UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTIN

FACULTAD DE INGENIERIA DE PROCESOS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA

AMBIENTAL

PROCESOS DE EXTRACCION DE COBRE POR: FLOTACION Y

LIXIVIACION.

PERTENECE A:
Yucra Gómez Yeny Marycielo
Zapana Oquendo Monica Natali

DOCENTE:
Ing. Luis Álvarez Soto

CURSO:
Operaciones y procesos unitarios
GRUPO: A

Arequipa-Perú
2017
 MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE COBRE.

1. Generalidades.

Los principales procesos en la minería son:

A. Extracción
• Extracción del mineral desde la mina hasta la planta de procesos.
B. Procesamiento
• Reducción de tamaño por métodos físicos para liberar las partículas
metálicas desde la roca.
• Aumento de la concentración de los metales por métodos físico-químicos.
C. Fundición
• Separación de los metales contenidos en los concentrados.
D. Refinación
• Purificación de los metales producto de la fundición, para su
transformación industrial.

2. PROCESOS PRODUCTIVOS: PROCESAMIENTO

El mineral se somete a varios procesos que tienen por finalidad aumentar su

concentración (contenido metálico) para hacer posible su venta o prepararlo para el
proceso de fundición y refinación.
Existe una gran diversidad de procesamientos metalúrgicos, dependiendo de las
características del mineral.
Los principales métodos son:

 Sulfuros (minerales profundos): Flotación

 Óxidos (minerales en superficie): Lixiviación

Fig1: procesos de flotación y lixiviación.

3. PROCESO PRODUCTIVO: FLOTACION

Fig2: Esquema del proceso productivo de flotación.

La flotación es un proceso heterogéneo, es decir, involucra más de una fase: sólido

(mineral), líquido (agua) y gaseosa (burbujas). Para entender el proceso, es necesario
estudiar las propiedades fisicoquímicas de las superficies de los minerales, la relación
entre las fases sólida, líquida y gaseosa, y sus interfases.

fig3: Relación entre las fases sólida, liquida y gaseosa.

 Fase Gaseosa: Constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro gas),
que se introduce y dispersa en la forma de pequeñas burbujas.
 Fase Líquida: Está constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo ésta
la causa de la hidratación superficial de algunos minerales en soluciones acuosas.
Contiene generalmente iones (Cl-, Na+, K+, Ca++, SO4=, etc.), impurezas y
 contaminantes naturales. La dureza del agua, i.e. la contaminación natural causada
por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar completamente la respuesta
de la flotación en algunos casos, ya sea por consumo excesivo de reactivos o
formación de sales insolubles.
 Fase Sólida:
Está constituida por partículas de mineral finamente molidas. Las propiedades
superficiales de los minerales dependen de su composición y estructura. En esta
fase juegan un rol importante los siguientes factores:
• Carácter de la superficie creada en la ruptura del sólido (tipo de superficie,
fuerzas residuales de enlaces).
• Imperfecciones en la red cristalina natural (vacancias, reemplazos de iones,
etc.).
• Contaminaciones provenientes de los sólidos, líquidos y gases (oxidación de
la superficie, etc.).
• La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie
de los granos y tener una influencia mucho mayor que su concentración en
el mineral.

En relación con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar

propiedades hidrofóbicas (sin afinidad) e hidrofílicas (con afinidad), que determinan
su flotabilidad natural. Esto está directamente relacionado con su polaridad. Se
tiene así:

• Minerales Apolares:
Son hidrofóbicos (no reaccionan con los dipolos del agua), ejemplo: azufre
nativo, grafito, molibdenita y otros sulfuros. En estos minerales su
estructura es simétrica, no intercambian electrones dentro de sus
moléculas, no se disocian en iones, son en general químicamente inactivos
y con enlaces covalentes.
• Minerales Polares:
Son hidrofílicos (los sólidos tienen la capacidad de hidratarse), ejemplo:
óxidos. En estos minerales su estructura es asimétrica, intercambian
electrones en la formación de enlaces (enlace iónico) y tienen
extraordinaria actividad química en general.
3.1. Separación selectiva de minerales (flotación)
Al coexistir las tres fases, las partículas
hidrofóbicas “preferirán” adherirse a la fase
gaseosa (burbujas), evitando así el contacto con
el agua, mientras que las demás permanecerán
en la fase líquida. Las burbujas con partículas
adheridas y una densidad conjunta menor que la del líquido, ascenderán hasta
llegar a la espuma. El agregado burbuja – partículas debe lograr mantenerse
tras dejar la superficie de la pulpa e ingresar a la fase espuma. El conjunto de
agregados burbuja – partículas, en la superficie, debe adquirir la forma de una
espuma estable para posibilitar su remoción.

