Remediación ambiental, la solución para la una parte de la contaminación.

La contaminación ambiental es un tema de todos, antes se veía como una situación aislada
y se le restaba importancia. Hoy en día muchos están conscientes de que sus efectos
podemos sentirlos y verlos de forma cotidiana, no obstante, para muchos aún sigue siendo
un tema del cual no vale la pena hablar. Para nuestro favor, la gran mayoría de los
científicos han centrados sus esfuerzos en evaluar y comprobar que los efectos de la
contaminación en verdad afectan la vida en nuestro planeta.
Las actividades humanas han avanzado hasta el punto de que hemos llegado a intervenir en
las composiciones propias de nuestros cuerpos de agua más preciados. La contaminación de
las aguas es un problema del interés de todos, necesitamos agua para subsistir. La calidad
del agua es el factor más importante e influyente en la salud humana [1], así como las aguas
marinas son una gran fuente recursos alimenticios cuya existencia depende de que el agua
esté en las condiciones óptimas para acoger estos recursos.
Entre tanto, las fuentes hídricas no son las únicas afectadas, desafortunadamente el aire y el
suelo también se han visto impurificados por nuestras acciones. Las cifras que se manejan
actualmente sobre muertes relacionadas con la polución ambiental rondan los 9 millones de
muertes [2], en otras palabras, a la polución del ambiente se le atribuyen 1 de cada 6
muertes en el mundo [3], situación que representa una amenaza para la supervivencia de la
especie humana.
El estudio de los contaminantes prominentes en el agua, aire y la tierra es de vital
importancia dado el limitado conocimiento que se tiene sobre el actuar nocivo de muchos
de estos. La falta de conocimiento científico sobre metales y químicos agrava la situación.
Los metales conllevan a afectaciones considerables en el ambiente debido a su alta
toxicidad, su comportamiento acumulativo y su propiedad de ser no biodegradables [4]. El
carácter acumulativo de estos elementos genera focos de contaminación y toxicidad en los
cuerpos de agua, específicamente en los sedimentos marinos donde éstos se encuentran en
altas proporciones dando indicios de que ese lugar donde se tomó la muestra está
distribuido en una zona con altas fuentes de polución [5].
Dentro de este panorama opaco para nuestra subsistencia, el estudio de estos fenómenos
derivados de la contaminación nos ha llevado investigar sobre posibles soluciones para
estos males. La remediación ambiental es el enfoque de las ciencias que busca alternativas
y métodos implementables para la solución de los problemas ambientales, esto mediante el
uso de conocimiento científico probado aplicado sobre diferentes problemáticas
ambientales. Entre estas alternativas, y para fines de este ensayo, podemos resaltar la
adsorción de diversos contaminantes mediante el uso de carbón activado. Este último,
consiste en material esencialmente compuesto de carbón el cual es obtenido por diferentes
métodos a partir de fuentes ricas de este elemento, resaltando su alta porosidad y con esto
área superficial especifica en la cual debido a fuerzas de tipo físico y químico se adhieren
los materiales que se desean remover. La adsorción es un proceso del tipo fluido-solido,
donde se remueven un material de la fase fluida el cual pasa a la sólida y queda retenida en
esta.
El estudio de la adsorción de contaminantes de diversas índoles es menester debido a que
uno de los métodos más prometedores en la remediación ambiental. Es necesario investigar
sobre diversas fuentes para la obtención del carbón, así como los distintos métodos de
activación tanto química como física para resaltar las propiedades adsortivas necesarias
para la remoción de los distintos contaminantes que se deseen tratar, teniendo en cuenta
siempre el factor económico dado que si realmente se desea logra la implementación de
estos sistemas es necesario incluir un análisis de costos y de eficiencia.
A continuación, se resaltan dos artículos en los cuales se investiga la elaboración de carbón
activado y la evaluación de su capacidad de remoción para ciertos compuestos. El primero
de ellos, se titula “Enhanced mercury adsortion in activated carbons from biomass
materials and waste tires” [6], En este, se investiga la adsorción mejorada de mercurio
mediante carbón activado elaborado a partir de biomasas y de neumáticos usados,
evaluando la dependencia de las propiedades del carbón preparado con las del material
precursor, el agente oxidante, el tiempo de activación y la temperatura, correlacionando las
condiciones de preparación y determinando las propiedades físicas y químicas del material
obtenido.
Los medios de activación utilizados para la preparación de los carbones son la pirolisis y la
activación química con KOH. Por otro lado, las biomasas utilizadas fueron residuos de pino
y roble, así como también semillas de aceite. Es importante el uso de materiales precursores
de alta disponibilidad y baja limitación económica. El mercurio, un metal pesado, propicia
grandes efectos nocivos para la salud humana y ambiental.
Las propiedades evaluadas de los materiales adsortivos, son el área superficial y la
porosidad. Los autores concluyen que el carbón preparado con las semillas aceitosas es el
que mejor características exhibe para la remoción de mercurio aun cuando los otros
preparados con diferentes materiales se comparan a los comerciales.
Entre tanto, otro artículo que se titula “Removal of water pollulants with activated carbons
prepared from H3PO4 activation of lignin from Kraft black liquors” [7], en este trabajo,
también se preparó carbón activado con alta área superficial y porosidad a través de la
pirolisis de lignina impregnada con H3PO4 y la temperatura de activación. Estos carbones
se hacen con el fin de evaluar si potencial capacidad de remoción de pululantes del agua,
específicamente de la remoción de fenol, triclofenol y cromo. La lignina, al ser un material
carboniceo utilizado anteriormente para la producción de carbón activado. Entre tanto, el
cromo es uno de los metales más pesados conocidos debido a su alta toxicidad. Mientras
que los compuestos de fenol son muy encontrados en las aguas dado su extenso uso en la
industria de tintes.
En este trabajo se comprobó la buena capacidad del carbón preparado para la remoción de
estos materiales contaminantes. Es importante resaltar los esfuerzos de diferentes entidades
e investigadores por la dedicación a la creación de conocimiento en estos temas.
REFERENCIAS.
[1] - Kumar, V., Jain, S.K., 2010. Trends in seasonal and annual rainfall and rainy days in
Kashmir valley in the last century. Quatern. Int. 212, 64–69.
[2] – Earthjustice.org. – Enviromental Conservation Organiation.
[3] – The Guardian, Global pollution kills 9m a year and threatens ‘survival of human
societies” by Damian Carrington, Friday 20 October 2017.
[4] - [A]. Nath, B., Chaudhuri, P., Birch, G., 2014. Assessment of biotic response to heavy
metal contamination in Avicennia marina mangrove ecosystems in Sydney Estuary,
Australia. Ecotoxicol. Environ. Saf. 107, 284–290.
[5] - [B]. Zhou, F., Guo, H.C., Liu, L., 2007. Quantitative identification and source
apportionment of anthropogenic heavy metals in marine sediment of Hong Kong. Environ.
Geol. 53, 295–305.
[6] – G. Skodras, Ir. Diamantopolou, A. Zabaniotou, G. Stavrapoulous, 2007. Enhanced
mercury adsortion in activated carbons from biomass materials and waste tires. Fuel
Processing Tecnology 88, 749-758.
[7]- E. Gonzales-Serrano, T, Cordero, J, Rodriguez, 2004. Removal of water pollulants
with activated carbons prepared from H3PO4 activation of lignin from Kraft black liquors.
Water Research 38, 3043-3050.