8º CONGRESO IBEROAMERICANO DE INGENIERIA MECANICA

Cusco, 23 al 25 de Octubre de 2007

AUMENTO DEL CAUDAL DE GAS NATURAL EN COMPRESORES

RECIPROCANTES MEDIANTE LA REGULACIÓN DE SUS PARÁMETROS DE
OPERACIÓN

Autor: José Martín Casado Márquez

Universidad Nacional de Ingeniería – Facultad de Ingeniería Mecánica
jcasado@ec-red.com; jocasadom@yahoo.es

RESUMEN

El presente trabajo se basa en una investigación in situ en una plataforma marina de producción de gas asociado.
Principalmente muestra las ventajas técnicas y económicas que ofrece la regulación del caudal de gas natural en un
compresor reciprocante de cuatro etapas en cualquiera de las siguientes modalidades (o combinación de ellas):

a) Por velocidad de rotación del cigüeñal.

b) Por la relación de volumen muerto.
c) Por la presión de admisión del gas (Estrangulación).

El trabajo empieza exponiendo las causas del fenómeno del venteo de gas natural, y en base a datos reales tomados
in situ, del análisis cromatográfico de la sustancia de trabajo, de un cuidadoso análisis termodinámico del proceso de
compresión del gas natural y analizar los casos de regulación de parámetros propuestos, propone la mejor alternativa
de solución al problema, determinando la rentabilidad de la misma desde puntos de vista pesimista, razonable y
optimista.

PALABRAS CLAVE

Gas asociado, gas venteado.

INTRODUCCIÓN

El presente trabajo ofrece una solución para el aprovechamiento de uno de los más cuantiosos e importantes recursos
naturales del país, el gas natural, en el incremento de la producción de petróleo y el volumen de venta diario del gas
producido, reduciendo así su venteo, de modo que el gas que se dejaría de ventear iría a los compresores para estos fines.

En la solución del problema se encontró que la velocidad de rotación del cigüeñal del compresor había sido reducida
empíricamente hasta 800 rpm, debiendo ésta ser 900 rpm, y además casi todos los elementos mecánicos de la unidad de
compresión eran de segunda calidad, lo cual trajo como consecuencia la reducción de la producción de petróleo. Así
entonces, para los datos tomados se demuestra que la producción de petróleo se puede incrementar regulando el caudal de
gas del siguiente modo:

a) Regulando el volumen muerto de la primera etapa de compresión hasta un límite admisible experimentalmente
determinado, teniendo en cuenta las recomendaciones del fabricante del compresor.
b) Regulando la velocidad de rotación del cigüeñal hasta su valor nominal de 900 rpm, habiéndose previamente sustituido
todos los elementos mecánicos iniciales por nuevos.

Hechas las regulaciones, se hizo la evaluación económica para determinar la(s) alternativa(s) de regulación más
conveniente(s).

GAS NATURAL

Este es el término genérico aplicado al gas que proviene de acumulaciones subterráneas que se producen por una prolongada
descomposición bacteriana de la materia orgánica. El gas natural se encuentra de dos formas:

Como gas asociado, cuando está acompañado de petróleo (caso del presente trabajo).
Como gas no asociado, cuando se encuentra en yacimientos propios que no contienen petróleo. Los yacimientos de
gas de Camisea y Aguaytía son de este tipo.

En el mundo actual, a partir de la crisis energética generada por el embargo petrolero de 1973, con una vertiginosa elevación
de los precios del petróleo, comenzó un intenso proceso de revaloración e investigación de fuentes alternativas de energía.
Desde entonces, el gas natural ha sido uno de los recursos energéticos preferidos en razón de su alta eficiencia, su económico
manejo y la limpieza de su conversión, además que ha probado ser un indiscutible y ventajoso sustituto del petróleo.

COMPRESORES

Por la abundante bibliografía del tema, únicamente se hará remembranza de lo que significa un proceso de compresión por
etapas, el cual es materia del presente trabajo.

