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LA INDEPENDENCIA D E
LA AMERICA ESPAÑOLA:
UNA REINTERPRETACION*
Jaime E ( R O D R Í G U E Z O .
University of California, Irvine
P . ¿Qué es l a nación española?

R . L a reunión de todos los españoles de ambos emisferios.
P . ¿Quiénes son españoles?
R . P o r l a Constitución son declarados españoles: I. todos
los hombres libres, nacidos y avecindados en los dominios
de las Españas, y los hijos de estos. II. Los extrangeros que
hayan obtenido de las Cortes carta de naturaleza. III. L o s
que sin ella lleven diez años de vecindad ganada según la
ley, y en cualquiera pueblo de l a monarquía. I V . L o s liber-
tos desde que adquieran l a libertad en las Españas.
P . ¿Qué es Constitución?
R . U n a colección ordenada de las leyes fundamentales o
políticas de u n a nación.
P . ¿Tenemos nosotros Constitución?
R . T a n buena que puede hacernos felices si l a observa-
mos y contribuimos a que se observe.
P . ¿La Constitución es una novedad introducida entre
nosotros?
R . N o : sus reglas principales habían estado en uso anti-.
guamente; pero como no formaban u n cuerpo, n i tenían
afianzada su observación, los interesados en quebrantarla la
habían hecho caer en olvido: las cortes l a han hecho revivir.
* Agradezco a Linda A . Rodríguez, William F. Sater, Virginia Guedea
y Christian I. Archer, sus sugerencias para mejorar este trabajo. Asimismo,
agradezco a Virginia Guedea el corregir y mejorar la traducción al español.
HMex, XLll: 3, 1993 571

572 J A I M E E. R O D R I G U E Z O.
P . Q u e son las cortes?

R . L a reunion de todos los diputados que representan
la nacion, nombrados libremente por los ciudadanos para l a
formacion de las leyes.
P . ^Que es el rey?
R . L a persona en cuyo nombre se ejecuta todo en el go-
bierno monarquico.
P . ^De quien recibe su autoridad?
R . D e la m i s m a nacion a quien gobierna.
P . <;No es el rey soberano?
R . E l rey es u n ciudadano como los demas, que recibe su
autoridad de la nacion.
P . ^Cuales son los derechos [de los espanoles]?
R . L a libertad, l a seguridad, l a propiedad y la igualdad.
P . ^Cuales son las obligaciones de los espanoles i n d i v i -
dualmente?
R . T o d o espafiol debe amar a su patria, ser justo y benefi-
co, sujetarse a l a Constitucion, obedecer las leyes, respetar
las autoridades establecidas, contribuir sin distincion alguna
en proporcion de su haberes para los gastos del estado, y de
fender l a patria con las armas cuando sea llamado por l a ley:
es decir, que no debe haber privilegio alguno n i en orden a
las contribuciones, n i en orden al servicio de las armas.
Catecismo politico (1820) 1
de l a independencia de la A m e r i c a
A U N Q U E LA HISTORIOGRAFIA
espanola es m u y vasta, no ha podido proporcionar u n a

2
explicacion satisfactoria de ese acontecimiento cataclismico.
1
D . J . C , 1820.
2
Es bueno hacer notar desde un principio que me ha sido imposible
examinar todo lo que ha sido publicado acerca del proceso de la indepen
dencia de la America espanola. Cada pais cuenta con innumerables colec-
cienes documentales y ha publicado numerosos tomos y articulos academi-
cos. Aunque he tratado de analizar los trabajos mas importantes sobre el
tema, me he limitado al material existente en las bibliotecas de la Universi-
dad de California, de la ciudad de Mexico y de Quito, donde he trabajado
en los ultimos anos. Este ensayo se basa principalmente en iibros; los ar
ticulos se mencionaran cuando sea apropiado. Debido a limitaciones de es-
LA INDEPENDENCES DE LAAMERICA ESPANOLA 573
A h o r a , durante l a u l t i m a decada del siglo X X y en el aniver-

sario del quinto centenario del contacto de E u r o p a con A m e
r i c a , los lectores de muchos paises todavia no comprenden
el proceso de la emancipacion de l a A m e r i c a espahola. Las
mejores sintesis academicas modernas acerca de ese proceso
v a n desde el resumen que realizo J o h n L y n c h pais por pais
y el analisis a largo plazo de T u l i o H a l p e r i n D o n g h i hasta
el estudio que elaboro Jorge D o m i n g u e z de las diferentes ti-
3
pologias de las "revoluciones" . A u n los trabajos recientes
de interpretacion general, que intentan abarcar el tema de
l a A m e r i c a espanola —como l a vasta obra del ingles P a u l
J o h n s o n , The Birth of the Modern World Society, 1815-1830—
solo logran proporcionar u n a caricatura del movimiento de
4
independencia.
Por ironico que resulte, las primeras relaciones de l a
emancipacion son las mas convincentes. Despues de la inde
pendencia, ciertos intelectuales y politicos publicaron histo-
rias para explicar su experiencia reciente y los grandes cam-
bios que habian ocurrido en sus paises. E l espafiol M a r i a n o
Torrente escribio l a primera Historia de la Revolution Hispano-
Americana, que proporciono u n a relacion de los aconteci-
pacio, tampoco proporciono referencias especificas de los acontecimientos

politicos y militares generalmente conocidos. Sin embargo, el lector puede
encontrar esta informacion en las obras generales citadas en este ensayo.
3
L Y N C H , 1986; HALPERIN DONGHI, 1985; DOMINGUEZ, 1 9 8 0 . Esto mis-
mo es cierto, por ejemplo, en lo que se refiere al volumen III de la reciente
Cambridge History ojLatin America vease B E T H E L L , 1 9 8 4 - 1 9 9 1 , que contiene
cinco ensayos: "The Origins of Spanish American Independence", por
John Lynch; " T h e Independence of Mexico and Central America" por
Timothy A n n a ; "The Independence of Spanish South America'', por
David Bushnell; " T h e Independence of Brazil", por Leslie Bethell, e
"International Politics and Latin American Independence", por D . A . G .
Waddeii. Aunque escritos por distinguidos investigadores, los ensayos n o
proporcionan una explication integrada del proceso de la independencia.
Los historiadores no son los unicos que han mostrado gran interes ante
la importancia de la epoca; tambien los novelistas se han sentido atraidos
p o r las c o m p l e j i d a d e s y p a r a d o j a s de esa e r a . Veanse G A R C I A MARQUEZ,
1989 y FUENTES, 1991.
4
J O H N S O N , 1 9 9 1 , pp. 6 2 7 - 6 6 3 . E l autor dedica a la America espanola
solo u n a s c u a n t a s p a g i n a s de su v o l u m i n o s o l i b r o de 1 0 9 5 ; la m a y o r p a r t e
del material se encuentra en un capitulo titulado "Masques of Anarchy''.
574 J A I M E E. R O D R I G U E Z O .
5
mientos politicos, militares e internacionales. E n contras-
te, por lo general los americanos han tenido u n a concepcion
mas estrecha; la mayoria se ha concentrado en el proceso de
la independencia de su pais o area particular. U n o de los po-
cos que tuvo una perspectiva continental en sus obras fue el
argentino Bartolome M i t r e , cuya Historia de San Martin y de
la emancipacion Sud-Americana explora el amplio contexto sud-
6
americano en que se desenvolvio su protagonista. C o m o
otros intelectuales y politicos de su tiempo, M i t r e estaba i n -
teresado en comprender el proceso de la construccion de una
nacion. T a l vez la Historia de Mejico, de L u c a s A l a m a n sea
el clasico mas grande de todo el siglo X I X , en donde su au-
tor brillantemente trata de explicar por que los "hombres de
b i e n " perdieron la lucha para controlar a M e x i c o durante
7
y despues de la independencia. L a H i s t o r i a de la R e v o l u
tion de l a R e p u b l i c a de C o l o m b i a en l a A m e r i c a meridio
nal, de Jose M a n u e l Restrepo, ofrece una interpretacion pa-
n o r a m i c a del proceso de independencia en l a parte norte de
8
l a A m e r i c a del S u r .
A u n q u e Torrente y A l a m a n cuestionaron el significado
de l a independencia, y M i t r e y Restrepo glorifican su exito,
todos intentaron proporcionar interpretaciones globales de
l a epoca. E l trabajo de Torrente puede ser considerado co
m o el de u n periodista cuidadoso, aun cuando escribio en
defensa de los intereses de Espafia. A l a m a n , Restrepo y M i
tre no solo escribieron como politicos sino tambien como fi-
losofos de l a historia; exploraron las causas, el proceso y el
significado de l a independencia. A u n q u e escritos desde dife-
rentes puntos de vista, los trabajos de estos americanos pose-
en u n a vitalidad y claridad raramente igualadas. Ademas,
no han existido historiadores que los hayan igualado en
cuanto a vision general, ingenio y entendimiento.
D u r a n t e el final del siglo X I X y principios del X X , las na-
rraciones " p a t r i o t i c a s " se convirtieron en l a norma, ya que
cada pais buscaba glorificar su historia. L o s "proceres", los
5
TORRENTE, 1830.
6
MITRE, 1888-1889.
7
ALAMAN, 1849.
8
RESTREPO, 1858.
LA INDEPENDENCIA D E L A AMERICA ESPANOLA 575
"libertadores" de cada nacion dominaban las historias del

periodo de l a independencia. De hecho, la historiografia de
la emancipacion de l a A m e r i c a espanola esta caracterizada
por una abrumadora concentracion en las actividades de los
heroes de l a independencia — M i g u e l H i d a l g o , Jose M a r i a
Morelos, S i m o n Bolivar, Francisco de P a u l a Santander,
Antonio Jose de Sucre, Jose de San M a r t i n , Bernardo
9
O ' H i g g i n s y otros personajes grandiosos—, y por u n a es-
casa investigacion de las instituciones y los procesos sociales,
economicos, politicos e intelectuales.
L a concentracion excesiva en los proceres no constituye
el unico obstaculo para comprender el proceso de l a inde
pendencia. E n primer lugar, existe una tendencia a conside-
rar, que los dominios espanoles eran lo mismo que las colo-
nias europeas del siglo X I X . E l concepto " m o d e r n o " de
colonias lleva, naturalmente, a l a suposicion de que, como
deben haber sido explotadas por la madre patria, la inde
pendencia no solo era necesaria sino que era u n acto patrio-
10
tico. A u n q u e l a idea de que las posesiones americanas
eran colonias, se puede encontrar en los escritos y en las ac-
ciones de algunos administradores borbones, l a m a y o r i a de
los americanos de l a epoca rechazaron esa idea. C o m o de-
claro fray Servando Teresa de M i e r , uno de los mas distin-
guidos exponentes de l a tesis de los derechos americanos:
" L e j o s de haber pensado nuestros reyes en dejar nuestras
Americas en el sistema colonial moderno de otras naciones,
no solo igualaron las nuestras con Espafia, sino con lo mejor
11
de e l l a s " . T a n t o el derecho como la teoria y la practica
9
Sobre la bibliografia de la independencia veanse L a emancipacion,
1966; B E T H E L L , 1984-1991, vol. I l l , y A R C H E R [en prensa].
1 0
Aunque a veces demasiado rigido en su formulation, es muy im-
portante el argument© "conservador" que mantiene que los americanos
sacaron su inspiration ideologica de la teoria politica espanola. Veanse
GIMENEZ FERNANDEZ, 1947; L E V E N E , 1956; STOETZER, 1966; STOETZER,
1979, y GOMEZ HOYOS, 1962. T u l i o H A L P E R I N D O N G H I , proporciona una
interpretacion diferente en HALPERIN DONGHI, 1985.
11
Tambien afirmo que el principio del siglo xvi habia sido "la epoca
de la verdadera constitucion de America, o de lo que se llamaba leyes fun-
damentales". R O D R I G U E Z O . , 1988, p. 10. Ricardo Levene ofrece un
analisis moderno de esa tesis en L E V E N E , 1951. Recientemente, John L .
confirmaron la creencia americana de que sus reinos eran

