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Naturaleza
La naturaleza, en su sentido más amplio, es equivalente al
mundo natural, mundo material o universo material. El
término hace referencia a los fenómenos del mundo físico, y
también a la vida en general. Por lo general, no incluye los objetos
artificiales ni la intervención humana, a menos que se la califique
de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones
como «naturaleza humana» o «la totalidad de la naturaleza». La
naturaleza también se encuentra diferenciada de lo sobrenatural.
Se extiende desde el mundo subatómico al galáctico. Vista del lago Bow en el parque nacional
Banff de Canadá.
La palabra «naturaleza» procede del latín natura que significa
«perteneciente o relativo a la naturaleza o conforme a la cualidad o
propiedad de las cosas», «carácter natural».1

La «naturaleza» es la dinámica y la armonía del conjunto de los

seres vivos y la materia inerte en su extensa diversidad en todas
sus variedades y combinaciones a través del tiempo y el espacio, de
las actividades climáticas, sísmicas, volcánicas, geológicas,
geográficas y atmosféricas.

El concepto de naturaleza como un todo —el universo físico— es un

concepto más reciente que adquirió un uso cada vez más amplio Opal Pool en Yellowstone, Estados Unidos.
con el desarrollo del método científico moderno en los últimos
siglos.2 3

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, «naturaleza»

puede hacer referencia al dominio general de diversos tipos de
seres vivos, como plantas y animales, y en algunos casos a los
procesos asociados con objetos inanimados —la forma en que
existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espontáneos
cambios—, así como el tiempo atmosférico, la geología de la Tierra
y la materia y energía que poseen todos estos entes. A menudo, se
Galaxia del Sombrero.
considera que significa «entorno natural»: animales salvajes,
rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no han sido
alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a pesar de la intervención humana. Este concepto más
tradicional de las cosas naturales implica una distinción entre lo natural y lo artificial (entendido esto último como algo
hecho por una mente o una conciencia humana).

Índice

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La Tierra
Tiempo atmosférico y clima
Vida
Ecosistemas
Relación del ser humano con la naturaleza
Zonas salvajes
La belleza en la naturaleza
Materia y energía
La naturaleza más allá de la Tierra
Naturaleza en el arte
Véase también
Referencias
Enlaces externos

La Tierra
La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden
de distancia al Sol. Es el mayor de los planetas telúricos o interiores y el
único lugar del universo en el que se sabe que existe vida.

Los rasgos más prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes
regiones polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una
amplia región ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de
precipitación varían enormemente dependiendo del lugar, desde varios
metros de agua al año a menos de un milímetro. Aproximadamente el 70
por ciento de la superficie terrestre está cubierta por océanos de agua
salada. El resto consiste en continentes e islas, situándose la mayor parte de
la Tierra habitable en el hemisferio norte.
Vista de la Tierra, tomada en 1972
por la tripulación del Apolo 17. Esta
La Tierra ha evolucionado mediante procesos geológicos y biológicos que
imagen es la única de su clase
han dejado vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se
hasta la fecha, en la que aparece un
halla fragmentada en varias placas tectónicas que se van desplazando muy hemisferio completamente
lentamente a medida que avanza el tiempo geológico (si bien al menos iluminado por el sol.
varias veces en la historia han cambiado de posición relativamente rápido).
El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa de materiales
fundidos y un núcleo rico en hierro que genera un potente campo magnético. Las condiciones atmosféricas han variado
significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecológico
que estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por la latitud y
otros factores geográficos, el clima global medio a largo plazo está regulado con bastante precisión, y las variaciones de
un grado o dos en la temperatura global media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecológico y en la
geografía de la Tierra.