Las presiones creadas por los compresores que funcionan en los esquemas tecnológicos industriales son bastantes altas. Sin
embargo, es muy difícil obtener una alta presión en una sola etapa de compresión; para lograrlo, necesariamente hay que
enfriar el gas lo más intenso posible en el proceso de compresión, y luego, efectuar la compresión en las etapas
sucesivamente unidas, realizando el descenso de la temperatura del gas en los interenfriadores conectados en el flujo entre
las etapas. El esquema de principio del proceso de compresión por etapas se muestra en la figura 1.

Figura 1
El empleo de la compresión por etapas produce un gran ahorro de energía empleada para accionar el compresor. Esto se
puede ver claramente en el diagrama presión–volumen de un compresor de tres etapas de la figura 2.

Figura 2

Volumen muerto

Los cilindros de los compresores siempre se fabrican con un espacio denominado muerto, holgura o huelgo; ésto es
necesario para evitar el golpeteo del pistón contra la tapa al llegar al punto muerto superior. La presencia del
volumen muerto lleva al hecho de que la admisión comienza no al inicio de la carrera del pistón hacia atrás, sino al
final del proceso de expansión. Por tanto, el volumen realmente admitido por el pistón es menor que el volumen
desplazado. El cociente entre estos volumenes se denomina eficiencia volumétrica convencional (evc).

V&ad
evc = (1)
V&desp

Esta eficiencia se expresa también en términos de la relación de volumen muerto (c), del índice politrópico de
compresión (n) y de la relación de presiones (rp) en el cilindro de compresión:

evc = 1 − c(r 1p / n − 1) (2)

Sin embargo, el volumen de gas realmente admitido por el compresor a condiciones ante la válvula de admisión será
menor que V&ad , debido a tres causas:

a) El calentamiento del gas durante la admisión por las superficies calientes de la válvula y las paredes del cilindro.
Esto tiene en cuenta el coeficiente térmico (εT), que considera el aumento de la temperatura del gas a
consecuencia de su calentamiento al entrar en contacto con la(s) válvula(s) de admisión y las paredes del cilindro.

T0
εT = (3)
T1

b) La resistencia que opone el sistema de aspiración, el cual toma en cuenta el coeficiente de presión (εp), que
considera la caída de presión durante la admisión del gas.

p1
εp = (4)
p0

c) La hermeticidad incompleta del cilindro del compresor (por las fugas a través de las válvulas del prensaestopas y
entre los anillos del pistón y la superficie interior del cilindro). Es considerado mediante un coeficiente de fugas
(εf).
 m& f
ε f =1− (5)
m& a

Así, el volumen realmente admitido por el compresor es:

V&a = ε t .ε f .ε p evc.V&d (6)

1424 3
ε

PLANTAS DE COMPRESIÓN DE GAS NATURAL (PCGN)

Una PCGN (Figura 3) es toda instalación localizada en tierra (baterías) o en alta mar (plataformas marinas), cuya
finalidad es comprimir el gas producido por los reservorios aledaños para los siguientes fines:

a) Generar el ascenso de petróleo en aquellos pozos que producen gas asociado.

b) Inyectarlo a dichos pozos para mantener su presión.
c) Venderlo a aquellas plantas procesadoras de gas para su posterior venta como combustible de uso doméstico,
para procesos industriales o para generar energía eléctrica en centrales termoeléctricas.

ESQUEMA DE PRINCIPIO DE LA PLANTA

DE COMPRESION DE GAS NATURAL
Gas producido
Segundo nivel

M
Gas venteado Motor Primera etapa Segunda etapa Tercera etapa Cuarta etapa

(a la atmósfera) a gas
Gas para combustible

Pozos de Gas de ventas

petróleo (a la PCGN)

Primer nivel SIMBOLOGIA

Separador de petróleo
Separador de gas (restregador)
Registrador de caudal
Válvula de compuerta
Filtro de gas
Válvula de diafragma
Compresor reciprocante
Interenfriador o post-enfriador
Figura 3

EVALUACIÓN TÉCNICA DEL OBJETIVO

Causas principales de la caída del rendimiento de la PCGN

Caída de la eficiencia total de las unidades de compresión.

