así como la competencia entre los
individuos de la población, entonces, muchos mueren y el tamaño
poblacional desciende rápidamente. Este tipo de crecimiento es típico
de poblaciones con ciclos de vida cortos y con mucha descendencia,
como por ejemplo las bacterias, el plancton y los insectos.
Tiempo (t)

El crecimiento logístico

También conocido con el nombre de crecimiento sigmoideo, se ca- No. de individuos

racteriza porque el crecimiento de la población inicia con una fase de
crecimiento exponencial, en la que la población aumenta de tamaño
rápidamente pero, a medida que crece, llega a una fase de transición en K
la que sigue creciendo pero a un ritmo más lento, hasta que finalmente
el tamaño poblacional se estabiliza, y se mantiene relativamente cons-
tante en el tiempo. En la fase de crecimiento exponencial, los recursos
son abundantes y todavía hay pocos individuos, por lo que se pueden
reproducir al máximo de su capacidad y sobrevivir. Cuando la pobla-
ción alcanza determinado tamaño y densidad los predadores y las
enfermedades empiezan a hacerse presentes y eliminan algunos de los
individuos. La población sigue creciendo, pero a una velocidad menor.
Al estabilizarse, la población tendrá un equilibrio entre los nuevos indi-
viduos que ingresan a la población y los que salen de ella. Tiempo (t)
Chigüiro

© 183
 2.4 Capacidad de carga y crecimiento
poblacional
La carga biótica máxima o capacidad de carga ambiental (K) es el tamaño máximo
de población que un ambiente puede soportar. En la naturaleza, además del ali-
mento, existen muchos factores que pueden potenciar o evitar el crecimiento de
una población y que, por tanto determinan su capacidad de carga. Entre ellos
están la disponibilidad de recursos como albergue, sitios de reproducción y es-
condites. Estos factores son limitantes del crecimiento poblacional y pueden ser
independientes o dependientes de la densidad poblacional.

2.4.1 Factores independientes de la densidad

Hacia finales del Mesozoico,
65 millones de años atrás, un
gran asteroide colisionó en la
península de Yucatán en México.
El cambio climático producido
por el impacto interrumpió en la
zona el crecimiento de plantas
frondosas, que eran el alimento
de los dinosaurios herbívoros y sin
ellas, los dinosaurios carnívoros se
vieron diezmados. Se cree que este
impacto fue la causa de la extinción
de los dinosaurios.
Interpreto
Dos especies diferentes de moscas del género Drosophila
Los factores independientes de la densidad o densoindependientes alteran el cre-
cimiento poblacional sin modificar la densidad poblacional, es decir, son aquellos
que van a ejercer el mismo efecto sobre la población, cualquiera que sea el número
de individuos presentes. Entre ellos se cuentan el clima, la luz, la disponibilidad de
agua y recursos, la calidad del suelo, los desastres naturales, la contaminación, los
plaguicidas y los herbicidas, entre otros.
Los factores independientes de la densidad son principalmente de origen climá-
tico, cuando elementos como la temperatura y la precipitación son extremos. Por
ejemplo, un invierno más frío de lo normal puede causar la muerte de muchos
animales, mientras que extremos en las precipitaciones (muy pocas o muchas)
pueden causar sequías o inundaciones, ambas con efectos devastadores sobre las
poblaciones.
Los eventos catastróficos también son independientes de la densidad: los huraca-
nes, los tsunamis, los incendios forestales, los terremotos y las erupciones volcánicas
pueden arrasar con poblaciones enteras en minutos. Si algunos organismos sobre-
viven a la catástrofe, tal vez no encuentren alimento luego y terminarán muriendo.
Por último está el efecto antrópico, es decir, el que producimos los seres huma-
nos, dado que nuestras actividades cambian drásticamente las condiciones de los
ecosistemas naturales. Las personas desviamos ríos y construimos represas, alte-
rando la disponibilidad de agua; talamos bosques y construimos sobre ellos, o los
transformamos en cultivos. Esta destrucción de hábitats afecta a las poblaciones,
sin importar su densidad. La contaminación también causa la muerte de muchos
organismos, o disminuye el número de áreas que pueden habitar las poblaciones.
150
Mosca 1
Número de ejemplares diarios

pueden reproducirse fácilmente dentro de recipientes Mosca 2

semicerrados con algo de humedad y temperatura. Necesitan
alimentarse con cantidades concretas, de manera que cada 100
día eclosiona una determinada cantidad de pupas por esta
circunstancia.
Responde: 50

¿Qué factor influye en la reproducción de estas especies?

¿Cuál es la cantidad mínima de alimento indispensable para 0
que puedan reproducirse las especies 1 y 2? 25 50 75 100 125 150
Alimento (g)
¿Cuál es valor óptimo de alimento para la especie 2?

18 4 ©
 Componente Procesos biológicos

2.4.2 Los factores dependientes de la densidad

Los factores dependientes de la densidad o densodependientes se evidencian
cuando sus efectos varían según la densidad o el tamaño de la población. Estos
alteran las tasas de natalidad, mortalidad o producen emigraciones y se hacen más
efectivos cuando aumentan la densidad de la población.
Estos factores incluyen las relaciones interespecíficas, es decir, aquellas que se es-
tablecen entre individuos de especies diferentes como la herviboría, la predación,
el parasitismo y la competencia. Esta última, a su vez, puede ser intraespecífica, es
decir, que ocurre entre individuos de una misma población.
Las relaciones de predación y
La herviboría es una interacción que ocurre entre una población de animales y parasitismo ayudan a mantener un
una población de plantas, en la cual la primera población se alimenta de la se- equilibrio saludable en el tamaño de
gunda. Por ejemplo, muchas aves se alimentan de los frutos de las plantas o del las poblaciones en un ecosistema.
Tanto parásitos como predadores
néctar que producen sus flores, las cebras y los bisontes se alimentan de pastos,
tienden a atacar a individuos menos
entre otros muchos ejemplos. aptos y a permitir la reproducción
Las poblaciones de herbívoros dependen de la disponibilidad de plantas de las que de aquellos más aptos.
pueden alimentarse. En esta relación los animales obtienen el alimento necesario
para sobrevivir. Las plantas pueden ser perjudicadas al ser consumidas, o pueden
ser beneficiadas, cuando los animales contribuyen con la polinización y la disper-
sión de las semillas.
La predación es la relación entre dos poblaciones de animales, en la que una es-
pecie se alimenta de la otra. En otras palabras, se puede definir como el acto de
quitar la vida a un organismo y comérselo. En este tipo de relación el organismo
que quita la vida se denomina predador y el que la pierde se denomina presa.
La abundancia de presas conduce al aumento de predadores y, cuando estos dis-
minuyen aumenta la cantidad de presas. La relación presa-predador crea un ciclo
en el que la variación del número de individuos no ocurre al mismo tiempo, sino
que siempre hay un tiempo de respuesta que se evidencia en ciclos desfasados de
predadores y presas. Ejemplos de esta interacción son los lobos que se alimentan
de conejos, las arañas que comen insectos, o las serpientes que cazan y se alimen-
tan de ratones o aves.
El parasitismo ocurre cuando un organismo, llamado parásito, se alimenta de
otros más grandes, los cuales reciben el nombre de hospederos. En este tipo
de relación, el parásito le causa daño al hospedero. Los parásitos pueden vivir
dentro del hospedero (endoparásitos), como por ejemplo, Ascaris lumbricoides,
un nematodo que parasita a muchos mamíferos; o pueden vivir por fuera del hos-
pedero (ectoparásitos), como el caso de muchos hongos que parasitan las hojas de
Rana toro (Lithobates catesbeianus).
las plantas, como por ejemplo, Hemileia vastarix comúnmente conocido como la
La predación y el parasitismo
roya del café. pueden ser catastróficos dentro
La competencia ocurre cuando dos o más individuos intentan utilizar un mismo de un ecosistema cuando se
recurso y este es limitado (espacio, energía y nutrientes). La competencia puede introducen especies nuevas y las
presentarse entre individuos de la misma especie (intraespecífica) y entre indi- especies locales no han tenido la
oportunidad de “crear” defensas
viduos de diferentes especies (interespecífica). Por lo general, la competencia
frente a ellas. Es el caso de la
intraespecífica suele ser más intensa debido a que las necesidades de los miembros rana toro, un animal foráneo que
que compiten son muy similares en términos de espacio, nutrientes, luz y otros ha afectado notablemente a
recursos. Son ejemplos de relaciones de competencia las que establecen las plantas poblaciones naturales en algunos
del desierto por el agua o los árboles en una selva por la luz. ecosistemas de nuestro país.

