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Obtención[editar]

La mayor parte del etileno producido mundialmente se obtiene por la ruptura mediante
vapor (steam cracking) de hidrocarburos de refinería (etano, propano, nafta y gasóleo,
principalmente). También se obtiene el etileno a partir del reformado catalítico denaftas o a
partir de gas natural (Oxidative Coupling of Methane, OCM).

También puede obtenerse en laboratorios de Química Orgánica mediante la oxidación de


Alcoholes.

LAS CADENAS PRODUCTIVAS QUE PARTEN DEL ETILENO

Multitud de productos petroquímicos se obtienen a partir de dos hidrocarburos


con un doble enlace: el etileno, C2H4, y el propileno, C3H6. El primero es, con
mucho, la materia prima petroquímica más importante. En la figura 14 se
muestran algunas de las cadenas productivas en las que interviene el etileno.

Figura 14. Los principales productos petroquímicos que se obtienen a partir


del etileno. (Tomado de R.M. Stephenson, Introducción a los procesos
químicos industriales, CECSA, México 1980).

Algunos de los nombres de sustancias que aparecen en este diagrama se


volverán más familiares al lector cuando lea el capítulo tercero.

La obtención industrial de etileno se lleva a cabo mediante la


deshidrogenación del etano (véase la fórmula 27).

Fórmula 27. Reacción de producción del etileno CH2 = CH2, a partir del etano,
C2H6, del gas natural.
Esta transformación es fuertemente endotérmica, es decir; requiere de calor
para ocurrir. Por eso debe llevarse a cabo en hornos de pirólisis, a unos
1000°C. Esta alta temperatura produce el rompimiento de enlaces, así que la
formación de etileno se ve acompañada de la creación de otros productos
secundarios no deseados, que son separados posteriormente por destilación o
absorción.

En el complejo de La Cangrejera se cubre la producción de algunos de los compuestos


del diagrama de la figura 14, a saber; óxido de etileno, acetaldehído, etilén glicol y
polietileno de baja densidad. Son múltiples los usos de estas sustancias: en fibras,
películas, cables, tubos y láminas plásticas, cementos, cosméticos, desodorantes, fluidos
para frenos, herbicidas, tintas, detergentes, líquidos para champús, telas de planchado
permanente, anticongelantes, inhibidores de corrosión y suavizantes de fibras. Todo un
mar de productos petroquímicos de consumo final.

APLICACIONES Y USOS

Para obtener el polietileno lo que es de gran importancia en la vida diaria y se


usa en gran variedad de cosas como por ejemplo bolsas, asistentes eléctricos,
juguetes, lapiceros, etc.

En la industria química se usa para la obtención de Alcohol Etilico, Cloruro de


Vinilo y estireno.
Producción del Etileno Propileno Dieno Monomero (EPDM) de gran
importancia en la industria de autos.
Como materia prima en la industria química orgánica sintética.
Se emplea para provocar la maduración de la fruta.
Se emplea para la obtención de polímeros.
Se utiliza para obtener el plástico polietileno.
Se utiliza para obtener alcohol etílico.
Se puede usar en aleaciones con otros plásticos. Así por ejemplo, el ABS con
el PVC da un plástico de alta resistencia a la llama que le permite encontrar
amplio uso en la construcción de televisores. También se le puede añadir
PTFE (teflón) para reducir su coeficiente de fricción, o compuestos
halogenados para aumentar su resistencia al fuego.
En los últimos tres años su uso ha disminuido en América Latina y en
Norteamérica debido principalmente a la mejora en las propiedades del
Poliestireno de alto impacto o HIPS que además ha disminuido en precio,
ventajas que el ABS no incrementó.
Los principales productores de ABS en América y Europa son BASF (bajo el
nombre comercial de Terluran); Lanxess, actualmente INEOS ABS; y GE-
plastics, actualmente SABIC. A nivel mundial el primer productor es CHIMEI de
Taiwán, y el segundo LG Chem de Korea.
RIESGOS A LA SALUD Y PRIMEROS AUXILIOS Vía de Ingreso al Organismo: Ingestión: La
ingestión no está considerada como una vía potencial de exposición. Inhalación: La inhalación
puede provocar efectos sobre el sistema nervioso central. Puede causar efectos anestésicos. A
elevadas concentraciones puede causar asfixia. Los síntomas pueden incluir la pérdida de la
consciencia o de la movilidad. La víctima puede no haberse dado cuenta de la asfixia. La asfixia
puede causar la inconsciencia tan inadvertida y rápidamente que la víctima puede ser incapaz
de protegerse. Contacto: El contacto con gas licuado o de rápida expansión (proyectado a alta
presión) puede causar congelación. Sin efectos negativos. Sustancia Química: Carcinogénica:
Sin efectos negativos Mutagénica: Sin efectos negativos Teratogénica: Sin efectos negativos
Información Complementaria: CL50 (11) : NA DL50 (12): NA

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