Louise RIOTTE.
Tabla de Contenidos:
Tabla de Contenidos: .................................................................................... 2
Introducción.................................................................................................. 3
Las Hortalizas ............................................................................................... 6
Las Hierbas. ................................................................................................ 28
Las Plantas Silvestres ................................................................................. 50
Hierbas, Cereales y Cultivos de Campo ..................................................... 82
Primeros pasos para el Cultivo de Fruta Doméstica................................... 94
Las Nueces................................................................................................ 106
Los Árboles y Arbustos Ornamentales..................................................... 110
Técnicas de Jardinería .............................................................................. 122
Mejora del Suelo....................................................................................... 135
El Control de Plagas ................................................................................. 147
Las Plantas Venenosas.............................................................................. 169
Planos de Huerto....................................................................................... 177
Introducción
Los humanos están intrigados y fascinados desde hace siglos por la magia y
el misterio del cultivo de compañeros; sin embargo es una parte del mundo
hortícola que nunca ha sido explorada a fondo. Hoy, estamos aún en el
umbral. En los años futuros, espero que científicos, jardineros y
cultivadores del mundo entero cooperarán para hacer más descubrimientos
y pruebas que serán de gran valor para aumentar los recursos alimenticios
del mundo.
Las plantas que se ayudan mutuamente a crecer, las plantas que
repelen insectos, incluso las plantas que repelen otras plantas – todas son de
gran utilidad práctica. Siempre han existido, pero sólo empezamos a
descubrir el porqué. El ahondar en este aspecto fascinante del cultivo puede
a la vez hacernos disfrutar como darnos una información valiosa. Espero
que este libro mío sea una buena herramienta para su labor.
Los cultivadores de hortalizas descubren que el cultivo de plantas
compañeras tiene muchas ventajas, una de las cuales es la protección contra
las plagas. Un enemigo muy grande de la zanahoria es la mosca de la
zanahoria, mientras que el puerro padece con la mosca de la cebolla y la
polilla del puerro. Sin embargo, cuando el puerro y la zanahoria viven
juntos en sociedad, el olor fuerte y extrañamente diferente de la planta
socia repele los insectos a tal punto que ni se atreven a dejar sus huevos en
la planta vecina. Se van en seguida para apartarse del olor. Ésta es la razón
por la cual los cultivos mezclados son más eficaces para controlar las
plagas que un monocultivo donde varias plantas del mismo tipo se plantan
juntas fila tras fila. Incluso cuando las plantas están afectadas por las
enfermedades, un cultivo de plantas mezcladas puede normalmente aliviar
la situación.
Es importante recordar que no todo lo botánico actúa
inmediatamente. Por ejemplo, la maravilla, que es eficaz para controlar los
nematodos, debería crecer una temporada entera como mínimo, y cuanto
más tiempo mejor, porque su efecto es cumulativo. También uno debería
comprender que ciertas plantas compañeras disminuirán mutuamente su
facultad repelente natural al crecer juntas. A lo largo de este libro, Vd.
descubrirá “qué se ha de plantar con…” y “qué no se ha de plantar con…”.
Ambas facetas son de igual importancia para el éxito de su huerto.
Los efectos de las plantas una sobre la otra son importantes tanto
para el huerto, como para los árboles y los arbustos, como para los cereales,
el césped y los cultivos en campos. Éstos tienen su propio capítulo igual
que las hierbas, el grupo de plantas más ampliamente usado como
compañeros protectores.
Las plantas silvestres juegan también un papel vital en la comunidad
de plantas. Algunas son plantas acumuladoras – ésas que tienen la facultad
de recoger oligoelementos del suelo. Realmente pueden acumular en sus
tejidos hasta varias centenares de veces la cantidad contenida en igual
cantidad del suelo. Estas plantas, muchas de las cuales se consideran
plantas silvestres, son útiles como compost, abono verde o empajado.
Algunas se hunden muy en profundidad, mandando sus raíces dentro del
suelo para penetrar en la capa dura y ayudar a acondicionar el suelo, y
algunas son valiosas como protectoras de las plantas del huerto.
La Judía Trepadora.
Como los otros miembros de la familia, la judía trepadora funciona bien
con el maíz y la ajedrea de verano. Tiene también alguna antipatía
pronunciada, como para el colinabo y el girasol. Con ella no crece bien la
remolacha pero el rábano y la judía trepadora parecen beneficiarse
mutuamente.
La Col (Brassicaceæ)
En la familia de la Col no solamente figura la col sino también la coliflor,
los bretones, el colinabo, el bróculi, los “collards” y las coles de Bruselas –
e incluso la naba y el nabo. Aunque cada planta se haya desarrollado de un
modo especial, están sometidas todas a las mismas simpatías y antipatías,
insectos y enfermedades. El hisopo, tomillo, artemisa y abrótano son útiles
para repeler la mariposa blanca de la col.
Todos los miembros de la familia reciben gran ayuda de las plantas
aromáticas o de las que tienen muchas flores. Sus buenos compañeros son
el apio, el eneldo, la manzanilla, la salvia, la menta, el romero, la cebolla y
la patata. La col siente antipatía por la fresa, el tomate y la judía trepadora.
Todos los miembros de la familia de la col son grandes comedores y
necesitan mucho compost o estiércol de vaca bien descompuesto trabajado
en la tierra antes de plantarlos. El empajado será útil si el suelo tiene
tendencia a secarse durante un verano cálido, y se tiene que regar si es
necesario.
La Coliflor (Brassicaceæ).
La mariposa blanca de la col (Pieris rapæ) está repelida cuando el apio está
plantado cerca de la coliflor, pero a la coliflor no le gusta ni el tomate ni la
fresa. Un extracto de semilla de coliflor adormece la bacteria que causa la
podredumbre negra.
“La col apio China funciona bien en otoño en el huerto, intercalada con
coles de Bruselas.”
La col apio tiene pocos enemigos insectos pero no debería cultivarse
cerca del maíz porque los gusanos del maíz la podrían infectar.
El Colinabo (Brassicaceæ)
El colinabo tiene un efecto mutuamente benéfico sobre la cebolla o la
remolacha así como, de modo sorprendente, sobre el cohombro, en parte
porque ocupan capas diferentes del suelo. Le disgusta la fresa, el tomate y
la judía trepadora pero ayuda a proteger las hortalizas de la familia de la
mostaza.
Es una planta exigente que necesita mucha agua pero un buen
drenado, y buenas cantidades de compost. Crece mejor en una luz solar
filtrada.
El Melón (Cucurbitaceæ)
La rotación de los cultivos puede ser la mejor arma contra las plagas del
huerto, pero no hay que hacer rotación con el melón, la calabaza cucúrbita
y el cohombro entre sí, ya que todas son cucúrbitas.
El momento es otra arma. Mayoría de cucúrbitas no son muy
sensibles al perforador una vez han sobrepasado la fase de joven planta; por
lo tanto intente plantaciones o bien precoces o bien tardías. Encuentro que
los cohombros y las calabazas cucúrbitas plantados en otoño están casi
totalmente sin insectos.
No plantar el melón cerca de la patata, aunque crecerá bien con el
maíz y el girasol. Se considera que el dondiego de día estimula la
germinación de las semillas de melón.
El poner papel cera debajo de los melones evita que entren gusanos y
el polvo de “sabadilla” también es eficaz. (Ver insecticidas, Botánica) en el
capítulo del Control de plagas). Las hojas de melón, ricas en calcio, son
buenas para poner en la pila de compost.
El Quimbombó (Hibiscus esculentus)
Esta planta nativa del los trópicos del Viejo Mundo se cultiva por sus
vainas no maduras, que se llaman quimbombó o gumbo. Es una planta de
clima cálido que crecerá ahí donde vive el melón o el cohombro. Planto dos
filas, cavo un surco entre ellas y lo tapo con mucho empajado. En el lado
Norte de mi quimbombó planto una fila de pimientos campana dulces y en
el lado Sur una fila de berenjenas. Todo está muy bien empajado a medida
que adelanta la temporada. Cuando se vuelve seco el tiempo, a mediados de
verano, pongo la manguera en el surco y lo inundo, así que los tres
compañeros crecen bien.
La Borraja (Boraginaceæ)
Es un excelente proveedor de potasio orgánico, calcio y otros minerales
naturales benéficos para las plantas. Plantar esta hierba en los vergeles y
como borde de las tablas de fresas. Las abejas gustan de sus flores.
La Manzanilla (Chamomile).
La planta auténtica, la manzanilla Alemana o silvestre (Matricaria
chamomilla), reconocible por el fondo hueco de las flores y su olor
eminentemente aromático, se confunde a menudo con la manzanilla
Romana (Anthemis nobilis). Es una compañera excelente para las coles y
las cebollas, mejorando el crecimiento y el sabor de ambas. Pero se tiene
que plantar parcamente, solamente una planta cada 150 pies (45m).
El trigo cultivado con la manzanilla en la proporción de 100 por una
será más pesado y con espigas más llenas, pero si se excede, dañará los
cultivos del campo.
La manzanilla contiene la sustancia chamazulene que tiene
propiedades anti alérgicas y anti - inflamatorias cuando se usan en tisana.
También se usa para diarreas o diarreas de los terneros. Una tisana hecha
con un tercio de manzanilla, un tercio de toronjil y un tercio de perifollo
aplicado como compresa caliente curará la infección del casco de los
animales.
Las flores de camomila se pueden usar en la cama de los perros
contra las pulgas. Cuando se usan en las almohadas de los animales
domésticos, añadir la forma seca al relleno, eventualmente añadiendo más
para refrescar.
Las flores maceradas en agua fría durante un día o dos pueden
usarse como pulverización para tratar muchas enfermedades de las plantas
y controlar la pérdida de humedad en los invernaderos y en los criaderos
protectores del frío.
Un aclarado con manzanilla es excelente para el pelo rubio. Usar tres
o cuatro cucharadas de flores secas por una pinta de agua.(0,45l). Hervir
veinte a treinta minutos, filtrando después de enfriado. Lavar el pelo antes
de usar, porque el pelo ha de estar sin grasa. Verter el aclarado sobre el
cabello varias veces y no aclarar con agua clara después del uso. El cabello
conservará un olor similar al trébol dulce.
La manzanilla contiene una hormona que estimula el crecimiento de
la levadura. Cultivada con menta en muy pequeñas cantidades, incrementa
el aceite esencial.
La Cola de Caballo.
Ver el capítulo de las Plantas silvestres.
La Menta (Menta)
La menta es un buen compañero de la col y de los tomates, mejorando su
salud y su sabor. Tanto la menta como los tomates se fortalecen a
proximidad de las ortigas. Las mentas como el mastranto, la menta -
naranja y la menta - piña vivirán debajo de los nogales en parte gracias a la
luz solar tamizada.
