La mayor parte del etileno producido mundialmente se obtiene por la ruptura mediante
vapor (steam cracking) de hidrocarburos de refinería (etano, propano, nafta y gasóleo,
principalmente). También se obtiene el etileno a partir del reformado catalítico denaftas o a
partir de gas natural (Oxidative Coupling of Methane, OCM).
Fórmula 27. Reacción de producción del etileno CH2 = CH2, a partir del etano,
C2H6, del gas natural.
Esta transformación es fuertemente endotérmica, es decir; requiere de calor
para ocurrir. Por eso debe llevarse a cabo en hornos de pirólisis, a unos
1000°C. Esta alta temperatura produce el rompimiento de enlaces, así que la
formación de etileno se ve acompañada de la creación de otros productos
secundarios no deseados, que son separados posteriormente por destilación o
absorción.
APLICACIONES Y USOS