Basándose en las pruebas disponibles, los científicos han recabado información detallada acerca del pasado del

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planeta. Se cree que la Tierra se formó hace aproximadamente 4550

millones de años a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros
planetas.6 La Luna se formó relativamente poco después
(aproximadamente 20 millones de años más tarde, hace 4530 millones de
años). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfrió, dando
lugar a la corteza sólida. Las emisiones de gases y la actividad volcánica
formaron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua,
junto con el hielo de los cometas que en aquella época impactaban con la
Tierra, crearon los océanos.7 Se cree que la química altamente energética
Pediastrum boryanum. El plancton
ha formado parte de la naturaleza produjo una molécula que se autoduplicó hace aproximadamente 4000
de la Tierra durante al menos 2000 millones de años.8
millones de años.5
Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante
cientos de millones de años, combinándose en ocasiones para formar un
supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de años, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenzó
a fracturarse. Más tarde, los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividió hace
aproximadamente 540 millones de años. El último supercontinente que conocemos es Pangea, que comenzó a
romperse hace aproximadamente 180 millones de años.9

Hay pruebas significativas, aún discutidas entre la comunidad científica, de

que una severa era glacial durante el Neoproterozoico cubrió gran parte del
planeta con una gruesa capa de hielo. Esta hipótesis se ha llamado la
“Tierra bola de nieve”, y es de especial interés, ya que precede a la explosión
cámbrica en la cual comenzaron a proliferar las formas de vida
pluricelulares, hace 530-540 millones de años.12

Desde la explosión cámbrica se han registrado cinco grandes extinciones en

masa.13 La última extinción masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65
millones de años, cuando probablemente el choque de un meteorito causó Las plantas terrestres y los hongos
son parte de la naturaleza de la
la extinción de los dinosaurios y otros grandes reptiles, pero no la de los
Tierra desde los últimos 400
animales pequeños como los mamíferos, que por aquel entonces se
millones de años aproximadamente.
asemejaban a las musarañas. A lo largo de los 65 millones de años Han estado adaptándose y
siguientes, los mamíferos se diversificaron.14 moviéndose a la vez que se
desplazaban los continentes y
Hace varios millones de años, una especie de pequeño mono africano cambiaba el clima.10 11
adquirió la habilidad para ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la
vida humana y el desarrollo de la agricultura y, más tarde, de la civilización,
permitió a los humanos repercutir en la Tierra más que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso
relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas de
vida, así como en el clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, reveló que el 70 % de los biólogos
veían la era actual como parte de una acontecimiento de extinción masiva, la extinción masiva del Holoceno, que sería
la más rápida de todas las conocidas. Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen
que la destrucción humana de la biosfera podría causar la extinción de la mitad de todas las especies en los próximos
100 años.15 16 17 No obstante, el alcance de esta extinción actual está aún siendo investigado, discutido y calculado por

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biólogos.18

Véanse también: Ciencias de la Tierra, Tectónica de placas y Geología.

Tiempo atmosférico y clima

Cumulus humilis: nubes indicadoras
de buen tiempo.
La atmósfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema
planetario. Esta fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su
sitio gracias a la gravedad del planeta. Está compuesta por un 78 % de
nitrógeno, un 21 % de oxígeno y trazas de otros gases. La presión
atmosférica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra
desempeña un papel esencial en la reducción de la cantidad de radiación
ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fácilmente
dañado por esta radiación, la capa de ozono actúa de escudo que protege la
vida en la superficie. La atmósfera también retiene calor durante la noche,
reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosférico tienen lugar casi exclusivamente en

la parte baja de la atmósfera, y actúa de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes oceánicas son otro
factor importante para determinar el clima, especialmente la circulación termohalina submarina, que distribuye la
energía calorífica de los océanos ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias
de temperatura entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es más, sin las redistribuciones de energía
calorífica que realizan las corrientes oceánicas y atmosféricas, los trópicos serían mucho más cálidos y las regiones
polares mucho más frías.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenómenos meteorológicos extremos, como los
tornados o los huracanes, pueden emplear grandes cantidades de energía en su trayectoria y arrasar con todo lo que
encuentren a su paso. La vegetación superficial ha desarrollado una dependencia de la variación estacional del tiempo,
y los cambios repentinos, aunque sólo duren algunos años, pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetación
como en los animales que dependen de ella para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosférico a lo largo del tiempo. Pueden influir en él
varios factores, como las corrientes oceánicas, el albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en
la luminosidad solar y los cambios en la órbita del planeta. Basándonos en los registros históricos, hoy sabemos que la
Tierra ha sufrido drásticos cambios climáticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una región depende de
una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con características climáticas
similares conforma una región climática. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van del clima tropical en el
Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo también influyen las estaciones, que resultan de la inclinación del eje
de la Tierra con respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno,
hay una parte del planeta que está más directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta exposición se va alternando al
tiempo que la Tierra va describiendo su órbita. En todo momento, sin importar la estación, los hemisferios norte y sur
experimentan condiciones climáticas opuestas.

