Definición de Trabajo.

En la vida cotidiana, el término trabajo se relaciona con cualquier actividad que requiere algún
tipo de esfuerzo físico o mental. En la mecánica y estudio de la cinética, éstos esfuerzos
son fuerzas externas que actúan sobre un cuerpo desplazándolo cierta distancia desde su punto
inicial; por lo tanto, siempre que una fuerza actúa a lo largo de una distancia, sobre una
partícula, se realiza trabajo*. Su valor se relaciona con el valor de la fuerza aplicada y el
desplazamiento causado por la fuerza.

Considere las siguientes figuras. Ignore el efecto de la fricción en la superficie plana. La fuerza Fa
está aplicada verticalmente sobre el objeto; pero ésta fuerza no logra desplazar al objeto por el
eje x, debido a que la fuerza resultante no tiene componente en ése eje, y por la segunda ley del
movimiento, éste objeto no tiene aceleración en ésa dirección.

La fuerza Fb logra desplazar cierta distancia al objeto por la superficie plana, debido a que tiene
una componente paralela al movimiento, y el objeto obtiene una componente en x de la
aceleración.

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La fuerza Fc desplaza al objeto cierta distancia d, mayor al de la fuerza Fb, debido a que la fuerza
está totalmente en dirección al desplazamiento.

Por lo anterior, el trabajo mecánico W es realizado por la componente paralela al

desplazamiento d de la fuerza que lo realiza, y se define como:

W = F*d.

Donde F es la fuerza paralela al desplazamiento que realiza trabajo. El trabajo total realizado
sobre una partícula es el producto de la fuerza resultante por el valor del desplazamiento d.

La expresión anterior que define el trabajo W es un producto escalar, y sólo interesa la magnitud
y sentido de F y d. Es decir, a partir de un marco de referencia propuesto, se puede obtener un
trabajo negativo si la fuerza está dirigida en sentido contrario al desplazamiento, como una
fuerza de fricción de la superficie.

El trabajo W tiene unidades de N.m en el sistema internacional (Newton - metro), lbf - pulgada
en el sistema inglés. En el sistema internacional de medidas, un N.m es un Joule, representado
por J, que son las unidades que definen la energía, concepto que se define en las siguientes
lecciones.

*Definiciones obtenidas de "Fisica Conceptos y Aplicaciones", Tippens, Paúl E. Sexta Edición.

Problemas de Aplicación del Trabajo.

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Ejemplo. Se empuja un libro 1.20 m sobre una mesa horizontal con una fuerza
horizontal de 3.0 N. La fuerza de fricción opuesta es de 0.6 N. a) ¿Qué trabajo
efectúa la fuerza de 3.0 N?; b) ¿Y la fricción?;c) ¿Qué trabajo total se efectúa
sobre el libro?

a) La fuerza de 3 N está en dirección al desplazamiento. Entonces:

W = (3.0 N)*(1.20 m) = 3.6 N.m = 3.6 J

b) La fricción también está dirigida hacia el eje x, pero con sentido contrario:

Wf = (- 0.6 N)*(1.20 m) = - 0.72 J

c) El trabajo total está dado por la componente de la fuerza resultante en

dirección al movimiento. Las fuerzas que actúan en dirección al movimiento son
la de 3.0 N y la fricción:

∑Fx = 3.0 N + (- 0.6 N) = 2.4 N y

Wt = (2.4 N)*(1.2 m) = 2.88 J.

donde Wt es el trabajo total efectuado. Éste resultado es el mismo si se suman

los trabajos individuales de cada fuerza que actúa sobre el cuerpo:

Wt = W + Wf = 3.6 J + (- 0.72 J) = 2.88 J

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Ejemplo. El baúl de la figura es arrastrado en una distancia horizontal de 24 m
por una cuerda que forma un ángulo de 60º con el piso. Si la tensión en la
cuerda es de 8 N, ¿Cuál es el trabajo realizado por la cuerda?

La fuerza no está en dirección al desplazamiento, pero tiene una componente

paralela a él, que es igual a:

F = (8 N) cos 60º

Y el trabajo es igual a:

W = F*d = ((8 N) cos 60º )*(24 m) = 96 J

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