Tecnología de Walmart

Cuando vamos a Walmart podemos ser testigos de uno de los mas grandes triunfos en
la historia de la logística, este gigante minorista mantiene una reserva de productos
producidos en mas de 70 países. También, opera mas de once mil tiendas en 27 países
alrededor del mundo y gestiona un nada conservador inventario con un valor de 32
billones de dólares.

Pocos eslabones en la codena de suministro

En sus primeros años, la gestión de la cadena de suministro de Walmart contribuyo a su
éxito, Sam Walton, fundador de Walmart, antes de abrir la primera tienda Walmart en
1962, solía comprar personalmente bultos de mercancía y los transportaba a sus tiendas.
En los 80s, Walmart comenzó a trabajar directamente con los fabricantes para bajar
costos y gestionar mejor la cadena de suministro. Bajo la iniciativa llamada Inventario
Administrado por el proveedor (VMI por sus siglas en ingles), los fabricantes eran
responsable de administrar sus productos en los almacenes de Walmart. En 1989,
Walmart fue nombrada el minorista de la década, con un inigualable costo de distribución
estimado en 1.7% de su costo de venta – por lejos superior a sus competidores como
Sears (5%) y K-Mart (3.5%). Desde entonces la cadena de suministro no ha hecho otra
cosa mas que mejorar.

Una asociación estratégica y eficiente

Walmart establece alianzas estratégicas con la mayoría de sus proveedores,
ofreciéndoles la posibilidad de compras de gran volumen y a largo plazo a cambio de los
precios mas bajos posibles. Además, Walmart mejoro su cadena de suministro mediante
la construcción de redes de comunicación con sus proveedores para improvisar el flujo
de materiales con bajos inventarios. Los proveedores dentro de la cadena de suministro
sincronizan sus proyecciones de la demanda bajo un esquema colaborativo de
planificación, previsión y abastecimiento. Además, todos los eslabones de la cadena se
conectan a través de herramientas tecnológicas, que incluyen una base de datos central,
sistemas de punto de venta a nivel de tienda y una red de satélites.
En años recientes, Walmart ha utilizado etiquetas de identificación de radio-frecuencia
(RFID, por sus siglas en ingles), códigos numéricos que se analizan desde la distancia
para rastrear el movimiento de mercancías a lo largo de la cadena de suministro. Ya que
el inventario debe ser manejado tanto por Walmart y sus proveedores, Walmart ha
animado a sus proveedores a utilizar también la tecnología RFID. Lo que hace a Walmart
tan innovador es que ha estado compartiendo continuamente toda esta información con
sus socios, cuando en tiempos antiguos, ninguna empresa lo hacía, incluso, muchas
pagaban a terceros para obtener esa información. La mejor parte de mantener una buena
relación con tus proveedores es ahorrar en costos de producción e incrementar el retorno
de inversión. Sería muy fácil negociar por descuentos o términos de paso más
favorables, además de poder incluso buscar el apoyo financiero de sus proveedores (o
debería decir, de sus socios comerciales de confianza), en forma de crédito, préstamo o
inversión de negocio.

CROSS DOCKING como un método para el rastreo de inventario

En logística, el Cross-docking corresponde a un tipo de preparación de pedido (una de
las funciones del almacén logístico) sin colocación de mercancía en stock (inventario), ni
operación de picking (recolección). Permite transitar materiales con diferentes destinos
o consolidar mercancías provenientes de diferentes orígenes. Es una pieza clave en la
estrategia de Walmart para reponer inventario eficientemente, se refiere a la
transferencia directa de productos desde un camión de entrada a otro de salida, sin
utilizar almacenamiento extra.
El Cross-docking mantiene costos reducidos de inventario y transportación, además,
reduce tiempos en transportación y elimina ineficiencias, este también permite evitar
mantener el inventario parado por largos periodos de tiempo: ya que, los productos son
enviados por los proveedores a los almacenes de Walmart, y luego, automáticamente,
son re-renviados a las tiendas. Este proceso, usualmente se hace en 24 horas o menos.
Esta estrategia le permite a Walmart reducir considerablemente sus costos y los logran
traducir en precios al consumidor altamente competitivos.

Tecnología

La tecnología juega un papel importante en Walmart sirviendo como base fundamental

de su cadena de suministro. Walmart cuenta con la más larga infraestructura tecnológica
que cualquier empresa privada en el mundo. Su tecnología de última generación y diseño
de la red permite a Walmart predecir con precisión la demanda, controlar y predecir los
niveles de inventario, crear rutas de transporte de alta eficacia y gestionar la logística
para la relación y servicio hacia los clientes.
Por ejemplo, Walmart fue la primera en implementar en toda la compañía el uso de los
códigos de barra UPC (Universal Product Code – Codigo universal del producto) con el
que se puede colectar información a nivel de tienda y ser analizada inmediatamente.
También, la compañía desarrollo una tecnología llamada Retail Link, un sistema de base
de datos que hace uso de una red global de satélites. Esta tecnología esta conectada
con analistas que se dedican a predecir la demanda, la cual muestra información de
ventas en tiempo real desde las cajas registradoras hasta los centros de distribución. Los
proveedores y fabricantes dentro de la cadena de suministro sincronizan sus
proyecciones de demanda bajo un esquema de planificación colaborativa de previsión y
reabastecimiento, y todos los eslabones de la cadena se conectan a través de la
tecnología, que incluye una base de datos central, sistemas de punto de venta a nivel de
tienda y una red de satélites.
Esta estrategia ha ayudado a Walmart a convertirse en la fuerza dominante en un
mercado global altamente competitivo. A medida que la tecnología evoluciona, Walmart
continúa enfocándose en implementar procesos y sistemas innovadores para mejorar su
cadena de suministro y así, conseguir una mayor eficacia.
Un vistazo de cerca a las operaciones de la cadena de suministro de Walmart
definitivamente ofrece valiosos puntos de aprendizaje que las empresas pueden adoptar
y aplicar en sus propias operaciones.