El tiempo es un sistema caótico que puede modificarse fácilmente con sólo pequeños cambios en el entorno, por ello
las previsiones meteorológicas exactas sólo se limitan a algunos días. En conjunto, están sucediendo dos cosas a nivel
global: (1) la temperatura está aumentando por término medio; y (2) los patrones del tiempo están cambiando y
volviéndose cada vez más caóticos.

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Vida
El hecho de que las formas más básicas de vida vegetal comenzaran a
realizar la fotosíntesis fue clave para la creación de condiciones que
permitiesen el desarrollo de formas de vida más complejas. El oxígeno
resultante del proceso se acumuló en la atmósfera y dio lugar a la capa
de ozono. La relación de simbiosis entre células pequeñas y otras
mayores dio lugar al desarrollo de células aún más complejas llamadas
eucariotas.19 Las células se agruparon en colonias y comenzaron a
especializarse, dando lugar a auténticos organismos pluricelulares.
Gracias a la capa de ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas
Una pata con sus patitos. La
nocivas, la vida colonizó la superficie de la Tierra.
reproducción es esencial para la
perpetuación de la vida.
Aunque no existe un consenso universal sobre la definición de la vida,
los científicos, por lo general, aceptan que la manifestación biológica
de la vida se caracteriza por los siguientes factores o funciones: organización, metabolismo, crecimiento, adaptación,
respuesta a estímulos y reproducción. De manera más sencilla, podemos considerar la vida como el estado
característico de los organismos. Las propiedades comunes a los organismos terrestres (plantas, animales, hongos,
protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes: son celulares, tienen una organización compleja basada en el agua y
el carbono, tienen un metabolismo y capacidad para crecer, responder a estímulos y reproducirse. Por ello, se
considera que una entidad que reúna estas propiedades está viva. Sin embargo, no todas las definiciones que hay sobre
la vida consideran esenciales todas estas propiedades.

La biosfera es la parte de la capa más externa de la Tierra —que comprende el aire, la tierra, las rocas superficiales y el
agua— dentro de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos bióticos.
Desde el punto de vista geofísico, la biosfera es el sistema ecológico global que integra a todos los seres vivos y sus
relaciones, incluyendo su interacción con los elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y la atmósfera
(aire). Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de 75 000 millones de toneladas de biomasa (la masa de la
vida), que vive en diversos entornos dentro de la biosfera.20 Cerca de nueve décimas partes de la biomasa total de la
Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.21 Hasta la fecha, se han identificado más de 2
millones de especies de plantas y animales,22 y las estimaciones realizadas sobre la cantidad real de especies
existentes varían entre unos cuantos millones y cerca de 50 millones23 La cantidad de especies individuales oscila
constantemente: aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base continua.24 25 En la actualidad, la
cantidad total de especies está experimentando un rápido descenso.26

La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya que hay algunos seres vivos que
reúnen características de ambas. Giuliana dividió a todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y
animales. En el sistema de Carlos Linneo, éstos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (más tarde Plantae) y
Animalia. Desde ese momento se vio que el reino Plantae, como estaba definido originalmente, incluía varios grupos
sin relación alguna, por lo que se eliminó a los hongos y a varios grupos de algas para moverlos a reinos nuevos, si bien
a menudo se siguen considerando plantas en algunos contextos. En la flora, está comprendida a veces la vida
bacteriana27 tanto es así que ciertas clasificaciones utilizan los términos flora bacteriana y flora vegetal de manera
separada.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que, dependiendo del propósito de estudio,
pueden incluir también a la flora fósil, que son restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias

