Capítulo 2

MAGNITUDES
FÍSICAS

MAGNITUDES FÍSICAS

Es todo aquello que se puede expresar cuantitativamente, dicho en otras

palabras es susceptible a ser medido.

¿Para qué sirven las magnitudes físicas? sirven para traducir en núme-
ros los resultados de las observaciones; así el lenguaje que se utiliza en
la Física será claro, preciso y terminante.

CLASIFICACIÓN DE LAS MAGNITUDES FÍSICAS

1.- POR SU ORIGEN

A) Magnitudes Fundamentales
Son aquellas que sirven de base para escribir las demás magnitudes.
En mecánica, tres magnitudes fundamentales son suficientes: La
longitud, la masa y el tiempo.
Las magnitudes fundamentales son:

Longitud (L) , Intensidad de corriente eléctrica (I)

Masa (M) , Temperatura termodinámica (θ)
Tiempo (T) , Intensidad luminosa (J)
Cantidad de sustancia (µ)

B) Magnitudes Derivadas
Son aquellas magnitudes que están expresadas en función de las
magnitudes fundamentales; Ejemplos:

Velocidad , Trabajo , Presión

Aceleración , Superficie (área) , Potencia, etc.
Fuerza , Densidad

C) Magnitudes Suplementarias
(Son dos), realmente no son magnitudes fundamentales ni deriva-
das; sin embargo se les considera como magnitudes fundamentales:

Ángulo plano (φ) , Ángulo sólido (Ω)

12 Jorge Mendoza Dueñas

2.- POR SU NATURALEZA

A) Magnitudes Escalares
Son aquellas magnitudes que están perfectamente determinadas con sólo conocer su valor numéri-
co y su respectiva unidad.

Ejemplos:

VOLUMEN TEMPERATURA TIEMPO

Sólo necesito Tengo fiebre Son las
100 mm3 y estará de 40 °C 12:15 P.M.
terminado ¡Que fatal! ¡Ya es tarde!

Como se verá en todos estos casos, sólo se necesita el valor numérico y su respectiva
unidad para que la magnitud quede perfectamente determinada.

B) Magnitudes Vectoriales
Son aquellas magnitudes que además de conocer su valor numérico y unidad, se necesita la dirección
y sentido para que dicha magnitud quede perfectamente determinada.

Ejemplos:

FUERZA DESPLAZAMIENTO

F = 5N

Sabemos que la fuerza que se está aplicando al bloque es de

5 Newton; pero de no ser por la flecha (vector) que nos indica que
la fuerza es vertical y hacia arriba; realmente no tendríamos idea El desplazamiento indica que mide 6 km y tienen una orienta-
si se aplica hacia arriba o hacia abajo. La fuerza es una magnitud ción N 60º E (tiene dirección y sentido) con lo cual es fácil llegar
vectorial. del punto “o” a la casa.
El Sistema Internacional de Unidades (SI)

A lo largo de la historia el hombre ha venido empleando diversos tipos de sistemas de

unidades. Estos están íntimamente relacionados con la condición histórica de los pueblos
que las crearon, las adaptaron o las impusieron a otras culturas. Su permanencia y
extensión en el tiempo lógicamente también ha quedado ligada al destino de esos
pueblos y a la aparición de otros sistemas más coherentes y generalizados. El sistema
anglosajón de medidas -millas, pies, libras, grados Fahrenheit - todavía en vigor en
determinadas áreas geográficas, es, no obstante, un ejemplo evidente de un sistema de
unidades en recesión.

El Sistema Internacional de Unidades (SI) es el resultado de más de un siglo y medio de

esfuerzos e investigaciones orientadas a simplificar y unificar el uso de unidades de
medida. El primer paso sustantivo en esa dirección fue la creación del Sistema Métrico
Decimal en tiempos de la Revolución Francesa en 1799. Este sistema se estableció en
Francia con el fin de solventar los dos grandes inconvenientes que presentaban las
antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual
representaba grandes complicaciones para el cálculo.

Se trataba de crear un sistema simple y único de medidas que pudiese reproducirse con
exactitud en cualquier momento y en cualquier lugar, con medios disponibles para
cualquier persona. En 1795 se instituyó en Francia el Sistema Métrico Decimal. Este se
basa en la unidad "el metro" con múltiplos y submúltiplos decimales. Del metro se deriva
el metro cuadrado, el metro cúbico, y el kilogramo que era la masa de un decímetro
cúbico de agua.

Sobre la base del sistema métrico decimal y de las diferentes modificaciones que se
fueron introduciendo a lo largo de los años, la 11º Conferencia General de Pesas y
Medidas, en 1960, estableció un conjunto de recomendaciones al que se dio el nombre
de "Sistema Internacional de Unidades", cuya abreviatura internacional es "SI". El
Sistema Internacional de Unidades ha sido adoptado por la mayoría de los países y hoy
constituye un lenguaje común en el mundo de las ciencias y la tecnología. Inicialmente
definió seis unidades físicas básicas o fundamentales. En 1971, fue añadida la séptima
unidad básica, el mol.

