El Hidrógeno

U1 Seminario de hidrógeno y bioenergía
El hidrógeno
Programa de la asignatura:
Seminario de hidrógeno y
bioenergía
U1 El hidrógeno
División de Ciencias de la Salud, Biológicas y Ambientales | Ingeniería en Energías Renovables 1

El hidrógeno
Índice
Unidad 1. El hidrógeno ................................................................................................................ 3

Presentación de la unidad ....................................................................................................... 3
Propósitos................................................................................................................................ 5
Competencia específica........................................................................................................... 6
1.1. Conceptos generales ........................................................................................................ 9
1.1.1. Propiedades físicas y químicas ................................................................................ 10
1.1.2. Usos y aplicaciones .................................................................................................. 12
1.2. Producción de hidrógeno ................................................................................................ 15
1.2.1. Producción de hidrógeno a través de la electrólisis .................................................. 17
1.2.2. Producción de hidrógeno a partir de combustibles fósiles ........................................ 20
1.2.3. Producción de hidrógeno a través de procesos biológicos ....................................... 26
1.2.4. Producción de hidrógeno a partir de biomasa ........................................................... 28
1.2.5. Producción de hidrógeno a través de procesos termoquímicos ................................ 32
Evidencia de aprendizaje. Estudio técnico de la viabilidad de un sistema de producción de
hidrógeno............................................................................................................................... 37
Autorreflexiones ................................................................................................................. 37
Cierre de la unidad ................................................................................................................ 37
Para saber más ..................................................................................................................... 38
Fuentes de consulta .............................................................................................................. 38

El hidrógeno
Unidad 1. El hidrógeno
Presentación de la unidad
Hidrógeno en el agua. http://www.dzoom.org.es/la-guia-definitiva-para-fotografiar-gotas-de-agua/
“¿Qué es lo que van a quemar en lugar de carbón? Agua, respondió Pencroft. El agua,
descompuesta en sus elementos por la electricidad. Sí, amigos míos, creo que algún
día se empleará el agua como combustible, que el hidrógeno y el oxígeno de los que
está formada, usados por separado o de forma conjunta, proporcionarán una fuente
inagotable de luz y calor.
El agua será el carbón del futuro.”
Julio Verne. (1874). La isla misteriosa.

El hidrógeno
El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, en la Tierra es necesario obtenerlo

para uso científico o industrial mediante distintos procesos biológicos, termoquímicos y
electroquímicos, de tal manera que se pueda utilizar en la generación de energía limpia.
El hidrógeno es el elemento de menor densidad de todos los elementos conocidos. Esta

propiedad hizo que se utilizara para el uso de globos y dirigibles. Fue desechado,
posteriormente, por su facilidad para incendiarse (reacciona con el oxígeno con facilidad),
provocando accidentes impresionantes.
Debido a que el hidrógeno es el más abundante del universo, se utiliza por las estrellas para
producir energía en su conversión a helio (reacción nuclear de fusión). También es muy
abundante en la corteza terrestre, ya que se puede encontrar en todos los hidrocarburos, en los
ácidos, en la materia viva y en muchos minerales. (Guervós, 2003).
Son diversos los métodos de producción del hidrógeno, los cuales van desde el uso de celdas
de hidrógeno en la producción demostrativa de juguetes (carros y robots) e investigación para
aumentar la eficiencia y reducir el costo de producción con pruebas de diferentes materiales en
laboratorios, hasta métodos de producción para el movimiento de vehículos híbridos, transporte
urbano o aéreo, que alcancen velocidades cercanas a las de un vehículo con motor a
combustibles fósiles, al igual que la producción de energía eléctrica a gran escala para la
industria o la comunidad.
Una vez identificados los métodos producción de hidrógeno, es inherente a ello hablar de sus
costos de producción según la tecnología utilizada para la generación de energía, por lo cual se
debe profundizar en la importancia del costo-beneficio para la comunidad.

El hidrógeno
Propósitos
Identificarás las características físico-químicas de hidrógeno como fuente

infinita de energía limpia, la cual, puede ser usada para aplicaciones en el
1 hogar, en la industria, en usos científicos y el campo, aunque cada día es más
utilizada es en el transporte.
Diferenciarás los métodos de producción del hidrógeno y, a partir de estos, se

2 determinarás el método de menor costo y mayor beneficio.

El hidrógeno
Competencia específica
Describe los métodos de producción de hidrógeno y biomasa, para

Unidad 1 distinguir los procesos de generación de energía, identificando los
principios físico-químicos.

El hidrógeno
Planeación del Es un espacio diseñado para que tu docente en línea

docente en línea establezca su planeación didáctica, es decir, el diseño de
cada una de las actividades que debes realizar.
Recuerda estar atento(a) a dicho espacio para revisar las

indicaciones precisas, por ejemplo, fechas de entrega,
formatos, materiales de consulta, actividades o ejercicios
que te aportarán en tu aprendizaje.
También en este espacio tu docente en línea te indicará, al

finalizar el curso, la actividad que deberás entregar en la
Asignación a cargo del docente en línea, así que mantente
atento a lo largo del curso, y revisa constantemente esta
herramienta, porque será la comunicación directa con tu
docente en línea sobre cada una de las actividades a
entregar.
Por lo tanto, este espacio solo es de consulta y no es

necesario que participes en él.

El hidrógeno
Foro de dudas Este es un espacio de consulta y comunicación, recuerda que fue

delimitado para resolver inquietudes y compartir ideas sobre los
aspectos que abordarás durante el semestre.
El objetivo del foro es generar una mejor comunicación con tus

compañeros(as) y docente en línea.
Para desarrollar algún planteamiento sobre la asignatura, deberás

realizar lo siguiente:
1. Revisa los comentarios desarrollados por tus

compañeros(as) para saber si ya existen aportes similares a
tu planteamiento.
2. Si no es así, describe tu planteamiento de forma clara para
que todos(as) puedan comprenderlo y te ayuden a resolverlo.
*Se recomienda que en caso de que ya exista un
planteamiento hecho por alguien más y que sea similar al
tuyo, puedes describir tu respuesta a este planteamiento en
esa misma línea de discusión para evitar temas duplicados.
3. Espera a que tu docente en línea u otro(a) compañero(a) te

responda.
Además de exponer tus dudas, puedes apoyar en contestar las que

generan tus compañeros(as), si es el caso, puedes realizar lo
siguiente:
 Consulta los comentarios de tus compañeros(as) y si tienes

la respuesta, ayúdalos(as) para que resuelvan sus
inquietudes. *Recuerda hacerlo de forma respetuosa y clara,
siempre enfocándote en las cuestiones académicas.
*Para dar solidez a los comentarios que hagas relacionados
con el contenido de la asignatura, respalda tus aportes con
fuentes de referencia confiables (artículos científicos, libros,
páginas web de universidades, etc.).
*No olvides que tu docente en línea estará al pendiente de todos

los comentarios que se emitan en el foro, ya que él es el (la)
encargado(a) de mediar y cerrar este espacio.

El hidrógeno
1.1. Conceptos generales

El aumento en la población a nivel mundial exige cubrir sus necesidades básicas y mantener un
elevado confort de vida, provocando con esto un mayor consumo de energía, día con día; para
cubrir estas demandas el petróleo ha sido el recurso no renovable más explotado, sin embargo,
su extracción ha disminuido en todos los países, como México, que tienen esta fuente.
Por esta razón es importante adentrarse en el campo de las energías alternativas y una de ellas
es la generada a partir del hidrógeno, el cual es una fuente con un enorme potencial de energía,
que puede ser aprovechado al ser el elemento más abundante en el universo, y en la tierra se
encuentra en gran parte de los compuestos orgánicos y algunos inorgánicos; siendo el agua el
compuesto, formado por hidrógeno, más abundante en mayor cantidad sobre la tierra.
Dentro de las propiedades físicas y químicas, el hidrógeno tiene el átomo más simple por su
número atómico, lo cual facilita el aprovechamiento de su potencial energético, pudiendo
utilizarlo como combustible, generando al alcance de ustedes, lista para utilizarla en su
combustión, la cual genera agua como residuo, evitando, por lo tanto, emitir gases de efecto
invernadero que en la mayoría de las combustiones se genera. Incluso en plena combustión su
llama es invisible.
Su principal ventaja es que su combustión produce sólo agua, lo que significa que no emite
gases de efecto invernadero, como ocurre con los combustibles fósiles e incluso con la
biomasa. Esto le hace particularmente apropiado para sustituir a los derivados del petróleo. La
sustitución de éstos, sin embargo, tiene el grave inconveniente de no ser un combustible
primario. Hay que producirlo con otros.
Pero también, si esta combustión se realiza a gran velocidad se produce una explosión que
según la magnitud puede causar daños a las personas o materiales, por esta razón se debe
tener ambientes de control que para reducir los riesgos existentes en la reacción.
La producción de hidrógeno tiene una amplia gama para producirse, a partir de fuentes
tradicionales de energía como de renovables, cualquiera con la posibilidad de ser llevada a gran
escala, a reserva de los estudios de costos que estos proyectos conlleva. Pero conforme
avanzan las investigaciones de la obtención de hidrógeno basados en energía solar, eólica,
geotérmica, biomasa y biológicas se puede asegurar una producción más limpia, y con ello
reducir los costos.