© 185

En la mayoría de las poblaciones,
los individuos se encuentran en
diferentes etapas de desarrollo.
Todos ellos interactúan de distintas
maneras con otros organismos
y con su medio ambiente.
186 ©
2.5 Las estrategias de vida
Las estrategias de vida son un conjunto de adaptaciones que influyen en la su-
pervivencia, la fertilidad y la edad de la primera reproducción. Algunos elementos
de las estrategias de vida son: el tamaño corporal, la madurez sexual, el número de
eventos reproductivos, la longevidad, los sistemas de apareamiento, la supervivencia
según la edad, las estrategias reproductivas y las tablas de vida.
2.5.1 El tamaño corporal
El tamaño corporal de los organismos afecta su supervivencia y reproducción de
distintas maneras. Los organismos con tamaños muy grandes pueden defenderse
mejor, soportar cambios ambientales en forma exitosa, en comparación con orga-
nismos pequeños, y almacenar energía para no depender únicamente del alimento
que encuentren día a día.
Por otro lado, necesitan una mayor cantidad de energía, agua y nutrientes, y pue-
den ser vistos por los predadores más fácilmente. En el caso de los organismos pe-
queños ocurre lo contrario: pueden ocultarse más fácilmente de los depredadores y
requieren menos alimento, pero son más vulnerables a los cambios en el ambiente,
y trasladarse de un lugar a otro les puede llevar más tiempo.
2.5.2 La madurez sexual
La madurez sexual hace referencia a la etapa del ciclo de vida de un organismo en
la cual es fértil. El principal objetivo de los organismos en la naturaleza es vivir lo
suficiente para poder reproducirse y pasar sus genes a una nueva generación.
En general, los seres vivos van a alcanzar esta madurez lo antes posible, en tanto
logren desarrollar un tamaño corporal adecuado para la inversión de energía que
demanda la reproducción, ya sea en términos de poder soportar un embarazo;
en el caso de las hembras de mamíferos, deben estar en capacidad de luchar para
defender un territorio y obtener hembras; en el caso algunos machos, o tener su-
ficiente energía para invertir en la producción de huevos, semillas, esporas, según
sea la especie.
La mayoría de los animales alcanzan esta madurez bastante rápido, a las pocas
semanas o a los pocos meses de nacidos, o en los primeros años. En el caso de los
humanos, la etapa prerreproductiva se ve prolongada por varios años, mientras
adquieren un desarrollo mental y un aprendizaje intensivo sobre el mundo y la
cultura.
2.5.3 El número de eventos reproductivos
El número de veces en que cada organismo tiene la oportunidad de reproducirse
es determinante en el tamaño y la estructura por edades de la población. Mientras
algunas especies pueden reproducirse muchas veces a lo largo de su vida, como los
mamíferos en general, otras especies solo se reproducen una vez y después mueren,
como en el caso de algunas mariposas. En el primer caso, se producen juveniles
constantemente, por eso hay individuos de distintas edades en la población. En el
segundo caso, todos los juveniles se producen al mismo tiempo y crecen simultá-
neamente, por ello es posible hablar de que en ellos hay cohortes, es decir, grupos
de individuos de la misma edad.
 Componente Procesos biológicos

2.5.4 La longevidad
La longevidad es el tiempo de duración de la vida de un organismo aunque, en tér- Especies representativas de las
minos biológicos, es más importante establecer la edad promedio que alcanzan los tres curvas de supervivencia
organismos de una especie. En algunas moscas, por ejemplo, la longevidad es de
unos pocos días, mientras que el perro y el gato domésticos pueden vivir entre 15
y 20 años y las tortugas gigantes pueden existir por más de 100 años. En plantas,
encontramos hierbas que viven menos de un año, mientras que hay árboles que
viven cientos o miles de años. De hecho, los árboles más longevos pueden durar
hasta 5.000 años. En la especie humana, la persona más longeva ha vivido los 122
años, pero la mayoría de las personas solo viven en promedio hasta los 70-80 años,
o menos, según las condiciones sociales del lugar donde habiten.

2.5.5 Los sistemas de apareamiento

El apareamiento es el encuentro entre un macho y una hembra con el fin de pro-
crear. Hay tres sistemas de apareamiento: la poliandria, la poliginia y la monogamia. Los gorilas son un ejemplo de
La poliandria es el sistema menos común, y ocurre cuando una hembra se aparea las poblaciones tipo I. Tienen una
supervivencia alta hasta cierta edad;
con varios machos. Ejemplos de animales poliándricos son el mico tití y algunas
luego una elevada mortalidad.
especies de halcones y águilas, entre otros.
La poliginia ocurre cuando un macho se aparea con varias hembras y es común
en los grupos en los que las hembras cuidan solas a sus crías, como ocurre entre los
leones.
La monogamia ocurre cuando machos y hembras tienen una sola pareja. La mo-
nogamia ocurre con frecuencia en las aves. Este grupo abarca numerosas especies
que deben invertir una gran cantidad de tiempo en el cuidado parental con el fin
de que sus crías sobrevivan: primero mientras empollan los huevos y luego, cuando
alimentan a los polluelos. Por ello, se necesitan los cuidados de ambos padres.

2.5.6 La supervivencia según la edad

Dependiendo de la especie, hay tres tendencias en la mortalidad:
En las especies tipo I, hay una alta supervivencia de los juveniles, y por lo tanto Las gaviotas son poblaciones tipo
una baja mortalidad, mientras que en los adultos mayores hay una alta mortali- II. Su índice de mortalidad es muy
constante.
dad. Este es el patrón de supervivencia de los seres humanos. Los pequeños sobre-
viven gracias al cuidado de los padres, mientras que los individuos ancianos son
más débiles y propensos a las enfermedades.
En las especies tipo II, la mortalidad es constante a lo largo de toda la vida de los
organismos, es decir, que tanto los jóvenes como los adultos y los ancianos tienen
iguales probabilidades de morir. Algunas especies de aves y las hidras presentan
este tipo de supervivencia.
En las especies de tipo III, hay una alta mortalidad en los juveniles, y una baja en
los adultos. Esta tendencia se presenta en organismos entre los que no hay cuidado
parental, como en moluscos e insectos. Ellos producen enormes cantidades de
huevos, pero la mayoría mueren jóvenes y no llegan a ser adultos.
Estas tendencias pueden representarse en una gráfica de tiempo transcurrido con-
tra número de sobrevivientes por cada 1.000 individuos. Estas gráficas se llaman Las ranas (renacuajos) son ejemplos
curvas de supervivencia. En ellas se puede observar no solo el número de sobre- de poblaciones tipo III, pues
vivientes, sino los cambios en la tasa de mortalidad y la expectativa de vida de los presentan una baja supervivencia
individuos según su edad. al principio de su vida.

© 187
 2.5.7 Las estrategias reproductivas
Las estrategias reproductivas son mecanismos que han desarrollado las especies
de acuerdo con su capacidad para producir descendencia, dispersarse en un área y
competir con otras especies por los recursos.
Un aspecto muy importante en las estrategias reproductivas es el nivel de inversión
que van a hacer los padres para producir descendencia.
La inversión se entiende como un gasto de tiempo y energía, ya que los padres
deben emplear tiempo en cuidar a las crías y proveerles de lo necesario; de igual
manera, los rituales de cortejo y apareamiento, y la producción de gametos y el
cuidado parental requieren de energía.
Hay dos tipos de estrategias reproductivas: la estrategia r y la estrategia K.

La estrategia r deriva su nombre del hecho de que el tamaño
poblacional depende de la capacidad reproductiva de la espe-
cie. Esta estrategia es utilizada por especies que producen un
enorme número de descendientes en un tiempo muy corto.
Los descendientes suelen ser pequeños y no reciben cuidado
parental y, en algunas ocasiones, los padres mueren después
de un único evento reproductivo. La descendencia es liberada
en el medio y puede colonizar rápidamente un área debido
a su abundancia. Sin embargo, al entrar a competir con otras
especies los nuevos individuos no suelen predominar, ya que
no son tan hábiles. Estas especies presentan curvas de super-
vivencia tipo III y habitan en lugares donde las características
ambientales suelen ser variables. La abundante descendencia
puede aprovechar rápidamente los recursos disponibles e
igualmente agotarlos rápidamente. Algunas especies que
utilizan este tipo de estrategia son animales como las almejas,
y plantas como los girasoles y las petunias.
La estrategia K deriva su nombre del hecho de que el tamaño
poblacional alcanza la capacidad de carga del ambiente (K).
Esta estrategia es empleada por especies que producen un nú-
mero muy bajo de descendientes, los cuales reciben cuidado
parental, y esto mejora su supervivencia cuando jóvenes.
Las crías son de mayor tamaño y se demoran en alcanzar la
madurez sexual, pero una vez la alcanzan, tienen la capacidad
de reproducirse varias veces.
Las especies con esta estrategia suelen tener mayor habilidad
competitiva que los organismos de estrategia r, por lo que pue-
den desplazar a otras especies.
Los organismos que presentan esta estrategia suelen habitar
lugares con condiciones ambientales constantes, ya que los
individuos saben con qué recursos contarán en el futuro y
tienen la oportunidad de enseñar a sus hijos la mejor manera
de aprovecharlos.