Fig 4: Diagrama de flujo, procesamiento de minerales.

3.1.1. ETAPAS DE PROCESOS

CONMINUCION

Las etapas de conminación son de chancado y de molienda. Existe

un límite para el cual los chancadores son eficientes y, pasado este,
se utilizan los molinos los que realizan la reducción del material para
tamaños más finos..
CHANCADO

Primera etapa de reducción de tamaño, realizado normalmente en

seco por máquinas que se mueven con lentitud y aplican grandes
fuerzas a bajas velocidades sobre las rocas de mineral.

Los objetivos de la trituradora son:

 Impedir que el material que no ha sido chancado lo suficiente

pase a otra etapa de reducción (sobre tamaño).
 Preparar material con un rango estrecho de tamaño para
alimentar ciertos procesos de concentración.
 Extraer desde la alimentación a un chancador aquel material
que ya cumple con las especificaciones el producto, de modo
de aumentar la capacidad y eficiencia del chancador.
 Separar el material en una serie de productos finales de
tamaño específico.
MOLIENDA

Reducción del tamaño de las partículas relativamente gruesas

dejadas por la etapa de chancado. El objetivo de la molienda es
reducir al tamaño óptimo para el proceso de concentración. Existen
molinos de barras, bolas y semiautogenos (SAG)
Se realiza por lo general cuando el material está en una pulpa con
agua.

CONCENTRACION FLOTACION
A la pulpa del mineral se le agrega una serie de reactivos químicos
especiales que causan una condición de hidrofobicidad sobre las
partículas de mineral.
Al introducir aire al sistema, se produce un conjunto de burbujas
sobre las cuales se adhieren estas partículas. Las burbujas, a medida
que van ascendiendo, se van enriqueciendo de estas partículas hasta
que se alcanza la superficie y en donde son posteriormente retiradas.
Mientras tanto, las partículas de material estéril no han sido
afectadas por los reactivos químicos y permanecerán suspendidas
dentro de la pulpa.
3.2. Beneficio de Sulfuros de Cobre por Flotación:
El cobre, debido a la actual demanda mundial y el precio, es de gran interés par
la industria minera. Muchas de sus propiedades están en proceso de ser
puestas en producción o están siendo objeto de consideración. Los minerales
de cobre ocurren generalmente en depósitos de bajo grado y requieren
concentración antes de la fundición. El método y el grado de concentración
dependen de la ubicación de la fundición y programas de producción, junto con
la naturaleza del yacimiento. Los minerales de sulfuros de cobre generalmente
ocurren con la pirrotita, pirita, arsenopirita y molibdenita, y con el oro y la
plata. Una completa separación de hierro y cobre no siempre pueden ser
esenciales para la recuperación económica máxima y, a menudo, está vinculado
a la distribución de los valores de oro y plata.

3.3. INTERACCIÓN CON EL ENTORNO

Los impactos de una mina en su entorno se centran en los siguientes ámbitos:
 Medio Ambientales:
o Aire – polvo y emisiones de equipos, tronaduras y fundiciones.
o Agua – intervención en cursos de aguas superficiales y subterráneas.
o Tierra – intervención en la topografía natural por excavaciones y
deposición de botaderos de lastre, ripios y/o relaves.
  Sociales
o Las minas generan polos de poblaciones en su entorno, dedicados a
prestar servicios a la actividad minera directa o los contratistas
asociados.
o La actividad logística (transporte de insumos y personal) también tiene
impacto.
 Económicos
o La actividad minera es intensiva en el uso de insumos y mano de obra.
o Hay impactos locales, regionales y nacionales, dependiendo del
tamaño y la extensión de la mina.

