El cristianismo se extendió por todo el imperio romano temprano, a pesar de las persecuciones
debido a conflictos con la religión del estado pagano. En 313, las luchas de la iglesia primitiva
fueron disminuidas por la legalización del cristianismo por el emperador Constantino I. En 380,
bajo el emperador Teodosio I, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio
romano por el decreto del emperador, que persistiría hasta la caída del Imperio de Occidente,
y más tarde, con el Imperio romano de Oriente, hasta la caída de Constantinopla. Durante este
tiempo (el período de los Siete Concilios Ecuménicos) no se consideraron cinco patriarcados
(jurisdicciones dentro de la Iglesia católica) según Eusebio: Roma, Constantinopla, Antioquía,
Jerusalén y Alejandría, conocido como el Pentarquía.
Todo el período de los próximos cinco siglos fue dominado por la lucha entre el cristianismo y
el Islam en toda la cuenca mediterránea. Las batallas de Poitiers, y Toulouse conservan el oeste
católica, a pesar de que la propia Roma fue arrasada en 850, y Constantinopla sitiados. En el
siglo XI, ya tensas relaciones entre la Iglesia griega, principalmente en el Este, y la iglesia latina
en Occidente, se convirtieron en el Cisma de Oriente y Occidente, en parte debido a los
conflictos por la autoridad papal. La cuarta cruzada, y el saqueo de Constantinopla por los
cruzados renegados demostraron la brecha final.