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« RADEON Y GEFORCE FX
FRENTE A FRENTE

16 POWERUSR
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ADRIAN MANSILLA
EXPERTO EN HARDWARE

«
amansilla@tectimes.com

EN UN MUNDO DONDE SOLO PUEDE HABER UN

REY, LA EVOLUCION TECNOLOGICA ES FRENETICA,
Y LA LUCHA, CRUEL. MIENTRAS NVIDIA Y ATI SE
DISPUTAN EL TRONO, POWERUSR, CRONISTA DE
GUERRA, RELATA LO SUCEDIDO.

a pugna entre las principales
L marcas de chips 3D es tal, que
nunca antes se había vivido una
situación de tanta paridad en el mercado
de las aceleradoras 3D.
Una de las cuestiones que dan pasión a esta
contienda entre dos corporaciones es el he-
cho de que muchos ven al mercado de los
chips 3D como un mundo donde sólo puede
existir un rey, y el resto debe quedar muy a
la saga. Este imperativo de “matar o morir”
también está animado e impulsado por la
experiencia de 3dfx. Recordemos que esta
compañía casi inventó la aceleración 3D, y
dominó los corazones y bolsillos de los ga-
mers durante años con sus placas Voodoo,
hasta que las innovaciones de una pequeña
empresa californiana llamada NVIDIA la
despojaron del liderazgo. Así es que la lec-
ción de 3dfx para sus sucesores es simple:
en una industria en la que se juega a todo o
nada, el desarrollo de nuevas tecnologías es
algo que no se puede descuidar.
INVESTIGACION Y PRESTIGIO
Hoy en día, el ascenso tecnológico pare-
ce estar en la evolución de los productos
de ATI, que un tiempo atrás ni siquiera
eran considerados como una opción seria
por los jugadores.
El avance de ATI y el relativo estanca-
miento de NVIDIA tal vez se puedan ex-
plicar, en parte, si vemos de qué tecnolo-
gías se han nutrido estas compañías en el
pasado reciente. Si bien la canadiense
ATI venía mejorando sus productos para
juegos a grandes pasos desde el lanza-
miento de la Radeon original (R100), se
produjo un cambio sustancial con la ad-
quisición de la firma Artx.
Aunque de nula presencia en el mercado y
en la consideración de los usuarios, Artx
era una interesante compañía de Silicon Va-
lley que producía patentes tecnológicas a
más no poder. Sus ingenieros fueron los que
diseñaron el chip de video Flipper integrado
en la consola GameCube y, ya bajo la tutela
y el mando de ATI, la GPU R300 (Radeon
POWERUSR
9700), que finalmente le dio a esta firma un producto sin ninguna duda ganador.
Un poco antes de que ATI realizara su gran compra, NVIDIA, a su vez, se hizo de una
importante empresa tecnológica, que no era otra que su viejo archirrival, 3dfx. Además
de hacer desaparecer a su competencia del mercado, la compra de 3dfx por parte de
NVIDIA supuso el ingreso en esta compañía de tecnología en desarrollo y de un grupo
de talentosos ingenieros. Sin embargo, el impacto de esta fuerza de trabajo no fue tan
beneficioso para NVIDIA como lo fue para ATI la compra de Artx.
Así, queda planteada la situación como una carrera tecnológica fuertemente polarizada en-
tre las dos empresas principales. Su meta es crear el chip más rápido y entonces lograr el
ansiado prestigio que terminará dirigiendo el dinero de los gamers a sus arcas.
Sin embargo, no todo es cuestión de alta tecnología, sino que ambas empresas atienden al
mercado con una amplia gama de productos que compiten en distintos segmentos.
Veamos cómo se comparan.
COMPAÑIAS FABLESS
»
QUIENES Y COMO FABRICAN LAS PLACAS
Una de las frases notables de patentes (inventos) al año creados por encargo de ATI
que marcan una época de la y que emplean algunas de las o NVIDIA, estas empresas los
industria tecnológica es mentes más brillantes en in- distribuyen a los distintos fa-
aquella del ex CEO de AMD, geniería electrónica. Ambas bricantes de placas que pue-
Jerry Sanders, quien dijo que empresas son del tipo fabless, blan el mercado de las acele-
“los verdaderos hombres tie- que literalmente significa radoras. Aquí se diferencian,
nen fábricas”. Pero los direc- “sin fábrica”. dado que ATI fabrica sus pro-
tivos modernos de la indus- La producción de los chips es pias placas y provee a terce-
tria tecnológica saben que, encargada a compañías que ros, mientras que NVIDIA
como en cualquier otra indus- poseen sus propias fábricas, no tiene placas de marca
tria, el negocio no se trata de como TSMC y UMC, emplaza- propia y todos sus chips se
ser o no ser hombres; al con- das en Taiwán. Las fábricas dan a terceros.
trario, no tiene otro sentido de semiconductores requie- En la reticencia de NVIDIA a
más que el de conseguir jun- ren de una gran inversión pa- poseer sus propias fábricas
tar dinero a paladas. ra mantenerse al día, debido aparece otra vez el fantasma
La configuración actual de la al constante progreso y refi- de 3dfx, la cual, según muchos,
industria concibe a NVIDIA y a namiento en los procedimien- comenzó su debacle económica
ATI como usinas tecnológicas tos de producción. cuando compró la fábrica de
que generan un gran número Una vez que los chips son placas STB en México.
17
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vs
GAMA ALTA
El prestigio de una marca, que siempre es-
tá cimentado en el deseo de la comunidad
de gamers, se ve fortalecido o degradado
por el hecho de tener la placa más rápida.
Para ATI o NVIDIA, la importancia de este
sector es mayúscula a nivel propagandísti-
co, pero no lo es tanto en lo que concierne
a las ganancias. De hecho, el precio eleva-
do de las placas high-end hace que las
ventas sean reducidas, y los mayores már-
genes de beneficio se obtienen con la venta
masiva de productos de menor rendimien-
to, como las GeForce4 MX o las Radeon
9000/9200. Pero también es cierto que mu-
chos de los compradores de estas últimas
placas lo hacen guiados no tanto por el
producto en sí que van a comprar, sino por
el “prestigio” que puede llegar a tener un
nombre como “GeForce” o “Radeon”.
■ Radeon 9700 PRO: a pesar de que la de-
nominación de GeForce killer venía apli-
cándose a los nuevos modelos de ATI
desde la Radeon original, la primera que
realmente hizo valer ese apelativo fue la
revolucionaria 9700 PRO o R300. Deci-
mos revolucionaria porque la GPU R300
fue la primera en incorporar característi-
cas DirectX 9 por hardware, una estructu-
ATI HIZO UNA INTERESANTE JUGADA
CON SU LINEA ALL-IN-WONDER:
INCLUYE EN LA MISMA PLACA UNA
CAPTURADORA DE VIDEO ANALOGICO,
QUE PERMITE GRABAR PROGRAMAS
DE SEÑAL DE CABLE O TV A LA PC.
ra interna de 8 pipelines y un rendimien-
to muy superior a su competidora de en-
tonces, la GeForce4 Ti 4600.
■ Radeon 9800 PRO: la GPU 9800 (R350)
es, esencialmente, una R300 refinada
con mejoras en el manejo de la compre-
sión de memoria (lo que le brinda ven-
tajas en antialiasing y filtro anisotrópi-
co) y mayor frecuencia de reloj.
■ GeForce FX 5900: la GeForce FX 5800
(un diseño también conocido con el
nombre código de NV30) fue el primer
EL SISTEMA DE REFIGERACION HA
SIDO UNO DE LOS PUNTOS CRITICOS
CON LOS QUE HAN TENIDO QUE
LIDIAR LOS FABRICANTES.
ESTA GEFORCE NECESITA
UTILIZAR DOS SLOTS PARA
PODER ALBERGAR SU
PODEROSO COOLER.
fracaso de NVIDIA en mucho tiempo.
Un procesador gráfico muy costoso, que
generaba una gran cantidad de calor,
obligaba a las placas a tener un sistema
de refrigeración enorme y sumamente
ruidoso. Lo peor era que su performance
no lograba superar a la de la Radeon
9700 PRO. Ni hablar de la Radeon 9800.
La realidad adversa hizo que la vida de la
GPU FX 5800 fuera muy corta y que
pronto fuera reemplazada por una versión
mejorada, la GeForce FX 5900 (NV 35).
Actualmente, la FX 5900 enfrenta una si-
tuación difícil, dado que, a pesar de que
consigue una leve ventaja sobre la Ra-
deon 9800 PRO en la mayoría de los
benchmarks, conserva, injustamente, algo
de la mala fama lograda por la FX 5800.
Además, recientes benchmarks de Half-
Life 2 liberados por la gente de Valve
muestran que toda la serie FX tiene un
rendimiento muy inferior a las Radeon
en ese importantísimo título. Al contra-
rio, las FX han demostrado ser más rápi-
das que las Radeon en la ejecución de
las betas de Doom 3, pero ese juego re-
cién aparecerá en el 2004.