El hidrógeno
1.1.1. Propiedades físicas y químicas
El hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica. Sus principales características, en

condiciones normales, son que es un gas incoloro, inodoro, altamente inflamable e insípido,
compuesto de moléculas diatómicas, H2. (Lenntechh, 1998).
Fue reconocido en 1776 por Henry Cavendish; más tarde en 1783, Antoine Lavoisier le daría el
nombre por el cual se conoce. El átomo de hidrógeno, símbolo H, consta de un núcleo de
unidad de carga positiva (protón) y un solo electrón, llamando a este isotopo como protio,
siendo el más abundante del elemento natural. Esta composición hace posible que adquiera
número de oxidación ±1, tiene número atómico 1 y peso atómico de 1.00797. Tiene dos
isótopos: deuterio (2H, un neutrón en su núcleo) y tritio (3H, dos neutrones, radiactivo). Éstos
son muy escasos (aproximadamente del orden de 0.01%).
Entre las propiedades químicas del hidrógeno sus átomos reaccionan entre sí y también lo
hacen con otros elementos, a excepción de los gases nobles. Con el grupo VII de los halógenos
reacciona para formar haluros (H+, flúor, F-, cloro, Cl-, bromo, Br-, yodo, I- y ástato, At-); con los
metales para dar hidruros (H- y Metal, M+); con el carbono, C, y los hidrocarburos (cadenas de
Carbonos entre sí) para producir metano (CH4) y compuestos saturados; con el nitrógeno para
formar amoníaco (NH3); y con el oxígeno para producir agua (H2O). La reacción para formar
agua es lenta a temperatura ambiente, pero si la acelera un catalizador como el platino, Pt, o
corriente eléctrica se realiza con violencia explosiva (Guervós S., 2003).
La reacción química para obtener hidrógeno por hidrólisis es la siguiente:
(1)
Una vez con los elementos separados, se recuerda que los gases son diatómicos (moléculas de
2 átomos del mismo elemento, en este caso H2 y O2), se pueden pasar por una pila de
combustible donde el hidrógeno se reduce en la superficie del ánodo en iones H+
(2)
Fluyendo hacia el cátodo a través del electrolito, mientras los electrones se transportan a un
circuito externo (carga), como se muestra en el diagrama de la reacción que se lleva a cabo en
la pila de combustible de la Figura 1.1.

El hidrógeno
(3)
Como parte de la reacción anódica se producen electrones, dando lugar a la reacción catódica.
Figura 1.1. Diagrama de la reacción llevada a cabo en la pila de combustible. Fuente: basada en Linares
H. & Moratilla S, (2007).
Su poder calorífico es de 142,000 kJ/kg en comparación con 55,000 kJ/kg del gas natural o con
47,000 kJ/kg del petróleo. Esto es contrario a la baja densidad que presenta en forma de gas,
0.0838 kg/m³, y de líquido, 71 kg/m³, y esto conlleva a las dificultades de almacenamiento para
sus aplicaciones al transporte, ya que se requiere aplicar mucha presión para mantenerlo como
líquido. En la Tabla 1.1 se presentan los poderes caloríficos de varios combustibles (Gutiérrez,
2005).

El hidrógeno
Tabla 1.1. Poderes caloríficos de diversos combustibles. Fuente: basado en Ovidio Pérez Ruiz Alfredo
Villegas Sáez Instituto Superior Pedagógico Carlos Manuel de Céspedes, Cuba.
Combustible Poder calorífico

(kJ/kg)
Hidrógeno 142,000
Gas metano 55,000
Gasolina 47,000
Petróleo crudo 47,000
Queroseno 46,000
Antracita 35,000
Coque 34,000
Alcohol etílico 30,000
Carbón vegetal 30,000
Alcohol metílico 22,000
Madera de pino 21,000
Cascarón de coco 20,000
Leña seca 18,000
Aserrín seco 15,000
Bagazo de caña seco 9,000
Leña verde 9,000
Planta de maíz seca 9,000
Aserrín húmedo 8,000
Cuando se estudian los poderes caloríficos de diferentes combustibles, se pueden extraer
algunas conclusiones de relevante importancia para lograr mayor eficiencia en su empleo. Esto
puede ser, según sea el caso, utilizar el material más adecuado para la aplicación que se
necesita y el costo sea considerable, así también se puede prever el combustible que impacte
de la menor manera al entorno o que se tengan las formas para mitigar este impacto.
1.1.2. Usos y aplicaciones

El hidrógeno puede llegar a ser la energía del siglo XXI, debido a que en todo el mundo están
cada vez más interesados en el cambio climático provocado por la quema de combustibles
fósiles, que son dos razones que impulsan las investigaciones acerca de este elemento.
En el siglo pasado se utilizó al hidrógeno como combustible para transporte aéreo, pero por
accidentes ocurridos en este sistema, se tuvo que optar por otras formas de transporte menos
riesgosas. La Figura 1.2 muestra que el transporte aéreo usa hidrógeno como combustible, este
tipo de transporte se desarrolló en la primera mitad del siglo XX.

El hidrógeno
Figura 1.2. Poderes caloríficos de diversos combustibles. Fuente: basado en Ovidio Pérez Ruiz Alfredo
Villegas Sáez Instituto Superior Pedagógico Carlos Manuel de Céspedes, Cuba.
Un ejemplo de los usos del hidrógeno es la diferencia que existe entre las pilas convencionales
y el creciente desarrollo de los últimos años sobre la producción de pilas de combustible, que
utilizan el hidrógeno para generar electricidad y únicamente producen como subproducto agua.
El interés de las industrias aeroespacial y automovilista por el hidrógeno se debe a la llamada
pila de combustible, donde el hidrógeno se puede quemar con el oxígeno, para transformar la
energía de la combustión en electricidad.
Una tecnología impulsada, fundamentalmente por las multinacionales automovilísticas, como
también para nuevas generaciones de centrales de producción de electricidad y calor, están
destinando cifras multimillonarias a la investigación y desarrollo de las pilas de combustible. La
Figura 1.3 presenta un automóvil híbrido, que combina las pilas de combustible (hidrógeno) y la
gasolina.
Figura 1.3. Automóvil híbrido en México, combinando pilas de combustible (Hidrógeno) y gasolina.
(Honda Civic Hybrid, 2011).

El hidrógeno
Sus principales aplicaciones industriales son el refinado de combustibles fósiles (como el

hidrocracking, donde se utiliza para convertir cadenas largas de hidrocarburos en fracciones
más ligeras, convenientes para su uso como combustibles), la producción de amoníaco (usado
principalmente para fertilizantes), además se consumen grandes cantidades de hidrógeno en la
hidrogenación catalítica de aceites vegetales líquidos insaturados para obtener grasas sólidas.
La hidrogenación se utiliza en la manufactura de productos químicos orgánicos. Grandes
cantidades de hidrógeno se emplean como combustible de cohetes, en combinación con
oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes impulsados por energía nuclear. (Lenntech,
1998).
En la Figura 1.4 se muestra la manera en la que se aplica el uso del hidrógeno en la actualidad,
también muestra que menos del 5% se utiliza en la generación de energía, por lo que todavía
es muy poca la aplicación para este fin.
Figura 1.4. Aplicaciones actuales del hidrógeno producido. Fuente: The Essential Chemical Industry
(2013).