equivalentes a los de l a Peninsula y, por lo tanto, partes inte-
grantes de l a monarquia espanola. Fue u n principio en el
cual insistieron los lideres de la A m e r i c a espanola durante
el periodo que siguio a l a crisis imperial de 1808
E n segundo lugar, los estudiosos han descrito al N u e v o
M u n d o como u n a sociedad de clases y de razas, u n sistema
de castas, una jerarquia en orden descendiente de espanoles
europeos (a los peninsulares tambien se les conocia como ga-
chupines y chapetones), espanoles americanos (los criollos),
mestizos, mulatos, negros e indios, o alguna otra combina
tion de estas categorias. M u c h o s han llegado a l a conclusion
de que, como resultado, A m e r i c a poseia una estructura je-
rarquica " f e u d a l " y " p r e m o d e r n a " . Pero como ahora afir-
m a n algunos historiadores, l a economia y la sociedad del
Nuevo M u n d o cambiaron significativamente al final del si
glo X V I I I . Fue u n a epoca de "transito de l a antigua socie
dad ordenada por estamentos sociorraciales a u n a sociedad
12
de clases, donde poco importaria el origen e t n i c o " . A s i ,
tal parece que surgio u n a estructura socioeconomica " m o -
d e r n a " , similar a l a de E u r o p a occidental.
L a sociedad del N u e v o M u n d o podria comprenderse me-
jor si analizamos su estructura social desde u n a perspectiva
socioeconomica mas que desde una de castas. C o m o afirme
hace poco, al comparar la revolution francesa con l a inde
pendencia de M e x i c o , el reino de F r a n c i a y el virreinato de
Phelan ha afirmado que " L a monarquia espanola fue absoluta solo en el

sentido medieval original. E l rey no reconocia a ningun superior dentro
o fuera de sus reinos. E r a la fuente elemental de toda justicia y toda legis
lation [. . . ] Sin embargo, las leyes que sostenian a la autoridad real no
eran la expresion arbitraria de los deseos personales del rey [. . . ] L a mo
narquia era representativa y descentralizada a un grado rara vez sospe-
chado. Aunque no habia asambleas representativas formales o cortes en
las Indias, cada una de las principales corporaciones, como los cabildos,
los diversos grupos eclesiasticos, las universidades y los gremios, todos los
cuales gozaban una gran medida de autonomia, podian hablar, y asi lo
hicieron, por sus respectivos constituyentes", P H E L A N , 1 9 7 8 , p. 8 2 .
1 2
C A S T R O G U T I E R R E Z , 1 9 9 2 , p. 4 7 . Otros trabajos con puntos de vista
similares son los de MIRAFUENTES GALVAN, 1992; GUEDEA, 1992, y V A L -
DES, 1978.
la N u e v a Espaiia poseian estructuras sociales similares en la

vispera de la Revolucion y de la Independencia, con algunas
variantes, por supuesto. C o n ciertas reservas, esta es u n a
comparacion que tambien puede hacerse con el resto de la
A m e r i c a espanola:
Los espanoles europeos de la Nueva Espaiia pueden ser compa-

rados con la aristocracia francesa en el sentido que ambos eran
representantes de un grupo especial privilegiado. Aunque entre
ellos se contaban unas pocas familias inmensamente ricas, la
mayoria eran personas de recursos moderados y, a veces, inclu-
so pobres [. . . ] Los criollos del Mexico colonial eran semejan
tes a los burgueses franceses. Los ocupantes de la escala supe
rior se comparaban con los ricos aristocratas en riqueza, poder
e influencia. Y , al igual que la nobleza, participaban en una
gran variedad de empresas lucrativas. Con todo, la mayoria es-
taba formada por profesionistas urbanos, sobre todo por aboga-
dos, muchos de los cuales trabajaban para el Estado. L a bur-
guesia francesa y los criollos de la Nueva Espaiia compartian
un sentimiento nacionalista. Mas que subditos de la corona, se
sentian franceses y americanos y creian ser los verdaderos re
presentantes de los intereses de la nacion.
Las ciudades y pueblos de Francia y de Nueva Espaiia te-
nian grupos sociales similares. Artesanos y distintas clases de
obreros constituian una clase urbana prospera. Pero, a finales
del siglo dieciocho, tanto Francia como la Nueva Espana se ca-
racterizarian por la presencia de un amplio y creciente lumpen-
proletariado urbano, marginado de la sociedad [. . . ].
L a sociedad rural tambien era parecida. Por lo general las
grandes propiedades estaban en manos de terratenientes ausen-
tes que solian residir, muchos de ellos, cerca de la sede de go-
bierno o en las capitales mas importantes de provincia. En el
campo actuaba como "agentes de vinculacion" un grupo pe-
queno, pero importante, de propietarios de tierras de medianas
proporciones, rancheros en la Nueva Espafia y campesinos ri
cos en Francia. Arrendatarios y aparceros tambien constituian
el grupo intermedio en la sociedad rural. Aunque los pueblos
corporativos de indios en el Mexico colonial representaban un
grupo grande y singular, con sus propios intereses, pueden ser
comparados, aunque no sin salvedades, con los pueblos campe
sinos de Francia. [Hay que hacer notar, como lo he iridicado
en varias ocasiones, que encuentro poca diferencia entre los in-
dios americanos y los campesinos espanoles de finales del siglo

XVIII y principios del X I X . Ambos grupos llevaban una vida
rural relativamente primitiva, por lo general eran miembros de
pueblos "corporativos", practicaban a menudo formas sincre-
ticas de cristianismo y era frecuente que no hablaran castella-
no. T a l parece que la diferencia principal era el color de la
piel.] Por ultimo, en los dos paises habia un numeroso y cre-
ciente proletariado rural que no poseia tierras —o casi no las
13
tenia— y que se habia marginado cada vez mas.
L a comparacion que hice entre el clero de Francia y el de

la N u e v a Espaiia parece aplicarse al resto de A m e r i c a :
Como grupo, el clero, tanto en Francia como en la Nueva Es

paiia tenia muchas caracteristicas en comun. L a jerarquia, so-
bre todo el episcopado, se componia principalmente de nobles
en Francia y de espanoles peninsulares en Mexico, mientras
que en ambos paises la mayoria de sacerdotes, los curas, eran
relativamente pobres y procedian de otros grupos sociales. Los
intereses del alto clero no solo diferian de los intereses del bajo
clero sino que se parecian mucho a los de la nobleza francesa
14
y a los de sus homologos mexicanos de la colonia.
O t r o obstaculo que caracteriza a l a historiografia actual

que impide entender la independencia de l a A m e r i c a espa
nola es l a creencia de que, despues de la emancipacion de
Estados U n i d o s y de la revolucion francesa, l a independen
cia de l a A m e r i c a espanola era u n hecho inevitable. <;Pero
en realidad lo era? P o r ejemplo, no todas l a colonias angloa-
mericanas se separaron de su madre patria. L a s provincias
canadienses permanecieron como parte de l a monarquia
britanica. E l argumento segun el cual era inevitable la inde
pendencia de l a A m e r i c a espanola pareceria apoyarse, en
parte, en el colapso de la monarquia espanola en 1808 como
resultado de l a invasion francesa. S i n embargo, u n siglo an
tes, l a G u e r r a de Sucesion (1700-1714) " d i o [. . . ] a los habi-
tantes [de America] una oportunidad unica para l a accion
independiente [. . . ] Pero la lealtades apenas vacilaron y no
1 3
RODRIGUEZ O., 1992, pp. 140-141.
1 4
RODRIGUEZ O., 1992.
LA INDEPENDENCIA DE LAAMERICA ESPANOLA 579
hubo signo de que u n gobierno de compromiso hubiera

comprometido la fidelidad [. . . ] L a estructura del gobierno
colonial permanecio intacta; el sistema de consenso aguanto
15
la prueba de l a guerra; y cedio la crisis de l a s u c e s i o n " .
cQ u e fue lo que ocurrio en el siglo X V I I I que hizo cambiar
la lealtad de los americanos?
P a r a comprender mejor l a independencia de l a A m e r i c a
espanola hay que concebirla como parte de u n proceso mas
grande de cambio que ocurrio en el mundo de l a parte norte
del Atlantico durante l a segunda mitad del siglo X V I I I y
principios del X I X . Ese proceso incluyo varias transforma-
ciones interrelacionadas: una expansion demografica; l a
emergencia de l a burguesia, o clase media; el crecimiento de
las economias de l a region; l a restructuracion de los impe-
rios britanico, frances e iberico; el surgimiento de G r a n Bre-
tafia como l a primera fuerza industrial y comercial; el triunfo
de u n sistema " m o d e r n o " de pensamiento conocido como
la frustration y l a transformation de los sistemas politicos
occidentales, incluyendo l a expansion del gobierno repre-
sentativo en Inglaterra, l a revoluciones de los Est ados U n i -
dos y de F r a n c i a ; el nuevo imperialismo frances y las gue-
rras europeas que engendro; el crecimiento del nacionalismo
en E u r o p a y A m e r i c a , y l a primera revolution burguesa de
16
Espafia y l a independencia de l a A m e r i c a espanola.
E l continente americano habia sufrido transformaciones
importantes a consecuencia de la G u e r r a de Siete A n o s que
habia dado u n nuevo orden al mundo Atlantico. Despues de
1763, Inglaterra y Espafia se convirtieron en los principales
contendientes por el control del N u e v o M u n d o . A m b a s m i l i -
tarizaron l a region al establecer ejercitos permanentes por
primera vez. T a m b i e n introdujeron nuevas regulaciones y
estructuras diseñadas para ejercer u n mayor control sobre
1 5
L Y N C H , 1 9 8 9 , p. 3 7 1 . Acerca de la guerra de Sucesion y repercusion
en America, veanse K A M E N , 1 9 6 9 y N A V A R R O G A R C L A , 1 9 7 9 , pp. 111-168.
1 6
Estas grandes transformaciones han generado una bibliografia in-
mensa; entre las principales obras de sintesis estan P A L M E R , 1 9 5 9 - 1 9 6 4 ;
GODECHOT, 1965; HOBSBAWM, 1962; CASSIRER, 1972; G A Y , 1967-1969;
HERR, 1958; SARRAILH, 1 9 5 7 ; Owen A L D R I D G E , 1974; WHITAKER, 1942;
Liss, 1 9 8 3 .
sus vastos territorios. C o m o era de esperarse, los america

nos, tanto de los dominios espanoles como de los ingleses,
se opusieron al nuevo imperialismo. Inglaterra demostro ser
incapaz de controlar los levantamientos en sus colonias
cuando F r a n c i a y, de manera indirecta, Espaiia tomaron el
partido de los insurgentes angloamericanos. Trece colonias,
que se convertirian en los Estados U n i d o s , alcanzaron l a i n
dependencia con el Tratado de Paris de 1783. N o obstante
que varios reinos de l a A m e r i c a espanola tambien experi-
mentaron levantamientos — N u e v a Espaiia en 1766 y 1767,
Q u i t o en 1767, P e r u de 1780 a 1783 y N u e v a G r a n a d a en
17
1781— el regimen espanol pudo controlar las revueltas.
A pesar de encontrar oposicion, Espaiia continuo con l a
reorganizacion de su imperio durante los ultimos aiios del si
glo X V I I I , proceso al que comunmente se le conoce como las
reformas borbonicas. Establecio u n ejercito colonial, reorga
nize las fronteras administrativas y territoriales, introdujo el
sistema de intendencias, restringio los privilegios del clero,
restructure el comercio, aumento los impuestos, limito los
nombramientos de americanos para los puestos de gobierno
en sus respectivas patrias y abolio la venta de oficios. Estos
cambios alteraron antiguos acuerdos socioeconomics y po
liticos en detrimento de muchos americanos. L a creation del
virreinato del R i o de l a Plata en 1776 y la relajacion de las
restricciones comerciales produjeron graves dislocaciones
economicas en Q u i t o y en P e r u . D e hecho, extensas areas
del occidente de A m e r i c a del Sur, entraron en u n largo pe
riod© de depresion economica. D e manera similar, las nue-
vas politicas mercantiles m i n a r o n las practicas comerciales
18
en l a N u e v a E s p a i i a .
1 7
Veanse C A S T R O GUTIERREZ, 1990; PRIESTLEY, 1980; PEREZ, 1977;
M O R E N O Y A N E Z , 1 9 8 5 ; M C F A R L A N E , 1 9 8 9 , pp. 283-330; ANDRIEN, 1990,
pp. 104-131; O'PHELAN GODOY, 1985, y PHELAN, 1978.
1 8
L a historiografia reciente acerca de las reformas borbonicas es
abundante; los siguientes trabajos son representatives de esa vasta b i -
bliografia. Para una vision general de las fuerzas armadas en la Nueva
Espana vease G U E D E A , 1 9 8 5 , pp. 1 2 5 - 1 4 8 . Veanse tambien V E L A Z Q U E Z ,
1950; MACALISTER, 1957; GILMORE, 1964; ARCHER, 1977; KUETHE, 1978;
K U E T H E , 1986; C A M P B E L L , 1978, y M A R C H E N A FERNANDEZ, 1 9 8 3 . Para in
formation sobre la reorganizacion del gobierno imperial, veanse M A C
Las reformas borbonicas no consituyeron u n plan de ac