Insumos críticos de una mina:

 Terreno:
• Para las excavaciones propias (rajo o accesos subterráneos).
• Para deposición de botaderos, ripios y/o relaves.
• Para acceso vial, tendidos eléctricos y ductos de agua o pulpas.
 Agua
• La mina genera agua industrial y consume agua de proceso y para
consumo humano.
 Energía
• Energía eléctrica para la planta de proceso y equipos eléctricos en la
mina.
• Petróleo y otros derivados de hidrocarburos para equipos móviles y
procesos metalúrgicos.
 Reactivos y Otros
• Ácido sulfúrico.
• Cal.
• Bolas de acero.
• Otros.

3.4. Minería sostenible del cobre

El cobre es una materia prima totalmente reciclable y por lo tanto una fuente
renovable para nuestro futuro. Siendo el cobre prácticamente indestructible,
permite ser totalmente reciclado sin perder ninguna de sus prestaciones.
Cuando los productos de cobre llegan al final de su vida útil, el metal sigue
manteniendo íntegras sus propiedades físico-químicas y puede por lo tanto ser
totalmente reciclado para convertirse otra vez en una nueva materia prima,
contribuyendo de este modo a preservar los recursos naturales mundiales.
Se estima que aproximadamente un 80% del cobre explotado a lo largo de la
historia está todavía hoy en uso, después de haber sido refundido y
transformado en diversas ocasiones, contribuyendo a conservar los recursos
minerales disponibles.

Para destacar la importancia del reciclaje cabe recordar que:

1. El cobre es un metal reciclable al 100%. La óptima organización actual
en el circuito de reciclaje de productos de cobre (con una amplia red de
puntos de colecta) junto con el alto rendimiento del material reciclado
resultante, contribuye al éxito de la recuperación y reutilización del
cobre, siendo uno de los metales más reciclados.
2. El cobre reciclado tiene las mismas características químicas, físicas y
tecnológicas que el cobre primario. En consecuencia, no sufre ni
pérdidas de rendimiento ni tiene limitaciones para ser reutilizado.
3. Reciclar ayuda al medio ambiente, ya que permite reducir:
Las emisiones ligadas a procesos de extracción y refinado del cobre
primario
El volumen de desechos sólidos y los costes y problemas derivados de
su eliminación
4. Material reciclado Debido a que el metal recuperado proviene de
desechos de fabricación de productos semielaborados (y no del metal
contenido en el material en desuso), se establece una fuerte sinergia
entre los fabricantes de semielaborados y las industrias que los utilizan,
que tiene como resultado un sistema más competitivo.
4. Extracción de cobre por lixiviación.

4.1. Definición de lixiviación.

La palabra lixiviación viene del latín: “Lixivia, -ae” sustantivo femenino que
significa lejía. Los romanos usaban este término para referirse a los jugos que
destilan las uvas antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la
actualidad, se denomina lixiviación, al lavado de una sustancia pulverizada
para extraer las partes solubles.

La lixiviación es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un

sólido, mediante la utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran
en contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el sólido a
la fase líquida, lo que produce una separación de los componentes originales
del sólido

4.2. Tipos de lixiviación.

a) LIXIVIACIÓN DE LECHO FIJO O POR PERCOLACIÓN

La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el
cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una
disolución de ácido sulfúrico y agua. Este proceso se basa en que los
minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones ácidas

b) LIXIVIACIÓN AGITADA O EN REACTORES

Se utiliza para menas de alta ley o cuya especie útil es de alto valor
comercial, debido a los grandes costos de inversión. Su objetivo es
tener recuperaciones más altas en tiempos más cortos.

c) LIXIVIACIÓN BACTERIANA
Es un proceso de disoluciones ejecutadas por un grupo de bacterias
que tienen la habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo
liberar los valores metálicos contenidos en ellos. Su objetivo es
explotar menas que por tener baja concentración de metal no se
pueden tratar con métodos tradicionales.
 extraccion
extraccion por
lixiviacion electro-
del chancado solventes
en pilas obtencion
mineral y re-
extraccion

Grafico1: esquema del proceso extractivo del cobre.