Envejecimiento de la superficie interna de las tuberías de gas por la condensación de los líquidos que contienen, y que
también les produce corrosión interna.
Causas del venteo de gas natural en una PCGN

Fundamentalmente, la falta de capacidad de compresión de las unidades de compresión.

También se ventea gas porque los pozos producen inesperadamente más gas de lo normalmente esperado,
habiendo así un exceso que desafortunadamente debe ser desfogado.

Contaminación atmosférica por el venteo de gas natural

Viene a ser un fenómeno natural o provocado, intencionalmente o no, que incide en la composición normal físico–
química y biológica de la atmósfera, haciéndola hostil a las actividades humanas en sus múltiples facetas y a la vida
misma.

Parámetros Requeridos para Plantear las Alternativas de Solución

Como el trabajo emplea datos reales de presión, temperatura y caudales de gas, necesariamente debe conocerse los
siguientes parámetros de campo para evaluar la termodinámica del proceso de compresión:

a) Caudal de gas producido.

b) Caudal de gas venteado.
c) Presión de salida del gas en la última etapa de compresión (a la salida del post-enfriador).
d) Caudal de gas desplazado.

π
V&d = NS (2 D 2 − d 2 ) (m3/min) (7)
4

e) Índice politrópico de compresión (n), el cual se calculará del siguiente modo:

−1
⎡ ⎡⎛ T ⎞⎛ z ⎞⎤ ⎤
⎢ ln ⎢ ⎜⎜ 2 ⎟⎟ ⎜⎜ 2 ⎟⎟ ⎥ ⎥
⎢ ⎢ ⎝ T1 ⎠ ⎝ z1 ⎠ ⎦⎥ ⎥
n = ⎢1 − ⎣ ⎥ (8)
⎛ p ⎞
⎢ ln ⎜⎜ 2 ⎟⎟ ⎥
⎢⎣ ⎝ p1 ⎠ ⎥⎦

Los subíndices 1 y 2 representan las condiciones de admisión y salida del gas en el cilindro de compresión
respectivamente. z es el factor de compresibilidad del gas para cada condición de p y T.

f) Caída de presión del gas entre etapas de compresión, debido a los cambios de dirección en el flujo del gas.
g) Según la teoría de producción de petróleo por levantamiento artificial (gas lift), se deduce que la nueva
producción de petróleo (B& ) después de una regulación de caudal viene dada por:

3/ 2
⎛ V& ⎞⎛ p d ⎞
B& d = B& a ⎜⎜ d ⎟⎜
⎟⎜ p ⎟
⎟ (9)
&
⎝ Va ⎠⎝ a ⎠
Los subíndices a y d representan las condiciones antes y después de una regulación.

h) Asimismo, el nuevo caudal admitido de gas para cualquier c viene dado a partir de las relaciones (1), (2) y (6).

[ (
V&a = εV&d 1 − c rp1 / n − 1 )] (10)
Ejemplo de Aplicación

Se cuenta con datos obtenidos de la producción de petróleo y gas natural en una PCGN. Las condiciones termodinámicas
de estos datos son:

Presión atmosférica: patm = 14,7 psi = 101,3 kPa

Temperatura ambiental: T0 = 60°F = 15,6°C.

Datos: V&prod = 112,74 m3/min; V&vent = 12,13 m3/min; V&comp = 76 m3/min ; V&comb = 10% V&comp = 7,6 m3/min;
cinicial = 0,1455 (14,55%)

PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO: 218 bpd (barriles por día).