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regiones y países se enorgullecen de su flora característica, que varía

ampliamente a través del globo debido a las diferencias de climas y suelos.
La flora regional se suele dividir en subcategorías como la flora nativa y
flora agrícola y de jardín (éstas últimas son las que cultiva el hombre
intencionadamente). Algunas clases de “flora nativa”, en realidad han sido
introducidas hace siglos por emigrantes de una región o continente a otro, y
con el paso del tiempo se han convertido en parte de la flora nativa o
natural del lugar en el que se introdujeron. Éste es un ejemplo de cómo la
Vista de una granja de Pensilvania,
acción humana puede desdibujar el límite de lo que se considera
confluencia entre un entorno
naturaleza. Otra categoría de plantas es la de las “malas hierbas”. Aunque el “natural” y uno “artificial”.
término ha perdido uso entre los botánicos como manera de designar a las
plantas “inútiles”, su uso informal (para describir a las plantas que estorban
y que se deben eliminar) ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de pretender
alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen clasificar como domésticos, de granja,
salvajes, plagas, etc. según la relación que tengan con la vida humana.

Los animales como categoría tienen varias características que los

diferencian de los otros seres vivos. Los animales son eucarióticos y
normalmente pluricelulares (véase Myxozoa, sin embargo), lo que los
distingue de las bacterias, los archaea y la mayor parte de los protistas. Son
heterótrofos, y generalmente digieren la comida en un órgano interno, lo
que los diferencia de las plantas y las algas. También se distinguen de las
plantas, las algas y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con
unas pocas excepciones, especialmente en las esponjas (Phylum porifera),
Una manada de ñus en el
los animales tienen un organismo compuesto por varios tejidos, que
Ngorongoro, Tanzania.
comprenden músculos, capaces de contraerse y controlar la locomoción, y
un sistema nervioso, que envía y procesa señales. En la mayoría de los
casos, tienen un aparato digestivo interno. Las células eucariotas que tienen todos los animales están rodeadas por una
matriz extracelular característica, compuesta por colágeno y glicoproteínas elásticas. Se puede calcificar para formar
estructuras como conchas, huesos, y espículas, en las que la célula se desplaza y reorganiza durante su desarrollo y
maduración, y que soportan la compleja anatomía necesaria para la locomoción.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen sólo la mitad del uno por ciento del total de la biomasa viva en la
Tierra,28 que estima el peso global en unos 60 kg de media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado
por la población humana actual, de aproximadamente 6.500 millones de personas. (véase29 )

Ecosistemas
El ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo, formado por una comunidad natural y su ambiente
físico. El concepto, que empezó a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los
organismos (plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos
de energía y materiales que la atraviesan.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven, y también con otras formas
de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al concepto de ecosistema, que se pueden definir como cualquier
situación en la que hay una interacción entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factores bióticos y

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abióticos que funcionan de manera interrelacionada.30 Los

factores más importantes de un ecosistema son: suelo,
atmósfera, radiación solar, agua y organismos vivos. Cada
organismo vivo tiene una relación continua con todos los
demás elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las
especies se relacionan y dependen unas de otras en la llamada
cadena alimentaria, e intercambian materia y energía tanto
entre ellas mismas como con su entorno. Michael Pidwirny,
en su libro Fundamentals of Physical Geography, describe el
concepto así:31

Los ecosistemas son entidades dinámicas Vista aérea de Chicago, ejemplo de ecosistema
compuestas por una comunidad biológica y un urbano.
entorno abiótico. La composición abiótica y
biótica de un ecosistema y su estructura viene
determinada por el estado de una cantidad de factores del
medio relacionados entre sí. Cualquier cambio en alguno de
estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes,
temperatura, intensidad de la luz, densidad de población de
una especie...) resultará en cambios dinámicos en la naturaleza
de estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque
caducifolio templado cambia completamente la estructura de
ese sistema. Ya no hay árboles grandes, la mayor parte de los
Lago Lomond, Escocia.
musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque
han desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa
se liberan rápidamente al suelo, a la atmósfera y al sistema hidrológico. Después de un corto
periodo de recuperación, la comunidad que antes eran grandes árboles maduros, ahora se ha
convertido en una comunidad de hierbas, especies herbáceas y plántulas.

