Las células procariotas

Las procariotas son células pequeñas y muy simples, entre las que se encuentran los organismos
unicelulares conocidos como bacterias. Los procariotas fueron los primeros seres vivos sobre
la Tierra en el curso de la evolución: la edad de los hallazgos fósiles de estas células se estima en más
de tres mil millones de años.

Dentro de las células conocidas como procariotas se incluyen las bacterias.

- Origen y significado del término "procariota"

El término procariota (del griego káryon, "núcleo") significa "antes del núcleo" e incluye a las
células sin núcleo en las que el material genético está organizado en un cuerpo nuclear disperso
por el citoplasma y no delimitado por ninguna membrana.
 La principal clasificación de las bacterias las diferencia según su forma en bacilos, cocos y espiroquetas.

- Clasificación de las bacterias

Esta clase de células incluyen tres mil especies de bacterias y organismos, denominados algas
verdiazules. Algunas bacterias se clasifican según su forma, distinguiéndose por este concepto
tres grandes categorías: bacilos, cocos y espiroquetas.

+ Bacilos: bacterias con forma de bastoncillo

Los bacilos, bacterias con forma de bastoncillo. Pueden ser patógenos, como los causantes del
tétanos y la tuberculosis.

+ Cocos: bacterias esféricas

Los cocos, bacterias esféricas, pueden asociarse en largas cadenas (estreptococos) o presentarse
en racimos (estafilococos). A esta clase pertenecen, por ejemplo, las bacterias que provocan la
pulmonía y la difteria.

+ Espiroquetas: bacterias con forma helicoidal

Las espiroquetas, de forma helicoidal, son muy largas (más de 500 micras). Entre ellas se
encuentra la bacteria causante de la sífilis.
 Los bacilos, bacterias con una características forma alargada, pueden ser en ocasiones patógenos.

- Bacterias: beneficiosas o perjudiciales

Muchas bacterias son, por tanto, agentes patógenos, puesto que son capaces de provocar
enfermedades en el hombre o en los animales. Sin embargo, muchas otras tienen efectos
beneficiosos. En efecto, los procariotas son la base de muchas cadenas alimentarias: por ejemplo,
las bacterias fotosintéticas que se encuentran en el mar capturan la energía solar y la transforman
en carbohidratos y otras sustancias utilizadas como fuente de alimento por otras formas de vida.

Otras bacterias, en cambio, capturan el nitrógeno moléculas (N2) de la atmósfera y lo utilizan

para fabricar complejas moléculas biológicas necesarias tanto para ellas como para otros
organismos.

Existen bacterias capaces de degradar las sustancias orgánicas que se encuentran en animales o
plantas muertos, devolviendo al suelo y a la atmósfera importantes elementos primarios, como el
carbono, el nitrógeno y el oxígeno.
 No todas las bacterias son perjudiciales, algunas, p. ej., transforman la luz solar en carbohidratos.

- Características de las células procariotas

+ Reproducción asexual en los procariotas

La principal característica de todos los procariotas es la de reproducirse de forma asexual: cada

célula crece hasta alcanzar el doble de su tamaño normal y a continuación se divide en dos células
hijas idénticas, cada una de las cuales es portadora de una copia del material genético de la célula
madre.

+ Único cromosoma: formado por una molécula de ADN

Los procariotas poseen un único cromosoma formado por una sola molécula de ADN de doble
hélice. Debido a lo sencillo de sus mecanismos, los procariotas crecen y se reproducen muy
fácilmente, por lo que los biólogos los utilizan como modelos de estudio en sus experimentos
para entender los mecanismos que regulan la vida de las células más complejas, como
las eucariotas. Es el caso de Escherichia coli, una bacteria inocua y muy útil que se encuentra en
el intestino humano y de otros animales.

+ Parte externa e interna de la membrana lipídica

Las células bacterianas poseen una capa rígida protectora, denominada pared celular, en la parte
externa de su membrana lipídica, mientras que en el interior, en el citoplasma, el material
genético está representado por un único cromosoma formado por una molécula de ADN circular
de doble hélice, organizado en el núcleo. Éste no aparece delimitado por una membrana y está
en contacto directo con el citoplasma. Muchas especies de bacterias poseen en el citoplasma
pequeñas moléculas de ADN circular, denominadas plásmides, que son independientes del
cromosoma principal. Todos estos elementos son objeto de intensos estudios por parte de la
incipiente ingeniería genética.
+ Flagelos: en la superficie de las bacterias

La superficie de algunas bacterias se caracteriza en ocasiones por poseer largas prolongaciones,

denominadas flagelos, que funcionan como órganos de locomoción para desplazarse en el medio
acuoso que las rodea.

+ Ribosomas

En el citoplasma de las bacterias se encuentran además los ribosomas, corpúsculos celulares

constituidos principalmente por ácido ribonucleico, ARN, que participan activamente en
la síntesis de proteínas. La mayor parte de las bacterias se reproduce de forma asexual, si bien
existen algunas especies de bacterias en las que se conoce una forma de reproducción sexual muy
rudimentaria.

En este caso, existen dos tipos de células: una célula donante, de material hereditario, y una célula
receptora del mismo.

Las cianobacterias también pertenecen a las células procariotas.

- Las algas azules o cianobacterias

Las algas azules, denominadas también cianobacterias, pertenecen a una familia de procariotas
capaces de producir oxígeno mediante un mecanismo fotosintético similar al de las plantas
superiores. Viven, por lo general, agrupadas en grandes conjuntos, en aguas dulces y saladas.

http://www.infobiologia.net/2012/11/celula-procariota.html