Comparación entre las estrategias reproductivas r y k

Número Cuidado Madurez Curva de Tamaño Competencia
Longevidad Ambiente
de crías parental sexual supervivencia de las crías interespecífica

Estrategia r Alto Ninguno Corta Temprana Tipo III Pequeñas Variable Débil

Estrategia K Bajo Alto Larga Tardía Tipo I Grandes Estable Fuerte

188 ©
 Componente Procesos biológicos

2.6 Las tablas de vida

Las tablas de vida son formas de presentar información en donde se hace un se-
guimiento de por vida a grupos de organismos que nacen al mismo tiempo, y
registran cuántos sobreviven en intervalos de tiempo definidos (años, meses, días).
Pueden mostrar datos como: número de individuos vivos y su distribución por
edades, índices de natalidad y mortalidad, expectativa de vida, entre otros aspectos.
Por lo general, agrupar una población por rangos de edad y determinar sus índices
de natalidad y riesgos de mortalidad, puede tener aplicaciones prácticas. Por ejem- La determinación de la edad de
plo, se han presentado casos en los que se han tomado decisiones políticas para los individuos de una población
la protección de ciertas especies o el control de plagas gracias a los datos suminis- constituye un parámetro
trados por tablas de vida. Las tablas de vida pueden ser dinámicas o de cohorte, o fundamental para cualquier estudio
estáticas: ecológico.
Son dinámicas cuando se construyen a partir de datos suministrados a partir del
seguimiento a un grupo de organismos de la misma especie y de la misma edad, A
desde su nacimiento y a lo largo de todo su ciclo de vida, hasta que todos hayan
muerto.
Son estáticas cuando se construyen con base en la información sobre individuos
vivos en cada rango de edad en un momento determinado. Para especies muy lon-
gevas, es difícil hacer el seguimiento de una cohorte a lo largo de toda su vida, por
eso en ese caso se usaría la segunda opción. Analicemos la siguiente tabla de vida B
de residentes de un país latinoamericano en 2008.
Edad Total Hombres Mujeres Edad Total Hombres Mujeres
0 50.000 50.000 100.000 60 37.711 34.637 40.826

10 49.105 49.014 49.199 70 25.335 20.087 30.556

C
20 48.672 48.436 48.922 80 12.178 14.370 10.621

30 47.740 47.091 48.424 90 1.052 3.925 5.411

40 46.419 45.381 47.500 100 200 105 954

50 43.563 41.809 45.364

Número de sobrevivientes por edad por cada 50.000 nacidos vivos: un país latinoamericano, 2008. Muchas técnicas para calcular
la edad se fundamentan en las
Al graficar estos resultados, se obtiene la curva de supervivencia característica de “marcas de crecimiento” que
la población en relación con el ambiente específico donde se colectan los datos. quedan en los tejidos duros de
algunos organismos. Por ejemplo,
1.000
para calcular la edad del tar del
Himalaya (Hemitragus jemlahicus),
Número de sobrevivientes

se hace un recuento de los anillos

100
de crecimiento en los cuernos del
animal (A). En la perca amarilla
(Perca flavescens), se cuentan las
10 marcas de crecimiento presentes
en las escamas (B). Esta técnica de
recuento de anillos de crecimiento
es ampliamente aplicada en los
árboles (C) y se conoce con el
0
Edad (en porcentaje de vida máximo) nombre de dendrocronología.

© 189
 Competencias científicas

INTERPRETO 4 Lee cada afirmación y escribe, en el recuadro,

una r o una K, según la estrategia reproduc-
A
tiva a la que se refiera.
F 1 La siguiente es una curva de supervivencia
I de tres especies distintas. Explica el signifi- Permite producir un gran número de des-
cado de cada una de ellas. cendientes en poco tiempo.
A
N Garantiza que los descendientes sobrevivan
Tipo I
más tiempo y que posiblemente lleguen a la
Supervivencia

Z
Tipo II adultez.
O
Requiere un alto nivel de cuidado parental.
Tipo III
C Tiempo
Los descendientes suelen ser de tamaño pe-
queño.
O Tipo I: Los organismos se desempeñan mejor en un
M ambiente cambiante.
P Tipo II: 5 Analiza la siguiente información y, con base
E en ella, responde las preguntas 6, 7 y 8.
T Tipo III:
Los linces son predadores de las liebres. Durante
E varios años se estudiaron los tamaños de las
poblaciones de liebres y linces en un parque en
N 2 Establece, en tu cuaderno, la diferencia entre Canadá. La siguiente gráfica muestra el tamaño
C los siguientes pares de términos:
de estas dos poblaciones a lo largo del tiempo.
I Crecimiento exponencial y crecimiento logís- Número de liebres
A tico.
160 Número de linces

Miles de linces
Miles de liebres

S Predación y parasitismo. 120 9

Longevidad y supervivencia según la edad. 80 6

Estrategia r y estrategia K.
40 3
3 La siguiente lista presenta varios factores li-
mitantes de las poblaciones. Escribe un ✓, en 0 1850 1875 1900 1925
la columna correspondiente por cada factor, Año
para indicar si es dependiente o indepen- 6 ¿Cuáles son los tamaños poblacionales más
diente de la densidad. altos que alcanzan las poblaciones de liebres
y linces?
Dependiente Independiente
Factor
de la densidad de la densidad
Predación
Erupción 7 ¿Cuál es el comportamiento de la población
volcánica de linces entre 1875 y 1900?
Inundación
Competencia
intraespecífica
8 ¿Cuál es la relación entre los máximos de las
Territorialidad poblaciones de linces y liebres?
Contaminación
Pandemia

190 ©
 Identificar • Indagar • Explicar

9 A partir del análisis de la siguiente informa- Los jaguares son una especie en vías de extinción
ción, responde en tu cuaderno las preguntas debido, principalmente, a la caza furtiva o a que
10 a 13. son eliminados porque se cree que atacan el
ganado. Para evitar esta situación, se ha imple-
Un estudiante registró las alteraciones ocurridas mentado el proyecto de monitoreo mediante el
en una población de ratones durante un año, en uso de collares satelitales. El collar satelital envía
un área rural y obtuvo el siguiente gráfico: señales con información de signos vitales y la
ubicación geográfica de los felinos. Esto permi-
70
tirá en el futuro establecer territorios o zonas de
Números de individuos

60
protección que reduzcan el impacto que tienen
50
estos animales sobre el ganado y que ellos mis-
40
mos sean protegidos.
30
20 Responde las siguientes preguntas.
10
0 15 ¿Por qué crees que es importante implemen-
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
Enero
Febrero
Marzo
Abril
tar tecnologías como la descrita en el caso
anterior para la preservación de una especie?

16 ¿Qué beneficios aporta esta tecnología a la

10 ¿Durante qué período hay una tasa de natali-
población de jaguares?
dad mayor a la tasa de mortalidad?
17 ¿Crees que esta tecnología puede ser apli-
11 ¿Qué factores pueden estar causando el com-
cada en el caso de otro tipo de especies? Si así
portamiento que muestra la gráfica durante
lo consideras, ¿en cuáles y por qué?
los meses de septiembre a diciembre?
18 ¿Cuáles crees que son las características del
12 ¿Qué sucedería con la población si la tasa de
jaguar que hacen posible el uso de collares
mortalidad fuera menor que la tasa de natali-
satelitales para su monitoreo?
dad?
Desarrollo compromisos personales y sociales
13 ¿Qué pasaría en la población si la tasa de na-
talidad fuera igual a la tasa de mortalidad? PROPONGO

ARGUMENTO 19 Lee la siguiente información.