tion cuidadosamente coordinado, determinado y ejecutado.
A u n q u e las fuerzas armadas coloniales fueron rapidamente
reorganizadas despues de 1763, fueron sometidas a cambios
sustanciales en afios posteriores. L a s reformas comerciales,
las transformaciones administrativas e incluso los intentos por
evitar que los americanos tuvieran el poder en sus patrias fue
ron inciertos, vacilantes e inconsistentes. E l sistema de inten-
dencias fue introducido partial y gradualmente en algunas
areas, pero otras, como N u e v a Granada, nunca experimenta-
ron tal transformation. E n forma similar, la N u e v a Espafia,
el reino americano mas rico, desarrollado y productivo, espe-
ro decadas para gozar de los beneficios del sistema de "mer-
cado fibre". Los americanos de todas partes objetaron o se
opusieron a las innovaciones y lograron modificar muchas de
ellas para adaptarlas a sus intereses. Debido a la flexibilidad
del sistema espahol, no es probable que las reformas borboni
cas, por si mismas, hubieran conducido a la independencia.
S i bien las innovaciones borbonicas fueron daninas para
algunas areas y grupos, l a corona espanola, sin duda, habria
liegado a acuerdos aceptables con todos los interesados. N o
obstante, los acontecimientos en E u r o p a impidieron u n rea-
juste ordenado. E l i n i t i o de la revolution francesa desato
veinte afios de guerras en las cuales Espafia participo a su
pesar. Durante el conflicto europeo, l a corona espanola de-
m a n d o que sus reinos americanos subordinaran sus necesi-
dades economicas a las de u n a metropoli en peligro. Los sa-
crificios del N u e v o M u n d o no podrian salvar a Espafia; en
1808 l a monarquia se derrumbo despues de que Napoleon
invadio l a Penisula. A u n q u e los miembros de diferentes es-
tratos sociales tenian quejas especificas contra la corona,
ninguno de sus agravios hubiera precipitado una lucha por
la independencia de no haber sido l a crisis imperial de 1808,
LACHLAN, 1988; BURKHOLDER y CHANDLER, 1 9 7 7 ; CESPEDES DEL C A S T I L L O ,

1949; NAVARRO GARCIA, 1956; LYNCH, 1958; DESTUA PIMENTEL, 1965;
FISHER, 1970; PIETSCHMANN, 1972; BARBIER, 1980; BRADING, 1971, y REES
J O N E S , 1 9 7 9 . Sobre la Iglesia vease F A R R I S S , 1 9 6 8 . Acerca del comercio,
veanse G A R C I A B A R Q U E R O , 1 9 7 2 y 1 9 7 6 ; FISHER, 1 9 8 5 , y O R T I Z DE LA T A -
BLA D U C A S S E , 1978.
19
u n a "crisis de indole fundamentalmente p o l i t i c a " , acon-
tecimiento que hizo desaparecer al gobierno espafiol y pro-
dujo u n trastorno politico masivo tanto en Espafia como en
America.
Las autoridades en Espafia — l a burocracia, la nobieza, el
clero y el ejercito— en u n principio aceptaron el nuevo or
den. N o asi el pueblo. E l 2 de mayo de 1808, el pueblo de
M a d r i d se levanto contra los franceses, action que fue imita-
da en todo el pais. E l primer impulso fue centrifugo, esto es,
se formaron juntas regionales para gobernar las distintas
provincias. L o s teorico-politicos argumentaron que en la au-
sencia del rey l a soberania revertia en el pueblo, con lo que
muchos estuvieron de acuerdo en ambos lados del Atlantico.
A l p r i n c i p i o , cada j u n t a provincial actuo como si fuera u n a
nacion independiente. C o n el tiempo, l a necesidad de una
defensa unificada llevo a la organization de u n comite de go
bierno national, la J u n t a Suprema C e n t r a l Gubernativa del
R e i n o , que se reunio por primera vez el 25 de septiembre
20
de 1808.
Los americanos se sobresaltaron, se confundieron y se
atemorizaron ante los cambios ocurridos en l a penisula ibe-
rica. L a situation desconcerto a las autoridades coloniales.
^ Q u i e n gobernaba a Espafia? <; Q u i e n , si alguien, debia ser
obedecido? ^Que debia hacerse? L o s americanos de todas
clases y razas estaban unidos contra N a p o l e o n . Despues de
dos siglos hemos llegado a aceptar los resultados de la revo
l u t i o n francesa como algo benefico. Pero los americanos de
aquellos tiempos asociaban a los franceses con los excesos re
volutionaries: el terror, el "ateismo i m p i o " , el anticlerica-
lismo, en particular, l a constitution civil del clero, y u n nue
vo y v i r u l e n t o i m p e r i a l i s m o que h a b i a subyugado
brutalmente a otros pueblos europeos. Lejos de ofrecer
oportunidades para l a " d e m o c r a c i a " y el " p r o g r e s o " , los
franceses representaban todo aquello que los americanos te-
m i a n . P o r lo tanto, al igual que el pueblo espafiol, los ha-
1 9
G U E D E A , 1 9 6 4 y 1 9 9 1 , pp. 2 1 - 2 4 . L a cita textual se encuentra en
G U E D E A [en prensa].
2 0
L a informacion acerca de los acontecimientos en Espafia ha sido
obtenida basicamente de A R T O L A , 1 9 5 9 y 1 9 6 8 y L O V E T T , 1 9 6 5 .
LA INDEPENDENCIA DE L AAMERICA ESPANOLA 583
bitantes del N u e v o M u n d o se rehusaron a aceptar nuevos

gobernantes franceses. S u reaction no significo, como en-
tonces lo creyo J o h n A d a m s y como parece que otros creen
ahora,
que el pueblo [. . . ] de la America [espanola era] el mas igno-

rante, el mas supersticioso de todos los catolicos romanos del
Cristianismo [. . . o que] ningun catolico de la Tierra era tan
abyectamante devoto a sus sacerdotes [. . . o que era imposible
que] un gobierno libre [. . . ] se introdujera y estableciera entre
21
semejante gente.
A l contrario, las observaciones que G i l Novales hace

acerca de Espana parecen aplicables a A m e r i c a .
Conviene no confundir las cosas. Los campesinos espanoles no

partieron de una actitud de defensa de sus Duques o de sus frai-
lecillos terratenientes, cualquiera que fuese el grado de su reli-
giosidad [. . . ] Los campesinos fueron reaccionarios no por bea-
terio sino por odio al [. . . frances] cuyas palabras generosas no
coincidian con sus actitudes [. . . ] Las masas urbanas, artesa-
nales y semiproletarias, sintieron tambien [. . . el peso de la ex-
22
plotacion francesa].
E l miedo a la conquista francesa de la Penisula hizo que

los residentes del N u e v o M u n d o respondieran. E l pueblo de
A m e r i c a , al igual que el de Espana, reacciono energicamen-
te porque creyo que sus intereses estaban amenazados por
el imperialismo frances.
E l proceso de emancipacion en la A m e r i c a espanola no
puede ser entendido sin considerar la variada naturaleza de
las colonias. N o solo habia areas que estaban mas pobladas
y desarrolladas y eran mas prosperas que otras partes del
imperio, como el virreinato de la N u e v a Espana, sino que
dentro de los reinos algunas regiones estaban mas avanzadas
23
que otras.
2 1
ADAMS, 1 8 5 0 - 1 8 5 6 , X , p. 145.
2 2
G I L NOVALES, 1975, I, xn.
2 3
Existe una abundante bibliografia sobre las condiciones socioeco-
nomicas en la America espanola. Las siguientes son obras representati-
C o n el fin de analizarlas, las posesiones espanolas en

A m e r i c a pueden dividirse en cuatro areas generales. E n p r i
mer lugar, estaban las regiones principales — l a parte cen
tral de la N u e v a Espana, Guatemala, N u e v a Granada, Q u i
to, Peru y A l t o P e r u — que se caracterizaban por sus
complejos sistemas economicos, incluyendo variadas formas
de agricultura, diferentes tipos de manufactura en centros
urbanos (por ejemplo, obrajes textiles y otros tipos de pro-
ducciones artesanales) e importantes centros mineros. E n
segundo lugar, estaban las areas de production agricola, i n
cluyendo partes de N u e v a G a l i c i a , algunas areas de A m e r i
ca C e n t r a l , C h i l e y del R i o de la Plata, que abastecian a las
regiones manufacturero-mineras mas desarrolladas. E n ter-
cer lugar, estaban las areas tropicales, principalmente C u
ba, Puerto R i c o , Venezuela, partes costeras de N u e v a G r a
nada, G u a y a q u i l y algunas regiones costeras de P e n i , que
se caracterizaban por poseer una agricultura de plantation,
por lo general, orientada hacia u n mercado de exportation,
ya fuera en E u r o p a o dentro de A m e r i c a . (Guayaquil y V e
nezuela, por ejemplo, encontraron su principal mercado pa
ra el cacao en l a N u e v a Espana y en Peru.) N u e v a Espana
poseia tambien regiones tropicales de importancia: V e r a
cruz y l a tierra caliente del Pacifico. Pero parece que estos
lugares se integraron a la economia mas amplia del virreina-
to. P o r ultimo, estaban las regiones fronterizas, las provin-
cias internas de l a N u e v a Espana, las partes surenas de C h i
le y del R i o de la Plata, l a B a n d a Oriental y Paraguay, que
Servian como amortiguadores entre las areas pobladas y los
indios nomadas, asi como entre otros imperios europeos.
vas: ARCILA FARIAS, 1974; FLORESCANO, 1969; BORHART DE MORENO,

