Basalto

El basalto es una roca ígnea volcánica de color oscuro, de

composición máfica —rica en silicatos de magnesio y hierro y en
Basalto
sílice—, que constituye una de las rocas más abundantes en la
corteza terrestre. Los basaltos suelen tener una textura porfídica,
con fenocristales de olivino, augita, plagioclasa y una matriz
cristalina fina. En ocasiones puede presentarse en forma de vidrio,
denominado sideromelano, con muy pocos cristales o sin ellos.

El basalto es la roca volcánica más común y supera en cuanto a

superficie cubierta de la Tierra a cualquier otra roca ígnea, incluso
juntas:1 forma la mayor parte de los fondos oceánicos. También
hay grandes extensiones de basalto llamadas traps sobre los
continentes. Islas oceánicas y arcos volcánicos continentales e
Lavas basálticas oscuras de Erta Ale, un volcán en
insulares son otros lugares donde se puede hallar basalto.
escudo en Etiopía.

Rocas similares y a menudo emparentadas con basaltos incluyen la Tipo Ígnea—Volcánica

diabasa, el gabro y la andesita. Textura Fino, vidrio
Serie ígnea Subalcalina, alcalina
También se encuentra en las superficies de la Luna y de Marte, así
como en algunos meteoritos. Color Gris oscuro, negro1
Minerales
Minerales esenciales Augita, plagioclasa
Minerales accesorios Olivino
Índice [editar datos en Wikidata]

Formas y ocurrencia
Basalto extraterrestre
Química y mineralogía
Origen
Rocas derivadas
Ígneas
Metamórficas
Alteración y meteorización
Uso y propiedades
Historia
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Formas y ocurrencia
El basalto cubre cerca del 70 % de la superficie terrestre y supera en la superficie que cubre a todas las demás rocas ígneas juntas.1 2
Esta roca es particularmente abundante en los fondos oceánicos ya que forma la capa superior de la corteza oceánica (sin contar los
sedimentos que la cubren en parte).1 En contextos científicos se denomina MORB, una abreviación de mid-ocean ridge basalt en
inglés, al basalto que origina en las dorsales centro-oceánicas y compone las
capas superiores de la corteza oceánica.3 Aparte de la corteza oceánica
ordinaria existen grandes extensiones predominantemente de basalto llamados
traps, que pueden cubrir miles de km²,4 con coladas individuales con
volúmenes de más de 2000 km³.5 Algunos de los principales traps se
encuentran en la cuenca del Paraná, Siberia, la meseta del Decán, el Karoo y
en la cuenca del río Columbia.6 Otras zonas donde se presenta el basalto es en
arcos volcánicos continentales e insulares y en islas oceánicas.3

Castellfullit de la Roca, en Gerona

(España), un pueblo construido sobre
columnas basálticas.

Al salir a la superficie durante erupciones volcánicas el basalto tiene

Basalto en forma de lava fundida y sólida.
temperaturas entre 1100 y 1250 °C.7 En forma de lava, el basalto fluye
relativamente fácil pudiendo formar volcanes en escudo los cuales están
principalmente compuestos de esta roca.1 6 El fácil fluir del basalto se debe a
su bajo contenido de sílice, que permite que coladas de basalto avancen más de
20 km y los gases del magma escapen sin llegar a formarcolumnas eruptivas.7

El basalto puede presentarse de variadas formas como lava, avalanchas ardientes, en flujos de lodo, hialoclastitas, como piroclastos y
ceniza.8 Cuando el basalto ocurre en forma de lava puede tomar la forma de lava acojinada, lava Aa, lava pahoehoe y formar tubos
de lava.8 9

Un magma basáltico que cristaliza en un dique forma el equivalente subvolcánico del basalto, la diabasa, mientras que si el mismo
magma cristaliza en unacámara de magma se forma gabro, el equivalente plutónico del basalto.10