El motor del compresor ensayado toma casi el 10% del caudal de gas comprimido medido. Así entonces, el
caudal verdadero ( V& ) de gas que ingresa al compresor –en las condiciones termodinámicas dadas- es:

V&comp , v = 83,6 m3/min

Con estos datos se calcula el factor de compresibilidad del gas: z0 = 0,9962.

p1 = 19,5 psig = 2,348 bar abs; T1 = 5°C = 278 K ; z1 = 0,990 7 ; pa = 60,236 bar

A las condiciones de admisión del compresor, el caudal admitido resulta, aplicando la ecuación de estado para
los gases reales:

⎛ p ⎞⎛ z ⎞⎛ T1 ⎞&
V&a = ⎜⎜ 0 ⎟⎟⎜⎜ 1 ⎟⎜
⎟⎜ T
⎟Vcomp,v
⎟
⎝ p1 ⎠⎝ z 0 ⎠⎝ 0 ⎠

Reemplazando valores se obtiene: V&a = 34,55 m3/min

A continuación se presentan los casos de regulación planteados.

Caso I: Regulación de c con N = 800 rpm = cte.

En las condiciones de admisión de cada cilindro, los caudales de gas desplazados ( V&d ) en nuestro compresor, así
como los coeficientes de suministro para las presiones y temperaturas medidas resultaron:

Cilindro de Compresión
Primero Segundo Tercero Cuarto
D (m) 0,584 0,292 0,1905 0,1143
V&desp
59,745 14,744 6,128 2,042
(m3/min)
ε 0,8058 0,8305 0,6487 0,8524

En base a los coeficientes ε se determina el caudal de gas realmente admitido en cada cilindro, los mismos que
nos permitirán calcular la presión final del gas a la salida del compresor.

También tengamos en cuenta que el fabricante del compresor recomienda no superar un rango de holguras (f) del
cilindro de la primera etapa de compresión. En nuestro caso este rango es: f = [0,4” – 1”] = [10,16 mm – 25,4 mm].
Habiéndose medido la presión a la salida del compresor, haciendo uso de la relación (10) y procediendo a efectuar la
regulación, se determina el nuevo caudal de gas que admitiría el compresor, así como la nueva presión de salida del
gas. Los resultados fueron –considerando las diversas caídas de presión del gas en su proceso de compresión:
 Vd = 37,95 m3/min; pd = 60,244 bar abs.

Se puede deducir de inmediato que el caudal de gas que se habría aprovechado en vez de ventearse se habría
reducido en:
37,95 – 34,55 = 3,4 m3/min

Es deseable que el caudal de gas venteado sea 0; sin embargo, ello está sujeto no solo a la producción de gas, sino
también a las recomendaciones del fabricante sobre la máxima variación de c. En nuestro caso se reguló hasta c =
0,1079.

Y al aplicar la relación (9) se obtiene la nueva producción de petróleo en la planta:

3/ 2
⎛ 37,95 ⎞⎛ 60,244 ⎞
B& d = 218⎜ ⎟⎜ ⎟ Bd = 240 bpd
⎝ 34,55 ⎠⎝ 60,236 ⎠

Resultado que representa un incremento en la producción de petróleo de casi 10%.

Caso II: Regulación de c con N = 900 rpm = cte.

Procediendo como en el caso anterior, los resultados para Vd y ε fueron los siguientes:

Cilindro de Compresión
Primero Segundo Tercero Cuarto
D (m) 0,584 0,292 0,1905 0,1143
V&desp
67,213 16,587 6,894 2,297
(m3/min)
ε 0,916 0,960 0,8727 0,7304

En esta ocasión los resultados obtenidos fueron – en las mismas condiciones de admisión del gas – antes de regular c
fueron (reemplazando en (9)):

V&a = 45,95 m3/min; pa = 60,455 bar abs; B& d = 291 bpd

Y los resultados después de la regulación hasta c = 0,1079 fueron:

V&d = 49,81 m3/min; pd = 60,493 bar abs; B& d = 316 bpd

Caso III: Estrangulación hasta p1 = 11 psig = 1,771 bar abs con c variable y N = 900 rpm.