TABLA 1. ACELERADORAS 3D DE GAMA ALTA

Radeon 9800 PRO Radeon 9700 PRO GeForce FX 5800 GeForce FX 5900U GeForce4 Ti 4600
PROCESO 0,15 0,15 0,13 0,13 0.15
CLOCK 380 MHz 325 MHz 400 MHz 450 MHz 300 MHz
CLOCK MEMORIA 680 MHz 620 MHz 800 MHz 850 MHz 650 MHz
BUS DE MEMORIA 256 bits 256 bits 128 bits 256 bits 128 bits DDR
ANCHO MEMORIA 21,7 GB/seg 19,8 GB/seg 12,8 GB/seg 27,2 GB/seg 10,4 GB/seg
PIPELINES 8 8 8 8 4
TMUS/PIPELINE 1 1 1 1 2
VERTEX SHADERS 2.0 2.0 2.0 2.0 1.1
PIXEL SHADERS 2.0 2.0 2.0 2.0 1.3
FILLRATE (GTEXELS/SEG) 3,2 Gtex/seg 2,6 Gtex/seg 3,2 Gtex/seg 3,6 Gtex/seg 2,4 Gtex/seg
T&L (MVERTICES/SEG) 380 275 N/D 338 136
GENERACION DIRECTX DX 9 DX 9 DX 9 DX 9 DX 8

