HOMEOSTASIS

Una definición de homeostasis dice que “La palabra homeostasis viene del griego
'homos (ὅμος) que significa "similar" y stásis (στάσις) "posición", "estabilidad". Es la
característica de un sistema abierto o de un sistema cerrado o una conjugación entre ambos,
especialmente en un sistema vivo, mediante la cual se regula el ambiente interno para
mantener una condición estable y constante”1.
La homeostasis es posible gracias a los múltiples ajustes dinámicos del equilibrio y
los mecanismos de autorregulación, que sirven para mantener la estabilidad del medio interno
en los sistemas vivos. Así, el mecanismo que acelera el corazón durante el ejercicio y
asegura asimismo a las células el suministro de oxígeno, actualmente se le considera como un
mecanismo homeostático y por tanto, de la composición bioquímica de los líquidos, células y
tejidos, para mantener la vida, siendo ésta la base de la fisiología.
Los sistemas fisiológicos de los animales se encuentran inmersos en un medio de
fluidos, debiendo mantener dichas concentraciones de agua y solutos de ciertos iones (por
ejemplo: sodio, cloro, potasio y bicarbonato) dentro de determinados límites. La
osmorregulación controla las concentraciones de solutos, en donde a mayor cantidad de estas
partículas disueltas se tendrá una mayor osmolaridad, es por eso que el agua se moverá de las
regiones de menor concentración a las regiones con mayor concentración para alcanzar el
equilibrio, evitando estados demasiado diluidos o muy concentrados. Asimismo, la
homeostasis se encarga de la disposición de los desechos del organismo, tras la distribución
de nutrimentos a las células, pues los animales requieren eliminar los residuos metabólicos y
el exceso de agua a través de la excreción, regulando también el Ph. En el caso del ser
humano será a través de los riñones, las glándulas sudoríparas, el intestino grueso y los
pulmones, equilibrando la composición de la sangre y otros fluidos corporales. Es importante
no confundir la excreción con la defecación, que es la eliminación del material no digerido
por el sistema digestivo.

1
“Definición de homeostasis”, en
http://www.objetos.unam.mx/biologia/homeostasis/sitio/definicion.html Últ. vis. 28/11/2017.
2

LA FUNCIÓN RENAL

Los riñones y cómo funcionan

Los riñones son un par de órganos vitales que realizan varias funciones para mantener
la sangre limpia y químicamente equilibrada. Entender cómo funcionan los riñones puede
ayudar a una persona a mantenerlos sanos.
Son órganos en forma de frijol; cada uno más o menos del tamaño de un puño. Se
localizan cerca de la parte media de la espalda, justo debajo de la caja torácica (las costillas),
uno a cada lado de la columna vertebral. Los riñones son avanzadas máquinas de
reprocesamiento. Cada día, los riñones de una persona procesan aproximadamente 190 litros
de sangre para eliminar alrededor de 2 litros de productos de desecho y agua en exceso. Los
desechos y el agua en exceso se convierten en orina que fluye hacia la vejiga a través de unos

2
Fig. N°1: Osmoregulación y
Excreción.Fuente:http://www.objetos.unam.mx/biologia/homeostasis/sitio/osmoregulacion.html# Últ.
vis. 28/11/2017.
conductos llamados uréteres. La vejiga almacena orina hasta que la libera al orinar.
Los desechos en la sangre provienen de la descomposición normal de tejidos activos,
como los músculos, y de los alimentos. El cuerpo usa la comida para obtener energía y
repararse a sí mismo. Después de que el cuerpo toma lo que necesita de los alimentos, los
desechos se envían a la sangre. Si los riñones no los eliminaran, estos desechos se
acumularían en la sangre y dañarían el cuerpo.
Los riñones eliminan los desechos y agua de la sangre para formar orina. La orina
fluye desde los riñones hasta la vejiga a través de los uréteres.

