CICLO: II
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LOS DIEZ DESCUBRIMIENTOS
CIENTÍFICOS MÁS IMPORTANTES DE ESTE
SIGLO
A pesar de llevar poco más de una década, son ya innumerables los avances
que ha conseguido en tan pocos años el mundo de la ciencia
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JOSEP FITA
12/03/2013 00:02 | Actualizado a 13/03/2013 10:43
A pesar de que sólo hemos consumido poco más de dos lustros, la cienciaya nos
ha dejado innumerables hallazgos en lo que llevamos de siglo XXI. Son
tantos, que con ellos se podrían hacer infinidad de listas. Un posible ranking
de los descubrimientos más destacados podría ser el que aquí proponemos; un
listado que se ha llevado a cabo gracias al asesoramiento de distintos
científicos del campo de la física, la neurociencia y la medicina.
Bosón de Higgs
De la existencia del bosón depende, entre otras cosas, que la teoría actual que
explica el Universo visible (el llamado Modelo Estándar) sea correcta. Y no
sólo eso: de las características de esta partícula pueden depender las futuras
investigaciones para comprender el Universo oscuro , que no está explicado
por el Modelo Estándar.
Reprogramación celular
Nanotecnología
Uno de los mayores logros científicos registrados en el año 2001 fue la fuerte
irrupción de la nanotecnología. La Real Academia Española la define como la
“tecnología de los materiales y de las estructuras en la que el orden de
magnitud se mide en nanómetros, con aplicación a la física, la química y la
biología”.
Considerada por muchos expertos como el motor de la próxima revolución
industrial, esta tecnología tiene aplicaciones múltiples en el campo, entre
otros, de la electrónica, la biología o la medicina. En este último, las
posibilidades son infinitas. En medicina regenerativa, por ejemplo, la idea es
conseguir algún día liberar células o pequeños tejidos en órganos enfermos para
que éstos puedan ser reparados.
Orangután de Tapanuli
3. La vida íntima de las moléculas
La lista es sin duda matizable, y cada uno tenderá a tirar para su campo y a
echar alguna cosa de menos, pero los enlaces propuestos pueden servir sin
duda como punto de partida para darse una vuelta por la ciencia actual, ya
que todo está conectado… O eso esperamos.
4- Pedro Paulet
Pedro Paulet fue un científico peruano, pionero de la aviación aeroespacial.
Nació el 2 de julio de 1874, en Tiabaya. Paulet fue quien descubrió las ventajas
de emplear combustibles líquidos para propulsar cohetes.
6- Gustavo Paz-Pujalt
Gustavo Paz-Pujalt es un inventor y científico, nacido el 9 de agosto 1954, en
Arequipa, Perú. Estudió en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y realizó
su doctorado en Química Física en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
Sus mayores aportes a la ciencia han sido en el área de la teoría de las cuerdas.
Participó en el desarrollo de la teoría de las cuerdas abiertas y posteriormente
en la de las cuerdas cerradas.
En 1951, se mudó a México, donde estudió navegación y dio sus primeros pasos
en el campo de la astronomía al observar el cometa de 1652.
• Una nueva especie de diminuto bagre rojo y ciego que vive principalmente
en aguas subterráneas. Descubierto en el estado de Rondonia, Brasil, el pez
Phreatobius dracunculus comenzó a aparecer después de cavar un pozo en el
pueblo de Rio Pardo, cuando fueron accidentalmente atrapados en baldes
utilizados para extraer agua. Desde entonces, la especie ha sido vista en otros
12 pozos de los 20 que existen en la región.
Parte de la solución para que las naciones amazónicas puedan proteger las
especies y hábitats amazónicos, está siendo considerada por los gobiernos
reunidos en el marco del Convenio sobre Diversidad Biológica de las Naciones
Unidas, un enfoque multinacional que busca crear un sistema completo y
efectivamente manejado de áreas protegidas en la región amazónica.
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INCREÍBLES DESCUBRIMIENTOS EN EL
AMAZONAS EN LA ÚLTIMA DÉCADA
Parte de la solución para que las naciones amazónicas puedan proteger sus
especies y hábitats está siendo considerada por los gobiernos reunidos en el
marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas, un
enfoque multinacional que busca crear un sistema completo y efectivamente
manejado de áreas protegidas en esta región.
Notas al editor
Contamos con fotos de algunas de las especies que puede bajar de DivShare,
asi como una lista de créditos en orden alfabético, imágenes para TV de la
Amazonía y el delfín rosado, y el reporte completo.
Acerca de WWF
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El río Amazonas es el río más largo del mundo en términos del volumen de
agua que descarga en el mar. Sólo dos horas de su flujo podrían abastecer a los
7.5 millones de habitantes de la ciudad de Nueva York de agua dulce durante
un año.