La menta repele el gusano blanco de la col expulsando las mariposas
que ponen los huevos. La menta espárrago repele y puede ayudar a proteger
las plantas cercanas de los áfidos. (Ver también Menta picante y Menta
espárrago)
La menta es un repulsivo de las polillas de las prendas cuando se usa
en interior y es útil contra los pulgones negros. Las hojas esparcidas debajo
de una jaula de conejos mantendrán la mayoría de moscas apartadas. Y las
hojas secas o los aceites de menta repelen los ratones y ratas.
Sucedáneos de la Sal:
El uso inteligente de las hierbas puede sustituir la sal en muchos platos y
disminuir la cantidad necesaria en otros. Las personas que hacen una dieta
sin sal pueden saborear la comida con delicia usando hierbas como el apio,
la ajedrea de verano, el tomillo, el ligústico y la mejorana.
Las Algas.
Se trata de una fuente alimenticia, aún no totalmente explorada, que puede
ser de gran valor a medida que aumenta la población, porque la cantidad
total de fotosíntesis llevada a cabo por las algas marinas puede ser diez
veces más grande que el total de esta actividad en todas las plantas
terrestres. Si esto es verdad, entonces bien podemos mirar las plantas del
mar como una fuente rica, abundante y relativamente ilimitada de alimento.
En algunas partes del mundo, por ejemplo en Japón y en China, las
algas han sido una parte importante de la dieta humana durante muchos
años. Los granjeros de muchas comarcas del litoral cultivan las algas
marrón en cañas de bambú puestas en el fondo del océano en aguas
profundas. Las preparaciones secas de estas algas marrón, disponibles en
muchas tiendas de alimentación en Estados Unidos, son muy ricas en
minerales y tienen también cantidades moderadas de hidratos de carbono y
vitaminas.
Las algas marrón, debido a su rico contenido mineral, se usan
también como fertilizantes del suelo (extender en los campos y debajo del
arado) o pueden secarse y quemarse para usar sus cenizas como fertilizante.
Algunas especies son una fuente comercial de iodo para uso
medicinal.
La Bardana (Arctium)
No deje crecer las bardanas silvestres porque son ladrones de tierra. Sobre
todo no las deje ir a semilla porque las envolturas espinosas se pegarán a la
piel de los corderos, caballos y perros, incluso a las prendas, y se
extenderán por todas partes.
Las raíces de bardana tienen un valor medicinal y se dice que alivian
la gota y las enfermedades de la piel. Una bardana comestible
(“Takinogawa”) ha sido creada en Japón donde las raíces cocidas son muy
apreciadas por su sabor refrescante y picante. Los Japoneses también
aprecian esta bardana por sus famosas cualidades limpiadoras de la sangre
y el alivio que se dice proporciona a los que padecen de artritis. (Se puede
encontrar en el Vivero Nichos; ver Fuentes).
El Cálamo (Araceæ)
Se dice que no hay ningún mosquito en los pantanos o reservas de agua
estancada en los cuales crece el cálamo, a veces llamado espadaña olorosa
o raíz dulce.
La Euforbia (Euphorbiaceæ)
Algunas plantas bien colocadas de euforbio alcaparro (Euphorbia lathyrus)
ahuyentarán los topos y ratas; conviene pues plantarlas cerca de árboles
frutales jóvenes. También son útiles para repeler las ratas y ratones. A la
mayoría de plantas de la familia del euforbio, les gusta suelos secos,
arenosos, ligeros, pero se extenderán a las tierras cultivadas si se les da la
oportunidad.
Si los tallos o las hojas de los euforbios están heridos, secretan una
savia lechosa muy agria y venenosa. Tenga mucho cuidado de que la savia
no toque un arañazo, porque provocará una ampolla en las pieles delicadas.
Sin embargo, el jugo del euforbio frondoso (E. elsula) y el euforbio ciprés
se usan contra las verrugas.
Nieve-en-las-montañas, una de las euforbias, es una planta anual
fascinante que crece silvestre en Minnesota y Tejas. Poinsettia, otro
miembro encantador de la familia, se consideraba antaño muy tóxica, pero
ya no está clasificada entre las plantas venenosas.
La Coniza (Erigeron)
Es una de nuestras plantas nativas que se ha extendido en Europa; toma
posesión de los suelos rocosos. Se usa para fines medicinales y el aceite
agrio es un repelente de los mosquitos. Pero algunas personas son alérgicas
a esta planta, con reacciones similares a las de la yedra venenosa.
Los Hongos.
Los hongos son plantas sin clorofila – algunas siendo muy útiles e incluso
comestibles, otras son muy problemáticas.
Las setas tienen una afinidad natural para las plantas del bosque, del
campo y de los prados. La parte de la seta que vemos es sólo una pequeña
fracción de toda la planta. La mayoría es subterránea, una jungla enredada
y enrollada de hilos que forman la parte vegetativa de la planta (micelium).
La seta en sí es la parte reproductora, el cuerpo - fruta que crece fácilmente
en las condiciones correctas de humedad y temperatura.
Mi cuñada de Missouri trajo una vez a casa algunas colmenillas de la
granja de su padre y se puso afuera en su patio para cortarlas. Echó la
cazuela de recortes debajo de un manzano en su pequeño vergel y algún
tiempo más tarde, estuvo sorprendida al ver que crecían ahí magníficas
colmenillas. Siguieron saliendo a intervalos durante varios años.
Las deliciosas colmenillas son muy comunes en Estados Unidos. El
cuerpo – fruta, igual como otras setas, crece sobre el suelo y parece una
esponja. Son pues fáciles de identificar y el buscador está seguro de lo que
recoge para la mesa. Frecuentemente se hallan en vergeles de manzanos
justo en la época en que florecen los árboles.
Muchas setas son un veneno mortal y alguien inexperimentado jamás
debería cosechar setas para comer. La amanita mortal, a veces llamada
ángel destructor, puede provocar la muerte en menos de seis horas. Sin
embargo mayoría de las setas venenosas sirven también para promover el
crecimiento sano de otras plantas.
Las trufas, otro tipo de hongo, alcanza varios centímetros debajo del
suelo y no son visibles. Son escasas en Estados Unidos pero son muy
comunes en España, Inglaterra, Italia y Francia, donde crecen debajo del
roble y del castaño. Perros o cerdos especialmente adiestrados las localizan
por olfato. Si ve Vd. a un granjero Francés que sigue a un cerdo atado con
correa, es simplemente una manera habitual de recoger trufas, las cuales se
venden a precios alucinantes.
Debido a su estrecho vínculo con el roble y el castaño, los cientistas
piensan que las trufas ayudan las raíces del árbol para que asimilen las
sustancias químicas del suelo. Las trufas pueden tener entre 0,63 cm. hasta
10 cm. de diámetro y se parecen a una bellota, una nuez o una patata. Las
esporas nacen en los cuerpos tubulares del hongo. Tienen un sabor
delicioso y sirven de condimento. Son negras y muy hermosas para adornar
las ensaladas.
El botánico A.B. Frank ya habló en 1885 de hongos en las raíces de
los árboles. Él pensaba que el agua y los nutritivos penetraban en el árbol a
través del hongo que le estaba apegado, pero sabemos hoy que el hongo
actúa como vínculo entre el suelo y las pequeñas raíces de las plantas. A su
vez el árbol ayuda al hongo con micorizoma aportándole metabolitos,
sustancias que son vitales para que el hongo pueda completar su ciclo vital
entero. Los hongos inofensivos de los árboles llamados saprofitos ayudan
al árbol a resistir a muchas enfermedades tales como el cancro de la
corteza, los hongos de la podredumbre y el hongo del óxido de la hoja.
El mildiú es un tipo de hongo que puede ser muy molesto y difícil de
controlar cuando se forma en las plantas; normalmente se debe a un sudor y
humedad. Ataca la vid, lechugas, tomates, rosas, guisantes, tabaco, patatas,
cohombros y varias otras frutas y hortalizas, formando normalmente un
velo polvoriento gris o blanco en la superficie de las hojas. Descubrí que
se puede controlar parcialmente este hongo polvoreando con azufre
humedecido. El sol y una buena circulación de aire es el mejor remedio.
El añublo es un hongo que ataca los cereales como el trigo, la
cebada, la avena, el maíz y centeno. Se parece a un gran saco o tumor entre
los granos cuando aparece en una mazorca de maíz. La bolsa contiene una
enorme masa de esporas negras.
El añublo actúa en la planta huésped de manera diferente de la
mayoría de hongos parásitos. El micelium que crece entre las células del
huésped las estimula para formar un hinchazón o vesícula. Las esporas se
desarrollan en una masa negra dentro de la vesícula y están propulsadas en
el aire cuando revienta la vesícula.
Es difícil controlar el añublo, diferente de las esporas de otros
hongos que se atacan a las semillas, éste se queda dormido en el suelo
durante todo el invierno. A la primavera, nuevas clases de esporas
germinan y vuelven a infectar las plantas de maíz. Tratar las semillas es
raramente eficaz para proteger el añublo del maíz. La mejor respuesta
parece ser la rotación del cultivo, junto con el desarrollo y el uso de tipos
de maíz que son resistentes al añublo.
El muérdago (Loranthaceæ)
Este parásito es la más legendaria de las plantas. Era sagrada para los
antiguos Druidas, que la cortaban con una hoz de oro (símbolo del sol) y la
cogían en una tela para evitar que toque el suelo.
El muérdago crece en los manzanos, robles y álamos, generalmente
sembrado por los pájaros. Aquí en Oklahoma, es la “flor” del estado y
crece generosamente en las almezas.
La gente solían llamar al muérdago “cura – todo” y pensaban que no
existía enfermedad que no pudiese curar. De hecho es venenosa, sobre todo
las bayas. Si crece en sus árboles, quítela, porque es un parásito y
eventualmente debilitará el árbol para matarlo probablemente.
Las Ortigas.
(ver Ortigas Picantes)
La Hierba mora (Solanaceæ)
La familia de la hierba mora comprende la manzana de Sodoma, la
belladona, la dulcamara, el “capiscum”, la berenjena, el datura, la petunia,
la patata, la “baya de serpiente” el tabaco y el tomate.
En donde crece abundante la hierba mora negra, el suelo está
cansado de hacer crecer cultivos con raíces. Esta planta repele de la patata
el bicho del Colorado de la patata porque éste prefiere la hierba aunque sea
venenosa. Los bichos la comen y mueren.
La Chumbera (Cactaceæ)
En el Sudoeste y en Méjico, la gente come las uniones de hojas llanas del
cactus chumbera, hervidas o fritas, y prepara las flores en ensalada. Los
frutos jugosos de la chumbera se comen crudos o cocidos; las semillas se
muelen en harina y se preparan en pastel. Los cactus frondosos crecen en
setos alrededor de las casas y donde poca cosa más puede sobrevivir, sirven
para cortar el viento y cubrir el suelo.
En algunas comarcas, en tiempos de sequía, los granjeros “queman”
las espinas del cactus para que el ganado pueda comer la planta. El criador
de plantas Luther Burbank ha desarrollado un cactus sin espinas que
demostró ser útil como alimento tanto para animales como para hombres, y
en algunas partes de California, el tipo chumbera es un cultivo comercial.
