Ingeniería en Energía
Adsorción
Es un proceso ampliamente utilizado en todos los
tipos de tratamiento de agua. El término se utiliza
para describir la adhesión de una delgada capa de moléculas a la superficie de los
líquidos o sólidos que entran en contacto con ella.
Aireación
Es un método para
purificar el agua mediante
un proceso por el cual se
lleva al agua a un contacto
íntimo con el aire. Con
esto se logra un aumento
del contenido de oxígeno,
una reducción del
contenido de CO2, una
remoción del metano,
sulfuro de hidrogeno y
otros compuestos
orgánicos volátiles
responsables de conferirle
al agua olor y sabor. Con esto se logra buena agua potable.
Floculación
La floculación es el proceso que sigue a
la coagulación, que consiste en la
agitación de la masa coagulada que
sirve para permitir el crecimiento y
aglomeración de los flóculos recién
formados con la finalidad de aumentar el
tamaño y peso necesarios para
sedimentar con facilidad. Estos flóculos inicialmente pequeños, crean al juntarse
aglomerados mayores que son capaces de sedimentar. Sucede que los flóculos
formados por la aglomeración de varios coloides no sean lo que suficientemente
grande como para sedimentar con rapidez deseada, por lo que el empleo de un
floculante es necesario para reunir en forma de red, formando puentes de una
superficie a otra enlazando las partículas individuales en aglomerados.
La floculación es favorecida por el mezclado lento que permite juntar poco a poco
los flóculos; un mezclado demasiado intenso los rompe y raramente se vuelven a
formar en su tamaño y fuerza óptimos.
Clarificación o sedimentación
Consiste en dejar el agua de un contenedor en reposo, para que los sólidos que
posee se separen y se dirijan al fondo. La mayor parte de las técnicas de
sedimentación se fundamentan en la acción de la gravedad.
El reposo natural
prolongado también
ayuda a mejorar la
calidad del agua,
pues provee
oportunidad de la
acción directa del
aire y los rayos
solares, lo cual
mejora el sabor y
elimina algunas
sustancias nocivas
del agua. La
sedimentación
secundaria ocurre cuando se aplica un coagulante para producir el asiento de la
materia sólida contenida en el agua.
Tratamiento químico del agua
Coagulación
Consiste en desestabilizar los coloides por neutralización de sus cargas, dando
lugar a la formación de un floculo. La coagulación de las partículas coloidales se
consigue añadiendo al agua un producto químico (electrolito) llamado coagulante.
Normalmente se utilizan las sales de hierro (cloruro férrico) y aluminio.
Se pueden considerar dos mecanismos básicos en este proceso:
a) El pH es un
factor crítico en el
proceso de
coagulación.
b) Agitación rápida
de la mezcla.
c) Tipo y cantidad
de coagulante.
Desinfección
En términos prácticos, desinfectar el agua significa eliminar de ella los
microorganismos existentes, capaces de producir enfermedades. En la desinfección
se usa un agente físico o químico para destruir los microorganismos patógenos, que
pueden transmitir enfermedades utilizando el agua como vehículo pasivo.
Ablandamiento
Es una técnica que sirve
para eliminar los iones que
hacen a un agua dura
(significa que contiene más
minerales (calcio y
magnesio) que un agua
normal) En algunos casos,
los iones de hierro también
causan dureza del agua y
pueden ser eliminados
durante el proceso de
ablandamiento. La mejor
solución para ablandar un
agua es usar una unidad de ablandamiento de aguas y conectarla directamente con
el suministro de agua.
Un ablandador de agua colecta los minerales que causan la dureza y los contiene
en un tanque colector y este es de vez en cuando limpiado. Otra manera de ablandar
el agua es con el uso de intercambiadores iónicos. Este reemplazará los iones de
calcio y magnesio por otros iones, por ejemplo sodio y potasio.
Los compuestos insolubles son separados del agua por procedimientos fisicos
convencionales (decantación y filtración).
Existen varios procedimientos para realizar el ablandamiento del agua: con cal, con
carbonato sódico y cal, con sosa cáustica (hidróxido sódico).
Oxidación
Es ampliamente utilizada en el tratamiento de las aguas, tanto potables como
residuales. Permite la eliminación de compuestos tanto orgánicos como
inorgánicos, reduciéndose el COT, olor, color, sabor y turbidez de las aguas, así
como compuestos refractarios (sustancias tóxicas y compuestos farmacéuticos).
Aunque es necesaria su generación “in situ” (mediante “descargas eléctricas
silenciosas”) y su coste inicial es alto, es un potente desinfectante debido a su alta
reactividad y poder de reducción.
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