1984; T R A B U L S E , 1979; V A N Y O U N G , 1981; L A D D , 1976; K I C Z A , 1983; CA
R R O L L , 1991; P A S T O R , 1987; BRADING, JACOBSEN y PUHLE, 1986; OUWENE-
EL y TORALES PACHECO, 1988; TUTINO, 1986; WORTMAN, 1982; MORENO
FRAGINALS, 1976; ARCILA FARIAS, 1950 y 1973; M C K I N L E Y , 1985; FERRY,
1989; IZARD, 1979; CARRERA DAMAS, 1972 y 1976; HALPERIN-DONGHI,
1975; J. BROWN, 1979; KOSSOK, 1959; TJARKS, 1962; SOCOLOW, 1978;
V I L L A L O B O S , 1961 y 1965; V I L L A L O B O S , 1965a; C A R M A G N A N I , 1973; ROMA
NO, 1965; BUECHLER, 1981; TANDETER y WACHTEL, 1983; FISHER, 1977;
FLORES GALINDO, 1984 y 1987; V/. K . BROWN, 1986; TYRER, 1988; HA-
MERLY, 1973.
L a s variaciones regionales facilitaron el surgimiento de

diversos sectores sociales. L a s areas principales incluian
grupos urbanos significativos — u n a variada elite de oficiales
gubernamentales, eclesiasticos, profesionales, comerciantes,
terratenientes, mineros y otros empresarios— asi como u n
a m p l i o sector artesanal y laboral. Esas regiones tambien po
seian u n campesinado complejo —predominantemente i n -
dio, pero en donde tambien habia mestizos, criollos, negros
y castas—, en el cual habia pequenos terratenientes, arren-
datarios, trabajadores residentes, jornaleros y aldeanos cor-
porativos. A u n q u e los " i n d i o s " constituian l a mayoria de la
poblacion en las areas principales, muchos de ellos no eran
necesariamente indios en el sentido j u r i d i c o , como los que
v i v i a n en los pueblos corporativos sujetos a tributo.
Las areas de production agricola, aunque por lo general,
eran similares a las regiones principales, poseian una estruc
tura social mas sencilla —re suit ado de u n a economia menos
compleja y una poblacion menor. Dominadas por una signi-
ficativa fuerza de trabajo, que comprendia grandes grupos
de negros y castas, asi como u n pequefio contingente de
mestizos y criollos, las regiones tropicales poseian u n com-
ponente urbano comparable, pero mas pequefio. E n muchos
aspectos, l a sociedad rural tropical estaba menos diferencia-
d a que su contraparte en las areas principales. L a periferia
o regiones fronterizas contaba con una poblacion mucho
mas pequefia y habia menos diferenciacion social que en las
areas tropicales. T a m b i e n existia u n a fuerte distincion entre
grupos establecidos, en su m a y o r i a mestizos, y los " i n d i o s
b a r b a r o s " , por lo general nomadas.
A l igual que otras sociedades, l a A m e r i c a espanola habia
estado escindida por tensiones sociales e intereses conflicti-
vos por cerca de trescientos afios. E n muchos aspectos, estas
luchas pueden ser consideradas como u n a fase " n o r m a l " de
l a v i d a , que cambia continuamente a medida que los grupos
contendientes encuentran acomodo. L a invasion francesa de
Espafia en 1808 interrumpio ese proceso natural de conflicto
y compromiso. A partir de entonces se desarollo una serie
de acontecimientos que a l a larga condujeron a la indepen
dencia de l a region.
E n u n principio, la incertidumbre politica generada por

el colapso de la monarquia brindo a quienes estaban a favor
de u n m a y o r control l o c a l — q u e por lo general, aunque no
siempre, formaban la elite urbana— u n a oportunidad de
instar por u n gobierno autonomo. C o m o sus contrapartes en
E u r o p a , los americanos propusieron l a formation de juntas
regionales que gobernarian en nombre de Fernando V I I .
Las autoridades coloniales y los espanoles europeos que
residian en A m e r i c a se opusieron a u n a action semejante.
E n M e x i c o derrocaron al virrey el 16 de septiembre de 1808
para evitar el establecimiento de una junta de gobierno ame-
24
r i c a n a . A u n q u e en la mayor parte de las regiones del con-
tinente las autoridades coloniales lograron llegar a acuerdos
temporales que no requerian la formation de gobiernos loca
les, el deseo de autonomia no pudo ser suprimido.
E l descontento en A m e r i c a coincidio con u n a situation
que se deterioraba cada vez mas en Espana. L a J u n t a S u -
prema C e n t r a l habia estado librando, sin exito, una batalla
contra los franceses desde 1808. A causa de necesitar deses-
peradamente el apoyo de sus posesiones en el Nuevo M u n d o
para continuar la lucha, el gobierno nacional espanol invito
a los virreinatos y a las capitanias generales independientes
de A m e r i c a , asi como a las provincias de Espana, a elegir
representantes ante la J u n t a . E l decreto del 22 de enero de
1809 hacia enfasis en l a igualdad de Espana y A m e r i c a e
instruia a las autoridades locales —los ayuntamientos— a
elegir representantes ante la J u n t a C e n t r a l . L a s elecciones se
llevaron a cabo durante los meses siguientes por todo el i m -
perio. A l g u n a s provincias espafiolas eligieron delegados, pe
ro otras no pudieron hacerlo a causa de l a ocupacion france
sa. L o s americanos tuvieron diferentes problemas: todos los
representantes del N u e v o M u n d o fueron electos, pero la dis-
tancia dilato su llegada a Espana.
Antes de que los delegados recien elegidos pudieran inte-
grarse a l a J u n t a , los franceses redoblaron sus esfuerzos por
cbnquistar la Peninsula. E n u n intento de obtener apoyo, el
gobierno espanol de defensa nacional emitio u n a consulta a
2 4
GUEDEA, 1964; LAFUENTE FERRARI, 1941.
LA INDEPENDENCIA DE L A AMERICA ESPANOLA 587
l a nacion, en que solicitaba a las juntas de las provincias de

la Penisula, a los ayuntamientos, tribunales, obispos, u n i -
versidades y letrados que propusieran el metodo mejor para
la organizacion del gobierno. D e manera que todavia no
acabamos de entender, esa petition initio un proceso de
transferir el poder politico a las localidades, al mismo tiem-
po que fomento nuevas relaciones sociopoliticas. L a consul-
ta tambien incluia a los reinos americanos. L a A u d i e n c i a de
Q u i t o , por ejemplo, recibio la solicitud el 21 de diciembre
de 1809, y al mes siguiente se enviaron las respuestas de to-
25
das las instituciones pertinentes de aquel reino. L a s res
puestas, que l a J u n t a recibio de todas las regiones del impe-
rio espafiol, indicaban que la m a y o r i a de los miembros de
la elite urbana deseaba que se convocara a cortes.
N o obstante sus esfuerzos, la J u n t a Central fracaso en po-
ner u n alto al avance frances. A u n q u e el pueblo espafiol ha
bia logrado u n a gran victoria en Bailen en el verano de
1808, en donde por primera vez habia forzado la rendicion
de u n ejercito napoleonico, y aunque la heroica defensa de
Zaragoza asombro a los pueblos oprimidos de E u r o p a , a fi
nes de 1808 y principios de 1809 nuevos ejercitos franceses
empezaron a reconquistar la Peninsula. Fuerzas catalanas
sufrieron u n a aplastante derrota en diciembre de 1808; en
Castilla, el mariscal V i c t o r desbarato al ejercito espafiol del
centro en enero de 1809; Zaragoza capitulo el 20 de febrero
y el peor desastre de todos ocurrio en la batalla de M e d e l l i n ,
en donde u n ejercito espafiol de 20 000 hombres fue destrui-
do el 28 de marzo.
Las noticias de estas calamidades asustaron a los america
nos. M u c h o s pensaban que Espafia no sobreviviria como
nacion independiente. Parecia que entonces solo habia
cuatro opciones posibles: aceptar el dominio frances y j u r a r
obediencia al rey invasor, Jose Bonaparte; reconocer a l a '
princesa C a r l o t a —hermana de Fernando V I I y esposa de
2 5
Artola ha publicado muchas de las respuestas a la "Consulta a la
Nacion", en Los origenes de Espana, II. Aunque he localizado las cartas
remitidas para la Consulta en Quito, Archivo Nacional de Historia,
Audiencia de Quito, vol 456, ff. 21-29, no las he encontrado en Mexico.
Hasta donse se, nadie mas ha analizado este aspecto en America.
J o a o , principe regente de Portugal, la cual en ese entonces

se encontraba en R i o de Janeiro— como regente de su her-
mano; reconocer la autoridad del gobierno espanol de defen-
sa nacional, la J u n t a C e n t r a l ; o establecer juntas americanas
para gobernar en nombre de Fernando, como en u n princi-
pio habian hecho las provincias de l a Peninsula. A u n q u e al-
gunos oficiales imperiales —como J u a n de Casas, entonces
capitan general de Caracas— consideraron la posibilidad de
reconocer a Jose I, abandonaron tal idea al encontrarse con
una fuerte oposicion de parte de grupos prominentes. L a
burocracia imperial y los espanoles europeos, por lo general,
insistian en reconocer a la J u n t a C e n t r a l , mientras que m u
chos americanos preferian instar por u n gobierno autonomo
dentro del marco de l a m o n a r q u i a espanola y formar sus
propias juntas.
E n 1809 surgio en todo el continente una serie de m o v i -
mientos autonomistas, encabezados por l a elite y grupos
profesionales. E n mayo de ese ano, en u n esfuerzo de los pe-
ninsulares por conservar el poder, los oidores de la A u d i e n -
cia de Chuquisaca, la capital del A l t o P e r u , derrocaron a l
presidente, quien estaba a favor de reconocer a C a r l o t a , y
crearon una j u n t a en nombre de Fernando V I I . Entonces,
el 16 de j u l i o , el ayuntamiento de L a Paz destituyo al inten-
dente y al obispo, acusandolos de deslealtad a Fernando, y
establecio una ' ' J u n t a T u i t i v a " para gobernar en nombre
del monarca preso. L a J u n t a de L a P a z , dirigida por ameri
canos de "clase m e d i a " , muchos de ellos profesionales ur-
banos, propuso u n a serie de reformas para ganarse el apoyo
26
de la masa de mestizos e i n d i o s . E n agosto surgio u n mo-
vimiento similar en Q u i t o , donde el obispo y los aristocratas
27
establecieron u n a j u n t a de gobierno. Meses mas tarde, los
criollos de Santa Fe de Bogota intentaron seguir el ejemplo
28
de Q u i t o . E n diciembre u n grupo de conspiradores fue
descubierto en V a l l a d o l i d , N u e v a Espana, cuando pretendia
29
l a T o r m a c i o n de u n a j u n t a de gobierno l o c a l . Los conspi-
2 6
O'PHELAN GODOY, 1988, pp. 61-80.
2 7
Vease T O R R E REYES, 1961.
2 8
GILMORE, 1960, pp. 1-24.
2 9
MICHELENA, 1985, I, pp. 476-471.
LA INDEPENDENCIA D E L AAMERICA ESPANOLA 589
radores de V a l l a d o l i d intentaban ir mas alia del grupo de L a

Paz, y hacian 11amados a las masas rurales para que apoya-
ran u n a insurrection armada. N i n g u n o de estos movimien-
tos a favor de la autonomia tuvo exito debido a diferencias
regionales —otras provincias se opusieron a L a Paz y a Q u i
to— y a que las autoridades virreinales reaccionaron con de
cision.
S i bien las autoridades coloniales lograron detener estos
intentos autonomistas, se hizo evidente que eran necesarios
otros metodos para que Espafia retuviera el control de sus
posesiones americanas. A s i , la J u n t a C e n t r a l decreto el 1 de
enero de 1810 que se celebraran elecciones a cortes. E n la
Penisula, cada j u n t a provincial y cada ciudad con derecho
a representation en las antiguas cortes debia elegir u n dipu-
tado. A s i m i s m o , debia elegirse u n representante por cada
50 000 habitantes. E n A m e r i c a debia elegirse u n diputado
por cada provincia, termino vago e indefmido. L a J u n t a
tambien fortalecio la autoridad local cuando instruyo a los
ayuntamientos a llevar a cabo las elecciones. L a J u n t a no te
nia idea de cuan extensa era l a A m e r i c a espanola; al conce-
der a cada u n a de las provincias del N u e v o M u n d o el dere
cho de u n a representation i n d i v i d u a l , sin darse cuenta le dio
a A m e r i c a u n gran poder.
Las acciones del regimen espafiol fracasaron en cuanto a
mitigar l a preocupacion de muchos americanos respecto a
que los franceses llegaran a controlar toda la Peninsula.
A u n q u e los espanoles y sus aliados pudieron resistir al nu-
meroso ejercito frances durante casi todo 1809, el 19 de oc-
tubre las fuerzas de la J u n t a C e n t r a l sufrieron u n a derrota
desastrosa en O c a n a , en el valle del Tajo —10 000 muertos
y 26 000 hombres capturados. Entonces las tropas francesas
invadieron A n d a l u c i a y la J u n t a se retiro primero a C a d i z
y luego a l a isla de L e o n , ultimo reducto espafiol libre del
control frances, gracias a los cafiones de l a armada britani-
ca. E l 29 de enero de 1810, l a desacreditada J u n t a nombro
u n consejo de regencia para gobernar a l a nacion y dos dias
30
mas tarde se disolvio.
L O V E T T , 1965, I , pp. 181-359.