Basalto extraterrestre
El basalto también se presenta en las superficies de otros cuerpos del sistema solar, como Marte,11 Venus o la Luna, donde cubre
aproximadamente el 17 % de la superficie.2 El basalto lunar tiene algunas diferencias con el terrestre, entre ellas un contenido mayor
de ilmenita.6 Algunos meteoritos de tipo acondrita son basaltos, lo que evidencia actividad volcánica en el cuerpo celeste del cual se
originaron.12 Existen acondritas basálticas que derivan de la Luna mientras que otro grupo de acondritas basálticas llamadas
«shergottitas» provienen de la superficie de Marte.12

Química y mineralogía
El basalto es de color oscuro y rico en hierro y magnesio. Comparado con otras rocas
ígneas el basalto tiene un bajo contenido en sílice.13 Aunque el basalto puede ocurrir en
forma de vidrio, sin o con muy pocos cristales, a menudo contiene fenocristales de
olivino, augita y plagioclasa.6 13 Los basaltos a menudo tienen una textura porfídica
con los fenoscristales anteriormente mencionados y unamatriz cristalina fina.13

Ejemplo de una composición química de basalto expresada en porcentaje de masa de

óxidos:
Basalto vesiculado de Sunset
Crater, Arizona. Moneda de 25
centavos de dólar
estadounidense de escala.
 SiO2 TiO2 Al2O3 Fe2O3 FeO MnO MgO CaO Na2O K2O P2O5

49,97 1,87 15,99 3,85 7,24 0,20 6,84 9,62 2,96 1,12 0,35

Los datos son el promedio del análisis de 3594 muestras de basaltos.14

Origen
Existe una disputa sobre si el basalto en estado de magma es primario (se
originaría directamente de la fusión de rocas) o si deriva de otro tipo de
magma más máfico.15 En cualquier caso existen varias rocas que tienen los
elementos necesarios para que, mediante su fusión directa o su fusión y
posterior refinamiento, produzcan magma basáltico. Estas son: la peridotita, la
piroxenita, la hornblendita, el basalto mismo y otras rocas procedentes de
basaltos metamorfizados, como la anfibolita y la eclogita.15 Por una serie de
razones se han descalificado a varias de estas rocas como posible fuente de
magma basáltico, siendo favorecida la tesis de que las peridotitas dan origen a
Cerros de basalto en losTraps del Decán,
los basaltos,15 sin embargo una minoría de científicos se inclina por las
India.
eclogitas.15

La causa de la fusión parcial de rocas de la cual deriva, directa o

indirectamente, el magma basáltico varía dependiendo del ambiente tectónico. En las dorsales centro-oceánicas la sucesiva
separación de las placas tectónicas provoca el ascenso de material (peridotita) del manto terrestre y su fusión parcial por
decompresión.16 Los basaltos originados sobrezonas de subducción se producen al haber fusión parcial en elmanto tras ser invadido
por fluidos acuosos provenientes de la placa subducida.17 Los basaltos que ocurren en el interior de placas tectónicas y no en sus
bordes (como dorsales oceánicas y zonas de subducción) se consideran por la mayoría de los científicos como expresiones de fusión
parcial provocada por las altas temperaturas deplumas del manto.17

Rocas derivadas

Ígneas
El magma basáltico puede producir rocas distintas al basalto como la andesita, dacita y riolita mediante cristalización fraccionada,
aunque la asimilación de rocas de la corteza también juega un rol importante en formación de estas rocas.18 Según algunos
experimentos de laboratorio, se podría generar magma félsico directamente a partir de la fusión parcial de basalto.19 En el caso de
las riolitas de Islandia hay dos hipótesis y ambas involucran al basalto: una que postula que las riolitas provienen de la fusión parcial
del basalto, y otra que postula que la cristalización fraccionada y la asimilación cortical por parte del magma basáltico generan el
magma riolítico.18

Metamórficas
El basalto puede ser protolito de una vasta gama de rocas metamórficas dependiendo de las condiciones de temperatura y presión.
Algunas de las rocas metamórficas que pueden derivar del basalto (metabasaltos) son esquisto azul, esquisto verde, anfibolita y
granulita.20 Las distintas facies metamórficas llevan el nombre de las rocas formadas a partir de un protolito de basalto.
20

Las eclogitas son rocas de composición basáltica que han sido expuestos a presiones extremas en el manto o en zonas de
subducción.21