La remoción de los desechos ocurre en minúsculas unidades estructurales y

fisiológicas dentro de los riñones, llamadas nefronas. Cada riñón tiene alrededor de un
millón de nefronas. En la nefrona, un glomérulo-que es un vaso sanguíneo pequeñito o
capilar-está entrelazado con un tubo minúsculo que recolecta orina llamado túbulo. El
glomérulo actúa como una unidad de filtrado o colador, y mantiene las proteínas y células

3
Fig. N°2: Sistema excretor. Fuente:https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-
salud/enfermedades-rinones/rinones-como-funcionan. Últ.vis. 28/11/2017.
normales en el torrente sanguíneo, permitiendo que pasen los desechos y el agua en exceso.
Un complicado intercambio químico se lleva a cabo, mientras los materiales de desecho y el
agua abandonan la sangre e ingresan al aparato urinario.

Reabsorción y secreción tubular.

Al principio, los túbulos reciben una combinación de materiales de desecho y

compuestos químicos que el cuerpo todavía puede usar. Los riñones miden la cantidad que
hay de compuestos químicos como sodio, fósforo y potasio y los libera regresándolos a la
sangre para que permanezcan en el cuerpo. De esta manera, los riñones regulan los niveles
corporales de estas sustancias, manteniendo el equilibrio adecuado para la vida.

En la nefrona, hay vasos sanguíneos diminutos, que están entrelazados con conductos
que recolectan orina. Cada riñón contiene alrededor de un millón de nefronas.
Además de eliminar desechos, los riñones liberan tres importantes hormonas:

4
Fig. N°3: Funcionamiento del riñón. Fuente:https://www.niddk.nih.gov/health-
information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/rinones-como-funcionan. Últ.
vis.26/11/2017.
 *Eritropoyetina, o EPO, que estimula a la médula ósea para producir glóbulos rojos.
*Renina, que regula la presión arterial.
*Calcitriol, la forma activa de la vitamina D, que ayuda a mantener el calcio para los
huesos y para el equilibrio químico normal en el cuerpo.
La palabra "renal" se refiere a los riñones. Los términos "función renal" y "función de
los riñones" significan lo mismo. Los profesionales de la salud usan el término "función
renal" para hablar sobre la eficiencia con la que los riñones filtran la sangre. Las personas con
dos riñones sanos tienen el 100 por ciento de la función de sus riñones. Una reducción
pequeña o leve de la función de los riñones, hasta un 30 ó 40 por ciento, sería muy difícil de
percibir. La función de los riñones ahora se calcula usando una muestra de sangre y una
fórmula para determinar la tasa de filtración glomerular estimada (estimated glomerular
filtration rate, eGFR por sus siglas en inglés)5. La eGFR corresponde al porcentaje disponible
de función renal.
Algunas personas nacen con solo un riñón, pero pueden vivir una vida normal y sana.
Cada año, miles de personas donan uno de sus riñones para trasplante a un familiar o amigo.
Muchas de las personas que tienen una función de los riñones reducida también
padecen enfermedad renal, la cual empeorará. Cuando la función de los riñones de una
persona es menor de 25 por ciento ocurren problemas de salud graves. Cuando la función de
los riñones disminuye a menos de 10 ó 15 por ciento, para mantenerse con vida la persona
necesita alguna forma de terapia de reemplazo renal, ya sean tratamientos que limpian la
sangre llamados diálisis o un trasplante de riñón6.

ANATOMÍA E HISTOLOGÍA DE LOS RIÑONES

Anatomía

Macroscópicamente, los riñones humanos son dos vísceras de color pardo-rojizo y

contornos lisos, que se localizan en la parte posterior del peritoneo, junto a la columna
vertebral, y están envueltos en abundante tejido fibro-adiposo. Tienen forma de alubia y en el
centro de su borde medial cóncavo aparece una profunda depresión denominada hilio. Los ri-

5
“Los riñones y cómo funcionan”, en https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-
salud/enfermedades-rinones/rinones-como-funcionan. Últ. vis. 27/11/2017.
6
Ídem.
ñones miden en el adulto unos 11 cm de alto por 6 cm de ancho y 3 cm de grosor, situándose
la porción más alta a nivel de la parte superior de la XII vértebra dorsal y la más baja, a la
altura de la III vértebra lumbar. Aparecen orientados hacia abajo y hacia afuera, en cuanto a
sus ejes longitudinales, estando, en general, el riñón izquierdo un poco más elevado que el
derecho, El peso es, aproximadamente, de 150 a 160 gramos en el hombre, disminuyendo
ligeramente en la mujer7.
El hilio renal está limitado por dos labios, uno anterior y otro posterior y se continúa
con una cavidad denominada seno renal, que se extiende hacia el interior. Por esta zona
discurren los grandes vasos y los nervios renales, así como el extremo terminal superior del
uréter, que tiene forma de embudo y que se denomina pelvis renal (Fig. N°4).