L a mayoria de los americanos ya se hallaba convencida

de que F r a n c i a triunfaria en la Peninsula. E l miedo a la do
m i n a t i o n francesa fortalecio el deseo de muchos de los habi-
tantes del Nuevo M u n d o de gobernarse autonomamente.
E n 1810 volvieron a surgir movimientos autonomistas en
seis regiones americanas: en abril, en Caracas; en mayo, en
Buenos Aires; en julio, en Santa Fe de Bogota, y tres mas
en septiembre — e l 16 en el Bajio, en l a N u e v a Espafia; el
18, en Santiago de C h i l e , y el 20 de nuevo en Q u i t o . Todos
estos movimientos buscaron establecer gobiernos alternos en
nombre de Fernando V I I ; esto es, buscaron l a autonomia.
P o r lo general, los historiadores han asumido que estos
movimientos invocaban el nombre del rey para "enmasca-
31
r a r " su verdadero objetivo: su independencia de Espafia.
Pero existen pruebas contundentes que cuestionan ese punto
de vista. Estos movimientos no solo insistian en que estaban
actuando en nombre del soberano preso sino que virtual-
mente todas las constituciones escritas por estas juntas
efimeras pedian que Fernando V I I viniera a gobernarlos.
Incluso l a propaganda insurgente repetia este tema. P o r
ejemplo, el periodico de M i g u e l H i d a l g o , El Despertador Ame
ricano, declare el 20 de diciembre de 1810:
Nosotros somos ahora los verdaderos Espanoles, los enemigos

jurados de Napoleon y sus secuaces, los que sucedemos legi-
timamente en todos los derechos de los subyugados [espanoles
de la Peninsula] que ni vencieron, ni murieron por Fernando
32
[VII].
3 1
E l tema de la "mascara" de Fernando V I I es motivo de discusio-
nes apasionadas en la historia argentina. Para un analisis cuidadoso de
la tesis de que los criollos ''enmascararon'' sus verdaderas metas, vease
LYNCH, 1986, pp. 55-57.
E l historiador argentino Enrique Gandia, por otro lado, ha cuestiona-
do fuertemente ese argumento: " E n otros terminos: todos los habitantes
de Buenos Aires, Caracas, etcetera, habian deseado la independencia de
una nueva nacion, pero al llegar las noticias de la perdida de Espafia
habrian manifestado, falsamente, hipocritamente, su ashesion a Fernan
do V I I . Caso unico en el mundo de ciudades con miles de habitantes to
dos embusteros y traidores", G A N D I A , 1960, p. 55.
32 £i Despertador Americano (20 die. de 1810), en H E R N A N D E Z Y D A V A L O S ,
1985, I I , p. 312.
LA INDEPENDENCIA DE LA AMERICA ESPANOLA 591
E l 25 de mayo de 1814, M a n u e l de Sarratea, el represen-

tante de Buenos Aires, u n a region que habia obtenido su
autonomia desde 1810 y que la habia mantenido gracias a
su aislamiento, escribio al rey de Londres para declarar que
" e l gobierno de Buenos Aires deseaba reconciliarse con el
monarca ahora que habia regresado de su cautiverio fran
33
c e s " . T o d a v i a en junio de 1821 los diputados americanos
ante las cortes propusieron que el N u e v o M u n d o fuera d i v i -
dido en tres reinos: la N u e v a Espana y Guatemala; N u e v a
G r a n a d a y T i e r r a F i r m e y P e r u , C h i l e y Buenos Aires. C a -
da uno de los tres reinos tendria sus propias cortes y se go-
bernaria de acuerdo con l a Constitucion espanola de 1812.
U n principe espanol, o u n a persona nombrada por el rey,
presidiria cada reino. Espana y los reinos americanos goza-
rian de relaciones especiales en las areas de comercio, diplo-
macia y defensa, y los nuevos reinos pagarian parte de l a
deuda de Espana. A l presentar su proyecto, los diputados
34
americanos pusieron a C a n a d a como su modelo. E l fuerte
deseo de mantener lazos con l a corona no quiere decir que
la situation haya permanecido igual durante el periodo de
1808 a 1826, n i que algunos " r a d i c a l e s " no buscaran l a i n
dependencia durante ese lapso; o incluso que l a m a y o r i a de
la poblacion politicamente activa de A m e r i c a no cambiara
con el tiempo sus puntos de vista acerca del tipo de relation
que deseaba tener con Espana. S i n embargo, si indica que
los lideres de l a A m e r i c a espanola anhelaban gobernar sus
patrias, pero sin desear necesariamente la independencia,
esto es, l a separation de Espaiia.
Los movimientos autonomistas que surgieron en 1810, a
diferencia de los de 1809, desencadenaron sin proponerselo
otras fuerzas sociales. Grupos y regiones descontentos apro-
vecharon esta oportunidad para replantear sus quejas. E n
poco tiempo, las guerras civiles consumian al continente
3 3
GANDIA, 1 9 6 0 , p. 427.
3 4
"Esposicion presentada a las Cortes por los diputados de ultramar
en la sesion de 2 5 de junio de 1 8 2 1 " , en A L A M A N , V , Apendice, pp. 4 9 -
6 5 . Vease tambien A N D E R S O N , 1 9 6 6 , pp. 1 8 5 - 2 0 7 . Por entonces Canada
contaba con una asamblea electa, mientras que el gobernador y el consejo
eran nombrados por Londres.
americano. A u n q u e habia muchas razones para los conflic-

tos, sobresalian dos: las tensiones de clase y raza, por u n l a -
do, y el regionalismo, por el otro.
Las luchas de clase y de raza afectaron a l a N u e v a Espana
y a V e n e z u e l a mas que a los otros reinos de A m e r i c a . L a i n -
surrecion de H i d a l g o surgio en el Bajio, u n a region de l a
N u e v a Espaiia que habia sufrido cambios significativos a fi
nales del siglo X V I I I y principios del X I X . L a comercializa-
cion de l a agricultura y las crisis economicas de las indus-
trias m i n e r a y textil afectaron en forma adversa tanto a l a
poblacion urbana como a l a r u r a l de una de l a regiones mas
prosperas y desarrolladas de l a N u e v a Espaiia. L a depresion
economica coincidio con u n a seria crisis agricola en 1809.
L a insurrection de H i d a l g o proporciono a las masas rural y
urbana l a oportunidad de dar salida a su indignation ante
las injusticias que creia haber soportado en los anos pasados.
Los lideres insurgentes pronto perdieron el control de sus se-
guidores, quienes atacaron a los que creian sus opresores,
sin importar sus origenes n i sus afinidades politicas. Fue asi
como u n a disputa dentro de l a clase alta, acerca de quien go-
bernaria, se convirtio en l a p r i m e r a revuelta social general
35
en l a historia de M e x i c o .
L a situation era m u y diferente en Venezuela. A h i , u n a
" b u r g u e s i a comercial y a g r a r i a " dominaba a u n a sociedad
de plantation que incluia u n a gran p r o p o r t i o n de esclavos
negros y de pardos libres. C u a n d o las elites terratenientes en
Caracas formaron u n gobierno local, provocaron u n a
reaction de las provincias mas "conservadoras y realistas".
Pero l a amenaza m a y o r para los nuevos lideres vino de los
llaneros que no eran blancos y de los esclavos que se rebela-
ron en nombre del rey en contra de l a elite americana blan-
36
c a . A s i , mientras que en l a N u e v a Espana, donde los ga-
chu pines habian evitado que los americanos formaran u n a
j u n t a local, grupos rurales y urbanos se rebelaron contra las
autoridades constituidas, en Venezuela, grupos rurales se
3 5
Para information sob re el conflicto en la Nueva Espana, veanse
FLORESCANO, 1969 y TUTINO, 1986.
3 6
Para information sobre la lucha venezolana, veanse I Z A R D , 1 9 6 9 y
CARRERA DAMAS, 1972.
oponian al gobierno americano en apoyo de los realistas ex-

pulsados. E n ambos casos, l a afligida clase baja, predomi-
nantemente l a gente de color —indios, mestizos, negros y
pardos— luchaba contra las elites que l a habian explotado.
S i n el poder unificador de l a corona, las animosidades re-
gionales brotaron cuando chocaron entre si las ciudades ca-
pitales y las de provincia. Las provincias de N u e v a G r a n a d a
establecieron juntas locales, pero las rivalidades politicas i m -
pidieron l a formation de u n gobierno unificado. U n a s cuan-
tas, como Santa M a r t a, reconocieron l a autoridad del C o n -
sejo de Regencia en Espafia; l a sierra, que se centraba en
Bogota, formo el gobierno de C u n d i n a m a r c a , y la mayoria
de las otras establecio el de las Provincias U n i d a s . F i n a l -
mente, estas divisiones degeneraron en u n a guerra civil,
periodo que en l a historia de C o l o m b i a se conoce como la
" p a t r i a b o b a " . Ironica y tristemente, el venezolano S i m o n
B o l i v a r ganaria mucha experiencia militar en estas luchas
fratricidas. Buenos A i r e s , en el sur, tambien entro en con-
flicto con las provincias vecinas. L o s ejercitos portenos emu-
l a r o n las hordas napoleonicas cuando intentaron imponer su
voluntad en l a B a n d a O r i e n t a l , Paraguay, A l t o Peru y las
provincias interiores del R i o de l a Plata. E n las audiencias
de C h u q u i s a c a y Q u i t o , otras provincias se opusieron a las
juntas de L a P a z y Q u i t o , proporcionando asi al virrey de
P e r u l a oportunidad de aplastar esos gobiernos locales.
L a s guerras civiles en A m e r i c a surgieron dentro del con-
texto de u n a revolution " b u r g u e s a " en Espafia. Las cortes,
que se reunian en C a d i z , sesionaron desde el 24 de septiem-
bre de 1810 hasta el 20 de septiembre de 1813. A diferencia
de las antiguas cortes, el nuevo congreso fue u n a verdadera
asamblea national moderna. Se reunio en u n solo cuerpo,
no como tres estados separados, y sus miembros representa-
ban a l a c o m u n i d a d espanola en su totalidad; u n tercio eran
eclesiasticos, como u n a sexta parte eran nobles y el resto se
c o m p o n i a de individuos pertenecientes al tercer estado,
quienes debido a sus profesiones podrian considerarse como
l a clase m e d i a . Aproximadamente u n a cuarta parte de los
delegados representaba al N u e v o M u n d o . E l nuevo parla-
mento abolio instituciones arcaicas, puso fin a l a i n q u i s i t i o n
y establecio u n control mas firme sobre l a Iglesia. Concedio