En este caso: z1 = 0,9924; V&d = 45,88 m3/min; pd = 60,226 bar abs

La producción de petróleo antes de regular c fue: B& d = 289 bpd

Y los resultados después de la regulación hasta c = 0,1079 fueron:

V&d = 48,88 m3/min; pd = 60,216 bar abs; B& d = 308 bpd

EVALUACIÓN ECONÓMICA

El precio del barril de petróleo es –a la fecha de presentación del trabajo: P = US $79,22

Se estimará la rentabilidad de los procesos de regulación propuestos desde los siguientes horizontes: pesimista,
razonable y optimista, y el ingreso generado por cualquiera de las regulaciones se puede determinar mediante la
siguiente fórmula:
⎛ 1 − (1 − t p ) t ⎞
I = 365 Bd .79,22⎜ ⎟ (11)
⎜ tp ⎟
⎝ ⎠

Asimismo, será suficiente determinar si nuestro horizonte pesimista es rentable, y así concluir que cualquiera de los
procesos de regulación viables son rentables.

a) Horizonte pesimista

Consideraremos el caso más desfavorable de la solución, es decir, Bd = 240 bpd, y tp = 7,13%. Así, en el primer
año se lograría una ganancia (con respecto a la producción inicial):

⎛ 1 − (1 − 0,0713)1 ⎞
I p = (365ΔBd )⎜⎜ ⎟⎟.27,69
⎝ 0,0713 ⎠
= 365(240 − 218).79,22 = US $ 636136,60

Se dispone de la información que el costo de mantenimiento de todo el compresor (incluyendo el motor y mano
de obra) es aproximadamente US $ 85 400,00. Así entonces, la rentabilidad de la regulación desde el presente
horizonte es:
636136,60
R= = 7,45 > 1
85400

En consecuencia, está garantizada la rentabilidad de las propuestas de regulación ofrecidas en el presente trabajo.

b) Horizonte razonable

Esta vez consideraremos el caso que más probable suceda después de la regulación, es decir, Bd = 291 bpd, y rp =
2,89%. Así, en el primer año se lograría una ganancia del siguiente orden:

I p = (365ΔBd ).79,22
= 365(291 − 218).79,22 = US $ 2 110 816,76

Y la rentabilidad será:
2110 816,76
R= = 24,717
85400

c) Horizonte optimista

Consideraremos el caso más favorable de la solución, es decir, Bd = 316 bpd, y una tasa nula de agotamiento
del petróleo. Así, en el primer año la ganancia que se lograría sería del siguiente orden (con respecto a la
producción inicial):
⎛ 1 − (1 − 0,0713)1 ⎞
I p = (365ΔBd )⎜⎜ ⎟⎟.79,22
⎝ 0,0713 ⎠
= 365(316 − 218).79,22
= US $ 2 833 699,40
Y la rentabilidad será:
2 833 699,40
R= = 33,18
85400
CONCLUSIONES

De tipo técnico

1. Se observa que, de los casos de regulación planteados, el mejor es el caso II; para garantizar su eficacia es
indispensable que todos los elementos mecánicos del conjunto motor–compresor estén en buenas condiciones.
2. Se sabe que para una misma temperatura del gas, cuanto menor sea su presión, mayor será su volumen específico;
Esta es la razón por la cual el caudal de gas venteado cuando la unidad opera a 900 rpm es mayor que cuando
opera a 800 rpm. Esto nos lleva a afirmar entonces que cuanto menor sea la presión de admisión del gas, mayor
será el caudal de gas venteado. Téngase en cuenta también que la magnitud de dicho caudal depende del caudal
de gas producido, el cual es alto en nuestro caso.
3. Si la temperatura de admisión del gas aumenta, su volumen específico aumenta también, haciendo que la presión
del gas después de la compresión disminuya. Por lo tanto, si el flujo másico de gas que ingreso al compresor se
mantiene constante, y se desea mantener el mismo nivel de presiones establecido, entonces habrá que aumentar
la presión de suministro.
4. Si la temperatura de admisión del gas fuera constante y el flujo másico del gas aumentara, entonces el caudal de
gas aspirado aumentar , haciendo que la presión final del gas después de la compresión disminuya, debido a la
mayor resistencia que encuentra el pistón al comprimir el gas. Por lo tanto, si ésto ocurriera, también habrá que
aumentar la presión de suministro del gas para mantener los niveles de presión establecidos.