Todas las especies tienen límites de tolerancia a los factores que afectan a su supervivencia, su éxito reproductivo y su
capacidad de continuar creciendo e interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez pueden
influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la totalidad de la
vida.32 El concepto de ecosistema es, por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos
proporciona la información necesaria para tomar decisiones sobre cómo la vida humana puede interactuar de manera
que permita a los variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal
estudio se toma una unidad más pequeña llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra
con toda la vida que alberga. Un macroecosistema podría comprender una ecorregión entera, con su cuenca
hidrográfica.33

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente están sometidos a estudio intensivo:

“ecosistemas continentales”, como “ecosistemas de bosque”, “ecosistemas de pradera” como estepas o

sabanas), o agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en lénticos (lagos o estanques) y lóticos (ríos)
ecosistemas oceánicos.

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Se puede realizar otra clasificación de los ecosistema atendiendo a sus comunidades, como en el caso de un ecosistema
humano. La clasificación más amplia (sometida hoy a un amplio estudio y análisis, y también objeto de discusiones
sobre su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista como un único organismo, la
conocida como hipótesis de Gaia.

Relación del ser humano con la naturaleza

El desarrollo de la tecnología por la raza humana ha permitido una mayor explotación de los recursos naturales y ha
ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la
civilización humana está estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejísimo sistema de
retroalimentación entre el uso de la tecnología avanzada y los cambios en el medio ambiente, que sólo ahora se están
comenzando a entender, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto económicas como de ocio. La obtención de recursos
naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del sistema económico mundial. Algunas actividades,
como la caza y la pesca, tienen intenciones tanto económicas como de ocio. La aparición de la agricultura tuvo lugar
alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De la producción de alimentos a la energía, no cabe duda de que la
naturaleza es el principal factor de la riqueza económica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de años. Los extractos vegetales
pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamación pulmonar.34 Mientras que la ciencia nos ha permitido
procesar y transformar estas sustancias naturales en píldoras, tintes, polvos y aceites,35 la economía de mercado y la
posición de “autoridad” que se le atribuye a la comunidad médica han hecho menos popular su uso. El término
“medicina alternativa” se emplea con frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con propósitos
curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la contaminación, la deforestación, y
desastres tales como las mareas negras. La humanidad ha intervenido en la extinción de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes
Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la Tierra cuyos procesos o dinámicas son autónomos. Los
ecologistas consideran que las áreas salvajes son una parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera).

La expresión “zona salvaje” evoca inmediatamente la idea de “naturaleza salvaje”, es decir, que los humanos no pueden
controlar. Desde este punto de vista, es el desarrollo autónomo de los procesos de un área natural el que lo convierte en
una zona salvaje.

No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona será virgen si no ha sido alterada por la presencia o actividad
humanas. Hoy en día, prácticamente la totalidad de la superficie del planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y
directa o indirectamente, algún tipo de alteración causada por los seres humanos (aunque sólo sea la influencia del
cambio climático o de ciertos contaminantes), luego se puede afirmar que no existen prácticamente entornos vírgenes
en la biosfera. Sin embargo, La mera presencia o actividad humana no necesariamente implica que una zona deje de
ser salvaje. Muchos ecosistemas que son, o han sido, habitados o influidos por las actividades humanas pueden
considerarse como “salvajes”, a pesar de no ser vírgenes. Según esto, son salvajes las áreas en las que los procesos
naturales discurren sin interferencias humanas notorias.

