¿Qué es una vacuna contra el cáncer?

Las vacunas contra el cáncer están destinadas a tratar cánceres existentes

(vacunas terapéuticas) o para prevenir el desarrollo de cáncer (vacunas
profilácticas). Ambos tipos de vacunas tienen el potencial de reducir la carga del
cáncer. El tratamiento o las vacunas terapéuticas se administran a pacientes con
cáncer y están diseñados para fortalecer las defensas naturales del cuerpo contra
los cánceres que ya se han desarrollado. Estos tipos de vacunas pueden prevenir
el crecimiento adicional de cánceres existentes, prevenir la recurrencia de
cánceres tratados o eliminar las células cancerosas no destruidas por tratamientos
previos. Por otro lado, las vacunas preventivas o profilácticas se administran a
personas sanas y están diseñadas para atacar los virus causantes de cáncer y
prevenir la infección viral.

¿Qué vacunas relacionadas con el cáncer están disponibles actualmente en los

Estados Unidos?

En este momento, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha

aprobado dos vacunas para prevenir infecciones virales que pueden provocar
cáncer: la vacuna contra la hepatitis B, que previene la infección con el virus de la
hepatitis B, un agente infeccioso asociado con algunas formas de cáncer de
hígado; y Gardasil
TM, que previene la infección con los dos tipos de virus del papiloma humano
(VPH) - VPH 16 y 18 - que en conjunto causan el 70 por ciento de los casos de
cáncer de cuello uterino en todo el mundo.Gardasil también protege contra la
infección con VPH tipos 6 y 11, que representan el 90 por ciento casos de
verrugas genitales. Hasta la fecha no hay vacunas terapéuticas autorizadas. Sin
embargo, varias vacunas de tratamiento son pruebas a gran escala en humanos

¿Cómo se diseñan las vacunas terapéuticas para tratar el cáncer?

Las vacunas que se usan para tratar el cáncer aprovechan el hecho de que ciertas
moléculas en la superficie de las células cancerosas son únicas o más abundantes
que las que se encuentran en las células normales o no cancerosas. Estas
moléculas, ya sean proteínas o carbohidratos, actúan como antígenos, lo que
significa que pueden estimular el sistema inmunitario para producir una respuesta
inmune específica. Los investigadores esperan que cuando se inyecta una vacuna
que contiene antígenos específicos del cáncer en un paciente, estos antígenos
estimulen el sistema inmunitario para atacar las células cancerígenas sin dañar las
células normales.