ACTUALIDAD
1. E l origen de la Tierra
. LA EDAD DE LA TIERRA
lentamente hasta la actualidad, cambiando su geografía al mismo tiempo que evolucionaban los
seres vivos que la han poblado.
El gas y polvo cósmico de una nebulosa situada en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea
dio origen a la Tierra y a todo el Sistema Solar.
Los planetesimales colisionaron entre sí durante muchos millones de años, constituyendo cuerpos
de mayor tamaño, hasta dar origen a los cuatro planetas interiores.
Al crecer el planeta comenzó a calentarse debido a tres efectos combinados: la energía liberada
por el impacto de los meteoritos, la contracción gravitatoria, y la desintegración radiactiva de
elementos como el uranio, el torio y el potasio.
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· Los elementos pesados (hierro, níquel) se hundieron y formaron un núcleo fundido que, en
parte, aún permanece líquido.
2. El tiempo en geología
Casi todos los procesos geológicos se producen muy lentamente y tienen lugar durante miles o
millones de años.
Para medir el tiempo en geología se toma como unidad el millón de años, ya que en este tiempo
pueden suceder cambios significativos en la superficie terrestre que permitan ser reconocidos por
los geólogos.
Los eones se han dividido en eras, y cada era, en periodos. La historia de la Tierra se divide en
tres eones:
· El eón Arcaico (comienza hace 4600 años y acaba hace 2500 millones de años). Se caracteriza
por la ausencia de organismos vivos complejos.
· El eón Proterozoico (comienza hace 2500 y acaba hace 570 millones de años). En este periodo
aparecen los organismos vivos complejos.
· El eón Fanerozoico (comienza hace 570 millones de años y llega hasta la actualidad)
MÉTODOS DE DATACIÓN
La medida del tiempo en geología (llamada cronología geológica) se puede efectuar de dos
maneras:
Cronología absoluta
Por medio de la cronología absoluta se puede calcular la edad real de la roca. El método más
empleado es la radiometría.
Cronología relativa
· Las secuencias estratigráficas, pues las rocas sedimentarias se depositan en capas o estratos
horizontales superpuestos. Los estratos superiores son más recientes que los que se encuentran
debajo.
· Los fósiles son restos de organismos que han quedado englobados en las rocas sedimentarias.
3. Los fósiles
Los restos mineralizados de seres vivos, así como las huellas o trazas de su actividad vital sobre
el sustrato reciben el nombre de fósiles.
Frecuentemente fosilizan las partes duras y menos alterables de los animales y plantas.
En muchas ocasiones el organismo desaparece por completo, aunque queda su figura impresa en
la roca a modo de molde.
También se consideran fósiles las impresiones o calcos marcados en las rocas por organismos de
cuerpo blando, como gusanos (anélidos); así como las pisadas y las huellas dejadas al desplazarse
como bolos alimenticios o coprolitos (excrementos).
Los restos de los seres vivos que se encuentran a la intemperie se descomponen rápidamente por
la acción combinada de los agentes geológicos externos y de los hongos y bacterias llegando a su
completa desaparición.
Si estos restos orgánicos quedan cubiertos por un material que los aísla del contacto atmosférico,
pueden fosilizar.
· Los fósiles se emplean en geología. Los fósiles se utilizan en geocronología, ya que permiten
determinar la edad de las rocas en las que se encuentran.
· Los fósiles como indicadores ambientales y climáticos. Suelen encontrarse asociados en una
roca sedimentaria diversos géneros y especies de fósiles.
Estos fósiles estuvieron ligados a un hábitat y, al reconstruirlo, se pueden conocer las condiciones
ambientales y climáticas en que vivieron.
· El valor de los fósiles en evolución. Los fósiles permiten conocer las especies extinguidas y
saber cuál fue la sucesión de éstas a través del tiempo.
No todos los fósiles se pueden utilizar para determinar la edad. Sólo sirven aquellos que hayan
vivido exclusivamente en una determinada época de la Tierra.
4. El Precámbrico
4.1. EL PRECÁMBRICO
El Precámbrico es la etapa más larga de la historia de la Tierra. Comienza hace unos 4600
millones de años, y termina hace aproximadamente 570 millones de años. Durante este largo
periodo de tiempo surgen las primeras formas de vida en nuestro planeta.
