Semiconductores

Características

Semiconductor es un elemento que se comporta como un conductor o como

un aislante dependiendo de diversos factores, como por ejemplo el campo eléctrico o
magnético, la presión, la radiación que le incide, o la temperatura del ambiente en el que
se encuentre.

Tipos de semiconductores

I. Semiconductores intrínsecos
Se dice que un semiconductor es “intrínseco” cuando se encuentra en estado puro, o sea,
que no contiene ninguna impureza, ni átomos de otro tipo dentro de su estructura. En ese
caso, la cantidad de huecos que dejan los electrones en la banda de valencia al atravesar la
banda prohibida será igual a la cantidad de electrones libres que se encuentran presentes
en la banda de conducción.
II. Semiconductores extrínsecos
Si a un semiconductor intrínseco, como el anterior, se le añade un pequeño porcentaje
de impurezas, es decir, elementos trivalentes o pentavalentes, el semiconductor se
denomina extrínseco, y se dice que está dopado.
 Semiconductor tipo N

Como ya conocemos, ni los átomos de silicio, ni los de germanio en su forma cristalina ceden
ni aceptan electrones en su última órbita; por tanto, no permiten la circulación de la
corriente eléctrica, por tanto, se comportan como materiales aislantes.
Pero si la estructura cristalina de uno de esos elementos semiconductores la dopamos
añadiéndole una pequeña cantidad de impurezas provenientes de átomos de un metaloide
como, por ejemplo, antimonio (Sb) (elemento perteneciente los elementos
semiconductores del Grupo Va de la Tabla Periódica, con cinco electrones en su última
órbita o banda de valencia), estos átomos se integrarán a la estructura del silicio y
compartirán cuatro de sus cinco electrones con otros cuatro pertenecientes a los átomos
de silicio o de germanio, mientras que el quinto electrón restante del antimonio, al quedar
liberado, se podrá mover libremente dentro de toda la estructura cristalina. De esa forma
se crea un semiconductor extrínseco tipo-N, o negativo, debido al exceso de electrones
libres existentes dentro de la estructura cristalina del material semiconductor.
 Semiconductor tipo P
Si en lugar de introducir átomos pentavalentes al cristal de silicio o de germanio lo dopamos
añadiéndoles átomos o impurezas trivalentes como de galio (Ga) (elemento perteneciente
al Grupo IIIa de la Tabla Periódica con tres electrones en su última órbita o banda de
valencia), al unirse esa impureza en enlace covalente con los átomos de silicio quedará un
hueco o agujero, debido a que faltará un electrón en cada uno de sus átomos para
completar los ocho en su última órbita. En este caso, el átomo de galio tendrá que captar
los electrones faltantes, que normalmente los aportarán los átomos de silicio, como una
forma de compensar las cargas eléctricas. De esa forma el material adquiere propiedades
conductoras y se convierte en un semiconductor extrínseco dopado tipo-P (positivo), o
aceptante, debido al exceso de cargas positivas que provoca la falta de electrones en los
huecos o agujeros que quedan en su estructura cristalina.

Materiales de un semiconductor

Los elementos químicos semiconductores de la tabla periódica se indican en la tabla

adjunta.

Electrones en
Elemento Grupos
la última capa

Cd 12 2 e-

Al, Ga, B, In 13 3 e-

Si, C, Ge 14 4 e-

P, As, Sb 15 5 e-

Se, Te, (S) 16 6 e-

El elemento semiconductor más usado es el silicio, el segundo el germanio, aunque idéntico

comportamiento presentan las combinaciones de elementos de los grupos 12 y 13 con los
de los grupos 16 y 15 respectivamente (GaAs, PIn, AsGaAl, TeCd, SeCd y SCd).
Posteriormente se ha comenzado a emplear también el azufre. La característica común a
todos ellos es que son tetravalentes, teniendo el silicio una configuración electrónica s²p².

¿En qué se utilizan los semiconductores?