18 POWERUSR
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GAMA MEDIA
Este es el sector más peleado por los diseña-
dores de chips y los fabricantes de placas,
debido a la buena relación entre el precio
de los productos y la cantidad de ventas.
Consideramos como gama media a aquellas
placas que sirven para jugar sin restriccio-
nes, pero que no son tan poderosas y caras.
En este nivel de productos suele generarse
un efecto curioso y que confunde bastante
a los usuarios. El hecho es que a los pro-
ductos específicamente lanzados por los fa-
bricantes como de gama media, se suman,
a veces con mejor precio y prestaciones, las
placas que fueron de alta gama en la gene-
ración anterior y que todavía abundan en
los comercios de computación. Por ejemplo,
en algunos casos, una GeForce3 Ti 500
(que alguna vez fue la placa más rápida y
costosa del mercado) puede tener un rendi-
miento similar al de una Radeon 9500.
Otro factor que aporta seriamente a la
confusión de los usuarios es la gran canti-
dad de modelos que existen. Lo peor es
que, sobre todo con ATI, los nombres pue-
den ser muy parecidos, pero los productos,
muy diferentes. Entre una Radeon 9500 y
una Radeon 9500 PRO existe un abismo
de diferencia a favor de esta última. Y ni
hablar de que, en realidad, la Radeon
9600 ¡es inferior a ambas 9500!
Por el lado de NVIDIA, las cosas están un
poco más claras, y la GeForce FX 5600 es
la placa de gama media típica de la marca.
■ GeForce FX 5600 Ultra: se trata de un
procesador gráfico de muy buen nivel,
derivado del FX 5800, pero con varias
mejoras compartidas con el FX 5900.
Las placas FX 5600 Ultra son la compe-
tencia directa de las Radeon 9600 PRO,
tanto en precio como en performance.
La verdad es que la lucha en este caso
TABLA 2. ACELERADORAS 3D DE GAMA MEDIA
Radeon 9600 PRO
PROCESO 0,13
CLOCK 400 MHz
CLOCK MEMORIA 600 MHz
BUS DE MEMORIA 128 bits
ANCHO MEMORIA 9,6 GB/seg
PIPELINES 4 4
TMUS/PIPELINE 1 1
VERTEX SHADERS 2.0
PIXEL SHADERS 2.0
FILLRATE (GTEXELS/SEG) 1,6 Gtex/seg
T&L (MVERTICES/SEG) 400
GENERACION DIRECTX DX 9
POWERUSR
es de lo más peleada y pareja. La FX
5600 domina en los juegos que tienen
engine Quake 3, por ejemplo, pero la
ATI hace lo propio con los que se basan
en Unreal. No obstante, las diferencias
nunca son demasiadas.
El problema para NVIDIA, en este caso,
es el “factor Half-Life 2”. Como dijimos
antes, las placas FX de NVIDIA adole-
cen de ciertas limitaciones en su arqui-
tectura DirectX9. Así es que las Radeon
son capaces de funcionar más rápido y
con mejor calidad de imagen en este es-
perado juego. Al momento de escribir
estas líneas, se esperaba que NVIDIA y
OJO: NO TODAS LAS
RADEON 9500 SON IGUALES.
EXISTEN DISTINTOS MODELOS
QUE VARIAN SIGNIFICATIVAMENTE
EN RENDIMIENTO.
Valve llegaran a una solución para el
problema de las placas FX, pero por
ahora, éstas deben ejecutar HL2 en mo-
do DirectX 8.1 para obtener un rendi-
miento decente. En tanto, las Radeon
pueden desplegar toda su musculatura
DirectX 9, lo que supuestamente brinda
una mejor calidad de efectos visuales.
■ Radeon 9500 PRO : estas placas son
algo más difíciles de conseguir que las
Radeon 9600 Radeon 9500 PRO
0,13 0,15
325 MHz 275 MHz
400 MHz 540 MHz
128 bits 128 bits
6,4 GB/seg 8,6 GB/seg
8 4
1 2
2.0 2.0
2.0 2.0
1,3 Gtex/seg 2,2 Gtex/seg
325 135
DX 9 DX 9
vs
9600, pero ofrecen muy buenas carac-
terísticas de desempeño y un precio
más que atractivo.
La arquitectura interna de la GPU 9500
PRO es idéntica a la de la 9700 PRO,
con la diferencia de que tiene un bus de
memoria de sólo 128 bits, comparado
con el de 256 bits de la 9700.
Por su parte, la Radeon 9500 (no PRO)
no sólo tiene el bus de memoria recor-
tado a 128 bits, sino que está compues-
ta por únicamente 4 pipelines de proce-
so, en lugar de los 8 característicos de
la versión PRO y de las 9700.
Por otra parte, algunas versiones de
Radeon 9500 PRO pueden ser modifi-
cadas por software para habilitar el
bus de memoria de 256 bits, y así con-
vertirse en una 9700. Esto se debe, en
gran parte, al “apuro” con que ATI
creó su línea de costo medio para res-
ponder a las crecientes ventas de la
GeForce4 Ti 4200.
A pesar de los nuevos productos que
fueron apareciendo en el mercado, la
Radeon 9500 PRO es una reliquia muy
buscada y reina en este segmento de
aceleradoras 3D.
■ Radeon 9600 PRO: la Radeon 9600 y la
9600 PRO constituyen la oferta “oficial”
de ATI para el segmento de rendimiento
y precio medios. Ambas GPUs están ba-
sadas en el diseño conocido como
RV350. Este chip está fabricado en 0,13
micrones, a diferencia de todo el resto
de la familia R3xx, que sigue fabricán-
dose en 0,15 micrones.
Las placas R9600 PRO vienen con fre-
cuencias de 400 MHz/600 MHz (GPU/
memoria), y las 9600, de 325 MHz/400
MHz y su controlador de memoria está
mejorado respecto de las Radeon 9500.
GF FX 5600U GeForce4 Ti 4200
0,13 0,15
400 MHz 225 MHz
800 MHz 500 MHz
128 bits 128 bits
12,8 GB/seg 8 GB/seg
4
2
2.0 1.1
2.0 1.3
1,6 Gtex/seg 1,8 Gtex/seg
100 100
DX 9 DX 8
19
NOTAPA2.qxd 10/15/03 12:01 PM Page 20