Crece en tierra arenosa, fertilizada con abono de pollo, y no necesita
insecticidas. Las hojas jóvenes que miden unos 20 cm de largo a uno o dos
meses, se cogen a mano y se venden troceados, cortado en tiras y
condimentados o en escabeche.
Casi todas las diversas especies útiles de cactus crecen bien
mezclados, requiriendo el mismo tipo de suelo y prácticas de cultivo.
Muchas tienen flores bellas delicadas y crecen como adornos; y hay un
cactus que resiste temperaturas inferiores a cero del tipo chumbera para
cultivar en el Norte. (Ver Proveedores).
El Llantén (Plantago)
Entre las múltiples especies diferentes de llantén, el llantén mayor (P.
aristata) es el más prolífico, una planta produciendo más de 3.000 semillas.
El llantén menor (P. lanceolata) se ha usado como remedio casero
para tratar las contusiones y las articulaciones cansadas. Tiene también un
efecto refrescante y astringente si se chafan algunas hojas sobre una picada
de abeja.
El llantén y el trébol rojo crecen frecuentemente juntos, esto porque
los llantenes aparecen como impurezas en las semillas de césped y de
trébol. Si aparece el llantén en el césped, es mejor arrancarlo.
El bejín (Hongo)
A veces estos “bejines” o “cajas de rapé del diablo” pueden alcanzar un
diámetro de más de 60 cm. Un corte que sangra abundantemente puede
cubrirse con esporas finas como el polvo de los que producen un bufido o
“humo” cuando se les molesta, y dejará de sangrar. El polvo de bejín es
muy explosivo; por lo tanto si lo guarda, mantenga el recipiente bien
cerrado y lejos del fuego.
El sonajero (Crotalaria)
Esta hierba es valiosa porque mejora el suelo, pero una variedad la C.
sagittalis, encontrada en la tierras bajas del Missouri y la cuenca del
Mississippi, es muy venenosa para el ganado y los caballos y debe
erradicarse. Después de cortarla o arar poniéndola debajo, plantar un
cultivo como el algodón o el maíz que necesitan repetidos cultivados de la
tierra.
El Euforbio.
Ver La Euforbia en este mismo capítulo
El Cardo (Circium)
Todos los cardos son ricos en potasio y así son útiles en el compost; pero
sus hojas picantes las hacen muy poco populares en el prado y ciertos tipos
quitan nutritivos y humedad a los campos de cereales. Para matar los
cardos, tenga la precaución de cortarlos antes de que las flores estén
abiertas o de que muchos más crezcan de las reservas de raíces. Si corta
Vd. las cabezas floridas después de la polinización de las flores, la planta
sangrará a muerte.
El cardo santo (Cnicus benedictus) tiene usos medicinales e
industriales; es también un repelente de insectos y constituye un
ingrediente básico del licor Benedictina y de las bebidas amargas
estomacales.
El Algodón (Gossypium)
Si se planta alfalfa antes del algodón, se repondrá el nitrógeno del suelo, en
beneficio del algodón; y si se planta el alfalfa junto con el algodón,
impedirá la podredumbre de las raíces.
Los cultivadores de algodón intentan controlar la oruga rosa del
algodón aislando los campos infestados, esterilizando las semillas y el
algodón, y utilizando máquinas que trocean las hojas y otros residuos del
algodón. Desmenuzar los tallos a finales de otoño y ararlos poniéndolos
dentro de la tierra ayuda a controlar la oruga y el gorgojo del algodón.
Los granjeros ahora protegen sus cultivos contra las enfermedades de
las viejas plantas de algodón cultivando variedades que están criadas para
resistir a dichas enfermedades como el marchitado y las plagas.
Hierbas de Pasto.
Con el desarrollo del ganado híbrido “beefalo” por D.C. Basolo de Tracy,
California, las ricas hierbas de los pastos adecuadas para la reserva de
hierba fresca revisten aún mayor importancia. El Beefalo, que es tres
octavos buffalo y tres octavos Charolais y un cuarto Hereford, puede
criarse más económicamente que otros animales porque gana peso más
rápido y puede acabar pastando hierba en vez de cereales.
Otro animal de crianza antiguo es el Cuerno Largo de Tejas, que, aunque
no es tan sabroso como el Beefalo, también acaba pastando hierba.
La Grama (Cynodon dactylon), una hierba muy persistente y
nutritiva de los Estados del Sur, es útil tanto para pasto como para césped.
La Hierba Bufalo (Buchloe dactyloides) que crece en la zona
occidental en donde solía pastar el búfalo, sirve aún como alimento para los
pastores de ganado. También es útil para sujetar las tierras, previniendo la
erosión.
La Hierba Grama (Bouteloua, spp.) que aparece sobre todo en la
zona de las Grandes Llanuras es un excelente forraje para el ganado. Se
emplea abundantemente también para la conservación de la tierra y
prevención de la erosión del suelo.
La Hierba Johnson (Sorghum halepense) crece silvestre en todo el
Sudoeste y generalmente es una gran plaga en los jardines, sin embargo en
los pastos es muy nutritiva para el ganado.
El Ballico (Lolium spp.) crece generalmente en vergeles de nogales y
sirve de comida para el ganado que se pone a pastar ahí y que fertiliza la
tierra, quitándolo en la época de la cosecha. La hierba de vergel que crece
debajo de los árboles frutales puede parar el crecimiento de las raíces de
perales y manzanos.
“Teosinte” (Zea mexicana), hierba anual generalmente usada como
forraje de ganado, se considera como la pariente más cercana del maíz o
maíz Indio, de todas las hierbas silvestres. Crece silvestre en un suelo
húmedo desde el Oeste de Connecticut hasta Kansas y el Sur de Florida y
Tejas.
Hierba Criadera.
Una hierba de rápida germinación y rápido crecimiento como “sombrero
rojo” se usa frecuentemente en las mezclas de semillas de césped para
proveer una cobertura de suelo rápida que ayuda a eliminar la maleza
durante el primer desarrollo de las hierbas más permanentes como la hierba
azul Kentucky. La hierba azul puede tardar dos o tres años para alcanzar su
pleno desarrollo, pero una vez esté alcanzado bajo condiciones favorables,
eliminará la hierba criadera.
El Triticale (Triticale)
El Centro Internacional del Trigo y del Maíz de Méjico elaboró un nuevo
cereal, el triticale, cruzando el trigo y el centeno, para obtener la alta
producción del trigo junto con la resistencia a las enfermedades y a la
sequía del centeno. Esto se hizo gracias al proceso pesado de fertilización
cruzada entre diferentes especies. Nutriendo el embrión resultante y
haciendo químicamente que sus cromosomas se dupliquen, los cientistas
lograron producir plantas fértiles que tienen las características de ambos
padres.
El nombre de triticale (pronunciado trit-ay-kel-i) procede de los
nombres científicos del trigo y del centeno, triticum y secale. El cruce tiene
un contenido proteínico y un porcentaje de eficacia proteínica más elevados
que el trigo o bien el maíz – comparable al concentrado del soja – y es
también más alto que el trigo en lisina y metionina, dos de los aminoácidos
que mantienen la vida.
Un pan delicioso hecho de triticale se puede obtener actualmente en
muchos almacenes de alimentación del Sudoeste. Las cualidades de horneo
de la harina son mejores que las del centeno.
Triticale ha demostrado la capacidad de producir dos y tres veces
más por acre que el trigo o el centeno y puede cultivarse en cualquier parte
del mundo donde crece el trigo. El cereal se está mejorando constantemente
porque se van desarrollando nuevas familias en diversas centrales de
experimentación en el país.
La Arveja (Vicia)
La arveja, una perenne de crecimiento relativamente lento, es una buena
compañera de la cebada y del centeno. Plantar el centeno o la cebada de
crecimiento rápido como “cultivo criadero” para dar sombra y detener un
crecimiento competitivo. Sin embargo, si se hace esto, la arveja se deberá
plantar más esparcida que de costumbre sino el cultivo criadero anual
podría estar eliminado por el perenne fornido. La arveja plantada en otoño
es uno de los abonos verdes más preciados. Siendo una legumbre,
enriquece el suelo con nitrógeno y humus.
PARA EMPEZAR:
Si tiene espacio para tener una zona bien definida de vergel, el primer año
debería dedicarse al subsuelo, el arado, escarificado con discos y buen
nivelado como preparación de la plantación. Si posible, elegir un lugar
ligeramente en pendiente con buena ventilación y un buen drenado del
suelo. Un árbol odia la tierra dura y tener los pies mojados.
El suelo que absorbe la humedad rápidamente es lo mejor, y Vd.
puede probar esto cavando un agujero de 25 cm. y llenándolo de agua. Si el
agujero drena totalmente el agua en unas ocho horas, el drenado puede
considerarse satisfactorio. Sin embargo, si el agua se queda mucho más
tiempo, el drenado es pobre. Para evitar la podredumbre de las raíces,
mezcle roca pulverizada, arena o turba en la tierra. El mezclar compost con
la tierra ayudará mucho.
Cultive un cultivo de cobertura nutritivo como el centeno, la arveja o
el soja, y escarifique esto con disco después de extender estiércol o
compost bien descompuestos. Deje que esto se descomponga, porque a los
árboles no les gusta el estiércol bruto o la materia orgánica alrededor de sus
raíces. En un bosque natural, la materia orgánica natural se queda en
superficie y sólo el humus descompuesto toca las raíces.
Para los frutos de arbustos o zarzas, las materias deberán trabajarse
dentro de la tierra hasta una profundidad de por lo menos 30 cm más que la
profundidad de la plantación. Para árboles, mezclar los complementos en el
suelo a 60 o 90 cm más profundo que el agujero previsto para plantar.
La plantación auténtica se hace después de que la tierra esté
preparada. Plantar los árboles a principios de primavera es la costumbre
generalmente adoptada, pero en el Sur o Sudoeste, es posible plantar con
éxito y en otoño o a principios de invierno.
Poco tiempo antes de plantar, llenar el agujero con agua y dejar que
se drene totalmente. Esto evitará que la tierra circundante absorbe la
mayoría del agua que Vd. dará al arbusto o árbol recién plantado.
Mantener una capa de empajado alrededor de las nuevas plantaciones
para ayudar a su crecimiento y evitar la pérdida de humedad; con el tiempo,
se vuelve compost, aportando nutritivos a la planta.
CULTIVO
El Dr. Ehrenfried R. Pfeiffer, autor de “El Tratamiento Biodinámico de los
Árboles Frutales, Bayas y Arbustos”, pensaba que un cultivo mezclado en
el vergel como en el huerto ayudaba a apartar las plagas. Aconsejaba
cultivar maravillas entre los árboles frutales como medio de transmitir un
“sabor” al árbol que lo hiciese desagradable para los insectos. Lo
consideraba particularmente eficaz cuando las flores crecían debajo de los
manzanos para repeler los áfidos lanosos. Recomendaba lavar los árboles
con jugo de maravillas si no era posible plantarlas.