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La noción de “naturaleza salvaje” ha sido un tema importante en las artes

visuales durante diversas épocas de la historia mundial. Durante la Dinastía
Tang (618-907) se dio una temprana tradición de pintura paisajística. Esta
tradición de representar la naturaleza tal cual se convirtió en uno de los
objetivos de la pintura china y tuvo una influencia significativa en el arte
asiático.

En el mundo occidental, la idea de “zona salvaje” (naturaleza salvaje, etc.)

como valor intrínseco apareció en los años 1800, especialmente en las
obras del movimiento romántico. Artistas británicos como John Constable
y Joseph Mallord William Turner se dedicaron a plasmar la belleza del
mundo natural en sus cuadros. Antes, las pinturas habían sido sobre todo
de escenas religiosas o de seres humanos. La poesía de William
Wordsworth describe las maravillas del mundo natural, que antes se veía
como un lugar amenazador. Cada vez más, la valoración de la naturaleza se
Un entorno virgen en Queensland, fue convirtiendo en un aspecto de la cultura occidental.36
Australia.

La belleza en la naturaleza
La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el
arte: los libros que la ensalzan llenan grandes estanterías de bibliotecas y
librerías. Esa cara de la naturaleza, que el arte (fotografía, pintura,
poesía...) tanto ha retratado y elogiado revela la fuerza con la que muchas
personas asocian naturaleza con belleza. El porqué de la existencia de esa
asociación y en qué consiste ésta constituyen el campo de estudio de la
rama de la filosofía llamada estética. Más allá de ciertas características
básicas de la naturaleza en cuya hermosura coinciden la mayoría de
filósofos, las opiniones son prácticamente infinitas.38

Muchos científicos, que estudian la naturaleza de forma más específica y

organizada, también comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El
matemático francés Jules Henri Poincaré (1854-1912) dijo:39

El científico no estudia la naturaleza porque es útil, sino porque

le cautiva, y le cautiva porque es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena conocerla, Eclosión de un huevo de salmón.
y si no valiera la pena conocerla, tampoco valdría la pena vivir. Una de las raíces originales de la
Por supuesto, no me refiero aquí a la belleza que estimula los palabra latina natura era natus, que
a su vez procede de la palabra
sentidos, la de las cualidades y las apariencias; no es que la
nasci, cuya traducción es ‘nacer’.37
desdeñe, en absoluto, sino que ésta nada tiene que hacer con la
ciencia. Me refiero a la belleza más profunda, la que procede del
orden armonioso de las partes y que puede captar una inteligencia pura.

Una idea clásica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la imitación de la naturaleza. En el
dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto evoca la simetría, la división exacta y otras fórmulas y

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nociones matemáticas perfectas.

Materia y energía
Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como “materia en
movimiento”, obedeciendo a ciertas “leyes naturales” que la ciencia se
encarga de descubrir y entender.

Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los

objetos físicos, y constituye el universo observable. Según la teoría de la
relatividad especial, no existe ninguna distinción inalterable entre la
materia y la energía, dado que la materia se puede convertir en energía
(véase aniquilación partícula-antipartícula), y viceversa (véase creación de
la materia). Ahora se piensa que los componentes visibles del universo
constituyen únicamente un 4 por ciento de la masa total, y que lo restante
consiste en un 73 por ciento de materia oscura y un 23 por ciento de
Los primeros orbitales atómicos del
átomo de hidrógeno. Aquí se materia oscura fría.40 Aún se desconoce la naturaleza exacta de estos
muestran como secciones componentes, que están siendo investigados a fondo por los físicos.
transversales cuyos colores indican
la probabilidad de densidad El comportamiento de la materia y la energía en el universo observable
electrónica. parece corresponderse con leyes físicas bien definidas. Estas se han
empleado para crear modelos cosmológicos que explican satisfactoriamente
la estructura y la evolución del universo que podemos observar. Las
expresiones matemáticas de las leyes físicas emplean un conjunto de veinte constantes físicas que, a través del universo
observable, parecen estáticas. Sus valores se han conseguido medir con gran precisión, pero la razón de por qué tienen
esos valores específicos y no otros sigue siendo un misterio.