Se han desarrollado muchos dispositivos electrónicos utilizando las propiedades de

transporte de los semiconductores; el uso de semiconductores en la industria electrónica
ha aumentado de forma importante. Así, veremos algunas de las más importantes:

 Termistores: se basan en la propiedad de que la conductividad depende de la

temperatura para medir dicha temperatura. También se usan en otros dispositivos,
como en alarmas contra incendio.
 Transductores de presión: al aplicar presión a un semiconductor, los átomos son
forzados a acercarse, el gap de energía se estrecha y la conductividad aumenta.
Midiendo la conductividad, se puede conocer la presión que actúa sobre ese material.
 Rectificadores (dispositivos de unión tipo p-n): se producen uniendo un
semiconductor tipo n con otro tipo p, formando una unión tipo p-n. Los electrones se
concentran en la unión tipo n y los huecos en la unión p. El desequilibrio electrónico
resultante crea un voltaje a través de la unión.
 Transistores de unión bipolar: un transistor se puede usar como interruptor o como
amplificador. El transistor de unión bipolar (BJT), se suele utilizar en unidades de
procesamiento central de computadoras por su rápida respuesta a la conmutación.
 Transistores de efecto de campo: utilizado frecuentemente para almacenar
información en la memoria de los ordenadores. El transistor de efecto de campo (FET),
se comporta de forma algo distinta a los de unión bipolar.

Superconductor
Concepto

La superconductividad, por lo tanto, es una propiedad de algunos materiales. Las sustancias

que pueden actuar como superconductoras son aquellas que, en condiciones específicas,
pueden conducir la corriente sin que se produzca pérdida energética ni se
ejerza resistencia.

Tipos de superconductor

 Superconductores de tipo I: son los que tienen un único campo magnético crítico Hc, y
pasan bruscamente del estado superconductor al normal.
 Superconductores de tipo II: son aquellos en los que se pueden considerar dos campos
magnéticos críticos, Hc1 y Hc2, estando plenamente en el estado superconductor para
un campo magnético externo por debajo de Hc1 y en el estado normal por encima
de Hc2, hallándose en un estado mixto cuando el campo magnético se halla entre
ambos.
Este criterio se debe al físico Alekséi Abrikósov y fue propuesto en 1957. De forma más
rigurosa se emplea el parámetro de Ginzburg-Landau, de modo que

 si (especialmente, sí ) entonces la energía superficial del superconductor es positiva y

se trata de un superconductor de tipo I,
 si (especialmente, sí ) entonces la energía superficial del superconductor es negativa y
se trata de un superconductor de tipo II

Materiales superconductores
Debido a las bajas temperaturas que se necesitan para conseguir la superconductividad, los
materiales más comunes se suelen enfriar con helio líquido (el nitrógeno líquido sólo es útil
cuando se manejan superconductores de alta temperatura). El montaje necesario es
complejo y costoso, utilizándose en muy contadas aplicaciones como, por ejemplo, la
construcción de electroimanes muy potentes para resonancia magnética nuclear.
Sin embargo, en los años 80 se descubrieron los superconductores de alta temperatura, que
muestran la transición de fase a temperaturas superiores a la transición líquido-vapor
del nitrógeno líquido. Esto ha abaratado mucho los costos en el estudio de estos materiales
y abierto la puerta a la existencia de materiales superconductores a temperatura ambiente,
lo que supondría una revolución en la industria del siglo XXI. La mayor desventaja de estos
materiales es su composición cerámica, lo que lo hace poco apropiado para fabricar cables
mediante deformación plástica, el uso más obvio de este tipo de materiales. Sin embargo
se han desarrollado técnicas nuevas para la fabricación de cintas como IBAD (deposición
asistida mediante haz de iones). Mediante esta técnica se han logrado cables de longitudes
mayores de 1 kilómetro.

TIRISTOR DE POTENCIA

¿Cómo está constituido y cómo funciona un tiristor de potencia?

Los tiristores son una familia de dispositivos semiconductores de cuatro capas (pnpn), que
se utilizan para controlar grandes cantidades de corriente mediante circuitos electrónicos
de bajo consumo de potencia.
La palabra tiristor, procedente del griego, significa puerta. El nombre es fiel reflejo de la
función que efectúa este componente: una puerta que permite o impide el paso de la
corriente a través de ella. Así como los transistores pueden operar en cualquier punto entre
corte y saturación, los tiristores en cambio sólo conmutan entre dos estados: corte y
conducción.