4.3. Lixiviación en lecho fijo.

a) Chancado
El material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene
minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado
primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de
obtener un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a ¾
pulgadas. Este tamaño es suficiente para dejar expuestos los minerales
oxidados de cobre a la infiltración de la solución ácida.

Fig1: vista de los chancadores primario, secundario y terciario. A la

izquierda el primario, al centro el secundario y a la derecha el terciario.
 Fig2: chancador primario con capacidad de acopio de 56 mil toneladas,
empresa CODELCO

Fig3: chancadora secundaria, empresa CODELCO.

Fig4: chancador terciario, empresa CODELCO.

b) Formación de la pila
El material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el
lugar donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a
una primera irrigación con una solución de agua y ácido sulfúrico,
conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el
proceso de sulfatación del cobre contenido en los minerales oxidados
 Fig5: tambor rotatorio de acondicionamiento o aglomerador, empresa
SPENCE.

En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor

gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terraplén
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación. Sobre esta pila se
instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda
el área expuesta.

Fig6: puente apilador para el carguío de las pilas de lixiviación.

Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana

impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberías
ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a través
del material.

Fig7: canaletas transportadoras de la solución PLS (ricas en sulfato de

cobre).
c) Sistema de riego
A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte
lentamente una solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie
de las pilas. Esta solución se infiltra en la pila hasta su base, actuando
rápidamente. La solución disuelve el cobre contenido en los minerales
oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, la que es recogida
por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas impermeabilizadas.

Fig8: sistema de riego, mediante mangueras, por goteo y aspersión.

El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se mantiene por 45 a 60 días,

después de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la
cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado
mediante correas a botaderos donde se podría reiniciar un segundo
proceso de lixiviación para extraer el resto de cobre.

Fig9: sistema de rotopalas que retira los ripios de la pila de lixiviación.

 Fig10: vertimiento de ripios sobre una carpeta de polietileno
impermeable generando botaderos

¿QUÉ SE OBTIENE DE ESTE PROCESO?

De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con

concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que
son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminándose las
partículas sólidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de
sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extracción por solvente.

La reacción que gobierna la formación de este complejo insoluble no es

difícil de entender y responde básicamente a la ecuación general:

Cu2+ac + 2HRorg <=> CuR2org + 2H+ac

4.4. Impactos ambientales en el proceso de lixiviación.

Ahora bien los diferentes tipos de Lixiviación bien controlados, creo que no
necesariamente pueden significar un impacto para el medio ambiente.
Tengamos en cuenta que las pilas de lixiviación y todo su sistema de
recolección de soluciones, según las leyes (dependiendo del país), deben tener
doble protección de hdpe, más un sistema de monitoreo de pozos para
detectar la infiltración de la soluciones a las napas subterráneas. Algo que en
algunos países se respeta por parte de las grandes empresas mineras.

El impacto ambiental que tiene el proceso Minero en general, sea cual sea este
es indudable, tengamos en cuenta las millones de toneladas de materia estéril
(sin o muy poco mineral) que son necesarias de remover para tratar el mineral
con una ley provechosa para el proceso de lixiviación, además de los millones
de metros cúbicos de agua que se extraen diariamente. Pero este precio hay
que pagarlo si se quiere una empresa minera en el país o ciudad, para tener
prosperidad y mayores ingresos para los ciudadanos.
CONSECUENCIAS POSIBLES DE LA MINERÍA.

a) Daño a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero

entre 1976 y 2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la
superficie terrestre. Los países desarrollados tienen una mayor proporción
de terrenos perturbados por la actividad minera que los menos
desarrollados. El grado de recuperación de esos terrenos es creciente y
muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas
antiguas o domésticos.

