En este trabajo, los conceptos empleados por Carneiro para explicar el origen del Estado, son aplicados en el sur del
istmo de Tehuantepec durante el Preclásico. Se replantean la circunscripción ambiental, la concentración de recursos,
etcétera, como procesos autónomos que actúan en condiciones históricas específicas. Proponiendo una explicación del
desarrollo ocurrido en la región istmeña durante este periodo.
Con el crecimiento demográfico se da una pre- mación del Estado actúa más lentamente, pues en
sión sobre los recursos, se ocupan más tierras y se las primeras etapas permite que "escapen" los gru-
intensifica su explotación. Para esto se requiere pos derrotados.
de una agricultura extensiva e intensiva, por lo Otra hipótesis auxiliar es la de concentración
que hay un desarrollo tecnológico agrícola. de recursos. Son tierras no circunscritas ambien-
La presión demográfica es más susceptible de talmente que tienen una alta y marcada producti-
ocurrir en tierras circunscritas, aunque también vidad sobre las zonas adyacentes, la cual atrae a
ocurre en zonas donde hay una concentración de las comunidades que luchan por el espacio donde
recursos (espacios no necesariamente circunscritos se concentran los recursos. En su reformulación
ambientalmente). Esto genera guerras de conquis- sobre esta hipótesis combina la concentración de
ta, que es el único medio por el cual las comuni- recursos con la circunscripción social.4 La con-
dades dejan de ser autónomas, aquellas que pier- centración de recursos puede ser factor causante
den desaparecen o se subordinan políticamente, de crecimiento demográfico tanto en tierras cir-
ya sea que paguen tributo o pierdan su autono- cunscritas como no circunscritas.
mía, de esta manera la evolución política alcanza
el nivel de cacicazgo. La concentración de recursos, por sí misma, no pue-
La presión sobre la tierra aumenta, la guerra de dar origen a señoríos o Estados. Sólo actúa como
se da entre cacicazgos, la evolución política conti- catalizador [...] acelera el inicio de la presión demo-
núa alcanzando el nivel de Estado, predominan- gráfica, que es el primer impulsor de la formación
do uno sobre los demás. del Estado [...] El grado de presión demográfica re-
querido para iniciar el proceso de la formación del
Al tiempo que esto ocurre se da una evolución
Estado podría [...] surgir en cualquier área de tierra
paralela de la estructura política interna. La con-
cultivable circunscrita ambientalmente [...] aun en
quista de otras comunidades llevaba a adminis-
áreas circunscritas en las que los recursos alimenti-
trar más gente y al nuevo territorio; los mejores cios silvestres fueran deficientes y, por lo tanto, con
guerreros ocuparon puestos político-administra- asentamientos escasos anteriores al surgimiento de
tivos; se trata de funcionarios encargados del or- la agricultura. La formación del Estado podría ocu-
den, recaudación de impuestos y dirección del tra- rrir aquí, pero sólo tomaría más tiempo. Al dar al
bajo para construcción de sistemas de riego, ca- crecimiento de la población un impulso de arran-
minos, palacios y templos. Los funcionarios y el que, la concentración de recursos tal vez apresuró
rey formaron una clase alta, los prisioneros de el advenimiento de muchos señoríos y Estados por
guerra la clase baja; los excedentes agrícolas man- siglos —quizá milenios.5
tienen a la primera de ellas que se separa de la
producción de alimentos. En lo expresado por Carneiro encontramos
La circunscripción ambiental se refiere a aque- conjugadas varias de sus categorías, a las que agre-
llas tierras propicias para la agricultura que se en- gamos la fallante en el siguiente esquema:
cuentran limitadas por accidentes geográficos (mon-
tañas, desiertos, mares, etcétera), lo cual ejerce un
efecto en la evolución política de las comunidades.
