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El programa de eutanasia
El término “eutanasia” (literalmente, “buena muerte”) se refiere usualmente
a causar la muerte sin dolor de un individuo con una enfermedad crónica o
incurable. En el uso nazi, sin embargo, “eutanasia” se refería a la matanza
sistemática de los discapacitados mentales y físicos que estaban internados
en instituciones, sin el conocimiento de sus familias.
Se piensa que el planeamiento del programa de eutanasia empezó en julio
de 1939. En octubre de 1939 Hitler firmó una autorización secreta para
proteger a los médicos, el personal médico, y los administradores que
participaban en el programa de posibles procedimientos penales en su
contra; esta autorización fué antedatada al 1 de septiembre de 1939, para
sugerir que el programa de eutanasia estaba relacionado con medidas de
guerra. El nombre de clave de esta operación secreta era T4, en referencia a
la dirección de la calle (Tiergartenstrasse 4) de la oficina que coordinaba el
programa en Berlín. Seis instalaciones de gaseamiento fueron creados
como parte del programa de eutanasia: Bernburg, Brandenburg, Grafeneck,
Hadamar, Hartheim, y Sonnenstein.
Las víctimas del programa de eutanasia incluían originalmente niños y
adultos con incapacidades o anomalías físicas o con enfermedades
mentales. Los médicos de T4 seleccionaban pacientes para la muerte. Estos
La autorización de Adolf Hitler para el
médicos raramente examinaban personalmente a los pacientes en este
programa de Eutanasia (Operación T4),
proceso; a menudo basaban sus decisiones sobre los documentos médicos y
firmada en octubre de 1939, pero fechada el 1
los diagnósticos del personal de las instituciones donde las víctimas se
de septiembre de 1939.
hallaban internadas.
Los que eran seleccionados eran transportados por el personal de T4 a los sanatorios que servían como instalaciones centrales
de gaseamiento. Les decían a las víctimas que iban a someterse a una evaluación física y tomar una ducha para desinfectarse.
En vez, eran asesinados en cámaras de gas usando monóxido de carbono puro. Sus cuerpos eran inmediatamente quemados en
crematorios adyacentes a los edificios de gaseamiento. Las cenizas de las víctimas cremadas eran tomadas de una pila común
y puestas en urnas sin preocuparse de la identificación correcta. Una urna era enviada a la familia de cada victima, junto con
un certificado de muerte enumerando una causa y fecha de muerte ficticia. La muerte imprevista de miles de personas
hospitalizadas, cuyos certificados de muerte enumeraban causas y lugares de muerte extrañamente similares, dió lugar a
sospechas. Eventualmente, el programa de eutanasia se convirtió en un secreto a voces.
Hitler ordenó parar el programa de eutanasia al fin de agosto de 1941, dado el conocimiento público generalizado de la
medida y la estela de protestas privadas y públicas sobre las matanzas, especialmente de miembros del clero alemán. Sin
embargo, esto no significó el fin de la operación de las matanzas de eutanasia. En agosto de 1942, las matanzas
recomenzaron, aunque secretamente. Las víctimas ya no eran asesinadas en instalaciones de gaseamiento centrales, sino por

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inyección letal o sobredosis de drogas en varias clínicas dispersas por toda Alemania y Austria. También muchas de estas
instituciones privaban sistemáticamente las víctimas adultas e infantiles de comida. El programa de eutanasia continuó hasta
los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, creciendo y llegando a incluir una amplia gama de víctimas: los llamados
asociales, pacientes geriátricos, víctimas de bombardeos, y extranjeros que hacían trabajos forzados.
Durante la fase inicial de las operaciones, de 1939 hasta 1941, alrededor de 70.000 personas murieron en el programa de
eutanasia. En el procedimiento del Tribunal Militar Internacional de Nuremberg (1945-1946), se calculó que el numero total
de víctimas era de 275.000 personas.
El programa de eutanasia estableció el uso de las cámaras de gas y los crematorios para el asesinato sistemático. Los expertos
que participaron en el programa de eutanasia fueron instrumentales en el establecimiento y la operación de los campos de
exterminio usados después para llevar a cabo la “Solución Final”.
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