El hidrógeno
Actividades Antes de continuar con los tópicos del curso, realiza la

primera Actividad 1. Reacción química de la
producción de hidrógeno, sólo espera que tu docente
en línea te proporcione las indicaciones para realizar la
actividad.
1.2. Producción de hidrógeno

Además de poder llegar a ser, una fuente de energía ecológica para los vehículos del futuro, la
pila de combustible constituye asimismo, una prometedora alternativa para aplicaciones a
escala industrial. Tras firmar el protocolo de Kyoto y comprometerse a reducir el efecto
invernadero, la Unión Europea, el líder en el tema, y se ha fijado el objetivo de duplicar la
proporción de energías renovables de aquí a diez años. Los proyectos de investigación
desempeñan un papel fundamental en esta política ambientalista. Están encaminados no sólo a
la innovación tecnológica, sino también a permitir salvar los obstáculos estructurales a la
integración de los recursos sostenibles en la vida diaria.
Esta es la parte más importante de la producción de hidrógeno, el salvaguardar el medio
ambiente y métodos de producción con la máxima eficiencia y uso de fuentes alternas de
energía para cubrir los requerimientos térmicos en los procesos de producción.
Se requieren altas temperaturas para la extracción del hidrógeno y para poder alcanzar un
rendimiento apreciable, es necesario utilizar catalizadores y emplear ciclos, con el fin de reducir
la temperatura máxima de trabajo y así requerir materiales que puedan funcionar en
condiciones prácticas de resistencia mecánica y química adecuadas.
Existe un amplio abanico de posibilidades para producir hidrógeno: procedimientos químicos,
disociación del agua por calor (termólisis), disociación del agua por electricidad (electrólisis),
procedimientos biológicos por fermentación y disociación del agua mediante luz (fotólisis), los
cuales los puedes observar en la Figura 5. Dichos procedimientos se pueden implantar desde
diferentes recursos energéticos: combustibles fósiles, energía nuclear y energías renovables, se
puede recurrir a más de una fuente, por ejemplo, la termólisis o la electrólisis de alta
temperatura, que se pueden lograr tanto desde la energía nuclear, y también la concentración
solar de alta temperatura.

El hidrógeno
Energía nuclear Energía renovable Energía fósil
Biomasa
Calor Fotoelectrolisis
Fermentación
Energía mecánica
Conversión química
Electricidad
Termólisis del agua Biofotolisis

Electrólisis
Hidrógeno CO2
Figura 1.5. Métodos para obtención de Hidrógeno. Fuente basada en Linares H. & Moratilla S, (2007).
Entre las opciones renovables de tipo centralizado y con capacidad para grandes producciones
de hidrógeno, la energía solar de alta temperatura, por concentración solar, ocupa un lugar
destacado, aunque el desarrollo tecnológico se prevé a largo plazo.
La biomasa (energía proveniente de plantas y organismos vivos) se sitúa con buenas
perspectivas, ya que los costos son menores que la solar y con un horizonte de aplicación
inmediato; aunque la producción de hidrógeno por este medio entra en competencia con la
producción de biocombustibles, más sencilla y de mayor facilidad de penetración en el
mercado, la cual analizará con más detalle en la unidad 3 de esta asignatura.
Dado que las expectativas de reserva de carbón son de 200 años, este procedimiento presenta
un elevado potencial, pues el recurso está muy extendido por todo el planeta y los costos son

El hidrógeno
razonables en sistemas centralizados. Por otra parte, si este proceso entra a la Gasificación
Integrada a un Ciclo Combinado (GICC, el cual se explica más adelante) presenta una gran
flexibilidad, pues la misma planta puede producir hidrógeno y electricidad intensificando más un
producto u otro según la demanda.
En la Figura 1.6 se presentan las fuentes energéticas de las que se obtiene el hidrógeno
actualmente, produciéndose casi la mitad a partir del gas natural. En concreto, el 96% del
hidrógeno requiere como energía primaria combustibles fósiles, y el 95% de la producción es
para consumo propio de las industrias que lo demandan.
Figura 1.6. Origen de la producción de hidrógeno en la actualidad. Fuente: Chemical Economics

Handbook (2014).
1.2.1. Producción de hidrógeno a través de la electrólisis
El primer método es muy utilizado, en el campo industrial y en el científico, ya que en su

momento la electricidad era más barata y abundante, es mediante la electrolisis del agua
empleando células electrolíticas de diseño y materiales muy diversos en su cátodo y ánodo
(Gutiérrez Jodra, 2005), la presión utilizada para el proceso, la intensidad y densidad de
corriente de operación.
Para este objetivo se tienen que retomar algunos conceptos que se vieron en química. Para
comenzar hay que ver el tema de energía libre; el cambio de energía libre de Gibbs, ΔG, es una
medida de la espontaneidad de un proceso que se lleva a cabo a temperatura y presión
constantes. Puesto que la fuerza electromotriz (fem), E, de una reacción redox indica si la
reacción es espontánea; la fem, en Volts (V) y el cambio de energía libre se relacionan de la
siguiente manera:

El hidrógeno
(4)
donde 𝑛 es un número positivo sin unidades, que representa el número de electrones que se
transfieren en la reacción. F es la constante de Faraday, así llamada en honor de Michael
Faraday. La constante de Faraday es la cantidad de carga eléctrica de 1 mol de electrones. (1 F
= 96,500 C/mol = 96,500 J/V-mol).
Las unidades de la ΔG son J/mol; en este caso “por mol” significa “por mol de la reacción. Tanto
𝑛 como F son números positivos. Por tanto, un valor positivo de E en la ecuación (4) da un valor
negativo de ΔG. Recuerda: un valor positivo de E y un valor negativo de ΔG indican que la
reacción es espontánea.
El producto 𝑛 ∗ 𝐹 es la carga eléctrica total suministrada al sistema por la fuente externa de
electricidad. El trabajo eléctrico se expresa en unidades de energía de Watt por tiempo. El watt
(W) es una unidad de potencia eléctrica (es decir, de rapidez de gasto de energía). 1 W = 1 J/s,
entonces, un Watt-segundo es un joule. La unidad que utilizan las compañías proveedoras de
electricidad es el kilowatt-hora (kWh), que es igual a 3.6x106 J. (1kWh = (1000W) (1h)
(3600s/1h) ((1J/s)/1 W) = 3.6x106 J).
Con base en estas consideraciones se puede calcular el trabajo máximo que se puede obtener
de las celdas voltaicas y el trabajo mínimo necesario para lograr que se lleven a cabo las
reacciones de electrólisis deseadas.
En términos estrictos, la principal ventaja de las celdas de combustible, es que su combustión
produce sólo agua, lo que significa que no emite gases de efecto invernadero, como ocurre con
los combustibles fósiles e incluso con la biomasa. Esto le hace particularmente apropiado para
sustituir a los derivados del petróleo. La sustitución de éstos, sin embargo, tiene el grave
inconveniente de no ser un combustible primario. Hay que producirlo con otros (Gutiérrez Jodra,
2005).
Las celdas de combustible, no son baterías, porque no son sistemas autosuficientes. El sistema
de celda de combustible más promisorio se basa en la reacción de H2 (g) con O2 (g) para formar
H2O (l) como único producto. Las celdas de combustible generan electricidad con una eficiencia
dos veces mayor que la del mejor motor de combustión interna. En condiciones básicas las
reacciones de electrodo de la celda de combustible de hidrógeno son:
(5)
La fem estándar de una celda de combustible de H2 y O2 es de + 1.23 V, valor que refleja la

gran fuerza electromotriz de la reacción del H2 con O2 para formar H2O. Hasta hace poco
tiempo las celdas de combustible no eran prácticas, porque se necesitaban altas temperaturas
de operación, para que la reacción de celda se llevase a cabo con una rapidez apreciable.