14 Lee y analiza la siguiente información. Uno de los grandes riesgos para los seres hu-
manos al ocurrir un evento catastrófico es el
hecho de vivir en espacios densamente pobla-
dos. Por eso, es importante que se implemen-
ten todas las estrategias posibles para mitigar
los impactos frente a una eventualidad como
un terremoto, un huracán o una inundación.

20 Infórmate acerca de los planes de evacua-

ción de tu colegio y aprende el procedi-
miento.

21 Reúnete con tu familia para diseñar un plan

de prevención de desastres y acordar un
punto de encuentro en caso de desastre.

© 191

Lexicón
Demografía: la palabra
demografía viene del griego
demos, que significa “pueblo”,
y graphos, que significa
“descripción”, y del sufijo ia que
significa “acción” o “cualidad”.
La demografía, es entonces, la
descripción de un pueblo o una
población.
La tecnología, como esta línea
de ensamblaje automatizada, ha
permitido al ser humano ir mucho
más allá de lo que sus limitadas
capacidades físicas le permitirían.
192 ©
3. Las poblaciones humanas
La demografía es la ciencia que estudia las poblaciones humanas a partir de
características como tamaño, densidad, estructura de edad y sexo, así como
su dinámica y evolución.
Este tipo de estudio es particularmente importante para comprender las carac-
terísticas pasadas y presentes de las poblaciones y para hacer, con base en él, pre-
dicciones sobre el desarrollo que tendrán las poblaciones en el futuro. Con estas
predicciones, por ejemplo, las entidades gubernamentales pueden identificar ries-
gos en una población y planear el manejo que se hará de los recursos destinados a
la infraestructura, la educación y el bienestar social, entre otros.
3.1 La población humana a través del tiempo
Es difícil establecer con certeza cuándo apareció el ser humano como especie sobre
la Tierra, debido a que los restos fósiles que se han encontrado brindan poca in-
formación, y a que las técnicas de datación no son lo suficientemente precisas. La
incertidumbre en cuanto a en qué momento nuestros antepasados pudieron ser
considerados como Homo sapiens hace más confuso el panorama.
Además, no poseemos información sobre los tamaños poblacionales de los seres
humanos en la Antigüedad, ya que no hay registros escritos que den cuenta de
cuántas personas habitaban un área o una región, aunque se pueden hacer estima-
ciones aproximadas para asignar un número a esta variable. Lo que sí sabemos es
que, durante muchos años, la población humana estuvo supeditada, como cual-
quier especie, a la capacidad de carga del espacio que habitaba pero que, en algún
momento de su historia evolutiva, fue capaz de transgredir esta capacidad de carga
y aumentar considerablemente su población.
Inicialmente, la población fue aumentando a un ritmo relativamente constante
hasta el siglo XVII y, a partir de entonces, el ritmo de crecimiento de la población
ha aumentado vertiginosamente. En doscientos años se duplicó hasta alcanzar la
cifra de mil millones de personas y, cien años después, se volvió a duplicar al igual
que cuarenta años después. Este patrón de crecimiento muestra que la población
humana aumenta rápidamente y que cada vez transcurren menos años para que la
población se duplique. Actualmente, la población mundial es de siete mil millones
de individuos aproximadamente y se estima que, para el año 2025, llegará a ocho
mil millones.
3.1.1 Factores que favorecen el crecimiento
de la población humana
Hay diversos factores que han generado el alto índice de crecimiento de la po-
blación humana, pero todos están relacionados con el avance de la tecnología. La
tecnología hace referencia a la aplicación de los conocimientos que permiten a los
seres humanos adaptarse al ambiente, manipularlo y modificarlo para satisfacer sus
necesidades. Las aplicaciones tecnológicas han contribuido al crecimiento global
de la población humana de tres formas principales: aumentando su capacidad para
propagarse a nuevos hábitats y zonas climáticas aún en condiciones desfavorables;
permitiendo el aumento de la capacidad de carga de los hábitats, y a evadiendo los
factores limitantes de la población, como predadores y enfermedades.
 Componente Procesos biológicos

3.1.1.1 La capacidad para propagarse

a nuevos hábitats y zonas climáticas
La especie humana tiene una gran capacidad para propagarse en el espacio y colo-
nizar nuevos hábitats, gracias a tres rasgos fundamentales:
Los seres humanos son una especie generalista, es decir, que puede aprovechar
una gran diversidad de recursos, tanto de origen animal como vegetal, para ali-
mentarse.
Desde la manipulación del fuego hasta el desarrollo tecnológico actual, han
podido explotar, en mayor medida y de mejor manera, los recursos que ofrece la
naturaleza.
Contamos con la cultura, una adaptación única de la especie humana, que ha
permitido, entre otros aspectos, que el conocimiento y los logros acumulados a lo
largo de los siglos puedan ser transmitidos de una generación a otra por medio de
la tradición oral y escrita.
Gracias a estos tres rasgos, no es necesario que cada nueva generación construya Los refrigeradores permiten
toda una civilización desde el principio, sino a partir de lo que sus antecesores conservar los alimentos en buen
lograron. estado por más tiempo, dado
que hacen más lento su proceso
Una de las razones importantes de la colonización del mundo, por parte de los de descomposición.
seres humanos, ha sido su necesidad de sortear las inclemencias del clima. El ser
humano no es físicamente resistente al frío comparado con un oso polar, pues no
posee un grueso pelaje o una capa de grasa que actúe como aislante térmico. Frente
a la competencia y la predación no posee garras ni colmillos o la fuerza suficiente
para defenderse de un ataque. A pesar de esto, el ser humano, gracias a su habi-
lidad para crear herramientas y artefactos, ha encontrado maneras de superar sus
limitaciones físicas. Por ejemplo, en lugar de tener un pelaje que lo proteja del frío,
es capaz de fabricar ropa que cumpla con esta función. Actualmente, ha inventado
materiales y tejidos especiales para hacer ropa térmica, la cual es cómoda, liviana
y a la vez funcional. También ha desarrollado la tecnología para construir casas y
edificios: refugios que lo protegen del frío.
Otro desarrollo tecnológico que le ha ayudado a combatir el frío al ser humano
es la calefacción mediante la construcción de máquinas especializadas en liberar
Haces parte de la
Mis compromisos
calor al ambiente para propiciar una atmósfera cálida y acogedora en zonas muy
solución
personales y sociales
frías durante el invierno. El problema: los aparatos de
calefacción y aire acondicionado
Algunos de estos desarrollos son recientes, pero aún en la Antigüedad, las personas consumen una gran cantidad de
que vivían en lugares con estaciones muy marcadas tenían que encontrar la manera electricidad y liberan calor a la
de conservar los alimentos que obtenían durante la primavera y el verano para atmósfera, lo cual contribuye con
sobrevivir en los duros meses de invierno, cuando estos escasean. De esta forma, el calentamiento global.
se originaron las conservas, las mermeladas y las carnes curadas o conservadas en La solución: usa con moderación
salmuera. Todos estos son procesos que impiden que el alimento se descomponga estos aparatos y solo cuando sea
rápidamente, y lo conservan durante meses e incluso años, por lo que puede ser necesario. Al usarlos, mantén
almacenado durante épocas favorables para luego ser usado en épocas de escasez. puertas y ventanas cerradas para
Algunas de estas técnicas de conservación de alimentos también se usan en climas conservar la temperatura y solo
cálidos para evitar su descomposición. Los climas cálidos también presentan algu- para moderar las temperaturas
ambientales; no tienes que
nos retos: se necesitan refugios para protegerse de las altas temperaturas y apara-
transformar tu casa en una nevera
tos de aire acondicionado y ventiladores para refrescar el ambiente. También hay
o en un horno.
refrigeradores para conservar la comida por más tiempo sin que se descomponga.