El Dr. Pfeiffer sugería también usar la ortiga en el vergel, el
cebollino, el ajo (contra los perforadores) el tanaceto, el rábano picante y el
ajenjo. Las coberturas de suelo permanentes y favorables son el trébol, la
alfalfa y las hierbas de pasto. Cultivos temporales que se girarán en la tierra
como abono verde son los tréboles bienales como el trébol gigante, el
trébol rojo y el trébol encarnado. Pensaba que el alforfón era útil en un
suelo ligero y arenoso.
Aunque una mezcla de trébol rojo y mostaza son considerados
ideales, el Dr. Pfeiffer avisaba que la mostaza, que suaviza el suelo, puede
extenderse rápidamente como maleza y por este motivo no hay que dejarla
llegar a semilla. El heno de alfalfa, troceado o cortado, era particularmente
benéfico como empajado.
El Dr. Pfeiffer también recomendaba una pasta para todos los árboles
frutales hecha, a partes iguales, de boñiga de vaca, tierra diatomácea y
arcilla, a lo cual se añade una tisana de cola de caballo. Esta mezcla se
aplica con una escoba blanca de fregar o con un aparato pulverizador en un
vergel grande.
Se consigue una cantidad considerable de preparaciones para árboles
frutales en la Asociación de Cultivo y Crianza Biodinámica (ver Fuentes).
FRUTOS PEQUEÑOS
El Moscatel.
Según los nativos de los Estados Unidos del Sur, el moscatel funciona bien
con la alta temperatura y la humedad de esta comarca, pero también es
resistente a la sequía o la enfermedad. En condiciones favorables, vivirán
varios años, pero casi no se encuentra en los Estados Unidos del Norte.
Algunas variedades se auto – polinizan pero otras necesitan un polinizador.
La Azalea (Rhododendron)
Las azaleas, acebo, pieris y rododendros son buenos compañeros para una
plantación de paisaje porque todos aman un suelo ácido, de humus. No
plante azaleas o rododendros cerca de un nogal negro. La sustancia juglona
secretada por las hojas del nogal negro les perjudica.
La Haya (Fagus)
Las hayas y los helechos crecen a menudo juntos y los bulbos de escila
crecen bien debajo de los árboles. Las hayas en su infancia crecen bien en
la sombra de otros árboles, de modo que cada árbol con frutos es la madre
de muchos jóvenes.
El Abedul (Betula)
Se piensa que las raíces de abedul secretan sustancias que favorecen la
fermentación y hacen que sea útil plantar los árboles cerca de pilas de
estiércol o de compost. El Dr. Ehrenfried Pfeiffer, uno de los primeros
abogados del método biodinámico de cultivo y jardinería, observó que los
composts fermentados en la vecindad del abedul gris sacaban beneficio de
ello y no sufrían pérdidas de nutritivos incluso cuando las raíces penetraban
incluso en la pila. Sin embargo, lo mejor es conservar una distancia de 1,50
m del árbol cuando se construye una pila de compost.
Los Coníferos.
La sustancia turpentina que sale de las hojas de los coníferos como los
pinos inhibe el proceso de fermentación del compost. Intercalar cebollas
con coníferos ayuda a evitar los daños causados por las ardillas, que comen
los brotes de los pinos rojo, blanco y Escocés. Las cebollas Egipcias que
resisten al invierno son la mejor clase.
Las agujas de pino son un buen empajado y aumentan la fuerza de
los tallos, el sabor y la producción de las fresas. En general, los coníferos
tienen un efecto contrario al crecimiento del trigo, porque la lluvia que los
lava sustrae sustancias que inhiben la germinación de las semillas.
El Olmo (Ulmus)
La vid que trepa en los árboles, colgando en el aire, se beneficia mucho de
la buena circulación de aire y de la luz del sol. Es la luz en sus hojas más
que en las uvas lo que las hace madurar a perfección. Los olmos son
especialmente buenos para soportar la vid.
El olmo Americano (U. fulva) es también conocido como el olmo
rojo porque su madera es roja y como el olmo anta, porque las antas adoran
pacer sus jóvenes brotes. Cuando la corteza está arrancada de este valioso
árbol, es posible rascar de su superficie interna el cambium mucilaginoso,
fragante y espeso – una sustancia deliciosa que sacia tanto el hambre como
la sed. La corteza interna seca, molida y mezclada con la leche es un
alimento valioso para los inválidos. Fiebres y enfermedades inflamatorias
agudas han sido tratadas con la corteza y cataplasmas hechas con la corteza
también alivian dolores de garganta y de pecho.
Los Setos.
Los setos usados como rompe vientos tienen un gran valor en zonas secas y
ventadas. Los aréndanos constituyen un hermoso seto en donde pueden
crecer. La rosa rugosa hace un seto casi impenetrable y permite también
una cosecha de bayas de rosas ricas en vitaminas. El olivo “Cardinal” de
otoño (Elæagnus umbellata “Cardinal”) y el arbusto enano para quemar
(Euonymus alatus compactus) tienen el favor de los pájaros, como el
agracejo de hoja roja (Berberis thunbergii atropurpurea). Para un color
brillante, hay el ‘euonymus’ “Golden Prince” (Euonymus fortunei) y la
‘spiræa’ “Gold flame” (Spiræa bumalda).
El Arce (Acer)
El género simple Acer comprende entre 60 y 70 especies ampliamente
distribuidas en América del Norte. Acer saccharum, el arce de azúcar, es el
más conocido y económicamente el más importante tanto por su bella
madera como por su savia, que da el jarabe de arce. El arce negro (A.
nigrum) es el arce de azúcar de Dakota del Sur y Iowa. El arce rojo (A.
rubrum) quizás el más hermoso de todos, es un amante de la humedad pero
vive en las pendientes si el suelo es húmedo. Se planta mucho en parques y
a lo largo de carreteras;
Los arces tienen sistemas de raíces huecas que se extienden y es
difícil hacer crecer plantas cerca de ellos. También pueden secretar
sustancias que inhiben el crecimiento de algunas plantas, sobre todo el
trigo. Las hojas de los arces puestas en capas entre los manzanos,
zanahorias, patatas y otras hortalizas de raíces tienen un efecto protector.
El Roble (Quercus).
Los robles crecidos con las castañas Americanas parecen darles resistencia
a los pulgones del castaño. Durante su crecimiento, los robles acumulan
gran cantidad de calcio en su corteza, sin embargo es en las cenizas del
roble crecido en un suelo carente de calcio donde se encuentra más calcio.
Un empajado de hojas de roble sirve para controlar las cresas del
rábano y del nabo así como las babosas, orugas cortadoras y las larvas de
los bichos de Junio, pero algunos jardineros piensan que las hojas tienen un
efecto inhibidor sobre ciertas hortalizas. Por lo tanto es mejor que estén
totalmente compostadas antes de extenderlas en el huerto.
En Alemania, una antigua práctica para controlar las plagas como las
hormigas, los áfidos y pequeños insectos usa el humo de las hojas de roble.
El humo no se considera tóxico y no matará ninguna bacteria del suelo ni
dejará residuos dañinos.
Los robles vivos tienen una influencia protectora sobre los cítricos.
La avispa tricograma cuyas larvas se alimentan de los huevos de
polillas, ayuda a conservar los robles verdes controlando las polillas
nómadas. El Bacillus thuringiensis (ver el capítulo del Control de Plagas)
controlará también y matará varias orugas en los árboles.
El Álamo (Populus)
El álamo que crece rápido y tiene vida corta, generalmente hace el oficio de
“árbol nodriza”. Cuando un incendio lo barre todo en el bosque, suele ser el
primer árbol que vuelve a crecer en la tierra desnuda. La abundante semilla
de álamo, muy parecida a la del sauce está sembrada por el viento de par en
par. Los álamos de Lombardia que parecen puntos de exclamación, se
plantan generalmente para proteger otras plantas del viento.
En Canadá, se ha hecho un buen alimento de reserva hirviendo la
madera de álamo bajo presión.
La Rosa (Rosa)
Todos los alliums – ajos, cebollas, cebollinos y chalotes – son benéficos
para las rosas, protegiéndolas de la mancha negra, el mildiú y los áfidos.
Para una fórmula que apartará la mancha negra de las rosas, ver los
Tomates en el capítulo de las Hortalizas.
El ajo y la cebolla son particularmente benéficos para las rosas. En
Bulgaria, donde se produce esencia de rosas para los perfumes, es una
práctica común el intercalarlos con las rosas ya que hacen que las rosas
produzcan un perfume más fuerte en más grandes cantidades.
También el perejil ayuda a las rosas contra el bicho del rosal, las
cebollas contra los escarabajos, la reseda como cobertura de suelo y los
lupinos para aumentar el nitrógeno del suelo y atraer los gusanos de tierra.
Las maravillas ayudan contra los nematodos y los geranios o la enfermedad
de la espora lechosa contra el bicho Japonés (Ver la Enfermedad de la
Espora Lechosa en el capítulo del Control de Plagas).
Una alfombra de hierbas de bajo crecimiento de la familia Verdolaga
mejorará el suelo esponjoso alrededor de las raíces de los rosales. Una
infusión de hojas de saúco en agua tibia pulverizada sobre las rosas
controlará los daños causados por las orugas y se recomienda también para
los pulgones.
No plante rosales con otras plantas que tienen raíces leñosas que se
expanden ya que competirían con los rosales para sacar los alimentos del
suelo.
El Sauce (Salix)
Las densas y fibrosas raíces del sauce son útiles para sujetar las orillas de
los ríos que pueden erosionarse. La naturaleza parece haberlos creado
específicamente para este propósito, porque donde haya una rama en el
suelo, cogerá raíz en cada nódulo si el suelo está bastante húmedo. El
viento frecuentemente rompe las ramas y el agua las lleva aguas abajo para
abandonarlas en las orillas o las playas de arena, las cuales pronto se
cubren de oleadas de verde.
Durante miles de años, la corteza y las hojas del sauce dieron resina
y jugos para aliviar los males y dolores de la reuma y la neuralgia, o aliviar
el malestar de la fiebre. En los años 1820, la salicina, el principio activo de
la corteza de sauce, fue aislado y en 1897, un producto sintético derivado
dio la aspirina al mundo.
Plantas de Bordes:
Plantar ricino alrededor de todo el perímetro del huerto repelerá los topos, y
los bordes de trompones, narcisos, escilas, sueldacostilla alrededor de las
tablas de flores desanimará a las ratas. Usada en pequeñas cantidades, la
ortiga muerta (bocado de gallina), el pipirigallo, la esparceta, el hisopo, el
toronjil y la valeriana son útiles para todas las hortalizas. La milenrama es
una buena planta en sendas como en bordes porque crece bien aunque esté
pisoteada. Plantada como borde para el huerto de hierbas, potencia el
desarrollo de los aceites esenciales de las hierbas.
Cultivos de paso.