Complementariamente introduce el concepto
de circunscripción social,3 según el cual grupos
asentados en la periferia de un territorio ejercen
presión sobre los grupos "centrales", con los mis-
mos efectos que la circunscripción ambiental pro-
duce en la evolución política de éstos. Sin embar-
go la circunscripción social como causa de for-
72 EL PRECLÁSICO EN EL SUR DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC
Preclásico supe-
Kuak 200 a. C.-l d. C,
El Preclásico en el sur del istmo rior tardío
Monte Albán I
de Tehuantepec Preclásico supe-
Goma 400-200 a. C.
rior temprano
En la fase Ríos (800-400 a. C.) el sitio aumenta El sur del istmo desde la perspectiva
a noventa hectáreas, convirtiéndose en el mayor de la circunscripción
asentamiento de la región,10 hay un incremento
gradual de la población, los asentamientos conti- A continuación y tras esta breve síntesis del Pre-
núan dispersos y declina el consumo del molus- clásico16 intentemos vincular los datos empíricos
co estuarino. Se encontraron varias especies de con las categorías de análisis. Para ello hacemos
conchas usadas como ornamento en el valle una división en tres etapas.
de Oaxaca, así como concha que proviene del 1. En un principio los recursos ribereños y
Atlántico. Posiblemente el sitio abastece de orna- lagunares constituyen una fuente de atracción a
mentos al valle de Oaxaca. Ahora la obsidiana pro- la zona, en la primera fase se trata de un asenta-
viene de Altotonga (Veracruz). Los motivos miento pequeño, no obstante, el grupo que lo ocu-
olmecas en la cerámica se vuelven raros y los nue- pa posiblemente se encuentra distribuido en una
vos estilos se hallan muy difundidos en la región. zona más amplia, que abarca por lo menos la cos-
Entre 400 y 200 a. C. el sitio Laguna Zope con- ta pacífica hasta Guatemala, sosteniendo, ade-
tinúa como principal centro regional,11 aunque más, relaciones con lejanos sitios productores de
no muestra crecimiento en tamaño o población, obsidiana.
la ocupación en la planicie costera se mantiene. Con el desarrollo de la agricultura (fase Golfo)
Se incrementa significativamente el consumo de hay un crecimiento poblacional seis veces mayor
fauna terrestre, así como el trabajo de concha (se al de la fase anterior y consiguientemente se ocu-
calcula un crecimiento en ocho veces).12 Quizás pa un área más grande.
Laguna Zope abastecía a Monte Albán. Su cerá- Hasta aquí lo que se observa es que la concen-
mica lo sigue relacionando con la depresión cen- tración de recursos genera un crecimiento po-
tral de Chiapas.13 blacional, pero además se ha operado un cambio
En la fase Kuak hay un modesto incremento en el desarrollo político de la comunidad, pues el
de los asentamientos rurales cercanos al sitio La- asentamiento cuenta con un lugar central arqui-
guna Zope. Se desarrolla una cerámica local, ade- tectónicamente diferenciado (aunque no se sabe
más de otra que es característica de Monte Albán si de uso público o de la élite).
I tardío y II." Hay que remarcar que en esta fase no es paten-
En la siguiente fase, que va del año 1 al 300 d. te el efecto de la circunscripción ambiental17 (es
C. se reduce el tamaño de Laguna Zope, así como decir, no sabemos si todavía contaban con tierras
de los asentamientos rurales, a aproximadamente cultivables en la periferia), así como tampoco hay
setenta y dos hectáreas. Es mayor la influencia de evidencia de algún tipo de conflicto; factores que
la cerámica gris de Monte Albán.13 La obsidiana en la perspectiva evolucionista de Carneiro, cau-
proviene ahora de Zaragoza (Puebla). Es un pe- sarían, paralelamente a los cambios políticos ex-
riodo de estancamiento y pérdida de población ternos, una transformación en el nivel político
en los alrededores de Laguna Zope. Finalmente el interno de la comunidad. Lo importante aquí es
sitio es abandonado alrededor de 300 d. C. que pese a no ser evidentes estos factores, sí se
Por su parte, Agustín Delgado (1961) en la fase opera un cambio político interno durante la fase
que llamó Laguna Zope I (950-550 a. C.), encuen- Golfo.
tra relaciones cerámicas con Cuenca de Guayas La relación entre recursos y población no ha
(Ecuador) y Ocós en la costa del Pacífico (Guate- entrado en una fase crítica, al contrario, se combi-
mala). Supone que la base económica fue el maíz nan agricultura, caza y pesca como fuentes de abas-
y la calabaza, al igual que la caza y pesca. Asimis- tecimiento que satisfacen a la creciente población.