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A pesar de ser una etapa tan larga casi no tenemos datos sobre ella, ya que las rocas formadas
durante esta época han sido erosionadas o transformadas.
La primera corteza continental se formó en un tiempo comprendido entre los 3800 y los 2800
millones de años.
Los restos de la corteza continental antigua se denominan escudos y forman el núcleo de los
actuales continentes. Las rocas más antiguas de la Tierra están en los escudos de África (3500) y
Groenlandia (3800)
Es probable que al final del Precámbrico ya existiera una dinámica de placas similar a la actual.
Se supone que todas las masas continentales se reunieron en un supercontinente.
Las primeras formas de vida surgen en el Precámbrico. Son muy difíciles de estudiar porque los
fósiles de esta edad son muy escasos y sólo excepcionalmente se conservan algunos de estos
organismos.
Los fósiles más antiguos que se han encontrado son bacterias primitivas que tienen entre 3200 y
3400 millones de años. La escasez de fósiles precámbricos se debe a dos factores:
- Prácticamente la totalidad de los organismos debían de ser de cuerpo blando, muy frágiles y
desprovistos de partes duras que pudieran fosilizar.
-Las rocas sedimentarias de este periodo fueron metamorfizadas, y los restos de organismos vivos
que pudieron quedar endoblados en ellas, se destruyeron.
EL PRECÁMBRICO
En el transcurso del Proterozoico los océanos y la atmósfera fueron sufriendo cambios muy
importantes.
Aumentó la concentración salina del mar por las sales que el agua de lluvia disolvía de la tierra
emergida y llevaba hasta los océanos.
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Para la mayoría de los científicos la atmósfera era rica en hidrógeno, metano, vapor de agua y
amoniaco, pero no contenía oxígeno. Era, por lo tanto, una atmósfera reductora muy diferente de
la actual.
Hace unos 1800 millones de años, la atmósfera pasó a ser rica en oxígeno. La realización de la
fotosíntesis a algas unicelulares dio lugar a la producción de oxígeno. Este oxígeno se acumuló
formando una disolución en el agua del mar y más tarde pasó a la atmósfera.
A partir del oxígeno atmosférico se formó la capa de ozono imprescindible para la vida en la
superficie terrestre.
5. El Paleozoico
El Fanerozoico es el eón más corto, comenzó hace 570 millones de años y es del que tenemos
más información. Se ha dividido en tres grandes eras: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.
Los geólogos han determinado que el Paleozoico o era Primaria comenzó hace unos 570 millones
de años, cuando aparecieron especies animales con caparazones o partes del cuerpo duras que
permitían una fácil fosilización, y terminó hace unos 250 millones de años.
Los fósiles más representativos son los de los extinguidos trilobites y los de los braquiópodos,
que aún existen.
Al comienzo del Paleozoico, la Tierra estaba constituida por cuatro grandes masas continentales
que constituyen el esqueleto de los continentes actuales.
Durante el Paleozoico estas masas fueron desplazándose y, al final del Pérmico colisionaron y
formaron una masa continental única, llamada Pangea, rodeada por un gran océano que se ha
denominado Panthalassa.
Hay gran cantidad de restos fósiles de invertebrados paleozoicos, ya que en esta era aparecieron
especies animales con caparazones: foraminíferos. Los más característicos fueron los trilobites,
de los que existió una gran diversidad.
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Hace unos 400 millones de años aparecieron los primeros insectos. Surgieron también los
arácnidos y los miriápodos.
Los primeros vertebrados en aparecer fueron los peces, que en poco tiempo llegaron a dominar
los mares. Durante el periodo Devónico un grupo de peces desarrolló un primitivo pulmón que
les permitió respirar fuera del agua. Fueron los precursores de los anfibios.
Casi al final de la era, durante el Carbonífero, surgieron los primeros reptiles a partir de un grupo
de anfibios.
Durante el periodo Carbonífero proliferaron las plantas vasculares, (helechos…), que alcanzaron
porte de árboles y formaron extensos bosques.