vs
GAMA BAJA
Este tipo de placas son las más vendidas
y, si bien permiten jugar a todos los títu-
los de la actualidad, su desempeño menor
impone algunas restricciones. Lo más
usual es que no ofrezcan la potencia sufi-
ciente para realizar antialiasing o filtro
anisotrópico de alta calidad. Además,
cuando se las compara con productos del
nivel superior, su rendimiento a altas reso-
luciones es muy inferior, aunque se com-
portan decentemente si se pretende utili-
zarlas en un monitor de no más de 15”.
■ GeForce FX 5200 Ultra: lo más rescata-
ble dentro de las placas de bajo costo son
las FX 5200 Ultra, que traen una GPU a
325 MHz y memoria de 128 bits a 650
MHz. Su rendimiento suele ser bueno y
tienen la virtud de soportar características
DX 9, aunque tal vez sean demasiado
lentas para aprovecharlas realmente.
Por otra parte, el controlador de memo-
ria integrado en estos modelos es simi-
lar al de la GeForce4 y no es tan efi-
ciente como el del resto de la serie FX.
■ Radeon 9200 PRO: es la versión AGP 8X
de la Radeon 9000, que su vez, es una
versión disminuida de la Radeon 8500.
Se trata de placas DirectX 8.1, basadas en
la tecnología ATI R200. El rendimiento de
estos productos puede compararse con el
de las GeForce3 de NVIDIA.
Aunque las placas equipadas con estos
chips de ATI resultan una mejor opción
que las GeForce4 MX-440, la FX 5200
es el camino a seguir si desean capaci-
dades DirectX 9 a bajo costo.
■ GeForce4 MX 440-8X : hace unos me-
ses que el mercado está inundado de
placas GeForce4 MX. La gran cantidad
de modelos, variantes y marcas de este
tipo de productos hace muy difícil en-
contrar uno que realmente valga la
pena. Tanto es así que, muchas veces,
los vendedores de hardware no saben
si están vendiendo placas con memo-
ria de 64 o de 128 bits.
Más allá de la confusión, las placas
GeForce4 MX se han quedado algo
atrás en el tiempo, con algunas carac-
VERDE, NEGRO, ROJO
terísticas similares a las GeForce2 MX. CARMESI... EL COLOR DE LA
Si les interesa jugar con alta calidad PLACA BASE SUELE SER MAS
los juegos del futuro, no les quedará UNA HERRAMIENTA DE
MARKETING QUE
otra que alejarse de esta opción. UN USO FUNCIONAL.
DIRECTX 9
»
EL FACTOR HALF-LIFE 2
En 1998 una pequeña compa- visiones para poder jugarlo sin particular, los benchmarks
ñía llamada Valve empezó a interrupciones de tipo social. pueden ser un indicativo del
cambiar el mundo de los jue- La pregunta clásica suele ser: rendimiento posible en otros
gos con su primera producción: ¿será mi PC actual lo bastante juegos futuros. De hecho, HL2
Half-Life; un excelente debut, buena como para jugar HL2? es uno de los primeros títulos
teniendo en cuenta que se lo En vista de que esos interro- que salen al mercado desa-
considera como uno de los gantes se han ido extendiendo rrollados para aprovechar al
mejores de la historia. cada vez más, Valve ha publi- máximo las funciones dispo-
Ahora bien, si HL fue un fenó- cado los resultados de un nibles en el hardware DirectX
meno imprevisto, HL2 es, al benchmark realizado con el 9, que incrementa notable-
contrario, esperadísimo. Sabe- engine de HL2 sobre las prin- mente la espectacularidad de
mos de gente que, ante la in- cipales placas del momento. los efectos de iluminación,
minencia del lanzamiento del Además de demostrar el ren- texturas y colores, para dar
nuevo Half-Life, acumula pro- dimiento de este juego en mayor realismo.
LOS BENCHMARKS DE VALVE SOFTWARE #1
PERFORMANCE SOBRE HALF-LIFE 2 CON DIRECTX 9
NVIDIA GeForce FX 5200 Ultra
NVIDIA GeForce FX 5600 Ultra
NVIDIA GeForce FX 5900 Ultra
RADEON 9600
RADEON 9800 PRO
0 10 20 30 40 50 60 70
FPS

TABLA 3. ACELERADORAS 3D DE GAMA BAJA

GeForce4 MX 440 GF FX 5200 Ultra Radeon 9200 PRO Radeon 9200 Radeon 7500
PROCESO 0,15 0,13 0,15 0,15 0,15
CLOCK 275 MHz 325 MHz 275 MHz 250 MHz 270
CLOCK MEMORIA 400 MHz 650 MHz 550 MHz 400 MHz 366
BUS DE MEMORIA 128 bits 128 bits 128 bits 128 bits 128 bits DDR
ANCHO MEMORIA 6,4 GB/seg 10,4 GB/seg 8,8 GB/seg 6,4 GB/seg 5,8 GB/seg
PIPELINES 2 2 4 4 2
TMUS/PIPELINE 2 2 1 1 3
VERTEX SHADERS 1,1 2.2 1.1 1.1 No
PIXEL SHADERS No 2.2 1.4 1.4 No
FILLRATE (GTEXELS/SEG) 1,1 Gtex/seg 1,3 Gtex/seg 1,1 Gtex/seg 1 Gtex/seg 1,6 Gtex/seg
T&L (MVERTICES/SEG) 33 81 62 56 55
GENERACION DIRECTX DX 7 DX 9 DX 8.1 DX 8.1 DX 7