© 193

En los supermercados, se puede
apreciar una gran diversidad de
frutas y verduras que se producen
en muchos lugares del planeta.
Actualidad La aparición del comercio también tuvo impacto en la capacidad de carga de los
científica
Mediante la agricultura se
pueden producir grandes
cantidades de alimento, pero
es importante desarrollar
métodos de conservación para
transportarlo y aumentar su
durabilidad. En años recientes,
se han desarrollado métodos
que emplean ultrasonidos y
pulsos eléctricos de alta tensión
para esterilizar los alimentos.
Ambos procesos destruyen
los microorganismos que se
encuentran en los alimentos, sin
modificar sustancialmente sus
propiedades.
19 4 ©
3.1.1.2 El aumento de la capacidad de carga de los hábitats
La capacidad de carga de un hábitat limita la cantidad de individuos de una po-
blación que puede sostener un ambiente en la naturaleza. La capacidad de carga
en ambientes naturales depende de eventos aleatorios como el clima y la dispo-
nibilidad de nutrientes en el suelo que permitirán el crecimiento de plantas que,
a su vez, alimentarán a otras especies. Sin embargo, los seres humanos poseen la
capacidad de modificar el ambiente para aumentar su capacidad de carga, es decir,
manipulan los recursos para que haya más abundancia de ellos, y por lo tanto, más
personas puedan vivir en un ambiente determinado.
La agricultura y la cría de animales
Un aspecto determinante que aumentó la capacidad de carga fue el desarrollo de
la agricultura. La agricultura es un conjunto de conocimientos y técnicas aplicadas
para tratar los suelos y manipular el crecimiento de las plantas con el fin de au-
mentar la producción de alimentos. En un principio, los humanos dependían de
la disponibilidad de alimentos que encontraban en la naturaleza pero, al empezar
a cultivarlos, tuvieron el control sobre la producción. Poco a poco, la agricultura
se fue tecnificando cada vez más, lo cual permite obtener grandes cantidades de
alimento en áreas relativamente pequeñas. También, se ha reducido el tiempo ne-
cesario para el crecimiento y el desarrollo de las plantas empleando fertilizantes e
invernaderos. Hoy en día, los cultivos producen toneladas de alimento para con-
sumo local, regional y global. La domesticación y la cría de animales como vacas,
pollos y cerdos para consumo humano tuvo un desarrollo similar e igualmente
aumentó la cantidad de alimento disponible para las personas.
El comercio
ambientes. Por medio de esta actividad, es posible que las personas adquieran
productos provenientes de lugares lejanos, producidos en condiciones más apro-
piadas y en cantidad abundante. Los desarrollos tecnológicos logrados en materia
de transporte han hecho posible que, mediante barcos, trenes, aviones y camiones,
se distribuyan los recursos, y que las personas tengan acceso a alimentos de lejanos
y diversos orígenes: frutas exóticas, mariscos, peces de mar y de río, pastas y arroces
de distintos países, entre muchos otros.
El suministro de agua
A pesar de que en muchas regiones del mundo el agua es escasa, las personas
han superado esta dificultad cavando pozos profundos para acceder a fuentes
subterráneas, desviando el cauce de los ríos para que llegue a donde se necesite,
almacenando el agua de la lluvia y construyendo represas para manipular la dispo-
nibilidad del agua. También se transporta agua a través de tuberías que se extien-
den por largas distancias y se llevan a donde se requiera.
La búsqueda y la construcción de refugios
En cuanto a la necesidad de refugio, los seres humanos no han estado expuestos
a las inclemencias del clima pues siempre han tenido cómo resguardarse. Inicial-
mente, utilizaron cuevas o guaridas bajo las ramas de los árboles. Luego, con el
desarrollo de la construcción, aprendieron a levantar sus propios albergues con ca-
racterísticas apropiadas para el ambiente en el que se encuentren. La construcción
de casas y edificios ha permitido que se optimice el espacio para asentar un gran
número de personas.
 Componente Procesos biológicos

3.1.1.3 La evasión de factores limitantes

Como se explicó anteriormente, en los ambientes naturales las poblaciones no
pueden crecer indefinidamente debido a que hay factores que limitan su tamaño.
Estos son principalmente de tres tipos: los elementos físicos del ambiente, sus re-
cursos y las relaciones interespecíficas como la predación y el parasitismo. Los seres
humanos han logrado evadir en gran medida estos factores, por eso el crecimiento
de las poblaciones ya no es limitado por ellos. Por ejemplo, para superar los límites
que impone el abastecimiento de los recursos, las personas han logrado exitosa-
mente aumentar la capacidad de carga del ambiente por medio de la agricultura y
la tecnificación de la misma. Veamos cómo ha salvado los otros dos factores.
Los avances en medicina, como las
La evasión de los predadores vacunas, han hecho posible desafiar
las enfermedades y prolongar
La especie humana dejó de ser presa para convertirse en una especie súperpre-
nuestra esperanza de vida.
dadora. En la naturaleza, la mayoría de las especies son el alimento de otras, las
cuales ejercen un control en el tamaño poblacional. Son pocas las especies, como
las águilas, los osos polares, los tiburones y las orcas, que no poseen enemigos
naturales (a excepción del ser humano). Estas especies son consumidores espe-
cializados que ocupan un alto nivel en las cadenas tróficas, y por consiguiente,
sus tamaños poblacionales no son muy grandes. En el caso de los seres humanos,
la protección que tienen frente a otras especies que potencialmente podrían ali-
mentarse de ellos se debe a su habilidad para manipular el fuego o defenderse por
medio de instrumentos tecnológicos. El fuego ayudó a los primeros seres humanos
a alejar y mantener a raya a los predadores y, posteriormente, la elaboración de
armas les permitió matarlos a distancia sin arriesgar su vida. Además, el diseño de
instrumentos que alertan sobre la presencia de un predador, el conocimiento de la
distribución de las poblaciones de animales que potencialmente podrían atacarlos
y la construcción de refugios para protegerse de ataques permitieron a los seres
humanos disminuir las posibilidades de ser atacados.
La evasión de enfermedades
Otro factor que controla el tamaño de las poblaciones son las enfermedades. Los Haces parte de la
primeros seres humanos, al igual que los demás animales, eran vulnerables a mu-
Mis compromisos
solución
personales y sociales
chas enfermedades de diversa índole. En la Antigüedad, la causa de las enfermeda-
des se atribuía al destino o al designio de los dioses. Plagas como la peste bubónica El problema: la gripa es
o la peste negra causaron la muerte de millones de personas en Europa a mediados causada por un virus que puede
del siglo XIV. transmitirse fácilmente por medio
del aire o por contacto directo con
Hacia el siglo XVI, se empezó a considerar la idea de que podían existir “agentes la persona infectada. En lugares
infecciosos” causantes de las enfermedades y, durante el siglo XIX, se comprendió como tu colegio, suele haber una
plenamente la acción y la existencia de gérmenes o microorganismos que causaban alta densidad poblacional y esto
enfermedades. A partir de entonces, se han desarrollado estrategias para prevenir y hace que sea muy fácil para los
virus pasar de una persona a otra
curar enfermedades como el uso de antibióticos, el mejoramiento de las condicio-
y causarle la enfermedad.
nes de higiene, el aislamiento de las personas infectadas para evitar el contagio y la
esterilización de los implementos que se utilizan en los procedimientos quirúrgi- La solución: cuando tengas
gripa, recuerda cubrirte la boca
cos para evitar nuevos contagios.
al estornudar y, si es posible, usar
En la actualidad, muchos avances médicos permiten prolongar la vida de las per- un tapabocas. No compartas
sonas: exámenes médicos realizados con tecnologías avanzadas permiten detectar tus comidas y bebidas con otros
muchas enfermedades y desórdenes que pueden ser tratados oportunamente. Los niños. De esta manera, evitarás
que otras personas cercanas a ti
trasplantes, la diálisis y las transfusiones de sangre se han perfeccionado, al igual
se enfermen.
que el desarrollo de medicamentos, como los antibióticos, para variados fines.