7
“El riñón normal. Desarrollo, estructura y funciones”, pág. 3 - AXON Librería. Ed.digital en PDF, en
media.axon.es/pdf/70992.pdf. Ült. vis. 28/11/2017.
8
Fig. N°4: Esquema de un corte sagital del riñón, pelvis renal
y vasos aferentes. Fuente: “El riñón normal. Desarrollo, estructura y funciones”, pág. 4 - AXON
Librería. Ed.digital en PDF, en media.axon.es/pdf/70992.pdf. Últ. vis. 28/11/2017.
HISTOLOGÍA

La unidad morfofuncional del riñón es la nefrona. En un hombre adulto existen de 1,5

a 2 millones de nefronas repartidas por toda la corteza renal y en ellas se pueden distinguir
dos componentes principales: el glomérulo renal y el sistema tubular.
Las nefronas aparecen en la corteza renal siguiendo un patrón establecido que se
repite periódicamente y que se denomina lobulillo renal. Este lobulillo está constituido por la
subunidad de corteza comprendida entre dos arterias interlobulillares contiguas y está
centrado por un rayo medular que, a modo de eje, aparece surcado por un conducto colector
principal que desciende, verticalmente, hacia las pirámides, recibiendo la orina concentrada
en las nefronas situadas a ambos lados del rayo medular.
Se reconocen cuatro subdivisiones en la porción tubular de la nefrona: el túbulo
contorneado proximal, el asa de Henle, el túbulo contorneado distal y los túbulos colectores.
El extremo ciego de la porción proximal del sistema tubular aparece dilatado e invaginado,
para formar una estructura hueca, de finas paredes epiteliales, denominada cápsula de
Bowman (Fig. N°5). La concavidad externa de dicha cápsula está ocupada por el ovillo
capilar glomerular. El nombre correcto para esta estructura es corpúsculo renal, ya que el
glomérulo está constituido solamente por el ovillo capilar y sus elementos asociados. Sin
embargo, el uso del término glomérulo para referirse al corpúsculo entero está ampliamente
difundido; junto al sistema tubular, completa la nefrona.

9
Fig. N°5: Esquema de un corpúsculo renal. También aparece
el polo vascular con la mácula densa del túbulo distal y el polo
urinario con el nacimiento del túbulo proximal. Fuente: Ídem cita 8, pág. 5.
 La capa parietal de la cápsula de Bowman (Fig. N°6) está constituida por un epitelio
plano simple de células poligonales, ricas en organelas, que asientan sobre una membrana
basal. La capa visceral se modifica desde estadios embrionarios hasta el adulto y sus células
son estrelladas con prolongaciones primarias, dirigidas hacia las asas capilares, que, a
su vez, originan prolongaciones secundarias, llamadas pedicelos, que se adosan contra las
paredes de los capilares. Estos pedicelos se interdigitan con los de células vecinas, dejando,
entre ellos, hendiduras de filtración de 25-35 nm, ocupadas por un diafragma de filtración de
4-6 nm, que se extiende de la membrana de un pedicelo a la de otro en su porción más distal.
Morfológicamente, los podocitos poseen un núcleo grande y plegado. En el citoplasma
aparece un complejo de Golgi desarrollado, abundante retículo endoplásmico rugoso y
ribosomas libres. El citoesqueleto es prominente, compuesto por filamentos y microtúbulos
que se extienden a las prolongaciones. La membrana plasmática posee un glucocáliz rico en
sialoglucoproteínas. El epitelio parietal de la cápsula de Bowman, junto con la pared de los
capilares, constituye un dispositivo muy especializado, que permite que la sangre que llega
hasta los capilares glomerulares sea sometida a un proceso de ultrafiltrado, con el fin de
controlar el equilibrio hidroelectrolítico del organismo y eliminar productos de desecho. Este
dispositivo se denomina: barrera de filtración glomerular (Fig. N°7) y está constituido,
específicamente, por la pared del endotelio capilar, la membrana basal glomerular y por los
pedicelos de los podocitos.
Los capilares glomerulares están formados por un endotelio muy fino, de 40 nm,
compuesto por células planas que presentan aberturas o fenestraciones de 40 a 100 nm en su
pared, sin que exista diafragma que las aísle del exterior. Los núcleos de las células
endoteliales protruyen hacia la luz vascular, y están localizados a un lado del área de contacto
del capilar con los podocitos. El citoplasma posee pocas organelas y escasas vesículas de
pinocitosis; sin embargo, posee un glucocáliz prominente de 12 nm de espesor. Como todas
las células epiteliales del organismo, los podocitos y el endotelio sintetizan su
correspondiente membrana basal que, en esta zona del organismo, adopta una disposición
especial por fusión embrionaria de ambas, originando la membrana basal glomerular. Esta
membrana tiene un grosor de 240 a 340 nm y es esencial para el correcto funcionamiento del
filtro glomerular.10