Los tapires aparecieron por primera vez hace alrededor de 50 millones de años,
en el Eoceno, y se los considera fósiles vivientes ya que no han cambiado
mucho desde entonces. Se los identifica con facilidad por su enorme tamaño y
por su trompa marcada y de impresionante flexibilidad, que el animal utiliza
para recoger vegetación. A pesar de su tamaño, los tapires son por lo general
considerados tímidos y escurridizos y son más activos durante la noche.
También son excelentes nadadores y, a pesar de que en algunos países tienen
reputación de ser lentos (en términos poco rigurosos, el nombre de tapir en
portugués puede traducirse por “tonto”), en realidad son animales bastante
inteligentes y carismáticos. Los tapires primero evolucionaron en América del
Norte y luego migraron a Asia, a Sudamérica e incluso a Europa en un
espectáculo evolutivo de tapires antes que muchas especies se extinguieran.
Hoy en día quedan cinco especies: cuatro se encuentran en América Central y
Sudamérica (el tapir amazónico, el tapir andino, el tapir de Baird, y el nuevo
Kabomani) mientras que una especie sobrevive en Asia (el tapir malayo).
La investigación genética muestra que el tapir Kabomani se separó de su
pariente más cercano, el amazónico, hace alrededor de 300 000 años. Esto
significa que para cuando los seres humanos llegaron a Sudamérica, el tapir
Kabomani hacía tiempo que se había separado de sus parientes, aunque el
tapir amazónico y el Kabomani aún hoy comparten parte del mismo hábitat.
La especie es más común en lo alto del río Madeira donde existen tanto el
bosque como la sabana. Cuando uno de estos ecosistemas empieza a dominar,
la especie se ve con menos frecuencia. La hipótesis planteada por los
científicos en su artículo es que la especie puede haber evolucionado “durante
periodos secos del Pleistoceno, asociados con fragmentación boscosa”.
Como parte de la megafauna, los tapires han sido cazados por el hombre
durante miles de años y todavía juegan un papel muy importante en varias
tribus indígenas como alimento a partir de la caza, así como también como
objeto de la mitología. Además, estos animales grandes son esenciales para los
ecosistemas en los que habitan.
Todas las especies de tapir del mundo están catalogadas como en peligro de
extinción debido a la cacería excesiva y a la destrucción del hábitat, y los
científicos creen que el caso del Kabomani no será diferente. De hecho, dada
su escasez y posiblemente un hábitat más chico, podría estar en grave peligro.
Ahora que el nuevo tapir fue revelado al público mundial, los científicos y los
ambientalistas tienen mucho trabajo por hacer.
August Weismann identificó que las células sexuales que dividen de manera
diferente y pueden terminar con sólo la mitad de un conjunto de cromosomas.
Esta división especial de las células sexuales se denomina meiosis. Weismann
realizó experimentos con la reproducción de las medusas que lo llevaron a la
conclusión de que las variaciones son el resultado de la descendencia de la
unión de una sustancia de los padres. Se refiere a esta sustancia como “plasma
germinal”.
Con un microscopio de lente de molino, Anton Van Leeuwenhoek descubre
accidentalmente los microorganismos en una gota de agua. Usando sus propios
microscopios, observa el esperma, las bacterias y las células rojas de la sangre.
Sus observaciones sentaron las bases de las ciencias de la bacteriología y
microbiología.
Jan Ingenhousz descubre que las plantas reaccionan a la luz solar de manera
diferente a la sombra y forma las bases de la comprensión de la fotosíntesis. La
fotosíntesis es un proceso en el cual las plantas, algas y algunas bacterias
convierten la energía de la luz en energía química. En las plantas, las hojas
absorben dióxido de carbono y las raíces absorben el agua. La luz del sol
ejecuta una reacción que produce la glucosa (alimento para la planta) y
oxígeno (un producto de desecho liberados en el medio ambiente). Casi todos
los seres vivos en la Tierra dependen en última instancia de este proceso.
Los científicos descubren los neurotransmisores, que le dicen al cuerpo lo que
debe hacer, transfiriendo las señales de una célula nerviosa a otra a través de
sustancias químicas o de señales eléctricas.
1. Microorganismos (1674)
Anton Van Leeuwenhoek por medio de un Microscopio de lentes
"grendier" descubre accidentalmente los microorganismos en una gota de
agua. Usando sus propios microscopios, observa la esperma, las bacterias y las
células rojas de la sangre. Sus observaciones sientan las bases de las ciencias
de la bacteriología y microbiología.