20 POWERUSR
NOTAPA2.qxd 10/15/03 12:01 PM Page 22
vs
«
LEADTEK WINFAST A350 ULTRA TDH MYVIVO
Cada vez que NVIDIA lanza al mercado
un nuevo chip,
Leadtek acompaña el anuncio con uno de
sus productos basados en el diseño de re-
ferencia que la compañía californiana en-
vía a los integradores de placas. Sin em-
bargo, Leadtek tiene la buena costumbre
de ir un poco más allá y, un tanto más
tarde, realiza mejoras a los diseños base y
lanza placas de altísima calidad bajo la
denominación TDH.
Lo primero que hace especial a esta placa
equipada con la GPU GeForce FX 5900
Ultra es su apariencia. De hecho, el PCB
(Printed Circuit Board, la tarjeta donde
están los circuitos impresos) de la placa es
muy poco visible, debido a un blindaje
exterior en color plateado. Este blindaje
no es antibalas, sino que sirve para mejo-
rar la disipación de la gran cantidad de
calor que genera el chip FX 5900 Ultra. Se
22
LEADTEK WINFAST A350 ULTRA TDH VS. GIGABYTE RADEON 9800 PRO
DUELO DE
TITANES
podría decir que toda la placa es un gran
disipador.
Si gustan de overclockear su hardware, és-
ta es una de las opciones más atractivas
que pueden encontrar. Por otra parte, el
look que tiene es difícil de superar.
Este modelo, llamado MyVIVO, tiene ca-
pacidades de captura de video en varios
formatos: MPEG-1, MPEG-2 VCD/SVCD o
DVD. También incluye algunas funciones
interesantes, como la reproducción Pictu-
re-in-Picture de videos. Si no les intere-
san esas cosas, tal vez el precio algo ele-
vado los lleve a alguna otra FX 5900 o a
una Radeon.
Por lo demás, las características técnicas
de la A350 Ultra no difieren de otras
“ultras” producidas por diversos fabri-
cantes: GPU fabricada en 0,13 micrones
a 450 MHz y 256 MB de memoria DDR
de 256 bits a 850 MHz.
POWERUSR
 NOTAPA2.qxd 10/15/03 12:01 PM Page 23
a firma taiwanesa Leadtek es uno
L de los principales socios de NVI-
DIA, y produce algunas de las
placas más finas del mercado. Una de ellas,
equipada con la GPU FX 5900 Ultra, será el
gladiador de NVIDIA en esta contienda.
En cuanto a ATI, ha estado transfiriendo
cada vez más la producción de placas a
S
otros fabricantes, para centrarse en el de-
sarrollo de GPUs. Entre ellos (Saphire, Po-
werColor, FIC), encontramos a Gigabyte
como uno de los mejores y con una gama
más amplia de productos. De esta compa-
ñía nos llega una Radeon 9800 PRO.
LEADTEK WINFAST A350 ULTRA TDH MYVIVO
Cada vez que NVIDIA lanza al mercado
un nuevo chip,
Leadtek acompaña el anuncio con uno de
sus productos basados en el diseño de re-
ferencia que la compañía californiana en-
vía a los integradores de placas. Sin em-
bargo, Leadtek tiene la buena costumbre
de ir un poco más allá y, un tanto más
tarde, realiza mejoras a los diseños base y
lanza placas de altísima calidad bajo la
denominación TDH.
Lo primero que hace especial a esta placa
equipada con la GPU GeForce FX 5900
Ultra es su apariencia. De hecho, el PCB
(Printed Circuit Board, la tarjeta donde
están los circuitos impresos) de la placa
es muy poco visible, debido a un blindaje
exterior en color plateado. Este blindaje
no es antibalas, sino que sirve para mejo-
rar la disipación de la gran cantidad de
calor que genera el chip FX 5900 Ultra.
POWERUSR
vs
BANCO DE PRUEBAS
En esta ocasión utilizamos una PC de
pruebas de lujo que nos permitió exigir
al máximo a las aceleradoras. Con un
procesador Athlon 64 FX 51 de 2,2 GHz,
motherboard Asus SK8N (chipset NVIDIA
nForce3 Pro 150) y 1 GB de RAM ECC
DDR 400, es la máquina más rápida que
hemos utilizado hasta el momento, y
para la próxima edición prepararemos
una revisión a fondo de ella.
En cuanto a las placas, para la
FX 5900 Ultra utilizamos los drivers
Detonator 45.23, y para la Radeon 9800
PRO, los Catalyst 3.7.
Se podría decir que toda la placa es un
gran disipador.
Si gustan de overclockear su hardware, és-
ta es una de las opciones más atractivas
que pueden encontrar. Por otra parte, el
look que tiene es difícil de superar.
Este modelo, llamado MyVIVO, tiene ca-
pacidades de captura de video en varios
formatos: MPEG-1, MPEG-2 VCD/SVCD o
DVD. También incluye algunas funciones
interesantes, como la reproducción Pictu-
re-in-Picture de videos. Si no les intere-
san esas cosas, tal vez el precio algo ele-
vado los lleve a alguna otra FX 5900 o a
una Radeon.
Por lo demás, las características técnicas
de la A350 Ultra no difieren de otras
“ultras” producidas por diversos fabri-
cantes: GPU fabricada en 0,13 micrones
a 450 MHz y 256 MB de memoria DDR
de 256 bits a 850 MHz.
23
NOTAPA2.qxd 10/15/03 12:01 PM Page 24
vs
GLOSARIO
AGP TEXTURING
Tecnología mediante la cual
se permite utilizar la memoria
RAM del sistema para
almacenar texturas. Debido
al ancho de banda del bus AGP,
puede causar demoras.
AGP FAST WRITES
Este sistema permite
que el CPU envíe datos
directamente a la aceleradora,
con lo cual se evita la latencia
de tener que escribirlos en la
memoria principal del equipo.
API
Application Program Interface,
permite formas estandarizadas
para trabajar. Existen tanto
para gráficos como para
cualquier programa.
DIRECTX
API de aceleración 3D
propietaria de Microsoft que se
utiliza en Windows. La mayoría
de los juegos actuales están
programados para DirectX.
OPENGL
API multiplataforma creada por
Silicon Graphics que soporta
funciones de aceleración 3D.
Si bien es utilizada por muchos
juegos (Quake 3, por ejemplo),
sus principales usos se dan en
el área profesional (CAD).
PIXEL SHADERS
Incluida por primera vez en
la GeForce3, esta tecnología
permite aplicar complejos
efectos de iluminación
y color a los pixeles.
Esta función de DirectX 8 y 9,
a diferencia de vertex shaders,
no puede emularse por software.
VERTEX SHADERS
Los vértices son la unidad
básica con la que trabaja la
aceleradora. Aquellas que
implementan vertex shaders
en hardware permiten realizar
operaciones específicas con
cada vértice o grupo de vértices.
TEXEL
Abreviatura del TEXel Element,
son los puntos más pequeños
en los que se divide una textura.
T&L
Transformation & Lightning.
Esta expresión se refiere
a los procesos de
transformación e iluminación
de objetos 3D que deben
calcular las aceleradoras 3D.
Usualmente, se expresa
en polígonos por segundo
o en vértices por segundo.
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ANTIALIASING
a gracia de tener una placa de video superpotente es que, supuestamente,
L nos permite jugar con la mejor calidad visual posible. Para comprobar cómo
se comportan ATI y NVIDIA en el apartado visual, realizamos unas pruebas
con F1 2002 de EA Sports. Pero primero aclararemos cuál es la idea básica de antia-
liasing y cuál es la diferencia entre los métodos de las dos marcas.
El efecto de dientes de sierra que se ve en las primeras imágenes capturadas es usual
en cualquier juego que se ejecute sin antialiasing (AA). No obstante, la intensidad del
efecto de aliasing varía según el tipo de juego que se mire. Pero ¿cómo se soluciona
este problema?
La forma más primitiva de eliminar el aliasing es utilizar una mayor resolución, pero
esto no anula completamente los dientes de sierra y resulta muy perjudicial para la
velocidad. Por otra parte, muchas veces, los monitores de PC no permiten elevar de-
masiado la resolución (hay que pensar que muchos monitores de 17 pulgadas están
limitados a 1280x1024 pixeles).
SUAVIZADO POR HARDWARE
La técnica de AA que emplean la aceleradoras 3D se basa en la interpolación del co-
lor de cada pixel para dar la impresión de que hay más pixeles en pantalla de los que
verdaderamente hay.
A muy grandes rasgos, el AA modifica el color de ciertos pixeles para combatir el
efecto serrucho y hacer que las diagonales y los bordes se vean prácticamente sin
ningún tipo de escalonado. Esto se llama “dithering”, que no es más que “pintar” los
pixeles que rodean a los que forman el borde del objeto con colores intermedios en-
tre el color del objeto y el del fondo sobre el que se encuentra. Podríamos pensar
que el antialiasing es como un “blur” (efecto borroso), pero es mucho más que eso, a
pesar de que los textos tiendan a verse un poco difuminados, según el tipo de AA
que estemos utilizando.
SUPER Y MULTISAMPLING
Supersampling es una técnica de antialiasing que simplemente es fuerza bruta, y era la
única opción disponible hasta la aparición de la GeForce3 de NVIDIA. Una GPU (proce-
sador gráfico) que utiliza supersampling renderiza la imagen a mucha mayor resolución
que el actual modo gráfico que se ve en el monitor, y luego escala y filtra la imagen a la
resolución final antes de mostrarla en la pantalla. Existen una variedad de métodos para
realizar esta operación, pero cada uno requiere que la GPU renderice todos los pixeles
extra requeridos por el método de supersampling. Además, ya que el procesador gráfico
está renderizando más pixeles de los que se mostrarán, debe escalarlos y filtrarlos hasta
la resolución que finalmente se mostrará. Por supuesto que todo este proceso extra de
escalado genera una significativa reducción en la performance.
El mayor problema con supersampling es el rendimiento, y por eso ya está casi en desu-
so, a pesar de que su calidad visual es, muchas veces, superior. Por otra parte, multi-
sampling es una técnica mucho más sofisticada que brinda una mayor performance que
el método de supersampling.
Aunque el multisampling es más nuevo y tiende a aprovechar mejor el ancho de banda
disponible en la placa de video, siempre se produce una reducción en la velocidad.
LAS OPCIONES DISPONIBLES
En la GeForce FX 5900 Ultra existen los siguientes modos de antialiasing: 2x, 4x, 4xS,
6xS y 8x. Estos métodos de AA se extienden a los demás productos de la línea FX.
Los modos indicados como xS significan que se realizan mediante una combinación de
los métodos de multi y supersampling. El resto se realiza sólo con multisampling, lo que,
teóricamente, brinda mejor velocidad, pero no tanta calidad visual como los modos xS.
En cuanto a la Radeon 9800 PRO, encontramos 2x, 4x y 6x, todos realizados mediante
la ténica de multisampling.
De lo que explicamos antes se deduce que los únicos niveles de AA directamente com-
parables entre NVIDIA y ATI son los de 2x y 4x. No obstante, las capturas nos demues-
tran que no se puede opinar desde la teoría, sin ver la realidad. En la página siguiente
pueden ver las pantallas logradas por ambas placas y el efecto del antialiasing.
POWERUSR
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vs

ANTIALIASING EN F1 2002

LA RESOLUCIÓN BASE UTILIZADA ES DE 800X600 PIXELES, PARA MAXIMIZAR EL EFECTO DE ALIASING.

EN AMBAS PLACAS SE ACTIVÓ EL FILTRO ANISOTRÓPICO A 4X PARA MEJORAR LA CALIDAD DE LAS TEXTURAS.

ATI NVIDIA VEREDICTO

» SIN AA
SIN ANTIALIASING
Y CON FILTRO
ANISOTROPICO 4X,
LA CALIDAD DE
AMBAS PLACAS
NO DIFIERE.
EL EFECTO
DE ESCALADO
ES IDENTICO
EN LAS DOS.

» AA 4X
ACTIVAMOS AA 4X
EN AMBAS PLACAS.
LA RADEON 9800
PRO HA MEJORADO
LA CALIDAD
DE MANERA
IMPRESIONANTE.
LA GEFORCE FX
DEJA BASTANTE
QUE DESEAR:
¡EL SERRUCHO
TODAVIA ES VISIBLE!

» AA 6X
LAS IMPERFECCIONES
QUE SE
OBSERVABAN
EN EL AA DE LA
RADEON SON
REDUCIDAS CUANDO
ELEVAMOS EL NIVEL
A 6X. POR EL LADO
DE NVIDIA, LA FX
EN MODO 6XS
MUESTRA UNA
CALIDAD QUE SOLO
PUEDE RIVALIZAR
CON EL MODO
4X DE ATI.

» AA 8X
EL MODO 8X
DE NVIDIA AL
FIN PUEDE
EQUIPARARSE
CON EL 6X DE ATI.
SIN EMBARGO,
LO HACE A COSTA
DE UNA MAYOR
PERDIDA DE
PERFORMANCE
(VER BENCHMARKS).

POWERUSR 25
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vs

»BENCHMARKS S
i llegaron a esta parte de la nota, los premiaremos con una buena dosis de pruebas,
cara a cara, de las principales placas de ATI y NVIDIA.
Para compensar el hecho de que la placa de NVIDIA tiene 256 MB de RAM y la Gigabyte Ra-
deon 9800 PRO, sólo 128 MB, hemos realizado dos sets de pruebas para esta última. El primero correspon-
de al modelo tal como viene de fábrica, con la GPU a 380 MHz y la memoria a 680 MHz. Para el segundo,
elevamos la frecuencia de la memoria a 700 MHz, que es el estándar para las placas R9800 que vienen con
256 MB de memoria. Así, tendremos una mejor idea de lo que sería el rendimiento de ese tipo de placa.

QUAKE 3 - OPENGL AQUAMARK 3 (GFX) - DIRECTX 9

Resolución FX 5900 Ultra R9800 PRO R9800 PRO Resolución FX 5900 Ultra R9800 PRO R9800 PRO
(700 MHz) (700 MHz)
1024x768 366,3 fps 348,8 fps 349,5 fps 1024x768x32 bits 5448 5613 5658
1280x1024 317,5 fps 294,7 fps 297,7 fps AA 4x 4101 4602 4659
1280 - AA 4x 244,4 fps 180,3 fps 184,5 fps AA 6 x 2835 4116 4176
1280 - AA 6x - 126,7 fps 128,3 fps
El fracaso estrepitoso de la última versión de 3DMark dio lu-
A pesar de que Quake 3 es un juego bastante entrado en gar a que la comunidad gamer buscara rápidamente un reem-
años, su motor gráfico todavía se utiliza como base para el plazante para evaluar el rendimiento del último hardware.
desarrollo de títulos nuevos. Por esa razón, representa un es- Aquamark 3 es un excelente medio para realizar benchmarks
tándar muy aceptado en lo que se refiere a rendimiento bajo y reúne las condiciones para ser un excelente sustituto.
la API OpenGL para juegos. Lo que se mide aquí es el rendimiento de la aceleradora 3D
En esta primera prueba, la GeForceFX hace valer su muscu- con el motor gráfico del juego Aquanox 2. Este, como la pró-
latura y deja a la Radeon muy atrás, especialmente cuando xima generación de juegos, aprovecha las características Di-
utilizamos antialiasing 4x. Los juegos basados en Quake 3 rectX 9 del último hardware para lograr una calidad de ima-
amarán el brutal ancho de memoria de la GeForce FX y la gen superior, más cercana al realismo fotográfico.
ventaja de MHz de la GPU, por lo que esta placa resulta in- Además de probar las funciones propias de DirectX 9, como,
tocable en este apartado. por ejemplo, los vertex shaders, Aquamark 3 examina la
Para las pruebas con AA 6x, no podemos comparar las capacidad de las aceleradoras cuando se enfrentan a
placas, debido a que el modo 6xS de la GeForce FX sólo está situaciones con alto nivel de redibujado o pixeles redundantes.
disponible en Direct3D y no en OpenGL. Con AA 8x, la FX Al poner a prueba las funciones más avanzadas de DirectX 9,
logra 56,4 fps, pero el producto de ATI no ofrece ese modo. la fuerza bruta de la FX 5900 Ultra no basta para derrotar a
La Radeon con la memoria a 700 MHz consigue una buena la GPU 9800 PRO. Tras ver estos resultados y conocer los de
mejora sobre la velocidad estándar, aunque esto no basta pa- Half-Life 2, es difícil no llegar a la conclusión de que ATI ha
ra hacerle sombra a la FX 5900 Ultra. Aquí, ATI es claramen- realizado una mejor implementación de las características
te vencida, pero la pelea recién comienza. DX9 en sus chips.

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UNREAL TOURNAMENT 2003 DEMO (FLYBY) - DX 8
Resolución FX 5900 Ultra R9800 PRO R9800 PRO
(700 MHz)
1024x32 bits 276,79 fps 273,96 fps 276,35 fps
1280x 32 bits 226, 01 fps 201,90 fps 204,46 fps
1280x32 bits (AA4x) 124,50 fps 120,10 fps 122,00 fps
1280x32 bits (AA6x) 60,26 fps 100,44 fps 102,02 fps
UNREAL TOURNAMENT 2003 DEMO (BOTMATCH) - DX 8
Resolución FX 5900 Ultra R9800 PRO R9800 PRO
(700 MHz)
1024x32 bits 104,58 fps 111,13 fps 111,11 fps
1280x 32 bits 103,37 fps 107,71 fps 108,29 fps
1280x32 bits (AA4x) 76,65 fps 81,25 fps 82,42 fps
1280x32 bits (AA6x) 42,85 fps 64,48 fos 65,50 fps

Un ejemplo paradigmático de lo que debe ser la utilización de
las características avanzadas del hardware de aceleración 3D,
UT2003 constituye, por eso mismo, una excelente plataforma
de pruebas.
El primer test –Flyby– consiste en una cámara voladora que re-
corre mapas del juego a alta velocidad. Este escenario simple
exige poco al procesador de la máquina de pruebas y deja que
las placas desenvuelvan maravillosamente todo su poder. A
1024x768, las contendientes están sumamente parejas y la velo-
cidad es demencial, a pesar de que UT2003 es un juego muy
exigente. Al subir la resolución a 1280x1024, la FX 5900 Ultra
tiene una ventaja de más de 20 fps sobre la Radeon. No obstan-
te, al utilizar antialiasing, esta última recupera gran parte del
terreno perdido.
A diferencia de Flyby, el Botmatch es algo más representativo
de las condiciones de juego reales. Las escenas son más comple-
jas, dado que incluyen bots en pleno combate, lo que exige mu-
cho más al procesador del sistema. Por eso es que los resultados
bajan considerablemente. Además, a nivel gráfico, cuando apa-
recen más objetos en pantalla, se produce un mayor efecto de
redibujado, que las placas deben ser lo suficientemente inteli-
gentes para minimizar.
Para nuestra sorpresa, la Radeon 9800 PRO se las arregla para
superar al bólido de NVIDIA en esta prueba.

CINEBENCH 2003 (OPENGL SHADING)

CONCLUSION
Tras un vistazo general de los resultados de los benchmarks, pen-
samos que la Radeon 9800 PRO y la GeForceFX 5900 Ultra se
encuentran en un nivel de paridad pocas veces visto entre dos
productos que, tecnológicamente, son muy diferentes.
Sin embargo, si examinamos la cuestión con mayor detenimiento,
creemos ver una tendencia favorable para ATI, sobre todo cuando
se pone a prueba lo último en tecnología.
La GeForce FX es la reina de los juegos basados en Quake 3 (RTCW,
Jedi Knight II, etc.), pero debemos aceptar que ése es un motor grá-
fico que, si bien está vigente, es algo añejo. En cambio, frente a las
complejidades de DirectX 9, es dejada atrás por la competencia.
En un juego actual como UT2003, que utiliza DirectX 8, ambas
contendientes se vieron muy parejas y no podemos decir que una
sea mejor que otra, especialmente si consideramos el test Botmatch.
Desde que Valve hizo públicos los benchmarks de Half-Life 2,
NVIDIA ha protestado y asegura que solucionará todo con un
nuevo driver, cuando HL2 aparezca en el mercado. Sin embargo,
Aquamark 3, otro benchmark DirectX 9, vuelve a demostrar la
superioridad de la Radeon 9800 PRO en este sentido. Así es que,
mientras NVIDIA no consiga mejorar el rendimiento de la FX
5900 Ultra bajo DirectX 9, una placa con chip ATI es la apuesta
más segura para disfrutar de los juegos de los próximos dos años.
No es que la GF FX 5900 Ultra sea mala; al contrario, es muy
buena y también le puede dar servicio por un par de años, pero
en rendimiento queda opacada por la Radeon 9800 PRO, que,
además, se puede conseguir a menor precio.
Respecto de las placas que hemos testeado en particular, nos que-
damos fascinados por la Leadtek A350 TDH. Con su blindaje pla-
teado y su par de ventiladores, no es ninguna delicadeza, pero ha
POWERUSR
FX 5900 Ultra Radeon 9800 PRO Radeon 9800 PRO
(700 MHz)
2895 CB 3483 CB 3486 CB
Para agregar un poco de variedad a la serie de pruebas,
sometimos a ambas placas al benchmark Cinebench 2003,
una utilidad que mide el rendimiento de un equipo en el
manejo de gráficos 3D y animación profesional bajo OpenGL.
De hecho, Cinebench utiliza el mismo motor
gráfico que la conocida aplicación de diseño Cinema4D.
Pensamos que los resultados de Quake 3, que también utiliza
OpenGL, nos adelantarían en algo el desempeño de las placas
bajo estas pruebas. Pero estábamos equivocados: ATI nos
demuestra que no sólo sirve para jugar, sino que también
puede ocuparse con suficiente dignidad de tareas laboriosas,
como la animación 3D o el diseño CAD.
dejado con la boca abierta a cuantos la han visto en nuestra redac-
ción. Resulta ideal para impresionar a los amigos y para colocar en
gabinetes transparentes. Además de la cuestión estética, el produc-
to de Leadtek es ampliamente versátil, debido a su capacidad para
capturar video en formato MPEG 2 (la misma compresión utilizada
en DVD) y salida de TV a resolución de hasta 1024x768.
Por su parte, la Gigabyte Radeon 9800 PRO no difiere de otras
placas que hemos visto por el momento... hasta que la conecta-
mos al motherboard de nuestro banco de pruebas. Fue entonces
cuando esta alegre pieza de hardware colorado empezó a sor-
prendernos. Este producto de Gigabyte nos demostró que con 128
MB de memoria basta para ofrecer un gran rendimiento (sin un
precio exagerado) y superó a la competencia en pruebas clave.
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