El hidrógeno
Ciertas membranas semipermeables y catalizadores de reciente invención permiten que las

celdas de combustible de H2 y O2 trabajen a temperaturas menores a 100°C.
Esta tecnología es la base de los vehículos no contaminantes que funcionan con celdas de
combustible. Actualmente se llevan a cabo numerosas investigaciones para mejorar las celdas
de combustible, y se destinan muchos esfuerzos a su perfeccionamiento que emplean
combustibles convencionales como hidrocarburos y alcoholes, los cuales no presentan tantas
dificultades de manejo y distribución como el hidrógeno gaseoso.
Al analizar la ec. (4), se obtiene que la energía libre de Gibbs es cero (ΔG = 0) cuando la fuerza
electromotriz es cero (E=0). Hay que recordar que un sistema está en equilibrio cuando ΔG = 0.
Entonces, cuando E = 0, la reacción de la celda ha alcanzado el equilibrio y no se lleva a cabo
una reacción neta en la celda voltaica.
La reacción de disociación del agua se expresa de la siguiente manera:
(6)
en donde los productos de la disociación son los protones H+ y los iones hidroxilo OH-.
Se puede estimar el potencial teórico necesario para que se lleve a cabo la electrolisis que es
1.23 voltios. A este potencial se deben agregar las diferencias de potencial, I, corriente en
Amperes; que resultan de las resistencias óhmicas, ΣR, sumatoria de resistencias en ohm, del
electrolito y de los electrodos, y se expresa de la siguiente manera:
(7)
Normalmente se asocia un número elevado de celdas en serie, lo que da lugar a una estructura
que se suele denominar de filtro prensa por su semejanza con ese tipo de separador de sólidos
y líquidos como se muestra en las Figuras 1.7, 1.8 y 1.9.
Figura 1.7. Celda de combustible.

El hidrógeno
En la Tabla 1.2 se presentan las características de operación de diversos electrolizadores

industriales. Hay que hacer notar que los rendimientos, que no suelen llegar al 90%; el
potencial, es próximo a los dos voltios, y la alta presión a que funcionan algunos modelos. Es
evidente, que el costo de la producción electrolítica depende básicamente del precio de la
electricidad que se emplee. Solamente, en algunos casos la electricidad tiene precios
suficientemente bajos para poder utilizarla en la producción de hidrógeno, excepcionalmente,
como en las centrales de producción o en la producción conjunta de calor y electricidad, sería
viable obtener hidrógeno por este método.
Tabla 1.2. Producción de Hidrógeno por electrólisis por diferentes fabricantes, electrolito: KOH 25–35%.
(Gutiérrez J., L. (2005).
Fabricante Presión Temperatura Flux de Potencial Rendimiento

(kPa)* (0C) corriente (Voltios) (%)
(A/cm2)
Electrolyzer 101 70 0.16 2.04 74
Teledyne 690 82 0.43 1.84 82
Lurgi 3,040 95 0.19 1.84 82
Bamag 101 80 0.25 1.92 78
Norsk Hydro 101 80 0.15 1.87 81
Life Systems 101 93 0.65 1.84 82
General Electric 20,260 82 1.08 1.85 81
* Dividir por 101 para obtener atm.
1.2.2. Producción de hidrógeno a partir de combustibles fósiles
Para obtener hidrógeno a partir de combustibles fósiles se utiliza la conversión química,

actualmente es un proceso que se utiliza en la industria química y petroquímica, se puede
aplicar a combustibles fósiles (carbón e hidrocarburos) como a fuentes renovables (biomasa,
energía proveniente de plantas y organismos vivos). Los principales procesos son:
1. Procesos de reformado
Los procesos de reformado son muy usados hoy en día para la obtención de hidrógeno. Desde
el punto de vista termodinámico se pueden clasificar en endotérmicos y exotérmicos. Los
endotérmicos requieren de calor por una fuente externa, como lo es el reformado por vapor de
agua; los exotérmicos liberan calor durante la reacción, esto es en el caso de la oxidación

El hidrógeno
parcial. El reformado autotérmico es una combinación de los dos procesos, realizando primero
la oxidación parcial para obtener calor y posteriormente utilizar este calor para realizar el
reformado con vapor de agua, obteniendo así un balance neto de calor.
Reformado por vapor de agua

El proceso de reformado con vapor de agua, se puede aplicar a una gran variedad de
hidrocarburos, el más utilizado es el gas natural, metano (CH4), de ahí proviene su nombre en
inglés “Steam Methane Reformer” (SMR) o Reformado de Metano por Vapor de Agua, aunque
también se pueden reformar gases licuados, hidrocarburos líquidos, y alcoholes con un
catalizador para obtener hidrógeno. De todos ellos por su disponibilidad y facilidad de manejo
es el gas natural, es a este gas a quien particularizan las reacciones químicas
(8)
El proceso consta de tres fases, éstos se desarrollan en equipos diferentes, como se muestra
en la Figura 1.10. L, que posee una entalpía de reacción estándar de +206.14 kJ/mol, es decir,
es endotérmica; se produce a altas temperaturas alrededor de 900ºC en tubos, por los que fluye
el metano y el vapor de agua a través de lechos del catalizador de níquel, Ni. Los tubos están
dentro de un horno cuya temperatura es de 960ºC, aproximadamente, ésta se mantiene
mediante quemadores.
Figura 1.10. Proceso de reformado con vapor de agua; fase 1, en el Reformador; fase2, en CO-shift y
fase 3, Unidad PSA (pressure swing adsorption). (Linares H. & Moratilla S, 2007).

El hidrógeno
A la salida del reformador, fase 2, el gas se dirige a la unidad de separación de monóxido de

carbono, CO, (“CO-shift”, en inglés) en la que se lleva a cabo la reacción con un catalizador de
cobre, Cu.
(9)
en esta reacción se tiene es por esto, que parte del gas natural se utiliza en los quemadores
para mantener la temperatura de operación del reformador. La energía de esta fase se
aprovecha para precalentar el gas natural a su entrada al reformador.
El gas producido (dióxido de carbono, CO2 e hidrógeno, H2) pasa por un condensador, en
donde se le retira el vapor de agua y finalmente llega a la tercera fase del proceso, la de
depuración. El gas que llega a esta fase es un gas rico en H2 con CO2, restos de agua, CO y
CH4. La corriente gaseosa se depura en un sistema separador de membranas o un sistema de
adsorción por variación de presión (su nombre en inglés “Pressure Swing Adsorption”, PSA) de
donde se obtiene hidrógeno con una pureza de 99.999%. Los gases adsorbidos constituyen el
llamado “gas de cola”, y como son combustibles, se recirculan hacia los quemadores del
reformador.
Aunque es menos usual, también es posible aplicar el reformado con vapor de agua a alcoholes
y a gasolinas. La utilización de alcoholes de cadena corta, como el metanol, resulta menos
endotérmica (requiere menos calor) que la del gas natural y se lleva a cabo a temperaturas más
bajas (200 a 300ºC), alcanzando conversiones cercanas al 99%. Basado en este hecho, hace
viable pensar en producir hidrógeno por este tipo de reformado, para aplicarlo en transporte a
partir de metanol. Sin embargo, hay un fuerte desarrollo de pilas de combustible de metanol
directo, sin necesidad del reformado, por lo que se pierde el interés de esta aplicación.
– Oxidación parcial
La oxidación parcial (en inglés “Partial OXidation”, POX), consiste en una reacción de oxidación
incompleta de un hidrocarburo, por ejemplo gas natural, donde sólo se oxida el carbono hasta
obtener CO, dejando libre el hidrógeno, de acuerdo a la siguiente reacción
(10)
La entalpía estándar de reacción es de -36 kJ/mol, reacción exotérmica, pudiendo prescindir de
quemadores externos para mantener la reacción. La reacción se lleva a cabo con oxígeno, O2,
o con aire en presencia de catalizadores. La alta concentración de monóxido de carbono, CO,
en el gas obtenido puede generar deposición de residuos de carbón, sobre todo si la reacción
ocurre a presión elevada, lo que es deseable para lograr reformadores más pequeños. Estos
residuos de carbón depositados sobre los catalizadores inhibe la continuación del proceso.