Esto sencillamente significa cultivar un cultivo de algunas hortalizas que
maduran rápidamente, en el suelo que Vd. tiene reservado para plantar un
cultivo que crecerá más tarde o más lentamente como los tomates, o un
miembro de la familia de la Col como el bróculi o la coliflor. Mientras está
Vd. esperando, ponga los rábanos, la lechuga o la espinaca como cultivo de
paso.
El Clima:
Los climas varían mucho por todo el mundo, y tendría Vd. que tenerlo en
cuenta cuando Vd. planta su huerto. La temperatura máxima de verano y la
mínima de invierno deben considerarse así como la cantidad de lluvia
anual.
Para un mejor éxito, intente plantas recomendadas para su zona, y
guárdelas como elementos básicos de su huerto. Esto decidido, puede luego
divertirse experimentando cada año con algunas filas, en los bordes, de las
plantas que funcionan mejor en climas más cálidos o fríos. Generalmente,
instalando una protección, o sino creando un “mini” clima, Vd. puede
cultivar con éxito. Una protección de invierno ayudará en el Norte, la
sombra o un corta viento en el Sur. Algunas características naturales de su
terreno, como una reserva de agua, puede permitirle cultivar algo que su
vecino que está algunas millas más lejos no puede hacer. (Ver
“Microclima” en este capítulo).
El empajado mantendrá el suelo fresco y puede ayudar ciertas
plantas. Mejorar el suelo con humus permite frecuentemente cultivar
hortalizas o plantas que en principio hubiesen fracasado.
El Secado:
Es una enfermedad causada por hongos, aparentemente presentes en el
suelo, que mata muchas plantas jóvenes. Está caracterizado por la muerte
de los tallos, o los retoños van cayendo. Puede suceder antes de que
germinen las semillas o después de que broten los retoños. Para evitar esto,
puede Vd. empezar la siembra en un medio comercial sin tierra; pero si Vd.
hace su propia tierra de maceta en la cual Vd. plantará sus semillas, debería
Vd. tratarla para matar los hongos calentándola al vapor a 180°F (82°C)
durante una hora o más.
Un método simple para los jardineros caseros es secar la tierra por
calor en un horno. Colocar 10 a 12 cm de tierra en un recipiente y enterrar
una pequeña patata de 4 cm de diámetro en ella. Hornear a 200°F (93°C)
hasta que la patata esté cocida y entonces la tierra está esterilizada y lista
para usar.
El Microclima.
El Empajado:
El empajado puede ser casi todo lo que retrasa la pérdida de humedad del
suelo, pero los empajados orgánicos, muchos de los cuales también añaden
nutritivos, se consideran los más útiles. Entre ellos figuran la corteza
troceada, las cascaras de alforfón, las conchas de cacao, posos de café,
carozos del maíz, cáscaras de semillas de algodón, las enredaderas de
arándano agrio, las ramas perennes, los cortes de césped, el heno, los
lúpulos, las hojas (sobre todo las hojas de roble que repelen las babosas,
orugas y las larvas de los chinches de Junio), estiércol, cáscaras de
cacahuetes, la turba, las agujas de pino ( muy buenas para aumentar la
fortaleza de los tallos y el sabor de las fresas), la cama de las gallinas, el
heno salado, el serrín, las algas, las ortigas, la paja, los restos de caña de
azúcar, los tallos de tabaco y las virutas y astillas de madera. Vd. hallará
una información explicativa en El Libro del Empajado de Stu Campbell
(Ver lecturas sugeridas).
El Empajado: el Serrín.
El serrín como empajado necesita muchos comentarios, tanto a favor como
en contra. Los empajados como el serrín son particularmente sensibles a
combustiones espontáneas, el serrín fresco puede provocar un vaciado del
nitrógeno del suelo y no es bueno usarlo en verano porque los gusanos de
tierra lo evitarán.
En su lado bueno, muchas autoridades dicen que los aréndanos
empajados con serrín desarrollarán un sistema de raíces más grande, más
fibroso y al final darán una mejor producción. También se considera un
buen empajado para los frambuesos y se les tendría que aplicar justo
después de trasplantarlos. Mezclado con estiércol de animales o cama de
gallinas, será un empajado aceptable para muchas plantas y arbustos ahí
donde solo no funcionaría bien. Los cortes o serrín usados para la cama de
animales son un empajado excelente.
El tipo de árbol del cual procede el serrín también tiene su
importancia. El serrín de pino verde se descompondrá muy lentamente así
que déjelo reposar un poco hasta que se vuelva gris antes de usarlo. El
serrín de árboles de madera dura no se descompondrá mucho más
rápidamente que el de pino, abeto o cedro, sobre todo si está madurado
antes de ser usado. Unos estudios revelan ahora que los taninos y terpenos
del serrín que los jardineros temen tanto, de hecho no perjudican casi nada
o nada al suelo. (Ver El Libro del Empajado en las lecturas sugeridas).
El pH.
Los autores de jardinería experimentados tienen por seguro que todo el
mundo sabe lo que es el pH. Si Vd. no lo sabe, no se preocupe; no es nada
difícil.
El pH de algo sencillamente significa su acidez o alcalinidad activas
expresadas en unidades. El término generalmente se usa en horticultura
para indicar un estado del suelo y es importante conocerlo porque muchas
plantas solamente viven cuando el valor del pH del suelo se acerca mucho a
la cifra óptima para su especie particular.
La acidez del suelo puede ser de dos tipos, activa o potencial. Es un
estado en el cual la concentración de iones hidrógeno (H+) sobrepasa los de
los iones hidroxil (OH-). Cuando Vd. tiene un equilibrio exacto de H+ y
iones OH-, Vd. tiene neutralidad. Cuando los iones OH- sobrepasan los
iones H+, Vd. tiene alcalinidad.
La acidez activa del suelo representa el exceso de iones H sobre los
iones OH presentes en la solución de tierra. Se expresa en unidades pH en
la escala de pH. En esta escala, 7 representa la neutralidad; cifras más altas
indican alcalinidad e cifras inferiores indican acidez. Rara vez se encuentra
un suelo con un acidez más alta que 3,5 o una alcalinidad superior a 8,0.
Observe sin embargo, que la relación entre las figuras es geométrica. La
acidez a un pH 5 es diez veces más grande que un pH 6 y a un pH 4, lo es
cien veces.
¿Qué puede Vd. hacer si un examen del suelo revela demasiado en
un sentido o en el otro? Para neutralizar la acidez, el jardinero añade cal,
sobre todo el tipo para agricultura. El yeso o el azufre se pueden usar para
corregir una estado alcalino. En mi opinión, todos los suelos, sobre todo los
alcalinos, se benefician del uso del compost o del humus bajo forma de
materia orgánica descompuesta. También ayuda un abono verde girado en
la tierra con el arado.
La Sombra.
La sombra es a veces el factor decisivo en la plantación de compañeros. La
naturaleza no distribuye las plantas en filas largas, estrechas, como lo
solemos hacer en nuestros huertos. Pruebe plantar rábanos en una tabla de
30 cm. de ancho, sin clarear. Ponga lechugas de crecimiento rápido como la
“Buttercrunch”, “Simpson”, o “Oakleaf” entre coles, bróculis, coles de
Bruselas o incluso tomateras que darán sombra a las jóvenes plantas
mientras van creciendo. La lechuga habrá crecido y estará fuera cuando las
plantas de más lenta maduración necesiten el espacio. Vd. tendrá una doble
cosecha en mitad de espacio y con mitad de trabajo, y verá como las
plantas más altas dan sombra suficiente a la lechuga para que esté crujiente
y dulce incluso por tiempo cálido.
Si Vd. intercala remolachas con patatas tardías, la sombra de las
patatas en desarrollo beneficiará las remolachas, conservándolas tiernas y
suculentas incluso por tiempo cálido.
Plante melones entre las filas de cebollas, y cuando las cebollas estén
cosechadas, los melones se extenderán por el suelo. Mientras vayan
creciendo las enredaderas, las cebollas las protegerán de los insectos.
Después de cosechar el maíz precoz, dejar los tallos un tiempo para
dar sombra a un cultivo de col, judía, guisante y nabo de otoño. Una vez
bien instalado el huerto de otoño y el sol menos caliente, quite los tallos de
maíz y úselos como empajado en el suelo donde estuvieron creciendo.
Muchas de las mentas aman una ligera sombra y pueden cultivarse
debajo de árboles. La asperilla olorosa también ama la sombra y hace una
buena cobertura de suelo, mientras va guardando la humedad de otras
plantas que la protegen del sol. El estragón y el perifollo aman una sombra
parcial también.
Jardinería Vertical.
Si tiene Vd. un huerto cercado, tiene ocasión de cuidar tanto la belleza
como la productividad. A muchas plantas les gusta trepar. Los cohombros
(como Burpee “Birpless”) crecen más largos y rectos cuando suben en un
enrejado. La judía roja trepadora sube rápidamente y es tan bonita como
buena. Las planto con mis “chayotes” que dan frutos hermosos y sabrosos
en Septiembre.
El dondiego de día y la judía trepadora funcionan bien juntas y las
rosas rastreras son felices con calabaceras. Cuando las rosas estén
terminadas, las calabazas darán flores y frutos bonitos sin dañar a los
rosales. Si tiene Vd. la calabaza tipo casa de pájaro, será un bien para su
huerto, secas y colgadas a la temporada siguiente, atraerán los pájaros.
Podría Vd. seguir la práctica Oriental de aliviar el verde oscuro de
los pinos haciendo trepar en ellos la clemátide, sobre todo la especie blanca
que forma enormes racimos de flores olorosas a finales de otoño.
Si no tiene Vd. ninguna valla, intente una tienda o una cabaña India
hechas de cuatro palos o más, juntados cerca de la extremidad superior y
atados de palo a palo con un cable blando o un cordel. Las plantas
cultivadas están guiadas hacía los palos atándolas holgadamente. Cuando
alcanzan la cumbre, pellizcar la extremidad de cada planta haciendo que
produzcan brotes laterales. Este sistema es muy bueno para la calabaza
trepadora. Pronto la cabaña estará cubierta de un montón de bellas flores,
hojas verdes y calabazas.
Mejora del Suelo.
El Calcio.
Los guisantes, judías, coles y nabos gozan con un suelo que contiene cal
pero unas cuantas plantas – en particular las que pertenecen a la familia
Brezo como la erica, la azalea y el rododendrón - verdaderamente lo odian.
Las patatas y algunos cereales no están muy a gusto si se ha aplicado cal al
suelo inmediatamente antes de plantarlas o sembrarlas.
La tierra que necesita cal no responde a la cultivación y la
fertilización con estiércol como debería hacerlo, y con frecuencia florecen
las peores malezas como la acederilla. A veces una espuma verde crece
sobre la superficie. Un examen del suelo que revela un exceso de acidez
indica la necesidad de cal.