Una de las principales características, que constituye la gran ventaja del SI, es que sus
unidades están basadas en fenómenos físicos fundamentales. La única excepción es la
unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que está definida como “la masa del prototipo
internacional del kilogramo” o aquel cilindro de platino e iridio almacenado en una caja
fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.
Unidades básicas
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades básicas, también
denominadas unidades fundamentales. Son las unidades utilizadas para expresar las
magnitudes físicas definidas como fundamentales, a partir de las cuales se definen las
demás:

Magnitud física Unidad básica o

Símbolo Observaciones
fundamental fundamental

Se define en función de la
Longitud metro m
velocidad de la luz

Se define en función del tiempo

Tiempo segundo s
atómico

Es la masa del "cilindro patrón"

Masa kilogramo kg
custodiado en Sevres, Francia.

Intensidad de amperio o Se define a partir del campo

A
corriente eléctrica ampere eléctrico

Se define a partir de la
Temperatura kelvin K temperatura termodinámica del
punto triple del agua.

Cantidad de Se define a partir del Número de

mol mol
sustancia Avogadro

Intensidad luminosa candela cd

Unidades derivadas
Con esta denominación se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes físicas que son resultado de combinar magnitudes físicas tomadas como
fundamentales.
Ejemplos de unidades derivadas
 Unidad de superficie o metro cuadrado, resultado de combinar dos veces la longitud,
una de las magnitudes fundamentales.
 Unidad de volumen o metro cúbico, resultado de combinar tres veces la longitud, una
de las magnitudes fundamentales.
 Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de
combinar la masa (magnitud fundamental) con el volumen (magnitud derivada). Se
expresa en kilogramos por metro cúbico y no tiene nombre propio.
 Unidad de velocidad promedio, que recibe el nombre de velocidad media, surge del
cociente entre el desplazamiento (de un móvil) y el tiempo empleado. Se expresa en
una unidad de longitud dividida entre una unidad de tiempo.
 Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la Segunda ley de Newton
(Fuerza = masa × aceleración). La masa es una de las magnitudes fundamentales
pero la aceleración es derivada. Por tanto, la unidad resultante (kg × m × s -2) es
derivada. Esta unidad derivada tiene nombre propio, newton.
14 Jorge Mendoza Dueñas

3. UNIDADES DERIVADAS 2. SUBMÚLTIPLOS

Son las unidades correspondientes a las mag-
nitudes derivadas. A continuación sólo se pre- PREFIJO SÍMBOLO FACTOR DE MULTIPLICACIÓN
sentarán algunas de ellas. -1
deci d 10 = 0,1
MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO -2
centi c 10 = 0,01
-3
Fuerza Newton N mili m 10 = 0,001
µ
-6
Superficie (Area) metro cuadrado m2 micro 10 = 0,000 001
-9
nano n 10 = 0,000 000 001
Velocidad metro por segundo m/s -12
pico p 10 = 0,000 000 000 001
Volumen metro cúbico m3 femto f
-15
10 = 0,000 000 000 000 001
Trabajo Joule J -18
atto a 10 = 0,000 000 000 000 000 001
Presión Pascal Pa
Potencia Watt W
Frecuencia Hertz Hz OBSERVACIONES
Capacidad Eléctrica faradio f
− Los símbolos de los múltiplos o submúltiplos
Resistencia Eléctrica Ohm Ω se escriben en singular.
− Todos los nombres de los prefijos se escribi-
OBSERVACIONES rán en minúscula.
− Los símbolos de los prefijos para formar los
− El símbolo de una unidad no admite punto múltiplos se escriben en mayúsculas, excep-
al final. to el prefijo de kilo que por convención será
− Cada unidad tiene nombre y símbolo; estos con la letra k minúscula. En el caso de los
se escriben con letra minúscula, a no ser que submúltiplos se escriben con minúsculas.
provenga del nombre de una persona, en − Al unir un múltiplo o submúltiplo con una
cuyo caso se escribirán con letra mayúscula. unidad del S.I. se forma otra nueva unidad.

Ejemplo:
NOTACIÓN EXPONENCIAL
NOTACIÓN

En la física, es muy frecuente usar números muy Unidad del S.I. m (metro)
grandes, pero también números muy pequeños; Nuevas Unidades km (kilómetro)
para su simplificación se hace uso de los múltiplos
y submúltiplos. cm (centímetro)

1. MÚLTIPLOS − La escritura, al unir múltiplo o submúltiplo

PREFIJO SÍMBOLO FACTOR DE MULTIPLICACIÓN con una unidad del S.I. es la siguiente:
Primero: El número (valor de la magnitud).
Deca D 101 = 10 Segundo: El múltiplo o submúltiplo (dejan-
Hecto H 102 = 100 do un espacio)
Kilo k 103 = 1 000 Tercero: La unidad del S.I. (sin dejar espacio).
Mega M 106 = 1 000 000
Ejemplo:
Giga G 109 = 1 000 000 000
Tera T 1012 = 1 000 000 000 000 3
20×10 m = 20 km (20 kilómetros)
Peta P 1015 = 1 000 000 000 000 000 36,4×10 f = 36,4 µf (36,4 microfaradios)
-6