la libertad de prensa, que ya era u n hecho en Espafia, a toda
la comunidad espanola.
Las cortes se percataron tambien de que las provincias de
Espafia y de A m e r i c a resentian los anteriores esfuerzos bor-
bonicos por lograr u n a centralization. P o r lo tanto, recono-
cieron l a diversidad del imperio espafiol al crear dos nuevas
instituciones autonomistas: l a D i p u t a c i o n Provincial y el
Ayuntamiento Constitutional. A q u e l l a era u n cuerpo admi-
nistrativo que se componia de miembros electos localmente
y de u n ejecutivo nombrado por el gobierno national en Es
37
pafia. A s i , las provincias espanolas y a gobernadas por
juntas locales y las provincias americanas rebeldes podian
retener l a administration local al tiempo que mantenian
fuertes lazos con el gobierno central. C o n l a creation de las
diputaciones provinciales, las cortes abolieron l a institucion
del virreinato, tranformaron la audiencia de u n cuerpo cua-
siadministrativo en u n tribunal superior y dividieron el i m
perio espafiol en provincias que trataban directamente con
el gobierno central en Espafia. E l segundo cuerpo local, el
ayuntamiento constitutional, sustituia a las elites, que hasta
entonces habian controlado el gobierno de las ciudades, por
oficiales electos publicamente. L a constitution de la monar
quia espanola, promulgada en marzo de 1812, contenia es
tas y otras reformas. E l nuevo codigo creaba u n estado u n i -
tario con leyes iguales para todas las partes del imperio. E l
rey, tambien, se veia considerablemente restringido, y u n a
legislatura unicameral, las cortes, quedaba investida del po-
der decisivo.
Las autoridades coloniales y los espanoles europeos re-
sidentes en A m e r i c a vieron con alarma las acciones de las
cortes. L a constitution de 1812 ampliaba el electorado y
aumentaba en forma impresionante el campo de action de
la actividad politica. E l nuevo codigo establecia un gobierno
representativo en tres niveles: la m u n i c i p a l i d a d , la provincia
y el imperio. P e r m i t i a formar ayuntamientos a ciudades y
poblaciones con m i l o mas ciudadanos activos. A s i , el poder
Vease B E N S O N , 1955.
politico fue transferido del centro a las localidades, mientras

grandes cantidades de personas se incorporaban por prime-
ra vez al proceso politico. L a s cortes espafiolas proveyeron
a los autonomistas americanos de los medios pacificos para
alcanzar la autonomia. Temerosos de continuar con los con-
flictos de raza y de clase que se daban en varias partes del
continente, dieron l a bienvenida al nuevo gobierno repre
sentative que, al tiempo que i m p o n i a limites constituciona-
les a l a monarquia, poseia tambien legitimidad. S u actitud
es entendible. L o s autonomistas americanos, como las elites
de otras naciones occidentales, deseaban u n gobierno repre
sentative limitado. N o estaban a favor de u n a r e v o l u t i o n
social o de u n a guerra de razas y clases. Pero estaban decidi-
dos a gobernar sus regiones. C o n ese proposito se organiza-
ron en 1812 para ganar las elecciones de ayuntamientos
constitucionales, de diputaciones provinciales y de diputa
dos a cortes. A diferencia de las elecciones de 1809, para l a
J u n t a Central y las de 1810, para las cortes, que fueron con-
ducidas por los ayuntamientos, las nuevas elecciones consti
tucionales fueron las primeras elecciones populares que se
llevaron a cabo en l a A m e r i c a espanola.
A pesar de su importancia, los historiadores no h a n exa-
minado con el debido cuidado estos procesos. Carecemos de
estudios adecuados de estos concursos electorales, excepto
38
para las elecciones de 1812 y 1813 en l a ciudad de M e x i c o .
Las elecciones constitucionales tuvieron lugar en las areas
dominadas por los realistas: N u e v a Espana, Guatemala,
39
C u b a , Puerto R i c o , Q u i t o , Peru y A l t o P e r u . Ironica-
mente, parece que el nuevo sistema politico espanol fue mas
" p o p u l a r " y mas " d e m o c r a t i c o " que muchos gobiernos i n -
surgentes que por entonces luchaban por obtener el poder
3 8
Las elecciones de la ciudad de Mexico de 1812 y 1813 han sido
bien estudiadas, veanse B E N S O N , 1946, pp. 336-350; G U E D E A , 1991a,
pp. 1-28; G U E D E A [en prensa a]; A N N I N O , 1988, pp. 727-763,
3 9
Acerca de las elecciones, veanse tambien B E R R Y , 1966, pp. 10-42;
C A R R O L L , 1991, analiza la election en Jalapa; R O D R I G U E Z , 1978, pp. 79-
80, 107-109, 137-139; M O O R E , 1966, pp. 197-220; F I S H E R , 1970, pp. 201-
232; A N N A , 1979, pp. 83-86, 89-90, y G O M E Z V I Z U E T E , 1990, pp. 581-
615.
politico en el Nuevo M u n d o . E n contraste, los insurgen-

tes no celebraron elecciones o no las condujeron en forma
" d e m o c r a t i c a " o " p o p u l a r " . U n estudio de los procesos
electorales insurgentes en l a N u e v a Espafia indica que los
insurgentes manipularon las elecciones y permitieron u n a
participation local menor que l a que habian permitido los
realistas, quiza. porque pretendian formar u n gobierno na
40
tional y, temian que surgieran intereses locales.
Resulta impresionante el hecho de que las elecciones se
hayan llevado a cabo en areas realistas, en medio de u n a
violenta insurgencia. L a s elecciones de 1813 en l a ciudad de
Q u i t o son u n ejemplo. L a s fuerzas del virrey de Peru, bajo
las ordenes del coronel T o r i b i o M o n t e s , acabaron con l a se-
gunda j u n t a de Q u i t o a fines de 1812. A u n q u e los historia-
dores ecuatorianos describen el regimen subsecuente como
despotico, en 1813, como lo indicaba l a Constitution de
1812, el coronel Montes ordeno que se llevaran a cabo las
elecciones. Existen documentos en el A r c h i v o M u n i c i p a l de
Q u i t o que demuestran que las autoridades celebraron elec
ciones populares, exactamente como ocurrieron en la ciudad
1
de M e x i c o , por parroquia, partido y p r o v i n c i a l
E l impacto del nuevo orden politico en los movimientos i n
surgentes no esta claro. E n la N u e v a Espafia, l a region donde
mejor h a sido estudiado el sistema constitutional, el nuevo
regimen impulso a los insurgentes a que celebraran eleccio
nes, formaran u n congreso y establecieran u n a constitution.
A su vez, las iniciativas politicas de los insurgentes ofrecieron
u n a o p t i o n a los autonomistas de l a ciudad de M e x i c o , u n
' ' gobierno alterno" que pudieran controlar o en el que p u -
42
dieran i n f l u i r . A u n q u e todavia no se conoce la situation
politica en otras areas, es posible que, al proporcionar a los
americanos el gobierno autonomo que deseaban, el sistema
constitutional haya ayudado a las autoridades reales a con-
servar el control de areas significativas en l a N u e v a Espafia,
G u a t e m a l a , C u b a , Puerto R i c o , Q u i t o , P e r u y Alto P e r u .
4 0
GUEDEA, 1991, pp. 201-249.
4 1
Las act as de las elecciones se encuentran en un volumen titulado
' Juramento a la Constitution de 1812", Archivo Municipal de Quito.
4 2
GUEDEA, 1991b y 1992.
L o s temores de las autoridades coloniales demostraron ser

ciertos. L o s americanos ganaron, de hecho, casi todas las
elecciones por todo el N u e v o M u n d o , a pesar de los intentos
de los oficiales coloniales por controlar el proceso. E n l a ciu
dad de M e x i c o y en L i m a los virreyes suspendieron o mo-
dificaron las elecciones de 1812. Pero finalmente se vieron
forzados a permitir que los representantes americanos asu-
m i e r a n el control de los ayuntamientos y quiza de algunas
diputaciones provinciales, asi como a dejar que los represen
tantes legalmente electos viajaran a Espana a tomar parte en
las cortes. C u a n d o las primeras cortes ordinarias se reunie-
r o n en octubre de 1813, los diputados de A m e r i c a controla-
b a n u n a tercera parte de los escanos.
E l nuevo orden politico fue de corta d u r a t i o n . E n mayo
de 1814 Fernando V I I regreso de su cautiverio en Francia
y abolio las cortes, nulificando todos sus actos. E l sistema
constitutional se derrumbo como u n castillo de naipes. Y a
sin las trabas que imponia l a Constitucion, las autoridades
coloniales tuvieron libertad para someter a los insurgentes
que quedaban en A m e r i c a . Antes, en diciembre de 1812, el
virrey Jose Abascal de P e r u habia acabado con la j u n t a de
Q u i t o ; en Venezuela, los realistas derrotaron a Bolivar y lo
expulsaron del pais en septiembre de 1814; en octubre de ese
ano, fuerzas espanolas reconquistaron C h i l e ; en la N u e v a
Espana, el virrey Felix M a r i a Calleja derroto a Jose M a r i a
M o r e l o s y disperso al congreso insurgente a finales de 1815;
en N u e v a G r a n a d a , las autoridades coloniales derrotaron a
las Provincias U n i d a s y exiliaron a su presidente, Jose
Fernandez de M a d r i d . Solo Buenos Aires permanecia aisla-
do y, por lo tanto, mas alia del control espanol. S i bien l a
mayoria de los insurgentes se vio derrotada, los americanos
continuaron con sus esfuerzos autonomistas. E n C u z c o , en
u n intento por mantener el sistema constitucional, una
coalition de criollos, mestizos e indios derroco al presidente
y a l a audiencia y establecio u n gobierno autonomo. C u a n
do las autoridades coloniales se rehusaron a acceder a sus
demandas, los rebeldes extendieron su control a las provin
cias vecinas de H u a m a n g a , P u n o , Huancavelica, L a Paz y
A r e q u i p a . L a s fuerzas realistas no pudieron derrotar a los
43
insurgentes, sino hasta marzo de 1815. E n otras areas del
imperio los americanos insistian e n mantener el sistema
constitucional. T o d a v i a en marzo de 1817 las autoridades
tanto en la N u e v a Espafia como en Q u i t o ordenaban la abo
44
l i t i o n de los ayuntamientos constitucionales,
A pesar de l a reafirmacion de l a autoridad espanola e n
A m e r i c a , l a lucha no termino. Bandas de guerrilleros conti-
n u a r o n sosteniendo u n a insurgencia fragmentada en l a
N u e v a Espafia. Los movimientos de independencia en A m e
rica del Sur recobraron su impetu cuando Espafia se mostro
incapaz de enviar tropas suficientes para aplastar toda opo-
sicion. S i m o n Bolivar reanudo l a lucha en Venezuela en
1817, y para 1819 cambio la suerte de Espafia cuando u n a
fuerza combinada de venezolanos y neogranadinos provoca-
ron que el virrey y otros oficiales huyeran de Bogota. E n el
sur, Jose de San M a r t i n obtuvo una victoria decisiva en
C h i l e en abril de 1818.
E l renovado conflicto en A m e r i c a del Sur aumento el po-
der de los militares. L o s generales que se hicieron por su es-
fuerzo propio, como Bolivar, y antiguos oficiales profesiona-
les, como San M a r t i n , ganaron inmenso poder y prestigio
como lideres de las sangrientas batallas para obtener la inde
pendencia. A u n q u e continuaron funcionando las institucio
nes civiles y eclesiasticas —audiencias, ayuntamientos, tri-
bunales, cabildos eclesiasticos, parroquias, etc.—, y a pesar
de que se formaron nuevos gobiernos y se eligieron congre-
sos, predominaba el poder militar. E l Congreso de Angostu
ra fue el ejemplo mas claro de este fenomeno.
C o n v o c a d o por Bolivar, en febrero de 1819, en el puerto
de A n g o s t u r a , en Venezuela, el congreso legitimo su poder
y en diciembre creo la R e p u b l i c a de C o l o m b i a , que incorpo-
ro a V e n e z u e l a , N u e v a G r a n a d a y l a presidencia de Q u i t o .
M i e n t r a s que N u e v a G r a n a d a tenia representation en A n
gostura, Q u i t o carecia por completo de ella. M a s tarde, en
1821, el congreso de C u c u t a ratified la formation de la nue-
4 3
A l respecto, veanse O ' P H E L A N GODOY, 1984, pp. 5 5 - 9 2 ; FISHER,
1 9 7 9 , pp. 2 3 2 - 2 5 7 . Para un analisis mas amplio del movimiento de la in
dependencia en el Alto Peru, veanse A R Z E , 1 9 7 9 y A R N A D E , 1 9 5 7 .
4 4
~ RODRIGUEZ O . , 1975,p.17.
v a nacion, sin ninguna representation de Q u i t o . E n contras-