El alforfón acumula el calcio y cuando se pone en el compost o se
pone en la tierra con el arado como abono verde, enriquece el suelo. El
Lupino (Lupinus) tiene raíces que penetran hasta profundidades
asombrosas incluso en orillas empinadas y arenosas o colinas expuestas al
sol. Añade calcio al suelo, también, y es valioso para ser plantado en suelos
pobres y arenosos con ningún otro propósito.
La escoba escocesa, miembro de la familia de las Leguminosas,
también acumula el calcio pero puede transformarse en maleza si no se
frena. Las hojas de melón son ricas en calcio y deberían ponerse en la pila
de compost cuando las plantas se han terminado.
El Trébol (Leguminosæ)
Plantar trébol entre filas de vid añadirá nitrógeno al suelo. Esto también
funciona bien en vergeles o con hierbas césped compañeras. Al trébol no le
gusta el beleño así como otros miembros de la familia ranúnculo, que
secreta una sustancia en sus raíces que inhibe el crecimiento de las
bacterias de nitrógeno y envenena el suelo para el trébol. Este
envenenamiento es tan eficaz que el trébol desaparecerá en un campo si los
ranúnculos están en aumento. El trébol tiene un efecto estimulante en el
crecimiento de la dulcamara (Solanum nigrum).
El Compost.
El compost está mayormente compuesto de materia orgánica en
putrefacción que ha calentado lo suficiente para matar las semillas de
maleza y entonces se ha descompuesto correctamente. Preparaciones de
plantas se pueden usar para influenciar o acelerar el proceso de
fermentación y éstas –incluso añadidas en pequeñas cantidades – pueden
influenciar toda la operación. Una vez estén correctas las condiciones, los
gusanos de tierra entran en la pila de compost y ayudan los demás
microorganismos en el proceso de destrucción.
Ciertas plantas como la ortiga pueden usarse para acelerar o ayudar a
la fermentación en la pila de compost o de estiércol. Esta planta es un
excelente elaborador de suelo y, al igual que la consuelda, tiene una
proporción carbono – nitrógeno similar al estiércol de los establos. Las
ortigas contienen hierro también.
Varias otras plantas están particularmente bien provistas de
minerales y pueden ser de valor cuando se incorporan en el compost. Entre
ellas, el diente de león que absorbe entre dos y tres veces más hierro del
suelo que otras hierbas silvestres. La pimpinela para ensalada con su rico
contenido en magnesio; la acederilla que coge el fósforo y la achicoria, la
hierba de ganso y el ranúnculo bulboso que acumulan potasio. La cola de
caballo comparte el honor de almacenar cobalto con “ribwort” (variedad de
llantén) y la arveja arbusto. Los cardos contienen cobre en oligoelemento.
El compost es el mejor fertilizante para las hierbas como para las
hortalizas del huerto y es particularmente rico si las hierbas silvestres se
ponen en la pila en vez de destruirse. Usar todas las hierbas rechazadas del
huerto, también y naturalmente todos los residuos de la cocina, sobre todo
en una casa donde se guisa frecuentemente con hierbas.
Cualquier materia orgánica puede añadirse, pero los restos de lo que
es leñoso se descompondrá más fácilmente si se tritura o trocea
previamente y se usa mezclado con materias como cortes de césped. Las
hojas recogidas en otoño hacen un buen compost, pero teniendo tendencia a
formar paquetes, es mejor mezclarlas con otras materias. Las materias
voluminosas forman una masa sólida de vegetación en descomposición que
carece de oxígeno y rápidamente se vuelve agria y rancia.
Cuando se hace una pila, se debe primero cavar bien el suelo para
dejar entrar rápidamente los gusanos. Incorporar turba en el montón.
Construir la pila hasta una altura de 1,80m. con laterales rectos y una
cumbre ligeramente cóncava. El contenido debe mantenerse húmedo y
deberá calentar para que las semillas de la maleza estén destruidas. Cuanto
más rápidamente calienta, más pronto deberá girarse y volver a apilarse el
montón.
La sustancia “turpentina”, secretada por las hojas de coníferos,
retrasa la fermentación. Los abedules en la cercanía favorecen la
fermentación, incluso si las raíces penetran en la pila. Es mejor, sin
embargo, que estén a por lo menos 1,80 m de distancia.
“Los tréboles son un cultivo muy bueno para abono verde. El crecimiento
del trébol está frenado por el beleño y los miembros de la familia de las
Renunculaceæ.”
Inoculantes.
Vendidos bajo diversos nombres tales como “Ayuda para las Legumbres”
(Burpee) y “Nitragen” (granjeros), estas preparaciones ayudan los
guisantes, judías, soja, guisantes de olor, etc.… a mejor florecer y producir
más. Tratar las semillas de legumbres con los inoculantes adecuados les
ayuda a desarrollar los nódulos de las raíces, que convierten el nitrógeno
libre en alimento vegetal.
Las Legumbres.
Aunque el nitrógeno constituya el 80 por ciento del volumen de la
atmósfera, es casi inútil para mayoría de plantas, porque debe estar
transformado en un compuesto antes de poder ser utilizado. El relámpago
combina o fija pequeñas cantidades de este nitrógeno y del oxígeno del
aire, formando así óxidos de nitrógeno que están soltados por la atmósfera
en la lluvia o la nieve para alcanzar el suelo. (Ver Fertilizantes propios de
la Naturaleza en este capítulo.)
Las bacterias que fijan el nitrógeno y que viven en los nódulos de las
raíces de las legumbres – el alfalfa, judías, trébol, esparseta, kudzu,
lespedeza, guisantes, cacahuetes, soja, arveja (vellosa) de invierno y demás
– pueden transformar el nitrógeno del aire en compuestos nitrogenados
útiles para ellas – mismas y otras plantas. Desde siglos los granjeros han
hecho la rotación de sus cultivos para sacar partido de este incremento de la
fertilidad del suelo producido por las legumbres.
El trébol est especialmente benéfico si se usa como cultivo para
abono verde y se ara poniéndolo por debajo antes de plantar un cultivo de
trigo o de maíz en la temporada siguiente. La legumbre en descomposición,
rica en nitrógeno fijado, aumenta el contenido en nitrógeno del suelo sin
necesidad de fertilizantes comerciales. Un cultivo de abono verde de alfalfa
beneficiará un cultivo de algodón. El trébol rojo puede usarse en suelos
demasiado ácidos y demasiado pobremente ventilados por el alfalfa. El pH
óptimo para el trébol rojo es entre 5,8 y 6,8 pero puede crecer en un pH de
6,0 y aún funcionar razonablemente bien.
Las etapas del ciclo del nitrógeno pueden describirse en el
crecimiento y utilización del trébol:
1. El nitrógeno atmosférico se transforma en proteínas por la acción de
las bacterias fijadoras del nitrógeno que se desarrollan en los nódulos de
las raíces del trébol.
2. Después del arado poniendo el trébol por debajo, las proteínas del
trébol son transformadas en amoniaco por las bacterias que
“amonifican”.
3. El amoniaco es transformado luego en nitratos por las bacterias que
“nitrifican”.
4. Tanto el amoniaco como los nitratos son utilizados por otras plantas
para formar las proteínas de las plantas.
Potasio.
Ciertas hierbas silvestres indican un suelo rico en potasio. Son los
malvaviscos, la centaurea, el ajenjo, la amapola de opio, la fumaria, el
cardo Ruso, el tanaceto y el girasol. El trébol rojo, sin embargo, es un buen
indicador de carencia de potasio.
El tabaco coge el potasio en sus hojas y tallos y es por lo tanto una
buena planta para la pila de compost si no ha sido pulverizado con
sustancias químicas. Las hortalizas que aman el potasio son el apio nabo y
el puerro.
Rhizobium:
Son las bacterias que viven en los nódulos de las plantas leguminosas y que
cambian el nitrógeno atmosférico en una forma útil para la elaboración de
las proteínas de las plantas. Por desgracia, niegan sus talentos a plantas tan
útiles como el maíz y el trigo.
La Saponina.
El jaboncillo es el nombre de un grupo o género de árboles y arbustos que
llevan frutos que contienen una sustancia jabonosa llamada saponina.
Gorda Betty es probablemente nuestra planta rica en saponina mejor
conocida. Otras plantas aparentadas como las primaveras o claveles
también tienen esta cualidad, igual como muchas legumbres, tubérculos de
ciclámenes, camelias, pensamientos, mentas, castañas de caballos,
armuelles, hierba carmín; judías rastreras, tomates, verbascos, patatas y
espinacas. Estas plantas son importantes porque sus residuos en
descomposición crean un entorno favorable para las plantas que vienen tras
ellas.
La saponina comercial se usa como productora de espuma en bebidas
y apagadores de incendios y también como detergentes útiles para el lavado
de tejidos delicados.
Las Algas.
El “Kelp”, un tipo de alga de color marrón, da un fertilizante y es fuente del
elemento químico yodo, especialmente el alga gigante del Pacífico. Los
químicos extraen también del “kelp” grandes cantidades de “algina” que es
útil en productos comerciales como los helados y salsas para ensaladas pro
su propiedad de mantener diferentes líquidos juntos.
El “kelp” contiene un 20 a 25 por ciento de cloruro de potasio y
contiene también sal común, carbonato de sodio, boro, yodo y otros
oligoelementos. Para los jardineros que viven cerca o en el litoral, las algas
son una fuente natural y generalmente inutilizada que puede usarse como
empajado y en las pilas de compost. Son materias particularmente buenas
para poner alrededor de los árboles frutales. Otra ventaja es que las algas en
descomposición atraen menos las ratas que la paja.
Las algas troceadas pueden tener ventajas aunque sea sólo para fines
cosméticos. También sería aconsejable aclararlas para sacar la sal, pero no
es necesario obsesionarse con esto. La pequeña cantidad que queda no será
dañina. La hierba – anguila, que seca como un “heno” ligero y no se
amontona, es una materia perfecta anti - asfixiante para muchas plantas.
(Ver hierba – anguila en el capítulo de las Plantas Silvestres.)
Otra manera de usar el “poder del mar” para promover la fertilidad es
licuar las algas y se usa esta agua como fertilizante foliar aplicándola
directamente en las hojas de las plantas. Eso ayuda mucho a los árboles.
Se ha descubierto que las algas usadas como fertilizantes favorecen
la resistencia a las heladas en los tomates, los frutos cítricos y a aumentar la
dulzura de algunas frutas además de conceder una mejor resistencia a las
plagas y enfermedades. Las remolachas y los nabos responden mal a una
carencia de boro en el suelo, por lo tanto las algas troceadas constituyen un
excelente empajado para ellos.
Los Pájaros.
Está generalmente reconocido que los pájaros que rodean un huerto son
uno de los mejores medios para controlar las plagas de insectos.
Particularmente útiles son los martines (tipo de golondrinas) púrpuras que
deben coger insectos voladores constantemente para vivir. Unas casitas
bien hechas para martines e instaladas lejos de los grandes árboles atraerán
colonias de martines. Platos con alimentos y con agua para los pájaros
también animarán a los pájaros a visitar y anidar el año siguiente en su
huerto.