Véanse también: Química y Física.

La naturaleza más allá de la Tierra

El espacio exterior, también llamado espacio a secas, designa las regiones relativamente vacías del universo fuera de
las atmósferas de los cuerpos celestiales. Se añade el adjetivo exterior para distinguirlo del espacio aéreo. No existe
ningún límite definido entre la atmósfera terrestre y el espacio, puesto que ésta se va atenuando gradualmente a
medida que aumenta la altitud. El espacio cósmico ubicado dentro de los límites del Sistema Solar se conoce como
espacio interplanetario, cuyo límite con el espacio interestelar es lo que conocemos como heliopausa.

Aunque el espacio exterior es de por sí muy amplio, no está vacío. En él existen, aunque repartidas de manera muy
dispersa, varias docenas de moléculas orgánicas descubiertas hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la
radiación de fondo de microondas y la radiación cósmica, formada por núcleos atómicos ionizados y diversas partículas
subatómicas. También hay algo de gas, plasma, polvo cósmico y pequeños meteoros. Además, los seres humanos han
dejado restos de su actividad en el espacio exterior, a través de materiales procedentes de los lanzamientos tripulados y
no tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado “basura espacial” y constituyen un riesgo potencial para las naves
espaciales. Algunos caen a la atmósfera periódicamente.

El planeta Tierra es actualmente el único cuerpo celeste conocido dentro del sistema solar en el que existe vida. Sin
embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el pasado lejano, el planeta Marte tenía masas de agua líquida en la

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superficie. Durante un breve

Ésta es la imagen más profunda del
universo tomada con luz visible, el
llamado Campo Ultra Profundo del
Hubble. Créditos: NASA, ESA, S.
Beckwith (STScI) y el equipo del
HUDF.
líquida, y sería posible que existiese vida en él.42
periodo en la historia de Marte,
podría haber sido capaz de
albergar vida. Sin embargo, en
la actualidad la mayor parte del
agua de Marte está congelada.
Si aun así existiese vida en
Marte, lo más probable es que
estuviese situada bajo tierra,
donde todavía podría haber NGC 4414, una típica galaxia
agua líquida.41 espiral en la constelación Coma
Berenices. Tiene unos 56 000 años
Las condiciones existentes en luz de diámetro y está
los otros planetas telúricos, aproximadamente a 60 millones de
Mercurio y Venus, parecen ser años luz de nosotros.
demasiado hostiles como para
que allí se pueda desarrollar la
vida tal cual la conocemos. Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta
mayor luna de Júpiter, pueda poseer un océano subterráneo de agua

Véase también: Vida extraterrestre

Naturaleza en el arte
En la Grecia clásica, uno de los temas principales de la obra Fedro de Platón es la naturaleza.43

Véase también
Medio ambiente
Historia natural
Filosofía de la naturaleza
Ciencias naturales

Referencias
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2. El título del libro Philosophiæ naturalis principia
mathematica de Isaac Newton (1687), por ejemplo,
se traduce por ‘Principios Matemáticos de la Filosofía
Natural’, y refleja el uso frecuente, en aquella época,
del término «filosofía natural», que equivale a ‘estudio
sistemático de la naturaleza’.
3. La etimología de la palabra «física» revela su uso
como sinónimo de «natural» a mediados del siglo XV:
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20. Las estimaciones que incluyen la masa total de la
materia vegetal y animal muerta (“biomasa seca”)
elevan este número a cerca de 1 100 000 millones de
toneladas métricas, o más. Cabe señalar que no se
están teniendo en cuenta las estimaciones de la
cantidad de combustibles fósiles que en su día
estuvieron vivos, pero que han adquirido su
composición actual debido a las condiciones
extremas de calor y presión.
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Los diálogos eróticos: Banquete y Fedro (Manuel Tecnos. p. 12. ISBN 9788430958207.
Sacristán y David García Bacca, trads.). Madrid:

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Naturaleza.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Naturaleza.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre naturaleza.

El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para naturaleza.

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