“El riñón normal. Desarrollo, estructura y funciones”, pág. 4 - AXON Librería. Ed.digital en PDF, en
10

media.axon.es/pdf/70992.pdf. Últ. vis. 28/11/2017.

 11

11
Fig. N°6: Microfotografía de un corte semifino de riñón de
un animal experimental que muestra la sección de un corpúsculo
renal. Además se aprecia el aparato yuxtaglomerular en la
entrada de la arteriola aferente y, en el polo opuesto, el nacimiento
del túbulo proximal. Fuente: Ídem cita 8, pág 6.
 12

12
Fig. N°7: Microfotografía electrónica de la ultraestuctura de
la barrera de filtración glomerular en la que se aprecia la constitución
trilaminar de la membrana basal Iglomerular (MBG).
Nótense los finos diafragmas de la hendidura interpedicelar. Fuente: Ídem cita 8, pág. 6.
 13

ENVEJECIMIENTO Y EL APARATO URINARIO.

A medida que las personas envejecen, los riñones van perdiendo peso. Después de los
30 o 40 años de edad, alrededor de dos tercios de las personas, incluso las que no padecen
enfermedad renal, experimentan una disminución gradual de la velocidad con la que sus
riñones filtran la sangre. Sin embargo, la velocidad no cambia en el tercio restante de las
personas mayores, lo que sugiere que hay otros factores, además de la edad, que afectan a la
funcionalidad renal.
A medida que las personas envejecen, las arterias que irrigan los riñones se estrechan.
Debido a esta constricción, las arterias ya no pueden suministrar suficiente sangre a riñones
de tamaño normal por lo que el tamaño de los mismos puede disminuir. Además, las paredes
de las pequeñas arterias que afluyen a los glomérulos se hacen más gruesas, lo cual reduce la

13
Fig. N°8: Aumento del número de capas del epitelio de transición en la pelvis del riñón a medida
que se convierte en uréter. Fuente: https://mmegias.webs.uvigo.es/2-organos-a/imagenes-
grandes/excretor-rinon.php?pagina=4. Últ. vis. 29/11/2017.
función de los glomérulos restantes. Junto con estas pérdidas se produce una disminución de
la capacidad de las nefronas para eliminar productos de desecho y muchos medicamentos, así
como una incapacidad para concentrar o diluir orina y para eliminar ácidos. Sin embargo, a
pesar de las alteraciones relacionadas con la edad, se conserva una funcionalidad renal
suficiente para satisfacer las necesidades del organismo. Las alteraciones que se manifiestan
con la edad no causan en sí enfermedad alguna, pero los cambios hacen reducir la reserva
funcional renal disponible. En otras palabras, ambos riñones pueden necesitar trabajar con
casi toda su capacidad para llevar a cabo todas las funciones normales del riñón. Por tanto,
incluso el daño más pequeño en uno o ambos riñones puede suponer una pérdida de la
funcionalidad renal.
Los uréteres cambian muy poco con la edad, pero la vejiga y la uretra, sí
experimentan algunos cambios. El volumen máximo de orina que puede contener la vejiga
disminuye. La capacidad de la persona para demorar la micción después de haber sentido la
primera necesidad de orinar se reduce. Disminuye la velocidad del flujo de orina hacia el
exterior de la vejiga y dentro de la uretra. Durante toda la vida, las contracciones esporádicas
de los músculos de las paredes de la vejiga se manifiestan con independencia de cualquier
otra necesidad u oportunidad apropiada para orinar. En personas más jóvenes, la médula
espinal y los controles cerebrales bloquean la mayoría de estas contracciones, pero el número
de contracciones esporádicas que no quedan bloqueadas aumenta con la edad, conduciendo, a
veces, a episodios de incontinencia urinaria. La cantidad de orina que permanece en la vejiga
después de la micción (orina residual) aumenta. Como resultado, se tiene que orinar con más
frecuencia y se presenta un mayor riesgo de infecciones de las vías urinarias.
En las mujeres, se reduce el tamaño de la uretra y su revestimiento se vuelve más fino.
Estos cambios en la uretra disminuyen la capacidad del esfínter urinario para cerrarse
herméticamente, aumentando el riesgo de incontinencia urinaria. La razón por la cual se
desencadenan este tipo de alteraciones en la uretra de la mujer parece ser una disminución en
el nivel de estrógenos durante la menopausia.
En los hombres, la próstata tiende a agrandarse con la edad, obstruyendo
progresivamente el flujo urinario (Hiperplasia benigna de la próstata o HBP). Si no se trata,
puede evolucionar a un bloqueo total o casi total, causando retención urinaria y posiblemente,
lesión renal14.