3. Archaea (1977)
Carl Woese descubre que las bacterias no son los únicos seres unicelulares
procariotas (organismos unicelulares sin núcleo) en la Tierra. Muchos de los
organismos clasificados en el nuevo reino de las Archaea son extremófilos.
A las celulas que aun no han sido identificadas y que tienen el potencial de
convertirse en cualquier tipo de celula se les llamadas celulas madre.
En las plantas, las hojas absorben dióxido de carbono y las raíces absorben el
agua. La luz del sol ejecuta una reacción que produce la glucosa (alimento
para la planta) y el oxígeno (un producto de desecho liberados en el medio
ambiente). Casi todos los seres vivos en la Tierra dependen en última instancia
de este proceso.
Por otro lado, se han conseguido los objetivos sociales planteados para este
AIA. Ya hay más personas que se han acercado a un telescopio para ver las
maravillas del cielo. Fueron cientos de miles de hombres y mujeres que
asistieron a conferencias para informarse de la dinámica del cosmos. Para
muchas personas las estrellas pasaron de ser lejanos astros que emiten luz para
convertirse en las fábricas de la mayoría de los elementos de la tabla periódica.
Robert Williams, presidente de la Unión Astronómica Internacional, en visita
reciente que efectuó a La Gran Canaria en España, lugar donde se encuentra
uno de los observatorios astronómicos más importantes, expresó: “el gran
mensaje de la astronomía es que nos enseña que todos compartimos los
mismos orígenes”.
Una gran enseñanza
Esta enseñanza nos debe llevar a pensar que como seres humanos formamos
una misma familia, que hemos tenido la oportunidad de vivir un instante en la
inmensidad del tiempo cósmico y que nuestro planeta Tierra es un pequeño
punto en el gran tejido del universo. Los invito, pues a continuar leyendo esta
notas para conocer parte de todos los descubrimientos en este 2009.
Océano en Marte
Un estudio de investigadores de la Universidad de Illinois del Norte y el
Instituto Lunar y Planetario de Houston en EEUU ha revelado un nuevo
mapa sobre los valles de Marte, lo cual respalda la teoría de que un océano
cubría todo el hemisferio norte del planeta rojo. Asimismo, muestra un mayor
parecido entre los sistemas montañosos de Marte y de la Tierra de lo que se
pensaba ahora.
Wei Luo, responsable del estudio, explica que “todas las evidencias
recopiladas al analizar la red de valles en el nuevo mapa apuntan a un
escenario climático particular en los inicios de Marte. Éste podría haber
incluido lluvias y la existencia de un océano que cubría la mayor parte del
hemisferio norte o alrededor de una tercera parte de la superficie del planeta”.
La red de valles de Marte señala algunas similitudes con los sistemas de ríos de
la Tierra, lo cual sugiere que el planeta rojo fue más cálido y húmedo que en el
presente. Pero como las redes fueron descubiertas en 1971 por la sonda
Mariner 9, los científicos han debatido si fueron creadas por la erosión del agua
superficial, lo que apuntaría a un clima con lluvias o a un proceso de erosión
conocido como socavamiento por aguas subterráneas, que puede producirse en
condiciones de frío y sequedad.
Además de océanos también se ha reportado la existencia de agua potable en
Marte. Los polos de ese planeta contienen agua suficiente para una próxima
colonización. Esta capa de unos 3 millones de Km. cúbicos, que contiene tanto
hielo como agua líquida, se encuentra en la zona llamada Planum Boreum y
podría ser la futura fuente de vida de toda la Humanidad.
Desde los años 50, los astrónomos han pensado que en una familia de estrellas
recién nacidas, la proporción entre estrellas masivas y livianas era
prácticamente la misma, por ejemplo, que por cada estrella de más de 20 veces
la masa del Sol, debían existir 500 estrellas iguales o menores al Sol. Esta regla
estadística parece no ser cierta, tal como señala el jefe del equipo de
investigación, Gerhardt Meurer, de la Universidad Johns Hopkins, en
Baltimore.
Este año se ha podido determinar que si no todas, al menos casi todas las
galaxias presentan un agujero negro supermasivo en el núcleo y como siempre
se ha admitido, implícitamente, que la galaxia se forma primero y el agujero
negro resulta de la contracción gravitacional de sus regiones centrales.
Últimamente ha surgido la idea de que un simple agujero negro, en los
momentos iniciales de la evolución del universo, podría atraer materia
construyendo así una galaxia alrededor suyo. Entonces estamos ante el dilema
de qué fue primero: La galaxia o el agujero negro.
Por otra parte, deseamos que con este trabajo podemos llegar a
mucha gente difundiendo la importancia delos experimentos
científicos.