El diodo Shockley es un tiristor con dos terminales: ánodo y cátodo. Está constituido por
cuatro capas semiconductoras que forman una estructura pnpn. Actúa como un
interruptor: está abierto hasta que la tensión directa aplicada alcanza un cierto valor,
entonces se cierra y permite la conducción. La conducción continúa hasta que la corriente
se reduce por debajo de un valor específico (IH).

Figura 1: Construcción básica y símbolo del diodo Shockley

¿En qué se utiliza?

Normalmente son usados en diseños donde hay corrientes o tensiones muy grandes,
también son comúnmente usados para controlar corriente alterna donde el cambio de
polaridad de la corriente revierte en la conexión o desconexión del dispositivo. Se puede
decir que el dispositivo opera de forma síncrona cuando, una vez que el dispositivo está
abierto, comienza a conducir corriente en fase con la tensión aplicada sobre la unión
cátodo-ánodo sin la necesidad de replicación de la modulación de la puerta. En este
momento el dispositivo tiende de forma completa al estado de encendido.
En circuitos digitales también se pueden encontrar tiristores como fuente de energía o
potencial, de forma que pueden ser usados como interruptores automáticos magneto-
térmicos, es decir, pueden interrumpir un circuito eléctrico, abriéndolo, cuando la
intensidad que circula por él se excede de un determinado valor. De esta forma se
interrumpe la corriente de entrada para evitar que los componentes en la dirección del flujo
de corriente queden dañados.
La primera aplicación a gran escala de los tiristores fue para controlar la tensión de entrada
proveniente de una fuente de tensión, como un enchufe, por ejemplo. A comienzo de los
’70 se usaron los tiristores para estabilizar el flujo de tensión de entrada de los receptores
de televisión en color.
Se suelen usar para controlar la rectificación en corriente alterna, es decir, para transformar
esta corriente alterna en corriente continua.
Otras aplicaciones comerciales son en electrodomésticos (iluminación, calentadores,
control de temperatura, activación de alarmas, velocidad de ventiladores), herramientas
eléctricas (para acciones controladas tales como velocidad de motores, cargadores de
baterías), equipos para exteriores (aspersores de agua, encendido de motores de gas,
pantallas electrónicas...)
En fotografía el primer uso del tiristor, se dio en los flash electrónicos, en los años 80. Antes
de esto, cuando se disparaba un flash, este botaba toda la carga acumulada, necesitando
10 o más segundos para recargar completamente. Cuando se usaban combinados con el
modo automático de exposición, el dispositivo solo ocupa la proporción de carga que
necesita para esa exposición, lo que permitió acelerar increíblemente los tiempos de
recarga. En la actualidad estos flash permiten disparar 3 o 4 veces por segundo, además de
hacerlo con una gran precisión en la cantidad de luz emitida.

¿Qué es un dinamo? ¿Cómo funciona?

Es una máquina para convertir la energía mecánica en energía eléctrica o viceversa,

mediante la inducción electromagnética debida generalmente a la rotación de cuerpos
conductores en un campo magnético.

La corriente generada es producida cuando el campo magnético creado por un imán o

un electroimán fijo, inductor, atraviesa una bobina, inducido, colocada en su centro. La
corriente inducida en esta bobina giratoria, en principio alterna, es transformada
en continua mediante la acción de un conmutador giratorio, solidario con el inducido,
denominado colector, constituido por unos electrodos denominados delgas. De aquí es
conducida al exterior mediante otros contactos fijos llamados escobillas que conectan por
frotamiento con las delgas del colector.

¿En qué se utiliza?

Uno de los principales usos del dinamo es la utilización de la energía eólica, de esta forma
el viento hace rotar las aspas conectadas al eje del dinamo, produciendo electricidad y
aprovechando esta fuente de energía inagotable.
También son muy utilizados por los ciclistas. Gracias a la dinamo que genera y ofrece una
energía eléctrica los ciclistas pueden circular por las noches por la carretera. Los dinamos
se colocan en la rueda frontal y al girar la rueda gira a su vez el generador y por lo tanto
ofrece la energía y hace que se encienda la luz de la bicicleta.

¿Qué es un imán no permanente? ¿Cómo se construye?