Esta vegetación, desarrollada en suelos pantanosos y en un clima cálido y suave, dio lugar a la
formación de de grandes yacimientos de carbón.
6. El Mesozoico
El Mesozoico o era Secundaria comenzó hace unos 250 millones de años. Esta era se divide en
tres grandes periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
Durante toda la era se va fragmentando y desplazando hasta formar las masas continentales que
conocemos en la actualidad.
Los moluscos fueron los invertebrados con concha más abundantes de los mares mesozoicos y,
entre ellos, destacaron los ammonites, cefalópodos de concha en espiral. Son fósiles
característicos de esta era porque se extinguieron al final del Cretácico.
El rasgo característico del Mesozoico fue la explosión evolutiva de los reptiles. Dominaron la
tierra firme y se adaptaron a todos los ambientes.
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Los reptiles más abundantes de esta era fueron los dinosaurios y sus fósiles han aparecido en
todos los continentes.
Los mamíferos y las aves evolucionaron a partir de diferentes grupos de reptiles. La característica
más significativa es que son animales de sangre caliente.
La flora mesozoica
Durante el Mesozoico proliferaron los grandes bosques de coníferas con formas similares a los
actuales pinos, cipreses y secuoyas.
Los bosques se hicieron más parecidos a los actuales, ya que estaban poblados por árboles
semejantes a robles, laureles, etc.
7. El Cenozoico
El Cenozoico (“era de los animales recientes”) comprende los últimos 65 millones de años.
Se divide en dos periodos: Terciario y Cuaternario. Este último periodo sólo abarca los 1,6
millones de años del final de la era.
7.1. EL TERCIARIO
Durante el Terciario de produjeron los últimos movimientos de los continentes. Al comienzo del
Terciario los continentes estaban ya separados y durante este periodo se acentuó la expansión de
los océanos.
La actividad tectónica de esta era que fue muy intensa. En Europa se crearon los Alpes y en
América siguieron elevándose los Andes y las Montañas Rocosas, que se empezaron a formar
durante el Mesozoico.
. Los invertebrados más característicos de este periodo fueron los nummulites, grandes
foraminíferos que tenían el caparazón de carbonato cálcico.
. Los mamíferos conquistan la Tierra. En el Terciario se produjo el gran éxito evolutivo de los
mamíferos al desaparecer gran parte de los reptiles al final del Mesozoico.
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. Las aves perdieron los dientes y consiguieron un esqueleto más ligero, lo que le facilitó el vuelo.
7.3. EL CUATERNARIO
La vida en el Cuaternario
En el Cuaternario no aparecen formas nuevas de vida, aunque las existentes evolucionaron hacia
las que conocemos en la actualidad.
Durante este periodo tiene lugar la evolución de la especie humana, que tuvo sus orígenes al
final del Terciario.
Nuestra especie procede de los homínidos, que surgieron hace unos 4,4 millones de años.
De él derivan el Homo erectus, que vivió en Asia, el Homo sapiens neanderthalensis, que vivió en
Europa, y los humanos modernos, Homo sapiens sapiens.
Estas etapas primitivas son todavía un misterio para la ciencia. Además, el paso del tiempo, la
erosión, los distintos cambios ... han ido borrando las señales, por lo que, cuanto más antiguo es
el periodo que se pretenda analizar, mayores dificultades vamos a encontrar. La Tierra, no lo
olvidemos, sigue evolucionando y cambiando.
Cuanto más reciente es un periodo geológico, más datos podemos tener y, en consecuencia, se
hace necesario dividirlo en grupos más pequeños.
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Se obtienen registros de la geología de la Tierra de cuatro clases principales de roca, cada una
producida en un tipo distinto de actividad cortical:
1.- erosión y transporte que posibilitan la posterior sedimentación que, por compactación y
litificación, produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.
2.- expulsión, desde cámaras profundas de magma, de roca fundida que se enfría en la superficie
de la corteza terrestre, dando lugar a las rocas volcánicas.
A pesar de que, como periodo geológico, se extiende hasta nuestros días, el estudio del Holoceno
se extiende hasta la invención de la escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los
sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000 años. A partir de este momento empieza lo que
llamamos "historia".
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