© 195
 3.1.2 Tasa de fertilidad y fecundidad
Hombre La fertilidad y la fecundidad son dos conceptos que a veces son confundidos. La
2007
80 y 1 Mujeres fertilidad es la capacidad que tiene un ser vivo de reproducirse. En seres humanos,
75-79 la etapa fértil de una mujer inicia durante la pubertad; entre los 11 y 13 años, y
70-74
65-69
dura hasta la menopausia, aproximadamente hacia los 50 años de edad. En los
60-64 hombres, la etapa fértil inicia igualmente durante la pubertad; entre los 11 a 15
55-59 años y dura toda la vida. Por consiguiente, una pareja sana podría tener potencial-
50-54
45-49 mente decenas de hijos. La fecundidad es el número promedio de hijos que tienen
40-44 las mujeres y constituye la realización del potencial reproductivo dado por la fer-
35-39
30-34 tilidad. La fecundidad varía mucho según la región del mundo y sus condiciones
25-29 sociales. En Europa y China, por ejemplo, las mujeres suelen tener entre 0 y 1 hijo,
20-24
15-19 en Latinoamérica entre 2 y 3 hijos, y en algunos países de África la fecundidad
10-14 es de más de 5 hijos por mujer. La tasa de fecundidad se mide por el número de
5-9
0-4
hijos tenidos por determinado número de mujeres, ya sea con referencia al total
2 1,5 1 0,5 0 0 0,5 1 1,5 2 de la población femenina en edad fértil, o por cohortes de edades, generalmente
en rangos de 5 años. Por ejemplo, se puede hablar de una tasa de fecundidad de 3
Hombre hijos por mujer para una población, o se puede hablar de una tasa de un hijo para
1996
80 y 1 Mujeres una cohorte de mujeres entre 15 y 19 años. La fecundidad mínima necesaria para
75-79 mantener el tamaño de la población es 2, ya que la mujer tendrá descendientes
70-74
65-69
para reemplazarla a ella y a su pareja en la población. Esto se conoce como la tasa
60-64 de remplazo.
55-59
50-54
45-49 3.1.3 Estructura demográfica
40-44
35-39 La estructura demográfica de una población hace referencia a la forma como se
30-34
25-29
distribuyen los individuos por edades y sexo. Se representa mediante una pirámide
20-24 (como las que observas en el margen izquierdo de esta página), donde cada franja
15-19 horizontal representa una cohorte y los lados de la pirámide, la proporción entre
10-14
5-9 los sexos. Si la base de la pirámide es muy amplia, quiere decir que la población
0-4 estará en crecimiento, ya que habrá muchos nacimientos y un gran número de
2 1,5 1 0,5 0 0 0,5 1 1,5 2
individuos estarán en edades juveniles. Si la base es angosta, comparada con los
niveles superiores, quiere decir que la población estará disminuyendo de tamaño
1981 Hombre ya que, proporcionalmente, habrá pocos jóvenes en la población. Si los niveles son
80 y 1 Mujeres más o menos iguales en las diferentes edades, esto significa que la población estará
75-79
70-74 en un tamaño estable.
65-69
60-64
55-59 3.1.4 Los índices de mortalidad y supervivencia
50-54
45-49 Desde el punto de vista de la biología, los seres humanos son una especie que
40-44 presenta una tendencia a la mortalidad tipo I, por tanto, los mayores índices de
35-39
30-34 muertes se presentan durante la etapa de la vejez. Esto se debe, entre otras circuns-
25-29 tancias, a que este grupo de personas corresponde a los individuos más débiles y
20-24
15-19 más propensos a desarrollar enfermedades. Este hecho hace que esta población no
10-14 tenga tanta incidencia en el tamaño poblacional futuro porque están terminando
5-9
0-4 su ciclo de vida y ya han pasado su etapa reproductiva. Lastimosamente, en algu-
2 1,5 1 0,5 0 0 0,5 1 1,5 2 nas regiones del planeta se presenta el caso de bebés y niños que mueren en una
Estas pirámides muestran la
alta proporción, lo que sí afecta los índices del tamaño poblacional futuro. La alta
estructura demográfica de tres mortalidad infantil puede ser prevenida mediante programas sociales que tengan
poblaciones: una en crecimiento, entre otros objetivos, la educación de las madres para mejorar el cuidado de los
otra que está decreciendo y una niños en sus primeros años, la asistencia médica oportuna y de calidad, y el acceso
tercera, que se encuentra estable. a vacunas y medicinas para tratar enfermedades comunes.

196 ©
 Componente Procesos biológicos

3.2 La demografía actual

de las poblaciones humanas
Los índices de natalidad y mortalidad se miden contando el número de nacimien-
tos y muertes por cada mil personas, respectivamente, en un período de tiempo
determinado. Estos índices no son iguales para todos los países del mundo; de
hecho varían fuertemente de una región a otra, y están ligados al desarrollo so-
cioeconómico del país, a los índices de pobreza, la estructura por edades de la
población y a aspectos socioculturales. Los índices más altos tanto de natalidad
como de mortalidad se encuentran en los países africanos subsaharianos. Los ín-
dices más bajos de natalidad se presentan en los países desarrollados de América,
Europa y Asia al igual que Australia. Con respecto a la mortalidad, los países de
centro y sur América presentan índices bajos. Los índices de mortalidad influyen
en la esperanza de vida de las personas.
Algunas de las regiones del mundo
La esperanza de vida es el número de años promedio que se espera que viva una
con mayor natalidad se encuentran
persona en una población determinada.
en África y Asia, y las de menor
La esperanza de vida depende de factores sociales y económicos que determinan natalidad, en Europa y Norteamérica.
el tipo de alimentación y el acceso a servicios médicos y educativos. Mientras que
en Norteamérica la esperanza de vida es de más de 70 años, en África es de menos
de 50 años, mientras en Asia y Suramérica gira alrededor de los 60 a 70 años. A
mediados del siglo XX, la esperanza de vida a nivel mundial estaba alrededor de
los 46 años, mientras que a principios del siglo XXI, este valor aumentó a 65 años.

3.2.1 Tamaño y densidad poblacionales

Actualmente en el planeta, hay unos siete mil millones de personas, un número
que cambia constantemente debido a los índices de natalidad y mortalidad. La
población no está distribuida en forma uniforme en todo el planeta, sino que hay
lugares mucho más densamente poblados que otros.
Por ejemplo, el 60% de la población mundial se encuentra en Asia, el 15% en
África, el 14% en América, el 11% en Europa y menos del 1% en Oceanía. La
densidad mundial actual es de aproximadamente 50 habitantes por kilómetro cua-
drado, teniendo en cuenta toda la superficie terrestre, aun cuando no toda esta
superficie es habitable.
La densidad poblacional, al igual que los tamaños poblacionales, también varían de
una región a otra y entre países de una misma región. En Asia hay unos 90 hab./km2,
en Europa 73 hab./km2, en África alrededor de 30 hab./km2 mientras que en
Oceanía hay menos de 4 hab./km2. Esta distribución de las densidades y los tama-
ños poblacionales se debe a diversos factores, tales como la cercanía a fuentes de
agua, las condiciones climáticas favorables o desfavorables, el relieve, los recursos
alimenticios, la historia de los asentamientos, la industrialización y los niveles de
urbanización.
Actualmente, gran parte de los habitantes del planeta vive en países en desarrollo
con poblaciones en expansión. Aunque los índices de natalidad han disminuido
notablemente en muchos lugares, el empuje de los altos índices de natalidad an- Los mayores índices de mortalidad
teriores permite un crecimiento demográfico continuo. Países desarrollados como se registran, en su orden, en
los Estados Unidos crecen con mayor rapidez, debido a los altos índices de natali- países africanos, asiáticos
dad y a las altas tasas de inmigración. y latinoamericanos.

© 197

Lexicón
Pandemia: palabra que se deriva
de la voz griega pandêmon
nosêma (enfermedad) y, a su vez,
de las raíces pan que quiere decir
“totalidad” y demos que quiere
decir pueblo. Hace referencia a
una enfermedad infecciosa que
afecta a un número considerable
de personas en regiones
apartadas al mismo tiempo.
Argumento
Las mayores amenazas a la
población humana son la
sobreexplotación de los recursos,
las pandemias y las catástrofes
naturales.
Responde:
¿Qué evidencias hay de que cada
una de estas amenazas sea real
y esté ocurriendo? Explica tu
respuesta.
198 ©
3.3 Las poblaciones y el desarrollo
El desarrollo es un cálculo del bienestar de los individuos en una población de
acuerdo con su capacidad de obtener una alimentación balanceada, educación,
seguridad social, alojamiento y un trabajo digno. Los países desarrollados cuentan
con un alto nivel de vida como consecuencia de su industrialización. Los ingresos
anuales de las personas, la infraestructura, la cobertura y la calidad de servicios. Los
países desarrollados se encuentran en Norteamérica (Estados Unidos y Canadá),
los países de Europa occidental, Australia y Japón. Por otro lado, los países en vías
de desarrollo presentan un bajo ingreso por habitante, un nivel de industrializa-
ción medio, poco o nulo y que, en la mayoría de los casos, depende de la inversión
extranjera. Además, estos países se caracterizan por la desigualdad social ya que la
riqueza no está repartida equitativamente, por lo que gran parte de la población
no tiene acceso a servicios básicos como la salud y la educación ni a agua potable
y electricidad. La mayoría de los países del mundo se encuentran en esta categoría.
Sin embargo, a pesar de que estos países carecen de tecnologías avanzadas e indus-
trialización, sus recursos son explotados por multinacionales, y esto genera otros
problemas relacionados con el agotamiento de sus riquezas naturales, trabajos mal
remunerados y un ciclo de dependencia de los países desarrollados.
3.4 Principales riesgos
para las poblaciones humanas
La existencia y el bienestar de las poblaciones humanas son constantemente ame-
nazados debido a sus propias características. Por ejemplo, el crecimiento descon-
trolado de la población mundial tiene como consecuencia un consumo cada vez
mayor de todo tipo de recursos naturales. Aunque los seres humanos han aumen-
tado la capacidad de carga del planeta, esto no significa que los recursos sean infi-
nitos. La sobreexplotación de estos tiene, entre otras consecuencias, la destrucción
del ambiente natural y la degradación de los ecosistemas, lo cual hace que se pier-
dan, de manera definitiva, algunos recursos (extinción de especies) y que otros se
agoten a un ritmo acelerado (combustibles fósiles) o que dejen de ser aptos para su
uso. Este último es el caso del agua y el aire que cada vez están más contaminados.
Otro de los riesgos para los seres humanos lo constituyen las pandemias. Debido
al alto número de habitantes y a la movilidad de estos entre las diferentes regio-
nes del mundo, gracias a desarrollos tecnológicos como los aviones y los trenes,
las enfermedades infectocontagiosas pueden ser fácilmente transmitidas entre una
gran cantidad de personas. A lo largo de la historia de la humanidad se han pre-
sentado pandemias que han causado la muerte de millones de personas, entre ellas
podemos mencionar la plaga de Atenas (430 a. C.), la peste negra (Europa, siglo
XIV), la gripe española (Estados Unidos, 1918) y la gripe asiática (China, 1957).
Actualmente entre las pandemias que más afectan la población humana está el sida
(síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Se estima que más de 25 millones de
personas han muerto a causa de ella y que, actualmente, hay más de 30 millones
de personas conviviendo con VIH o enfermas de sida.
Por último, están los riesgos derivados de las catástrofes naturales. Las erupciones
volcánicas, los terremotos, los tsunamis y los huracanes pueden arrasar con pobla-
ciones enteras y causar la muerte a cientos y miles de personas. Estas amenazas
naturales escapan a nuestro control, aunque podemos tomar medidas preventivas
para que, en caso de que ocurran, los daños no sean tan graves.
 Componente Procesos biológicos