Los pájaros se sienten atraídos especialmente por la almeza, la cereza
ácida, las bayas de saúco, la madreselva Tartariana, el moral, el cornejo, el
agracejo Japonés, las frambuesas rojas y negras, el viburno, el cerezo enano
de Hansen, el olivo Ruso, el espino blanco, y los girasoles. Los árboles
perennes y los arbustos espinosos les encantan para construir sus nidos.
Ciertas formas de cactus son favorables para este propósito en el Sudoeste.
Sin embargo, los pájaros pueden resultar a veces una buena cosa en
exceso, y volverse muy destructores para las plantas alimenticias que
cultivamos para nosotros. Los Chinos sugieren lo siguiente: Cuando los
frutos empiezan a madurar, colgar rodajas de cebollas en los árboles – a los
pájaros no les gusta el olor y evitarán la fruta. El colgar cajas vacías de
cartón de la leche a una cuerda para que bailen con la brisa apartará
muchos pájaros. También. Cambiar su posición eventualmente, y quizás se
pueden usar unas cintas o trozos de ropa brillantes que flotan con el viento.
Si los cuervos son un problema para un cuadro de maíz o de melón
de agua, plantar varios palos y tender una cuerda blanca alrededor del
cuadro, haciéndola cruzar también por el centro. A los pájaros esto les
parecerá una trampa y se alejarán del cuadro.
Los Perforadores.
Las maravillas plantadas alrededor de los árboles frutales, el ajo blanco u
otros alliums como las cebollas o el cebollino también es bueno.
La Cucaracha (Blatella)
Los extractos de jaboncillo se han revelado útiles contra las cucarachas y
las termitas. La planta de Méjico (Haplophyton cimicidum) contra la
cucaracha es poco conocida pero es también muy valiosa para controlar
esta plaga.
El gusano – anguila.
Los gusanos - anguila o nematodos son organismos diminutos, ciegos, en
forma de anguila que perforan las raíces de las plantas para alimentarse o
ponen sus huevos en el interior, haciendo nudos. Cuando se incorpora
materia orgánica en el suelo, los hongos benéficos están estimulados así
como otros nematodos que se alimentan de la variedad, parasitaria de las
plantas, del gusano – anguila. Estos hongos benéficos crecen en la materia
vegetal en descomposición y mata los nematodos. Es posible reducir el
ataque de los nematodos y de las larvas de escarabajos también colocando
una cobertura pesada de estiércol de establo en la tierra de pasto antes de
arar.
Estos problemas microscópicos están desanimados por las
maravillas, la salvia escarlata (Salvia) o las dalias (Dahlia). La
esparraguera es un nematocido natural. Los tomates que crecen cerca de la
esparraguera están así protegidas mientras que a su vez los tomates
protegen la esparraguera del bicho de la esparraguera.
La Fumigación.
Los jardineros de invernaderos que frecuentemente tienen dificultad en
controlar los áfidos, hormigas y termitas igual como esta plaga eterna que
es la mosca blanca, encuentran que el humo de hojas de roble es eficaz. Las
hojas no son venenosas, no matan las bacterias del suelo y no dejan ningún
residuo dañino. Fumigar las hojas durante media - hora manteniendo las
puertas del invernadero cerradas.
El Ajo.
Ver el Capítulo de las Hierbas.
Hierba: Repele:
Albahaca Moscas y mosquitos
Borraja Gusanos del tomate
Ricino Topos y piojos de las plantas
Nébeda pulgones
Datura Bicho Japonés
Ortiga Muerta Chinches de las Patatas
Lino Chinches de las Patatas
Ajo Bicho Japonés, áfidos, gorgojos, perforadores de los
árboles frutales, ácaros.
“Henbit”(trozo de Repelente general de insectos.
gallina”)
Rábano picante Chinches de la patata (plantar en los ángulos de la
tabla)
Hisopo Polillas de la col
Lavanda Polillas de las prendas de vestir (secada y colocada en
armarios)
Maravilla Bicho Mejicano de la patata, nematodos y muchos
otros insectos.
Menta Polilla blanca de la col, y seca, contra las polillas de
las prendas.
Planta topo Topos y ratas (la planta topo es una especie de
euforbia)
Capuchina Áfidos, chinches de la calabaza, bichos de la calabaza
estriada, áfidos lanosos.
Poleo Hormigas y piojos de las plantas.
Menta picante Mariposas blancas de la col, hormigas.
Petunia Bichos (escarabajos)
Maravilla en tiesto Bichos de la esparraguera, gusanos del tomate y
muchos otros insectos.
Geranio rosa Aceite u hojas trituradas como repelentes de insectos.
Romero Polilla de la col, bichos de la judía, moscas de la
zanahoria y mosquitos de la malaria.
Ruda Bicho Japonés.
Salvia Polilla de la col, mosca de la zanahoria, garrapatas.
Santolina Polillas
Sasafrás Piojos de las plantas
Abrótano Polilla de la col, mosquitos de la malaria.
Menta “Spear” Hormigas, áfidos
Ortiga Áfidos, moscas negras.
Ajedrea de verano Bichos de la judía
Tanaceto Insectos voladores, bichos Japonés, bicho estriado del
cohombro, chinches de la calabaza y hormigas.
Tomillo Gusano de la col
Geranio blanco Bicho Japonés.
Ajenjo Intrusos de los animales, mariposas del gusano de la
col, bicho – pulgón negro, mosquitos malaria.
Las Mariquitas.
Estos famosos comedores de áfidos pueden comprarse para soltarse en el
huerto. (Ver Fuentes). El problema, sobre todo en los huertos pequeños, es
mantenerlas aquí. Si se necesitan realmente sus servicios, y hay cantidad de
alimento en el entorno, se quedarán más fácilmente.
El modo de soltarlas puede hacer la diferencia. No las eche como si
fuera a sembrar trigo; preferentemente coloque un puñado de ellas –
cuidadosamente- al pie de las plantas infestadas. Su instinto natural es
trepar a la planta más cercana y empezar a cazar para comer. Ha de
ponerlas suavemente, porque si las suelta bruscamente por tiempo cálido,
pueden sentirse ganas de volar. El mejor momento es por la mañana o por
la tarde.
El quenopodio que a veces alberga el minero de hojas, también puede ser
un huésped para las mariquitas. Las mariquitas recién colocadas dependen
de su huésped (el cual puede ser también el apio Chino, la col u otras
plantas) y deben encontrar áfidos en bastante cantidad para quedarse en la
vecindad y asegurar su reproducción. Después de aparearse, una hembra
dará entre 200 a 1.000 retoños.
En la primavera, frecuentemente, puede Vd. encontrar huevos de
mariquitas en las orillas de las hojas, cerca de su fuente de alimento, los
áfidos. Las verá en los bordes por grupos de 5 a 50, generalmente de color
amarillo o naranja. Las larvas en forma de aligator son negro azulado con
manchas naranjas.
Los ratones.
Los ratones y ratas están expulsados por hojas frescas o secas y los aceites
de menta, por el alcanfor y por el pino resinoso. Las bolas de naftalina
repelen los conejos y los ratones, pero no deberían usarse si los cultivos de
alimento están crecidos o si los niños los pueden coger.
Las cebollas de mar, la lavanda blanca, la artemisa y el espárrago repelen
los ratones, el guisante perenne es útil contra los ratones de campo, y las
hojas de saúco enano protegen los graneros de los ratones.
Leche.
Las vacas y las cabras dan más cantidad y mejor calidad de leche si se
alimentan con heno de ortigas o de miembros de la familia Umbelliferæ.
Siempre guardábamos zanahorias desechadas y las hojas de zanahorias
cuando ordeñábamos las cabras, que también disfrutan comiendo en los
rosales si las espinas no son demasiado grandes.
Se puede pulverizar leche desnatada sobre el tabaco y otras plantas
expuestas al virus mosaico y sobre los pimientos y los tomates que crecen
en invernaderos. Los cosechadores en los cuadros de tomates y pimientos
comerciales encuentran útil mojarse las manos en leche desnatada para
evitar transmitir el virus mosaico; las proteínas de suero también son
eficaces.
Una pulverización de leche y sangre se ha revelado eficaz en
vergeles para controlar hongos, y una mezcla de brea de carbón y leche
contra los chinches.
La leche agria o leche mantequilla se puede pulverizar sobre las
coles contra el gusano de la col.
La Melaza.(Mellimus minutiflora)
Es una de las auténticas trampas de la naturaleza para insectos. El
vello que cubre la planta secreta un aceite viscoso capaz de coger las plagas
como garrapatas. No los mata, pero les impide trepar hacía arriba y ponerse
en contacto con el animal. El ganado que pastó en esta hierba en Guatemala
no tuvo plagas durante un año; plantada en Florida, esta hierba dio buenos
resultados también. Al mismo tiempo es un buen forraje para el ganado que
lo disfruta. Repele mosquitos así como la mosca tsetse.
Los Mosquitos.
Un aceite a base de ajo (Ver Ajo en el capítulo de las Hierbas) es eficaz
para matar las larvas de mosquitos en los estanques. La miristicina, un
elemento sintetizado encontrado en la chirivia, también es eficaz como
insecticida selectivo contra las larvas, igual como el Bacillus thuringiensis.
Las hojas de melaza (Mellimus minutiflora) y de sasafrás son
repelentes para los mosquitos y encuentro que unas plantas de ricino
plantadas alrededor del huerto me permiten trabajar de modo más
agradable en los crepúsculos largos y frescos de occidente, momento en
que hago la mayoría de mi labor en el huerto.
Euell Gibbons dice que el poleo Americano (Hedeoma pulegioides),
a veces llamado menta india y planta nativa Americana que no se debe
confundir con la menta poleo Europea (Mentha pulegium) es un repelente
natural de los insectos. Un puñado chafado y frotado sobre la piel no sólo
dará un perfume agradable sino que repelerá los mosquitos y cínifes.
Nematodos.
Ver los gusanos -anguila en este capítulo.
Pulverizaciones de aceite.
Usadas adecuadamente en el momento correcto, las pulverizaciones de
aceite durmiente son eficaces sobre todo en los vergeles, contra muchos
insectos mascadores y chupadores. Los aceites hacen una ligera película
sobre los huevos de los insectos, haciéndoles sofocar.
Aplicar las pulverizaciones de aceite durmiente en los árboles sin
hojas temprano en la primavera. Sin embargo, aceites más ligeros y
refinados han sido desarrollados en los últimos años y pueden usarse en
otras etapas de crecimiento.
Cresas de raíces.
Las cresas de las raíces pueden repelerse con un empajado de hojas de
roble.
El jabón.
Al preparar pulverizaciones hechas de vegetales, es una buena idea añadir
una pequeña cantidad de jabón auténtico para favorecer la adherencia de las
materias. El regar las plantas de arriba abajo con simple agua jabonosa es
un excelente recurso en muchos casos, porque el jabón tiene propiedades
antisépticas útiles contra muchas enfermedades de plantas. Los jabones
insecticidas que son útiles contra una serie de insectos se encuentran en los
“garden centers” y por correo. (Ver Fuentes).