te con la constitucion espanola de 1812, escrita por unas cor
tes compuestas de diputados electos de todas partes de l a co-
m u n i d a d espanola —las cuales otorgaban considerable
autonomia a las regiones por medio de los ayuntamientos
constitucionales y las diputaciones provinciales, y restrin-
gian el poder del monarca y concedian soberania a l a legisla-
tura—, la nueva constitucion colombiana creo u n gobierno
altamente centralizado que concedia gran poder al presiden
te Bolivar. A u n q u e algunos neogranadinos estaban a favor
del federalismo, Bolivar y sus aliados militares se oponian
a el debido a l a experiencia negativa durante el periodo de
l a " p a t r i a b o b a " , pero sobre todo debido a que, como de
clare Bolivar, los politicos no representaban al pueblo, y a
45
que " e n C o l o m b i a el pueblo esta. en el ejercito''. P o r ser
jefe del ejercito, creia que podia imponer su voluntad a l a
nacion.
Los militares no ganaron tal poder en el cono sur. A u n
que Buenos Aires y Santiago experimentaron conflictos sec-
tarios, e incluso guerras civiles en los primeros anos, esa
area se libro de las campanas brutales que surgieron en la
parte norte de A m e r i c a del Sur. Buenos Aires obtuvo su au
tonomia y por ultimo su independencia virtualmente por au-
sencia de opositores; esta area experimento m u y poco conflic-
to militar con Espana. Asimismo, Chile solo tuvo que sufrir
4 5
E l Libertador estaba muy seguro de su desden por la tradicion le-
gislativa. Dijo lo siguiente:
Se dice que muchos en Cundinamarca [Nueva Granada] prefieren fe
deration [. . .] Por fin, por fin, han de hacer tanto los letrados, que
se proscriban de la republica de Colombia, como hizo Platon con los
poetas en la suya. Esos sefiores piensan que la voluntad del pueblo es
la opinion de ellos, sin saber que en Colombia el pueblo esta en el ejer
cito [. . . ], porque ademas es el pueblo que quiere, el pueblo que obra
y el pueblo que puede; todo lo demas es gente que vegeta con mas o
menos malignidad, o con mas o menos patriotismo, pero todos sin nin-
gun derecho a ser otra cosa que ciudadanos pasivos. Esta politica, que
ciertamente no es la de Rousseau, al fin sera necesario desenvolverla
para que no nos vuelvan a perder esos sefiores.
Simon Bolivar a Francisco de Paula Santander, San Carlos, 13 de
junio de 1821, en B O L I V A R , 1960, I , p. 565.
•600 J A I M E E. R O D R I G U E Z O.
una contienda limitada en la lucha por su emancipacion.

Despues de 1818, grandes contingentes militares patriotas
abandonaron esas regiones para asegurar l a independencia
de P e r u , aunque algunas fuerzas espanolas permanecieron
en el sur. Ademas, n i Buenos Aires n i Santiago estaban
fuertemente influidas por las estructuras y procesos de l a
C o n s t i t u t i o n espanola de 1812. C o m o en esas regiones los
patriotas ganaron el control temprano, no parecen haberse
beneficiado n i con la formation de ayuntamientos constitu
tionals y diputaciones provinciales n i con las elecciones po-
pulares establecidas por l a C o n s t i t u t i o n de C a d i z .
E n 1819 quedaba m u y claro que si Fernando V I I deseaba
retener el control de A m e r i c a se veria obligado a enviar mas
hombres. S i n embargo, formar u n a nueva expedition para
conquistar el N u e v o M u n d o solo podria significar el aumen-
46
to del descontento en la Peninsula. E n Espafia, los liberales
sacaron ventaja del desencanto con l a guerra y finalmente
forzaron al rey a restablecer l a constitution en marzo de
1820. L a restitution del orden constitutional transformo al
sistema politico americano por tercera vez en una decada.
Las respuestas de las regiones fueron diferentes. C u a n d o en
el mes de abril llegaron las noticias, los habitantes de l a N u e
v a Espafia y de G u a t e m a l a —las provincias de A m e r i c a
C e n t r a l — se dedicaron con gran entusiasmo a restablecer el
sistema constitutional. E n los meses que siguieron efectua-
ron elecciones para innumerables ayuntamientos constitu-
cionales, para las diputaciones provinciales y para las cortes.
L o s novohispanos estaban de acuerdo, en terminos genera-
les, en establecer u n gobierno autonomo dentro del imperio
espafiol. L o s autonomistas, los miembros de l a elite natio
nal, que finalmente accedieron al poder despues de la inde
pendencia, optaron por u n a m o n a r q u i a constitutional. S i
guieron dos lineas de a c t i o n . L o s diputados de l a N u e v a
Espafia ante las cortes propusieron u n proyecto autonomista
que tomo a C a n a d a como modelo. N o obstante, l a m a y o r i a
4 6
E l termino "liberal" se uso por primera vez por hacer referencia a
un grupo politico en Cadiz, cuando surgieron dos partidos politicos en las
cortes, los liberales y los serviles.
espanola rechazo la propuesta, que hubiera concedido a los

novohispanos la autonomia que habian estado buscando
desde 1808. A l mismo tiempo, los autonomistas en la N u e v a
E s p a n a tambien alentaron y apoyaron al coronel realista
A g u s t i n de Iturbide, cuyo plan de Iguala se asemejaba a la
propuesta presentada a las cortes. L a independencia quedo
asegurada cuando Iturbide y sus partidarios obtuvieron el
apoyo de l a mayoria del ejercito realista. M e x i c o alcanzo su
independencia no porque Espana fuera derrotada militar-
mente, sino porque los novohispanos no apoyaron ya a la
corona politicamente.
L o s recien emancipados mexicanos siguieron con cuidado
los precedentes del sistema constitucional espanol. S i bien
en u n principio establecieron u n imperio, en 1824 formaron
\ i n a republica federal. M o d e l a r o n su nueva Constitucion so-
bre el codigo espanol a causa de haber sido parte de su expe-
riencia politica reciente. Despues de todo, distinguidos poli
ticos mexicanos como Jose G u r i d i y Alcocer y M i g u e l
R a m o s A r i z p e habian participado en l a elaboration de la
constitucion de 1812. P a r a muchos mexicanos era su codigo
tanto como el de Espana. T a m b i e n formaron u n gobierno
con u n a poderosa legislatura y u n ejecutivo debil. D e igual
forma, el federalismo en M e x i c o surgio, de manera natural,
de u n a experiencia politica anterior; las diputaciones pro
47
vinciates simplemente se convirtieron en estados.
E n A m e r i c a del Sur el restablecimiento de l a Constitu
tion espanola brindo a los patriotas l a oportunidad de insis-
tir en su campana para liberar el area. E n contraste de lo
ocurrido en la N u e v a Espana, los insurgentes sudamerica-
nos derrotaron militarmente al regimen espanol. Dos movi-
mientos en forma de tenazas, uno desde el norte y otro desde
el sur, convergieron en P e r u . E n 1820, el ejercito patriota,
formado en su mayoria por venezolanos, de manera siste-
matica comenzo a liberar a V e n e z u e l a y a N u e v a G r a n a d a .
E l 9 de octubre de 1820 G u a y a q u i l declaro su independen
cia, formo u n a republica e intento, sin exito, liberar a las
Veanse R O D R I G U E Z O . , 1991, pp. 507-535 y 1992, pp. 1 * 2 2 .

provincias de l a sierra del reino de Q u i t o . A u n q u e el nuevo

gobierno buscaba el apoyo tanto de Jose de San M a r t i n co
mo de Bolivar, el argentino solo mando viveres y unos cuan-
tos oficiales; en cambio, en 1821 Bolivar envio 700 hombres
bajo las ordenes del general A n t o n i o Jose de Sucre con l a
mision de anexar l a region a C o l o m b i a . A n t e l a oposicion lo
cal, Sucre solo pudo declarar a G u a y a q u i l u n protectorado
de C o l o m b i a . Despues de varios intentos fallidos de liberar
la sierra, Sucre organizo u n ejercito de 3 000 hombres, i n -
cluyendo fuerzas locales, colombianos y miembros del ejer
cito de San M a r t i n . L o s americanos, finalmente, derrotaron
a las fuerzas espafiolas en Q u i t o el 24 de mayo de 1822, en
l a batalla de Pichincha. Bolivar, quien lie go del norte en j u -
nio con mas tropas colombianas, incorporo l a region a C o
l o m b i a , a pesar de l a oposicion del ayuntamiento de Q u i t o .
L a s fuerzas colombianas descendieron entonces sobre G u a
48
y a q u i l , disolvieron el gobierno y anexaron el area. Se ha
bia logrado l a independencia, pero no l a libertad. E l liberta-
dor impuso l a ley m a r t i a l en el antiguo reino de Q u i t o para
obtener del area, hombres, dinero y provisiones para liberar
49
a P e r u , el ultimo bastion del poder espafiol en A m e r i c a .
Las fuerzas surenas dirigidas por San M a r t i n desembar-
caron en L i m a en agosto de 1820 con u n ejercito libertador
compuesto de chilenos y argentinos. S i bien controlaba l a
costa, S a n M a r t i n no podia derrotar a las fuerzas realistas
en l a sierra. Numerosos factores complicaron l a situation en
P e r u . E n u n esfuerzo por ganar l a lealtad del pueblo, los l i
berales espanoles forzaron al virrey absolutista J o a q u i n de
l a Pezuela a que abdicara el 29 de j u n i o de 1821, nombraron
al general Jose de l a Serna capitan general y jefe politico su
perior y se apegaron a l a C o n s t i t u t i o n tanto como pudieron.
L o s constitucionalistas espanoles reorganizaron a l ejercito
realista y casi echaron de la costa a las fuerzas de San M a r
tin. S i n embargo, en el A l t o P e r u el general absolutista Pe
dro A n t o n i o Olaneta se opuso a D e l a Serna y a los liberales.
C u a n d o se abolio de nuevo l a C o n s t i t u t i o n espanola, des-
4 8
Veanse E S T R A D A Y C A Z A , 1984 y GRAY, 1 9 4 7 , pp. 6 0 3 - 6 2 2 .
4 9
Veanse R O D R I G U E Z S . , 1 9 7 5 y L U N A T O B A R , 1986.
pues de que las tropas francesas invadieran la Peninsula, en

abril de 1823, para restaurar a Fernando V I I a su trono ab-
solutista, Olaneta reunio a sus fuerzas para confrontar a los
liberales.
Incapaz de obtener el apoyo que necesitabaen P e r u y fue-
r a del pais, San M a r t i n cedio el honor de l a victoria final a
Bolivar. A u n q u e llego u n gran numero de colombianos en
1823, en u n principio tuvieron poco exito. L a s divisiones en
tre los patriotas peruanos, l a escasez de provisiones y los po-
derosos ejercitos realistas los mantuvieron en la costa. Pero
el 25 de diciembre el general Olaneta se alzo en armas con
tra los liberales espanoles. P o r casi u n afio, mientras B o l i v a r
y sus hombres se recuperaban, los ejercitos espanoles consti
tucionales y absolutistas libraron u n a guerra civil en l a
sierra. Finalmente, el general Sucre derroto al ejercito libe
ral espanol en l a decisiva batalla de Ayacucho el 9 de diciem
bre de 1824. N o obstante, las fuerzas absolutistas de O l a n e
ta seguian controlando el A l t o P e r u . U n a intriga politica fue
l a que finalmente acabo con l a lucha: Olaneta fue asesinado
en abril de 1825. L a muerte del oficial obsolutista marco el
fin del poder espanol en el A l t o P e r u . Posteriormente, el ge
50
neral Sucre creo l a nueva republica de B o l i v i a . E n 1826,
cuando se rindieron las ultimas fuerzas espanolas, B o l i v a r
dominaba a A m e r i c a del Sur como presidente de C o l o m b i a ,
dictator de P e r u y presidente de B o l i v i a .
Dos fuerzas competidoras surgieron durante el periodo de
l a independencia: una, forjada en el crisol de la guerra, ha-
cia hincapie en el poder ejecutivo, y l a otra, basada en l a ex-
periencia civil parlamentaria, insistia en el dominio legislati
v e . A m b a s representaban u n conflicto fundamental no solo
entre dos puntos de vista contrarios acerca de l a naturaleza
del gobierno, sino tambien entre dos tradiciones politicas
opuestas. M e x i c o logro su independencia por medio de u n
compromiso politico, no por l a fuerza de las armas. A h i
triunfo la tradicion constitutional espanola y siguio evolu-
cionando. S i n embargo, l a parte norte de A m e r i c a del Sur
fue liberada, finalmente, por l a fuerza militar. A diferencia
LOFSTROM, 1972.
de M e x i c o , en aquella zona, los hombres de armas domina-