3.5 Impacto ambiental

de las poblaciones humanas
Las poblaciones humanas alteran los ecosistemas, directa o indirectamente y de
modo positivo o negativo, debido a sus actividades. Esta alteración se conoce como
impacto ambiental. Los impactos ocurren en ambientes naturales y en aquellos
modificados por acciones humanas. Son impactos ambientales negativos la cons-
trucción de una carretera y el vertimiento de ácidos en un río; y es un ejemplo de
impacto positivo, la reforestación de una zona degradada.

3.5.1 Consecuencias globales

del impacto ambiental El Quelccaya, el glaciar más grande
de los trópicos que está ubicado
Hay problemas ambientales locales y globales que afectan a la Tierra, entre ellos en los Andes peruanos, se está
tenemos el cambio climático global, la disminución de la capa de ozono, la lluvia derritiendo a un ritmo de 200 m al
ácida y la pérdida de la biodiversidad. año, es decir, 40 veces más rápido
que en el siglo pasado. A ese ritmo,
Cambio climático global. En las últimas décadas, la industrialización y la defores- para el 2100 habrá desaparecido,
tación han generado una excesiva emisión de gases tipo invernadero (dióxido de lo cual dejará a miles de seres
carbono, óxido nitroso y metano). A medida que el CO2 aumente, la temperatura vivos, incluidos los seres humanos,
subirá entre 1,5 y 5,5 °C, lo que a su vez ocasionará un aumento entre 10 cm y 90 sin disponibilidad de agua para
cm en el nivel del mar, como consecuencia del derretimiento de los cascos polares. consumir.
Disminución de la capa de ozono. El ozono (O3) es un gas que recubre el pla-
neta y se ubica en la estratosfera. Esta capa protege al planeta de las radiaciones
ultravioleta e infrarrojas del sol. En los últimos 50 años se ha observado un adel-
gazamiento de esta capa sobre la Antártida, en una proporción de 20%. Esto se
debe en gran medida a la emisión de clorofluorocarbonados (CFC) y a los gases
que expulsan los aviones supersónicos. En la estratosfera, los rayos ultravioleta
descomponen estos gases y liberan Cl2 que, a su vez, descompone a la molécula de
O3. Cada molécula de Cl2 es capaz de destruir 10.000 moléculas de O3.
La lluvia ácida. El grado de acidez de las lluvias ha aumentado en los últimos años,
debido al incremento de emisiones de óxidos de azufre y de nitrógeno en el aire.
Estos gases se combinan con el vapor de agua y se convierten en ácido sulfúrico
y ácido nítrico, que se precipitan con la lluvia. El pH de la lluvia puede alcanzar
valores de acidez de hasta 1,5 que corresponde a un valor más alto que la acidez del
jugo de un limón.
Los efectos de la lluvia ácida son la disolución de los nutrientes del suelo y la libe-
ración del aluminio que intoxica a las plantas. También provoca alteraciones en el
metabolismo de los organismos acuáticos.
Pérdida de la biodiversidad. Son muchas las causas y en casi todas interviene el ser
humano. Por ejemplo, el crecimiento de la población humana demanda más áreas
agrícolas y ganaderas, y por ello se remplazan los ecosistemas naturales.
La deforestación anual (17 millones de hectáreas de bosques húmedos) contri-
buye a la extinción de especies. Los investigadores estiman que se pierden cada
década entre 1% y 11% de los phyla existentes.
Otras causas son la sobreexplotación de recursos y el tráfico ilegal de especies, así
como la desecación de los humedales para formar nuevos territorios apropiados
para las actividades humanas.

© 199
 Competencias científicas

3 Explica de qué manera un incremento en

INTERPRETO
cada uno de los siguientes aspectos afecta el
A tamaño de una población; es decir, si provoca
F 1 Lee, con atención, cada una de las siguientes que esta aumente o disminuya.
I afirmaciones. Escribe una V, si es verdadera o
una F, si es falsa. Luego, en tu cuaderno, co- Natalidad
A
rrige las afirmaciones falsas. Mortalidad
N
El ser humano no tiene predadores naturales. Inmigración
Z
O La fertilidad, al igual que fecundidad, significa Emigración
la capacidad de un ser vivo para tener hijos. Pandemia
C La mortalidad de las mujeres es menor que la
de los hombres en todos los rangos de edad.
Métodos de planificación

O El tamaño y la densidad poblacional siempre

4 Lee y analiza la siguiente información y, con
M son proporcionales, es decir, un alto tamaño
base en ella, realiza la actividad 5 y responde
las preguntas 7 a 9.
P poblacional va acompañado de una alta

E densidad poblacional.
La capacidad de carga de la Tierra no tiene
T límite gracias a los avances tecnológicos.
E 2 Observa las siguientes imágenes e identifica
N en ellas los factores que influyen en el cre-
C cimiento de la población humana. Luego,
I explica en qué consiste esa influencia en cada
caso.
Actualmente hay aproximadamente 7 mil millo-
nes de personas en el mundo. Este gran número
de habitantes no está distribuido homogénea-
mente entre todos los países, sino que hay al-
gunos que tienen un mayor porcentaje de la
población, particularmente en China e India. La
siguiente gráfica muestra la población de los diez
países con mayor tamaño poblacional.

A China
India
S Estados
Unidos
EE. UU. 4%
India 18%
Indonesia
Brasil
Pakistán Resto del
mundo 58%
Nigeria
Bangladesh
Rusia
China 19%
Japón
0 200 400 600 800 1.000 1.200 1.400

5 Calcula el tamaño poblacional del resto del

mundo a partir de la información que te
brinda el gráfico de torta.

6 ¿En qué región del mundo se encuentra la

mayoría de estos países?

7 Teniendo en cuenta los tamaños poblaciona-

les y el tamaño de los países, ¿cuál crees que
tiene la mayor densidad poblacional y por
qué?
8 ¿Encuentras alguna relación entre el tamaño
de las poblaciones y el desarrollo de un país?
Justifica tu respuesta.

