ESCALAS SÍSMICAS

Magnitud e Intensidad

Es importante destacar que estamos acostumbrados a escuchar hablar de los sismos en términos
de grados ritcher, pero ¿qué es lo que realmente mide esta escala?

La magnitud de un sismo es una medida de la energía sísmica liberada durante el proceso de ruptura
de una falla. Existen muchas formas diversas de medir la energía. Cada una de estas formas es una
adaptación a los instrumentos existentes con los que se registran las ondas sísmicas. Es por ello que
existen muchos tipos de magnitudes; mb, MS, MW, etc. La mayoría de estas magnitudes tienen
validez únicamente para un pequeño rango de magnitudes. Solo la magnitud MW, la medida del
momento sísmico (Mo) es la que tiene validez para cualquier rango de magnitudes.

Es importante aclarar que la magnitud de un sismo y la intensidad con que se sintió el sismo son dos
cosas diferentes y se está midiendo dos fenómenos distintos que generalmente se confunden.

La magnitud mide la energía liberada por un sismo y por lo tanto es un parámetro intrínseco del
sismo, esto es, la magnitud de un sismo es la misma sin importar donde se realice la medida. La
intensidad, por otro lado, estima los efectos de un sismo sobre las construcciones humanas,
depende mucho de la distancia al foco del sismo; de las condiciones del suelo; de las condiciones de
los edificios; de la perceptibilidad de la gente; de la profundidad del foco; y poco de la energía
sísmica.

Por lo tanto, la intensidad sirve al propósito de estimar los daños ocasionados por un sismo y la
magnitud para caracterizar el sismo.

La escala de magnitud de Richter.

Esta escala fue inventada en 1935 por el sismólogo Charles F. Richter. La cual mide la magnitud de
los sismos, para dicha medición se usa la distancia máxima de las vibraciones que se registran en un
sismograma (Amplitud sísmica). La medición se hace con un sismógrafo estándar y a una distancia
convencional de 100 km del epicentro.

Magnitud en escala Richter Efectos del terremoto

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado.

A menudo se siente, pero sólo causa daños
3.5 - 5.4
menores.
5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios.
Puede ocasionar daños severos en áreas
6.1-6.9
donde vive mucha gente.
7.0-7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños.
Gran terremoto. Destrucción total a
8 o mayor
comunidades cercanas.
 La escala de Mercalli

La escala de Mercalli se utiliza para evaluar y comparar la intensidad de los sismos o terremotos. Va
desde I a XII, y describe y puntúa los terremotos más en términos de reacciones y observaciones
humanas que en términos matemáticos, como hace la escala de Richter, que mide la energía del
sismo en su epicentro y se basa en una escala exponencial.

La escala de Mercalli es más subjetiva, porque la intensidad aparente de un terremoto depende de

la distancia al epicentro a la que se encuentra el observador. La escala de Mercalli Modificada es la
que se usa en los Estados Unidos y en otros muchos países. La modificación fue realizada en 1931
por Wood y Neumann.