Magnitudes fundamentales y

derivadas
Se distinguen siete magnitudes fundamentales y, en función de estas, se pueden expresar o
definir las magnitudes derivadas mediante distintas operaciones matemáticas.
Para medir una magnitud es necesario elegir una cantidad que sirva de elemento
comparador: la unidad. La comunidad científica ha establecido un sistema internacional
de unidades (SI) universal. En las dos siguientes tablas se muestran las magnitudes
fundamentales y derivadas en el SI, así como sus unidades.
MAGNITUDES Y UNIDADES FUNDAMENTALES DEL SI
Magnitud Símbolo de la magnitud Unidad de la magnitud Símbolo de la unidad
Longitud l metro m
Masa m kilogramo kg
Tiempo t segundo s
Temperatura T kelvin K
Intensidad de corriente I amperio A
Intensidad luminosa IV candela cd
Cantidad de sustancia n mol mol

MAGNITUDES Y UNIDADES DERIVADAS DEL SI

Magnitud Símbolo de la magnitud Símbolo de la unidad Otras unidades*
Superficie S, A m2 —
Volumen V m 3
L (litro)
Densidad ρ kg/m3 g/mL g/L
Velocidad v m/s km/h
Aceleración a m/s2 —
Fuerza F N (newton) 1 N = 1 kg ⋅ m/s2
—
Presión p Pa (pascal) 1 Pa = 1 N/m2 mmHg atm
Energía E J (julio) 1 J = 1 N ⋅ m eV (electrón voltio)
* Unidades que no forman parte del SI, pero cuyo uso está permitido.

3.1. Transformación de unidades

Cuando las magnitudes vienen expresadas en unidades distintas a las del SI, es necesario
realizar la correspondiente transformación a unidades del SI. Por ejemplo, es frecuente que
la densidad de una sustancia aparezca expresada en g/cm3, por lo que hay que realizar una
transformación de unidades al SI y expresarla en kg/m3.

1. En el Gran Premio de Qatar 2015 se superó por primera vez la velocidad de

350 km/h en una carrera oficial. Expresa esta velocidad en m/s.
 2. El osmio, Os, es el elemento con mayor densidad, 22,6 g/cm3. Expresa esta
densidad en kg/m3.

3.2. La notación científica

La distancia entre la Tierra y la Luna es de 384 400 000 m. ¿Cómo podemos escribir esta
cantidad de un modo más simple?
La notación científica consiste en escribir una magnitud determinada mediante un número
decimal con una sola cifra entera, la de las unidades, y una potencia de base 10 con
exponente positivo o negativo.

Para escribir números utilizando la notación científica, hay que situar la coma decimal de
manera que aparezca una sola cifra, distinta de cero, a su izquierda. Después, se cuentan los
lugares que se ha desplazado la coma y se utiliza este número como exponente de la
potencia de diez.
Por ejemplo, la distancia Tierra–Luna en notación científica se puede expresar así:

La distancia entre un átomo de hidrógeno y uno de oxígeno en la molécula de agua es

0,000000000097 m. En notación científica, se escribe del siguiente modo:
3.3. Múltiplos y submúltiplos de unidades
Para algunas medidas es preciso utilizar los múltiplos o submúltiplos de las unidades, ya
que no resulta útil, por ejemplo, expresar en metros la distancia que hay entre un átomo de
hidrógeno y uno de oxígeno en la molécula de agua. En estos casos se mantienen el nombre
y el símbolo de la unidad del SI, precedidos de un prefijo que indica si dicha unidad básica
está reducida o aumentada.
PREFIJOS DEL SISTEMA INTERNACIONAL
Factor por el que se Prefijo Factor por el que se Prefijo
multiplica la unidad Nombre Símbolo multiplica la unidad Nombre Símbolo
1018 exa E 10−1 deci d
1015 peta P 10−2 centi c
1012 tera T 10−3 mili m
109  giga G 10−6 micro µ
106  mega M 10−9 nano n
103  kilo k 10−12 pico p
2  −15
10 hecto h 10 femto f
10   deca da 10−18 atto a
En el ejemplo de la molécula de agua, podríamos expresar la distancia como:
9,7 ⋅ 10−11 m = 97 ⋅ 10−12 m = 97 pm
1
Actividad 18
La densidad del aluminio es de 2,7 g/cm3. Exprésala en kg/m3.
2
Actividad 19
La densidad del argón es de 1,784 kg/m3. Calcula la masa de 1 cm3 de argón.
3
Actividad 20
En 2009, el jamaicano U. Bolt estableció la mejor marca de los 100 m lisos en 9,58 s, lo que
supone una velocidad media de 10,44 m/s. Expresa esta velocidad en km/h. Da el resultado
con una cifra decimal.
4
Actividad 21
Expresa estas medidas en las unidades del SI utilizando la notación científica:

Recuerda
 Las magnitudes fundamentales se definen por sí mismas.
 Medir una magnitud es compararla con otra de la misma naturaleza, llamada unidad.

Ideas claras

 Las magnitudes deben expresarse en unidades del SI, para lo cual pueden ser necesarias
ciertas transformaciones de unidades.
 La notación científica consiste en escribir una magnitud determinada mediante un número
decimal con una sola cifra entera, la de las unidades, y una potencia de base 10 con
exponente positivo o negativo.