Basaltos alterados por circulación hidrotermalcerca de dorsales meso-oceanicasforman espilitas.22

Alteración y meteorización
En cuanto a la meteorización química, los componentes del basalto tienden a
decaer en el siguiente orden: vidrio, olivino, plagioclasa, piroxeno y, al final,
minerales opacos.23 La meteorización química del basalto consume dióxido
de carbono, y el 70 % de este consumo se debe a la meteorización de
aluminosilicatos con magnesio y calcio.24

El sideromelano, como se le llama al vidrio basáltico, se altera en contacto con

agua en un material llamado palagonita, antes de decaer finalmente en
esmectita, mineral del grupo de lasarcillas.25
Eclogita, una roca que se puede formar
tras un metamorfismo extremo del
Uso y propiedades basalto.

A través de la historia el basalto se ha empleado como material de

construcción por diversas culturas, entre ellas los olmecas de México,26 el
Antiguo Egipto,27 y el pueblo rapanui,28 por mencionar unas pocas. Hoy en
día se utilizan fibras artificiales de basalto para reforzar estructuras de
hormigón.29

A pesar de ser impermeable, su uso no es aconsejable para ciertas obras

hidráulicas debido a su excesiva fracturación.30 Otro defecto es que las
superficies de basalto tienden a formar pequeñas manchas blancas en donde el
mineral analcima se ha alterado, posiblemente producto de la radiación
solar.31

El basalto tiene un coeficiente de dilatación térmica más bajo que el granito, la

caliza, la arenisca, la cuarcita, el mármol, o la pizarra, por lo que recibe poco
daño en incendios.32 Dado el bajo albedo de los basaltos, las superficies de
esta roca tienden calentarse más que otras, producto de la radiación solar,
llegando a registrar temperaturas de casi 80 °C en el Sahara.33 El basalto
masivo (sin vesículas) tiene una densidad de 2,8 a 2,9 g/cm³ siendo más denso
que el granito y el mármol pero menos que el gabro.34 En la escala de dureza Adoquines de basalto (negros) y caliza
de Mohs se ha estimado que el basalto tiene una dureza que puede variar de (blancos) en Lisboa.
aproximadamente de 4,8 a 6,5.35

Historia
Durante las décadas alrededor del año1800 se gestó una controversia
científica en torno a al origen del basalto. Discípulos y seguidores del
geólogo alemán Abraham Gottlob Werner sostenían que el basalto
era una roca sedimentaria que tenía su origen en la precipitación en
un gran océano ancestral. A esta teoría se le llama «neptunismo».
Dos bandos se oponían a esta teoría: los seguidores de James Hutton,
posteriormente conocidos como «plutonistas», que afirmaban que el Los volcanes de Chaîne des Puys en Francia
basalto era una roca intrusiva, y los «vulcanistas» que consideraban fueron instrumentales para comprobar el origen
al basalto como una roca volcánica.36 Algunos de los argumentos de volcánico del basalto.
los neptunistas en contra del origen volcánico del basalto era su
presencia en lugares como laCalzada del Gigante y Sajonia donde no
hay volcanes activos, además de presuntos hallazgos de fósiles en basalto.36 La confusión que causaba el hallazgo de basalto sin
volcanes aparentes también se dio en América, dondeJuan Ignacio Molina se percató de los basaltos deChiloé donde en la actualidad
no hay volcanes, descartando así un origen volcánico.37 Contra la formación de basalto en erupciones volcánicas, los neptunistas
argumentaron que esto se debía más bien a la fusión de basalto neptuniano bajo los volcanes.36 Hacia el año 1830 el bando de los
neptunistas se había desintegrado, perdiendo la mayoría de sus seguidores, quienes reconocieron el origen volcánico del basalto, en
algunos casos gracias a visitas a los volcanes y basaltos deChaîne des Puys en Francia.36
Véase también
Roca
Columnatas basálticas
Referencias
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Nationalencyklopedin (en sueco). Consultado el 10 de
octubre de 2011.
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Bibliografía
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Young, Davis A. (2003) (en inglés). Mind over magma: the story of igneous petrology. Princeton University Press.
ISBN 0-691-10279-1

Enlaces externos
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