14
Navin Jaipaul, MD, MHS, Associate Professor of Medicine;Chief, Nephrology, Loma Linda
University School of Medicine;VA Loma Linda Healthcare System: “Efectos del envejecimiento en las
vías urinarias”, en http://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-renales-y-del-tracto-
 15

BIBLIOGRAFÍA

urinario/biolog%C3%ADa-de-los-ri%C3%B1ones-y-de-las-v%C3%ADas-urinarias/efectos-del-
envejecimiento-en-las-v%C3%ADas-urinarias. Últ.vis. 28/11/2017.
15
Fig. N° 9: Envejecimiento en el aparato urinario. Fuente: https://es.slideshare.net/pxtty/descripcin-
del-proceso-de-envejecimiento. Últ. vis. 28/11/2017.
● “Definición de homeostasis”, en
http://www.objetos.unam.mx/biologia/homeostasis/sitio/definicion.html Últ. vis.
28/11/2017.
● “El riñón normal. Desarrollo, estructura y funciones- AXON Librería. Ed.digital en
PDF, en media.axon.es/pdf/70992.pdf. Últ. vis. 28/11/2017.
● Fig. N°1: Osmoregulación y
Excreción.Fuente:http://www.objetos.unam.mx/biologia/homeostasis/sitio/osmoregul
acion.html# Últ. vis. 28/11/2017.
● Fig. N°2: Sistema excretor. Fuente:https://www.niddk.nih.gov/health-
information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/rinones-como-funcionan.
Últ.vis. 28/11/2017.
● Fig. N°3: Funcionamiento del riñón. Fuente:https://www.niddk.nih.gov/health-
information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/rinones-como-funcionan.
Últ. vis.26/11/2017.
● Fig. N°4: Esquema de un corte sagital del riñón, pelvis renal
y vasos aferentes. Fuente: “El riñón normal. Desarrollo, estructura y funciones”, pág.
4 - AXON Librería. Ed.digital en PDF, en media.axon.es/pdf/70992.pdf. Ült. vis.
28/11/2017.
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riñón a medida que se convierte en uréter. Fuente: https://mmegias.webs.uvigo.es/2-
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● Fig. N° 9: Envejecimiento en el aparato urinario. Fuente:
https://es.slideshare.net/pxtty/descripcin-del-proceso-de-envejecimiento. Últ. vis.
28/11/2017.
● “Los riñones y cómo funcionan”, en https://www.niddk.nih.gov/health-
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● Navin Jaipaul, MD, MHS, Associate Professor of Medicine;Chief, Nephrology, Loma
Linda University School of Medicine;VA Loma Linda Healthcare System: “Efectos
del envejecimiento en las vías urinarias”, en
http://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-renales-y-del-tracto-
urinario/biolog%C3%ADa-de-los-ri%C3%B1ones-y-de-las-v%C3%ADas-
urinarias/efectos-del-envejecimiento-en-las-v%C3%ADas-urinarias. Últ.vis.
28/11/2017.