De tipo económico

5. Los costos de producción del gas asociado se estiman esperando producir solamente petróleo en los reservorios,
por lo que se deduce que el costo de producción del gas natural es cero. Este “criterio” es lesivo para toda
empresa que produzca petróleo mediante el procedimiento manifestado en el presente trabajo, ya que se pierde
cuantiosas divisas y una gran oportunidad para incrementar la producción de petróleo.

6. Los casos de regulación de caudal presentados demuestran la gran rentabilidad de su aplicación. Sin embargo, es
de esperar que se hagan ensayos en cada estación del año en base a la temperatura promedio del gas y analizar la
factibilidad de su aplicación cuando convenga hacerlo.

De tipo ecológico

7. Por ser una sustancia química, el gas natural deteriora la capa de ozono; por lo tanto, en vez de ventearlo, es
mejor quemarlo, ya que su combustión libera dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua, elementos que existen
en forma natural en el aire que respiramos, y que mas bien preservan la capa de ozono, la misma que nos protege
de los efectos nocivos de los rayos ultravioletas del sol.

REFERENCIAS

1. M. Casado. “Evaluación Técnico – Económica para el Aprovechamiento del Gas Natural Venteado desde
Plataformas Marinas”. Tesis de Competencia Profesional. Universidad Nacional de Ingeniería – 1993.
2. V. M. Cherkasski. Bombas – Ventiladores – Compresores. Editorial Mir, Moscú. Traducido al español en 1986.
3. V. Chlumsky. Reciprocating and Rotary Compressor - E&FN Spon LTD - 11 New Fetter Lane, Londres E.C.4 –
SNL Publishers of Technical Literature. Praga, Checoslovaquia – 1965. Traducción del checo al inglés por el Ing.
Karel Mayer.
4. Neste de Finlandia. What is natural gas?. Folleto publicitario. Helsinki, 1985.
5. Wayne C. Edmister. Applied Hydrocarbon Thermodynamics – Volumen I. Gulf Publishing Company – Houston,
Texas. Nov 1961 – ISBN 0-87201-856-3. Pág. 100.
6. L. Blank, A. Tarquin. Ingeniería Económica – Segunda edición. Editorial Libros Mc Graw Hill de México S.A.
de C.V. 1986. ISBN 968-451-880-3.
NOMENCLATURA

V&ad = Volumen admitido (m /min).

3

V&desp = Volumen desplazado (m /min).

3

evc = Eficiencia volumétrica convencional (adimensional).

c = relación de volumen muerto (adimensional)
n = Índice politrópico de compresión (adimensional).
rp = Relación de presiones (adimensional).
εT = Coeficiente térmico (adimensional).
T0 = Temperatura del gas antes de entrar al cilindro (K).
T1 = Temperatura del gas al momento de entrar al cilindro (K).
εp = Coeficiente de presión (adimensional).
p0 = Presión del gas justo antes de entrar al cilindro (kPa).
p1 = Presión del gas al momento de entrar al cilindro (kPa).
εf = Coeficiente de fugas (adimensional).
m& f = Flujo másico del gas que fuga (kg/s).
m& a = Flujo másico del gas admitido por el compresor (kg/s).
ε = Coeficiente de suministro de cada cilindro del compresor (adimensional).
D = Diámetro del pistón de cada cilindro (m)
d = Diámetro del vástago del pistón (m).
S = Carrera del pistón (m).
N = Velocidad de rotación del cigüeñal del compresor (rpm).
B& = Producción de barriles de petróleo (barriles/día).
P = Precio unitario de un barril de petróleo (dólares americanos – US $).
tp = Tasa anual de agotamiento del petróleo (adimensional)
t = Tiempo transcurrido para determinar renta de producción de petróleo (años).
Ip = Ganancia probable (dólares americanos – US $).
R = Rentabilidad (adimensional).