El hidrógeno
El CO formado se puede continuar oxidándo para formar CO2, o bien, desplazándolo hasta el
final con agua, para obtener más hidrógeno y nuevamente CO2.
En este proceso y que se lleve a cabo con relativa facilidad, abre una posibilidad como medio
para producir hidrógeno en aplicaciones de transporte, al poder utilizar la experiencia de
vehículos alimentados con gas natural. En este caso no sería factible la captura de CO2.
Además que la eficiencia del proceso es de 70%, aproximadamente en grandes producciones
industriales.
– Reformado autotérmico
El reformado autotérmico (en inglés “Auto-Thermal Reforming”, ATR) este método combina el
SMR y el POX, anteriormente vistos, en el que el calor liberado en la reacción de oxidación se
aprovecha para elevar la temperatura necesaria para el proceso de reformado de metano por
vapor de agua, dando lugar a un equilibrio de energía total. Este proceso se aplica
industrialmente en grandes unidades centralizadas. El CO producido es desplazado con agua
para producir más hidrógeno y CO2. La eficiencia del proceso es similar a la del método de
oxidación parcial.
2. Pirólisis
La pirólisis consiste en la descomposición de un material sólido (puede ser carbón o biomasa,

usado como combustible) mediante la acción de calor (normalmente a unos 450ºC para la
biomasa y 1,200ºC para el carbón) en ausencia de oxígeno. Los productos finales de esta
reacción dependen del material empleado, de la temperatura y presión de operación y del
tiempo de permanencia del material en la unidad. Los productos que se pueden obtener son
● Gases compuestos por H2, CO, CO2 e hidrocarburos (el más común es metano).
● Residuos de carbón (coque).
Para que se produzca hidrógeno como un gas de síntesis, que viene acompañado de CO, se
necesita controlar la reacción, que es lo interesante, para después pasar a un proceso de
purificación, como se mostró en el proceso de reformado por vapor de agua.
Este proceso de pirólisis también se puede aplicar a los residuos sólidos urbanos, que
representan un grave problema en las grandes urbes de los países, logrando obtener líquidos
hidrocarbonados, que posteriormente se pueden usar en algún proceso de reformado para
obtener hidrógeno.
3. Gasificación
Muy parecido a la pirólisis es el proceso de gasificación, la diferencia consiste en una
combustión con deficiencia de oxígeno, mientras que la pirólisis es completamente ausente de
oxígeno, en este proceso se obtiene CO, CO2, H2 y CH4, en proporciones diversas según la

El hidrógeno
composición de la materia prima y las condiciones del proceso. El oxígeno se limita entre un 10
y un 50% del requerido estequiométricamente y las temperaturas pueden oscilar entre 700 y
1,500ºC. La gasificación se puede aplicar a la biomasa y al carbón. La reacción se lleva a cabo
con oxígeno y vapor de agua, del cual se obtiene un gas de síntesis (H2 y CO) que se puede
emplear, también para obtener combustibles líquidos como metanol y gasolina.
La gasificación a partir de carbón merece una exposición algo más detallada, pues puede ser
un proceso viable a gran escala para la producción de hidrógeno, y que la captura de CO2
resulte rentable si se realiza en instalaciones centralizadas. En concreto, la gasificación de
carbón se puede llevar a cabo en la llamada Gasificación Integrada en un Ciclo Combinado
(GICC), que se puede complementar con captura de CO2. Así se puede hablar de una nueva
forma de cogeneración: la producción simultánea de electricidad e hidrógeno, mostrado en la
Figura 1.11.
Figura 1.11. Esquema de gasificación integrado a un ciclo combinado (GICC). (Linares H. & Moratilla S,
2007).
En la Figura 1.11 se recoge el esquema básico del proceso de gasificación. Una vez que se ha
obtenido el gas, eliminando los compuestos de azufre y cenizas, enseguida se pasa a la
separación de la mezcla de H2 y CO2. Desplazando estos gases para finalmente purificar el H2 y
dejarlo con una pureza del 99.99%.
La integración consta de tres niveles:
● El aire para obtener oxígeno en la gasificación, viene presurizado del compresor del
proceso de gas del ciclo combinado.
● El nitrógeno obtenido a partir de la separación del oxígeno del aire, se emplea para el
transporte neumático y el acondicionamiento del carbón, y para controlar la temperatura

El hidrógeno
de la cámara de combustión del proceso de gas del ciclo combinado, reduciendo con
esto la formación de NOx.
● En el enfriamiento del gas producido se obtiene vapor, que sirve también de
alimentación al proceso de vapor del ciclo combinado, complementando la caldera de
recuperación.
La Figura 1.12 presenta la integración de los sistemas anteriormente descritos para producir de
forma simultánea electricidad e hidrógeno. El gas obtenido a partir de la separación de CO2,
tiene una concentración de hidrógeno entre el 70 y el 80%, suficiente para usarlo en la
combustión en el ciclo combinado, sólo o junto con los gases residuales. Este hidrógeno
también podría ser empleado para las pilas de combustible de alta temperatura, las cuales no
exigen demasiada pureza de hidrógeno, como las pilas de combustible de baja temperatura. De
cualquier manera, con un proceso de purificación del hidrógeno, como el que se realiza en el
reformado por vapor de agua, se puede producir hidrógeno de gran nivel de pureza, apto
también para las pilas de combustible de baja temperatura.
Figura 1.12. Integración de la producción de hidrógeno con captura de CO 2 en ciclo combinado con
gasificación de carbón. (Linares H. & Moratilla S, 2007).
En los procesos de conversión química anteriores, también se produce CO2 en mayor o menor
medida, siendo posible atraparlo. Esto es para aprovechar los Mecanismos de Desarrollo
Limpios (MDL) que promueve la Organización de las Naciones Unidas (ONU), mediante los
bonos de carbono y su compra-venta en los países inscritos al protocolo de Kioto, pudiendo ser
mayores los beneficios al estar promoviendo acciones para la mitigación del calentamiento
global, CO2, aunque quizás el costo económico no se vea justificado.

El hidrógeno
1.2.3. Producción de hidrógeno a través de procesos biológicos
Como ya se ha comentado, el hidrógeno tiene el contenido más alto de energía por unidad de
masa de los combustibles conocidos (142 MJ/kg) y es el único combustible común que no está
enlazado químicamente al carbono. Además, la quema de hidrógeno no contribuye
directamente al efecto de gases invernadero, de la disminución de la capa de ozono y lluvias
ácidas. Cuando el hidrógeno se quema en presencia de aire, se genera nada más vapor de
agua y energía calorífica. Sin embargo, y como ya se ha visto, el 95% del hidrógeno comercial
se produce de materias primas que contenien carbono, principalmente proveniente de fuentes
fósiles y en procesos de alto consumo de energía y no siempre benignos con el ambiente. Bajo
estas circunstancias, la producción de hidrógeno biológico (biohidrógeno) resulta de gran
importancia como una fuente de energía alterna.
Los procesos para la producción biológica de hidrógeno, las reacciones que se llevan a cabo y
los microorganismos utilizados se presentan en la Tabla 1.3. Una gran ventaja de estos
procesos biológicos es que se llevan a cabo a temperatura y a presión ambiente, por lo que
requieren menos energía que en los procesos de conversión química o de electrolisis, además
de que un gran número de especies microbianas producen hidrógeno.
Tabla 1.3. Procesos Biológicos para la obtención de Hidrógeno. (Canché E, G., Alzate G, L., Ordoñez, L.,
& Smit, M., 2008).
Proceso Reacciones generales Microorganismos

usados
Biofotolisis directa Microalgas
Fotofermentaciones Bacterias púrpuras
Microalgas
Biofotolisis indirecta Microalgas
a. Cianobacterias
b.
c.
Reacción total
Fermentaciones en dos a. Bacteria fermentativa +

fases H2 y CH4 bacteria metanogénica
b.
Fermentaciones obscuras Bacteria fermentativa