Un electroimán es un tipo de imán en el que el campo magnético se produce mediante el

flujo de una corriente eléctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha corriente. Los
electroimanes generalmente consisten en un gran número de espiras muy próximas entre
sí de alambre que crean el campo magnético. Las espiras de alambre a menudo se enrollan
alrededor de un núcleo magnético hecho de un material ferromagnético, como el hierro; el
núcleo magnético concentra el flujo magnético y hace un imán más potente.

¿En qué se lo utiliza? ¿Qué voltaje utiliza?

Los electroimanes utilizan voltajes DC, y se usan en muchas situaciones en las que se
necesita un campo magnético variable rápida o fácilmente.
Los electroimanes son los componentes esenciales de muchos interruptores, siendo usados
en los frenos y embragues electromagnéticos de los automóviles. En algunos tranvías, los
frenos electromagnéticos se adhieren directamente a los rieles.
Se usan electroimanes muy potentes en grúas para levantar pesados bloques de hierro y
acero, y para separar magnéticamente metales en chatarrerías y centros de reciclaje.
Los trenes de levitación magnética usan poderosos electroimanes para flotar sin tocar la
pista. Algunos trenes usan fuerzas atractivas, mientras otros emplean fuerzas repulsivas.
La principal ventaja de un electroimán sobre un imán permanente es que el campo
magnético puede ser rápidamente manipulado en un amplio rango controlando la cantidad
de corriente eléctrica. Sin embargo, se necesita una fuente continua de energía eléctrica
para mantener el campo. En aplicaciones donde no se necesita un campo magnético
variable, los imanes permanentes suelen ser superiores. Además, es posible fabricar imanes
permanentes que producen campos magnéticos más fuertes que un electroimán de tamaño
similar.

¿Qué es corrosión y cómo se protege?

La corrosión se define como el deterioro de un material a consecuencia de un ataque
electroquímico por su entorno. De manera más general, puede entenderse como la
tendencia general que tienen los materiales a buscar su forma más estable o de
menor energía interna. Siempre que la corrosión esté originada por una reacción
electroquímica (oxidación), la velocidad a la que tiene lugar dependerá en alguna medida
de la temperatura, de la salinidad del fluido en contacto con el metal y de las propiedades
de los metales en cuestión. Otros materiales no metálicos también sufren corrosión
mediante otros mecanismos. El proceso de corrosión es natural y espontáneo.
Los factores más conocidos son las alteraciones químicas de los metales a causa del aire,
como la herrumbre del hierro y el acero o la formación de pátina verde en el cobre y sus
aleaciones (bronce, latón).

Protección
Diseño
El diseño de las estructuras puede parecer de poca importancia, pero puede ser
implementado para aislar las superficies del medio ambiente.
Los recubrimientos
Estos son usados para aislar las regiones anódicas y catódicas e impiden la difusión
del oxígeno o del vapor de agua, los cuales son una gran fuente que inicia la corrosión o la
oxidación. La oxidación se da en lugares húmedos pero hay métodos para que el metal no
se oxide, por ejemplo: la capa de pintura.
Elección del material
La primera idea es escoger todo un material que no se corroa en el ambiente considerado.
Se pueden utilizar aceros inoxidables, aluminios, cerámicas, polímeros (plásticos), FRP, etc.
La elección también debe tomar en cuenta las restricciones de la aplicación (masa de la
pieza, resistencia a la deformación, al calor, capacidad de conducir la electricidad, etc.).
Cabe recordar que no existen materiales absolutamente inoxidables; hasta el aluminio se
puede corroer.
En la concepción, hay que evitar las zonas de confinamiento, los contactos entre materiales
diferentes y las heterogeneidades en general. Hay que prever también la importancia de la
corrosión y el tiempo en el que habrá que cambiar la pieza (mantenimiento preventivo).
Dominio del ambiente
Cuando se trabaja en ambiente cerrado (por ejemplo, un circuito cerrado de agua), se
pueden dominar los parámetros que influyen en la corrosión; composición química
(particularmente la acidez), temperatura, presión, etc. Se puede agregar productos
llamados "inhibidores de corrosión". Un inhibidor de corrosión es una sustancia que,
añadida a un determinado medio, reduce de manera significativa la velocidad de corrosión.
Las sustancias utilizadas dependen tanto del metal a proteger como del medio, y un
inhibidor que funciona bien en un determinado sistema puede incluso acelerar la corrosión
en otro sistema.