PASTEUR - POUCHET

Durante siglos se ha creído que, en circunstancias favorables, podían surgir seres vivos de mayor o
menor tamaño en un recinto cerrado sin la intervención de progenitores semejantes a ellos. Esta
teoría se conoce como generación espontánea (GE).

Félix Archimède Pouchet (1800-1872) estaba convencido de que sus experimentos evidenciaban
que la GE existía; ya que aun tomando las debidas precauciones para evitar la entrada de cualquier
germen en los frascos, siempre aparecían seres vivos en las infusiones de heno al cabo de unos
día. Hacia 1858, el estudio de los gérmenes y su papel en las fermentaciones, en las que estaba
investigando desde 1855, llevó a Louis Pasteur (1822-1895) a interesarse por este asunto y entrar
en el debate sobre la GE. La controversia se extendió durante el periodo que va de 1859 a 1864.

Pouchet anunció la GE de microorganismos, bajo condiciones cuidadosamente controladas, en

infusiones sometidas a altas temperaturas, que estaban en contacto con oxígeno producido
químicamente para evitar la introducción de microorganismos que pudieran estar en el aire
atmosférico. Rechazaron el descubrimiento sin siquiera repetir el experimento, suponiendo que
los microorganismos se habían introducido accidentalmente en los medios de cultivo, o que el
calor del horno aplicado a la infusión no había sido suficiente para matar los que hubiera.

El experimento parecía correcto y Pasteur lo aceptó en principio. Pero, poco después, pensó que el
mercurio empleado en el momento de la entrada del aire en las botellas calentadas siempre
contenía polvo y un gran número de microorganismos en su superficie. Pasteur eliminó la fuente
de contaminación de los líquidos y del aire. De este modo, logró que la infusión podía permanecer
sin microorganismos por un tiempo indefinido. Pasteur también diseñó un experimento para
mostrar indirectamente la existencia de microorganismos en el aire y filtrarlos

Sin embargo, la demostración de la teoría del germen de la enfermedad fue el máximo logro de
Pasteur y se oponía a la teoría de la GE. Ofreció pruebas a favor de su teoría:

1. Pasteur se propuso entender el proceso de fermentación y pronto advirtió que el alcohol

del vino era producido por una levadura que vivía en la piel de las uvas.
2. A través de varios experimentos, Pasteur demostró que la fermentación precisaba del
contacto con el polvo del aire. Entonces Pasteur concentró su atención en la salud de los
gusanos de seda, que producían seda para la industria textil. Descubrió que los gusanos de
seda sanos enfermaban cuando anidaban en el lecho de los gusanos enfermos. En este
estudio Pasteur descubrió que el entorno afectaba directamente al contagio y que la
propagación de la enfermedad se podía controlar mediante la esterilización.
3. La prueba final de la teoría del germen llegó cuando Pasteur fue capaz de cultivar el bacilo
del ántrax en un cultivo. El ántrax había sido aislado por Robert Koch, Pasteur colocó una
gota de sangre de una oveja que estaba muriendo por ántrax en un cultivo estéril y dejó
que creciesen los bacilos. Repitió este proceso hasta que no quedaba nada del cultivo
original en la placa final. El cultivo final producía ántrax al ser inyectado en una oveja,
demostrando así que el bacilo era el responsable de la enfermedad