Exa E 1018 = 1 000 000 000 000 000 000

Magnitudes Físicas 15

CIFRAS SIGNIFICATIV
SIGNIFICATIVAS
TIVAS CONCEPTO DE CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Cuando un observador realiza una medición, nota Las cifras significativas de un valor medido, están
siempre que el instrumento de medición posee una determinados por todos los dígitos que pueden
graduación mínima: leerse directamente en la escala del instrumento
de medición más un dígito estimado.
Ilustración
En el ejemplo del libro, la longitud del mismo se
puede expresar así:

33,5 cm ; 335 mm ; 0,335 m

Es notorio que el número de cifras significativas en

el presente ejemplo es tres.

El número de cifras significativas en un valor me-

dido, generalmente se determina como sigue:

La regla graduada tiene como graduación mínima el centímetro.
l El dígito distinto de cero que se halle más a
la izquierda es el más significativo.
l El dígito que se halle más a la derecha es el
menos significativo, incluso si es cero.
l El cero que se coloca a la izquierda del punto
de una fracción decimal no es significativo.
20 ; tiene una cifra significativa.
140 ; tiene dos cifras significativas.
140,0 ; tiene cuatro cifras significativas.
1 400 ; tiene dos cifras significativas.
l Todos los dígitos que se hallen entre los
dígitos menos y más significativos son signi-
ficativos.

Ejemplo; determinar el número de cifras significa-

tivas:
Al medir el largo del libro se observa que su medida está entre 33 y 34 cm.
4,356 m ; tiene cuatro cifras significativas.
0,23 m ; tiene dos cifras significativas.
Se podrá afirmar entonces que el largo del libro 0,032 m ; tiene dos cifras significativas
mide 33 centímetros más una fracción estimada o 36,471 2 m; tiene seis cifras significativas
determinada “al ojo”, así por ejemplo, nosotros po- 6,70 m ; tiene tres cifras significativas
demos estimar: L = 33,5 cm. 321,2 m ; tiene cuatro cifras significativas
2,706 m ; tiene cuatro cifras significativas
16 Jorge Mendoza Dueñas

TEST

50 millas y por 2,05 × 10 m

4
1.- Entre las alternativas, una de las unidades no corres- a)
20 millas y por 2,1 × 10 m
4
ponde a las magnitudes fundamentales del sistema b)
30 millas y por 2,1 × 10 m
5
internacional: c)
4
d) 40 millas y por 10 m
a) metro (m) e) N.A.
b) Pascal (Pa)
c) Amperio (A) 7.- Un estudiante determinado medía 20 pulg de largo
d) candela (cd) cuando nació. Ahora tiene 5 pies, 4 pulg y tiene 18 años
e) segundo (s) de edad. ¿Cuántos centímetros creció, en promedio,
por año?
2.- ¿Qué magnitud está mal asociada a su unidad base
en el S.I.? a) 6,2 cm
b) 5,3 cm
a) Cantidad de sustancia - kilogramo c) 5,4 cm
b) Tiempo - segundo d) 6,7 cm
c) Intensidad de corriente - Amperio e) 4,3 cm
d) Masa - kilogramo
e) Temperatura termodinámica - kelvin 8.- ¿Cuál de las siguientes alternativas tiene mayor nú-
mero de cifras significativas?
3.- ¿Cuál de las unidades no corresponde a una unidad
fundamental en el S.I.? a) 0,254 cm
0,002 54 × 10 cm
2
b)
−3
a) A – Amperio c) 254 × 10 cm
−3
b) mol - mol d) 2,54 ×10 m
c) C - Coulomb e) Todos tienen el mismo número
d) kg - kilogramo
e) m - metro 9.- Determine el número de cifras significativas en las si-
guientes cantidades medidas:
4.- Entre las unidades mencionadas, señala la que perte- (a) 1,007 m, (b) 8,03 cm, (c) 16,722 kg, (d) 22 m
nece a una unidad base en el S.I.
a b c d
a) N – Newton
b) Pa - Pascal a) 4 3 5 3
c) C - Coulomb b) 2 2 5 2
d) A - Amperio c) 4 3 5 2
e) g - gramo d) 1 1 3 2
e) 2 1 3 2
5.- ¿Qué relación no corresponde?
10.- ¿Cuál de las cantidades siguientes tiene tres cifras sig-
9 nificativas?
a) 1 GN = 10 N
12
b) 2 TJ = 2×10 J
−9 a) 305 cm
c) 1 nHz = 10 Hz
9 b) 0,050 0 mm
d) 3 MC = 3×10 C
e) −12
5 pA = 5×10 A c) 1,000 81 kg
d) 2m
e) N.A.
6.- Al convertir una señal de camino al sistema métrico, sólo
se ha cambiado parcialmente. Se indica que una po-
blación está a 60 km de distancia, y la otra a 50 millas de
distancia (1 milla = 1,61 km). ¿Cuál población está más
distante y en cuántos kilómetros?