mo hace notar cierta continuidad cerámica hasta 2. En los siguientes 400 años, fase Ríos, el sitio
200 d. C. pasa de cincuenta a noventa hectáreas convirtién-
74 EL PRECLÁSICO EN EL SUR DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC
dose en el mayor asentamiento de la región, con- Hay que tener claro que este cambio es induci-
secuentemente la población sigue en aumento;18 do por factores económico-sociales externos,
en cuanto a los recursos, disminuye el consumo como es el comercio con los valles centrales de
del molusco de estuario19 y al parecer abastecen Oaxaca. Incluso la producción de ornamentos
de ornamentos de concha al valle de Oaxaca. de concha alcanza otras comunidades de la mis-
Más tarde, entre el 400 y 200 a. C., Laguna ma filiación étnica en la depresión central de
Zope mantiene su estatus regional y, aunque no Chiapas.
muestra crecimiento demográfico, hay un mayor 3. En la fase Kuak, que dura 200 años, todavía
consumo de fauna terrestre, y se incrementa en hay un pequeño crecimiento de los asentamientos
ocho veces el trabajo de concha. rurales cercanos al sitio. En los siguientes 300 años
En estas fases encontramos, por los tipos cerá- Laguna Zope y dichos asentamientos periféricos
micos, que se trata del mismo grupo étnico que ven disminuido su tamaño a alrededor de setenta
arribó originalmente a la ribera del río De los y dos hectáreas (de las noventa que llegó a ocu-
Perros. Este grupo tras un crecimiento poblacional par) hasta que por el 300 d. C. el sitio es abando-
importante, que a su vez generó cierto desarrollo nado y la población se traslada a un sitio cercano.
político, llegó a constituir el asentamiento más
importante en la región. Consideraciones generales
Ahora encontramos tres procesos más. Por un
lado, se especializa regionalmente al producir ar- Una vez señaladas las tres etapas en las que puede
tículos suntuarios de concha; segundo, es un cen- entenderse el desarrollo de la región que nos ocu-
tro principal en la región alrededor del cual hay pa durante el Preclásico, conviene aclarar algunos
asentamientos rurales más pequeños, y tercero, puntos.
ve modificada la apropiación de los recursos ali- Si bien el istmo es una enorme planicie coste-
menticios. ra, las condiciones atmosféricas generan fuertes
Del segundo proceso señalaremos que el creci- vientos buena parte del año, esto junto con el tipo
miento poblacional lleva a ocupar espacios agrí- de suelo, hacen muy difícil la producción agríco-
colas disponibles fuera del sitio principal, lo que la. Las fuentes históricas nos dan una idea más
significa que no hay circunscripción ambiental o clara al respecto. En la Re/ación de Tehuantepec de
que aún no se ha agotado la tierra circunscrita. 1580 encontramos que la villa de Tehuantepec:
Del tercer proceso pensamos que posiblemen-
te escaseen los recursos lagunares, quizás por [...] está fundada en tierra llana y, lo más, montuosa
la sobreexplotación que conlleva el aumento alrededor [...] en los llanos, no se puede coger pan,
poblacional o por un desequilibrio provocado por por ser la tierra flaca y seca y arenisca, y las más
el uso comercial de algunos de ellos. Al mismo sementeras q[ue] los naturales hacen de maíz son de
riego, porq[ue] trigo no se da en esta villa ni provin-
tiempo han surgido especialistas en el trabajo de
cia [...] lo más de los pue[bl]os desta provi[nci]a es-
concha que quizás abandonaron la pesca. Faltan
tán fundados en tierra llana y, algunos, en serranías.
muchos datos para fundar cualquiera de estas hi-
Y, en toda la tierra q[ue] participa de humedad, es
pótesis; lo cierto es que mientras estos recursos abundosa de pastos y, en la tierra arenisca, si el año
disminuyen, no ocurre lo mismo con los terres- no llueve mucho, es muy estéril y seca y falta de
tres que ven aumentado su consumo. pastos [...] si algunos arroyos hay, lo más del año
Aún no se ha llegado a una relación crítica van secos.21
entre recursos disponibles y población, y, sin
embargo, se está operando un cambio cualitativo Por lo anterior es viable que los efectos de la
en la estructura social20 con la aparición de espe- circunscripción ambiental fuesen disminuidos en
cialistas en el trabajo de concha. tanto se utilizaron recursos no agrícolas que per-
JESÚS TENORIO FLORES 75
lio propio, que a veces es opuesto; además pue- rán con las poblaciones indígenas por el uso de la
den combinarse o no con el factor poblacional tierra.
hasta llegar a una fase crítica de alimentos-pobla- Lo que aquí entendemos es que el medio am-
ción. Esto significa que no actúan linealmente para biente proporciona recursos que son aprove-
poner en marcha la presión demográfica. chados en forma distinta por las comunidades
Existen procesos sociales externos a la comu- humanas; mientras lo que para una cultura es im-
nidad, como el comercio intra e interregional, que portante para otra no lo es tanto.
interaccionan con los recursos (circunscritos o no)
y el factor poblacional, modificándose mutua-
Notas
mente.