El hidrógeno
Los microorganismos producen hidrógeno a partir de compuestos orgánicos, ya sea que estén
utilizando únicamente la energía química de estos sustratos que es la fermentación
heterotrófica, dicho de otra manera, a partir del sustrato utilizan su energía para producir
hidrógeno. También existen los microorganismos que mediante la utilización adicional de
energía luminosa producen hidrógeno, esto se llama fermentación foto heterotrófica, ésta utiliza
la energía a partir de una fuente lumínica para producir hidrógeno.
Las fermentaciones heterotróficas para la producción de hidrógeno se pueden realizar con una
amplia variedad de microorganismos que pueden ser anaerobias (que trabajan en ausencia de
aire como las clostidria, ruminocci and archea), anaerobias facultativas (que en presencia de
oxígeno respiran y en ausencia producen hidrógeno como las Escherichai coli y Enterobacter
aerogenes) y aerobias (que requieren aire para trabajar, por ejemplo las Alcaligenes eutrophus
y Bacillus licheniformis) cuando se mantienen bajo condiciones anóxicas (falta casi total del
oxígeno).
La fermentación es un método de bajo rendimiento en la producción de biohidrógeno, pero con
un futuro promisorio debido a su mayor velocidad de producción de H2, trabaja en ausencia de
una fuente de luz, también es versatil en los procesos usados. Otra ventaja, es que los
organismos fermentativos tienen altas velocidades de crecimiento y no sufren de efectos
inhibitorios por la presencia de oxígeno en el sistema.
La producción fotobiológica de hidrógeno se puede llevar a cabo por microorganismos
fotoautotróficos, en presencia de luz para obtener su energía, y heterotróficos, que requieren
alimentarse de sustancias orgánicas. En la producción de fotoautotrófica de hidrógeno, la
energía solar capturada es utilizada para producir hidrógeno y oxígeno del agua (biofotólisis de
agua). La desventaja en este proceso es que el oxígeno y el hidrógeno se producen al mismo
tiempo, lo que provoca la inhibición de las enzimas productoras de hidrógeno, por la presencia
de oxígeno. En la producción heterotrófica de hidrógeno, se utiliza la energía solar y
compuestos orgánicos como sustratos.
En la Figura 1.13 se presenta el esquema de producción de Hidrógeno por medios biológicos;
en donde se muestran los medios fotobiológicos y fermentativos para la producción de
hidrógeno.

El hidrógeno
Figura 1.13. Esquema de producción de Hidrógeno por medios biológicos. Canché E, G., Alzate G, L.,
Ordoñez, L., & Smit, M., 2008).
Actividades Con lo revisado hasta el momento, estás preparado(a)

para realizar la Actividad 2. Conociendo los métodos
de producción del hidrógeno, sólo espera que tu
docente en línea te proporcione las indicaciones para
realizar la actividad.
1.2.4. Producción de hidrógeno a partir de biomasa

La biomasa es la materia orgánica originada en un proceso biológico y que se puede utilizar
como energía. La energía que contiene la biomasa es energía solar almacenada a través de la
fotosíntesis, proceso por el cual algunos organismos vivos, como las plantas, utilizan la energía
solar para convertir los compuestos inorgánicos (como el CO2) que asimilan como compuestos
orgánicos.
La biomasa vegetal es la más antigua fuente de energía renovable conocida y tiene un alto
contenido de energía. Los recursos de biomasa comprenden desde los desechos agrícolas y
forestales, los desperdicios vegetales municipales, así como cultivos terrestres y acuáticos
producidos exclusivamente para la producción de energía y son conocidos como cultivos
energéticos.

El hidrógeno
La biomasa está distribuida en forma más homogénea sobre la superficie de la tierra que los
recursos energéticos no renovables y se puede explotar utilizando tecnologías económicas.
Además, no tiene el mismo impacto ambiental comparado con las fuentes energéticas no
renovables.
México es un país rico en biomasa vegetal, que consiste principalmente de recursos forestales,
teniendo una mayor concentración en la región Sur-Sureste del país. También se genera
biomasa vegetal a partir de productos de los cultivos agrícolas (maíz, frijol, sorgo, etc.) o ya sea
perennes (caña de azúcar, plátano, café, cocoteros, etc.). Además, como residuos de las
actividades agroindustriales en el aprovechamiento de los cultivos, se genera una gran cantidad
de residuos vegetales (bagazo de caña, pseudotallos y pinzonte del plátano, fibras de coco,
etc.), que son por lo general una fuente de contaminación, por su volumen y poco
aprovechamiento; por lo que se buscan alternativas de uso de estos materiales, que permitan al
mismo tiempo, una reducción en su volumen y darle una aplicación práctica a estos residuos.
Las plantas contienen principalmente tres polímeros dentro de sus paredes celulares: celulosa
(un homopolisacárido lineal, compuesto por un solo tipo de monosacárido, consistente de
unidades de glucosa unida con enlaces β-1,4-O-glicosídicos), hemicelulosa (polisacáridos,
compuesto por más de un tipo diferente de monosacárido, no celulósicos principalmente
xilanos, mananos y glucanos) y lignina (una estructura polifenólica entrecruzada, compuesto por
más de un grupo diferente de fenoles). Cada parte se puede muestra en la Figura 1.14.
Figura 1.14.Estructura de la pared celular.
La pared celular está constituida por fibras de celulosa parcialmente arregladas en estructuras
semicristalinas, integradas con la celulosa y rodeadas de lignina, esta estructura se conoce
como lignocelulosa, y también se puede utilizar como materia prima para la producción de
bioetanol. Los contenidos de celulosa, hemicelulosa y lignina en residuos agrícolas comunes se
presentan en la Tabla 1.4.

El hidrógeno
Tabla 1.4 Composición química de algunas fuentes de biomasa. (Canché E, G., Alzate G, L., Ordoñez, L.,
& Smit, M., 2008).
Composición en base seca (%)

Celulos Hemicelulos Lignin Otros
Residuo agrícola
a a a componente
s
Mazorca de maíz 45 35 15 5
Caña de maíz 40 25 17 18
Paja de arroz 30 50 15 5
Bagazo de caña de azúcar 40 24 25 25
Fibra de coco 43 0.25 45 11.75
Fibra de agave tequilana 65 5 16 14
(piña)
Fibra de agave de henequén 77 5 13 14
Estas ventajas convierten a la biomasa en una de las fuentes potenciales de empleo en el

futuro, siendo un elemento de gran importancia para el equilibrio territorial, en especial en las
zonas rurales.
La conversión biológica de lignocelulosa a biocombustibles líquidos ya sea etanol o gaseosos
como el hidrógeno y metano incluye dos procesos: hidrólisis de la celulosa presente en los
materiales lignocelulósicos convirtiéndola en azúcares reductores y mediante la fermentación de
los azucares a etanol, hidrógeno o metano. La hidrólisis es usualmente catalizada por enzimas
de celulasa y la fermentación se realiza por levaduras o bacterias. Entre los factores que se han
identificado que afectan la hidrólisis de celulosa se incluye la porosidad de los residuos
agrícolas, cristalinidad de las fibras de celulosa y el contenido de hemicelulosa y lignina.
Se ha encontrado que realizando tratamientos a los materiales lignocelulósicos, antes de la
hidrólisis, se puede mejorar significativamente la hidrólisis de la celulosa. El propósito de estos
tratamientos es remover la lignina y hemicelulosa, reducir la cristalinidad de la celulosa e
incrementar la porosidad de los materiales. Los pretratamientos y la hidrólisis de la lignocelulosa
se pueden llevar a cabo por métodos físicos, como el tratamiento con vapor, químicos con la
hidrólisis ácida o alcalina, enzimáticos o por una combinación de estos métodos.
También se pueden utilizar microorganismos para el tratamiento de la biomasa, debido a que
éstos poseen baterías enzimáticas capaces de bioprocesar los materiales, para este caso, la
principal limitante es la protección física que representa la lignina sobre la celulosa; la cual es el
polisacárido del que se obtienen los azúcares fermentables a partir de los desechos
agroindustriales. Así, adicionando organismos ligninolíticos los procesos de hidrólisis se pueden
optimizar, los cuales poseen fenoloxidasa y peroxidasas que tienen la capacidad de degradar la
lignina y dejan expuesta la celulosa lista para ser biodigerida. Es recomendable emplear
microorganismos aislados de los propios sustratos biomásicos a biodegradar, debido a que los
microorganismos crecerán bajo condiciones cercanas a su hábitat y tendrán más capacidad de
producir y secretar las enzimas que se requieren.

El hidrógeno
Los productos de la hidrólisis son por lo general azúcares reductores incluyendo glucosa. Los
costos de la hidrólisis enzimáticas son bajos en comparación con las hidrólisis alcalina o ácidas,
ya que la hidrólisis enzimática se lleva a cabo en condiciones suaves (pH 4.8 y temperaturas de
45 a 50 °C) y no se tiene problemas de corrosión. Las bacterias y hongos pueden producir
celulasas para la hidrólisis de materiales lignocelulósicos. Estos microorganismos pueden ser
aeróbicos o anaeróbicos, mesofílicos (a temperaturas cercanas al ambiente<45°C) o
termofílicos (soportan temperaturas extremas >45°C).
Bacterias pertenecientes a Clostridium, Cellumonas, Themonospora, Runinicoccus,
Bacteriodos, entre otras producen celulasa. Las bacterias cellulomonas fimi y Thermonosfora
han sido extensamente estudiadas para la producción de celulasas. En los hongos también se
ha realizado mucha investigación para la producción comercial de celulasas. Entre los hongos
que se han reportado como productores de celulasa incluyen a Sclerotium rolfsii, P.
chrysosporium y especies de Thricoderma, Aspergillus, Schizophylum and Penicilium. Los
factores que afectan la hidrólisis enzimática son el tipo de sustrato, la actividad de la celulasa y
las condiciones de reacción (temperatura, pH, y otros parámetros).
Como se presenta en la T4, las hemicelulosas presentes en los residuos lignocelulósicos, que
también pueden ser una fuente de azucares fermentables, además que éstos se encuentran
presentes en contenidos del 20 al 50% en peso de estos residuos. Por esta característica, la
utilización de los azúcares hemicelulosicos es esencial para una eficiente conversión de
materiales lignocelulósicos para la producción de biocombustibles y otros productos de valor
agregado.
Las hemicelulosas son polímeros heterogéneos de pentosas (xilosa, arabinosa), hexosas
(manosa, glucosa, galactosa) y azúcares ácidos, siendo los xilanos, las hemicelulosas más
abundantes. Muchos microorganismo tales como Penicilium capsulate y Talaromices emersonii,
poseen sistemas enzimáticos que degradan completamente a los xilanos. Aunque la estructura
del xilano es más compleja que la misma celulosa y requiere diferentes enzimas para una
completa hidrólisis, los polisacáridos no forman estructuras cristalinas altamente empacadas
como la celulosa, por lo que se tienen menos problemas de accesibilidad.
De esta manera, se vislumbra un amplio campo de investigación de producción de hidrógeno
por medio de biomasa, para lo cual las características de las plantas y los tratamiento de sus
residuos son esenciales para poder producir a gran escala hidrógeno, donde los
microorganismos son parte importante de una exitosa fuente de energía limpia.

El hidrógeno
1.2.5. Producción de hidrógeno a través de procesos termoquímicos

Los procesos termoquímicos regularmente son llamados de termólisis, que implican la
extracción del hidrógeno a partir de la molécula de un hidrocarburo o agua, mediante la
aplicación de calor. Bajo esta definición el reformado, la gasificación y la pirólisis, que se
presentó anteriormente, se pueden entender como procesos de termólisis.
A partir de la fuente de calor empleada se pueden considerar estos procesos, ya sea como
métodos químicos o termolíticos. Así pues, se habla de procesos químicos, en el sentido dado
en el tema 1.2.2, cuando el calor para el proceso se extrae de la propia materia prima a través
de una combustión; por el contrario, se diferenciará de la termólisis cuando el calor procede de
una fuente externa, como la energía solar concentrada o la energía nuclear de alta temperatura.
Los procesos termolíticos se pueden agrupar, en función de la temperatura de operación, en

tres clases de procesos, éstos se presentan en la Tabla 1.5. El proceso a temperatura de
2,500Kelvin (K) es el de la termólisis directa del agua, por lo que resulta inviable en la práctica.
A temperatura intermedia (Clase II) se tienen los procesos de descarbonización de
combustibles fósiles (pirólisis, gasificación y reformado), situados todos alrededor de 1,000 K y
que se trataron en el apartado 1.2.2. El hablar de ellos en este tema se debe a que la cantidad
de calor que se requiere para las reacciones, se puede abastecer a partir de una fuente como la
solar o nuclear, pero que de igual forma fueron tratadas en el tema antes dicho.

El hidrógeno
Tabla 1.5 Procesos termoquímicos divididos en clases según la temperatura de operación. (Linares H. &
Moratilla S, 2007).
Clase I
Proceso Reacción endotérmica T (K)
Ciclos Ciclos de la Descomposición del ácido sulfúrico
termoquímicos familia del
de temperaturas azufre
“moderadas” Ciclos del Hidrólisis del bromuro de calcio y del bromuro de
tipo UT-3 hierro
Clase II
Ciclos Reducción Disociación del óxido metálico
termoquímicos óxidos
de temperaturas metálicos
“elevadas”
Descarbonización Pirólisis Descomposición térmica de hidrocarburos
de combustibles (cracking)
fósiles
Reformado Descarbonización de hidrocarburos ligeros
Gasificación Descarbonización de hidrocarburos pesados o

carbón
Clase III
Termólisis directa del agua Disociación del agua
Las reacciones de reducción de óxidos metálicos, pertenecen también a la Clase II, que se
sitúan en un nivel superior de temperaturas, sobre los 2,500 K, siendo poco rentable. Por
último, a “baja temperatura” (entre 900 y 1,000 K) se verifican ciertos ciclos termoquímicos,
Clase I, y que el de yodo-azufre es el más prometedor.

El hidrógeno
Procesos de Clase I
Basado en ciclos termoquímicos de temperatura moderada, siendo principalmente, los basados
en la familia del azufre y los de tipo UT-3.
Familia del azufre
Se trata de un ciclo termoquímico desarrollado por General Atomics en los años 70 y que
requiere básicamente dos niveles térmicos, uno a 850ºC para la descomposición del ácido
sulfúrico, H2SO4 y otro a 360ºC para la descomposición del ácido yodhídrico, HI, tal como se
muestra en la Figura 1.15.
Figura 1.15. Diagrama de bloques del ciclo del SI. (Linares H. & Moratilla S, 2007)
La parte importante del proceso se lleva a cabo en la reacción de Bunsen, en la cual el yodo
diatómico, I2, reacciona con el dióxido de azufre, SO2, y agua a una temperatura de 120°C;
produciendo ácido yodhídrico, agua, yodo diatómico sin reaccionar y ácido sulfúrico como se
muestra en la siguiente reacción
(11)
Tras esta reacción se realizan dos procesos de destilación, uno sobre los productos D1 y otro
sobre los D2. La destilación sobre D1 produce HI y se verifica a 230ºC; con el HI separado se
procede a su descomposición para la obtención de hidrógeno y yodo, según la reacción
La destilación sobre los productos D2, a 360ºC, produce H2SO4, que finalmente se descompone
a 870°C
(13)
Esta reacción es la que fija la demanda de calor de alta temperatura del proceso 4. El proceso
descrito supone un ciclo del SO2 y el H2O, de la última reacción y el I2, producto de la reacción

El hidrógeno
donde se obtuvo H2, estos productos se dirigen hacia la reacción Bunsen, que sólo consume del
exterior H2O. Como productos del ciclo se produce H2 y O2. Observando las entradas y salidas
de sustancias de este proceso se puede constatar que la reacción global propia del proceso de
termólisis es
(14)
Ciclo UT-3
Es un ciclo desarrollado por la Universidad de Tokio y requiere de diversos niveles térmicos, de
hasta 750ºC. El proceso sufre una reducción de eficiencia, debido al mal acoplamiento de las
fuentes de calor disponibles, las utilizadas en este país son las de reactores nucleares de alta
temperatura, aunado al riesgo que este proceso por sí mismo representa. En la separación del
hidrógeno, se utilizan membranas que trabajan a una presión menor que la atmosférica, por lo
que es preciso comprimir el H2 y el O2, con el consecuente consumo energético. La Figura 1.16
muestra un diagrama de bloques del del ciclo UT3.
Figura 1.16. Esquema del ciclo UT-3. (Linares H. & Moratilla S, 2007).
Estos procesos quedan limitados a la aplicación solamente en los países de donde provienen,
debido a sus condiciones geográficas que los limitan a aprovechar al máximo todos los
sistemas de generación de energía, siendo incosteables para lugares donde hay gran cantidad
de formas de producir hidrógeno.

El hidrógeno
Procesos de Clase II.

Procesos por reducción de óxidos metálicos
Este proceso queda descrito genéricamente mediante las reacciones
(15)
y
donde, MxOy representa un óxido metálico, que es descompuesto en sus elementos Metal, M y
Oxígeno, O2. El Metal reacciona con agua y se produce un óxido metálico, MxOy que libera
Hidrógeno, H2.
Aunque se pueden emplear varios óxidos metálicos, el más promisorio es el óxido de Zinc, ZnO,
denominándose al ciclo Zinc/Óxido de Zinc, Zn/ZnO. El inconveniente de este ciclo es la
reacción que se lleva a cabo a 2,300 K. Para alcanzar estas temperaturas se están proyectando
sistemas de concentración solar, que serán comentados más adelante. El esquema de este
procedimiento se muestra en la Figura 1.17.
Figura 1.17. Diagrama de bloques del ciclo Zn/ZnO. (Linares H. & Moratilla S, 2007)
Algunas variantes que se utilizan en este ciclo es la descomposición del ZnO con la ayuda de
carbono, C, (disociación carbotérmica) procedente de biomasa, coque, etc.; Zn y el monóxido
de carbono, CO, es la siguiente
(16)
La ventaja de este procedimiento es que se reduce la temperatura de la reacción a 1,300 K, es
decir, unos 1,000 K por debajo de la reacción propuesta del ciclo, aprovechando también la
biomasa.
Como ya se ha mencionado, los procesos de reformado por vapor (SMR), pirólisis y
gasificación, se incluyen en los medios termolíticos en la medida, que el calor que consumen se
suministre mediante fuentes externas adecuadas y no mediante la combustión del propio
recurso. Como se aprecia, los métodos termoquímicos ocurren al igual que los procesos por
combustibles fósiles, pero se abre un gran abanico de posibilidades para proveer de calor por
medio de energías renovables, evitando la emisión de gases de efecto invernadero.

El hidrógeno
Actividades Con lo revisado hasta el momento, estás preparado(a)

para realizar la Actividad 3. Métodos y costos de
producción del hidrógeno, sólo espera que tu docente
en línea te proporcione las indicaciones para realizar la
actividad.
Evidencia de aprendizaje. Estudio técnico de la viabilidad de un

sistema de producción de hidrógeno
Para culminar el estudio de la unidad, realizar la Evidencia de aprendizaje. Estudio técnico
de la viabilidad de un sistema de producción de hidrógeno, sólo espera las indicaciones de
tu docente en línea.
Autorreflexiones
Para finalizar con el estudio de la unidad debes entregar el ejercicio de Autorreflexión, a partir
de las preguntas que te realizará tu docente en línea en la sección Planeación del docente en
línea.
Recordar que se debe realizar un documento por unidad y al entregar los 3 archivos que
corresponden a cada unidad para obtener el 10% de tu calificación final.
Cierre de la unidad
Cómo pudiste percibir en esta unidad, las propiedades del hidrógeno le dan una gran ventaja
sobre otros combustibles, además de que hay una gran variedad de métodos de producción
desde pequeñas cantidades en un laboratorio, hasta de gran escala para utilizarlo en la
generación de energía eléctrica en pilas de combustible.
Como puedes darte cuenta, no existe un método que sea la fórmula perfecta para la producción
de hidrógeno, todos presentan sus ventajas y desventajas, pero sobretodo, es necesario que
cada comunidad aproveche los recursos que su entorno le ofrece para producir hidrógeno al
menor costo y con el menor impacto a la sociedad y el medio ambiente.
Las celdas de combustible es un tema muy amplio que puede llevar hasta una asignatura
aparte de la cual mucha es investigación para el uso de materiales menos costosos, puedes
infórmate más de este tema en la sección para saber más…

El hidrógeno
Para saber más
Landeros Ayala, Salvador; Pedro Matabuenas

Cascajares y Omar Solorza Feria. Tecnología del
hidrógeno. Revista Ciencia y Desarrollo [en línea]. Abril
2006, vol. 32, no. 194. Disponible en:
http://www.cyd.conacyt.gob.mx/194/Articulos/Tecnologi
adelhidrogeno/TH00.html
Red Nacional del hidrógeno, Asociación Civil,

http://rnh2.org/
Fuentes de consulta
● Canché Escamilla, G., Alzate Gaviria, L., Ordoñez, L. C., & Smit, M. (2008). Curso de
biohidrógeno y celdas de combustible. Mérida, Yucatán: ANES.
● Guervós Sánchez, M. E. (2003). El hidrógeno como alternativa energética de futuro.

Recuperado de http://es.scribd.com/doc/35980647/Hidrogeno-Como-Combustible
● Gutiérres Jodra, L. (2005). El hidrógeno, combustible del futuro. Real Academia de

Ciencias Exactas, Física y Naturales, 99(1), 49-67. DOI:
http://www.rac.es/ficheros/doc/00447.pdf
● Hidrógeno. (n.d). Revisado en http://www.acienciasgalilei.com/qui/elementos/h.htm
● Lenntech. (1998). Hidrógeno-H. Recuperado de:

http://www.lenntech.es/periodica/elementos/h.htm
● Linares H, J. I., & Moratilla S, B. Y. (2007). El hidrógeno y la energía. España:

Asociación Nacional de Ingenieros del ICAI & Universidad Pontificia Comillas.

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El Hidrógeno

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U1 Seminario de hidrógeno y bioenergía

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Unidad 1. El hidrógeno ................................................................................................................ 3

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Hidrógeno en el agua. http://www.dzoom.org.es/la-guia-definitiva-para-fotografiar-gotas-de-agua/

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El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, en la Tierra es necesario obtenerlo

El hidrógeno es el elemento de menor densidad de todos los elementos conocidos. Esta

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Identificarás las características físico-químicas de hidrógeno como fuente

Diferenciarás los métodos de producción del hidrógeno y, a partir de estos, se

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Describe los métodos de producción de hidrógeno y biomasa, para

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Planeación del Es un espacio diseñado para que tu docente en línea

Recuerda estar atento(a) a dicho espacio para revisar las

También en este espacio tu docente en línea te indicará, al

Por lo tanto, este espacio solo es de consulta y no es

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Foro de dudas Este es un espacio de consulta y comunicación, recuerda que fue

El objetivo del foro es generar una mejor comunicación con tus

Para desarrollar algún planteamiento sobre la asignatura, deberás

1. Revisa los comentarios desarrollados por tus

3. Espera a que tu docente en línea u otro(a) compañero(a) te

Además de exponer tus dudas, puedes apoyar en contestar las que

 Consulta los comentarios de tus compañeros(as) y si tienes

*No olvides que tu docente en línea estará al pendiente de todos

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1.1. Conceptos generales

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1.1.1. Propiedades físicas y químicas

El hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica. Sus principales características, en

La reacción química para obtener hidrógeno por hidrólisis es la siguiente:

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Combustible Poder calorífico

1.1.2. Usos y aplicaciones

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Sus principales aplicaciones industriales son el refinado de combustibles fósiles (como el

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Actividades Antes de continuar con los tópicos del curso, realiza la

1.2. Producción de hidrógeno

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Energía nuclear Energía renovable Energía fósil

Termólisis del agua Biofotolisis

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Figura 1.6. Origen de la producción de hidrógeno en la actualidad. Fuente: Chemical Economics

1.2.1. Producción de hidrógeno a través de la electrólisis

El primer método es muy utilizado, en el campo industrial y en el científico, ya que en su

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La fem estándar de una celda de combustible de H2 y O2 es de + 1.23 V, valor que refleja la

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Ciertas membranas semipermeables y catalizadores de reciente invención permiten que las

Figura 1.7. Celda de combustible.

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En la Tabla 1.2 se presentan las características de operación de diversos electrolizadores

Fabricante Presión Temperatura Flux de Potencial Rendimiento

1.2.2. Producción de hidrógeno a partir de combustibles fósiles

Para obtener hidrógeno a partir de combustibles fósiles se utiliza la conversión química,

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Reformado por vapor de agua

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A la salida del reformador, fase 2, el gas se dirige a la unidad de separación de monóxido de