ron a los hombres de leyes. L a experiencia constitucional
hispanica no parece haber tenido u n a influencia signiflcativa
en l a region. Las recien independizadas naciones de C o l o m
b i a , Peru y Bolivia establecieron gobiernos centralistas fuer-
tes con ejecutivos poderosos. Estas regiones heredaron u n
" e s p i r i t u m i l i t a r " que, como observara Vicente Rocafuer-
51
te, " c o n t r a toda regla politica creo el general B o l i v a r " .
N o obstante, C o l o m b i a —llamada en ocasiones la G r a n C o
l o m b i a — se fracciono en tres naciones: Venezuela, N u e v a
G r a n a d a y Ecuador. D e cualquier forma, fue mas dificil po-
ner fin a l a preponderancia de los militares. E l cono sur, que
tambien en parte, habia ganado la independencia por l a
fuerza, creo incluso otras formas de gobierno. S i bien, C h i l e
y A r g e n t i n a experimentaron con el federalismo, Santiago
establecio a l a larga u n a republica oligarquica, mientras en
R i o de la Plata los diversos gobiernos provinciales formaron
u n a confederation debil.
L o s distintos resultados alcanzados en l a A m e r i c a espano
l a del norte y del sur pueden explicarse por las profundas d i -
ferencias que existian entre el virreinato de l a N u e v a Espafia
y los reinos de A m e r i c a del Sur. N o obstante, que a menudo
se compara a l a N u e v a Espafia con el virreinato de P e r u , tal
comparacion solo es valida, si acaso, solo para los primeros
afios cuando unicamente existia u n virreinato en l a A m e r i c a
espanola del sur. P a r a 1810, l a N u e v a Espafia no era solo
tan extensa, populosa y rica como todas las posesiones espa-
fiolas en A m e r i c a del Sur, se hallaba tambien mas desarro-
llada. M e x i c o era l a ciudad mas grande del continente y l a
N u e v a Espafia poseia varias ciudades provinciales tan gran-
des o incluso mayores que L i m a , el centro urbano mas i m -
ponente de A m e r i c a del Sur. Esta puede ser l a razon por l a
que los novohispanos participaron de lleno en todos los as
pectos de las transformaciones politicas del periodo de l a
independencia. T a m b i e n puede explicar el porque los presi-
dentes de M e x i c o , aunque fueron a menudo generales, nun-
5 1
Vicente Rocafuerte a Francisco de Paula Santander, Guayaquil 30
de noviembre de 1834, en R O D R I G U E Z O . , 1975, p. 189.
ca lograron gobernar como caudillos militares. M i e n t r a s el

presidencialismo echo raices fuertes en A m e r i c a del Sur des
de u n principio, pasarian varias decadas antes de que los
grandes liberales Benito Juarez y Porfirio D i a z impusieran
en M e x i c o ese sistema.
E n conclusion, es util que regresemos ahora a las compa-
raciones que antes aventure entre l a r e v o l u t i o n francesa y la
independencia de M e x i c o y que pudieran extenderse al resto
de l a A m e r i c a espanola. L a primera fase del conflicto opuso
a los espanoles europeos, el equivalente en el N u e v o M u n d o
de l a aristocracia francesa, contra los criollos, l a burgesia
americana. Inadvertidamente se expandio u n a lucha por el
poder entre las clases altas, lo cual permitio que los otros
grupos urbanos y rurales descontentos insistieran en sus de-
mandas. A l igual que en Francia, estas tensiones precipita-
ron violencia, guerra civil y terror. Esta lucha tambien
ofrecia a los lideres militares, oportunidades de obtener po
der, riqueza y position social. Algunos espanoles, al igual
que los aristocratas liberales de Francia, estuvieron a favor
del nuevo orden, mientras que muchos criollos, al igual que
innumerables burgueses en Francia, favorecian al viejo regi
men. E n forma similar, mientras que el clero americano, co
mo su contraparte europeo, estaba dividido entre l a jerar-
quia, que apoyaba a l a corona, y el clero bajo, que estaba
a favor de l a autonomia, particularmente a l a l u z de l a res
t r i c t i o n borbonica del fuero eclesiastico, algunos sacerdotes
de ambos grupos estaban a favor del otro campo. T a m b i e n ,
como en F r a n c i a , las diferencias regionales crearon conflic-
tos belicos en el N u e v o M u n d o . Finalmente, a pesar de l a
participation significativa de las masas u r b a n a y rural en el
conflicto, l a lucha americana por l a emancipacion, al igual
que l a r e v o l u t i o n francesa, fue fundamentalmente u n proce
so politico que dio como resultado el triunfo de los criollos,
52
la burguesia americana.
5 2
Aunque se basan en metodos e hipotesis diferentes de las que me
he basado, los estudiosos marxistas tradicionales tambien interpretan la
independencia como una revolution burguesa. Esta opinion es expuesta
con mas claridad en KOSSOK, 1 9 6 1 , pp. 123-143.
606 J A I M E E. RODRIGUEZ O.
Agradezco a L i n d a A . Rodriguez, W i l l i a m F . Sater, V i r g i

nia G u e d e a y Christon I. Archer, sus sugerencias para me
jorar este trabajo. A s i m i s m o , agradezco a V i r g i n i a G u e d e a
la correction y l a traduction al castellano.
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LA INDEPENDENCIA D E

P . ¿Qué es l a nación española?

HMex, XLll: 3, 1993 571

P . Q u e son las cortes?

Catecismo politico (1820) 1

espanola es m u y vasta, no ha podido proporcionar u n a

A h o r a , durante l a u l t i m a decada del siglo X X y en el aniver-

pacio, tampoco proporciono referencias especificas de los acontecimientos

"libertadores" de cada nacion dominaban las historias del

confirmaron la creencia americana de que sus reinos eran

Phelan ha afirmado que " L a monarquia espanola fue absoluta solo en el

la N u e v a Espaiia poseian estructuras sociales similares en la

Los espanoles europeos de la Nueva Espaiia pueden ser compa-

dios americanos y los campesinos espanoles de finales del siglo

L a comparacion que hice entre el clero de Francia y el de

Como grupo, el clero, tanto en Francia como en la Nueva Es­

O t r o obstaculo que caracteriza a l a historiografia actual

hubo signo de que u n gobierno de compromiso hubiera

sus vastos territorios. C o m o era de esperarse, los america­

Las reformas borbonicas no consituyeron u n plan de ac­

LACHLAN, 1988; BURKHOLDER y CHANDLER, 1 9 7 7 ; CESPEDES DEL C A S T I L L O ,

bitantes del N u e v o M u n d o se rehusaron a aceptar nuevos

que el pueblo [. . . ] de la America [espanola era] el mas igno-

A l contrario, las observaciones que G i l Novales hace

Conviene no confundir las cosas. Los campesinos espanoles no

E l miedo a la conquista francesa de la Penisula hizo que

C o n el fin de analizarlas, las posesiones espanolas en

vas: ARCILA FARIAS, 1974; FLORESCANO, 1969; BORHART DE MORENO,

L a s variaciones regionales facilitaron el surgimiento de

E n u n principio, la incertidumbre politica generada por

l a nacion, en que solicitaba a las juntas de las provincias de

J o a o , principe regente de Portugal, la cual en ese entonces

radores de V a l l a d o l i d intentaban ir mas alia del grupo de L a

L O V E T T , 1965, I , pp. 181-359.

L a mayoria de los americanos ya se hallaba convencida

Nosotros somos ahora los verdaderos Espanoles, los enemigos

E l 25 de mayo de 1814, M a n u e l de Sarratea, el represen-

americano. A u n q u e habia muchas razones para los conflic-

oponian al gobierno americano en apoyo de los realistas ex-

y establecio u n control mas firme sobre l a Iglesia. Concedio

politico fue transferido del centro a las localidades, mientras

politico en el Nuevo M u n d o . E n contraste, los insurgen-

L o s temores de las autoridades coloniales demostraron ser

v a nacion, sin ninguna representation de Q u i t o . E n contras-

una contienda limitada en la lucha por su emancipacion.

espanola rechazo la propuesta, que hubiera concedido a los

Veanse R O D R I G U E Z O . , 1991, pp. 507-535 y 1992, pp. 1 * 2 2 .

provincias de l a sierra del reino de Q u i t o . A u n q u e el nuevo

pues de que las tropas francesas invadieran la Peninsula, en

de M e x i c o , en aquella zona, los hombres de armas domina-

ca lograron gobernar como caudillos militares. M i e n t r a s el

Agradezco a L i n d a A . Rodriguez, W i l l i a m F . Sater, V i r g i ­

ALBERRO, Solange, Alicia HERNANDEZ CHAVEZ y Elias TRABULSE

ARCILA FARIAS, Eduardo

1973 Economia colonial de Venezuela. 2 vols. Caracas: Ital-

1977 The Army in Bourbon Mexico, 1760-1810. Albuquerque:

1957 The Emergence of the Republic of Bolivia. Gainesville: U n i ­

1959 Los origenes de la Espana contempordnea. 2 vols. Madrid:

1968 La Espana de Fernando VII. Madrid: Espasa-Calpe.

1979 Participation popular en la independencia de Bolivia. L a Paz:

1980 Reform and Politics in Bourbon Chile, 1755-1796. Ottawa:

B E N S O N , Nettie Lee (comp.)

1966 " T h e Election of the Mexican Deputies to the Spanish

Como grupo, el clero, tanto en Francia como en la Nueva Es

sus vastos territorios. C o m o era de esperarse, los america

Las reformas borbonicas no consituyeron u n plan de ac

Agradezco a L i n d a A . Rodriguez, W i l l i a m F . Sater, V i r g i

1957 The Emergence of the Republic of Bolivia. Gainesville: U n i

1985 El gobierno provincial en la Nueva Espana, 1570-1787. M e

1984 Los mercaderesy el capitalismo en Mexico, 1759-1778. M e

1979 A Socioeconomic History of Argentina. Cambridge: C a m

1984 Problemas de la formation del Estadoy de la nacion en Hispa

1980 Insurrection or Loyalty: The Breakdown of the Spanish Ameri

1984 La lucha de Guayaquil por el Estado de Quito. 2 vols. G u a

1968 Crown and Clergy in Colonial Mexico, 1759-1821: The Cri

1987 Independenciay revolution, 1780-1840. 2 vols. Lima: Ins

1983 Oficialesy soldados en el ejercito de America. Sevilla: Escue

1992 "Identidad india, legitimidad y emancipacion politi

1976 The Sugar Mill: The Socioeconomic Complex of Sugar in Cu

1988 "Por el rey, religion y la patria. Las juntas de gobier

1972 Die Einfuhrung des Intendantensystem in Neu-Spanien. C o

1978 The Cadiz Experiment in Central America. 1808-1826. Ber

Rural Economy of the Guadalajara Region, 1675-1820. Ber

1961 Tradiciony reforma en 1810. Santiago de Chile: Univer