200 ©
 Identificar • Indagar • Explicar

14 ¿Crees que el problema de sociedades, como

ARGUMENTO
las europeas, se deba a que hay en ellas más
Responde las preguntas 10 a 13 a partir del análi- personas de la tercera edad que personas
sis de la siguiente gráfica. jóvenes?
Crecimiento poblacional
Millones Mil millones 15 ¿Piensas que en nuestro país se está presen-
100 10
Incremento de población tando esta situación? Justifica tu respuesta

Tamaño de población
con datos concretos.
Incremento anual

80 8
60 6
16 ¿Qué estrategias podrías proponer para lo-
40 4
grar un equilibrio entre el porcentaje de per-
20 Tamaño de la población 2 sonas jóvenes y el de personas de la tercera
0 0 edad?
1750 1800 1850 1900 1950 2000 2050
Fuente: Naciones Unidas, División de Población. Desarrollo compromisos personales y sociales

9 ¿Por qué una alta tasa de natalidad y una baja

PROPONGO
tasa de mortalidad afectan el crecimiento de
la población mundial?
10 ¿Por qué crees que la tasa de crecimiento de
la población humana es un serio problema
para la sostenibilidad del planeta?
11 ¿Consideras que los recursos naturales alcan-
zarán para abastecer las necesidades de las
poblaciones futuras?
12 ¿Qué políticas deberían adelantar los gobier-
nos de los países del mundo para minimizar
el impacto ambiental de la población hu-
mana sobre el planeta?
17 Analiza la siguiente información.
13 Lee la siguiente información y, con base en En el año 2050, la población mundial será
ella, responde las preguntas 15 a 17. aproximadamente de 8.900 millones de ha-
Envejece el mundo bitantes. Esto no sería tan grave si no fuera
porque el 50% aumentará en los países pobres,
Los problemas asociados al envejecimiento de la
que para esa fecha triplicarán su población.
población pueden ser resumidos en dos hechos:
Son muchas las causas que favorecerán este
un menor crecimiento económico debido a los
crecimiento; lo importante es pensar cómo las
desequilibrios del sistema social y la falta de ideas
generaciones futuras enfrentarán las conse-
innovadoras dentro de las sociedades envejeci-
cuencias de este aumento.
das (Europa occidental) para el mantenimiento
del sistema de pensiones, cuyo balance de pagos 18 Realiza, con tus compañeros de clase y la
queda seriamente afectado cuando el número ayuda de tu docente, la siguiente actividad.
de pensionados supera al de trabajadores. Por
estas dos razones, por considerarse un comple- Formen dos grupos: uno debe representar a
mento de los sistemas de ayuda internacional, y los que están a favor del control de la natali-
por política de hechos consumados, algunos go- dad y el otro, a los que están en contra. Cada
biernos han apoyado la inmigración en épocas grupo debe exponer sus razones. Al final,
de bonanza económica a para paliar los proble- traten de hallar los puntos en común y de
mas antes citados. proponer soluciones que satisfagan a todos.

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 SOY CIENTÍFICO NATURAL
Estudia el comportamiento de una población
Preguntas problematizadoras
Objetivos
¿Cuáles son los factores limitantes más comunes que previe-
1. Observar el crecimiento y la declinación
en una población de levaduras. nen que una población exceda la capacidad de carga?
2. Desarrollar habilidades y destrezas para ¿Qué diferencias existen entre las poblaciones con estrategia
hacer un muestreo en una población. de supervivencia tipo r y las poblaciones con estrategia de su-
pervivencia tipo K?
Conceptos clave
Población, densidad de población, capaci- ¿Cómo se puede hacer un muestreo de una población para
dad de carga, factor limitante, estrategia de contarla en forma precisa?
supervivencia, muestreo.

Materiales En este laboratorio observarán algunos eventos biológicos, como el

Cultivo de levaduras crecimiento de una población, que pueden tardar muchos años en
algunas especies. Estos eventos se pueden estudiar por medio de
1 pipeta de un mL
modelos que simulan lo que sucede en realidad.
Tubos de ensayo
Solución de yodo
Procedimiento
Gotero
Microscopio óptico 1. Pidan a su docente que les transfiera aproximadamente un mL del
Cámara de Neubauer cultivo de levaduras al tubo de ensayo y luego, adiciónenle dos
gotas de la solución de yodo.
Cubreobjetos
Papel milimetrado 2. Colóquense los guantes de látex. Luego, transfieran 0,1 mL (una
Gafas de seguridad gota) de la solución obtenida, utilizando la pipeta de 1 mL, desde el
tubo de ensayo que contiene el cultivo de levaduras hasta la cámara
Cubreobjetos
de Neubauer. Cubran la gota con el cubreobjetos.
Guantes de látex
Cámara de Neubauer. PRECAUCIÓN: Trabajen con cuidado. El yodo es una sustancia vene-
nosa y, además, puede irritar gravemente los ojos.
Metodología de trabajo
En grupo.
3. Sigan estos pasos para estimar el número total de levaduras en 0,1
A mL de cultivo. Usando una lente de baja resolución en el microsco-
pio compuesto, observen la cámara de Neubauer que contiene la
muestra. Centren su atención en las células de levadura y fíjense en
una de las líneas de la rejilla de la cámara. Ahora, observen con el
objetivo de 40X; ubiquen el cubreobjetos de modo que solo puedan
ver el cuadrante superior izquierdo y divídanlo en áreas tal como se
muestra en la imagen A.
4. Cuenten todas las levaduras en el área 1 y registren el dato en una
tabla como la siguiente.
Cuadrante No. 1
No. de levaduras
Área 1
Área 2
Área 3
Área 4
Total

202 Acción de pensamiento: identifico condiciones que influyen en los resultados de un experimento y que pueden permanecer constantes o variar.
 Me aproximo al conocimiento como científico natural

L uego, con ayuda del carro del microscopio, muevan Resultados

la cámara de Neubauer hasta el área número 2. Conti-
núen contando las células de levadura en cada una de
las áreas restantes y registren los conteos en la tabla. Al
finalizar, sumen todos los datos.
5. Muevan la cámara de Neubauer un cuadrante a la
izquierda. Nuevamente, divídanlo en 4 áreas y repitan
el procedimiento de conteo. Registren los datos en una
nueva tabla.
6. Repitan los pasos 4 y 5 para contar el número de célu-
las en un total de 6 cuadrantes. Sumen el total de los
individuos contados en los 6 cuadrantes. Calculen el
número promedio de levaduras en un cuadrante total
de 2 mm de lado, dividiendo el dato total de individuos
por cuadrante entre 6. Registren este dato en una tabla
como la siguiente.
No. de levaduras
Cuadrante 1
Cuadrante 2
Cuadrante 3
Cuadrante 4
Cuadrante 5
Cuadrante 6
Total
Promedio
7. Organicen el área de trabajo y limpien los instrumen-
tos que hayan utilizado. Laven muy bien sus manos,
antes de abandonar el laboratorio.
1. Para encontrar el número total de la población de
levaduras en 1 mL (la cantidad del tubo de ensayo),
multipliquen el número promedio total de levaduras
por cuadrante por 2.500.
2. Grafiquen los valores registrados en la tabla citada en el
punto 8.
Análisis de resultados
Analiza y responde
1. ¿Qué efecto tiene el yodo sobre las levaduras?
2. ¿Por qué debieron ser contadas varias áreas de un cua-
drante para obtener el promedio diario de número de
levaduras?
3. Según la gráfica obtenida, ¿cuáles fueron los cambios
de la población de levaduras cada día?
4. ¿Cuándo se alcanzó el pico de crecimiento?
Conclusiones
1. ¿Cómo cambió la población de levaduras a lo largo de
los días que duró el procedimiento?
2. ¿Por qué creció la población de levaduras?
3. ¿Cuáles creen que fueron los factores limitantes que
hicieron que la población de levaduras declinara?
4. Si hubieran contado la población de levaduras durante
más días, ¿qué creen que hubiera ocurrido con ella?
5. ¿Cuáles de los factores limitantes que afectaron a las
levaduras también pueden afectar en un momento
dado a la población humana?
6. De acuerdo con los resultados obtenidos, ¿es la leva-
dura una especie con un tipo de estrategia r o K? Justifi-
quen su respuesta.
7. ¿De qué forma el crecimiento y la disminución de una
población de levaduras se puede asemejar al creci-
miento y la disminución en una población humana?,
¿cómo se diferencian?

8. Repitan los pasos 1 al 6 cada día durante 4 o más días. Profundiza

Registren sus datos en una tabla general como la si- Escribe una pregunta que pueda servir como punto de
guiente: partida para una nueva investigación, relacionada con el
crecimiento de una población. La siguiente es un ejemplo:
Horas 24 48 72 96 120
Promedio de levaduras ¿Es posible mantener una población de levaduras cre-
ciendo, sin parar, durante toda una semana?, ¿sería po-
S i es posible, repitan los pasos 1 a 6 después del fin de sible mantener creciendo el tamaño de la población por
semana. tiempo indefinido?

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