b) Liberación de sustancias tóxicas así como hay elementos metálicos que

son componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o
excesos de ellos pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio
natural los excesos pueden generarse por drenajes de aguas de minas, de
desmontes o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y
mercurio, y metaloides como antimonio o arsénico, los cuales son muy
comunes en pequeñas cantidades en depósitos metálicos son altamente
tóxicos, aun en pequeñas cantidades, particularmente en forma soluble, la
cual puede ser absorbida por los organismos vivos

c) Drenaje ácido de minas. Las aguas ácidas generadas por la minería actual
o pasada resultan de la oxidación de minerales sulfurados principalmente
pirita en presencia de aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros
más comunes y abundantes asociados a mineralización hidrotermal y
normalmente es parte de la ganga siendo incorporada en los deshechos
mineros (desmontes o relaves) y su oxidación produce ácido sulfúrico y
óxidos de hierro. Las aguas ácidas atacan otro minerales, produciendo
soluciones que pueden acarrear elementos tóxicos al medio ambiente, Ej.
cadmio o arsénico. La generación de aguas ácidas puede ocurrir durante la
exploración, operación y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de
tres fuentes principales: sistemas de desagüe de minas, tranques de
relaves y desmontes. Estas descargas pueden producir desde algunos
efectos menores como decoloración local de suelos y drenajes con
precipitación de óxidos de Fe, o llegar a una extensa polución de sistemas
de ríos y tierras de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es
mayor después del cierre de las operaciones mineras. Esto se debe a la
recuperación del nivel de aguas subterráneas después que se remueve el
equipo de bombeo que mantenía secas las labores mineras.

d) Salud y seguridad de los trabajadores. Existe el riesgo de exposición de

los trabajadores mineros a materiales tóxicos derivados de las menas en
las minas, plantas y fundiciones

e) Desmontes y relaves. La minería frecuentemente involucra mover mucho

material estéril o de leyes no económicas y depositarlos en desmontes en
las cercanías de las minas (debido a que el transporte es caro), asimismo el
procesamiento del mineral produce relaves que deben almacenarse en
condiciones que no afecten el drenaje local y no hayan escapes o
infiltración de sustancias perjudiciales.
 f) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2
origina lluvia ácida. Esto también ocurre en plantas eléctricas
termoeléctricas que usan carbón. Las fundiciones de Caletones de Codelco
y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400 ton al día de SO2 al aire
(actualmente una parte se recupera para producir ácido sulfúrico, pero
todavía la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias
normales tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y
Europa occidental ellas pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas áreas han
sufrido una disminución de los peces en ellos

g) Microorganismos y minería in situ. Muchos depósitos de sulfuros (Ej.

Pórfidos cupríferos) tienen una porción superior con óxidos de cobre. Estas
menas pueden ser beneficiadas, si es necesario, fracturándolas con
explosivos y luego regando soluciones ácidas para lixiviar in situ los
metales y bombeando la solución para recobrar el cobre (o uranio). Esto
permite explotar depósitos de muy baja ley que de otra forma no serían
económicamente viables.

4.5. ESQUEMA DE EL ROCESO DE LIXIVIACION. Grafico 2: ELABORACIÓN PROPIA.

 Ácido sulfúrico
 Mineral  Polvo
 Agua
 Agua
Chancado (primario
Aglomerador o
secundario
tambor rotatorio de
terciario).
acondicionamiento
Mineral con
tamaño menor
a ½ pulgada
 Ácido sulfúrico
 Agua
Solución de
refino

 Sulfato de cobre
1. Evaporación/
concentrado o LPS
impregnación
Planta de extracción Pila de lixiviación
por solvente

2º proceso de
 Ripia
lixiviación.
BIBLIOGRAFIA
 Qué es la Lixiviación, definición. Publicado el 22 diciembre, 2007
https://www.lixiviacion.com/pagina/lixiviacion-definicion
 Proceso de lixiviacion de oxido de cobre. Mirko Pino Valdés el 13 de Junio de 2014
https://ibxnq4yzmpub/proceso-de-lixiviacion-de-oxido-de-cobre/
 Los Secretos de la Lixiviación Paso a Paso- yotube. Empresa CODELCO:
https://www.youtube.com/watch?v=L8Y4HtsR8KY&index=2&list=RDuu6zq4kGd9s