El hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido. Poco soluble en agua.

La molécula de
hidrógeno es muy apolar. Se absorbe muy bien por los metales: el paladio absorbe hasta
850
veces su volumen de hidrógeno. El hidrógeno gas difunde fácilmente a través de los
metales y del
cuarzo. Es relativamente inerte, pero con un ligero aporte energético se disocia y el
hidrógeno
monoatómico resultante es muy reactivo: con el oxígeno lo hace de forma explosiva y su
llama es azul pálida. Reacciona con otros elementos: metales alcalinos, alcalinotérreos
(excepto
berilio), algunos metales del grupo d para formar hidruros metálicos; con los del grupo del
nitrógeno forma amoníaco, con los halógenos forma los halogenuros de hidrógeno.
Es un reductor poderoso, que se utiliza para la obtención de metales a partir de sus óxidos o

sulfuros disueltos en ácido sulfúrico y haciendo burbujear el gas: extracción

hidrometalúrgica que
consume aproximadamente 1/3 del hidrógeno producido y que sirve para obtener de cobre
y
otros metales.
Fue descubierto en Londres, 1766 por Henry Cavendis. El hidrógeno se preparaba muchos
años antes de que Cavendish lo reconociera como sustancia en 1776. El nombre se lo dió
Lavoisier. Es elemento más ligero y abundante del Universo (más del 90% de los átomos y
3/4 partes de la masa total).
Se formó pocos segundos después del "Big Bang" que se cree que fue el comienzo del
universo.
Se encuentra en el Sol y la mayoría de las estrellas y juega un importante papel en el ciclo
del carbono-nitrógeno que aporta la energía del Sol y las estrellas y que forma (junto con el
helio) elementos más pesados. Se piensa que es el componente principal de Júpiter y que en
las profundidades del planeta la presión es tan grande que el hidrógeno sólido molecular
está como hidrógeno metálico sólido. En la corteza terrestre existe en una proporción del
0,14% en peso. En la Tierra se encuentra unido con el oxígeno formando agua y en los
seres vivos. También se encuentra en el petróleo, carbón, gas natural. En la atmósfera hay
menos de 1 ppm (en volumen), ya que la molécula H2 es tan ligera que escapa al espacio
exterior.

El hidrógeno en estado gaseoso fundamentalmente se emplea en la síntesis de amoníaco, es

la sustancia de partida para la producción de compuestos nitrogenados, y en la síntesis de
otras sustancias como metanol, ácido clorhídrico.
Otros usos incluyen combustible de cohetes, soldadura, llenado de globos, células
combustibles
y como refrigerante en estado líquido.