La araña (Arachnida)
Algunos ácaros y arañas son predadores naturales, nuestros aliados valiosos
que comen muchos insectos destructores. Un tipo de ácaros predadores se
usa para controlar los insectos que se comen las plantas en los cultivos de
aguacates y cítricos.
El sapo (Bufo)
Los sapos como las ranas consumen muchos insectos, un sapo siendo capaz
de comer hasta 10.000 insectos en un período de tres meses – y muchos de
éstos serán orugas que comen las hortalizas. Los sapos comen también los
saltamontes, los gorgojos, las melolontas de las rosas, los escarabajos de las
rosas, las orugas, las hormigas, los insectos de las calabazas, las
cochinillas, los insectos de las patatas, las polillas, los mosquitos, las
moscas, las babosas e incluso los topos.
Los sapos no causan daños y no son tóxicos para el humano, aunque
secretan una viscosidad de mal sabor para sus enemigos. Si Vd. quiere
coger algún sapo en su huerto, busque alrededor de las orillas de los
estanques y pantanos en primavera. Una vez lo tenga, tiene que darle un
cobijo. Un tiesto de arcilla con un pequeño agujero lateral servirá para
albergarlo si se pone algunos centímetros dentro del suelo en un lugar
sombreado. Necesitan también un recipiente poco hondo de agua y, si su
huerto no está vallado, ha de asegurar su protección de los perros y otras
criaturas.
En el Suroeste, usamos sapos con piel de cuerno (en realidad son
lagartijas) del mismo modo. Pueden soportar el calor y viven en mi huerto
alimentándose aparentemente con rocío e insectos. Se entierran en el suelo
durante el invierno, saliendo cuando el tiempo se vuelve más caliente.
El tabaco:
Ver Nicotina en el párrafo Insecticidas botánicos en este capítulo.
Cultivos trampa:
Ver Plantas atractivas en este capítulo.
La marmota de Norteamérica.
Si le causa problema la marmota, pulverice las plantas que están comidas
con una solución de agua y pimienta picante (“bicho”).
Las Plantas Venenosas.
Quizás los humanos recibieron el poder sobre los pájaros y los animales y
los lirios de los campos (incluidos el estramonio y el ricino) porque tienen
(deberían tener) la facultad de distinguir lo bueno de lo malo.
Desde el principio de los tiempos, la gente del mundo ha vivido
cerca de centenares de plantas que pueden causar irritación, enfermedad o
incluso la muerte. Algunas son seriamente venenosas. Una cantidad más
grande lo es moderadamente, produciendo diversos grados de enfermedad
o irritación. Algunas provocan dermatitis, fiebre del heno, u otras
enfermedades como resultado de la sensibilidad alérgica más que por una
toxicidad directa de la planta.
Sería virtualmente imposible aborrecer todas las plantas que no son
comestibles, que producen una droga o incluso causan irritación en la piel.
Además, muchas de estas plantas son fuente de valiosas medicinas o nos
sirven bien como insecticidas naturales cuando se usan sabiamente y
cuidadosamente en nuestros huertos.
Se debe enseñar a los niños cuales plantas son dañinas y cuales se
pueden usar o comer o tocar sin peligro. Vigile que el niño sea bastante
maduro para entender si se pueden comer bayas, frutos o nueces silvestres
o mascar cortezas, ramas o tallos. Vigile los más pequeños igual como les
enseña a no correr por la calle o guarde las preparaciones domésticas
peligrosas fuera de su alcance. Porque las plantas venenosas, si las hay en
su huerto o en los campos cercanos, se encontrarán.
Docenas de estas plantas son flores de jardín muy atractivas o
arbustos altamente preciados por su belleza o utilidad en el paisaje, pero
muchos adultos y la mayoría de niños no comprenden sus propiedades
tóxicas. Quien pensaría por ejemplo que los narcisos son peligrosos? Sin
embargo, los bulbos pueden ser fatales si se comen. Los ricinos
magníficamente dibujados son juguetes muy seductores para un niño
pequeño y cuál es el niño que no se lleva nada a la boca? Sin embargo, para
este veneno no existe ningún antídoto.
Se sabe incluso que niños más mayores han probado las “nueces” del
interior de un hueso de melocotón. ¿Cómo lo sé? Porque de niña, probé una
de estas semillas. Parecen almendras, las cuales me encantaban. No sabía
que contienen ácido cianico y que unas pocas semillas podían matarme. Por
suerte, el sabor amargo me hizo desistir al primer mordisco. Los padres no
pueden pensar en todo lo que hay que prohibir a un niño, por esto
realmente es una suerte que las plantas peligrosas tengan un sabor
desagradable.
Pero si mi madre ignoraba lo de los huesos de melocotón (y mantuve
mi experiencia en secreto), poca cosa más no sabía. Era una herbolaria
experta y crecí con los bálsamos y tónicos que preparaba y hervía con las
plantas que cosechaba.
Frecuentemente me contaba sus aventuras en los bosques de Indiana
donde iba a coger el ginseng. Más tarde, cuando ella y mi padre se casaron,
trasladó sus actividades de cosechadora de hierbas en Kentucky, y aún más
tarde, cuando la familia se marchó para Oklahoma, entonces territorio
Indio, descubrió literalmente nuevos campos por conquistar. Aprendió
mucho de herboristería con los Americanos Nativos, que le dieron el
nombre de Hill-lea-tah-ha, lo cual significa “la que piensa bien”. En esos
día en que había pocos doctores, y que mayoría de la gente se preparaba sus
propias medicinas, su conocimiento era muy respetado. Y tenía la suerte de
estar totalmente inmune a la yedra venenosa, una inmunidad que yo
también soy feliz de tener.
Hoy día, cultivo aún muchas de las plantas que mi madre trajo de los
bosques para usarlas por sus propiedades terapéuticas o insecticidas. Hasta
recientemente, no había pensado en ellas como “plantas compañeras”,
aunque conocía perfectamente su efecto cuando se cultivan a proximidad
de flores, frutas y hortalizas.
Aunque desde pequeña conozco la mayoría de las plantas que se
pueden encontrar en un huerto o en el bosque, hay muchas cosas que aún
aprendo – por ejemplo que algunas plantas no –tóxicas se contaminaron
con plantas venenosas tóxicas por una cadena química. La planta venenosa
absorbe selenio del suelo, algo que las plantas “inocentes” no pueden hacer.
Al morir y descomponerse, las hojas de las plantas venenosas dejan el
selenio en un estado cambiado, en un sentido como pre - digerido, lo cual
hace que las plantas inofensivas, en la temporada siguiente de crecimiento,
extraen la sustancia tóxica en su propio sistema.
No tengo ningún título de botánica, ni soy experta en plantas
venenosas. Ni intentaré catalogarlas todas en este breve capítulo. Existen
excelentes libros para los que están interesados en profundizar más en el
tema. Figuran aquí las plantas que son más susceptibles de encontrarse en
los huertos y jardines, o que pueden llegar, llevadas por el viento u otros
medios, como plantas silvestres. Anoté con una “D” las plantas que pueden
causar dermatitis, una sensibilidad que naturalmente varía de una persona
a otra.
PLANTAS VENENOSAS.
HORTALIZAS PERENNES.
Un pequeño metro cuadrado donde los niños puedan jugar y tener su propio
jardín con buenas condiciones de tierra, sol y drenaje se elegirá de
preferencia en la zona de servicio donde puedan estar vigilados desde la
casa.
Necesitará una boca de agua a proximidad. Una parte de la casita de
juego puede usarse para guardar los instrumentos.
Plante árboles y arbustos que no dan frutos dañinos en el caso de que
los niños los mordisqueen, caigan encima o dejen rastro dentro de casa.
Plante un césped que pueda ‘coger” como la hierba azul, cañuela o
Grama.
Ponga asfalto o hormigón para construir un “pista” para los juguetes
que corren, haciendo lugares anchos para los “lugares de giro”.
Use valla de cadena o similar con buena visibilidad.
Lámparas eléctricas instaladas en los laterales de una obra, o en
árboles o en un palo alto añadirá horas de juego en las veladas.
Compre plantas ya iniciadas para el jardín de los “peques”,
variedades que crecen rápido y fácil, o productores prolíficos como las
calabazas. Si el niño es bastante mayor para ayudar a atender el jardín, sea
prodiga en cumplidos cuando se pone algo de su cultivo en la mesa.
Plano: El jardín para niños.
El Huerto del jardinero discapacitado.
Cuando a nuestros ancestros se les ocurrió por primera vez la fórmula para
hacer vino y cerveza, este hecho se consideró como un tremendo regalo de
los dioses. Se suponía que el alcohol contenía un habitante espíritu
adoptado, procedente de la vida de los frutos y de las plantas de los cuales
estaba hecho. De aquí el origen de nuestro término moderno “espíritus” o
“espirituosos” para dichas bebidas.
La cerveza, el vino, los coñacs, cordiales, amargos y whiskies
pueden todos hacerse con hierbas, frutas, cereales, hortalizas y árboles de
nuestro huerto – jardín. (Ver el plano en las páginas siguientes.)
Plano: El Jardín de “Espíritus”:
Árboles:
Placaminero (caqui); vino.
Sasafrás, cerveza de raíz.
Melocotonero: vino; coñac; las peladuras lavadas más algunos huesos se
pueden usar para hacer coñac.
Peral: vino
Abeto: Los Americanos Nativos usaban las extremidades de los árboles
jóvenes para hacer una cerveza que protegía, decían, del escorbuto.
Ciruelo: vino
Lima: aditivo del vino.
Limonero: aditivo del vino.
Naranjo: vino
Manzano: vino, cidra.
Cerezo: vino, cordial.
Saúco: vino.
Abedul: cerveza.
Enredaderas:
Lúpulo: cerveza.
Madreselva: vino.
Vid: vino.
Hierbas:
Anís, usado para dar sabor a los licores.
Planta del género Gaultheria: vino.
Yedra terrestre: amargos.
Salvia: vino
“Maguey” (especie de Agave) , tequila.
Ortiga, cerveza
Flores:
Margarita, cabezas floridas: vino.
Diente de león, cabezas floridas: vino
Rosas, pétalos
Trébol, cabezas floridas: vino.
Bayas:
Zarzamora: vino
Bardana: cerveza, amargos.
Grosella roja: vino
Grosella negra: vino
Frambuesa: vino
Uva silvestre: vino
Lúpulo silvestre: cerveza, cerveza morena.
Enebro: cerveza
Mora roja: vino
Zarzaparrilla silvestre, vino.
Serbal: vino.
Fresa de los bosques: vino.
Whiskies:
Maíz, principal ingrediente del whisky Bourbon.
Whisky de centeno: el centeno es el principal ingrediente
Malta de Cebada: whisky Irlandés.
Malta de Cebada: Whisky Escocés.