1 Este trabajo es producto del Seminario de Organiza-
Están presentes procesos internos de la comu- ción Socio-política en Mesoamérica dirigido por la
nidad que interactúan con los recursos disponi- doctora Ana Luisa Izquierdo, a quien agradezco pro-
bles y modifican su uso, tenemos como ejemplo fundamente las observaciones que me hizo.
2 Básicamente se toman dos textos de Robert L.
los recursos alimenticios diversificados que favo-
Carneiro: "A Theory of the Origin of the State", en
recen el crecimiento de la población y una dife-
Morris Freilich, ed., The pleasiires of Anthropology y
renciación en el estatus social interno de la co- "Reflexiones adicionales sobre la concentración de re-
munidad, pues en un segundo momento, se dio cursos y su papel en el surgimiento del Estado", en Lin-
un requerimiento comercial externo de concha da Manzanilla, ed., Coloquio V. Cordón Childe. Estu-
que se acompaña de una especialización produc- dios sobre la revolución neolítica y la revolución urbana,
de los cuales retomamos su propuesta teórica.
tiva por parte de la sociedad.
3 Carneiro retoma este concepto de Napoleón A.
Una primera conclusión que nos parece im- Chagnon (R. L. Carneiro, "A Theory of the Origin of
portante, es que si bien la concentración de re- the State", en op. cit., p. 51).
cursos y la circunscripción ambiental afectan de 4 En el caso del Amazonas, señala que quizás los
manera diferenciada a las comunidades, es debido primeros asentamientos densos en las márgenes del río
ocurrieron en tiempos preagrícolas, en grupos de caza-
a que las características culturales de las socieda-
dores, pescadores y recolectores, así la llegada de la agri-
des humanas conllevan un uso particular e histó- cultura encontró zonas densamente pobladas. (R. L.
rico de los recursos naturales. Por ejemplo, no Carneiro, "Reflexiones adicionales sobre la concentra-
es resultado de la evolución que los recursos ción de recursos y su papel en el surgimiento del Esta-
lagunares pasen de servir de base alimenticia a do", en op. cit., p. 270).
5 Ibid., p. 271.
tener un uso comercial, al contrario, como ya se
6 La mayor parte de los datos arqueológicos provie-
mencionó, responden a factores sociales.
nen de estos autores (Judith F. Zeitlin y Robert N.
Otro ejemplo histórico lo obtenemos del frag- Zeitlin, "Arqueología y época prehispánica en el sur
mento citado de las delaciones geográficas del siglo del istmo de Tehuantepec", en Marcus C. Winter,
XVI, cuando los españoles indican que "no se pue- comp., Lecturas históricas del estado de Oaxaca. Época
de coger pan, por ser la tierra flaca y seca y are- prehispánica).
1 Como el venado cola blanca, armadillo, conejo,
nisca" aunque los naturales sí obtienen maíz de
rata, iguana, pájaros, así como el lucio, bagre, tiburón,
sus sementeras; observamos lo mismo cuando dice
huachinango, m ú j o l , varias clases de mariscos y
"en toda la tierra q[ue] participa de humedad, es mejillones de agua dulce, entre los más abundantes
abundosa de pastos y, en la tierra arenisca, si el (J. F. Zeitlin y R. N. Zeitlin, op. cit., p. 401).
año no llueve mucho, es muy estéril y seca y falta 8 Agustín Delgado ubica entre 950 y 550 a. C., en
de pastos". Esto quiere decir que mientras los in- Laguna Zope I, un asentamiento semiurbano, formado
por lomeríos artificiales y cinco montículos pequeños,
dígenas obtienen maíz de la tierra, los españoles
con un área de habitación de dos kilómetros de diáme-
requieren trigo, y particularmente buenos pastos, tro (A. Delgado, "La secuencia arqueológica en el istmo
que les permitirán desarrollar la ganadería y cier- de Tehuantepec", en Los mayas del sur y sus relaciones con
tamente las estancias de ganado mayor competi- los nahnas meridionales. VIII Mesa Redonda, p. 94).
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9 "Motivos excisos sic] de jaguar-dragón-garra- 21 Rene Acuña, delaciones geográficas del siglo XVI: